Судьба в твоих руках

      — Это гениально! Необыкновенно, гениально и до умопомрачения просто! Как я сама до этого не додумалась?       — Наверное, потому что до умопомрачения тебе еще далеко? — со смешком отозвался уже седой, но вполне еще крепкий мужчина в возрасте.       — Да не в этом дело! А в том, что это просто гениально! — женщина не обратила никакого внимания на шутку и продолжила восторгаться какими-то расчетами, раскиданными по столу. — Ты представляешь? Кто-то додумался объединить вот эту руну со знаком Джавад, и тогда руна Цист принципиально меняет флотацию потоков в этой части октаграммы, позволяя соединить…       — Юля, вернись ко мне, дорогая! Прошу тебя, еще не время растворяться в общемировом энергетическом потоке! — едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться от вида столь увлекшейся жены, попросил мужчина и настойчиво потянул женщину от стола.       — Но, Ридгар, я еще не закончила все расчеты! Я должна… — дернулась та обратно, но была бережно остановлена.       — Сейчас ты должна только одно: поприветствовать сына, которого ты не видела уже три недели и который ждет тебя в столовой уже полчаса. — со снисходительной улыбкой мужчина вывел жену из рабочего кабинета.       — А Амиль разве уже приехал? — Юлианна удивленно посмотрела на циферблат напольных часов, расположенных в коридоре.       — Да, ты сидишь с этими расчетами уже шесть часов. — Ридгар понимающе вздохнул. Он тоже любил засиживаться в библиотеке и по десять часов искать какой-нибудь очень важный зигзаг в пересечении рун. Тогда уже жене приходилось отрывать увлекшегося супруга от «незаконченных расчетов».       — И все же это гениальная мысль! — глаза женщины вновь вспыхнули тем огнем исследовательского азарта, из-за которого их чету опасался даже Император. Вампиры знаний — так их уже давно окрестили коллеги по Магистрату.       — «Амиль»! Давай ты будешь держать эту мысль в голове, и мы все же дойдем до нашего сына. — все же рассмеялся Ридгар.       — Да, конечно. — Юлианна кивнула и тут же добавила, — Хотя, если бы он присоединился к моим изысканиям, то было бы превосходно!       — Ты прекрасно знаешь, Амиль не любитель в трехсотый раз пересчитывать одну и ту же схему в поисках оптимальных коэффициентов преломления потоков. Ни за что не поверю, что тебя наконец догнал старческий склероз и ты об этом забыла. Помилуй, Юля, сто семьдесят девять лет — совсем не возраст для маразма! — продолжал иронизировать мужчина.       — Не забыла, но у меня иногда возникают подозрения на счет нашего родства. — тоже улыбнулась женщина, — Амиль — единственный из троих наших детей, кто совершенно не интересуется наукой. Даже его дети интересуются, а он нет. Ему большую политику подавай!       — То есть родство со внуками для тебя — неоспоримый факт, а с сыном нет? — откровенно потешался Ридгар. Этот разговор заходил уже не в первый раз, и каждый раз они приходили к выводу, что на старшем сыне произошел какой-то сбой. В их семье сложилась традиция воспитывать будущих ученых, мастеров, магистров и архимагистров… А вот Амиль стал политиком. Первый советник Императора!       — Матушка! Уже не думал тебя увидеть! — расплылся в счастливой улыбке мужчина средних лет, радостно приветствуя родителей, — Отец, поделись опытом, на какие жертвы тебе пришлось пойти, чтобы привести ее сюда?       — Еще ни на какие. Но вот после ужина он обязательно выслушает и поймет всю гениальность данного решения! — ответила Юлианна, с намеком глянув на супруга, который помогал ей придвинуть стул.       — Всенепременно! — Ридгар усмехнулся и сел рядом, — А сейчас, Амиль, прошу тебя, расскажи, какие новости? Что известно на счет сил Северного союза и какие шаги намерен предпринять Император?       — Новости не утешительные. Их войска действительно пересекли границу с Хэмельфом и сейчас направляются на юг к столице. Вероятно, это и есть их главная цель. Но хуже другое: вместе с войсками границу пересекают толпы голодающих граждан. Как вы знаете, в последние три года выдалось очень холодное лето, еды не хватает, а на территории Северного союза ситуация обстоит еще хуже.       — Получается, Северный союз хочет решить свои проблемы, разграбив соседнее государство? — ахнула Юлианна, отрезая кусочек от аппетитного ломтика мяса.       — По всей видимости, они преследуют и другие цели, но эта тоже одна из них. — кивнул Амиль.       — И что же еще? — посерьезнел Ридгар, — Неужели хотят повторить свои революции на новой территории?       — Если так, то эта попытка вряд ли будет успешной. Хэмельф — королевство с очень сильным авторитетом аристократов. Население будет против насаждаемых порядков. — Юлианна задумчиво отвела взгляд, — Хотя…       — Именно. На данный момент предпосылок нет, но они вполне могут возникнуть, если войска зайдут слишком далеко. — подтвердил ее опасения Амиль, — Именно поэтому Император планирует вмешаться. Уже через три дня первые подразделения империи войдут на территорию Хэмельфа, чтобы помочь их войскам.       — А король Ричард уже одобрил подобные маневры на своей территории?       — Да, разрешение получено только сегодня. — отозвался Амиль.       — Раз наши войска будут на границе, то… — глаза Юлианны заинтересованно блеснули, — Дорогой сын, а не хочет ли Император послать специалистов Магистрата для объективной оценки силы противника?       — Матушка, я, кажется, понимаю, к чему ты клонишь, и категорически против этой идеи. — тут же нахмурился Амиль, — Ничем хорошим твое пребывание на границе не закончится. Это как минимум опасно!       — Юля, зачем это тебе? — тоже забеспокоился супруг.       — Те зарисовки измененных октограмм. Их доставили как раз с территории недавнего сражения войск Северного союза! — вот теперь огонь в ее глазах был поистине пугающий, — К тому же, нам не обязательно появляться там во время сражения. Мы можем пройтись по местам схваток вслед за нашими отрядами. Опасаться совершенно нечего!       — Матушка, это плохая идея! — откровенно испугался Амиль, — Там идет война. Там гибнут люди. Тебе уже не двадцать, чтобы бегать по полям и уворачиваться от проклятий. Прошу тебя, не надо! Если тебе так нужны эти октограммы, то я распоряжусь выделить отряд под эти цели, они соберут данные и доставят тебе. Но тебе там делать нечего!       — Ну уж нет! Что значит, я не в том возрасте? — возмутилась Юлианна, — К тому же, у этих неучей никогда не получиться точно скопировать все линии и штрихи. Я уж молчу про флуктуацию остаточных потоков, которую можно увидеть только на реальной системе! Я еду, и точка!       — Матушка!       — Не желаю ничего слушать! — отрезала женщина, не дав договорить сыну.       — Амиль, думаю, уже никому не удастся переубедить твою мать. — мужчина обреченно вздохнул, — Проще переубедить Императора.       — Тогда с него и начну! — тут же приободрился Амиль, а Ридгару осталось только опять тяжело вздохнуть. Сын пошел характером в супругу и точно также, если что-то для себя решил, не собирался уступать. Жаль лишь, что их взгляды слишком часто не совпадали.       А уже следующим утром лорд Цирон де Нивьера вместе с супругой преклоняли колени перед Императором с просьбой отпустить их на очередную исследовательскую миссию. Будучи хорошо знакомым с «вампирами знаний», монарх ни секунды не собирался препятствовать, чтобы там не считал его первый советник. Тот волновался за родителей, что можно было понять, но в свете открытий о новых веяниях ведения боя с использованием усовершенствованных октограмм становилось тревожно за свои войска. Так что дополнительные сведения из достоверных источников лишними точно не были.       На дворе был конец ноября. Понедельник. Тогда еще никто не догадывался, что это был последний понедельник для Юлианна Мартины Цирон де Нивьера и для ее хорошей подруги и коллеги Эвелины Рионы Кайрол де Нивьера. В воскресенье отряд из полутысячи человек вместе с ведущими исследователями Магистрата попал в ловушку и был почти полностью уничтожен.

***

      Эмилина в ужасе открыла глаза и с непередаваемым удивлением уставилась на потолок. Мало того, что ей только что снился до безобразия реалистичный сон, некоторые фразы из которого она понимала через слово, а некоторые и вообще впервые слышала, так еще и этот самый потолок не соответствовал ни одному, под которым ей когда-либо приходилось просыпаться. Она не дома и не в своей комнате в общежитии. Тогда где? Попытка встать и оглядеться закончилась мучительным стоном и болью в затекших конечностях. Все тело болело даже сильнее, чем когда она первый раз переночевала на земле во время побега.       — Оох! — выдала девочка, попытавшись размять позвоночник.       Появилось впечатление, что ее долго и упорно били. Возможно ногами. Но впечатление точно было неверным, потому что Эмилина наконец вспомнила, как тут оказалась. Рядом тревожно завозилась Милена. Вчера произошло то, что девочка всегда считала возможным лишь в сказках: перемещения во времени. Если бы ей кто-то сказал об этом вчера, то она бы либо удивилась, либо восхитилась, но не сегодня. Сегодня она на собственном опыте пожинала плоды таких приключений.       А начиналось все довольно приятно, пока вечером не пришло время возвращаться в Академию. Они успели пройтись по лавкам, посмотреть разные диковинки и даже купили несколько. А вот потом… Они чуть не опоздали к закрытию ворот и сразу же после этого решили пойти в библиотеку, посмотреть книги по разным артефактам в надежде найти что-то похожее на их браслеты. Решить-то, они решили, а вот про ужин и столпотворение у первого корпуса совсем забыли. Пришлось прятаться по кустам более часа, дабы ни с кем случайно не столкнуться.       Когда наконец основная часть учеников отправилась по комнатам, девочки поспешили к библиотеке. Но и там их ждал провал: книги по артефактам выдавались только учащимся четвертого курса и старше. Попытки переубедить строгую библиотекаршу привели только к введению оной в состояние берсерка и выдворению подруг из хранилища знаний.       Девочкам не оставалось больше ничего иного, кроме как найти какой-нибудь укромный уголок ото всех подальше и забиться туда до утра в надежде на подслеповатость и глухоту мелькающих то тут, то там преподавателей. И опять с этим возникли проблемы, так как в субботнюю ночь взрослые, как и все нормальные люди, отмечали конец рабочей недели и выходной, а соответственно никто из них не собирался соблюдать комендантский час. По коридорам то и дело сновали люди, многие в разной степени подпития, так что обнаружение двух неспящих учениц было делом времени.       Едва выйдя из библиотеки, подруги поспешили на этаж выше и тут же чуть не столкнулись лицом к лицу с мастером Темигом, ведшим у них Искусство. Строгий и безэмоциональный мужчина, на уроках рассказывающий о шедеврах живописи прошлого, неожиданно предстал в совсем ином свете. У Эмилины до сих пор из головы не выходила картина пьяно хихикающей светловолосой женщины в его объятьях, которая, кажется, вела танцы у параллельного потока. Веселая парочка прошла буквально в паре метров от двух застывших в нише девочек, которые в тот момент даже дышали через раз.       — Фух. — тихо выдохнула Милена, когда звуки их шагов наконец стихли, — Чуть не попались!       — Бежим, пока еще кто-нибудь не пришел! — Лия сорвалась с места и на цыпочках добежала до поворота. Сзади шелестела платьем Милена, — В следующий раз надо будет переодеться. В брюках бегать гораздо удобнее.       — Надеюсь, в следующий раз я буду спать в своей кровати и никуда бегать не придется, — хихикнула Мила, — Смотри, там класс Географии. Попробуем там спрятаться?       В этот же момент невдалеке послышался скрип открываемой двери и приближающийся перестук каблучков. Времени на выбор не оставалось, и Милена первая подскочила к дверям кабинета. На их счастье, оказалось не заперто.       — Лия, ты чего задумалась? — прозвучал совсем рядом заспанный голос Милены, и Эмилина, пару раз моргнув, вернулась из воспоминаний в реальность. — Как же неудобно все же спать на жестких стульях. У меня теперь спина болит!       — Надо было взять с собой подушки. — тоже поморщилась Лия, растирая руками шею. — Но все же хорошо, что нас тут никто не нашел ночью.       — Я слышала, как кто-то ходил по коридору, и долго уснуть не могла. — Мила вздохнула, — Сейчас уже почти пять утра. Может вернемся в общежитие?       — Думаешь мы-нынешние уже переместились?       — Нет, но пока мы дойдем до комнаты, точно переместятся. — Милена встала и потянулась, — Мне бы очень хотелось доспать еще хотя бы пару часов на нормальной кровати.       — Не тебе одной… Пошли, только осторожно. Скоро начнет светать, и нас легко заметят. — Эмилина подошла к двери и прислушалась, — Вроде никого, идем.       На удивление, по дороге до самого общежития им так никто и не встретился. Видимо преподаватели устали гулять и даже самые поздние давно пошли спать. Однако едва девочки поднялись на свой этаж, как Мила дернула подругу обратно на лестничную площадку и приложила палец к губам. Совсем рядом с выходом бегом промчался знакомый силуэт.       — Это я относила вещи в прачечную и там обнаружила, что браслет не снимается. — пояснила Милена в ответ на вопросительный взгляд Лии. — Сейчас я пойду будить тебя. Не помнишь, через сколько минут после этого сработали браслеты?       — Минут через пять примерно. — отозвалась Эмилина и выглянула в коридор. — Пошли поближе к комнате?       — А если кто в коридор выглянет? — забеспокоилась Мила.       — В пять утра в воскресенье? На это только ты способна! — Лия фыркнула и решительно направилась к двери под номером 209.