Однажды в океане

Парень зацепился пальцами за выступающий край черепицы и уперся ногами в кирпичную кладку прямо над бойницей. Он смотрел вперед – там, за лесом, плескался океан. Удивительно синий, яркий, искрящийся, манящий. За его спиной же высился мрачной громадой замок короля. Уродливый, пугающий, словно бесконечный во внушаемом им страхе. Парень улыбнулся океану, он навсегда оставлял за своей спиной каменное узилище, но перед побегом ему нужно сделать еще одну вещь. Мальчишка устойчивей ступил босыми ногами на выступающую кирпичную кладку и отпустил черепицу. Потом он перехватил удобней средних размеров полено, которое бережно держал подмышкой все это время, и аккуратно отколол от него небольшую щепку. – Манере, – тихо прошептал он, пришпиливая щепкой бумажку рядом с местом, где стоял. Затем усмехнувшись, парень снова ухватился за черепицу, поджал под себя ноги и, хохоча, съехал с крыши прямо вниз. *** – Как его зовут? Высокий, статный мужчина, облаченный в тяжелые доспехи выхаживал по узкой темнице. Он был зол, недоволен и раздражен. Перед ним на стульях, связанные по рукам и ногами, сидели две девушки. Они смотрели на мужчину одинаково упрямыми взглядами, хотя в родстве и не состояли. – Вы даже не знали, кого поймали? – наконец заговорила старшая из девушек. Это была яркая блондинка, хотя под тоннами засохшей грязи, с трудом удавалось различить настоящий цвет волос. Она казалась неимоверно удивленной заданным вопросом, хотя и пыталась это скрыть. – Говори, – чувствуя нарастающую в груди ярость, произнес мужчина в доспехах. Но девушки в противовес его приказу молчали. Тогда он вытащил из ножен сверкающий обоюдоострый меч и приставил его острием к груди младшей из девушек. – Его зовут Ула, – со вздохом ответила старшая. Мужчина выглядел удивленным. – Как? – Это значит “водяной”, – объяснила младшая из девушек. – Вы и правда не знали, кого поймали. Девушки синхронно покачали головами. – Капитан, ваша милость! – в темницу ворвался запыхавшийся солдат. – Мы кое-что нашли и вам нужно это увидеть! Мужчина в доспехах вздохнул. – Идем, – убрав меч, он вышел. Когда тяжелая дверь темницы за ними захлопнулась, капитан кивнул, побуждая солдата говорить. – Капитан Авиньон, позвольте доложить, – начал тот, – мы нашли, вы не поверите, это… – Ближе к делу, Лэрд. – Это записка! – И что в ней такого? – Она прикреплена к крыше королевской сокровищницы одной лишь щепкой! – Что?! – капитан почувствовал как внутрь заползает нехорошее предчувствие. – Да! – Лэрд интенсивно закивал. – Мы обнаружили ее случайно, понимаете… – Что в ней сказано? – Эм… – Лэрд вдруг как-то замялся. – Что? От необходимости отвечать Лэрда избавило то, что они уже дошли до башни, в подвалах которой располагалась королевская сокровищница. Капитан остановился, не подходя ближе, и его нехорошее предчувствие только усилилось. Стража у дверей выглядела виноватой и не смотрела ему в глаза, что однозначно говорило о том, что эти парни провинились. Очень сильно провинились. Возможно, уровня “казнить!”. – Капитан Авиньон, – рослый солдат в доспехах резво подбежал к своему командиру, – там… – Я уже слышал, Бейтс, и мне нужна конкретика. Что пропало? – капитан жестко посмотрел на солдата. – Это… – тот замялся, отступая на шаг и отводя взгляд. – Прибыл королевский волшебник, – вдруг раздалось сзади. Все тут же обернулись, чтобы лицезреть почтенного старца, облаченного в темные одежды. Его борода была такой длинной, что ее приходилось заправлять за пояс. Волшебник, а это оказался именно он, передвигался уже с трудом, опираясь на длинный посох с набалдашником из невиданного красного хрусталя. – Что-то срочное, Авиньон? – прохрипел старец, подходя ближе. – Меня оторвали от исследования одного древнего… – Я понял, понял, – капитан вскинул ладонь вверх, останавливая волшебника. – Сейчас мы вместе это узнаем. Бейтс! Названный солдат мелко задрожал от грозного голоса своего командира, но все же решился заговорить: – Мы и-искали мальчишку, как вы и приказали, ваша милость, когда обнаружили записку. – Это я уже слышал, Бейтс, ближе к сути, – нетерпеливо произнес капитан. – Мы нашли ее на крыше башни королевской сокровищницы. Записка прикреплена к черепице единственной щепкой. Нам не удалось ее снять, поэтому мы послали за королевским волшебником. – Только не говорите мне… – опасно начал Авиньон. – Д-да, – Бейтс запнулся и отступил еще на шаг – все знали, каков был в гневе капитан Авиньон. – Из королевской сокровищницы пропало магическое полено, то самое, что в-вы, – солдат опять начал заикаться, видя как капитан мрачнеет на глазах, – добыли в варварских землях. Авиньон сжал ладони в кулаки. Он был зол, так сильно, что казнил бы каждого, кто стоял рядом с ним на площади. Так много людей, бесконечно и нечестно много он потерял, пока охотился за этим чертовым поленом и вот теперь, по вине какого-то безродного мальчишки, оно исчезло! Да король снимет с него голову, когда он ему доложит об этом. Капитан сделал глубокий вдох, пытаясь унять свою ярость. – Викториан, – обратился он к магу, – сможете достать записку? – Кхе-кхе, капитан, – Авиньону послышалась насмешка в этом старческом покашливание, – конечно. Волшебник подошел ближе к башне и взмахнул пару раз посохом. Потом недоуменно посмотрел на него, тряхнул раз, другой. – Что, растеряли все волшебство, господин королевский волшебник? – насмешливо уточнил капитан. – На мой век еще хватит, – посмеиваясь ответил старец. Последний раз взмахнув посохом, волшебник наконец, замер. В ту же секунду отцепившись от крыши башни к нему в ладонь спикировала небольшая записка, а рядом с ней легла щепка. Тихо рассмеявшись, волшебник протянул записку капитану, а щепку оставил себе. Пока Викториан вглядывался в неведомый древесный магический артефакт, капитан Авиньон читал записку. В ней значилось: “Прощай, Логра. Однажды, тебя поглотит океан. Я об этом позабочусь”. Капитан Логра Авиньон смял бумагу в кулаке. *** Капитан Авиньон встречал рассвет на палубе одного из самых больших королевских кораблей – фрегата “Санта Мария”. Поход должен был вот-вот удачно завершиться: они находились всего в недели пути от рудников. Тех самых, что разрабатывались по воле короля Георга. И именно на них доставляли всех рабов, что могли изловить в варварских землях рыцари королевской стражи. Капитан Логра Авиньон лично пленил сотни безродных парней и девушек, мужчин и женщин, чтобы заслужить у короля прощение из-за потери волшебного полена. Некогда любимый рыцарь короля, знатный вельможа и владелец многих акров земли, ныне капитан Авиньон находился в немилости, сосланный за провинность в варварские земли. Он должен был собрать как минимум две тысячи живых душ, прежде чем вернуться к своему королю. Все придворные посмеивались, провожая капитана в дальнюю дорогу, прекрасно зная, что подобная работа займет не один год, возможно, даже не три. Но капитан с победой возвращался спустя всего лишь год. Авиньон уже чувствовал на языке привычный вкус превосходства, когда он предстанет перед королем и доложит, что в честь его величества Георга собрал три тысячи невольников! Авиньон жаждал вернуть прежнюю роскошь и расположение короля. Он любил свою страну, готов был до самой смерти ей служить. Но все-таки находиться в тепле и довольствие королевского замка ему нравилось больше, чем в холодных и безжизненных варварских землях. Капитан так и не смог изловить того мальчишку, который умыкнул полено. Ему даже пришлось казнить собственных стражников, в ту ночь охранявших сокровищницу. А ведь это были превосходные солдаты, лично отобранные им из многих. Авиньон покачал головой. Пустое было думать об этом сейчас, когда он вот-вот вернется на родину. Лучше уже вообразить мягкое ложе с какой-нибудь леди, ведь и по вниманию прекрасных дам Авиньон изрядно оголодал. Он был здоровым тридцатилетним мужчиной, к тому же хорош собой, славен, по крайней мере скоро снова станет, и обладал недюжим обаянием. Еще ни одна девушка не смогла устоять перед ним. Да, капитан Авиньон определенно жаждал поскорее вернуться на родину. Мужчина поднял взгляд от океанской глади, вглядываясь в горизонт и вдруг в ужасе застыл. Инстинктивно он сделал несколько шагов назад, оказавшись на середине кормы. – Не может быть, – тихо прошептал он. Совсем близко так, что он мог видеть массивное туловище под водой, прямо по направлению к кораблю плыло гигантское морское чудище. Авиньон сглотнул. Он слышал рассказы о подобном, но ему еще ни разу не приходилось встречать хоть одного. Да, Викториан, этот дряхлый маг, тысячу раз говорил ему опасаться чудищ в водах недалеко от рудников, но капитан всегда от него отмахивался. Чудища? Сказки для непослушных детей. И вот теперь одно из таких чудищ стремительно приближалось к кораблю. Капитан знал, что его вот-вот заметят дозорные и поднимут всех по тревоге, но что они могли сделать? Фрегат, второй по массивности в королевской флотилии, смотрелся жалкой детской игрушкой рядом с огромным чудовищем. Авиньон застыл, понимая, что когда зверь набросится на корабль он погибнет первым. Капитан уже потянулся к мечу, чтобы хотя бы принять смерть достойно – с оружием в руках, когда услышал тихий смешок. – Логра, – звонкий мальчишеский голос. Авиньон впился глазами в того, кто был причиной всех его бед. В мальчишку, легко спрыгнувшего с шеи гигантского чудовища прямо на корму, всего в паре шагов от капитана. – Ты же помнишь, – парень выпрямился и тряхнул головой, отбрасывая курчавые пряди с лица, – что я обещал: тебя поглотит океан. – Решил лично сбросить меня в воду? – Авиньон убрал руку с меча. – Нет, – парень покачал головой, разглядывая мужчину. – Я разрушил десятки королевских кораблей, потопил их все. – Вместе с невольниками? – Конечно нет, – мальчишка горделиво задрал голову, – они свободны. Все до единого. – И что теперь? – Ни на одном из тех кораблей не оказалось тебя. – Видишь ли, из-за некой кражи король был разочарован во мне. – Да, – парень кивнул, – потом я узнал, что тебя отправили в ссылку. Но это не остудило мой пыл: люди должны быть свободны, ни один не смеет пленять другого! – Заканчивай со своими пафосными речами, – Авиньон вздохнул. Мужчина знал, что точно не переживет столкновение фрегата с чудовищем. Этот мальчишка, Ула, затаил на него злобу. Само собой теперь капитану предстояло умереть, чтобы смыть свои грехи. – Ты обманул меня! – воскликнул Ула. – Я ведь поверил, что ты поможешь, а ты… – Заключил тебя в рабство. Чего ты еще ожидал? Я королевский рыцарь, а ты – варвар. – Но я доверился тебе, – мальчишка грустно покачал головой. – Ступив на твой корабль, потерянный, вдали от своей семьи, я думал, что ты мне поможешь. Ты ведь обещал отправить меня домой. Помочь вернуться! – Не первое обещание в жизни, которое я нарушил, – Авиньон скрестил руки на груди. На самом деле за долгий год, проведенный в изгнании, капитан не раз думал о том, что было бы сдержи он свое обещание? Может, если бы он не решил пленить этого наивного мальчишку, который добровольно ступил на борт его, капитана Авиньона, корабля, то в итоге и не оказался бы в изгнании? Полено было бы все так же в королевской сокровищнице, а сам Авиньон комфортно жил бы в замке. Может все сложилось бы так? Но теперь он этого никогда не узнает, одному лишь Богу известно. Более того сейчас Авиньон встретит свою смерть. Мучительную и беспощадную. Неотвратимую. – Заканчивай с этим, – капитан неуловимо покачал головой. – Ты ведь пришел убить меня? – Я пришел потопить твой корабль, – жестко ответил парень. Это заставило капитана поднять на него взгляд. Ула уже стоял на борту корабля, за ним виднелась шея гигантского монстра, которая заканчивалась массивной мордой. Больше всего голова морского чудовища походила на голову дракона из детских сказок, с парой отличий в виде длинных усов и ушей-плавников. Чудище болотно-зелеными глазами смотрело на капитна, время от времени отфыркивая воду или поводя из стороны в сторону массивной, вытянутой мордой. Любой испугался бы увидев такого исполина, но Авиньон не дрогнул. – И я пришел не один, – парень ступил на шею монстра. Без страха, даже не глядя назад, точно уверенный что морское чудовище подхватит его. Секунда и Ула, скрестив ноги, удобно устроился на длинной шее. Сначала Авиньон подумал, что Ула говорит о монстре. Его одного было достаточно, чтобы потопить фрегат. Но спустя несколько мгновений капитан понял, что ошибся. В ту же секунду вокруг фрегата одно за одним из под воды стали появляться головы все новых и новых морских чудищ. На их шеях, с горделивой осанкой восседали… – Водяные, – потрясенно прошептал Авиньон. Он раньше лишь раз видел картинку такого существа – в одной из книг королевской библиотеки. Это были словно сотканные из воды люди. Они не имели четких форм, лишь отдаленно напоминая человеческую фигуру. Водяные выглядели как неплотная прозрачная оболочка, по форме напоминавшая мужчину, внутри которой непрерывно струилась вода. Но самым поразительным были их глаза – словно два ярких, крупных сапфира смотрели прямо в душу. И вот теперь Авиньон оказался окружен этими существами. Мало того, что он встретил водяных, так те еще и восседали на шеях морских чудищ. У его фрегата не было ни единого шанса. – Вперед! – прозвучал звонкий голос Ула. *** Армии морских чудовищ потребовалось от силы десять минут, чтобы разорвать в щепки королевский фрегат. Водяные спасли всех до единого пленников, усадив их на широкие спины своих чудищ. Морской народ увозил бывших невольников обратно в свободные земли. От королевского фрегата “Санта Мария” остались лишь разломанные доски, да бочки, беспорядочно разбросанные в месте крушения. Ула кружил вокруг обломков, пока не нашел. – Логра, – позвал парнишка. – Ха. Капитан обеими руками цеплялся за скользкий, округлый бок бочки, чувствуя как тяжелые доспехи тянут его на дно. – Ты победил, – тяжело дыша произнес Авиньон, поднимая взгляд на Ула. – Ты потопил мой корабль, освободил всех рабов, что я вез королю. Мы потеряли весь наш груз. Это не говоря о том, что все мои верные рыцари утонули… – Нет, – Ула мягко погладил шею чудища, прося того склониться ниже, – никто не погиб. Они оглушенные будут доставлены на свободные земли. Я не собирался никого убивать. – Кроме меня. Авиньон был удивлен. Он не думал, что мальчишка способен пощадить его рыцарей. С другой стороны, это ведь капитан предал его, а не они. Так что возможно Ула не держал на них зла. – В любом случае, – Авиньон в последний раз гордо вздернул голову, – ты оставил меня ни с чем. Ты победил. И как ты там говорил? Однажды меня поглотит океан? Что ж, не вижу смысла откладывать. На этих словах Авиньон разжал ладони, которым цеплялся за бочку, и позволил доспехам утянуть себя на дно. Он видел как над ним сомкнулась толща соленой воды, чувствовал, как словно сама судьба тянет его вниз. В рот и нос ему стремительными потоками заливалась соленая вода, заставляя горло саднить, а панике зарождаться в разуме. Авиньон умирал. И это было отрезвляюще больно. В тот момент, когда Логра подумал, что ему пришел конец, он увидел над собой чужое лицо с поразительно синими, яркими глазами. Ула мертвой хваткой вцепился ему в предплечье и потащил за собой наверх. Авиньон дернул руку, пытаясь освободиться. Его доспехи были слишком тяжелыми, он просто утянет их обоих на дно. Но мальчишка не послушался его, лишь сильнее сжимая пальцы на предплечье капитана, и, вдруг, сквозь толщу воды Авиньон услышал нечеловеческий, утробный крик. В ту же секунду их обоих выдернуло на поверхность. Отплевываясь от соленой воды и тяжело дыша, Авиньон осознал, что распластался на шее огромного морского чудища. А впереди него весь мокрый с головы до ног сидел Ула. Развернувшись, парнишка отбросил влажные волосы со лба и одним движением столкнул Авиньона вниз. Капитан еще успел подумать, а зачем тогда было его спасать, как ощутил, что мерно покачивается на широкой спине морского монстра. Авиньон решил не вставать и лежал, откашливая и отхаркивая соленую воду. Горло нещадно саднило, голова взрывалась громким звоном, а внутренности отдавались неприятной дрожью и болью. Вдруг, закрывая солнце, над Авиньоном склонилось взволнованное лицо Ула. – З-за… – начал было капитан и надсадно закашлялся. Ула покачал головой. А потом, присев на колени, приставил к его губам бурдюк с водой. Авиньон сделал несколько жадных глотков, чувствуя как боль в горле утихает. – В воду добавлено снадобье, тебе должно стать легче. Парнишка уселся рядом с ним, скрестив ноги и внимательно его рассматривая. – Зачем ты спас меня? – наконец смог произнести Авиньон. – Я не собирался тебя убивать. – Хочешь продать меня в рабство? – Нет. – Казнить? – Нет. – Тогда что?! Чего ты хочешь от меня?! Ула покачал головой. Авиньон отвернулся от него, устремляя взгляд в яркое голубое небо. Потом, собравшись с силами, он поднялся на ноги. Ула встал следом за ним. – Ты спас мне жизнь, – капитан склонил голову, а потом снова поднял. Он впервые по-настоящему посмотрел на стоящего перед ним паренька. Отметив и яркие, словна два сапфира, глаза, и босые ноги, по щиколотки утопающие в воде, что заливалась на спину морскому чудовищу. Мокрая бежевая рубаха липла к мальчишеской груди, а коричневые короткие штаны, едва ниже колен, облепили ноги. – Теперь я твой должник, – продолжил Авиньон. – Сними доспехи, – сказал вдруг Ула. – Что? – Что слышал. Капитан пожал плечами. Вряд ли броня ему еще понадобится. Деталь за деталью капитан снимал доспехи и бросал на спину чудовищу, пока, наконец, не остался лишь в рубахе и широких шароварах. Босой и с одним лишь мечом на поясе. Это оружие Авиньон не был готов снять. Меч принадлежал еще его прадеду и переходил в семье по наследству. – Меч? – спросил Ула. Авиньон покачал головой. Парнишка кивнул, а потом в пару движений ноги сбросил доспехи в бескрайний океан. Авиньон в шоке смотрел как те уходят под воду. – Капитан королевской стражи Логра Авиньон мертв, – серьезно сказал Ула. – Я хотел, чтобы он заплатил за предательство, так и произошло. – Но что… – Послушай меня, – парень подошел к нему ближе. – Я никогда не хотел убивать тебя. Никогда. Даже после того, как ты предал меня. Бросил в темницу. – Я… – Я еще не закончил, – прервал его Ула. – Я лишь хотел, чтобы ты перестал быть капитаном Логра Авиньоном. – И кто же я теперь? – Ты можешь стать кем угодно, – спокойно произнес Ула. – Можешь сойти на берег в свободных землях и начать жизнь заново. Если хочешь, можешь конечно вернуться обратно к своему королю, но что тебя там ждет? Авиньон отвернулся. – А можешь остаться со мной. – С тобой? – Авиньон перевел удивленный взгляд на парня. – Да, – Ула кивнул и улыбнулся. Авиньон на несколько секунд задумался. – Что я должен для этого сделать? – Сначала… – парень очень внимательно в него всмотрелся, – попроси прощения. – Прости, что предал тебя. Они замолчали. Ула не сводил с Авиньона цепкого взгляда. И Логра чудился в этих глазах не молоденький юноша, едва-едва шагнувший за порог пятнадцати лет, а мудрый мужчина, проживший долгую жизнь. – Хорошо, – кивнул наконец Ула. – И мы заключим с тобой договор. – Какой? – Отныне и до самой смерти ты останешься рядом со мной, будешь верен мне и морскому народу. Своим умом и сердцем будешь всегда на моей стороне. Чтобы ни случилось. После этих слов Ула протянул ему руку. Авиньон медлил несколько секунд. По сути, он менял одного господина на другого. Кто сказал, что этот мальчишка будет лучше, чем король Георг? С другой стороны, есть ли вообще у Авиньона выбор? Жить отшельником в варварских землях? Вернуться к своему королю, чтобы тот казнил его? Или утонуть на дне океана? Авиньон колебался. Он был гордым мужчиной, не готовым склониться. Он никогда не стоял на коленях, не молил о пощаде и не собирался начинать. Наверное, что-то такое отразилось в его лице. Ула вздохнул и покачал головой. – Я не предлагаю тебе службу, Логра, – парень отвел от него взгляд. – Я предлагаю тебе дом, семью, народ. Я хочу, чтобы ты был одним из нас, но я не хочу приводить на родину того, кто может ее предать. И я знаю, что однажды дав слово, ты от него не откажешься. Ведь тогда, когда я ступил на твой корабль, ты мне слова не давал, – несколько секунд Ула помолчал, а потом продолжил. – Но потом я понял, что несмотря ни на что ты честный и храбрый человек. Поэтому сейчас я всего лишь хочу взять с тебя слово, что ты будешь верен нам. А мы, я в том числе, будем защищать тебя любой ценой, как одного из нас, как… – Я согласен, – прервал его Авиньон и пожал протянутую ладонь. Ула недоуменно замолчал и всмотрелся в их сцепленные руки. – Я согласен отныне и до самой смерти остаться с тобой, быть верным тебе и морскому народу. Я согласен умом и сердцем быть всегда на твоей стороне, чтобы ни случилось. – Я рад, – Ула солнечно ему улыбнулся, мягко пожимая ладонь. Они постояли так еще несколько секунд, а потом Ула отнял руку. – К слову, – парень задорно улыбнулся, – тот, кому ты обязан спасением и жизнью – не только я. Позволь представить тебе моего лучшего друга, – Ула подошел к шее гигантского чудовища и ласково погладил ее, – Микса. – Не думал, что у него есть имя. Ула кивнул. – Он лучший из левиафанов, самый быстрый и сильный. – Хах, – Авиньон покачал головой. – Так ты на самом деле водяной? – Нет, – Ула улыбнулся, – и да. – И как это понимать? Вместо ответа парень поманил его за собой. Ловко вскарабкавшись на шею левиафану, Ула оглянулся: – Ну же. – Что ж, – тихо произнес Авиньон, – похож к этому придется привыкать. Внимательно оглядев шею, Логра на пробу подтянулся чуть выше, а потом все же залез следом за Ула. Оказавшись позади мальчишки, Авиньон огляделся. Его глазам предстал поразительный вид. Бескрайний океан, сколько хватало взгляда, и мощное туловище чудовища, которое рассекало воды с поразительной легкостью. – Держись крепче, – обернувшись, попросил Ула. Авиньон обхватил мальчишескую талию. – Ты так и не ответил, – произнес он спустя пару мгновений. – Знаешь, – Ула задумчиво погладил шею морскому монстру, – все на самом деле просто. Моя мать – водяная, а отец – человек. Как видишь, – парень коснулся своей шеи и чуть обернулся, – у меня нет жабр, да и выгляжу я как человек. – А значит не можешь жить под водой. – Ага, – Ула задорно улыбнулся, снова отворачиваясь. – Однажды я отошел слишком далеко от дома и потерялся в свободных землях и тогда… – Набрел на мой корабль. – Именно. Но тогда случилось не только это. – Что же еще? – Я впервые увидел тебя на борту корабля, тогда я еще не знал, что ты собираешь невольников, поэтому… – Ула замолчал на несколько мгновений. – Я просто не мог отвести взгляда… Это так странно. Но в тот момент, когда я впервые тебя увидел, я тут же захотел, чтобы ты стал частью моего мира. Авиньон потрясенно молчал. – Я мог бы и сам добраться домой, Микс ждал меня в прибрежных водах, чуть в отдалении от твоего корабля. Да и даже если бы он был дальше, я мог просто позвать его. Также легко я мог сбежать с твоего корабля, что стоило левиафану пробить борт? Ничего. – Но почему тогда…? – Побег из темницы тоже не составил для меня труда. Особенно после того, как я наткнулся на волшебное полено. Мы называем его бессмертным древом, вы даже не подозревали на какую ценную вещь наткнулись. – Я не понимаю. – Я украл древо лишь потому, что знал: король отправит тебя в ссылку из-за этого. Ведь пока ты в замке, я не смог бы убедить тебя присоединиться к моему народу. – Но ты говорил, что спасение рабов… – Да, ваш король оказался слишком жестоким на расправу, этого я не ожидал. Мне пришлось полгода обыскивать корабль за кораблем, пока один из рыцарей не обмолвился, что капитан Логра Авиньон отправлен в ссылку в свободные земли. Я знал, что у меня не получится найти тебя там. Нужно было только ждать. Я действительно верю в идею того, что ни одно живое существо не должно покоряться другому, поэтому с великим удовольствием топил ваши корабли и освобождал невольников. Пока, наконец, не столкнулся с твоим фрегатом. – Но в записке ты сказал, что меня поглотит океан и что ты об этом позаботишься! – У водяных, эта фраза значит, что ты станешь частью морского народа. Океан – наш дом. – Так ты все это подстроил! От начала и до конца, – потрясенно произнес Авиньон. – Но для чего? – Говорю же, – Ула оглянулся и озорно ему улыбнулся, – едва увидев тебя, я захотел, чтобы ты стал частью моего мира. – Но я же предал тебя! В самом начале. – Я знал, что глубоко внутри ты благородный человек. Что ты просто служишь своему королю и не можешь нарушить данную однажды клятву верности. Поэтому я еще сильнее захотел освободить тебя от этого бремени. – Ты почти дал мне утонуть. Я был уверен, что ты хочешь моей смерти. – Нет, – Ула покачал головой. – Я бы ни за что не дал тебе утонуть и я не хочу твоей смерти. Просто мне было нужно, чтобы ты освободился от своего груза перед жестоким королем, тем, кто чужими руками наживал свое богатство. Поэтому я дал утонуть капитану королевской стражи Логра Авиньону. Чтобы тот, кого я впервые увидел на борту корабля, смог выжить. – Я совсем тебя не понимаю. Я ведь присягнул тебе там… – Нет! – жестко перебил Ула и резко обернулся к Авиньону. – Ты не присягнул, ты пообещал. Ты свободный человек и если ты когда-нибудь захочешь уйти, – на этих словах парнишка снова отвернулся от него, – я не буду тебя неволить. – Теперь мне точно ничего не понятно. – Все просто, – Ула послал ему быструю улыбку через плечо. – Ты свободный человек по имени Логра, который вот-вот станет частью морского народа. И еще, у тебя уже есть два лучших друга: Микс, – парень легко погладил шею левиафана, на что тот отозвался приветственным рыком, – и я. – Не так уж плохо, – мужчина все еще переваривал новую информацию. – Но фамилию мне все же хотелось бы оставить. – Авиньон? – Да. – Хорошо, – Ула кивнул. – Но почему все-таки я тебя заинтересовал? – Не знаю, – парнишка беззаботно пожал плечами. – Просто потому что ты это ты, наверное. Авиньон не знал, что на это ответить. – А сейчас, Логра, – начал Ула торжественным голосом, – задержи дыхание! Мы отправляемся на встречу с морским народом! – Что… Но не успел Авиньон закончить, как левиафан стремительно нырнул вглубь океанских вод, унося их туда, где живут водяные. В место, которое отныне станет его, Логра Авиньона, домом.