Алекс медленно шла по подземельям, бурча себе под нос: «Я девочка, и я имею право поступать нелогично…» И видит Мерлин, отрывать профессора Снейпа от законного отдыха было не только нелогично, но и в высшей степени опасно для жизни. И да, если Флитвик намекнул… да что там намекнул — прямо сказал о том, что Снейп готов быть её опекуном, то наверняка зельевар в курсе этой авантюры и согласен на неё.
Алекс не могла не согласиться с Флитвиком — Снейп действительно был лучшим из возможных вариантов… по крайней мере, до тех пор, пока на горизонте не появится Сириус, но… Профессору зельеварения сейчас тридцать один год, а выглядит он так, словно вынужден тащить на себе все грехи мира. И наверняка опека над одиннадцатилетней девицей, способной влипать в неприятности со скоростью полёта мысли — это последнее, что Снейпу сейчас нужно для полного счастья.
Отчего же он согласился? Да всё из того же дурацкого чувства долга, которое всю жизнь заставляло его выбирать из двух путей самый трудный и неприятный. И сколько было той жизни? Тридцать семь лет*? И вообще — что этот человек видел в жизни хорошего? Так изуродовать собственную судьбу — это же постараться надо. И ещё… Практически всю жизнь у Снейпа не было свободы выбора.
И вот с такой постановкой вопроса Алекс была категорически не согласна. И поэтому она собиралась дать зельевару то, чего у него не было. И если он после этого захочет стать её опекуном — пусть так и будет. Если действительно сам захочет. А не потому, что он подходящая со всех сторон и всем удобная кандидатура.
И да, Алекс понимала, что сделает глупость. Но ещё она понимала, что порой глупости важнее умных поступков.
Поэтому Алекс запаслась небольшим деревянным ящичком, выстланным изнутри атласной подкладкой, на которой в мягком мешочке покоилась бутылка хорошего французского коньяка. Очень хорошего. Такого, который в прошлой жизни Александру довелось пробовать всего пару раз. Коньяк пришлось добывать через Флитвика, точнее — по гоблинским каналам. Стоил он неприлично дорого, особенно с надбавкой за срочность, но Алекс могла себе позволить наплевать на стоимость. Ибо девочки могут себе позволить быть нелогичными, эксцентричными и даже слегка стервозными. И противоположный пол только больше ценит их за это.
Алекс со вздохом постучала в дверь покоев декана Слизерина, приготовившись к моральной выволочке со стороны помянутого декана, но Снейп, отворивший дверь, выглядел вполне спокойным и даже слегка ироничным.
— Добрый вечер, профессор, — сказала Алекс. — Нам надо поговорить.
Снейп коротко кивнул и быстро сказал:
— Заходите, мисс Поттер. Нет от вас спасения на земле, в небесах и на море. Что уж говорить о скромных комнатах бедного профессора. Проходите же.
— Ну, я бы не сказала, что таких уж скромных, — ответила в тон Алекс. — Но главную мысль я поняла. И не думаю, что наш разговор продлится долго. Хотя, как сказать…
— Идёмте, мисс Поттер. Вы хотели поговорить? Вот и поговорим.
— Да, сэр, — невинно отозвалась Алекс и прошла за Снейпом в его комнаты.
Мягкое кресло, бутылка коньяку и небрежно брошенный журнал были ею приняты вполне одобрительно. Особенно когда Снейп вызвал домовика и велел принести чаю с маленькими пирожными для мисс Поттер, а также призвал к камину ещё одно кресло:
— Присаживайтесь, мисс Поттер, — кивнул зельевар. — В ногах правды нет.
— Нет её и выше, — на автомате выдала Алекс, и Снейп еле заметно усмехнулся.
— Итак? — спросил он.
Алекс кашлянула и поставила на столик с коньяком, пирожными и чаем деревянный ящичек из светлых, тщательно отделанных дощечек. Зельевар оглядел его и усмехнулся снова. На сей раз саркастически.
— Ого! «Шато де Монтифо Эритаж Луи Валле»! Тридцатилетней выдержки! Мисс Поттер, вы определённо живёте не по средствам.
— Это вам, сэр, — серьёзно сказала Алекс.
— В знак сотрудничества? — усмехнулся Снейп в третий раз, и Алекс подумала, что совершенно наглым образом нарушает канон. Ухмылка Снейпа всё более походила на нормальную человеческую улыбку. Научить Ужас Подземелий улыбаться! Да такого ей не простит ни одна снейпоманка!
— Это как получится, — сказала девочка. — В любом случае — это подарок для вас и назад не принимается. А теперь выслушайте меня. Это займёт не больше пяти минут, так что не перебивайте меня, профессор. Хорошо?
Потрясённый этой пламенной тирадой, Снейп только кивнул, Алекс же собралась с силами и начала:
— Я знаю, профессор Снейп, о том, что вас уговорили взять надо мной опеку. И что вы согласились. Но вряд ли это было вашим самым сокровенным желанием. Думаю, что вы сделали это из чувства долга и в память о моей матери. Я благодарна вам за это, но считаю, что если человек делает выбор, то этот выбор должен быть полностью добровольным.
— Мисс Поттер!
— Я ещё не закончила, профессор. Потерпите пару минут. Так вот… Я, Гарриет Алекс Лилиан Поттер, последняя в Роду и его Глава, освобождаю Северуса Тобиаса Снейпа от всех клятв, долгов и обязательств, связанных с Родом Поттер, отдельными членами Рода Поттер и лично мною. Я делаю это, будучи в здравом уме и твёрдой памяти, добровольно, осознанно и необратимо. Отныне между Родом Поттер, лично мною, Леди Гарриет Алекс Лилиан Поттер, Главой Рода, и Северусом Тобиасом Снейпом нет никаких клятв, обетов, долгов и прочих старых обязательств. Только новые, заключённые добровольно и осознанно. Да будет Магия мне свидетелем!
На последней фразе Алекс взмахнула палочкой, которая испустила большой поток радужного света, окутавший Снейпа, вспыхнувший на миг, и пропавший.
— Ну вот, — улыбнулась Алекс, чувствуя странную усталость. — Всё в порядке.
— В порядке? — зашипел Снейп. — Вы что наделали, глупая вы, самонадеянная девица?
— Освободила вас, профессор, — спокойно сказала Алекс. — Проверьте-ка, обеты, которые вы давали Дамблдору, приказали долго жить?
Снейп замер. Пробормотал что-то себе под нос. Взмахнул палочкой. Ничего не произошло. Зельевар повторил жест. По-прежнему без результата. Он опустился в кресло, налил себе ещё коньяка, медленно выпил… вздохнул и прошептал:
— Это невероятно… Но я больше ничего не должен Дамблдору. Осталась только…
— Метка? — жизнерадостно спросила Алекс. — Ничего, я что-нибудь придумаю! И с этим разберёмся!
— Даже спрашивать не буду, откуда вы столько знаете о Метках, мисс Поттер, — прошипел Снейп. — И разбираться с ней пока не надо — наразбирались уже! Мисс Поттер, как вам вообще могло такое прийти в голову?
— Просто я хотела, чтобы вы сделали свой выбор осознанно, а не из-за клятв и обетов, — ответила Алекс. — Итак, профессор Снейп, как там с моей опекой? Каков ваш положительный ответ?
И тут суровый профессор Зельеварения сделал то, чего Алекс ожидала от него меньше всего — расхохотался.
— Вы неподражаемы, мисс Поттер! — заявил он, отсмеявшись. — Мой положительный ответ будет… положительным!
— Ну, вот и славно, — мило улыбнулась Алекс, положила себе в рот последнее крошечное пирожное, украшенное крупной ягодой малины, допила одним глотком жасминовый чай и заявила:
— Ну, я пошла. Доброй ночи, профессор.
И прежде, чем Снейп успел что-то ответить, вредная девчонка уже исчезла. Снейп поднялся с кресла — надо проверить, как она доберётся до своей гостиной — мало ли что…
— Отдыхайте, декан, — в комнате вновь материализовался Кровавый Барон. — Пивз проследит, чтобы Леди Поттер добралась без приключений в её обычной манере.
— Хорошо… — вздохнул Снейп, вновь уселся у огня… и только сейчас до него стало доходить, что в действительности сделала Алекс Поттер. Она действительно освободила его — клятвы, данные Дамблдору, были напрямую завязаны на Лили Эванс-Поттер и её дочь. Все до единой, в той или иной форме, но они касались их. А это могло значить только одно — Алекс действительно его освободила!
А это значило, что вся авантюра с опекунством приобретала совсем другой смысл. Северус больше не обязан поддерживать директора и участвовать в его планах. И если Алекс Поттер окажется в опасности, он сможет уйти из школы, забрать девочку и скрыться. Для начала — в мире магглов, они оба в нём разбирались неплохо, а потом и вообще из Магической Британии. Мерлин с ним, с наследством Принцев — он и так не пропадёт, Мастер Зелий — это вам не просто так. Можно в Штатах обосноваться. Или в Европе. Хотя нет, Европа — слишком близко. Но есть Австралия… Азия, наконец… А с контрактом Алекс с Хогвартсом он как-нибудь разберётся. Главное — сдать СОВ, а это и экстерном можно сделать… Надо же… Такие перспективы…
Северус Снейп налил ещё немного коньяка в бокал. Он уже думал, что навечно привязан к Альбусу, к Хогвартсу, к бестолковым ученикам… и уже не будет ничего, о чём мечталось в юности: научной работы, статей, симпозиумов, новых зелий… А теперь перед ним замаячила свобода…
«Ничего, я подожду, — подумал Снейп, лениво глядя в пламя камина. — Главное — продержаться до пятого курса Алекс. А там… Никаких войн, никаких Волдемортов… Просто жизнь… Главное, чтобы Альбус не понял раньше времени, что его клятвы больше не работают… Тут уж постараться придётся, нельзя такие потрясения старому му… магу устраивать».
Северус Снейп был доволен. Пожалуй, впервые в жизни он был близок к пониманию того, что такое счастье.
***
— Ну что же, мистер Уайт, — благодушно сообщил немолодой седовласый мужчина в белом полотняном костюме с эмблемой клиники, вышитой на нагрудном кармане, — рад вам сообщить, что все показатели вашего физического и психического здоровья практически в норме. Дальнейшее зависит только от вас, рекомендации я записал. Как и заключение о том, что вы неоднократно подвергались заклинанию Обливиэйт. Увы, как вы и сами уже поняли, далеко не все стёртые воспоминания удалось восстановить. Руки бы оторвать тому дебилу, который столь неквалифицированно вторгался в ваш мозг… но не будем о грустном. Нам удалось нивелировать последствия столь грубого и непрофессионального вмешательства, сейчас вы полностью вменяемы, заключение и выписку я также прилагаю. В заключении я особо отметил, что некто внедрил в ваш мозг несколько ментальных закладок, которые со временем привели бы к разрушению вашей личности и, возможно, суициду. У вас есть соображения, кто мог так постараться?
— Увы, — ответил «мистер Уайт», — такие соображения у меня есть. И да, сейчас я сам удивляюсь тому ничем не оправданному доверию, которое испытывал к этому человеку.
— Это следствие ментальных закладок, — ответил целитель. — Хорошо, что нам удалось их убрать. Скажу больше — обратись вы к нам хотя бы на год позже — мы ничего не смогли бы сделать. Закладки изменили бы вашу личность необратимо. В своём заключении я отметил и этот факт.
— Благодарю вас, целитель Хименес, — отозвался «мистер Уайт», — мне уже страшно при мысли, что я мог не появиться здесь вовремя. И я рад, что моё лечение закончено. Меня ждут неотложные дела. Моей дочери требуется помощь и я, в кои-то веки, могу её поддержать.
— Дети — это важно, — сказал целитель. — Рад, что вы это понимаете, мистер Уайт. Когда вы планируете нас покинуть?
— Завтра же. Могу ли я попросить персонал заказать мне билет на самолёт?
— Разумеется, мистер Уайт, разумеется… Тем более, что ваше лечение полностью проплачено. Куда думаете направиться?
— Пока — в Париж, — ответил «мистер Уайт».
— Всё будет заказано, — кивнул целитель.
— Благодарю вас, целитель Хименес. Надеюсь, что отныне мы будем видеться, как добрые знакомые, а не как целитель и пациент.
— Взаимно. Всего доброго, мистер Уайт.
— Всего доброго, целитель Хименес.
***
За завтраком в Большой зал привычно влетели совы, бросая адресатам посылки из дома, письма, номера «Ежедневного Пророка» и «Придиры». Падма, получавшая «Пророк», ловко перехватила газету за пару сантиметров до приземления в тарелку с овсянкой и с недоумением уставилась на кричащий заголовок на первой полосе: «Ужасное происшествие с семьёй Уизли!»
— О, Мерлин, — пробормотала Мэнди, — что
ещё могло случиться с Уизли? Такое чувство, словно их кто-то проклял.
— Чтобы так проклясть, нужен сам Мерлин, — заметила Падма, быстро пробежав глазами статью и протянув газету Алекс.
«Из информированных источников нам стало известно, — писала Рита Скитер в совершенно нехарактерном для неё сдержанном стиле, — что сегодня ночью было совершено нападение на дом семьи Уизли. Аврорат пытался предотвратить трагический исход, но не преуспел в этом. Только прибытие сотрудников ДМП позволило переломить ситуацию и спасти младших детей семьи Уизли — одиннадцатилетнего Рональда и десятилетнюю Джиневру. Известно также, что отец семейства, Артур Уизли, служащий Министерства, погиб при крайне странных и загадочных обстоятельствах.
Дети в данный момент находятся в больнице Святого Мунго, их охрану взяли на себя сотрудники ДМП, так что есть надежда, что нападение не повторится.
Дальнейшая судьба Рональда и Джиневры представляется весьма туманной, ибо после смерти Главы Рода о них должен позаботиться следующий Глава, а по полученным от нашего информатора сведениям, никто из старших детей уже не может принять полномочия Главы Рода. Самое печальное, что эти полномочия могут перейти к разыскиваемой преступнице Маргарет Уизли, совершившей побег по пути в Азкабан, и к чему это может привести — сложно сказать. Пока пребывание Рональда и Джиневры в Мунго оплатил Лорд Прюэтт, но дальнейшая их судьба продолжает оставаться неясной».
Как ни странно, в статье вообще не указывалось, кто именно совершил нападение и с какой целью. Ни одного намёка, ни одной догадки. Совершенно нехарактерно для Риты, словно ей чётко поставили условия — что можно в статье упоминать, а о чём писать не следует ни под каким видом.
— Странная какая-то статья, — тут же заметила Гермиона. — Непонятно, кто напал, зачем напал… И что случилось с мистером Уизли — тоже не ясно.
— Нуу… — предположила Мэнди, — вероятно он пытался дать отпор…
— А почему тогда прямо не написано? Что здесь такого? — продолжала задавать вопросы Гермиона.
— Ну откуда мы это можем знать, Гермиона? — резонно возразила Лайза. — Вероятно, пока идёт расследование, большинство информации скрывается.
— Вероятно, — пришлось согласиться Гермионе. — Но всё равно странно.
У Алекс по этому поводу была пара мыслей, но делиться ими она, понятное дело, не спешила. Если судить по количеству недомолвок, в Нору проникла именно Молли, а бравые авроры этот факт благополучно проср… проспали. И Артур, скорее всего, не детей защищал, а помогал Молли готовить ритуал, отсюда и все недомолвки. Интересно, Молли взяла мужа под контроль или он ей добровольно помогал?
А по поводу того, что всё это могла проделать обыкновенная домохозяйка… Молли всё-таки к старинному Роду принадлежала, и её наверняка учили. Хорошо учили, как и любую чистокровную девушку. Не стоит забывать, что в каноне Беллатрикс на свидание с предками отправила именно Молли. Беллатрикс, единственную женщину-боевика среди Пожирателей, ага. Слабая домохозяйка бы с таким не справилась точно. Можно, конечно, сказать, что Молли так разозлилась из-за нападения Беллатрикс на Джинни, но… Лили Поттер в схожей ситуации ничего Лорду противопоставить не смогла, кроме мифической материнской защиты, а вот Белла, раз уж была в Ближнем Круге Волдеморта, наверняка ни в чём не уступала мужчинам-боевикам, а кое в чём, скорее всего, даже превосходила их. В конце концов, Беллатрикс отправила в Арку Смерти Сириуса Блэка — тоже бойца не из слабых. А Молли её победила на одном голом аффекте? Как бы сказал Станиславский, «Не верю».
Так что непроста Молли, ой как непроста. И явно имеет скрытую поддержку…
Всё это Алекс успела обдумать за завтраком, машинально поддерживая разговор девочек за столом. Кстати, сороки-балаболки, подсевшие уже в конце завтрака, принесли неутешительные вести.
— Перси Уизли так и не пришла в себя, — заявила Парвати.
— Лорд Прюэтт вроде бы хочет забрать её в Мунго, но пока опасается. Мадам Помфри сказала, что это из-за сложностей с транспортировкой. Типа, Перси сейчас в таком состоянии, что ей противопоказаны любые перемещения, даже эльфийская аппарация.
— Вот как… — моментально выплыла из раздумий Алекс и тут же подумала, что в Мунго Перси, разумеется, помогут, но тогда на ближайшее время так ничего не удастся узнать о том, что Питер собирался проделать в Больничном крыле. И ещё… если Перси поместят в Мунго, кто даст гарантию, что явно отмороженная Молли не попытается проникнуть и туда? Тем более что и Джинни тоже в Мунго.
Поэтому, улучив момент на Истории Магии, Алекс достала блокнот Боунс и поспешно написала:
«Уважаемая мадам Боунс! Если Перси Уизли отправят в Мунго, выделите ей, пожалуйста, охрану, как Джинни и Рону. А если такой возможности нет — дайте знать Лорду Прюэтту. Думаю, что он позаботится о Перси, иначе Молли Уизли может продолжить то, что начала».
Надпись в блокноте мигнула и исчезла, а через некоторое время появился ответ: «Спасибо, я последую вашему совету, мисс Поттер».
Надпись продержалась минуты две, а затем мигнула и исчезла точно так же, как и предыдущая. Алекс облегчённо вздохнула. Похоже, Амелия Боунс действительно знала своё дело и не страдала излишними амбициями.
***
Лохматая, грязная и растрёпанная женщина в окровавленной, рваной, местами опалённой одежде открыла глаза и первое время не могла сообразить, где находится, но вскоре воспоминания вернулись к ней. Ей помешали. Не дали довести намеченное до конца, но у неё есть ещё одна попытка. И на сей раз осечки не будет. Увы, ей придётся сделать перерыв для того, чтобы прийти в форму и излечить несколько несерьёзных, но весьма болезненных ран. Хорошо, что у неё есть это место, когда-то показанное ей погибшими братьями — о нём больше не знает никто — даже отец. Так что здесь она в безопасности. Есть время всё обдумать, чтобы избежать глупых ошибок. И на сей раз она не промахнётся с объектом.
*Уважаемые читатели! В первом случае Алекс имеет в виду нынешний возраст Снейпа, во втором -возраст в котором он умер в каноне.
