Война Архонтов. Судьба Ли Юэ
23 апреля 2023 г., 09:35
Две тысячи шестьсот лет назад боги с высоким уровнем контроля элемента договорились встретиться на вершине горы Аоцан, расположенной на севере Яшмового леса в Ли Юэ, которая являлась домом одного из Адептов – Хранителя Облаков.
Посреди озера был островок, окружённый зарослями кувшинок с редкими бледно-жёлтыми цветами. На нём стоял большой овальный каменный стол. Надпись на стуле гласила: «Здесь восседает Властелин Камня». Рядом с ним было место Гуй Чжун – в северной части, на столе стояла мисочка с палочками, однако девушка ещё не появилась. На юго-западной стороне стола стоял высокий полный винный кубок Гу из золочёной бронзы, а также яшмовая чаша с чаем. На стуле было написано: «Здесь восседает Хранитель».
Недавно мифическая птица принесла точные часы из Фонтейна и сумерский душистый ладан. В стороне стояли Творец Гор и Владыка Лун.
– Встреча обещает быть напряжённой, – произнесла Хранитель Облаков, стоя на одной ноге, посреди водоёма.
– Вы правы... – легко согласился Властелин Камня, распуская волосы и поправляя длинный белый балахон со своим знаком. Обувь и другие элементы одежды он не имел.
– Но в то же время она такая волнительная и долгожданная. – послышались ободряющие слова из тумана.
Властелин Камня сразу же расслабился, услышав знакомый приятный голос, и повернулся. Его улыбка внезапно расцвела нежностью, уголки губ приподнялись. Но от прибывшей девушки не ускользила тусклая бледность покрывающая его лицо, хранившее следы мучительной бессонницы; но золотые глаза его, хотя окруженные тенью, заблистали гордо и неумолимо, в них вспыхнула сама любовь. Моракс был властный, бесстрашный, наблюдательный, но всегда исполненный доброты и вызывающий чувство трепета в её груди.
– Гуй Чжун.
Её было не узнать. На плечи накинут коралловый шлейф, её новоё платье было длинное, облегающее по всему телу, с расклешённой юбкой до земли. Оно было цвета синей пагоды, светло-лазурного, ярко-бирюзового и сизового оттенка. Уложенные, слегка потемневшие волосы, ухоженное лицо, неброский макияж, нанесённый тщательно, чтобы подчеркнуть свои лучшие черты, и приветливая улыбка на губах создавали наиприятнейшее впечатление. Какою-то ласковой и мягкой силой веяло от её личика.
Хранитель Облаков, давно не видевшая девушку, сорвалась с места, радостно и впечатлёно закивала головой, замахала крыльями так сильно и быстро, что поднялся ветерок.
– Доброе утро...
Одно мгновение Богиня Пыли и Моракс смотрели друг на друга; затем обнялись. Гуй Чжун в слезах припустилась на одно колено, не задумываясь о том, что может испачкать своё прелестное платье, и легко обняла журавля, проведя ладонью по её белым перьям.
В этот момент небо заволокли небольшие фиолетовые тучи, ударила молния, и всякий из обычных смертных, кто хоть на миг бы узрел её, выжег бы себе глаза и ослеп. Словно с картинки, сошла вниз красавица, полногрудая, в дорогом бело-фиолетовом кимоно, очень уж откровенно поводя голыми плечами и пышными бёдрами, пальцами перебирая свои длинные тёмные волосы, заплетённые в косу. Эта Богиня была эгоцентричной особой, считающей, что её главенство вечно и живущая так, как все они должны были жить: равнодушно, не зная тревог. Она неспешно шла по камням. Независимость — её стихия.
– Приветствую, – громко сказала она.
В её глазах застыла холодная усмешка, один вид которой злил.
– Простите, немного опоздал, – принялся оправдываться парень, утирая пот со лба прямо рукавом рубашки.
Заметив только появившегося радостного и беззаботного Анемо Архонта, она скривилась. Он раздражал её своим легкомыслием. Богиня Грома метнула на него взгляд, исполненной затаённой ненависти, но тот выпрямился, гордо и весело вскинув голову. Их взаимная неприязнь только усиливалась.
– Хм... Я чую винный перегар, – глубоко задумавшись, опомнился Моракс. – Пьяный бард, да? Ох уж этот алкоголик-стихоплёт, который и двух слов зарифмовать не может... – шёпотом произнёс Моракс Гуй Чжун о Барбатосе, потирая переносицу и проигнорировав Электро Архонта.
– Ах, это же Барбатос! Ваш давний друг, верно? – обрадовалась Гуй Чжун, смотря прямо в глаза довольно кивающему мужчине.
– Привет! – Барбатос сложил крылья, поудобнее уселся на стуле и в раздумье улыбнулся, став, украдкой, отбивать такт какой-то мелодии. – У меня плохое предчувствие. Почему он так формально говорил?.. Мы просто обязаны выпить за встречу! – мягко и как-то звонко договорил он.
Властелин Камня отпил из яшмовой пиалы чай и бросил взгляд на Барбатоса, как всегда с широкой улыбкой смеющегося. Он просто само собрание чепухи. Но Моракс внезапно подумал, что смех Барбатоса – самое мелодичное, что он слышал в жизни. Пускай он и имел странную привычку сочинять на ходу поэзию, был беспечен и слегка дурашлив, он являлся очень мудрым и умным божеством. Однако его свободолюбивость привела к тому, что из Семерых Архонтов, правящих Тейватом, он стал самым слабым.
– Здравствуй, Барбатос. Я безумно рад тебя видеть, но... ты так изменился, а может, я просто давно тебя не видел?
– И да, и нет. Я действительно изменился, – его голос затихал. – Это обличие моего погибшего друга.
– Вот как... Мне очень жаль. Прими мои соболезнования.
– Мир светлый праху его... В каждой перемене, в каждом опавшем листе есть и боль, и красота. И именно так растут новые листья...
– Я ему прямо сказать могу! – неожиданно донёсся грубый и мощный голос сзади.
Моракс, не вставая, обернулся.
Огненная девушка отвела мужчину в сторону и стала говорить ему что-то с большим жаром; Властелин Камня видел, как посиневшие губы того дрожали, а его спутница от него отвернулась с презрительной улыбкой.
Не сказав больше ни слова, ничего не оспаривая и ни о чём не прося, мрачный Бог Вихрей обогнул девушку, с которой пришёл на собрание, и мужественно направился к столу. Оба были импульсивны, ленивы, многое себе прощали, самонадеянны, догматичны и несдержанны на язык.
На Осиале висело голубо-синее кимоно с разделёнными рукавами, на которых были вышиты волны волны и потоки воздуха, выгодно обрисовывающие такие же синие тяжёлые руки. Одежда не прикрывала выпирающие ключицы, широкие плечи и предплечья, покрытые татуировками. До поясницы струились волосы морского цвета, чёлка была зачёсана назад. Осиал сел и бросил на стол меч в ножнах, избегая взгляда Моракса. Он нервно и зло забарабанив пальцами, сказал:
– Ну, давайте поскорее начнём. Нечего ждать опаздывающих!
Как-будто чувствуя отвращение Осиала, Моракс стал немного тревожнее, а его полуулыбка жестче. Но Моракс совершенно молча решил рассмотреть старого друга, которого давно не видел. На его лбу полукругом рисовался узор из капелек, густые брови, большие лазурные глаза, длинные ресницы, прямой нос... Его украшенные драгоценными камнями серьги ярко сверкали на солнце, но даже отраженный свет не мог прогнать одиночество и кровожадность из его глаз.
Моракс огорчённо вздохнул, всё ещё не веря, что его добрый и близкий друг превратился в жестокого, безразличного и холодного Бога. Он чувствовал, что вместо того, чтобы отпустить Осиала, лучше держать его рядом. Возможно, однажды тот откажется от ненависти.
Пиро Архонт, поправив кинжал на поясе, враждебно и быстро приблизилась к месту справа от него. Острое, поднятое кверху лицо. Её глаза блестевшие воинственным огоньком, сразу задумчиво погасли. Бог свободы и песен изменился в лице при виде своенравной безумницы.
– Ну, и зачем мы здесь? – скучающе проговорила она. – Пф, для чего вообще нужны эти заседания?
– Боги ведь не дураки, правила нужно блюсти, – ответил Барбатос.
– К сожалению, всегда есть Боги, которые не соблюдают контракты, такие как я, – с хитрой ухмылкой ответила девушка и беззвучно рассмеялась, наслаждаясь выражением лица Гео Архонта.
Представляла регион Натлан, её территория была постоянно охвачена вооруженными действиями, из-за которых гибнут в том числе невинные люди, но для Богини Войны это было чем-то естественным, повседневным... Леди Огня была вынослива, что не могло не пригодится в Войне. Её пламенно-красные кудрявые волосы струились по плечам, короткая чёлка, закрывающая брови и смуглая кожа выделялась на фоне кучерявых белых облаков с одной стороны неба и черных туч, пришедших вместе с Электро Архонтом, с другой. Длинная перчатка, на плечах броня, сапоги сандалии, латная юбка, чокер на шее совсем не делали её образ божественным.
Цветочный Архонт явно залюбовался её прекрасным волевым лицом, боевой фигурой и грудью, красиво обрисовывающейся под белым лифом темного корсета с золотой каёмкой.
– Ничего себе! Сам Верховный Адепт, Бог контрактов созвал всех на эту встречу. Мы так давно не виделись, что я думал, что мы уже давно простились. Прошу покорнейше меня извинить за опоздание, – выдавил он.
Это был младший из семи Архонтов. Худощавый, высокий мужчина с гетерохромией. Самый щуплый из всех, с узким бледным лицом и длинными густыми зелёными волосами, собранными на затылке в хвост. Моракс не знал, достойно порицания или похвалы его ум, только он доказывал неимоверную его гибкость и присутствие ясного смысла, который прощал зло везде, где видел его необходимость или невозможность его уничтожения.
– Не стоит извинений. Всё в порядке.
Внезапно Дендро Архонт переключил своё внимание на другую пришедшую.
– Моё почтение... – сказала Гидро Архонт.
Она воплощала собой эталон женственности и грации. Женщина была сильна и эстетична. Слегка угловатые черты лица создавали ощущение аристократичности в её образе. Богиня Справедливости поразила всех достоинством своей осанки. Обнаженные её руки красиво лежали вдоль стройного стана; красиво падали голубые блестящие волосы на покатые плечи; спокойно и умно, именно спокойно, глядели светлые глаза, а губы были сомкнуты тоненькой ниточкой.
Она жила только ради суда, но не истины, а потому была готова судить даже Богов. Но даже она понимала, что спорить с небесным порядком было нельзя. К слову, все Океаниды были родом из Фонтейна, а её страна гордилась искусством и культурой.
– Во имя Справедливости, прекраснейшей из богинь! От имени моего народа, приветствую вас!
Несмотря на то, что Дендро Архонт являлся Богом Мудрости, а Академия Сумеру была всемирно известна, вокруг Кусанали недавно возник небольшой конфликт. Это было очевидно потому как отстраненно держались от него другие Архонты. Даже сама Богиня Справедливости, к которой так лестно обращался Бог, гордо расправилась и не проявила никакого к нему интереса. Впрочем, он тут же сделал вид, будто ничего не было. Женщина чуть дёрнула плечом, откидывая непослушный локон.
Атмосфера стала тяжелой, и какое-то время никто не разговаривал.
– Хотите ли что-нибудь выпить? Может быть чай? Мадам Пин, приготовьте что-нибудь, пожалуйста. – произнёс Властелин Камня.
– Нет надобности. Вы очень добры.
– Я бы не отказался от одуванчикого вина, – тут же оживился Барбатос.
– Один бокал? – спросила девушка.
– Бутылку! – под сердитые взгляды присутствующих, Барбатос только лишь захихикал. – Да, я люблю выпить! И что вы мне сделаете? Эх, если бы только в мире придумали делать сидр из ветра...
– Соглашусь. Бокал холодного вина был бы как нельзя кстати, – промолвила Крио Архонт.
Она намного вежливее обходилась с Гео Архонтом.
– Как вам будет угодно, – сказала девушка и, случайно прозвенев колокольчиком, собралась выполнять просьбы.
– Всё-таки, принесите змеиную настойку для Меньшего Лорда.
Тихо и почти незаметно пришла Хеврия. Низенькая, тоненькая, худая, вечно грустные глаза её были серыми, как пасмурное небо, как соль на песке чёрного озера. Она пугливо озиралась по сторонам и ни к чему не присматриваясь, неуверенной походкой подходила к столу. Она дрожала, как лист, глаза её сверкали чернотой и ливнем. Жалкая девчушка, как думал Осиал, с втянутой в плечи головой. Взглянув пристальнее, он вдруг увидал в ней приниженное существо. Куда девалась её живость, её кокетство, её капризы, весёлая мина и уверенность в себе?..
Гуй Чжун так и засветилась при виде подруги. Они приветливо обнялись, но Богиня Соли осталась напряжена.
Все Архонты выглядели свежо, чего нельзя было сказать о самом Властелине Камня. Лицо его слегка пожелтело, сильно исхудало, глаза потускнели. Он ужасно страдал.
После разлуки, длившейся около многих сотен лет, ему не хотелось сразу портить всем настроение и переходить к насущным делам, однако таковы были обстоятельства.
– У нас мало времени, так что давайте перестанем откровенно выражать личную неприязнь, любовь, – закатив глаза, произнёс Осиал, делая акцент на двух последних словах. – что-то там ещё и перейдем к делу!
Осиал в задумчивости не сводил с Хеврии глаз, и она частенько исподлобья на него пугливо посматривала и нервно поправляла каштановые волосы.
– Хм... Очень любезно с вашей стороны прибыть сюда, – Хранитель Облаков.
– Благодарю.
– Итак, вы представляете зачем мы созвали вас всех?
– Откуда мне знать, что случилось? Это появилось из-за эпидемии или чего-то ещё? – скучающе оторвала крыло у пролетающей мимо бабочки Электро Архонт.
– Людей Ли Юэ терзают лихорадки. Побеждённые Архонты были погребены под скалами, и тела их сгнили в камнях, а сами они вернулись в круговорот элементов. Охваченные ненавистью, они вернулись в форме демонов, породили болезни, злых духов и чудовищ. Они обратили плодородные земли в пустыри, всколыхнули реки и моря, подняли восстания, а людей повергли в отчаяние.
– Наслали на людей ужасные страдания... – подтвердила Гуй Чжун.
Пиро Архонт сощурила и без того узкие глаза, после чего начала говорить:
– Но в конце концов, они всего лишь эссенции обид и злобы поверженных Архонтов!
– И поэтому им нет покоя.
– Мор свирепствует по земле Ли Юэ, и демоны бродят безудержно. Эти бедствия и аномалии происходят от гниющих тел побежденных, от непокорных душ... – задумчиво произнёс Дендро Архонт, повторяя слова Властелина Камня.
— Прямо чудо, как люди пережили эти годы ужаса, – ответила Богиня Справедливости.
– Мы не можем бездействовать, ведь им нужна помощь! – сказала Гуй Чжун, умоляюще смотря на противоположную сторону стола.
– Это очевидно... – начал Барбатос.
– Не думаю, что нам удастся сдержать демонов.
– Каким бы ни был результат, сейчас мы не должны относиться к нему слишком негативно.
– Хоть я не хочу соглашаться, я думаю, что мы все должны быть морально готовы к худшему.
Узнав заранее все сложности, они захотели умыть руки и отвернуться с негодованием от того, что имели желание взять смелость на себя всю тягость ответственности. Все они этого хотели!..
– Ли Юэ в большой опасности. Медлить с устранением угрозы – значит навлечь на себя дальнейшую катастрофу. Никто из Архонтов, связанных с Гео стихией, не хочет видеть дальнейших страданий, в это исключительное время считаются необходимыми исключительные меры, – произнесла свою речь Хранитель Облаков.
– Теперь, когда мы знаем, что происходит, мы должны использовать время и в действовать быстро. Я надеюсь, что вы сможете рационально проанализировать эту ситуацию, – добавил Моракс. – и подумать об участии в войне.
До начала войны времени оставалось мало, и кардинально изменить положение для него казалось уже невозможным.
– Война?! Что за бред?
– Вот как? – удивлённо вскинула брови красноволосая девушка. – С какой стати?
– Нет, да и... зачем вообще демоны нападают на людей? Я в это не совсем верю... – ответил Дендро Архонт, допивая настойку.
– Сытый зверь очень редко нападает на человека, только когда его потревожат, – ухмыльнулась Крио Архонт. – Участие в Войне? Ха! Чепуха.
– Ой? Я не думаю, что вы имеете право возражать, – Хранитель Облаков вытянула шею и раздражённо взмахнула крыльями.
– Итак, кто-то должен навести порядок, – вставила слово Богиня Справедливости. – И это будет явно не Фонтейн.
– Я обещаю, сделаю всё, что смогу. Но если кто-то думает, что я подталкиваю вас на это, то...
– Да-да, позаботьтесь об этом. В конце-концов, это Ваш регион.
Главный секретарь павильона Лунного моря подошла к столу, поклонилась Мораксу, кивнула Гуй Чжун, в одиночестве заняла место позади Архонтов Ли Юэ, и, ни с кем не начиная разговор, склонила голову, не решаясь ни на кого смотреть. В жилах Гань Юй текла кровь мифического зверя цилиня, от природы она была спокойна и грациозна, имела мягкий характер, однако отличалась особой решительностью и трудолюбием. В последнее время она, по неофициальному контракту с Властелином Камня отвечала за запутанную сеть сведений Ли Юэ, и эффективность всего правительства держалось на ней. Благодаря ей беспорядочный поток бумаг превращался в стройные столбцы цифр и данных. Тихая и сдержанная, преданная последовательница Властелина камня. Гань Юй - высокая стройная девушка-подросток с пурпурными глазами и длинными, собранными в хвост, голубыми волосами с фиолетовым оттенком. Хотя она больше всего похожа на человека, у нее были бархатно-красные рога, которые загибались вдоль волос. При нервных движениях на шее над воротником, декорированном бантом сзади, позвякивал золотой колокольчик. Она носила чёрный боди с золотыми вставками под пурпурно-белым корсажем с полами, похожими на фрак, и с отделенной парой рукавов в тон. У неё были белые туфли с золотыми вставками, серой платформой и каблуками и с красными узлами вокруг щиколоток. Её Крио Глаз Бога висел на левом бедре на верёвке с красным декоративным узлом. Выглядела она очень прилично и красиво.
– Может... разрешим всё мирным путём? – подняв руку, тихо и нерешительно произнесла Гань Юй, однако сразу же поняла, что её никто не слушал, ведь все были увлечены спором друг с другом. – А, ладно...
– Мне хотелось бы видеть, как вы выпутаетесь из этого затруднительного положения, – фыркнул Осиал.
Молодой мужчина хитро улыбнулся, и в глазах заплясали отсветы солнца.
– Вот же тупица, – Архонт Свободы не боялся конфликта, он спокойно оскорблял Осиала, игнорировал Электро и Пиро, тех, кто действительно намного сильнее его. Чем чаще прихлебывал он от бутылки, тем становился отважнее.
– Война неизбежна! – восторженно закричала Пиро Архонт, вскочив с места и ударив по столу кулаком. – Поквитаемся со старыми врагами! Что может быть лучше?! Проигравшие обращены будут в прах, а победители воссияют огнём!
Властелин Камня стискнул зубы так сильно, что у него заболела челюсть. Он холодно посмотрел на неё через стол. Естественно, Богиню Войны это совершенно не запугало. Она прямо взглянула на него, даже с самодовольной улыбкой, словно добиваясь подобного эффекта.
– Война бушует, словно неудержимое пламя... – сказал Моракс про неё.
Она и Осиал залились тонким смехом. Богиня Справедливости вздрогнула, испуганно посмотрела на обоих.
– Неужели вам так хочется взять в руки оружие и бросится в бой? – с ужасом спросила Гуй Чжун.
– Война, это плохо, потому что погибают тысячи людей и военных...
– Лучше плохой мир, чем хорошая война.
– Война бессмысленна. В мирной жизни всё идёт свои чередом, сегодняшний день похож на вчерашний и завтрашний. Все занимаются личными делами, работают, отдыхают. А вы хотите, чтобы в жизни всё резко, неожиданно, неправильно и непонятно изменилось?! – испугалась Богиня Неизменности.
Барбатос преувеличенно вздохнул и сделал несколько глотков из бутылки, ведя себя так, как будто он топил свои печали в алкоголе.
– В-война... так с-страшно… так ужасно… так трудно решиться… и т-так не хочется умирать! – по позвоночнику Хеврии пробежал озноб, а по коже мурашки. Она заикалась, осознавая всю плачевность ситуации.
– Я не рискну это сделать, – после этих слов девица с высокомерной физиономией подняла руку и нарочито небрежно поправила причёску. – Меня не интересует участие в войне. Регион Инадзума очень далёк от опасности. А вы играйте, сражайтесь и конфликтуйте, если таковы ваши роли.
Её руки были самодовольно скрещены, а подбородок высоко поднят.
– Нескончаемо будет жить Сёгун в своих закрытых землях, и вечность она будет безжалостно править страной. Но у кого она будет просить помощь, если на её постоянно спокойные земли обрушаться несчастия и воины? Помогут ли ей те смертные, что следуют за вечностью? – произнёс Дендро Архонт.
– Время закаляет волю. Ты одна из тех, кто отдаст всё, что у неё есть, за убеждения. Возможно, именно поэтому ты заходишь так далеко. В будущем, если оно у нас будет, я бы хотел увидеть «вечность», ради которой ты жертвуешь всем. – ответил Моракс.
Она колеблется, по-видимому, борясь с собой, но после снова гневно отрицательно мотает головой.
– Инадзума станет самой процветающей страной, можете не сомневаться, что так будет. А Электро энергия самая сильная и древняя. – уверенно ответила девушка.
– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.
Гуй Чжун отчаянно пытается придумать способ стать посредником между ними. Она уже успела обдумать и перечувствовать многое.
Когда она собирается помочь, Моракс останавливает её и осторожно качает головой.
– Не волнуйтесь. Это обычное дело. – нежная улыбка Моракса значительно облегчает её нервозность.
– Это так... – Гуй Чжун немного подняла взгляд и смогла заметить его серьезное лицо и снова этот редкий, властный взгляд в его глазах.
Хоть Моракс физически не прикасался к ней, она всё равно чувствовала тепло, исходящее от него.
– Сделайте глоток этого чая.
Моракс поставил рядом с ней чашку чая, а также горшочек с сахаром и кувшинчик с холодной водой. Звук её голоса не выходил у него из ушей: самые складки её платья, казалось, ложились у ней иначе, чем у других, стройнее и шиpe, и движения её были особенно плавны и естественны.
– Благодарю, – смущаясь ответила она, беря своими тоненькими пальцами кусочки сахара.
– При всём уважении к носителям Электро энергии, хочу сказать, что на самом деле среди всех элементов сила Гео — вечна. Это известный факт. – противостояла Гань Юй, вырывая Моракса из его дум.
– То есть вы действительно хотите, чтобы мы сложили оружие и зажили обычной жизнью? Но разве мы так можем?! Как мы можем... – начала Гуй Чжун, остановив руку с чаем у самых губ.
– Кхм-кхм, дамы и господа, смею напомнить, что это собрание не только о ненависти и опасности, но и о любви, доверии и взаимопомощи, – произнесла Хранитель облаков, глядя до этого на пару, которая пришла раньше всех.
– Зачем вы говорите всё это?
– Потому что так нельзя оставаться - вот зачем! Надо же, наконец, рассудить серьёзно и прямо.
– А это еще кто?
Властелин Камня вздрогнул и с такой искренней любовью посмотрел на своего изменившегося ученика, которого не видел многие столетия, что у Гуй Чжун чуть не навернулись слёзы радости. Она тоже вспомнила этого юношу совсем малышом, когда тот копался в песке и кушал с ложечки. Барбатос тоже наблюдал за ним с большим интересом.
Прямо напротив них стоял совершенно новый Алатус. Его алые губы так тонко были очерчены; янтарные глаза смягчились и стали более открытыми; а тёмно-синие, бирюзовые волосы были коротко подстрижены, но сохранив чёлку. В его взрослом лице было что-то, сразу вызывавшее учащенный ритм сердца; в нём сквозила вся непорочность и пылкая чистота юности. Чувствовалось, что жизнь ещё не успела загрязнить его, несмотря на века. В Алатусе появилась истинная утонченность и безукоризненная мощь. Он был невысокий, но хорошо сложенный, не слишком широкоплечий, но жилистый.
– Моракс, я, наконец, явился перед Вами. – сказал низкий, но бархатный голос еле слышно, словно эти слова должны были услышать только они вдвоём. – Я дома...
Моракс, пошатнувшись от волнения встал, в несколько шагов преодолел расстояние между ними и замер, как и сладко замерло его сердце.
Ничего не понимающие гости, развернулись в пол оборота и затихли, глаза их любопытно забегали. Один лишь Барбатос ухмыльнулся и неторопливо, поднимая и иссушая чужой кубок с вином, смотрел прямо на Алатуса, предвкушая его удивление от встречи. Ему также было интересно увидеть человеческие чувства Гео Архонта.
– Властелин Ка... – начал Дендро Архонт, но Моракс быстро прервал его речь одним движением руки.
Оказавшись так близко со своим почти потерянным сыном, он испытывал разные чувства. Вокруг настала гробовая тишина, но этого нельзя было сказать о том, что происходило у него в разуме. Моракс боялся сделать и шагу. Он мысленно поклялся себе, что точно треснет Алатуса, если тот сейчас поклонится ему. Но парниша незаметно одними лишь кончиками губ ласково улыбнулся ему, а затем шире, обнажая клыки. Он обнял Властелина Камня. Чувство снисходительной нежности к доброму и мягкому отцу, смешанное с ощущением какого-то тайного превосходства и огромной силы, наполнило его ещё неочерневшую душу.
– Алатус... Не надо притворяться, – грустно улыбнулся наставник. – Тебе не идёт. Я прекрасно знаю своего... ученика. Он всегда в центре событий и лезет в самое пекло.
Моракс ущипнул его за щеку и даже осторожно потянул за нее.
Алатус смотрел на Барбатоса расширенными глазами. Похоже, он все еще в шоке от того, что он увидел спустя столько лет, он уже думал, что тогда ему просто приснился сон.
– Скоро подойдут мои <<братья>> и <<сёстры>>.
Алатус, севший по левую руку от неё, не был похож на Адептов которые любопытствовались и пылко старались высказать свою точку зрения. Ему было страшно находиться в новом и могущественном окружение, но он не подавал виду. Просто молча сидел, наклонив голову вниз, не реагируя ни на что, как будто он не имел к этому всему никакого отношения.
– О чём этот парень говорит? Семейное торжество?
– Я призвал Якс на борьбу с демонами.
– Кто это?
– Они мистические создания Ли Юэ, свирепые и не знающие жалости. Готовы на всё ради защиты земель.
– Правда?
– Просить их, да ещё и Адептов присоединиться, было эгоистичным решением...
В этот момент из-за горы появились новые фигуры. Среди них было четверо сильнейших. Властелин Камня сразу представил их.
Присутствующие даже не постарались их запомнить.
Каждый Якса обладал своей стихией. Были все стихии, кроме дендро. Бонанас, она же Фанань – девушка с длинными синими волосами, костюмом и огромными когтистыми лапами. У нее были самые большие рога, уходящие концами назад за голову.
Самый старший из них Босациус, Фушэ – очень высокий парень, выше самого Моракса, накачанного эндоморфного телосложения с тёмными волосами торчащими иголками вверх. Его пресс, спина, предплечье и четыре руки были разукрашены фиолетовыми молниями. Бок о бок с ним стояла Индариас, Инда – такая же высокая девушка в с ярко-рыжими волосами и серёжками кисточками в платье тунике. В её ладошке горел огонек. Также поодаль стоял Гео Якса – Меногиас, внешне он практически ничем не отличался от Моракса.
– Для нас большая честь работать и находиться рядом со всеми вами. – сказали Яксы в один голос и поклонились.
– Ой, избавьте меня от театральности. – рассердился Осиал.
– Совершенно не понимаю, каким образом пятеро детей и неумелые Адепты могли оказаться втянутыми в это дело. – сказала Крио Архонт.
– Адепты всегда были и будут подле него. – прыснула Пиро Архонт. – А Яксы стали его авангардом.
– Адепты – группа магических существ, сосредоточенных на контракте. Они оберегают регион от демонических сил. Они не бессмертны, но продолжительность их жизни гораздо больше, чем у людей. Произошли с Селестии и возвращаются туда после смерти.
– Спасибо за справку.
– Они даже не чувствуют уверенности в выполнении такого важного задания.
– Не стоит их недооценивать. Вы должны верить в их способности.
– Давайте сохранять спокойствие...
– Моя работа – следовать контракту с Властелином Камня, то есть стремиться к благополучию всех живых существ в Ли Юэ. Все его решения только для блага всех жителей, а также и для Богов. – проговорила Гань Юй.
– Ха! Да ты просто преклоняешься перед ним.
– Так и есть, и я хочу быть как он... Я буду следовать за ним, идти по его стопам... Во мне течёт кровь цилиня, но также во мне течёт и человеческая кровь. Я всегда буду защищать людей, также как Яксы.
– Ну-ну...
– Меня зовут Босациус, – понимая, что те с пренебрежением отнеслись к их появлению, снова представился парень. – И я – Якса. Я следую за Властелином, чтобы бороться со злом и положить конец чуме. Хотя Яксы и обладают огромной силой, мы скованы нашими обязанностями и ими же запятнаны. Мы сделаем всё возможное, чтобы остановить войну.
– Верно. Каждый из нас был награждён силой одной из стихий, что поможет нам в непростой борьбе.
– Я пресекаю любое беззаконие на территории Ли Юэ и буду продолжать это делать. – сказал, в поддержку, Адепт Гу Хуа.
– Похоже, Вы их очень хорошо понимаете. Тогда мы отдадим Адептов в Ваши умелые руки.
– Значит, они будут с Вами...
– Я позабочусь о них, не беспокойтесь.
– Не только мы, но ещё и обычный народ, простые смертные будут спасать свою страну. Бригады миллелитов добровольно решили воевать на стороне Властелина Камня, а на границах Ли Юэ, в особенности наших главных территориях Хранитель Облаков и Архонт Пыли возвели баллисты. – добавила Гань Юй. – Наша сила превосходит.
Алатус приблизился к ней и наставнику.
– Как вы уже слышали, меня зовут Алатус, – последовал примеру своего товарища юноша.– и я...
– Ещё один молодой человек, который хочет сунуть нос в чужие дела? – перебил его Осиал. – Я думал, ты просто сын-ученик Моракса!
Услышав это, Моракс беспомощно качает головой и вздыхает.
– Я уважаю Моракса, – продолжил юноша. – Верно, великого наставника в моей жизни, который передал мне свои высокие моральные ценности, навыки сражения, а также свою заботу.
После этой фразы, сказанной с приличною важностью, он отошел на свое место. Гуй Чжун лучезарно улыбнулась, счастливо смотря на Моракса, который искренне улыбнулся, просиял и, возможно, даже внешне помолодел.
– Властелин Камня, я тоже всегда буду поддерживать тебя и твои решения, несмотря ни на что! У меня есть возможность сражаться вместе с тобой и другими, я не оставлю свой народ и своего друга. – сказала она уже для присутствующих.
В этом месте она прервалась, обнаружив, что на самом деле находится в центре внимания.
– Есть люди, которых я хочу защитить, и есть убеждения, за которые мне тоже нужно отстаивать. Моракс, ты очень сильный и ответственный, за тобой не страшно идти вперёд. Твои умения и смелость действительно вызывают восхищение. Я буду следовать за тобой до конца, – страстно договорила Гуй Чжун, вставая из-за стола, держа руку на сердце и краснея. Она называла его по имени и обращалась на <<ты>>.
Моракс шокировано посмотрел на неё, засмущался, покашлял, преподнося кулак ко рту.
– Сгореть до тла за мечту... – злорадно рассмеялась Богиня Огня, почувствовав романтику.
– В течение предыдущих нескольких тысячелетий... Вы были вместе, не так ли?
– Мы были бок о бок с самого начала. – произнёс Моракс.
– Нежнейший цветочек. — Протяжно сказал Осиал, окинув соседку на противоположной стороне стола своим блестящим, уверенным взглядом.
– Как поживает ваша супруга Бешт, Осиал?
– Прекрасно.
– Может, вернемся к нашей основной теме обсуждения?
– Это касается не только... наших отношений. Я не буду сидеть сложа руки, если есть что-то, что можно сделать.
– Я тоже буду участвовать в Войне! – Барбатос со звоном поставил бутылку на стол и, с грустной улыбкой, положив руку на сердце, сказал он, возвращаясь к теме. – В Мондштадте недавно разразилась война за свободу. С пером за пазухой я наблюдал, как в дыму восстания своенравному тирану приходит конец, но я также видел, насколько ужасны последствия войны. – Он зло посмотрел на Пиро Архонта. – Я знаю, каково это терять близкого человека, и я не хочу потерять оставшихся друзей. С Мораксом я знаком со дня своего появления в Тейвате, и я многим ему обязан. Я смог защитить регион, и теперь, рискуя жизнью и ставя под неизвестность свою страну, я помогу жителям и хранителям Ли Юэ.
Гань Юй и Хеврия слабо улыбнулись уверенным Богам. Алатус решительно кивнул. Пиро Архонт закатила глаза, а Осиал сжал кулаки.
– Немыслимо!
– Прислушайтесь к себе. О чём вы говорите? У богов нет друзей, только интересы, – проговорила Крио Архонт.
– Нам лучше закончить этот разговор...
– Верить в лучшее, Хеврия... единственное, что Вы можете делать. – обратилась к ней поскорей Пиро Архонт.
– Верно. Что насчёт вас, Хеврия? Вы тоже на стороне Властелина Камня?
– А? Я... я уважаю Бога Контрактов, н-но война...
– Почему бы Вам не проявить инициативу и не использовать этот шанс, чтобы подавить собственные страхи? – ухмыльнулась Богиня Огня.
– Страхи? – девушка непонимающе захлопала глазами. – Вы так говорите, потому что я слабее вас?! Потому что не полноправная Богиня?! Оставьте меня, зачем вы меня обижаете?
– Ну что вы, – с серьёзным видом сказал Осиал. – Ведь Вы такая же, как мы, уверяю Вас.
– Вы знать меня не желаете, – всхлипнув, сказала девушка. – Говорили, что я сама виновата, что не получила силу, что мой народ слабый, как и я сама. Именно вы кричали, что я жалкая!
– Вы испытываете сильное давление с нашей стороны?
Хеврия старалась вызвать в себе чувство храбрости, желая заглушить волнение или смутные ощущения, когда страшная для неё мысль вдруг осаждает ум и принуждает сдаться.
– Это не так, ты не слабее, – Гуй Чжун успокаивающе положила руку на её ладонь, но подруга сбросила её, резко встала из-за стола.
– Может быть, Вы хотите посмеяться надо мной, возмутить мою душу? – кричала она голосом, в котором откровенно были слёзы. – Вы опасный! – бросила она на прощание Осиалу, – я бы лучше желала попасться под клыки монстров, чем вам на язык...
На этих словах Алатус вздрогнул.
– Я вас прошу: когда Вам вздумается говорить или шутить обо мне дурно, возьмите лучше меч и убейте меня, – я думаю, это Вам не будет очень трудно. – продолжила она, рассекая рукой воздух.
– Разве я похож на убийцу?.. – правая напряжённая рука Осиала легла на рукоять двуручного меча, который пока ещё находился в ножнах, на столе.
– Вы хуже!..
Её разум впал в панику и неясную злость. Она нервно осматривала присутствующих, но не решалась сделать заметных движений.
– Я отказываюсь участвовать в Войне! Это моё окончательное решение! Прощу меня простить, друзья, воины Ли Юэ и правители, я больше не могу! Не могу это
всё воспринимать, находиться в таком окружении! – взволнованно крикнула она и удалилась.
– Хеврия, постой! – в глазах Гуй Чжун читалось смятение, недоумение, испуг и злоба на некоторых особ.
– Бедняжка... Она утомилась. – произнесла Богиня Льда, приложив веер к губкам.
Гео Архонты, Адепты и Яксы не на шутку переволновались, остальные же рассеянно слушали, смотря по сторонам.
– Вам пришла в голову мысль о том, чтобы навсегда избавиться от неё, не так ли?! – не смог сдержать гнева Моракс, смешиваясь к нему через стол.
Дыхание у всех остановилось; все глаза бегали, выражая страх и какое-то неопределенное любопытство.
Ухмылка мгновенно исчезла с лица Осиала. И как только это произошло, аура, которую он спроецировал, также изменилась. Холодные глаза Моракса ледяным взглядом посмотрели на Осиала. Тот не произнёс ни слова, лишь крепче сжал оружие. Бледное лицо его вспыхнуло; его как будто всего передернуло; глаза загорелись.
– Хеврия... Честно, я терпеть её не могу. Невероятно самонадеянная из-за своей привлекательности... Действительно неуклюжая и слабая. – произнесла Крио Архонт.
– Босациус, Индариас, пожалуйста, найдите Архонта Соли и помогите ей, я вас очень прошу. Вдруг с ней случится что-нибудь ужасное? – разнервничалась Гуй Чжун, хватая их за руки.
– Мы проверим, как она, и защитим её в случае... Ай! – шестирукий парень отскочил от напарницы.
– С ней всё будет хорошо, госпожа Гуй Чжун, – перебила она его, улыбаясь и успокаивающе поглаживая ладонь Архонта Пыли. – Даже не думайте о плохом. Пошли, Фушэ!
Уходя, они обернулись, словно в последний раз улыбнулись и кивнули Гуй Чжун. Она низко поклонилась, несмотря на статусность, и посмотрела им вслед.
Моракс крепко вцепился в бывшего друга, хотя ему больше хотелось увести Гуй Чжун подальше отсюда, но он просто не мог.
– В отличие от неё, я собираюсь быть с вами на Войне! – отвлёк их голос Богини Огня.
– Это правда?!
– Конечно, но не в качестве союзника. Вы действительно думаете, что я останусь в стороне при таком чудесном раскладе?! Или что я захочу сражаться на стороне заносчивых Гео божков, которые могут вертеть судьбами людей как хотят и вызывать других Богов по подобным пустякам? – Богиня Огня поставила руки в боки. – Я терпеть не могу таких медлительных, высокомерных, серьёзных и скучных людей. Увидимся на поле боя. Я сотру вас с лица Тейвата и заполучу вашу территорию. Никто не запрещает Вам считать себя царем горы, но знайте свою гору.
Она затряслась от беззвучного хохота, не испытывая ни малейшего сострадания или угрызений совести.
– Нет, Вы не можете этого сделать! – испуганно выкрикнула Гань Юй.
– Да как вы смеете говорить нечто подобное?! Да ещё и в лицо Гео Богам?! – выступили вперёд Яксы, по-настоящему скалясь.
– Пришло время приложить этому правлению конец.
– Теперь всё ясно... – сказали в один голос Крио и Гидро Архонт.
– Заговор! Заговор!
Бутылка выпала из рук неуклюжего Барбатоса. Послышался звук разбитого стекла. Мало кто мог догадаться, что этот умный трюк он сделал специально, обращая внимание к подобным ничтожным вещам.
– Ненавижу вас всех! Будьте прокляты!
– Вот вы и порядочный, и скромный, — а вот не умеете этого показать.
– Дендро Архонт, а вы умнее, чем о Вас говорят.
– Что же, что же делать? – истерически плача и ломая руки, повторяла Гуй Чжун.
– Прошу прощения. Мне пора идти!
— Ах, извините!.. И я задержалась.
