***
Немолодая полная женщина сидела перед зеркалом в маленькой спальне и задумчиво рассматривала себя. Две недели отдыха и покоя и набор соответствующих зелий сотворили чудо — она полностью восстановилась, исчезли шрамы и ожоги, кожа стала здоровее и моложе, восстановилась подвижность повреждённой правой кисти, волосы… волосы пришлось остричь и доверить маггловской краске, но она оказалась вполне себе неплохой. Главное, что исчезла главная примета — яркий рыжий цвет волос, теперь на голове женщины красовалось короткое аккуратное брюнетистое каре. Ну, и маггловская косметика может здорово изменить лицо, её всегдашний сообщник был прав. И это не чары, которые можно отменить одним движением палочки. Так что такого рода разоблачение ей не грозит. Женщина покосилась в угол, где стоял шкаф с висевшей в нём одеждой — очень умело подобранным гардеробом, который мог выглядеть прилично и не слишком приметно в обоих мирах. Серый костюм с длинной юбкой, простая белая рубашка, туфли на удобной плоской подошве и длинный же серый плащ, который, стоило его вывернуть наизнанку, превращался в тёмно-синюю мантию. И никакой магии, просто так сшито, надо отдать должное магглам, кое-что они делать умеют. Женщина ещё раз взглянула в зеркало и зло поджала губы. Она вспомнила, с чего всё началось. С этой проклятой девчонки Поттер, и отчего её Тот-Кого-Нельзя-Называть в детстве не пришиб? Тоже мне, Избранная… А ведь как хорошо всё начиналось — юная богатая сирота, сильная магически и плохо разбирающаяся в реалиях Магического мира… Рон с ней должен был подружиться, а близнецы — сделать своей невестой… со временем… А там и до брака недалеко — полного, магического, чтоб не вывернулась, сучка малолетняя. Да, брак близнецов… или Рона с девчонкой Поттеров очистил бы их от Клейма, в этом браке появились бы магически сильные дети… и обряды бы тогда сработали, как надо, а деньги этой… Поттер… способствовали бы возвышению Рода Уизли и укреплению его влияния. Ах, какой был прекрасный план! Но эта мерзкая девчонка всё расстроила! Рон серьёзно пострадал, близнецы оказались под опекой Мюриэль Прюэтт, а Перси не оправдала возложенных на неё надежд, паршивка… И, вдобавок ко всем неудачам, авроры схватили Петтигрю. Тупая крыса! Не смог выполнить простейшей просьбы — пробраться в Больничное крыло, бросить на Персефону Сонные чары, трансфигурировать её во что-нибудь мелкое и выбраться из школы. Зачарованный мешочек, который он не потерял бы в анимагической форме, Артур дураку дал. Казалось бы, что могло пойти не так? Увы, они напрасно дожидались Петтигрю. Всю ночь ждали. А дождались удвоенный наряд авроров, боевую пятёрку из ДМП и проклятую стерву с моноклем. Увы, но им двоим со всеми было не справиться. Так что Артур вступил в бой и погиб, а ей удалось аппарировать. Хорошо, что при ней был ТОТ амулет. И хорошо, что она могла пробраться в Убежище без помощи сообщника. Как же ей было плохо! И даже не физически, хотя сотрудники ДМП довольно-таки чувствительно её потрепали. Больно было от сознания того, что ничего не получилось. Они с Артуром не смогли, и теперь Род Уизли обречён на гибель. Женщина резко вскочила на ноги и стала мерить комнату широкими тяжёлыми шагами. Как получилось, что её старшие дети… предали её? Её мальчики отреклись от Рода, давшего им жизнь, и решили войти в другие, пройдя Очищение. Старшая дочь… Тут женщина ударила по стене кулаком и скрипнула зубами. Старшая дочь умудрилась связаться с тем, кого Молли ненавидела больше всех на свете. С тем, кто не дал разрешения на её брак с Артуром, а когда она решила всё по-своему — изгнал из Рода, отрезал от Родовой магии — быстро и безжалостно. Лживая тварь, её так называемый отец! А Перси… Всегда такая тихая, послушная и милая, она тоже предала семью! Мерзавка! Она переписывалась со своим дедом и явно не имела ничего против того, чтобы перестать быть Уизли. Для неё ничего не значило собственное родовое имя! Женщина устала злиться, вновь уселась перед зеркалом и печально вздохнула. Разве она не была Перси хорошей матерью? Разве не пыталась вложить понимание того, насколько важна семья и что нужно делать всё ей во благо? А что Перси? Чем она ответила на материнскую заботу? Предала семью! Женщина скрипнула зубами. Да, конечно, ей сложно было решиться на этот ритуал. Всё-таки Перси её родная дочь. Но они с Артуром до мельчайших подробностей разобрали тот Ритуал из книги, полученной от… Неважно от кого, женщина почему-то не могла этого вспомнить, но была уверена, что книга важная и ценная. И что знаниями, заключёнными в ней, не стоит делиться. Так вот, они разобрали тот Ритуал и решили, что Персефона — идеальная жертва. Чистокровная девственница, достаточно сильная магически. А то, что она связана с семьёй кровными узами, то, что она их дочь — разве это не высшая степень отречения во имя Магии? Магия должна была отметить их… И вот, когда всё должно было получиться, Ритуал был сорван, Петтигрю попал в лапы ДМП, Персефона оказалась недосягаемой, Джинни… Джинни тоже. В Мунго их охраняют авроры, да и шуму будет, если она явится за своей заблудшей дочерью… Нужно было найти новую идеальную жертву, но где сейчас найти чистокровную девчонку подходящего возраста? Придётся обойтись полукровкой… И да, пусть она ещё мала, зато на диво сильна, не зря же её называют Избранной… И хорошо, что скоро дети поедут из Хогвартса на каникулы — мерзкая девчонка Поттер отправится к своим магглам, и… Как хорошо, что ей дали адрес этих магглов… Никак не вспомнить, кто его дал, но это несомненно был друг. Женщина усмехнулась. Девчонка Поттер косвенно виновна в несчастьях, обрушившихся на семью Уизли, так что всё будет по справедливости. Женщина вновь взглянула в зеркало — и отшатнулась. «Я — Молли Уизли, — промелькнула мысль. — Что я делаю здесь? Что я натворила? Я хочу… хочу убить ребёнка? Я чуть не убила собственную дочь? Перси… Мою Перси? Нет!» Но эта мысль странно сверкнула в разуме женщины и распалась острыми колючими осколками. Женщина снова улыбнулась. Что это с ней? Она же знает, что делать… Точно знает.***
Оставшееся время до каникул пролетело с удивительной быстротой. Алекс ходила на уроки, писала эссе в библиотеке, проводила время с друзьями… и оживлённо переписывалась с Сириусом через гоблинов. Сириус был радостен, писал, что дело его в МКМ продвигается и что ждут только выздоровления Дамблдора, чтобы назначить дату его слушания. На письмо Алекс, в котором она рассказала, что её временным опекуном будет Северус Снейп (но это только в том случае, если слушания затянутся), Сириус отреагировал вполне спокойно, похоже, ему и впрямь качественно вправили мозги. «Хотелось бы, малышка, чтобы я смог взять заботы о тебе на себя, как можно скорее, — писал Сириус своим лёгким, летящим острым почерком, — но если наша родимая бюрократия будет ставить решению МКМ палки в колёса, то лучше Снейпа опекуна тебе, пожалуй, не найти. Он всегда держит слово и будет тебя защищать до последнего, а уж когда я вернусь в Британию полностью оправданным, мы со всеми делами и проблемами разберёмся к общему удовольствию. Жду не дождусь слушаний, так и тянет бросить всё и рвануть за пролив…» «Глупости вы пишете, дорогой папенька! — отвечала ему Алекс. — В Британию пока возвращаться нельзя, статус у Сириуса Блэка в ней более чем сомнителен — то ли беглец, то ли мёртвый. Короче, Сириус, пока у тебя не будет на руках оправдательных документов по всей форме, даже не суйся в Британию. Не хочется тебя второй раз вытаскивать с широко известного в узких кругах курорта. Я понимаю, что тебе хочется наносить добро и причинять справедливость, но ты мне в качестве беглеца не нужен. Беглец не сможет меня защитить, если что, а переходить на нелегальное положение я ещё не готова — договор с Хогвартсом не даст. Так что решай все свои задачи и не слишком беспокойся обо мне — говорят, что Париж прекрасен даже в это время года…» Написав очередное письмо Сириусу и отдав его Драко, Алекс всерьёз призадумалась, что делать с распроклятым договором. Если бы не необходимость учиться в Хогвартсе целых пять лет, Алекс точно рванула бы в Колдовстворец. Таланты, которые достались ей вместе с родством с Певереллами, надо было развивать, а в Магической Британии развивать их было негде. Флитвик, обожавший умных и талантливых студентов, подкидывал ей время от времени что-нибудь интересное сверх программы, но того, что ей требовалось, он дать не мог. Просто не имел права. К тому же, а что делать, если Дамблдор не купится на идею со Снейпом и будет ей усиленно сватать своих кандидатов? А если Сириус узнает, что её отдали в какую-то левую семейку? Он же всё бросит, примчится выручать, и… И тут возможны варианты, включая самые неблагоприятные. Хм. А что, если?.. Возвратившийся из совятни Драко еле заметно кивнул. Это значило, что письмо благополучно отправлено, так что Алекс облегчённо вздохнула и обратилась к сидевшей рядом (дело было в Большом зале) Гермионе: — Скажи, Герм, что ты знаешь о Тайной комнате? — Тайной комнате Салазара Слизерина? — тут же уточнила Гермиона. — Именно о ней, — кивнула Алекс. — Только то, что написано в «Истории Хогвартса», — пожала плечами умница-отличница и бойко пересказала версию о ссоре Основателей, уходе Салазара Слизерина и запечатанной им комнате. А под конец Гермиона спросила: — А зачем тебе? — Просто слышала краем уха и решила уточнить, — ответила Алекс, и Гермиона вернулась к овсянке. На самом же деле Алекс просто прикидывала, не стоит ли спуститься в подземелье и поискать Тайную комнату. Вряд ли там только место для василиска — может, и для неё найдётся. А то если Дамблдор начнёт пакостить всерьёз — будет, где скрыться. Выручай-комната — это, конечно, хорошо, но про неё многие знают. И её можно вскрыть — в каноне Амбридж с Инспекционной дружиной сумела это сделать. А василиск… Может, с ним можно договориться? Том Риддл ведь в своё время сумел. А в фильмах Алекс всегда было иррационально жаль бедную зверюгу, виновную только в преданности давно мёртвому хозяину. «Достанет Дамблдор — отправлюсь в туалет Плаксы Миртл и точно буду искать кран со змейкой, — подумала девочка с мрачным удовлетворением. — Леди я или нет? А Леди просто по штату положены экзотические домашние питомцы». Но она никуда не отправилась в этот вечер, а на следующее утро начались Рождественские каникулы и торжественный завтрак в украшенном разноцветными гирляндами зале. На каникулы уезжали почти все — в школе оставалось только несколько человек — и те с пятого по седьмой курс. У них были какие-то продвинутые проекты, которые они не могли бросить. А остальные уезжали все — даже сирот пригласили в гости сокурсники, потому что Рождество же. Конечно, волшебно украшенные ели, витые гирлянды, венки из омелы и пир в Большом зале — это здорово, но Рождество всё-таки лучше отмечать в семье, такой уж это праздник. Алекс, кстати, приглашали многие. Помимо Гермионы, Падмы с Парвати и Драко, она получила приглашения от Невилла, Лаванды, Винса, Грега, добрейшей Пенелопы Кристал, хаффлпафца Джастина Финч-Флетчли (это приглашение удивило девочку до крайности, но Финч-Флетчли был серьёзен). Разумеется, приглашали Алекс и Мэнди, и слизеринка Панси Паркинсон, и ещё много кто из тех, с кем Алекс была знакома лишь шапочно. Девочка только удивлялась такому ажиотажу, но все приглашения отклоняла, отвечая на них то же, что когда-то сказала Гермионе и Драко. Дела, однако, да и по опекунам соскучилась. И в последнем Алекс не лукавила. Она действительно соскучилась и по Петунье, и по Вернону, и даже по Дадли. И очень хотела немного побыть в обычном мире — без магических интриг, сумасшедших профессоров и чокнутых домохозяек, увлекающихся человеческими жертвоприношениями.***
В купе они набились всей компанией — и всю дорогу болтали о том, что будут делать на каникулах, попутно угощаясь сладостями из неиссякаемого запаса Малфоя, домашним печеньем, присланным бабушкой Невилла, и кучей маленьких поджаристых пирожков с разными начинками, которыми обеспечили Алекс домовые эльфы. Алекс попутно перебирала в уме, всё ли она сделала, что наметила, и выходило, что всё. Семена были посеяны, осталось дождаться всходов.