Головоломания

Бывает так, что жизнь преподносит сюрпризы. Иногда приятные, а иногда и... — О звезды, Папирус! Не спеши ты так, я ведь только повесила трубку… Да, черт возьми, да! Я пробыла на этом адовом офисном побоище целый 31 день. Не вижу совсем никаких причин для восторга. — пробурчала воительница, доедая уже третью по счету порцию подогретых в микроволновке спагетти. — Но Андайн, если тебе так не нравилась эта работа по определению, то зачем ты вообще тратила на неё время? — искренне недоумевал скелет, незаметно подкладывая под руку Андайн четвертую. Сама же амфибия ответила на этот выпад, закатив единственный глаз от не самых приятных воспоминаний. — Мой дорогой будущий стражник. В жизни каждого капитана рано или поздно наступает момент, когда он ну никак и никуда не может деться от обязательной головоломочной практики. Как-то раз и в моей жизни наступил момент, когда пришлось через это пройти… — Вот уж чего мы все так давно ждали. Когда уважаемая Леди-Рыба ТОЛКНЕТ свою очередную байку с оБЛОЧением недругов! В череп шутника, что прервал начало душераздирающего рассказа об офисных буднях, тут же полетела грязная от спагетти вилка.

***

— Что?! Да этого просто быть не может! — воскликнула новоиспеченная стражница, в шоке таращась на короля. — Офис блокотолкательных головоломок и правда нуждается в таких ярких и вдохновленных личностях, как ты! — примирительно улыбнулся Азгор, сложив массивные лапы на своей груди. — Ибо этот прекрасный вид загадок всё больше и больше уходит в забвение… Очень не хотелось бы потерять такую чудную традицию, но всё больше и больше монстров начинает считать, что ей всё же нужен… Свежий взгляд. Да и тебе не помешало бы получить новые знания от умнейших из умнейших творцов. Ведь хорошему руководителю нужно качать не только мышцы, но ещё и… — Разум. Да-да, поняла, к чему ты клонишь… — со вздохом пробурчала воительница, посмотрев на Дриимурра исподлобья. — Ну и когда я смогу приступить… К мозговому штурму? — С завтрашнего дня. — король вновь одарил свою лучшую ученицу широкой и светлой улыбкой. — Я верю в тебя, Андайн. На следующий день утро началось не с бодрой зарядки, а с самого что ни на есть неожиданного шопинга. Дома не нашлось абсолютно ничего похожего ни на офисную блузу, ни на строгие брюки. Поэтому сначала Андайн пришлось нестись на всех парах к Лодочнику, далее менее стремительно из-за обжигающего пара ползти по Жаркоземью, и уже потом вприпрыжку бегать по столичным магазинам в поисках соответствующего облачения (и сделать правильный выбор не без помощи консультантов, разумеется…). Вконец вымотавшись от своеобразной утренней пробежки, воительница вернулась в Водопадье аж на час позже положенного времени. На порог офиса блокотолкательных головоломок она ступила взъерошенная и помятая в наспех натянутых на себя обновках. — Здравствуйте! Прошу прощения за… …а где, черт возьми, все? — Эй! Здесь есть вообще кто-нибудь живой?! Громкий вопрос отозвался жутким эхом в пустом офисе, в котором не было ни души, и Андайн впервые за долгое время стало немного не по себе. Ладонь невольно коснулась шершавой поверхности стола, подбирая неприлично большое количество пыли, а непонимающий, бегающий по помещению взгляд зацепился за криво повешенное полотно с небольшим рабочим коллективом с блоками в руках на нем. — Ну и зачем так орать? Чуть вздрогнув, Андайн обернулась на старческое кряхтение в не менее пыльном углу. За массивным дубовым столом восседал круглолицый монстр цвета грязных водопадных камней, смотрящий на воительницу настолько пренебрежительно, что в очередной раз захотелось как можно дальше унести отсюда ноги. Такое с бесстрашной амфибией случилось впервые… — Добрый день! — воскликнула стражница, как можно шире и приветливее улыбнувшись. — Я Андайн, новый капитан Королевской Стра-… — И? Какой мне, черт побери, прок от твоего присутствия, «уважаемая» капитанша? — презрительно фыркнул старикан в залатанной около сотни раз рубашке. — Поможешь с новой головоломкой? Предложишь, как и-и-истинный головоломочный профи, улучшения для уже существующих? Аль ты способна научить меня, Великого Загадочника, чему-то новому? — Я… Мне… Уж такого выпада от ворчливого пожилого монстра Андайн явно не ожидала услышать. Смятение, отсутствие ощущения превосходства, которое она так жаждала почувствовать после того, как получила право называть себя капитаном Королевской стражи… Всё это очень сильно сбивало с толку. — Очень сильно сомневаюсь. Дриимурр либо решил в очередной раз поглумиться надо мной, либо совсем уже выжил из ума, раз решил, что посылать ко мне самоуверенных сопляков-амбалов без грамма мозгов в черепной коробке – это самая наилучшая идея, которую только можно было придумать. — удрученно пробурчал загадочник, вновь утыкаясь в свои бумаги. — А теперь проваливай и не отвлекай меня от работы. Верно. Всё это сбивало с толку. Но не умаляло её решимости. — Я не уйду. Даже не просите. Казалось, в тот момент даже воздух наэлектризовался до такой степени, что невесомые молнии защипали кончики пальцев, взбудоражили мозг и вследствие дали импульс и всему телу, заставляя Андайн одной левой подхватить внушительную стопку документов, наработок и прочего хлама, переместить её с оглушительным грохотом на рабочий стол по соседству и усердно приняться за сортировку. На такой благородный альтруистический шаг старику не нашлось, что ответить. Время шло. Убавлялись бумаги, но вместе с тем росло и неясное самой воительнице желание помочь бедному монстру. Андайн ещё никогда не видела того, кто был бы также одинок, как Великий Загадочник. — Это всё. — с чувством удовлетворения воскликнула стражница спустя несколько часов, вновь водружая стопки, но уже рассортированных документов, на стол. — Стопки документов разделены по алфавиту, времени создания и типу. Как вам такое? — с вызовом оскалилась она. — Не слабо для соплячки-амбала без грамма мозгов?! — …можешь идти. — сквозь зубы прошипел старик, взглянув на свою новую своенравную работницу исподлобья. Довольная проделанной работой, воительница благодарно кивнула и поспешила к выходу из пыльного блокотолкательного офиса. Но черт же её дернул обернуться именно в тот момент, когда вредный загадочник вновь превратил все аккуратно сложенные бумаги в невнятный хаос… Шли дни. Шли недели. Мучительные недели попыток впечатлить старого мастера. Но сердце сварливого монстра не теплело ни от кружек вкусного чая по утрам, ни от энтузиазма, связанного с идеями для новых головоломок (после некоторых предложений Загадочник даже хватался за сердце в шоке…), и даже ни от небольшого косметического ремонта в офисе, что стало последней каплей для старика. В предпоследний день стажировки они расстались весьма… Неоднозначно. — Прочь! ВОН!!! — в истерике яростно выкрикнул он, выталкивая воительницу за дверь. — Чтоб глаза мои тебя не видели! — Но..! Но договорить Андайн не успела из-за оглушающего жалобного хлопка и без того обветшалой деревянной двери. — Ну и пожалуйста! — не менее озлобленно рявкнула стражница уже закрытой наглухо двери, сжав кулаки. — Больно нужно мне с вами нянчиться, мистер скупердяй! Раздражённо рыкнув, воительница развернулась на каблуках и зашагала прочь. А что ей ещё нужно было сделать? И дальше терпеть это скотское к себе отношение?! Ну уж нет, решимость решимостью, а она сделала всё от неё зависящее. — Надеюсь, Азгор поймёт меня... Но на следующий день сердце все равно щемило уже от другого очень неприятного чувства. Чувства съедающей с потрохами совести. Андайн хотела извиниться перед старым загадочником за сказанную на эмоциях грубость, но утром у входа в офис её ожидал сюрприз... — Неужели! Уже вернулась? Прекрасно! Потому что печать о прохождении стажировки у меня ты так просто не получишь. — злорадно воскликнул старик, восседая на крыше небольшого здания. — И что это, черт возьми, значит?! — с недоумением протянула Андайн, воззрившись снизу вверх на ухмыляющегося монстра. — Что ты получишь печать только тогда, когда пройдёшь все мои головоломки, но! Не всё так просто, дорогая моя стражница. Эти головоломки будут напичканы ТВОИМИ "гениальными" идеями. ТВОИМИ упущениями и бредом. Докажешь, что идеи не были таковым? Печать твоя. Если же нет, то увы и ах, разочарую нашего дорогого короля. Может хоть добротным зрелищем я компенсирую моё потраченное на тебя время. Сказать, что Андайн была поражена до глубины души — ничего не сказать. Загадочник бросает ей вызов? Что же... Ей ничего не остаётся, как гордо и с поднятой головой на него ответить. — Я не разочарую короля и... — пауза. — Вас. ...а что началось после этих уверенно произнесенных слов — не поддаётся никакому толковому описанию. Столп света из чуть приоткрывшейся двери, лязг механизмов и до неузнаваемости изменённый офис. Теперь это был не просто кабинет для зевак, это было настоящее поле битвы, непроходимая чаща из блоков и клинков. И удивляло Андайн даже не само их наличие, ибо как-то раз она сама притащила все это добро... А то, как вообще пожилому монстру удалось соорудить это за один день?! И один ли вообще?.. — Неужели отважная стражница испугалась? — насмешливо прозвучало за спиной. — Не дождётесь... — сквозь зубы тихо прошипела та самая стражница и ринулась напролом через клинки. Раз! И меч пролетел мимо, даже не задев. Два! И кувалда впечаталась в стену, а не ей в лицо. Три! И она не угодила в капкан. Полоса препятствий была сложной, но выполнимой! По крайней мере, ей так казалось по началу. То, что казалось лёгким сперва, к концу начинало напрягать и порядком утомлять. К завершению своего тернистого пути Андайн свалилась с ног от усталости. Зато это был финал! Но... Всё оказалось не так просто. Для активации прохода к печати ей нужно было решить ту самую ненавистную с первого дня стажировки головоломку с блоками в самом чистом её виде. И вновь раздался полный злорадства хохот. Но стражница его уже не слышала. Как и не слышала поучения загадочника, его подсказки и мольбы не покушаться на его тонкое и такое любимое искусство... Андайн на своей шкуре испытала все свое невежество в этом вопросе и невнимательность к тому, кто был совсем рядом. Старому мастеру не нужны были новшества. Ему нужно было лишь только понимание и принятие. Воительница не заметила, как из неё полились слова извинений. И не заметила, как пожилой монстр отточенными движениями передвинул блоки на свои места, открывая проход. — Эх, молодёжь... Но, думаю, ещё не всё потеряно, раз ты смогла вынести из этого хоть какой-то урок. Щелк! И листок с печатью оказался у Андайн в руках. — Благодарю вас. — прошептала воительница, отвешивая поклон. — Признаться честно, я тоже кое-чему научился. — пробурчал старик, отведя взгляд в сторону. — Не судить о личности по первому своему впечатлению. Ты хороший и сильный монстр, Андайн. И я верю, что ты сумеешь защитить наш народ. Только прошу, звёзд ради, прошу, никогда больше не притрагивайся к головоломкам! ...рука "энтузиастки" всё же дрогнула ещё пару раз. Но это уже совершенно другая история.