***
— Какого черта вы натворили?! — голос Джеки звучал твёрдо и непреклонно. Она появилась в квартире Джонни Кейджа только пять минут назад, но уже прекрасно наводила свои порядки. — Вы выкрали Джина из его собственного дома против его воли и поставили его жизнь под угрозу?! Вы сами слышали, как это звучит со стороны?! — Говорил, никаких нотаций? — стоящая напротив дивана и Джеки Кассандра недовольно скривилась, обращаясь к Такеде. — Видимо ты плохо знаешь Джеки Бриггс. — Нет, Кэсс, довольно. Я думала, что человек реально, ну, попал в беду. Что Джин уж очень нуждается в гуманитарной помощи. Но теперь, услышав весь этот бред, я понимаю, что вы, — она обвела фигуры Такеды и Кэсси в воздухе кончиком пальца, — и есть две самые большие его проблемы. Вы хоть понимаете, что натворили? — Мы пытались ему помочь! — насупилась Кейдж обиженно. — Такеда, скажи ей! — следом она звонко шлепнула парня ладонью по плечу, призывая очнуться и начать наконец-таки говорить. — Вы буквально лишили человека собственного дома и подорвали его и так, по вашим словам, не очень хорошее общение с единственным родственником. Тем более я просто не понимаю, что такого плохого в отъезде в Китай? — Джеки поправила высоко завязанные в хвост дреды и выжидающе сложила руки на груди. Ну, конечно, как будто она когда-то собиралась сдаваться. — Если бы тебя собирались закрыть в монастыре, ты бы тоже так говорила?! — прошипела Кэсси зло. С каких пор им стало так сложно общаться? — Ну-у-у, — задумчиво протянула та, — если бы я лазила по чужим карманам, воровала у своих одноклассников, работала в преступной банде, пыталась прорваться на базу к ‘Чёрным драконам’ и чуть не угробила своего предпоследнего друга, то я бы всерьёз над этим поразмыслила. И если говорить на чистоту, кто-то из вас вообще сомневается в способности Джина улизнуть оттуда при первой возможности и снова зажить припеваючи на чужом богатстве? — Кейдж молча поджала губы, тогда Джеки, набираясь уверенности, продолжила. — Кэсс, давай будем честными, ты просто, ну, влюбилась в него, да? И не хочешь отпускать. Я понимаю, что вы типа парочка и все такое. Но, подруга, тебе семнадцать. А он явно не лучший кандидат на роль любви всей твоей жизни. И даже не последний парень на Земле. Тебе стоит только щёлкнуть двумя пальцами, чтобы вокруг тебя выстроился целый табун почитателей. Но ты не делаешь этого, выбирая довольствоваться малым. Хотя я искренне не понимаю, поче-… — Джин — гей, — оборвал Такеда подругу на середине пламенной речи. — Я не знаю, почему Кэсси до сих пор поддерживает эту идиотскую сплетню про их отношения. Но этих отношений никогда не было вообще. Эй! — вскрикнул Такеда громко, когда Кэсси ударила его прямо под колено. — Как же вы оба меня достали! — всплеснула руками она, отвечая на гневный взгляд парня кривой гримасой. — Вы оба ничего не видите и не замечаете кроме самих себя! И я бы даже ушла отсюда, если бы это не была чёртова квартира моего отца! Так что выметайтесь, вы оба! — воскликнула она громко, указывая рукой на дверь. — Из-за вас двоих Джин ушёл. Он вернётся к Лао, получит ещё один не самый приятный удар по собственному достоинству и отправится в Китай, — Кэсси резко развернулась и приблизилась ко все ещё стоящему в замешательстве Такеде. Её глаза хищно сверкнули, и уже в следующее мгновение Такахаши почувствовал, как её горячее дыхание опаляет ему ухо. — Если ты наговорил Джину весь этот бред в конце просто из отчаянного желания обезопасить свою задницу, то ты жалкий трус, Тэк, — язвительно прошептала она. — Поэтому, надеюсь, ты в кратчайшие сроки сделаешь Джеки предложение, и вы нарожаете кучу детей, — Кэсси небрежно похлопала его по плечу и тут же отпихнула от себя, подталкивая к двери. — Оставьте меня одну! — выкрикнула она внезапно. Такеда думал о том, что никогда ещё не видел её такой: раздосадованной, разгневанной и расстроенной одновременно. — Пойдём, Такеда. Кэсси надо просто дать время все обмозговать, — он почувствовал, как в его ладонь легла чужая мягкая рука. В следующее мгновение он уже стоял на улице, растерянно смотря на окна квартиры Джонни Кейджа снизу. Что-то упорно тянуло его вернуться к Кэсси, пообещать ей найти Джина и помочь все наладить. Наговорить ей чего-то ободряющего, к примеру, что они со всем справятся вместе и Джин просто не мог далеко уйти. Какой-то своей частью Такеда ощущал, что Кассандра права, что если они начали, то должны были довести дело до конца. Такеда и сам видел лицо Кунга тогда, в квартире Лао. Это явно не было лицо счастливчика, которому предстояло отправиться в замечательную туристическую поездку. Но с другой стороны за руку Такеду тянула девушка, о любви к которой он кричал всем подряд и так долго. Он находил её в чем-то правой. Невозможно было тащить Джина за собой все время, невозможно было помогать ему, если он сам не хотел этой помощи. А, может, он просто не привык её просить? Вдруг от этого решения Такеды зависела чужая жизнь? Как тогда, на базе чёрных Драконов. — Послушай, Такеда, — мягко начала Джеки. Голос её теперь звучал совершенно по-другому, — я понимаю ваше желание помочь ему. Вы привязались к Джину, хотя я особо и не понимаю такой любви к нему, но сейчас не об этом. Ты уже и сам не раз вытаскивал его из самых разнообразных задниц, но так же не может продолжаться вечно, согласись? Ты же не работаешь его личным спасателем и не получаешь по сто баксов за каждый случай его чудного спасения. Такахаши кивнул, внимательно слушая её. Он увидел, как её руки тянутся к его собственным, мягко окутывая их. — Ладно, Джин — гей, хорошо, плевать. Это же вообще не важно. Ладно, Кэсси привязалась к нему так сильно и болезненно, что не может услышать меня. Но ты. Такеда, ты должен сохранять холодный ум. Ты просто должен подумать: чем вы можете помочь ему и должны ли вы это делать, если сам человек постоянно отказывается от вашей помощи? Такеда кивнул ей и аккуратно сжал её руки в своих. Лицо Джеки тут же озарилось улыбкой. Наверное, эта улыбка должна была вызвать в нем хоть что-то. Что-то кроме огромного разочарования в самом себе. Он не хотел признаваться Джеки ни в чем из того, что сегодня выпалил перед Джином, ни в чем из того, что когда-то говорил Ханзо. Он кивнул ещё раз, уже самому себе, и, не поднимая головы, тихо начал: — Ты права, Джеки. Ты во многом права. И я согласен с тобой. Я правда согласен со всем, что ты говоришь, — он не знал, пытался ли убедить себя в этом или действительно говорил искренне. Такеда, кажется, уже давно ничего о себе не знал. — Но я не могу, — выдохнул он резко, поднимая на девушку глаза и сталкиваясь с её полным непонимания взглядом. — Я не могу уйти с тобой. Джин, Кэсси… — он крепче сжал её руки, — я видел, как Джину хотелось сбежать оттуда. Я видел, как Кэсси переживает за него. И бросить их сейчас — это просто кощунство. Я нужен им. И я не могу так поступить. Не с ними. — А со мной? — выпалила она резко. Губы её поджались и задрожали, и Такеда с горечью подумал, что ещё одного человека на грани истерики он просто не выдержит. — А со мной ты можешь так поступить? Ты нужен мне не меньше, Такеда. Ты, черт возьми, нужен мне все последние годы. С первой, — она судорожно выдохнула. Он взмолился, чтобы она не заплакала прямо сейчас, — с первой нашей встречи, Такеда. Я люблю тебя, — Джеки заглянула ему так глубоко в глаза, что Такахаши показалось, будто она прямо сейчас вытаскивает из него все внутренности и просто бросает их на грязный и пыльный асфальт. Она отвернула лицо и быстрым нервным движением утерла выступившие слезы. — Я думала до всего этого, — Джеки нарисовала бесформенное облако в небе. Такеда мог лишь смутно догадываться, что точно она имеет в виду, — я думала, что ты тоже. Что ты тоже хочешь чего-то. Но теперь… теперь я просто не знаю. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за него, Такеда, — она попыталась прибавить голосу твёрдости, но тут же расклеилась и всхлипнула. — Ты должен понимать, что пуля в его плече могла попасть и в тебя. Я боюсь за тебя, — Жаклин протянула подрагивающую руку к его лицу и нежно погладила по щеке. — Может, пора остановиться? Мысли Такеды, когда они были так ему нужны, чтобы выдавить из себя хоть что-то, разбежались в разные стороны как самые паршивые предатели-тараканы, оставляя его сознание чисто-белым. Пугающе белым. Абсолютно пустым. Он просто смотрел в глаза Джеки, наполненные слезами, и думал о Джине, нависающим над ним и прижимающим его к полу. Он чувствовал её прикосновения к своему лицу и вспоминал чёткие и отточенные движения Джина в драке. Он слышал, с каким волнением она говорит с ним, и прокручивал в голове слова Джина об Эрроне Блэке. Это надо было прекратить. Сейчас же. Такеда открыл рот: — Джеки, послушай, я давно хотел сказать тебе, что… — Убирайтесь вон! — послышался внезапный выкрик из окна, прерывающий речь парня прямо на полуслове. Затем на землю прямо рядом с ними приземлилась пустая стеклянная бутылка, тут же разбиваясь в дребезги. — Хватит миловаться под моим окном, предатели! Такеда прищурился и увидел высунувшуюся из окна, опасно раскачивающуюся из стороны в сторону Кассандру. Которая, кажется, только что закончила глушить отцовский виски. — Кейдж, ты сошла с ума?! Что ты творишь?! — закричала Джеки, резко подскакивая на месте. — Ты ненормальная! — настроение её моментально переменилась. И, о боже, Такеда был невероятно счастлив и благодарен вспыльчивости Кэсси. Он буквально был готов боготворить её тягу к алкоголю в самые неподходящие моменты, потому что теперь ни о каком признании Джеки и речи быть не могло. Такеда крепко обхватил плечи Бриггс руками, оттаскивая чуть подальше от окна под аккомпанемент продолжающих сыпаться угроз Кэсси, и сбивчиво заговорил: — Я должен пойти к ней. Я должен подняться. — Тогда я пойду с… — Нет, — перебил он её резко. — Я должен пойти к Кэсси один. Я поговорю с ней, потом найду Джина и сразу же приду после этого к тебе. Хорошо? — Такеда, это не… — Я буду осторожен, я обещаю, Джеки, — выдохнул он шумно, продолжая пальцами вцепляться в её плечи. — Не волнуйся за меня, — прилагая огромное усилие, он быстро наклонился к её щеке и мазнул по ней губами. Почти неощутимо. Но даже это заставило Джеки заискриться от восторга. Завоевав её расположение, Такеда стремительно отбежал от неё и, махнув рукой на прощание, залетел в подъезд.***
Он колотил по двери Кейджей добрые десять минут без перерыва, ощущая, что ещё пару таких ударов и из соседних дверей начнут вылезать разгневанные соседи. Такеда шумно выдохнул, занося кулак и решаясь заговорить до того, как снова ударить: — Кэсс, это я. И я один. Надо поговорить. — Так я и поверила тебе, предатель! — послышался пьяный крик из-за двери, а потом и тупой стук. Видимо, у Кейдж было отличное настроение, чтобы чем-то швыряться. — Я правда один. Открывай. Я вернулся к тебе, чтобы поговорить, — повторил Такеда настойчивее и снова ударил кулаком по деревянной поверхности. — Тут открыто, придурок! — раздался громкий хохот, и уже в следующее мгновение недовольный Такеда стоял прямо напротив смеющейся Кассандры. — Ну у тебя и лицо-о-о, — скривилась она, хрюкая от смеха. — Ты бы себя видел. Никто не будет бояться пасхального кролика, Такеда. Он решил просто проигнорировать её выпад, обходя весь мусор по пути и заваливаясь рядом с ней на диван: — Я найду Джина, я обещаю тебе, — решительно сказал он. Лицо Кэсси тут же помрачнело. Вся напускная весёлость сошла на нет, и она лишь тихо проговорила: — Ты думаешь, он пойдёт с тобой? — на её губах появилась кривая усмешка. — Это же Джин. Если ты упустил его один раз, он никогда больше не вернётся. — Я сделаю все, чтобы он пошёл со мной, — твёрдо произнёс Такеда, хлопая девушку по колену. — Я обмотаю его кнутом и проволоку до дома по земле, если это понадобится. — До какого ‘дома’, Такеда? — фыркнула Кэсси, рассматривая фантик от только недавно съеденного протеинового батончика. Наверное, закусывать виски этим было не очень приятно. — Куда ты собираешься его волочить? — Ему нужна помощь, я заметил у него на кофте кровь перед тем, как он ушёл. Может, я позвоню Ханзо и попрошу его… — А если майор Бриггс снова нагрянет? Ты в курсе, что являешься первым подозреваемым, к кому Джин бы мог пойти прятаться? — Кейдж пьяно нахмурилась, пытаясь сфокусировать взгляд. — Я… я что-нибудь придумаю, — проговорил Такеда сбивчиво, вставая с дивана и тут же направляясь к выходу. — Я пришёл, чтобы сказать тебе, что я точно найду его. Не переживай, Кэсс. Я вижу, как Джин дорог тебе, и… — Только мне? — она прищурилась и облизнула губы. — И мне, бесспорно. И если мы втянули его в эту кашу с побегом, то должны сами и разрешить её, чтобы не сделать хуже. Может, я свяжусь с Лю Каном. А вместе мы уж точно что-то придумаем. В общем, не расстраивайся раньше времени, Кэсс, — Такеда ободряюще улыбнулся и уже опустил пальцы на ручку двери, как услышал оклик с дивана. — Ну что, признался Джеки во всем своём дерьме? Навешал ей лапши на уши? — это звучало откровенно издевательски, но Такеда решил сейчас не зацикливаться на каких-то своих предположениях. Он просто пожал плечами и негромко сказал: — Пока нет. Мне нужно время, чтобы все обдумать. — Ну, хорошо, рыцарь, думай, — хохотнула Кейдж, откупоривая новую бутылку чего-то, как предположил Такеда, очень крепкого. — И не забудь написать мне, идиот! — выкрикнула она напоследок, а затем дверь за Такедой захлопнулась. Теперь ему предстояло провести весь вечер в утомительных поисках человека, который мог отлично скрываться ото всех, если сильно того хотел.