Часть 1
23 сентября 2021 г., 07:00
В стране, назовём её Альпия, разразилась гражданская война, начавшаяся между людьми, оборотнями и эльфами. Всё началось с противоречий двух рас — людей и эльфов — в развитии государства. Далее они с большей силой начали притеснять оборотней — третий по численности народ — и некоторых других. Как итог, начался вооруженный конфликт.
Через несколько месяцев после начавшейся войны в конфликт вступили вампиры, жаждущие крови столетия и изредка выходившие на охоту. После нежданных гостей в стране начался хаос, деревни и даже города сравнивались с землей и вымирали: то вырезали вампиры, то — инквизиторы.
Люди, оборотни и эльфы создавали огромное количество концлагерей, куда свозили и где убивали не только своих врагов, но и все остальные народы им мешавшие. В городах же малочисленных этносов убивали любые группы трёх основных сил, стоило им лишь приблизиться к городу.
Но в какой-то момент в конфликт вступили миротворцы из Союза, и война закончилась.
Однако по всей стране даже после миротворческой миссии лучше не стало. Многие народы всё ещё ненавидели тройку за репрессии и геноцид, а также умудрялись устраивать локальные войны с соседними поселениями. Всё это новое правительство с миротворцами подавляло. Однако добрая часть самих миротворцев занималась мародерством и убийством не брезговала. На что проплаченная Союзом власть закрывала глаза. Всем это было ясно. Ведь нынешняя власть — это всего лишь левые дяди Альпии, которым нужны деньги и территории, и комиссия от Союза, что прислал миротворцев. Понятно, что Союз решил просто поделить страну.
Началась массовая миграция. Многие, кто отправлялись официально, просто возвращались обратно ни с чем. Некоторых ждали задержания прямо на границе, а кто-то продал всю недвижимость, чтобы уйти, или остался после войны без дома и денег. А те, кто рьяно обращались к государству за помощью, зачастую просто пропадали.
Единственный вариант — Пограничный лес. Думаю, вы уже поняли, что назван он так неспроста. Да, он рос на границе с другой страной. И жили в этом лесу подданные Альпии и примкнувшие к ним духи.
Оценив ситуацию, весь лес стал помогать нуждающимся. Поначалу это была помощь раненым и отчаявшимся, но потом, после ужесточения карательных мер в стране и беспредела со стороны миротворцев, «Лесные помощники» — так они себя назвали — стали помогать перебрасывать в тяжёлое время граждан своим коллегам с другой стороны.
Итак, нашу первую историю открывает пейзаж летнего цветущего поля, своим благоуханием и огромнейшим простором постоянно напоминающим о себе. Позади виднелся город. Его серые каменные стены возвышались на многие метры ввысь, а внутри этих стен виднелась самая высокая точка города — башня замка древнего правителя этого региона.
По грунтовой дороге, напрочь размытой проливным дождем, а вернее рядом с ней двигался отряд миротворцев.
По данным миротворческой комиссии, в этом районе страны всё ещё продолжаются бои между деревнями и городами различных народов. Эти города временами нападают даже на миротворцев. Однако главной целью данного отряда было уничтожение «Лесных помощников».
Вполне рядовой солдат-человек, быть может, лет тридцати, чьё имя Кармо, шёл посреди разношёрстного — в прямом смысле тоже — отряда. Он вспоминал о своей семье, которая пала во время войны. Его супруга и двое детей погибли от рук партизан во время переезда из одного лагеря беженцев в другой. Путь был непроверенный, миротворцев было крайне мало. Они попали в засаду, и их всех зарезали. Эти воспоминания пробуждали в Кармо ненависть ко всему живому. Она подавляла в нём человечность, что жила ранее, когда он ещё был с семьёй.
Отряд, в свою очередь, вошёл в довольно крупный хвойный и очень тёмный Прибрежный лес, где по данным разведки находились сотрудники «помощников». Однако по заходу вглубь, отряд натыкается лишь на растерзанные и свисающие вниз головой тела. Кармо не расстраивается, видя столь ужасающую картину, и лишь посмеивается над теми, кто пожалел мертвецов. Решив, что это постарался предыдущий отряд, миротворцы принялись прочёсывать местность, но ничего и никого не нашли. Остались на ночь в лесу.
Они оказались не одни. К их сожалению, в лесу была группа вампиров.
Устранив во время ночёвки дежурного, ночные гости стали потихоньку утаскивать за собой спящих солдат, до тех пор пока один из них, Кармо, не проснулся во время похищения и не закричал, тем самым разбудив отряд. Схватившись за оружие, миротворцы принялись обороняться, но вампиры, видимо уже насытившись, отступили. Солдаты же решили не вступать в конфликт и продолжить путь к Пограничному лесу, по-быстрому сдав позиции врагу.
На следующий день они добрались до переправы через реку Вану — не очень широкую, но достаточно глубокую, чтобы по ней плыли гружёные донельзя лодки и плоты. Вдалеке уже виднелся Пограничный лес. Переправу держали миротворцы, поэтому отряд остановился для уточнения следующего плана действий. По предоставленным шпионом данным, в следующую ночь планируется переход нелегалов через границу.
Выход завтра в полдень. На месте взятия нелегалов к отряду прибудет шпион. Задача отряда — разобраться с нелегалами на месте, так как они не раз перевозили контрабанду, а также занимались грабежом. После устранения нелегалов, солдаты должны очистить лес от «помощников». Их предположительное местонахождение в центре леса, ближе к границе.
Кармо очень сильно ждал встречи с нелегалами. Он хотел поквитаться за свою семью. Неважно с кем, неважно каким образом, главное, чтобы этот кто-то страдал так же, как страдает он. Кармо на протяжении всей ночи разминал кулаки и массировал свои щёки, что сводило от гнева.
На следующий день отряд перебрался на плоту через Вану. Река была спокойной, гладь воды немного рябила из-за редкого ветра. Миротворцы двинулись к месту встречи со шпионом, идти им предстояло несколько часов.
Вечер. Солнце уже село, но всё ещё освещало путь. Войдя в лес через небольшую опушку и пройдя немного вглубь, отряд встретился со шпионом. Из-за сумерек было тяжело увидеть, как он выглядел, но Кармо всё-таки удалось разобрать в темноте бородатого мужчину в одежде обычного горожанина. Кармо решил, что он притворялся купцом всё это время. Глядя на шпиона, он понял, что тот, обсудив всё самое важное с командиром, отправился обратно вглубь леса.
По приказу следовать дальше в лес, Кармо сжал свой лук и пошёл вперёд. Его щёки снова стало сводить, а всё его тело затрясло от ненависти. Он озирался на любой шорох и движение, хватаясь за оружие.
И вот нелегалы показались из-за деревьев, их было порядка десяти-пятнадцати человек. Чуть поодаль от них кто-то шёл, однако командир направил солдат только на толпу, а сам отправился к человеку.
Солдаты подобрались к нелегалам незаметно, обойдя их с двух сторон, и начали обстрел из луков, затем оставшихся, разбредшихся кто куда, просто закололи. Отряд недоумевал, почему среди контрабандистов были и старики, за исключением одного солдата. Однако их смятение прервал выстрел одного из нелегалов. Пуля попала шпиону в поясницу, после чего он медленно опустился на землю. Убийца же был добит второй стрелой.
Отряд двинулся далее, к центру. На пути их встретили «помощники» и духи леса. Отряд пытался сопротивляться, но окружившие их духи, заманивающие солдат в места, недоступные для стрел, понемногу рядили миротворцев.
Последнее, что увидел Кармо то, как к ним, не боясь ничего, стремительно приближается какая-то фигура. Далее послышался сводящий с ума голос. Всё, что Кармо смог сделать — заткнуть уши руками и закрыть глаза. Внезапно сознание начало мутнеть, а тело разрываться, будто в него пытался кто-то влезть, после чего солдат потерял сознание.
А теперь посмотрим на другую историю. Начинается она в Маскарелле. Это был город посреди одноимённой равнины. С юга в него входило два важных торговых пути, а из него — три дороги, одна из которых шла в столицу Альпии. Город даже после войны не казался бедным. Однако только внешне.
Здесь нас встречает молодая девушка лет двадцати, назовем её Вилья, и кот-фамильяр Фео. Обычно он выглядел как простой говорящий кот, но временами мог и очеловечиться, вставая на задние лапы и вырастая в размере. Они сидели возле церкви и просили милостыню. Их дом, старое поместье, разграбили и уничтожили во время войны. Часть прислуги, что не была убита или забрана в рабство, стала жить вместе со своей хозяйкой на улице в отдалённом и бедном районе города, где нищета это норма.
В один из обычных летних дней солдат миротворцев протянул пару медяков девушке и сочувственно улыбнулся.
Однако это никак не внушило девушке надежды, ведь местная власть, люди, некогда знающие её и её семью, те, кому по счастливой случайности удалось сохранить хотя бы свой дом, собирались силой выгнать всех бездомных из города за неуплату налогов.
И вот в один из не менее обычных деньков прошёл слух, что на юго-западе от города в паре дней ходьбы есть группа, которая может отправить людей в соседнюю страну.
Мало кто поверил в это, ведь проверить информацию практически невозможно, но нашлись и храбрецы, которые бросили вызов судьбе. Среди них была и Вилья со своим котом. Перед отправкой они встретились с мальчишкой, распространявший этот слух. Он сначала с недоверием посмотрел на парочку, но оглядев девушку с ног до головы, решил, что она просто хочет сбежать из города, поэтому мальчик с удовольствием предоставил всю информацию о сотруднике «Лесных помощников».
Вилья и её фамильяр встретились с «помощником». Это был эльф средних лет с грубым хрипящим голосом. Представился Эмундом. Мужчина сообщил, что может уйти хоть завтра, ведь группа почти набралась. На том и порешили.
Следующим утром, когда солнце ещё только начало вставать, Вилья, Фео и несколько их приближённых слуг присоединились к отряду Эмунда. При выходе из города, несмотря на отряд миротворцев, особых проблем не возникло: всё уже оплачено.
Отойдя по размытой дороге от города, Вилья напоследок обернулась, чтобы проститься с ним навсегда. Маскарелль со своими огромными стенами, как ей показалось, была такой же серой и унылой, как и те дни, что она провела в ней, будучи нищей.
Поначалу путешествия всё шло хорошо, но когда к полудню беглецы добрались до хвойного Прибрежного леса, где их должны ожидать «Лесные помощники», фамильяр Вильи почуял неладное. Ему казалось, что в лесу есть кто-то, кто может причинить им вред. Эмунд пытался успокоить кота и заявил, что там есть группа «помощников», что переправит их через реку Вана. Однако мнения в группе разделились, так приближённые Вильи остались на стороне Фео, а все остальные отказались принять слова духа всерьёз и отправились в лес с эльфом. Напоследок Эмунд сказал, как пройти к Пограничному лесу, обойдя Прибрежный, а дальше как встретиться с нужным человеком.
Через некоторое время компания добралась до реки, единственная переправа через которую очень далеко. И она, как оказалось, контролируется миротворцами. Понять это можно по их чёрному знамени со скрестившимися мечами и щитом посреди них. Переплывать придётся самостоятельно. Набрав каких попало брёвен из леса рядом, связав всё камышом, они отправились на другой берег. Но плот не выдержал нагрузки и начал разваливаться. Как оказалось, многие не умели плавать, и люди начали тонуть. Те же, кто попытался помочь им, уходили на дно вместе с утопающим. Фео всеми силами удерживал Вилью, лишь бы она не полезла помогать прислуге. Кот понял, что произошедшее могли услышать на переправе и уже направить миротворцев, поэтому он силой начал тянуть свою рыдающую хозяйку на берег. В конце концов, у неё не осталось сил ни сопротивляться, ни кричать.
Выплыло всего трое: Вилья, Фео и мужчина-сторож. Они продолжили путь дальше. Часть вещей мужчина и кот смогли сберечь, привязав к себе небольшие котомки. Всё, что в них было: пару ломтей промокшего хлеба, пузырёк воды да немного одежды, часть которой и послужила котомками.
Добравшись кое-как до предположительного места встречи, они не обнаружили никого. Быть может, заплутали? В лесу ведь много одинаковых мест, и тот скрытый символ на дереве наверняка есть где-нибудь ещё. И только они решили пойти в другое место, как к ним подошли двое: бородатый человек и оборотень с большим количеством шрамов на лице. Услыхав кодовую фразу, Фео сказал пароль, после этого они представились друг другу. Человека звали Морди, а его напарника Гарноар. Человек попросил направить гостей к «Лесным помощникам», а сам остался присмотреть за хвостом. На крики утопающих всё-таки направились миротворцы и стали прочёсывать берега.
В глубине леса новоприбывшие были приняты несколькими «помощниками». Сначала их направили к сотрудникам для уточнения их личности, а потом и накормлены. Помимо маскарелльцев в лесу были ещё около десяти подданных Альпии самых разных народов.
Вечером того же дня было сообщено, что переход будет следующей ночью. На слова сторожа и Вильи о группе в лесу напротив «помощники» ответили, что они задержатся из-за миротворцев.
Ближе к ночи следующего дня Фео снова почуял неладное. Сторож, Вилья и сам Фео настоятельно просили «помощников» проверить путь, на что их провожающий Морди сказал, что путь уже проверен, и волноваться не о чем. Однако троица посчитала, что пойти сейчас слишком опасно и отказалась от перехода.
Как оказалось не зря, ведь через некоторое время послышались крики. Часть «помощников» осталась на месте и стала собирать необходимые вещи и бумаги, а бо́льшая, вооружившись, направилась на звук. Те, кто остались, забрав троицу и создав какой-то барьер, удалились к границе, прислушиваясь к комментариям Фео, где их встретили коллеги из другой страны. После перехода через границу, Фео и один из магов обернулись, будто услышав что, взглянули друг другу в глаза и разошлись.
Далее Вилья и её фамильяр справятся сами, а мы перейдём к третьей истории.
Начинается она с допроса одного постоянно находящегося в форме зверя оборотня по имени Гарноар, чьё лицо всё было в шрамах. Трудно сказать, сколько лет этому оборотню, ведь сохранился он неплохо, однако его голос звучал слегка со старческой хрипотцой. Дело о браконьерстве и сбыту мехов, что каралось минимум отрубленными кистями, вёл бородатый агент Военных сил Альпии Морди.
До и во время войны этот волк очень долго вёл браконьерскую деятельность. После чего был пойман споличным и должен был навсегда остаться в этом же лесу, да на этом его история могла бы закончиться. Однако взамен на залог своих подельников, ему предложили тюремное заключение, и он согласился.
Как оказалось, у Морди был план немного иной: его не интересовали браконьеры. Ему нужно было уничтожить «Лесных помощников» и предотвратить нелегальную миграцию в первую очередь. Естественно, закрыть можно и подельников Гарноара.
Морди и оборотень должны были попасть к «помощникам» и провести диверсию. Миротворцы же сдвигают позиции «помощников» с переправы на реке Ване и блокируют связь между Пограничным лесом и Прибрежным на другом берегу. Через некоторое время миротворцы уничтожают «помощников» Прибрежного леса, после чего должны действовать оборотень и агент. Так как в Прибрежном лесу принимали часть существ и осуществляли переправу через реку, можно было заманить подельников Гарноара в это место и перестрелять на месте, и не думая о последствиях, заняться логовом в Пограничном лесу.
Перед тем как отправиться на задание, Гарноар написал письмо своей правой руке, Эмунду, что договорился о переправе банды в безопасное место через «Лесных помощников».
Далее под видом купца без гроша в кармане и оборотня охотника, гонимых своими согражданами, они попали к «Лесным помощникам».
Так как все сведения о преступлениях Гарноара были переданы в ВС Альпии, то информации об этом оборотне нигде не должно быть, кроме как у самих агентов ВС.
Поначалу диверсанты делали вид, что хотели покинуть страну, как и все, но благодаря бутафорскому прочёсыванию леса миротворцами и их навыкам руководить людьми и ориентироваться на местности, они всё-таки соглашаются с предложением помочь, но ненадолго.
Стали проводниками и даже зарекомендовали себя. Морди даже немного дерзил: он отправлял Гарноара с группой к «помощникам», а сам получал извне диверсионные и не только сообщения и направлял миротворцам данные о «Лесных помощниках».
Так он узнал, что ещё до прихода отряда подельников волка убили вампиры, поселившиеся, видимо, после первой зачистки. Из-за этого пострадал и отряд миротворцев, следующий за взятием Пограничного леса. Сроки сместились, однако Морди не расстроился, ведь времени в запасе были сутки, а ровно столько дали отряду перед вылазкой.
Тем временем агент сообщил, что группа, о которой рассказали новоприбывшие, задерживается на неопределённый срок, из-за рыскающих возле реки миротворцев. Следующим вечером Морди отправился на встречу с отрядом, что должны были решить вопрос с нелегальной миграцией. По возвращению в лагерь «помощников» возникли проблемы с духом-котом, что почувствовал опасность, но всё же командующий поверил словам Морди о безопасности пути, хоть новоприбывшие и отказались идти.
Ночью Морди шёл слегка поодаль. В один момент он поднял руку и трижды приказал людям оставаться на месте. Оборотень, заметив силуэты ходящих неподалёку, приготовил пистоль, ранее вытащенный из сапога, спрятанного туда ещё во время бандитизма. Однако в этот момент Гарноару пробивает грудь стрела, он падает, держа пистоль в своей руке. Слышав крики людей и их падения наземь, волк поднимает руку и стреляет в спину предателю, попадая в поясницу. Поле чего его добивают миротворцы.
Заключительная же история начинается с Пограничного леса, а именно с налёта отряда миротворцев на «помощников».
Вместе с обороняющимися «помощниками» воевали и духи леса. Хоть миротворцы были более подготовленными, но налёт был отбит, а враги уничтожены. По окончанию боя один из «помощников» теряет сознание.
После прихода в себя мужчина лет сорока по имени Крон узнает, что второй призыватель, Ихти, скончался. Это был командир «Лесных помощников». Он призывал духов леса, которые с удовольствием помогали подданным Альпии перебраться через границу. И со смертью Ихти бо́льшая часть персонала была утрачена: они были созданы при помощи магии и покинули мир с хозяином. Эта новость очень шокировала всех «Лесных помощников», в частности ещё и потому, что в отличие от Ихти Крон не может призывать духов постоянно. Ему требовалось после призыва от недели и более времени, чтобы почерпать силы из земли. Всё это огромная потеря для помощников.
Крон начинает решать вопрос нехватки персонала и защиты. И последний вопрос встал особо остро. Однако Крон не был из тех, кто переубеждал раз за разом существ оставаться на благо леса, что затягивало поиски.
И вот в один из прекрасных дней двое мужчин, человек и оборотень, Морди и Гарноар, прибывшие в лес, согласились помочь.
Оборотень был охотником, родом из леса, а человек — купцом и вёл организаторскую деятельность в одном из городов на севере. Первый умел хорошо ориентироваться на местности, а другой — управлять человеческими ресурсами. В списках преступников, которые имелись у Крона и в которых указаны не только имена, но и описание внешнего вида и социальный статус, эта двоица не числилась, что уже обрадовало нового командующего.
Крон решает, что с такими навыками новичков стоит сделать проводниками. И двоица, и Крон, в итоге, были довольны работой, хоть и не сразу согласились.
В один из дней от коллег из Прибрежного леса приходит послание о новоприбывших, и Крон направляет Морди и Гарноара к месту назначения. Морди вернулся с задержкой, что немного смутило командующего. Однако бородач сказал, что получил информацию о том, что миротворцы собираются совершать вылазку на реку, так как новоприбывшие очень неаккуратно переплыли Вану. Этими словами беспокойное сердце Крона было успокоено.
На следующую ночь назначена переправа. Перед каждой переправой, «помощник» обязан проверить, безопасен ли путь, чем и был занят Морди. Тем временем один их новоприбывших, кот-дух, начал сообщать, что предчувствует что-то опасное, но данные проводника были в приоритете, поэтому вылазку не отменили. Однако что-то идёт не по плану: вдалеке, в лесу, слышатся крики и выстрел.
Крон приказывает бо́льшей части «помощников» вооружиться и двинуться к группе, оставшимся же — забирать важные вещи и документы и отбыть к союзникам с другой стороны границы. Сам же командир пользуется чёрной магией. Проговорив табуированное в рядах магов заклинание, его тело стало вытягивать силу из самых недр земли, чего с лихвой достаточно для призыва духов. Однако любое использование чёрной магии карается либо смертью от перегрузок, либо смертью от призванного существа. Один из духов, что явился к командующему и был в подчинении у Ихти, предлагает сделку глупому и храброму человеку: Крон не умрёт, но дух разделит с ним тело и заполнит часть души своей. Этот дух был, пожалуй, самым сильным в лесу. Из последних сил Крон соглашается и впускает существо в своё тело.
По завершению сделки, внешне тот же командующий «Лесных помощников» без особого труда призывает, наверное, всех имеющихся духов в лесу и создаёт фантомов. Голос его, повелевающий и спокойный, уверенный, направил духов вдогонку к «помощникам», и сам пошёл в бой. В один момент перед Кроном и духом предстали воюющие. Сказав что-то на непонятном языке своим повелевающим голосом, духи стали вселяться в солдат. После полного подавления души врага, миротворцы упали наземь, а после встали как ни в чём не бывало и с усмешкой отдали присягу Крону и духу.
На этом рассказ оборву свой. История же «Лесных помощников», конечно, не закончилась, и ведать её можно бесконечно долго. Однако у всего должен быть конец, так пусть и эта история закончится.
(#Вот такой конец у сказочки. Назову ее «Чай «Индийский специи»#)
