* * *
— Я думаю, не стоит напоминать, что эту крошку стоит вернуть в целости и сохранности? — прошипел в интеркоме голос Грифа, пока Дин устраивался в кабине старого кореллианского грузовика. Габариты звездолета были ему однозначно непривычны. Кабина была слишком просторная, в грузовом отсеке места хватало для полноценного экипажа. Управление давалось туго. Он зашел на пару пробных виражей до орбиты, возвратился в порт, чтобы завершить последние приготовления, и остался удовлетворен. Неповоротливый грузовик едва ли шел в какое-то сравнение с маневренным Лезвием Бритвы, но Дин не жаловался — как говорится, дареной банте в зубы не смотрят. — Удачи, — в интеркоме зазвучал голос Кары Дюн, которая тоже притащилась в космопорт вместе с Грифом провожать Дина. Это было… мило, да. У Дина мелькнула мысль, что он, кажется, будет скучать. Он встряхнул головой: данк фаррик, он размяк и стал сентиментальной тряпкой! Время, проведенное с малым, давало о себе знать. — Взлетаю, — он не придумал никаких других слов прощания и обрубил связь. Двигатели приятно и ровно загудели. Он потянул рычаг тяги, и корабль поднялся в воздух. Угловатые очертания городских построек Неварро удалялись все быстрее и быстрее, пока не превратились в едва заметную точку и не остались далеко внизу. — Так… что там?.. Дарног-3? В паре парсеков отсюда, — Дин еще раз проверил полученные от Грифа данные. — Недалеко, даже пересадка не понадобится. Все должно быть просто. Планета Дарног находилась на самом краю Внешнего Кольца через пару секторов — незначительный перевалочный пункт на захудалом контрабандистском пути. Грязный космопорт, напоминавший то ли Мос-Эйсли, то ли Алатер-ка в его худшие времена, прятался в скалистых утесах, служащих для контрабандистов укрытием от незваных гостей, так что Дин поначалу даже не смог понять, куда ему посадить звездолет. Приземлившись, Дин уже приготовился к трудным, многочасовым вылазкам в пиратские логова, усеевшие близлежащие поселения, но все оказалось до обидного проще. Тви'лек, с многообещающим пиратским погоняловом Рик Гарен, за которого была назначена награда, ошивался в городе неподалеку. Дин без особого труда обнаружил его по маячку на одной из городских площадей. Контрабандист был настороже, постоянно находился в толпе, готовый скрыться в бесконечном потоке движущихся людей, но… Он даже не заметил слежки. Дин разочаровался быстро. «Кое-что интересненькое» снова оказалось «кое чем, за что Грифу Карге кто-то богатый и не очень добрый отвалит сотню-другую кредитов сверху». Что же — тем быстрее Дин со всем этим закончит, и вернется обратно. Он дождался, когда тви'лек совершит несколько петляющих кругов, призванных запутать разве что идиота, и забредет наконец в кантину, в которую вели, пожалуй, все дороги в жалком городишке. Дин зашел вслед чуть погодя и в ту же секунду стал центром внимания: как же, мандалорский воин в полных доспехах в такой дыре! Тви'лек уже устроился в углу за столом — видимо, ожидал кампанию. У Мандо не было ни малейшего желания дожидаться его товарищей, поэтому он без прелюдий выхватил из кобуры бластер и направил на большую синюю башку. Кантина ахнула, а тви'лек замер с кружкой пойла у рта. — Разбирайтесь на улице, джентльмены! — вежливо предупредил бармен-риорец, но никто не обратил на него внимания. Бандит отреагировал быстро — дернулся в сторону, в две секунды опрокинул стол и шустро нырнул под его прикрытие. Дин выстрелил, промазал, грязно выругался, в три прыжка преодолел расстояние до жертвы, откинул в сторону стол, и… Не успел ничего сделать. Тви'лек, успевший достать свой бластер, вместо того чтобы начать отстреливаться, к удивлению Дина направил дуло на себя и одним выстрелом вышиб себе мозги. Дин даже не успел шевельнуться. Кантина снова дружно ахнула и замерла. Тело шмякнулось мордой в пол. — Данк фаррик! Чертов кретин! — Дин разразился изумленными ругательствами, возвращая пушку обратно в кобуру. Какого черта? Он сошел с ума? Такого поворота Дин точно не ожидал. Из простреленной башки бандита медленно вытекали голубые мозги. Что ж, видимо, копить на новый корабль Дину придется несколько дольше. — Сраный говнюк, — вздохнул он и ткнул тело сапогом. Труп безвольно перевернулся на спину, открывая искаженное ожогом от бластера лицо. Ну, за мертвеца полагалась половина суммы, хоть что-то. Гриф будет недоволен. — Что ж ты потерпеть не мог подольше?.. Неужели поимка была так для него страшна, что он предпочел немедленно распрощаться с жизнью? У придурка все-таки были яйца, или он при всей своей безголовости смог насолить кому-то действительно серьезному? Разборки хаттов, стремительно терявших свою власть все последние годы после смерти Джаббы, все еще гремели на этой стороне Внешнего кольца, так что этому, быть может, и не стоило удивляться. Дин еще раз устало вздохнул и присел на корточки — если в карманах несчастного суицидника осталось пара кредитов, лишними они точно не будут. Прикинув, как нести труп до истребителя, Дин внутренне простонал. Бандит, к его глубокому сожалению, по сравнению с обычными тонкокостными тви'лекскими габаритами, был далеко не маленькой хрупкой бабочкой. — Ты мне заплатишь за этот бардак! — вопил бармен, потрясая перепончатой лапой. — Я же сказал разбираться на улице! Дин молча кинул на стойку пару кредитов из одежды пирата и встряхнул тушу, сползающую с плеча. Спина уже начала ныть в предвкушении. Под аккомпанемент гробового молчания и следящих взглядов он вышел из кантины. Дойдя до своего звездолета, он трижды проклял жалкого засранца, которому не жилось на этом сраном свете, Грифа с его криффовым «кое-чем интересненьким» и невыносимую жару. Система охлаждения работала на полную, но все равно не спасала. Он мечтал о той секунде, когда зайдет кабину и сорвет с себя шлем, под которым лицо обливалось седьмым потом. До стоянки он брел, держась только на честном слове и мыслях о кондиционере в кабине, и когда поднял взгляд на свой звездолет, не сразу сообразил, что происходит, и едва не уронил ценную ношу. У его корабля стояла темная фигура в плаще, которую он никак не ожидал здесь встретить. Скорее не так — которую он вообще не ожидал когда-нибудь увидеть еще раз. На негнущихся деревянных ногах он шагнул вперед. Человек скинул с головы капюшон и приветственно кивнул. — Привет, — сказал джедай, и Дин-таки уронил мертвого засранца на землю. Шмякнувшийся труп поднял столб пыли, заслонивший обзор, так что Дин не был уверен, правда ли на лице джедая мелькнула улыбка, или ему показалось. Дин оторопело подал голос: — Привет, — и почувствовал себя самым большим идиотом на свете. — Что тебе нужно? В его голове пронеслось примерно три миллиарда более важных вопросов (например: «А Грогу с тобой?», «Какого черта ты не учишь его джедайским премудростям, а ошиваешься где-то на задворках Вселенной?», «Ты за мной следишь?»), но он задал первое, что пришло на ум. Он не пытался поднять труп — он был настолько растерян, что даже шлем навряд ли скрывал его удивление. Пыль улеглась, и Дин убедился, что улыбка ему не померещилась. Джедай смотрел на Дина с непонятным выражением лица, склонив голову к плечу: — Вообще-то… — он поднял руку и с видимым сожалением указал позади Дина. Тот обернулся на мертвый мешок из мяса и костей. — Мне нужен он. Джедай любезно предложил выпить. Дин не чувствовал от него опасности и позволил ему помочь затащить труп внутрь звездолета, чтобы заморозить (не хватало в кабине еще запаха разложения). Джедай отпустил какую-то одному ему понятную шутку про карбонитною камеру, а потом порекомендовал поискать другую кантину — бармен навряд ли обрадовался бы его возвращению. — Как ты… — начал Дин. — Ты пришел раньше меня? Джедай покачал головой. Они выбрали неприметный уголок, но джедай все равно не снял своего капюшона. — Нет, — он усмехнулся. — Я как раз опоздал буквально на несколько минут. Бывают же такие совпадения, — он стрельнул веселым взглядом на Дина. От его озорного блеска в голубых глазах сердце Дина ухнуло в желудок. — Ты… охотился за ним? Ну мало ли, подумал он, вдруг у джедаев тоже бывают финансовые трудности. — Нет, — джедай с улыбкой покачал головой. — Мне нужно было… узнать от него кое-что. — О, — Дин почувствовал слабый укол вины. Конкретно его вины, правда, здесь было немного. Кто же знал, что у цели суицидальные наклонности несколько превышали допустимую норму. — Я ничего не смог сделать. Он убил себя, как только я вошел. Джедай кивнул: — Я так и понял. — Это было что-то важное? — сказал Дин и тут же прикусил язык. Конечно, это было что-то важное, иначе стал бы великий и смертоносный джедай лично прилетать по его душу в эту сарлаккову задницу. Джедай будто угадал его мысли и снова засмеялся: — Да, это было что-то важное. Но в любом случае, сейчас уже ничего не сделаешь. Дин покачал головой. — Поэтому у меня есть просьба, — продолжил джедай. — Я еще не успел осмотреть его корабль, и прежде… Могу я осмотреть его труп? Вот они и перешли от любезностей к делу. Дин на секунду задумался о том, почему тот не озвучил свою просьбу, когда они еще были на корабле. Джедай решил проявить вежливость, которой было не время и не место на корабле Гидеона? Или ему нужно от него что-то еще? — Да, конечно, — ответил он. Возможно и вовсе никто не собирается возвращать ему труп, и неудачник в карбоните просто полетит по делам Республики вместе с джедаем? К черту весь этот политес. Дин собрался с духом и наконец спросил то, что хотел спросить с самой первой минуты: — Где Грогу? Почему ты не с ним? Лицо джедая почти не изменилось, но только улыбка стала шире. — Он в надежном месте с надежными людьми, — заверил его джедай. — Ты не должен оставлять его! За ним продолжают охотиться. Джедай рассмеялся чистым беззаботным смехом. — Поверь, ему ничего не грозит. Сомневаюсь, что более безопасное место можно было найти во всей Галактике. Дина это мало убедило. Если в способностях джедая он мог быть уверен (он все еще не мог забыть, как тот легко разделался с Темными солдатами, будто это не стоило ему ни малейших усилий), то о «надежных людях» он ничего не знал. Кто они? Они хорошо относятся к Грогу? — Он быстро учится, — добавил джедай, словно бы решив что-то для себя. — Правда, ужасно непоседливый, но урокам это не мешает. Сердце Дина затопила нежность. Он страстно хотел услышать еще, но в горле словно встала кость. Имеет ли он право спрашивать больше? — Как я могу к тебе обращаться? — прервал его размышления джедай, и расчувствовавшегося Дина вновь ошеломила его доброжелательная белозубая улыбка. — В прошлую нашу встречу у меня не пришло в голову обмениваться любезностями. — Мандо, — поспешно представился Дин и со стыдом осознал, что совершенно не может вспомнить имя самого джедая, — он слышал его от Кары Дюн, которая рассказывала о знаменитом мастере-джедае, герое Сопротивления, после битвы на корабле Моффа Гидеона, но разве же Дин слушал. Переживая свою утрату, тогда он меньше всего интересовался тем, как звали джедая, забравшего его малыша. — Я не знаю твоего имени, — прямо сказал Дин и встретил удивленный взгляд джедая, который еще больше развеселился. Что именно его повеселило — осталось для Дина загадкой. — Люк. Меня зовут Люк, — сказал джедай и протянул ладонь для рукопожатия. Глаза у него блестели от смеха.* * *
Когда Ларри Хайц — тщедушный родианец с пустыми глазами навыкате, второсортный угонщик и такой же второсортный поставщик местным бандитам отменной рухляди — зашел в кантину «Рогатый нерф», он сразу же понял, что произошло. Раскуроченный стол в конце комнаты, грустный бармен, оттирающий кровищу с пола, наперебой спорящие посетители — все это означало одно: Рика Гарена на встрече можно было не ждать. Ларри удручающе покачал головой и кивнул своему немногочисленному кривозубому и кривозадому сопровождению: — Ну что же, кажется, почил наш товарищ, ах, как жаль, как жаль! Ему было действительно жаль — он-то надеялся наконец-то сбыть старый Z-95, который мертвым грузом болтался на его шее и никак не хотел окупаться. Такому придурку как Рик, можно было всучить развалину, едва пережившую угон, за приличную сумму, благо в синей тви'лекской башке мозгов было не густо. Он специально притащился на сделку в такую дыру, как Дарног — и что же! Ни сделки, ни Рика! Ларри философски вздохнул — таковы были неизбежные издержки их нелегкого бандитского ремесла. — Эй, Кворил! — крикнул он бармену, и тот оторвался от кровавого пятна на полу. — Налей нам чегой-нить! Бармен что-то проблеял и, кинув тряпку, побрел за стойку. Получив свою порцию викуэйского самогона, Ларри щедро отхлебнул пойло и склонился над барной стойкой, вперившись в бармена. На стойке появилась пара кредитов — больше, чем стоила стопка алкоголя, и риорец тоже склонился. — Ну, что расскажешь? Это свои разобрались или пришлые? Бармен буркнул: — Да тут ситх ногу сломит разобраться, этот ваш тви'лек двинутый… Ларри его прервал и впился в него тяжелым взглядом: — Срать я хотел, кто там его и за что. Есть тут кто неместный? Не зря же я сюда мотался, крифф раздери этого Рика! Бармен нахмурился, но еще пара кредитов его значительно смягчили. — Пришлые, как же. Но, Ларри, я тебе бы не советовал лезть. Не твоего полета птица. Подслушивающий разговор бандит с того конца стойки хохотнул: — А как же, я бы посмотрел, как мандалорец разносит твою сучью башку, Ларри! — Мандалорец? — удивленно вскинул брови угонщик. Да, если такое дело, и правда, стоило держаться подальше. Еще были свежи слухи о расправе над Гильдией на Неварро. Ларри была дорога его шкура. Хороший товар может найтись везде, не обязательно лезть на рожон. — Еще один припирался, — с неохотой продолжил бармен. — Но, крифф его разбери кто вообще… В капюшоне был, заметили его? Но остальные завсегдатаи недоуменно покачали головой. Они никого не заметили. — Что ж, — Ларри прикончил свой самогон и встал, залихватски крякнув. — Тогда пойдем проведаем, что там в городе делается. Может, все-таки найдется птица по моему полету, а парни? И вышел из кантины. Сопровождение нехотя подгребло следом.* * *
На Дарноге Люка неотступно преследовало странное ощущение неправильности. Неудачу с контрабандистом можно было списать на простое совпадение — но встреча со знакомым незнакомцем однозначно заставила джедая удивиться. От мандалорца не веяло угрозой — только хорошо читаемым в Силе любопытством, но Люк подспудно ожидал какого-то подвоха. Решившись в одиночку распутать неясный клубок из неблагонадежных слухов о подозрительной контрабанде, которую вел почивший тви'лек в этом секторе, и отчетов республиканской разведки с дальних рубежей, которыми снабдила его Лея, он и не надеялся, что все будет просто. Они с Мандо возвратились в космопорт через полчаса. Мандалорец осторожно выпытывал информацию про Грогу, расспрашивал про самоубийцу, но Люк отвечал односложно, не горя желанием делиться лишним. Уже на подходе к кораблю Люк внезапно ощутил волнение Силы где-то впереди и успел пригнуться — со стороны стоящих в ремонтном отсеке кораблей в них прилетел бластерный заряд. — Данк фаррик! — выругался Дин и прикрылся рукой. Луч бластера срикошетил от бескара, и они с Люком спешно отступили под прикрытие грузового судна, стоящего у самого края космопорта. — Это за мной?.. — Или за мной, — пробормотал Люк, вслушиваясь в Силу. Он ясно почувствовал враждебное присутствие — двое противников скрывались за судами на взлетное площадке. Еще трое засели в укрытии ящиков, выгруженных из соседнего звездолета. Старый имперский корвет готовился взлетать с двумя пассажирами на борту. Еще один… — Э… Люк, это не твой Крестокрыл? — стараясь перекричать шум от выстрелов, спросил его Дин. Люк задрал голову и еле сдержался, чтобы не выругаться. Ввысь действительно взмывал его Крестокрыл. Сканирующий пространство инфракрасным видением шлема Дин выхватил свой бластер и приготовился отвечать на выстрелы. Люк еще раз потянулся в Силе к противникам, касаясь поверхности разума: они были в замешательстве. Они были испуганы. По всей видимости, отпугнул их именно Мандо. Видели убийство тви'лека в кантине? Но на кой черт им корабль Люка? Совпадение, или они узнали его, и пытаются помешать? Почему? Они что-то знают? Крестокрыл стремительно набирал высоту. Арту не было на корабле, он следуя приказу Люка, незаметно следовал за джедаем, собирая информацию об окружающей обстановке. Черт, теперь еще тратить время на возвращение корабля! Стрелявшие, тем временем, под прикрытием дружественного огня покинули защищенное место и рванули к корвету, готовому взлетать. Люк вздохнул. Пора было это прекращать. Он поднял руку, обратился к Силе, и улепетывающие в сторону корабля пираты с удивленными криками оторвались от земли, поднялись в воздух и звучно приложились о металлические ящики. Завидев перемену ситуации, пилот бандитского звездолета немедленно отдал команду взлетать, оставляя товарищей на растерзание противникам. Трап захлопнулся. — Я разберусь, — угрюмо бросил Дин. Вид у него был решительный. Что ж, подумал Люк и опустил руку. Пускай разбирается. Заревел мандалорский реактивный ранец, Мандо поднялся в воздух, следуя за набирающим высоту корветом. Люк разочарованно вздохнул. И здесь он опоздал. Приди они на пару минут раньше… А теперь ни Рика Гарена, ни корабля. Чего же он хотел от контрабандистского захолустья? Легкой прогулки от Корусанта и обратно? Он раздосадованно смотрел вверх, глядя на удаляющиеся корабли, и обернулся, услышав знакомое щебетание. — Арту, ты в порядке! — с облегчением воскликнул он, завидев спешащего ему навстречу с технических складов взволнованно щебечущего R2D2. — Ты ничего не мог сделать, дружище, хвала Силе, ты в порядке! Он ласково похлопал его по круглой металлической голове и посмотрел вверх. Корвет уже набрал приличную высоту. Отсюда Мандо не было видно, но Люк прислушался к Силе: он нагнал звездолет. Арту взволнованно запищал. — Он разберется, — повторил Люк со смешком. — В любом случае, Крестокрыл уже слишком высоко. Арту запротестовал, замигав красным. — Ну, я надеюсь, мандалорец оставит хоть кого-нибудь в живых… В этот момент один из двигателей корвета с шумом и красками сдетонировал — от массы корабля отделилась маленькая точка. Мандалорец справился в рекордные сроки. Звездолет начал аварийно снижаться. — Видишь, Арту, не все мандалорцы стремятся сделать из тебя завтрак для сарлакка. Лея всегда говорит, что никогда нельзя судить о расе лишь по одному из его представителей. Арту категорично запыхтел, а Люк развеселился. Приключение выходило так себе, но когда они были иными? Бандиты раскололись, как орешки. Обезоруженные и связанные по рукам и ногам посреди посадочной площадки, они жалобно скулили и смотрели на джедая огромными заискивающими глазами. Мандо хмуро стоял рядом с ними с бластером наготове (хотя от жалкой кучи бандитов навряд ли можно было ожидать хоть какого-то сопротивления) и следил за Люком, ходившим взад-вперед и проводящим спокойный и тщательный допрос. — Дык, откуда же нам было знать, что это вы, Мастер Скайвокер! — проблеял главарь, который оказался щуплым родианцем с круглой башкой и пустыми глазами. — Дык, если бы мы знали!.. — Я вынужден буду сдать вас ближайшему патрулю, — вынес Люк вердикт. К его удивлению, от Тэлона Каррде и Мары Джейд контрабандисты оказались крайне просвещенными в делах, касающихся Новой Республики. Ларри протестующе замычал и замахал связанными руками. — Мастер Скайвокер, все вернем! Ни болта с вашего истребителя не упадет! А может, хотите пару наворотов? Все сделаем! — он запричитал. — Кто же знал, что джедай может с мандалорцем-то шастать, с охотником-то, клянусь, знали бы, что это вы, мы бы и близко не подошли! Ой-ой, что же за день-то у меня… Остальная команда, до того молча скрипевшая зубами, накинулась на своего главаря. — Ларри, ублюдок, втянул нас в дерьмо! — Говорил тебе, что с Риком нельзя связываться! — Чтоб мы еще раз в эту дыру сунулись! Заслышав знакомое имя, Дин удивленно уставился на бандита, а потом они с Люком переглянулись. — Ты думаешь… — наклонил голову Дин. Люк покачал головой. Но глаза у него загорелись. Бандиты не собирались переставать браниться и, кажется, совсем позабыли, в каком положении находятся: в Ларри уже полетели тычки, он протестующе рявкал на подопечных. — Хватит, — остановил представление Люк, и все, как по команде, замерли. Он встал перед пленниками, вынул из кармана круглый диск идентификатора и положил его на землю. Голограмма с портретом убившегося тви'лека высветилась перед ними. — Рик Гарен, — сказал Люк и впился взглядом в съежившегося родианца. — Контрабандист и вор. Убит сегодня утром в кантине неподалеку. Знакомый вам господин? — А как же! — услужливо проблеял Ларри и заморгал. Если б не оковы, он бы всплеснул руками. — Как же не знать, мастер Скайвокер! Люк присел на корточки перед связанными бандитами. Вид у него был спокойный и безмятежный, однако это навело на них еще больше страху. Дину, по крайней мере, уж точно было не по себе. — Что вам было от него нужно? — Ничего! У нас была назначена сделка! — подобострастно выложил Ларри. — Рику нужен был корабль. — Угробил свой, недоумок, вы бы видели, как он пилотирует! — озлобленно фыркнул один из членов команды. В этом случае Люку осматривать было нечего. Это было плохо. Ни данных с навигационного компьютера, ни информационных носителей, ничего. — Может быть, если вы так хорошо знакомы, тогда вы знаете, чем промышлял этот господин в последние месяцы? — продолжил допрос Люк, складывая руки на груди. — Ну как же… — Ларри нахмурился. — После Кессела многие из ихней-то банды, из «Пираний», полегли. Я знаю, кто-то на призыв Мары откликнулся и, так сказать, в белую пошел играть. Кто-то начал в одиночку работать… А Рик… Тут в разговор встрял один из «ребят» — водран, с выбитым передним зубом и облезлыми оливковыми чешуйками. — Он дебил, этот Р-рик! — выплюнул он. — Такого идиота еще с-свет не видывал! С этим утверждением Дин не мог не согласиться. — Он нам целую партию спайсов с Вао-Ши запорол! Мы год от хаттских прихвостней с Нал-Хатта гоняли, пока за нас Сброд Гаксиона не заступился. Люку эти имена, наверное, ничего не говорили, но Дин, не понаслышке знакомый с криминальным миром Внешнего кольца, внутренне присвистнул. После такого провала выжить, да и еще с таким спокойствием шляться по кантинам, как будто у себя в норе? С учетом практически отсутствующих у этого Рика способностей дело было неслыханное. — И чем он промышлял сейчас? Водран продолжал: — Его после такой подставы все в сарлаккову задницу послали! Нужен такой… Люк помрачнел: — И откуда же у него тогда деньги на новый корабль? Бандиты переглянулись. — Ситх его разберет. Ходили слушки… Что он связался с кем-то из имперцев — ну тех, кто… сами понимаете. Но это все чушь, я вам так скажу, — уверенно заявил водран. — Ни один даже самый безмозглый имп этому идиоту и гвоздей везти бы не доверил! — А я слышал от ребят Дироша, мол, у него делишки с каким-то частным клиентом. — встрял Ларри, боясь, что слишком долго молчит и от того его ценность несколько уменьшается. — Уж не знаю правда, не правда, мол, возит цацки для какого-то чумного со Среднего кольца. А больше я уже и не слышал. Еще несколько пленников согласно покивали — они тоже были знакомы с этими слухами. — Цацки? — переспросил Дин. — Ну, — запнулся Ларри, — ветошь всякую. Какой-то мусор со старых планет. Ему помогли его товарищи: — Да какую дрянь ненужную, вишь… То ему дерево выкопай, то, понимаешь, какую-то книгу достань. — У него корабль был с лицензией. Он и в Ядро мотался, говорят, потому, может, сговорился с этим двинутым — чинуша он что ли, али аристократ какой, поди разбери. А так Рик этот совершенно никчемный от слова совсем! Дин с Люком переглянулись. — Но я вам так и скажу, — встрял снова водран. — Это все брехня чистой воды. Он себе цену пытался так набить. Понарасказывал черти чего, а лопухи с дирошового круга знай уши развесили! — Что он еще рассказывал? — перебил его Люк. — Да ничего, — нахмурился тот, припоминая. — Плел, что за эту брехню большие деньги отваливал. Уж не знаю, я в его счета не смотрел. Люк встал, расправив плечи, и обвел взглядом всю компанию: — Мне нужны координаты этого коллекционера древних ценностей, — Люк нахмурился. Еще один гранд-адмирал на пенсии решил собрать себе музей? Все выпучили глаза. — Да где ж нам знать-то? — взмолился Ларри. — Мастер Скайвокер, мы все, что знали, как на духу выложили, ей богу. Люк прислушался к Силе. Он не врал. Они действительно не знали. Разочарование снова его охватило. Но тут в разговор встрял мандалорец: — Дирош и его парни могут знать? — Люк бросил на него короткий взгляд: тот напряженно переминался с ноги на ногу. Его наверняка достал этот цирк. На вопрос контрабандисты синхронно принялись пожимать плечами. — Попробовать стоит, — обратился Мандо к Люку. — Ты его знаешь? — Нет. Я охотник за головами, а не контрабандист. Люк в который раз за день вздохнул и подошел к Ларри. — Давай его координаты. К большому неудовольствию Мандо, Люк действительно решил освободить бандитов. Дин остановил его и хмуро поинтересовался: — Откуда нам знать, что они не соврали? Люк пожал плечами. Даже если это было так, его джедайские чувства молчали. — Но что насчет Крестокрыла? — Дин обернулся к Ларри, с кряхтением поднявшегося с земли. — Куда твои дружки могли направиться? Ларри нахмурился: — Есть пара безопасных пересадок. Всех вызовоним, мастер Скайвокер, найдем, вы не сомневайтесь! — Мне нужен мой корабль сейчас, — Люк раздраженно шагнул к Ларри, грозно сжав кулаки. — Свяжись с пилотом, немедленно. — Дык, как я… Мне нужны будут данные вашего Крестокрыла. «Черт, — опомнился Люк. — Не хватало еще раздавать данные своего комма каждому встречному бандиту». Оставалось только надеяться, что пилот, улетевший с Крестокрылом, не догадается, кто был его владельцем. Ему для полного счастья не хватало помимо вечных охотников за головами еще и хвоста из пиратов. — Обойдемся без этого. Найди их, как можно скорее. Ларри подобострастно развел руками: — Вернем в целости и сохранности, мастер Скайвокер, вы уж не сумневайтесь! Головой ручаюсь! — Брось, — не выдержал джедай. — Где ваша база? Я пришлю за ним людей. И если я увижу, хоть одну царапину, — он сверкнул глазами, — вы будете еще три десятка лет гнить в шахтах. Дважды объяснять Ларри было не нужно. Когда джедай с охотником отошли, родианец судорожно выдохнул и опустился на землю, не устояв на ватных ногах. Пронесло. В который раз. Отвязавшись от угонщиков, Люк засуетился — подозвал своего дроида и принялся беспокойно расхаживать взад-вперед: — Арту, свяжись с Леей, сейчас же, — услышал Дин его голос. Дин наблюдал за его метаниями, стоя неподалеку и краем глаза следя за бандитами. Те присмирели и бросились выполнять указания джедая. Видимо, тот и правда был не последним человеком в Республике. — Нам нужен новый корабль, как можно скорее. Если этот клиент узнает о смерти Рика, то заподозрит неладное и снова от нас ускользнет. «Снова?» — удивился Дин. — «Значит, он выслеживает его уже давно?». Астромех запиликал и принялся настраивать сигнал, но спустя три минуты ответа так и не было. Люк устало вздохнул. — Попробуй набрать генерала Конрака, он с флотилией должен быть в трех системах отсюда. Но и там джедая ожидала неудача: патрулирующий Внешнее кольцо флот оказался втянут в пиратские разборки и не мог предоставить джедаю свободный звездолет. — Данк фаррик, что за день! — джедай простонал и схватился за голову. Неудачи преследовали его одна за другой. Дин хмыкнул и против воли губы его дрогнули в непреднамеренной улыбке. У великих джедаев тоже бывают плохие дни? — Эй, Люк, — позвал он его. — Что? — Кажется, ты хотел осмотреть труп того бандита? В грузовом отсеке своего корабля Дин наконец-то начал чувствовать себя в своей тарелке. Люк поблагодарил за гостеприимство и устало повалился на скамью, пока Дин настраивал карбонитную камеру. Дроида в звездолет Дин не пустил, и хвала богам: Дин, конечно, сильно изменился за последнее время, но дроиды на борту — это то, чего он меньше всего желал видеть в ближайшие несколько часов. Ему хватало джедая. Он нутром чуял, куда все идет, и не хочет признаваться, что в глубине души, ждал этого как никогда. Люк сцепил руки под подбородком и глубоко задумался. — Половину всего этого я уже слышал, — наконец выдал он. Дин замер и отвлекся от камеры. Джедай был настроен делиться своими секретами? Что ж, он будет рад выслушать. — Про цацки и про странного этого клиента. Разведка, — коротко пояснил Люк. Дин, отошедший от камеры и прислонившийся к дверному проему, задался вопросом, на кой черт он тогда тут в полевые следопыты записался, если Республика уже принесла все отчеты на стол? Люк, видимо, прочитал это между строк и усмехнулся. Но ничего не сказал. Дин боялся лезть в чужие дела, но любопытство все же пересилило, и он прервал задумчивое молчание: — Что конкретно ты ищешь? Люк поднял на Дина взгляд и прищурился, прикидывая что-то у себя в уме. — Мне нечего скрывать, но не думаю, что название тебе что-то разъяснит, — он задумчиво постучал пальцами по подлокотникам и наконец ответил на вопрос. — Это джедайский голокрон. — Голо.. что? — Информационный носитель, хранящий йоттабайты данных. Джедаи собирали в них сведения о Силе и ее природе. К сожалению, почти все были уничтожены после вступления в силу приказа 66. — О, — Дин едва ли понял и пару слов, но тактично промолчал. По грустному взгляду Люка, можно было догадаться, что речь идет о печальных событиях. Приказ 66? Кажется, это касалось истребления ордена? Черт, возможно Дину стоило бы больше времени уделять изучению галактической истории. — А что с этим голокроном? — спросил он. — Почему его не уничтожили? Люк вздохнул: — На самом деле, это может быть и не голокрон вовсе. Может, это ложный след, и кто-то просто пытается развести людей, распуская слухи. — А кому нужна… — Дин запнулся, пытаясь сформулировать мысль помягче. — Информация о джедаях, если они давно истреблены? Люк усмехнулся: — Ну, как видишь, я еще здесь. И дети, как Грогу, — чувствительные к Силе — все также продолжают появляться на свет. По крайней мере, оставшимся в живых ситхам джедайские голокроны были бы как минимум интересны. Дин собирался спросить, что там с ситхами, но тут Люк встряхнул головой и решительно встал. Пора заканчивать пустые разговоры, подумал он и снова вздохнул. Черт, он ненавидел быть в долгу. Особенно у тех, кого он не знал. Но ему нужна была помощь. Прямо сейчас. — Мандо, мне нужно двигаться дальше, — прямо сказал Люк. — У меня нет времени, я не могу сидеть здесь и ждать связи с Республикой. Я пытаюсь выследить этот голокрон уже очень давно, и боюсь, если эту ниточку не развязать как можно скорее, он опять от меня ускользнет. Ты не помогаешь просто так, верно? — Нет, — честно ответил Дин. Он точно знал, что согласится, и точно знал, что собирается просить взамен. Люк молча размышлял несколько секунд, пытаясь просчитать все варианты. Может, есть другой выход? Может, стоит дождаться, когда бандиты вернут его истребитель? Сколько это займет? Может, генерал Конрак справится быстрее и ему смогут отправить хоть кого-нибудь на подмогу? Или попросить мандалорца довезти его до ближайшего пересадочного узла? Он не хотел быть в долгу. Он не хотел быть в долгу конкретно у этого охотника за головами. Ему не нужно было обращаться к Силе, чтобы понять — у Мандо только один приоритет. Он не упустит шанса повидать Грогу. Время медленно ускользало сквозь пальцы. Его бесконечные поиски джедайских артефактов древности слишком много раз заканчивались неудачей, чтобы он мог упустить свой шанс еще раз. Он выдохнул и поднял на Мандо решительный взгляд: — Мне это не нравится, да, но я вынужден просить тебя о помощи.* * *
В гиперпространстве Дин успел почистить броню от пыли и песка, повозиться в кабине, настраивая под себя приборы (кто же знал, что путешествие затянется!), и даже отправить послание Грифу. — Хей, дружище, — начал он, прокашлившись. — Я… вынужден задержаться. Появились небольшие дела, но обещаю, что ненадолго. С целью я разобрался, но… Боюсь, тви'лек приедет… немного мертвый, в общем, ничего не мог с этим сделать. Он остановил запись и еще раз повторил себе в голове, во что он черт побери ввязался: «Мы летим в какую-то неведомую глушь, чтобы найти неведомую хрень, нужную джедаю, забравшему ребенка. Я абсолютно не в курсе, что здесь происходит, но почему-то помогаю этому человеку, даже не зная, сможет ли он мне дать взамен то, что я попрошу». Звучало неплохо. Достаточно сюрреалистично для его катившейся к ситховой матери жизни. По крайней мере, Дин уговорил Люка выключить его надоедливого астромеха — еще дроидов на борту ему не хватало. Навигатор просчитал путь до указанных координат еще в несколько часов, так что у них было время передохнуть. Когда Дин спустился из кабины, Люк сидел в центре грузового отсека и медитировал. Ящики с инструментами и металлический мусор парили в воздухе, поддерживаемые Силой, и Дин мог поклясться, что ощутил вибрацию воздуха вокруг. Он собирался незаметно проскользнуть в каморку и отхватить пару часов сна, но тут Люк заговорил: — Привет, — и открыл глаза так, как будто все время был в сознании. Дин замер, предметы мягко возвратились на свои места, а Люк поднялся на ноги. — Очень помогает в дальних перелетах, — он поправил свой плащ и выпрямился. — А теперь, если не ты против, я все же хотел бы осмотреть нашего самоубийцу. «Точно», — вспомнил Дин. Он совсем про него забыл. Как Дин и говорил, у разбойника при себе не было ничего — ни передатчиков, ни устройств слежения, ни информационных носителей, ничего, что могло хоть как-то пригодиться. Джедай несколько минут стоял над размороженным трупом с поднятой рукой и закрытыми глазами, словно пытаясь что-то почувствовать, и задумчиво хмурился. По грузовому отсеку уже начал распространяться сладковатый запах разложения, но Дин наблюдал молча, стоя поодаль, — джедай, наверняка, знал, что делает. Люк еще раз принялся ощупывать его одежду и неутешительно вздохнул. — Его оружие, конечно, осталось там? — Угу. — Я не решился осмотреть место убийства, пока был в кантине. Думал, что это привлечет много внимания. Может ты помнишь что-то еще? — с надеждой спросил он Дина. Тот пожал плечами. — Ничего необычного. Пожалуй, за исключением самоубийства. Не помню, чтобы кто-то сдавался настолько быстро. Кем был заказчик, если поимка была так для него страшна? Если это кто-то из своих, ничего удивительного, он вполне мог провиниться перед кем-то вроде Сорка Тормо, но… — он покачал головой. — Не такая уж и большая цена была за его голову. Впрочем, ничего удивительного, бандит из него никудышный, он даже слежки не заметил, — фыркнул Дин. Люк, однако же, покачал головой и встал. Когда он обернулся, его лицо выглядит еще более хмуро и мрачно. — Заказ разместила Новая Республика. Дин поднял брови, и джедай, видимо, как-то сумел считать этот жест удивления, несмотря на шлем. Мысли он, что ли, читал? — Не моя идея, поверь, но я даже не думал, что за заказ так быстро возьмутся. Не стоило сестренке вмешиваться, — пробормотал он себе под нос. На этом месте Дину, наверное, еще раз стоило извиниться, но он внутренне послал всех джедаев с их неудачами к чертям подальше. Это была не его вина и не его проблемы. К тому же, половины суммы за голову тви'лека он и так лишился. — У него были республиканские кредиты. Больше не было ничего. — Что ж, — заключил Люк и привычно доброжелательно улыбнулся. — Теперь, пожалуй, можно заморозить нашего товарища обратно. Иначе, от запаха вскоре будет не избавиться. Они сошли со сверхсветовой — вылетели из гиперпространства как пробка из бутылки спочки. За стеклом иллюминатора плавал огромный серо-желтый шар, рассеченный серпом терминатора. — Знаешь, что там? — спросил его Люк. Мандо пожал плечами. — Скорее всего, очередная дыра, куда свои приходят зализывать раны. Я здесь не бывал. Я хоть и наемник, но не контрабандист, — напомнил он. Уже на орбите, Дин включил открытую линию связи и осторожно заговорил в комлинк: — Мы от Ларри Хайца. Нам нужен Динош. Линия связи молчала, но когда они уже не надеялись получить ответа, раздался голос: — Пошел он. Назовите себя, что вам нужно от Диноша? — Информация. — Хватит юлить, придурок. Что нужно? — Поговорить с Диношем о нашем общем знакомом. Рик Гарен, знаете такого? Голос замолк, а спустя минуту снова заговорил: — Назовите себя. Дин в нерешительности посмотрел на Люка и, получив утвердительный кивок, нехотя ответил: — Мандо, охотник за головами. — Пошел к черту, охотник! — голос омерзительно захохотал. — Думаешь, мы настолько безмозглые, чтобы пускать к себе в логово крысу? Люк мягко отстранил Дина от микрофона и перебил его бархатным голосом: — Может быть, тогда вы впустите в свое логово джедая? Я Люк Скайуокер, думаю, это имя вам что-то говорит. — Пошел к черту, республиканское отродье! — собеседник вспыхнул. — Мы не продажные шалавы, вроде Мары, чтобы якшаться с республиканскими ублюдками! Связь прервалась, и Дин удовлетворенно откинулся в кресле. Его почему-то порадовал тот факт, что джедай не был всемогущим засранцем, от одного имени которого открывались все двери. — Я думаю, — сказал он, — стоит готовиться к битве. Он бросил на Люка насмешливый взгляд. Джедай распрямился и вернул Дину усмешку. Видел он, что ли, как Дин смеется?.. Дин оказался прав. Крохотное бандитское логово, бывшее когда-то разведывательным пунктом Старой Республики, расположившееся посреди бескрайней каменной пустыни, развеселило Дина еще сильнее. И с этой жалкой халупы ублюдки собирались отстреливаться от джедая и бывалого наемника? — Может нам удастся поговорить с ними еще раз, не вступая в бой? — с надеждой спросил Люк, но Дин покачал головой. — Сомневаюсь. Он активировал кормовые дефлекторные щиты звездолета, в тот самый момент, как с базы поднялись имперские истребители СИД, перекроенные контрабандистами после угона до полной неузнаваемости. На обшивках кораблей красовался криво намалеванный черный месяц. Дин предвкушающе подобрался: три истребителя, и черт знает, что еще у бандитов припрятано на земле. Стало жарковато. ИСИДы, набирающие высоту, выпустили пару пробных выстрелов, которые успели задеть обшивку, но урон благополучно съели экраны — Дин зашипел и ловко увел корабль от огня. Погоня не затянулась надолго — бандиты пилотировали небрежно и беспечно — видимо успели либо выпивали чего покрепче, либо баловались спайсами, не ожидая гостей. Первый истребитель Дин подбил почти сразу, а с остальными пришлось повозиться. Люк проводил очередной виртоузный вираж, которым Дин увел корабль из-под огня, восхищенным свистом. Последний истребитель с взрывом и красками сдетонировал. — Неплохо, — ухмыльнулся джедай. — Кажется, нам пора на выход. Звездолет совершил мягкую посадку на одной из платформ, и Дин быстро сбежал из кабины к Люку, готовящемуся к высадке. — Как обстановка? — спросил тот, снимая плащ и аккуратно складывая его на один из стоящих в грузовом отсеке ящиков. — Готовься, — предупредил Дин, забрасывая за спину копье и протягивая ему один из припасенных на корабле бластеров. — Сейчас попадем под перекрестный огонь. Джедай посмотрел на пушку озадаченным взглядом. — Чего? — нахмурился Дин. — У тебя же только меч. Люк усмехнулся, распрямился, забирая пушку, и поднес руку к панели, опускающей трап: — Готов. Перестрелка ощущалась почти бодрящей после месяца добровольного затворничества, полного алкоголя и унылого перекидывания карт с завсегдатаями неваррских кантин. Дин захлебывался упоением битвы, адреналин бил по всем органам чувств. Прикрывая друг друга из-за расположившихся на пути укрытий, они с Люком медленно продвигались от посадочной платформы вперед, к складским строениям, откуда велся огонь. Стрелял джедай так же хорошо, как и делал все остальное, а когда они достигли противников, он достал световой меч, и у противников не осталось ни шанса. Яростно отстреливаясь, Дин с гулко бьющимся сердцем ощущал прижавшееся к нему плечо джедая, отражающего выстрелы бластеров обратно в противников, мягкое гудение светового меча и еле слышный запах озона словно ввели его в какое-то подобие боевого транса. Люк поймал лезвием несколько предназначенных для Дина выстрелов, и тот как завороженный отвлекся на зеленые смертоносные молнии — лезвие двигалось так быстро, что за ним было не уследить. Вот к чему была усмешка. Чтобы поразить врагов огнем джедаю даже не нужна была пушка. Джедай со световым мечом и мандалорец в бескаре — вдвоем они были почти неуязвимы. Когда они загнали контрабандистов с платформы во внутренние помещения ангаров, последние потерпели значительные потери — позади осталось лежать семь трупов. В этот самый момент с той стороны поля битвы раздался хриплый каркающий голос: — Стойте! Люк с Дином переглянулись. Переговоры? Перестрелка приостановилась. — Мы просто хотим поговорить. Прекратите вести огонь, и мы гарантируем, что все будут живы, — прокричал Люк, стоя под прикрытием ящиков с контрабандой и выжидая. Дину это не понравилось. Ублюдки только тянули время. С той стороны молчали несколько секунд, а потом все же ответили: — Что вам нужно от Диноша? — Поговорить, — повторил Люк. — Как уже было сказано, Динош и его ребята знают кое-что о нашем общем знакомом. С той стороны явственно послышался яростный шепот. Видимо, Динош и ребята не так уж и горели желанием беседовать. — Они просто тянут время, — прошипел джедаю Дин, и Люк кивнул. — Я знаю. Люк нахмурился, а потом резко дернулся в сторону, ощутив волнение в Силе: — Беги! — прокричал он Дину, рванув с места, но Дин даже не успел, сообразить, как его мягко оттолкнуло в сторону Силой, и в ту же секунду брошенный в их сторону детонатор разнес укрытие в клочья. Дин, на секунду оглушенный взрывом, потерял равновесие, и Люк, взмахнул рукой, отталкивая его за следующую груду ящиков. Ощущалось на себе манипулирование Силой странно — как прикосновение огромной невидимой руки. — Ты в порядке? Дин откашлялся — от взрывной волны у него заложило уши и стало трудно дышать — и судорожно кивнул, приподнимаясь. — Порядок. Покончим уже с ними. Люк без слов поднял свой меч. Бомба была последней отчаянной попыткой остановить наступление — оставшиеся бандиты кучковались у стены, а когда увидели, что взрыв не достиг цели, с воплями бросились к дверям во внутренние помещения — оценили джедайские силы. Дин успел прикончить одного из отступающих, прежде чем огромные металлические двери захлопнулись. Он с досадой выпустил серию бластерных зарядов по воротам, но на них остались только дымящиеся следы. Данк фаррик, кажется, дроид все-таки был необходим. — Что дальше? — спросил он, но джедай, кажется, имел другое мнение на этот счет. Добравшись до бронированных дверей, он с размаху вонзил световой меч в металл. Зеленое лезвие медленно разрезало толстую прошивку ворот, оставляя дымящийся след. Дин присвистнул, становясь рядом. — Ничего себе у вас игрушки, — он не удержался от комментария. Люк, прикладывая весь свой вес, продолжил вырезать проем и стрельнул в Дина веселыми горящими глазами из-под взмокшей челки. Сердце Дина пропустило удар. — Что дальше? — спросил мандалорец. — Они нас ждут. Люк ухмыльнулся. В его глазах горел зеленый огонь. — Будем прорываться.* * *
Динош брызгал слюной, ругался, но, когда световой меч замер у его горла, опустил голову и стал говорить. Сдавшиеся остатки банды уныло сидели грустной кучей посреди склада. — Что вам, ситх вас дери, нужно от этого идиота? Мандо держал бандитов на прицеле, Люк же, добившись сотрудничества, опустил меч. — Рик Гарен мертв, — сказал он. Динош вздернул бровь. Остальные бандиты зашептались. — Поделом ему. — Он погиб не от моей руки. Он застрелился. Динош хмыкнул и развеселился: — Окончательно с катушек съехал? Ну и ситх с ним. Что вы хотите? — Ты знаешь, кому он доставлял контрабанду? — Пф. Нет, не знаю. Люк угрожающе нахмурился: — Ларри сказал, что знаешь. — Ларри что-то слишком много болтает! Мандо не выдержал и перебил его: — Просто дай координаты и не выебывайся! — у него все еще скакал пульс после битвы. Выслушивать очередные увертки у него не было сил. — Или твоим ребятам стоит пустить пару зарядов? Люку, очевидно, не понравился такой метод ведения переговоров, но он промолчал и выжидающе воззрился на Диноша. — Я не знаю координат. Что скажете, ребята, может, вы знаете? Бандиты уныло замотали головами, но один из них неуверенно поднял голову. — Я… — он запнулся. — Я одалживал Рику свой корабль, когда его разбился, — он перекинулся взглядом с главарем. — В компьютере могли остаться данные. Данные остались. Дин с Люком добрались до стоящего на ремонте шаттла под яростные протесты мандалорца. Он не мог простить джедаю того, что они оставил мерзавцев в живых. — Я не бог и не судья, чтобы решать, кого стоит лишать жизни, — ответил Люк, забираясь в кабину стоявшего на ремонте ИСИДа. Как же им повезло, что корабль не был в строю. В куче обломков и пепла, которые остались от истребителей, вышедших встречать незваных гостей, им навряд ли удалось бы отыскать хоть что-то. — Они ублюдки, работавшие на империю! — воскликнул Дин, поднимаясь следом. — Все контрабандисты когда-то работали на империю, — возразил Люк и устало обернулся. — Каждый заслуживает шанса на искупление. Или, может, тебя это не касается? — он иронично усмехнулся. Удар был не в бровь, а в глаз. Но откуда Люк мог знать? Или Грогу ему рассказал? Асока Тано же могла с ним разговаривать… Дин замолчал, крыть было нечем. — Идем, — Люк развернулся и подошел к компьютеру. — Они свое уже получили. Их заберет ближайший патруль и предаст суду. Экраны компьютера замигали голубым светом, Люк запустил навигационную систему и принялся пролистывать историю полетов. — Вот смотри, — наконец сказал он. — Вот эта дата. Дин подошел ближе и нахмурился: — Это в Среднем кольце. — Да. Сектор Рапол… Подожди, — джедай запросил у компьютера больше данных и помрачнел. — Что-то здесь нечисто. Этой планеты… нет на картах. Дин не увидел в этом ничего удивительного: — Среднее кольцо остается не до конца изведанным регионом. Что тебя смущает? Люк покачал головой. У него было дурное предчувствие. — Что-то мне подсказывает, — он вздохнул и распрямился, — что это не просто так.* * *
Они вышли из гиперпространства у ближайшего пересадочного узла и, как того и боялся Дин, тут же напоролись на республиканский патруль. — Неопознанный корабль, назовите себя, — третий раз повторил голос по внешней связи, и Дин беспомощно обернулся на вошедшего в кабину джедая. Тот медитировал все двадцать пять стандартных часов, которые они провели на сверхсветовой, и выглядел омерзительно бодрым и отдохнувшим. — У меня нет опознавательного маяка Новой Республики, — сообщил Дин. Как же, черт побери, он ненавидел бывать в Среднем кольце! Еще один побег от патруля, как тот, который он устроил с незадачливой мамашей с Мойс-Эйсли и ее потомством, он не переживет. Люк, нахмурившись, встал за его спиной и вгляделся в иллюминатор. Потрепанный Крестокрыл типа «T-65B» угрожающе нависал над диновым звездолетом. Люк в который раз пожалел о своем угнанном корабле, однако делать было нечего. Он прикрыл глаза, сосредоточился и обратился к Силе. Мысленно потянулся к кабине патрульного звездолета, мягко коснулся разума двоих пилотов. И сказал вслух: — Все в порядке. Вы нас пропускаете. Секундная заминка уже уверила Дина в провале, но через мгновение патруль послушно повторил: — Мы вас пропускаем. Дин, который, кажется, минуту не дышал, ошеломленно выдохнул. — Можем сматываться, — обратился Люк к Дину. Тот сидел, замерев. Джедай был готов поставить все на, то что под шлемом он ошарашенно пялился на него во все глаза. — Джедаи и такое умеют? — спросил наконец тот, отводя взгляд. — Я стараюсь не прибегать к вмешательству в чужой разум. Это не всегда безопасно. И невежливо. — Может, ты и мысли читать умеешь? — саркастично спросил мандалорец, совсем не ожидая услышать положительный ответ. — В некотором роде, — Люк почувствовал через Силу, как он опасливо напрягся. Его разум, всегда ощущавшийся как спокойное мягкое пятно из любопытства, раздражения и чего-то еще, неясного и немного беспокойного, что Люк идентифицировал как интерес, вдруг ощетинился острыми иголками враждебности. Люк опять улыбнулся, и Дин, видимо, неправильно считал эту улыбку. Джедай поспешил оправдаться: — Ты не так понял. Я не могу читать мысли в прямом смысле этого слова. Сила позволяет джедаю тоньше чувствовать живых существ и их разумы. Я не обладаю телепатией в привычном понимании — если ты не джедай, разумеется. С другими пользователями Силы мы можем общаться… мысленно. Так что, я не могу узнать, о чем ты думаешь. Но могу чувствовать намерения. Если ты захочешь напасть на меня, я буду это знать, — попытался объяснить он. — Ясно. Враждебность потихоньку утихла, и Дин расслабился, видимо, удовлетворившись ответом. Люк снова ощутил привычное стойкое сияние в Силе — Дин с интересом смотрел на него. — То есть если к тебе будет подкрадываться враг, ты ощутишь это? — Да, как и всякого живого существа. — Так вот как ты понял о детонаторе еще раньше, чем бандиты его бросили. — Верно, — Люк кивнул. — То есть… Сила предупреждает тебя об опасности. Люк покачал головой: — Нет, совсем нет. Я слышу колебания, волнения в Силе. Не всегда их получается успешно идентифицировать. Добрые намерения я тоже чувствую, — заключил Люк и не смог не улыбнуться. Мандалорец, кажется, смутился. Люк сам не заметил, как с щедростью делился с ним тонкостями обращения с Силой. И почему Мандо так этим интересовался? Чтобы лучше понять своего приемного сына? Впрочем, это было неважно. Патруль уже скрылся в звездном пространстве. Путь был свободен. Навигационный компьютер возвестил сигналом о возвращении к прежнему маршруту, и Дин поднялся из кресла. До неизвестной планеты в секторе Рапол было несколько световых. — Ты не голоден? — спросил он. — У нас есть еще час. Люк прислушался к себе: медитация бодрила и восстанавливала силы куда лучше обычного сна — он буквально чувствовал, как через тело текли потоки Силы. Но, да, от обеда он бы не отказался. Звездолет был оснащен системой приготовления пищи, однако особыми изысками не отличался — пришлось довольствоваться тем, что есть. Они устроились с тарелками в грузовом отсеке и принялись за еду. — Ты не снимаешь свой шлем, — заметил Люк, давно заинтересовавшийся этим вопросом. Он видел на крейсере других мандалорцев — те шлемы не носили. Но в воспоминаниях Грогу и сейчас Мандо никогда не показывал своего лица. За одним исключением. Дин приподнявший край шлема на время трапезы, напряженно замер. — Это Кредо, — наконец сказал он, как будто это был исчерпывающий ответ. — Я не сильно знаком с мандалорской культурой… — Лея снабдила его краткими справками и отчетами по этой теме после того, как Люк забрал Грогу, но он все никак не мог выкроить время, чтобы ознакомиться с ними. — Я не могу снимать шлема перед другими, и никто не может снять его с меня. Люк озадаченно нахмурился: — Но ты снимал шлем. На крейсере Гидеона. Грогу видел тебя. Я видел тебя. — Я не собираюсь с тобой об этом говорить, — резко прервал его Дин. Люк покорно склонил голову. Стоило ли ожидать от мандалорца доверия, когда они толком узнали друг друга буквально вчера? Мандо относился к исторической вражде так серьезно? Кажется, нужно было внять предупреждениям Леи и изучить вопрос чуть внимательнее. Они молча продолжили есть. Люк не смотрел в его сторону, хотя в этом не было нужды. Мандо мог бы пообедать в кабине, если бы он с излишней осторожностью относился к его присутствию. — Я был фаундлингом. Найденышем, — неожиданно заговорил он спустя минуту безмолвной трапезы. — Мою родную планету разрушили имперские дроиды. Мандалорцы спасли меня и взяли в свой клан. Я принял Кредо и стал мандалорцем. Люк внимательно слушал неожиданное признание. В Силе мягко сияла глухая печаль — Мандо вспоминал эти события с болью. — Грогу никогда не видел меня без шлема. Я хотел… чтобы он запомнил меня. Если нам не выпадет шанса встретиться еще раз. Я хотел посмотреть на него своими собственными глазами. Неожиданное откровение полоснуло Люка как ножом по сердцу. Он уже слышал подобное. Он слышал такое от отца. «Дай мне хоть раз взглянуть на тебя своими глазами», — сказал ему Энакин на второй Звезде Смерти перед смертью. Люк опустил голову и уткнулся взглядом в свою тарелку. — Когда все закончится, — неожиданно прервал его размышления Дин. — Ты не спросил, что я попрошу взамен на помощь. Люк невесело улыбнулся: — Думаешь, я не знаю, что ты попросишь? За время путешествия Люк не раз возвращался к этой мысли. То короткое время, которое они провели с Грогу, он успел сложить впечатление о Мандо. Он ясно знал, что Грогу для него — единственный приоритет. Естественно, что он в первую очередь захочет увидеться с ним. Дин пожал плечами: — Ну тогда ты знал, на что шел. Люк вздохнул. Он не раз хотел завести этот разговор с Мандо, но каждый раз ему казалось, что это неуместным. Однако было ли хоть какое-нибудь время подходящим для такого разговора? Неприятное молчание прервала взревевшая в кабине навигационная система. Они оставили еду и бросились наверх. — Кажется, мы приближаемся, — Дин плюхнулся в кресло пилота и запустил датчики. Они действительно добрались. Планета неподвижно висела в звездном пространстве, окруженная поясом мелких астероидов и освещаемая светом местных звезд. Но что было не так? Дин присмотрелся… — Погоди, — сказал джедай, приглядываясь к планете за лобовым стеклом. Дин присвистнул. Сенсоры взволнованно запищали по мере приближения. Это были не астероиды. Во все стороны раскинулось ужасающее зрелище — кладбище мертвых кораблей. Люк смог распознать остовы потрепанных доимперских V-19 типа «Поток», обломки крейсеров Коммерческой гильдии и энергосистем, вымерзшие трупы пилотов, похожие на мумии, одиноко плавающие в космическом пространстве. Раскинувшая картина леденила кровь. — Что это? — спросил джедая Дин. — Непохоже, что имперцы постарались. Я едва ли узнаю пару кораблей. — Это Войны клонов. Смотри, — указал Люк, — обшивка крейсера типа «Алмаз». Такие использовались в качестве транспортных кораблей перед самым началом войны. — Планета разорена. Ты правда думаешь, что здесь кто-то есть? Может, это не наш клиент. Может, Рик гонял сюда за чем-то для него? — предположил Дин. — Подожди, — Люк покачал головой. — Не спеши с выводами. Мы движемся в нужном направлении. Я чувствую — там кто-то есть. — Что же… — Дин отключил автопилот и взял правее, чтобы не столкнуться с парящими в невесомости обломками. — Становится все интереснее, кто же этот наш таинственный заказчик. Вблизи планета выглядела полностью опустошенной. Войны клонов разрушили ее почти до основания: линия терминатора открывала безрадостное зрелище выжженной, мертвой земли. Люк некстати вспомнил разоренную планету Хоногр, обреченную Вейдером на медленную ужасающую смерть, и ногри, сражавшихся за каждый клочок родной земли до последнего. Здесь же после сепаратистов остались только разрушения и безжалостный огонь, стерший цивилизацию дотла. Компьютер пришел к выводу, что на планете полностью отсутствует работающие датчики или энергетические поля. — Поэтому планеты нет на картах? — задумался Дин. — Даже если цивилизация уничтожена полностью, это все равно очень и очень странно. — Это дело рук Империи, нет сомнений, — Люк покачал головой. — Только почему? Что они здесь прятали? — Очень сомневаюсь, что здесь смогли бы жить живые существа, — продолжал гнуть свою линию Дин, запуская анализатор форм жизни. — Ну, атмосфера еще пригодна для дыхания, так что… Компьютер запищал, возвещая о том, что анализатор обнаружил признаки жизнедеятельности на одном из материков. — Вот видишь, — усмехнулся Люк. — Направляемся туда? — уточнил Дин, когда системы корабля закончили сканирование. — Думаешь, если там кто-то и остался, нас там встретят с распростертыми объятиями? Если это местные, выжившие после Войн Клонов, то что они вообще, ситх их раздери, тут забыли? Неужели не было никаких возможностей отправить сигнал бедствия? Люк нахмурился — рассуждения Дина ему не понравились. — Не делай выводы, не зная всей ситуации. О них могли все забыть. Несчастные люди. Четверть века жить в собственной могиле. Дин пожал плечами — ему, в общем-то, было все равно.* * *
Корабль они оставили неподалеку от руин города, которого война сравняла с землей. Огонь и время сделали свое: когда-то высокие, уходящие шпилями глубоко ввысь постройки (или скорее то, что от них осталось) были превращены в сплошное месиво из бетона и металлических конструкций, сплошь покрытое серной пылью. Развороченные внутренности города были обнажены, в огромных воронках от разорвавшихся снарядов ползала примитивная живность, питаюшаяся оставшимися после цивилизацией отходами. Растительности не было никакой — ни чахлого кустика, ни маленькой былинки — только пыль, разъедавшая глаза, ветер и мертвая тишина. Все будто говорило о том, что никого живого здесь нет уже долгие-долгие годы. Но спустя час их пешего перехода, Дин наконец заметил следы. — Постой, — сказал он ушедшему вперед Люку и настроил сканирование в визоре шлема. Это и правда были отпечатки человеческих ног — небольшие, скорее всего, детские. Они выныривали из открытого канализационного люка и скрывались под обломками разрушенных зданий. — Нашел что-то? — спросил Люк, неохотно оборачиваясь. Пробираясь по развалинам, они молчали: возобновить прерванный разговор ни у того, ни у другого не было желания. Путешествие как будто бы подходило к концу, и Люка мучило неопределенное, еще не до конца оформившееся беспокойство — мандалорец вынуждал ему сочувствовать, и Люку это не нравилось. — Здесь следы, — Дин продолжал изучать ландшафт и дальше, вниз по улице, заметил еще отпечатки ног. — Мы почти пришли, — Люк кивнул. — Откуда ты знаешь? — недоверчиво нахмурился Дин. — Я чувствую. Через Силу, — он действительно уже давно почувствовал присутствие живых существ, к которым они приближались. Несколько десятков, может даже сотня разумных людей. — Поселение чуть дальше и южнее. В полчаса дойдем. Это было сложно назвать поселением. Выжившие обосновались в грязных бараках, уходящих под землю. На поверхности не было видно сохранившихся строений, поэтому Дин сделал вывод, что обитают они в основном в подземных помещениях, которые пережили авиаудары. Уже на подступах к деревне, Дин с Люком стали замечать притаившихся в руинах местных жителей — они прятались под обломками стен и волком смотрели на чужаков, не решаясь приблизиться. Дин заметил нескольких детей, шустро нырявших в канализационные люки и вентиляционные шахты при их приближении. Это была раса самых обычных людей — черноволосых, когда-то, наверное, смуглых, но теперь неестественно бледных от времени, проведенного под землей. Они были в обносках, тряпки скрывали нижнюю часть лица, чтобы защитить дыхательные пути от пыли, чумазые и… Дин почувствовал на себе пристальный взгляд и резко развернулся. Перемазанный грязью мальчик со струпьями на лице смотрел на него пустыми черными глазами, но тут же ретировался, как только его заметили. «Дикие», — подумал Дин и вздрогнул. К самому сердцу поселения им пройти не дали: встречать путников вышел пожилой мужчина, которого Дин быстро определил, как местного лидера. На нем была ужасно пошлая меховая накидка, когда-то видно принадлежавшая некой модной даме, не чурающейся блеснуть писком последней корусантской моды. Половину лица его скрывала кустистая борода и такие же кустистые насупленные брови. По внешнему виду было понятно, что цивилизованности в выжившей общине сохранилось не так много. — Вы пришли с неба? — скрипучим голосом спросил мужчина в мехах и указал рукой, на которой не хватало нескольких пальцев, вверх, на сияющее в свете двух солнц безоблачное небо. Дин еле подавил в себе истерический смех. Он попал в театр абсурда не иначе. И как им здесь искать таинственного рикова заказчика? — Да, мы пришли с неба, — ответил Люк, выйдя вперед и почтительно поклонившись старейшине. «Боже, неужели он собирается вести переговоры с этими сумасшедшими?», — простонал про себя Дин. — Зачем вы пришли сюда? — спросил вождь, ужасно растягивая слова, и тут же прервал начавшего было отвечать Люка повелительным взмахом руки. — Не-ет! Вождь Роран знает, зачем вы пришли. Вы пришли не для того чтобы помочь нам, да-а… Вы пришли на охоту. Дин склонил голову к плечу и внутренне удручающе покачал головой. Это будет надолго. Туземцы за три десятка лет, видимо, собрались в какую-то религиозную секту. Но Люк даже не изменился в лице, а только заинтересованно продолжил разговор: — Почему Вождь Роран так решил? Туземец снова поднял руку и указал на Люка — а точнее на световой меч, который болтался у него на поясе. — Ты пришел за Даррагором, джедай. — Кто такой Даррагор? — вновь вежливо полюбопытствовал Люк. — Я не знаю имени того, кого ищу. Может быть, Вождь Роран мне разъяснит? Внушительные брови Вождя сдвинулись еще сильнее. — Джедай не верит. Джедай терпение Вождя Рорана испытывает. Уходите отсюда, немедленно. Вам не место на нашей земле. Пришли на охоту — идите за Зверем. Здесь Зверя нет. Ты, — он резко повернулся и ткнул оставшимися пальцами в сторону Дина, — нечистыми сапогами на нашей земле стоишь. Дин опешил и на всякий случай поглядел под ноги — землей там нисколько не пахло, только слои крошащегося бетона, оставшихся от стен зданий. В любом случае, обвинение несколько запоздало. Если они ступили на священную землю, то что ж раньше их нельзя было развернуть? — Просим прощения, Вождь, — попытался как-то исправить ситуацию Люк. — Вы можете нам помочь найти… Даррагора? — Вождь Роран меня зовут! — туземец окончательно рассердился на отсутствие именования. — Уходите отсюда немедленно. К ним постепенно начали подтягиваться остальные поселенцы, окружая плотным полукругом. Ничего не оставалось, кроме как поворачиваться и уходить. Видимо, вести поиски дальше придется самим, не рассчитывая на помощь местных. Таинственный коллекционер древних ценностей навряд ли мог быть среди этих несчастных одичавших людей. — Ты точно не можешь… Залезть в их головы, узнать что-то? — на всякий случай уточнил Дин, когда они начали спускаться с той груды бетона, на которой они вели «переговоры» с Вождем. Люк не ответил, как будто даже не услышал вопроса, он задумчиво кусал губу, а потом резко обернулся — почувствовал что-то в Силе. Сверху их провожали осторожными и враждебными взглядами туземцы. Вождь Роран стоял прямой как палка и гладил тремя пальцами бороду. — Ну, что? — нетерпеливо спросил Дин, уже приготовившийся к нападению. — Подожди, — остановил его раздраженным взмахом руки Люк. Он напряженно всматривался в лицо Вождя. Роран поймал взгляд Люка и медленно кивнул. — Ждите на той горе, — громко сказал он, но с расстояния его скрипучий голос было едва слышно. Он показал на возвышавшийся на юге, за чертой города, внушительный холм. — На закате к вам придут.* * *
С горы открывался вид на бескрайнюю выжженную пустыню, раскинувшуюся за пределами когда-то великого города. Они перегнали звездолет Дина на указанное Вождем место — Дин не на шутку опасался, что, оставив корабль без присмотра, они сделают туземцам хороший подарок, от которого те навряд ли откажутся. — Я сомневаюсь, — покачал головой Люк, выносивший из звездолета снаряжение и еду на импровизированную стоянку. — Ты уже понял, что организация их общины чем-то напоминает первобытный строй. Мифологическое сознание, вождизм… — он хмурился: увиденное его тяготило. — Катастрофа, произошедшая с планетой, отвернула их от технологий и науки. Они нашли убежище для своего разума в неприятии прогресса. — Слабые существа, — сделал свое суждение Дин. — Как такая деградация могла произойти всего за три десятка лет? Люк усмехнулся: — Во времена кризиса и разрухи громче всех говорят безумцы. Люди имеют свойства идти за сильнейшими и ярчайшими, — он устало опустил на землю ящик с пушками и впился взглядом в Дина. — Тебе ли этого не знать? — О чем ты? — Дин нахмурился. — В дороге я прочитал кое-что в Голонете о мандалорцах. О Детях Дозора. Дин вспыхнул: — Не говори того, в чем не смыслишь. — Разве? — Люк пожал плечами. — Это такой же религиозный культ. Как быстро ты забыл традиции родной культуры и уверовал в Кредо? Дин молчал. Из-за шлема было сложно догадаться, что у него было за выражение лица. Люк неосознанно потянулся к Силе, чтобы коснуться только лишь поверхности его рассудка, и услышанное его огорчило. Люк трижды пожалел, что поднял эту тему. — Я был ребенком, — наконец сказал Дин. Искаженный модулятором шлема голос звучал холодно и бесстрастно. — Прости, — Люк беспомощно развел руками и поспешил направить разговор в другое русло. — Не против приступить к трапезе? Они развели небольшой лагерь под открытым небом и расправлялись с пайками в неуютной тишине под треск костра, разведенного из найденного по дороге из города остатков мертвого сухостоя. — Ты не хочешь, чтобы я виделся с Грогу, — внезапно посреди неловкого молчания произнес Мандо. Не спросил — озвучил факт. — Почему ты так решил? — Это очевидно. Ты не хочешь со мной об этом говорить. Люк отложил свой паек в сторону, сцепляя руки на коленях. Он не знал, как правильно объяснить все так, чтобы Мандо понял и чтобы его не задеть. — Грогу еще слишком мал, Мандо, — наконец выдал он. Дин выжидающе молчал, ожидая дальнейшего объяснения. Люк терпеливо продолжил: — Он еще даже не умеет разговаривать. Он только сейчас учится распознавать эмоции — свои и чужие. Он сейчас очень уязвим. Любое негативное влияние может серьезно испортить ему жизнь. — Ему пятьдесят лет. Люк рассмеялся: — Если перевести на человеческие мерки, ему вряд ли есть и пять. Дин явно был удивлен. Он выпрямился, переваривая услышанное: — Ты знаком с представителями его вида? — Мой Мастер, обучивший меня, был одной с Грогу расы. Но я ничего не знаю об их народе. Все ли их представители чувствительны к Силе? Даже их родная планета — мне это неизвестно. — То есть он… Он просто…. Младенец? Он будет говорить? Асока Тано сказала, что может… Разговаривать с ним. В мыслях. Люк рассмеялся. — Да. Он будет говорить. Будет держать световой меч. Будет сражаться. Только… Вырастет он навряд ли, — Люк улыбнулся, вспоминая свою реакцию, когда он впервые встретил Мастера Йоду. Дин был ошарашен этим заявлением. Он уже давно перестал надеяться узнать что-либо о сородичах малыша. Но теперь… Теперь ему еще больше захотелось немедленно увидеть Грогу. — У меня никогда не было желания вас разлучить, — продолжил Люк. — Поверь мне, и дня не проходит без того, что Грогу не рассказывал бы мне, как сильно он по тебе соскучился. Но мне нужно время, чтобы обучить его всему. Дина на секунду захлестнуло волной черной первобытной ревности — у джедая была возможность общаться с его сыном, разговаривать с ним. У него этой возможности не было. Но, как выяснилось, не было только пока. Дин замолчал, переваривая услышанное, а потом продолжил задавать вопросы: — Когда ты сказал про негативное влияние, что ты имел в виду? Люк нахмурился и глубоко задумался. Лицо его омрачилось. Они с Грогу провели немало времени в безмолвных беседах. Не все из того, чем Грогу делился со своим учителем, ему нравилось. Скорее так: его много что беспокоило. Люк хорошо помнил ужасающие, словно подернутые мраком воспоминания Грогу о заключении на крейсере Гидеона. Что особенно беспокоило Люка, так это то, что Грогу убил тех штурмовиков, приставленных его охранять. Неужели этого добивался Гидеон? Он осознанно пытался подтолкнуть его к Темной стороне? Эти вопросы не давали Люку покоя. — Смотри, — попытался объяснить он. — Чувствительность к Силе дает человеку чрезвычайные возможности. Но также налагает чрезвычайную ответственность. Если ребенок не овладеет своими способностями, он может навредить другим или себе. Представь, что может случиться, если он продолжит расти без должного обучения. Его силы будут увеличиваться. Если не объяснить ему, когда они обращаются во благо, а когда нет… Взял бы ты ответственность, если бы он, не рассчитав, ну… убил бы ребенка, когда тот не поделился бы с ним конфетой? Дин вздрогнул. К его ужасу, он мог… представить себе такую картину. — Это все еще не объясняет, почему ты не хочешь, чтобы я с ним виделся. Асока Тано сказала то же самое. Она сказала… Что у нас с Грогу слишком сильная связь. — Это правда, джедаи всегда опасались привязанностей. Но, как я уже и сказал, мне просто нужно время, чтобы научить Грогу пользоваться Силой. Дин саркастично ухмыльнулся — джедай определенно ему что-то недоговаривал: — Как мои визиты могут этому помешать? — Ты спрашиваешь почему ваша связь может помешать его обучению? — Люк поднял голову, и Дин увидел его грустную, светлую улыбку, которая в одно мгновение разбила ему сердце. — Любовь может быть разрушительной. Привязанности могут столкнуть джедая с истинного пути, — иронично продекламировал он заученные фразы. — Могут затмить его разум и отвлечь от цели — поддержания мира во Вселенной. По крайней мере, так считал прежний Орден. Он вздохнул и нахмурился. Дин почувствовал, что он неосознанно затаил дыхание. Почему-то то, что скажет сейчас Люк казалось очень и очень важным. — А теперь, — продолжил он. — Вспомни, было ли когда-нибудь такое, что Грогу причинял кому-то вред, опасаясь за тебя? Дин задумался. Грогу всегда приходил ему на помощь: он спас его от грязерога, он исцелил Грифа от смертельной раны… А потом Дин вспомнил. Вспомнил, как Грогу чуть не придушил Кару Дюн, когда они затеяли шуточный армрестлинговый бой на Соргане. — Такое же было, верно? — Люк правильно интерпретировал его молчание. — Джедаям в Ордене было запрещено иметь близкие отношения. «Не эмоции, а покой». «Не страсть, а безмятежность». — Подожди, но… — Дин в смятении вглядывался в его лицо, — ты так не считаешь? Люк вздохнул и развел руками. — Орден ошибался во многих вещах, и не мне судить, — он глубоко задумался и на какое-то время погрузился в молчание. Дин вежливо ждал, когда он созреет до следующей фразы. — Я видел, что Темная сторона делает с лучшими из нас… Но не привязанности были тому виной. Дин собирался спросить, что это значит и что еще за Темная сторона, но что-то в Люке изменилось. Он развернулся к Дину спиной и безошибочно нашел какую-то одному ему известную точку в бескрайней пустыне. — У нас гости, — сказал он, и Дин нехотя наклонился за своим копьем.* * *
Обещанный связной прибыл вовремя, как и сказал Вождь Роран. Из пустыни к ним бодро ковыляла маленькая девочка лет двенадцати — с яркими зелеными глазами, спутанной копной из черных косичек и чумазым лицом. Ее мешковатая одежда, явно с чужого плеча, волочилась по песку, оставляя на бескрайней пустынной равнине четкий след. — Привет, малышка, — Люк поприветствовал девочку лучезарной улыбкой. — Как тебя зовут? Она шмыгнула носом, недоверчиво посмотрела сначала на джедая, потом на мандалорца и остановилась на приличном расстоянии. — Зачем вам к Даррагору надо? Люк с Дином переглянулись. — А ты знаешь, кто это? — Ну конечно, — девочка похлопала своими зелеными глазищами и посмотрела на Люка как на несмышленого ребенка. — Это дракон. Дракон с Южных гор. Дин снова не смог сдержать истеричного смешка. Они точно попали в какую-то сюрреалистичную сказку старого наркомана. — Дракон? — переспросил Люк. — Ты уверена? — Дядечка, ты совсем глупый? — девочка вздернула черную бровь. — Все знают, что это дракон! Вождь говорил про охоту на какого-то Зверя… Дин нахмурился. Неужели их опять отправят расправляться с местной зверюгой? — Крайт-дракон? Ты его имеешь в виду? — спросил он девочку, До Внешнего кольца отсюда было далеко не рукой подать, но кто знает, может здесь и правда водились дальние сородичи свирепых татутинских рептилий? — Чи-иго? — малышка презрительно скривила губы. — Что еще за кр-райт-дракон? Она смешно картавила: — Никакой не крайт, дракон. Самый настоящий дракон. — Ох, крифф с вами со всеми… — Дин поднял руки, признавая капитуляцию, и отступил. Пусть джедай разбирается со всей этой дьявольщиной. Люк улыбнулся: — И как же… Вождь Роран отправил такую кроху провожать нас в логово дракона? Малышка вновь захлопала зелеными глазами: — Так Даррагор спит. Чегой он мне сделает? — Спит? — уточнил Дин. — Ну конечно, — безапеляционно заявила девочка, устав от дурацких, по ее мнению, вопросов. Она развернулась на пятках и начала спускаться с холма, петляя по тропке, проложенной сквозь скалистые утесы. — Ну и чегой вы там встали? — сердито крикнула она, пока Дин с Люком разбирали снаряжение. — Идем. — Так как тебя зовут? — крикнул ей Люк. — Лита, — буркнула девчонка и поскакала дальше с холма, вниз. Они спустились к подножию горы. Там их ждали животные, чем-то напоминающие рептилоидных куриц, запряженных в примитивную телегу. Люк поглядел внутрь: просроченные консервы, непортящаяся энергетическая пища, которую община, наверняка, сумела раскопать из складов. Удивительно, что за тридцать лет они не истребили все запасы. Наверняка, приходилось время от времени совершать вылазки в соседние города. Хотя, если учесть, что выживших было не больше сотни, это было неудивительно. — Каждый месяц мы приносим дракону еды, и он нас не трогает, — беззаботно объяснила девочка, запрыгивая на телегу и беря в руки вожжи. — И старшие не боятся посылать к дракону детей? Девочка не на шутку обиделась: — Я уже два года к Даррагоровым столбам езжу, — она стукнула себя кулачком в грудь. — И если Вождь Роран позволит, я буду следующей драконьей дочерью. Дин замер от услышанного и едва не запнулся, забираясь на импровизированный транспорт. — Что ты сказала? Драконьей дочерью? — Ну да, — она пожала плечами. — Каждые пять лет Даррагор забирает себе одного ребенка и делает своим. Мама говорит, что меня научат летать, — она мечтательно зажмурилась и запрокинула голову. — У меня будут крылья, представляете, дядечка! Люк обернулся на Дина, устроившегося между банками с консервами. Лицо у него выражало если не ужас, то крайнюю озабоченность. — А кто выбирает, какой ребенок станет… следующим? — сглотнув, поинтересовался Люк. — Вождь Роран, конечно, — девочка хлестнула курицеподобных скакунов, и те, пронзительно заверещав, тронулись. Покатившись по камням, телега ужасно подпрыгивала, но, когда они выехали на песок, поехала ровно. — Вождь Роран говорит, что я самая способная. Даррогору я понравлюсь. Нехорошее подозрение зародилось у Люка. Самая способная? Неужели этот таинственный Даррагор забирал к себе детей, у которых могла быть чувствительность к Силе? Но не может же быть, чтобы среди выживших, могло остаться столько чувствительных к Силе особей! Только если не… Проверить эту теорию было нужно. — Детка, у тебя в волосах запутался мусор, — вежливо сказал Люк. Он протянул руку и незаметно дотронулся до ее виска, касаясь поверхности сознания, а затем пробираясь все глубже и глубже, как он всегда определял чувствительность к Силе у своих учеников. На самой периферии находился искомый бугорок, коснувшись которого, Люк немедленно был вытолкнут из чужого сознания. — Дядечка, вы что делаете! — рассердилась девочка и оттолкнула его. Люк ошарашенно плюхнулся на дно телеги. Способности у девочки действительно были. Обычные люди даже не замечали проникновения в собственный разум, а здесь он встретил мощное сопротивление. — Прости, малышка, хотел кое-что проверить. — Значит, вы тоже, как Вождь Роран, из Великих? — спросила она, все еще хмурясь. — Из Великих? — Вождь Роран говорит, только Великие могут залезать в чужие головы. Он единственный из Великих, кто выжил. Все умерли, когда с неба прилетели злые машины. — Да, — рассеянно ответил Люк. — Да, я тоже. Он поднял на Дина потерянный взгляд. Ничего хорошего он не предвещал. — Что думаешь? — тихо спросил он у мандалорца, стараясь, чтобы девочка не услышала. — А что тут думать? Легенда очень красивая и очень знакомая, — так же тихо ответил Дин. — О татуинских тварях известно по всему Внешнему кольцу, так что несложно догадаться, с кого списывали персонажа. — Ага, — Люк хмыкнул. — Навевает воспоминания. Когда они подъехали к Южным горам, Люку все стало ясно. Перед ними раскинулся вид на древний храм, по архитектуре неуловимо напоминающий зиккурат со спутника Явина, — каменные ступени, восходящие к небу, стояли выщербленные у подножия гор, вгрызаясь в вековые породы. Когда-то он, наверняка, как и храм на Явине, был окружен благоухающим лесом, но теперь ступенчатая каменная махина стояла посреди пустоты и разрухи как могильная плита, и только слабые голубые огни у входа в святилище говорили о том, что оно еще не было окончательно заброшено. Люк ни на секунду не сомневался, что храм был построен джедаями: уже здесь, на подступах к нему, воздух звенел от присутствия Силы. Но джедайское святилище не стояло в одиночестве — впереди вздымались уродливые армейские бараки и полуразрушенные электростанции времен Войн клонов, которые по мере приближения почти полностью скрыли храм из виду. Они проехали коммуникационные башни, вздымающиеся ввысь как мощные пилоны древней цивилизации, обозначавшие въезд на территорию бывшего военного лагеря. — Это и есть Даррагоровы столбы? — спросил Люк. — Угу, — буркнула Лита и стегнула заволновавшихся скакунов — их это место явно тревожило. Люк тоже чувствовал — присутствие Силы здесь, посреди застарелых призраков старой войны и старой крови, было напоено ненавистью и тьмой. Ничего хорошего это не предвещало. Даже Дин ощущал странное — Темный меч словно вибрировал у его бедра. — Наверное, он чувствует присутствие Темной силы, накопившейся здесь за все эти годы, — нахмурился Люк, когда Дин сказал об этом. Мандалорец снял меч с пояса и протянул ему, но Люк покачал головой: — Нет, не давай его мне. Слишком много в нем Тьмы. Они остановились у обрушившихся стен одного из бараков, и Лита ловко спрыгнула с повозки, подняв внушительный столб пыли и оглушительно чихнув: — Здесь. Перед обширным, обвалившимся куполом расположилась небольшая расчищенная площадка. Девочка ловко начала выгружать провизию из телеги и с пыхтением понесла мешок к ней. — Я тебе помогу, — сказал ей Люк, протянул руку, и все ящики с консервами и питанием поплыли по воздуху. Лита растерянно открыла рот и уронила свой мешок: — Дядечка! Вы и такое умеете! Люк помог ей перетащить провизию и, закончив, опустился перед девочкой на колени, ласково потрепав ее по спутанным волосам: — А теперь, детка, бери зверушек и беги домой. — Пф, — насмешливо фыркнула она. — А вы как до своего корабля доберетесь? — Ничего, Лита, мы как-нибудь справимся. А теперь слушай меня — уходи отсюда, хорошо? — Как хотите, дядечка. Только вы и правда в пустыне замерзнете. — Мне не привыкать, — улыбнулся Люк. Лита запрыгала по ступенькам и скрылась за руинами. Дин проводил ее взглядом и обернулся к джедаю: тот выдохнул, прикрыл глаза и обратился к Силе, окинув внутренним взором пространство вокруг. Здесь кто-то был. Кто-то сильный и чувствительный к Силе. Совсем рядом. — Ну? — спросил наконец Дин, устав ждать. Люк вздохнул и открыл глаза: — Идем. Они продвинулись вглубь разрушенной станции, ведомые силой и джедайской интуицией. Отсветы заката еще освещали заброшенные постройки, но все было тихо. Ничто не выдавало признаков жизни. — Может, ты мне наконец объяснишь, что здесь происходит? — не выдержал Дин. Люк нахмурился и покачал головой, продолжая путь. — Я и сам не до конца разобрался. Зачем-то он забирает к себе детей, чувствительных к Силе. Только зачем? Что он от них хочет? Нужно их скорее найти… — В общем, еще один двинутый, да? — Дин вздохнул. — Да, — Люк проскользнул меж обломков обрушившихся ворот, закрывавших вход на внутреннюю территорию лагеря. — Держи бластер наготове. И, будь добр, не лезь в драку. Я могу не успеть тебя защитить. — Нужна мне твоя помощь, — фыркнул Дин, пролезая вслед за ним. В самом центре внутреннего двора зияла воронка от ракетного снаряда — Старая Республика не щадила посты Конфедерации. — О, ты стало быть мастер борьбы на световых мечах? — сострил Люк, не оборачиваясь, улыбнулся… А потом издал звук, от которого сердце Дина упало в пятки. Люк потерянно сделал шаг и остановился на самом краю воронки. Мандалорец поспешил вперед, и через секунду понял, что его так поразило. От раскинувшегося зрелища к горлу подступила тошнота, но Дин не смог отвести взгляда. В яме друг на дружке лежали маленькие трупики в тряпье и обносках, с черными волосами и бледной кожей. Это были дети. Порыв ветра принес сильный запах разложения, пробившийся даже сквозь дыхательную систему шлема. Дин пошатнулся, стараясь сфокусировать расплывающийся взгляд. Под разлагающимися, припорошенными пеплом и серной пылью трупами, виднелись многочисленные обнаженные черепа и кости. Два десятка, если не больше. — Я его убью, — на выдохе прошептал Люк и в невыносимом жесте утраты зажал ладонью рот, сдерживая слезы и крик. — Я его убью.* * *
Внутри станция едва функционировала. Энергосистемы не работали — двери открывались механическим путем. Генераторы поддерживали работу электричества только в отдельных помещениях — Дину пришлось включить фонарик. На всем пути им встречались останки дроидов старых моделей времен Войн клонов. То тут, то там появлялись закрытые помещения — заброшенные лаборатории, дрожавшие от присутствия Тьмы. — Здесь проводил эксперименты граф Дуку, — сказал Люк, осмотрев одну из встретившихся им исследовательских кабинетов. Он молчал весь путь после ужасающей находки, и Дин не решился первым прерывать это гробовое молчание. Внутри помещения возвышался ряд огромных, в человеческий рост, прозрачных емкостей. Стекло было разбито, и густая жидкость, в которых когда-то плавали живые организмы давно засохла. Дин окинул кабинет быстрым взглядом, вновь ощутив приступ тошноты, и последовал за Люком, который двинулся дальше. — Ты его чувствуешь? — решился спросить Дин, нагоняя его. — Нашего… коллекционера? — Не знаю. Здесь слишком много… следов Силы. И темной, и светлой. Полный беспорядок. Не могу сосредоточиться. Но он должен быть здесь. — Зачем ему… дети? — Дин прочистил горло. Яма с трупами продолжала стоять у него перед глазами. — Это только предположение, но если он действительно отыскал джедайский голокрон, он не мог открыть его сам. Возможно он… — голос подвел Люка, сорвавшись на сиплый шепот. — …пытался использовать их, чтобы открыть его. — Что? — не поверил своим ушам Дин. — Джедайский голокрон не может открыть пользователь Темной стороны. И точно так же голокрон ситхов не сможет открыть джедай. — Но зачем ему он? Что в себе содержит этот голокрон? — Все что угодно. Сведения о Силе, о пользователях Силы, о чувствительных к Силе детях… Слишком много информации. Раньше орден тщательно охранял голокроны, но после восхода Империи, они оказались либо уничтожены, либо разбросаны по разным галактикам. — Поэтому ты ищешь их? Чтобы они не попали в плохие руки? — Люк кивнул. — Но я все равно не понимаю, чего он добивается. Зачем ему это? Сидя на этой помойке, — Дин окинул широким жестом заброшенные интерьеры, — вряд ли он помышляет о захвате мира. — Темная сторона свела его с ума. Я уже видел такое, — нехотя признался Люк. — Он мог подчинить разум выживших жителей планеты и Рика — вот почему тот убил себя, как только столкнулся с опасностью. Даррагор… этот ситх не хотел, чтобы кто-то нашел его местоположение. Но я не заметил следы чужого присутствия в разумах жителей. Только если вождь… Люк покачал головой. Видимо, могущества ситха не хватило на то, чтобы подчинить себе целую деревню, как это сделал Джоруус К'баот на Вейланде. Ему пришлось ограничиться лишь несколькими приспешниками. Колебания в Силе возвестили о постороннем присутствии, когда они подошли к самому сердцу обесточенной станции: в обширном помещении был пробит потолок, и звездное небо, выглядывающее из-за обломков, осветило покрытые слоем песка развалины застывших энергетических генераторов, подбитых с воздуха. В просвете, как далекие маяки, сияли голубые огни джедайского храма, возвышающегося над разрушенной базой Конфедерации. — Он здесь, — едва слышно прошептал Люк одними губами, и его рука опустилась на рукоятку светового меча. Дин, предусмотрительно выключивший фонарик на шлеме, вгляделся вперед, привыкая к полумраку. Темный силуэт померещился ему вдалеке, но тут же исчез. Он потянулся к виску, чтобы настроить тепловой визор, но в эту же секунду Сила резко оттолкнула его назад. — Держись позади, я… — крикнул ему Люк, активируя клинок, но не успел договорить. Тьму прорезала красная вспышка, и Мандо не уследил, как две цветные молнии активированных световых лезвий соединились и осветили темную фигуру в плаще, навалившуюся на джедая. Лицо ситха, серое и измученное старостью, испещренное старческими морщинами и заросшее бородой, искривилось с безумной улыбкой. — Неужели ко мне пожаловал сам Люк Скайуокер? — он скрипуче рассмеялся, прожимая чужой блок. Из-под скрещенных мечей полетели искры. Дин выхватил из-за спины копье, и в нерешительности замер на середине шага. Не вмешиваться?.. — Что ты сделал с детьми? — только и спросил Люк, продолжая сдерживать чужой напор. Ситх снова рассмеялся и отпрыгнул назад, не сумев пробить чужую защиту грубой силой. Он играючи покрутил мечом и склонил голову к плечу: — Эх, вопросы-вопросы… Разве же так начинают беседы, джедай? — Что, — Люк сжал зубы и бросился вперед. — Ты, — он замахнулся и ударил. — Сделал, — и еще. — С детьми? Ситх умело парировал удары, продолжая смеяться. — Ничего я с ними не делал. Так, покопался немного в их маленьких головках. — Ублюдок! — от яростного всплеска Силы все вокруг словно содрогнулось. Дин еще никогда не видел в Люке столько мощи, столько… Гнева. — Ах, — ситх сладко зажмурился, принимая мечом свирепый выпад. — Как много в тебе Тьмы, джедай. Лорд Сидиус тебя все-таки чему-то научил? В воздухе стоял острый запах озона. Дин так и стоял с копьем наперевес, не решаясь встрять в поединок. Их движения были так быстры, что он едва поспевал за ними глазами. Люк выдохнул. Его лицо изменилось, вся злость будто стекла с его лица, оставив лишь звенящее морозное спокойствие. Он сжал рукоятку меча и встал в стойку — безупречную и непоколебимую. — Закончим это. И отсек ситху руку одним молниеносным слитным движением — Дин даже не успел глазом моргнуть. Старик закричал, отшатнувшись. Обрубок руки с зажатым в ней рукоятью деактивировавшегося меча шлепнулся в сторону. — Джедайское отродье… — заревел ситх, прижимая к себе культю, из которой хлестала кровь. — Хватит. Отвечай, где голокрон. Я проявлю милосердие, и лишу тебя жизни быстро. Люк занес меч, но внезапный всплеск Силы, прорезавший воздух синим и белым, заставил его остановиться. Электрический треск рассек тишину, но джедай холодно поймал лезвием меча всплески молний, вырвавшихся из оставшейся руки ситха. — Так просто я не сдамся, джедай! — завопил старик, воздевая руку в отчаянной попытке поразить его искрящимися зарядами. Люк презрительно сощурился, отбивая заряды лезвием меча. Молнии были ему не страшны, но… Внезапно он услышал сдавленный крик, и с тревогой повернул голову, чтобы увидеть, как мандалорец, пораженный молнией Силы опустился на колени. Сила, как он мог про него забыть! — Мандо! Секундного промедления хватило, чтобы ситх оттолкнул Люка порывом Силы, притянул отброшенный меч, и в мгновение ока подобрался к скрючившемуся Дину. — Стой, где стоишь, Люк Скайуокер. Дин лихорадочно задыхался, все тело, пронзенное разрядами, словно горело. Красное лезвие светового меча мягко вибрировало у него прямо у шеи. Люк послушно остановился. — Значит, боишься за своего мандалорского дружочка? Ха-ха! Ситх поудобнее перехватил рукоятку. — Ты думал, что сможешь заполучить такое сокровище так просто? Жалкое подобие джедая. И как такой выродок может быть сыном великого темного властелина? Дин мало понимал, что несет этот ублюдок, он внимательно смотрел на Люка. Лезвие его меча было опущено вниз, и он внимательно смотрел на Дина, как будто мог видеть его лицо под шлемом. Дин отдал бы все, чтобы Люк мог читать его мысли. — А теперь… — вдохновленно вещал старик, и в ту секунду как с новой фразой у него дрогнула рука, Дин заехал затылком по самодовольной морде. Лезвие проехалось по бескару, не задев шеи, и Дин вывернулся из ослабевшей на мгновение хватки. Он выбил из дрогнувшей руки меч и повалил его на землю. Еще немного — и он бы вонзил в него вытащенный из сапога кинжал, но его остановил взволнованный голос Люка: — Стой! Мандо, стой! — зеленое лезвие замерло у шеи засранца, и Дин внутренне разочарованно выругался. Он не мог дождаться, когда мерзкий засранец со словесным поносом исторгнет наконец душу и заткнется навеки. Люк подобрал рукоятку вражеского светового меча и подошел к сидящему на поверженном ситхе Мандо. — Он еще нужен живым. — Ублюдки! — снова взревел задергавшийся под ним старик, но Дин не стал дослушивать — вонзил кинжал в чужую ладонь, пригвоздив ее к полу. Ситх заорал, бесполезно дергая пальцами. Когда Люк начал допрос, Дин тактично отошел в сторону. Благодаря шлему ему не составляло труда разобрать их речь, но он хотел показать, что уважает все эти джедайские тайны, и нисколько не заинтересован в артефактах, голо… голокранах и прочем ситховом дерьме. Он сел неподалеку на кусок бетона, когда-то бывший частью стены, и нашупал на бедре Темный меч. Он все так же едва заметно вибрировал, словно нестабильная частица в квантовом поле. Когда он коснулся рукоятки, его прошиб холодный пот — напряжение словно передавалось через кожу. Меч как будто дрожал от нетерпения. Люк бы объяснил, наверное, что с ним творится. Дин обязательно спросит его потом, когда тот закончит. Он невольно скользнул взглядом по двум фигурам и только сейчас понял, что они не говорили. Он пригляделся: Люк стоял над сидящей на коленях искалеченной фигурой — вторую руку джедай отсек выше локтя, когда ситх, даже с искалеченной ладонью попытался освободиться, манипулируя Силой. Сгорбленный старик, с кровоточащими обрубками вместо рук, не открывал глаз и мучительно хмурился, с его висков стекал пот. Может, джедаи все-таки умели читать мысли? Дин не успел опомниться, как в следующую секунду в руке Люка зажглось лезвие меча, и он пронзил грудь ситха одним быстрым и милосердным движением. Лезвие погасло, и тело тяжело шлепнулось на землю. «Эффектно», — подумал про себя Дин и встал: — Получилось что-то узнать? Люк повесил рукоятку на пояс, вздохнул и обернулся. Красивое лицо его было омрачено: — И да, и нет. Голокрон здесь, — он кивнул на верхнее святилище, сияющее в ночи голубыми отсветами, — Но, кажется, придется повозится, прежде чем мы найдем его. Дин поглядел на труп ситха, которого они уделали как миленького меньше чем за десять минут: — И чего ради этот дурак сидел в этой могиле? — Темная сторона свела его с ума, — сглотнул Люк, отвернувшись от трупа. — Это не оправдание тому, что он сделал с людьми на этой планете. Что он сделал с… детьми. Люк прикрыл глаза. По его лицу снова дрожью пробежал еле сдерживаемый гнев. — Нет. Это не оправдание, — наконец сказал он. — Он мог отправить сигнал бедствия все эти годы, привести сюда людей. А вместо этого нанял головореза, чтобы тот привозил ему всякую шваль с разных уголков Вселенной. Что вообще ему нужно было от Рика, ты узнал? — Он разыскивал другие артефакты Силы. Надеялся, что собрав их, сможет увеличить свое могущество, — Люк поднял руки к лицу и прижал к глазам пальцы, как будто у него нестерпимо заболела голова. — Ты в порядке? — спросил Дин, ощутив в груди укол беспокойства. Джедай отнял ладони от глаз. В его болезненном выражении лица Дин разглядел печаль. И ярость. — Да. В порядке.* * *
Ночь перевалила за половину, когда все удалось подготовить. Дин обыскал заброшенную станцию на предмет горючего, и они вместе с Люком разожгли погребальный костер. Языки пламени взвились к небу, вокруг разнесся запах гнили и жженого мяса. Люк, стоявший над ямой с горящими телами, закашлялся и прикрыл лицо рукой, но не отвернулся, а продолжил стоять и смотреть, как огонь охватывает общую могилу. В глазах у него стояли слезы. Дин не выдержал — смотреть на дрожащие в горячем воздухе детские силуэты не было сил — и побрел в подсобные бараки. Нужно было найти лопату или что-то вроде того, чтобы похоронить погибших подобающе. Костер горел долго. Люк молча стоял над воронкой, провожая в последний путь несчастные души. Забрасывали тлеющую могилу землей они в тишине. — Вот и все, — сказал Люк, водружая при помощи Силы над насыпью кусок бетонной стены. Надгробная плита впилась в рыхлую сухую землю, навсегда оставив под землей воспоминания о несчастных детях, замученных обезумевшим исчадием ада. Дин помолчал, обливаясь под шлемом потом и жалея о невозможности вытереть лицо. Хотелось закрыть глаза и никогда больше не вспоминать это зрелище. — Ты уверен, что это было правильно? — спросил он Люка, отшвырнувшего в сторону лопату и усевшегося на обломки стены. Джедай закрыл лицо руками. Его сгорбленные плечи, опущенная голова, дрожащие от усталости руки — все говорило о том, что еще чуть-чуть — и он сломается. — Что? — наконец ответил он, собрав в себе силы. — Может, стоило дать родным попрощаться. Люк покачал головой. — Пускай лучше думают, что их детей унес дракон в счастливую сказку, — он отвернул лицо от Дина, вглядевшись в сереющую линию горизонта. — Получается… — Дин запнулся. — Они все были пользователями Силы, так? Люк молча кивнул. «Они могли бы стать моими учениками. Если б только…». Он замотал головой, не в силах справиться с подступающему к горлу отчаянию. — Он рассказал тебе что-нибудь еще? Люк выдохнул. — Разыскивая джедайские артефакты, он наткнулся на эту заброшенную планету, — все-таки сказал он, сцепляя руки, чтобы хоть как-то унять дрожь. — Нашел храм, голокрон… И остатки чувствительной к Силе расе. Представляешь, какой подарок? Ему даже шага с этой планеты сделать не пришлось — все под рукой. Дин сглотнул. — Выжившие и так помутились рассудком от случившейся катастрофы, тут даже копаться в их мозгах не надо было, они готовы были поверить в любую чушь, хоть как-то облегчающую их страдания. — Но почему дети? — едва слышно спросил Дин. Люк рассмеялся ломким смехом. — А потому что взрослых он убил раньше. Чувствительность к Силе нужно развивать. Голокрон не открыть человеку без навыка обращения с ней. Наверняка, он попытался влезть в их разумы, чтобы ускорить рост, и… — Сначала он замучил взрослых, — хрипло закончил Дин. — А потом ждал, когда в популяции снова родятся чувствительные к Силе дети? Люк устало кивнул. — Больной выродок, — прохрипел Дин и отвернулся. Смотреть на этого незнакомого ему Люка, почти раздавленного горем, было невыносимо. — Вождь тоже чувствителен к Силе, я не проверял, но уверен в этом. Ситх почему-то оставил его в покое — то ли сумел манипулировать его рассудком через Силу, то ли просто чем-то подкупил. — Он отбирал чувствительных детей и отдавал ему, — сказал Дин, чувствуя как по спине пробежала волна холода. — Да. Мандо задрал голову и посмотрел на светлеющее небо. Совсем скоро начнет заниматься заря. — Я его убью, — сказал он и поднял с земли отложенное копье. — Подожди… — Надо возвращаться. Нам еще полдня пути. — Подожди, Мандо. Дин удивленно обернулся — на его руке сжалась крепкая хватка. — Не торопись, — лицо Люка смягчилось. — Нам нужно обыскать храм. Голокрон — если это он — все еще здесь. Дин прикусил губу. Мягкая улыбка Люка в одно мгновение вымыла из него жажду крови. Хватка на руке никуда не исчезла, и его пальцы едва заметно дрогнули навстречу чужому теплу. — Хорошо, — он сдался, расслабляя напряженные плечи. — Тогда найдем его. — Да. Но сначала мне нужно помедитировать. Успокоить разум. Кажется, сейчас я не способен мыслить трезво. Посреди руин базы, невдалеке от возвышающегося святилища, Люк нашел подходящее место. — Дай мне полчаса, — сказал он Дину и уселся прямо на землю, подмяв под себя плащ и уложив руки на колени. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул горький воздух в легкие и обратился к Силе. «Учитель, подскажи мне», — сказал он, взывая к Оби-Вану Кеноби. — «Что мне делать? Я снова почти пересек черту». Призрак учителя мягко выступил из темноты. Он улыбался. «Люк, иногда гнев может руководить нашими руками. Но не забывай, что выбор всегда делаешь ты». Голос учителя, как и всегда был мягок и терпелив. «Нет, учитель. Кто знает, что в следующий раз я сделаю правильный выбор?» «Если вдруг ты обнаружил себя вдали от Силы, можешь быть уверен, что это не Сила покинула тебя, Люк». Люк зажмурился крепче и стиснул свои колени. «Учитель, Мастер Йода уже говорил это мне. Вы снова не говорите ничего ясного». Но призрак Оби-Ван Кеноби просто продолжил улыбаться и исчез, так ничего и не сказав. Дин украдкой наблюдал за замершим джедаем, но потом, заскучав, двинулся в сторону храма — его влекли странные голубые огни, слабо мерцавшие в ночи. Святилище было полуразрушенным, но этот странный свет словно вдыхал жизнь в каменные глыбы. Ничего же не случится, если он просто исследует вход в храм в одиночку? Широкие ступени, ведущие к воротам, крошились и трескались от каждого шага. Дин поднимался медленно, вглядываясь в открывающийся вид на главный вход. Гладкие стены при приближении оказались испещрены мелким слоем выщербленных в камне рисунков — то ли надписи на неизвестном Дину языке, то ли руны. В отсветах голубых огней они плясали и двигались, словно живые. Дин долго впитывал в себя неизвестные письмена, пытаясь отыскать хоть какие-то знакомые знаки, но тщетно. Свет в святилище оказался электрическим. Приблизившись, Дин принялся удивленно рассматривать каменные чаши, стоявшие по обе стороны от ворот, — в них плескались и потрескивали электрические разряды. — Их питает Сила, — раздался сзади голос Люка. Он закончил медитировать и поднялся вслед за ним. Дин обернулся и недоуменно уставился на него. — Как это возможно? — Видимо прежние обитатели сумели сконструировать преобразователи, которые питались напрямую Силой, — объяснил Люк и прошел в приоткрытые ворота. — Нужно будет взять образцы, чтобы изучить. Мандалорец последовал за ним, оглядывая помещение. Включать фонарик не было необходимости — внутри все освещали те же чаши с голубым огнем. Их света хватало, чтобы разглядеть даже высокие потолки, украшенные едва заметными, почти стершимися со временем рисунками — свидетельствами прежних джедайских подвигов. — Странно, — вдруг сказал Дин и остановился. — Что? — Люк обеспокоенно обернулся. — Темный меч, — Дин одернул плащ и коснулся его рукоятки на бедре. Тот не подавал никаких признаков жизни. — Он перестал... Перестал вибрировать. — Это место не попало под влияние Темной силы. Этот огонь… — Люк протянул руку и коснулся ближайшего голубого светильника. — Его питает не темная сторона. — Разве это не странно? Что такое место делает в логове ситха? Люк развернулся и продолжил идти, попутно объясняя поравнявшемуся с ним Дину: — Это как раз-таки неудивительно. Ситхи часто устраивают прибежище в местах обитания древних джедаев. Здесь выход Силы истончен, — он провел рукой по воздуху, как будто Дин мог в нем что-то увидеть. — Годы тренировок и постоянного обращения к Силе наделяют такие места особой… чувствительностью. — Какой прок от этого ситхам? Разве… — Дин запутался. — Разве они не пользуются Темной… э… стороной. Люк улыбнулся и взглянул на Дина как на старательного ученика, задавшего на уроке факультативный вопрос. От этого взгляда у Дина едва заметно потеплело лицо, и он снова страшно обрадовался, что у него есть шлем. — Ты прав. Но суть Темной стороны и Светлой одна и та же. Это и есть Сила. Это две стороны одной медали, если хочешь. Две половинки одного целого. Джедаи признавали только Светлую сторону, возводя абсолют ее созидающее начало. Темная сторона — это разрушение, деструкция, но и то, и то — это элементы мироздания. Как жизнь и смерть. Дин нахмурился: — Чем же тогда джедаи отличаются от ситхов? — в замешательстве спросил он. — Вы точно так же вмешиваетесь в естественный порядок вещей. Искусственное упорядочивание, искусственное разрушение — законам Вселенной же все равно, разве нет? — Ты отчасти прав, — Люк нахмурился. Этот разговор он явно не один раз прокручивал в своей голове. Что же — джедаи тоже озадачены философскими вопросами о смысле бытия, подумал Дин. Надо же. — Сила наделяет слишком сильным могуществом. Таким, каким, быть может, не стоило владеть людям. Ни плохим, ни хорошим, — наконец резюмировал он. — Но жизнь распорядилась иначе. Темная сторона слишком часто становится причиной чужих страданий. Лицо Люка снова омрачилось на этих словах. Дин поневоле задался вопросом: он не хотел говорить? Это было что-то, о чем говорил тот старик? Что же он сказал… Что в Люке тоже много Тьмы? Что же он имел в виду? И что еще это был за Лорд Сидиус? Они прошли обширные пропилеи и наконец вышли в большую залу, очевидно, служившей для каких-то обрядов и церемоний. Люк остановился и снова обернулся на Дина: — На чем это мы остановились? Почему ситхи пришли в это место? — он оглядел высокие потолки. — В таких чувствительных местах легко черпать Силу. Экспериментировать с ее возможностями. Кроме того, аура Светлой стороны здесь так сильна, что нивелирует Темную. Как положительный и отрицательный заряд. — Так их сложнее обнаружить, — догадался Дин. Люк кивнул: — Верно. А теперь пойдем. Нам надо обыскать здесь все. Голокрон нашелся в восточном крыле. Дин увидел светящийся куб, лежавший на столе посреди книг и ветхих свитков, сразу как только вошел в неприметную комнатку позади алтаря. Небольшой, — его можно было спокойно поместить на ладони — с истертой бронзовой окантовкой, он казался не более чем безделушкой, изысканным предметом интерьера. — Это он? — спросил Дин. — Да, — Люк кивнул и подошел ближе. — Видимо ситх пытался как-то использовать ауру этого места, когда… пытался заставить детей открыть его. Люк протянул руку, и светящийся куб приземлился на его ладонь… Ничего не произошло. Дин удивился: — И что… даже не будет никаких потайных ловушек, никаких призраков, вылетающих из стен? Джедай заливисто рассмеялся и обернулся. От его смеха у Дина защемило в груди. Наконец-то он как будто снова стал собой. — Что ж, давай тогда убираться, пока призраки не появились, — сказал Люк, улыбаясь. И они направились обратно. — Я уже все устроил, — сказал джедай, когда они вышли из храма. — Что? — непонимающе спросил Дин и вздрогнул — его привлек тихий рокот, донесшийся издалека. Со стороны деревни. Дин вгляделся в линию горизонта — на ее краю замелькали, а потом стали увеличиваться темные точки. — Кто это? — Дин подобрался, но Люк успокоил его, мягко остановив за плечо. — Не волнуйся. Это друзья. Я связался с сестренкой, пока ты искал горючее. Она прислала людей, чтобы мы могли забрать местных. Республика позаботится о них. Дин нахмурился. — Что будет с Вождем? Если он не был под контролем ситха… — Это будет решать суд. — Как суд узнает? — Я первый Мастер-джедай Новой Республики, неужели же ты думаешь, что я не позабочусь, чтобы расследование прошло честно? — Люк иронично усмехнулся. — Если он виновен, я это узнаю. Просто… сейчас я не готов залезать в чужую голову. Точки на горизонте стремительно увеличивалась, и Дин разглядел силуэт грузового корабля. — Боже, что за… — он пригляделся. По формам грузовик явно был кореллианской сборки и выглядел… мягко говоря устаревшим. — Ну и древность. У Республики все настолько плохо с обеспечением? При всей любви Дина к доимперским моделям, даже по его меркам это был перебор. Лезвие бритвы по сравнению с этим ископаемым была просто новехонькой. Люк расхохотался в голос. — Не беспокойся. Эта малышка еще ого-го! — Подожди… — Дин приблизил передачу изображения в визоре шлема. Позади грузовика летел истребитель. — С ними твой крестокрыл! — Хвала Силе, — Люк облегченно выдохнул. — Я думал с ума сойду без него. — И мой корабль! — возмутился Дин. — Гриф мне все ноги поотрывает, если с него хоть один болт упадет, какого черта? — Прости, — Люк снова не смог сдержать неловкий смех. — Я связался с Арту, чтобы он перегнал наш корабль сюда. Или ты действительно собирался пересекать пустыню пешком? — Чертовы дроиды, — Дин сурово покачал головой. Но в глубине души он был благодарен. Возвращаться пешком действительно было безумием. — Ну, по крайней мере, теперь тебе не придется беспокоиться о дроиде на борту, а? — усмехнулся Люк. — Кажется, наше приключение подходит к концу. Джедай с улыбкой поглядел в светлеющее небо. Да, было самое время воссоединиться с Крестокрылом и разойтись с мандалорским наемником на все четыре стороны. — Да, кажется, пора прощаться, — сказал Дин, и Люк с любопытством повернул к нему голову. — Разве ты не собирался попросить меня устроить вам встречу с Грогу? Ты же это и хотел в обмен на помощь? Дин заколебался: — Да. Ты прав. Но… — он вздохнул. — Я передумал. Руки в перчатках напряженно сжались в кулаки. — То, что сделал этот ситх, это… Немыслимо. Если Темная сторона и правда способна на такое… Меня ужасает даже мысль о том, что с Грогу могло бы случится подобное. Под шлемом он мучительно прикусил щеку — искренность давалась тяжело. — Ты был прав, когда говорил, что из-за меня он может причинить кому-то вред. Однажды, он чуть не придушил мою подругу во время спарринга, ошибочно признав в ней врага. Но дело не в этом… Я… — Дин едва успел подумать, насколько неуместна его сентиментальная речь, но решил, что раз уж начал, то доведет ее до конца. — Я должен был привести его к своим — так мне сказала наставница. Таков мой Путь, говорила она. Но я на самом деле не хотел этого. Я просто хотел быть с ним, оберегать его, дать ему хоть что-то. Стать семьей, которой его лишили. Но теперь я убедился в который раз: ему не место… рядом со мной. У меня ничего нет. Я ничего не могу ему дать, ничему не могу научить… О крифф, я даже не могу разобраться, в чем разница между Светлой и Темной стороной. Дин почувствовал, что у него начинает не хватать воздуха. — Я думал, что могу хотя бы защитить его, но на самом деле я ничерта не смог даже на корабле Моффа Гидеона. Темные солдаты, которых ты нашинковал в капусту, попросту уничтожили бы нас всех. Я думал над тем, что ты сказал… Что говорила мне Асока Тано. О том, что привязанность для джедая разрушительна. Я не буду врать — я так и не понял, что это значит. Спокойное выражение на лице Люка исказил болезненный надлом бровей, он открыл рот, словно желая перебить Дина, но слова так и не вышли из его рта. В этой нежной сумеречной полутьме его голубые глаза сияли светом и чистотой. — Крифф, к чему это я?.. Дин замолк на долгую минуту, подбирая слова. Хвала богам, Люк терпеливо молчал. — Я рад, — он выдохнул и наконец поднял глаза, решительно встречаясь с Люком взглядом, — что Грогу с тобой. Я думаю, ты будешь ему отличным наставником и учителем. Я буду ждать столько, сколько придется, даже если это будет вся моя жизнь. Люк выглядел раздавленным этим неожиданным признанием. На его лице промелькнула противоречивая смесь из несогласия, признательности и грусти. Но он сказал только: — Спасибо. — Эй, мастер Скайвокер! — раздался крик, и они только сейчас обратили внимание, что небольшой конвой из гостей уже приземлился. Из Крестокрыла к ним несся уже знакомый родианец с выпученными глазами. — Как новенький! — залебезил Ларри еще издалека, указывая на действительно сверкающие бока джедайского корабля. — Они его в мойку что ли успели отправить? — шепнул Дину Люк, и тот фыркнул, пытаясь скрыть смех. Вот что значит настоящее подхалимство. Постарались разбойники на славу. — Арту! — радостно воскликнул Люк, заметив выскочившего из динового корабля астромеха и кинулся к нему. — Дружок, как всегда справился на отлично! Он привычно шлепнул и заелозил ладонью по круглой макушке взволнованно запищавшего робота, и у Дина от его счастливого лица снова почему-то заболело в груди. В это время тяжело идущий на посадку кореллианский грузовик наконец опустился на песок, и на опустившемся трапе появилась взъерошенная фигура в простой наемнической одежде. Мужчина сверкнул глазами, обведя внимательным взглядом собравшихся, и остановившись на Люке, широко ухмыльнулся: — А я говорил, что вы без меня никуда, Мастер-джедай! Снова облажались и зовете прикрывать вашу задницу? — Хан! — Люк расплылся в белозубом оскале. — Я просил Лею подмогу, а она прислала тебя? Прохлаждаетесь, генерал Соло? Неужто вам дали отпуск? Мужчина расхохотался: — Я был свободен. Ты перепугал Лею до чертиков. Как ты мог прошляпать Крестокрыл, а? Люк только рассмеялся. — Мы уже закончили эвакуацию и погрузили людей. Можем отправляться. Давай скорее, Лея опять даст мне затрещину за то, что я не провожу выходные с семьей. Люк выдохнул, с радостью вобрав знакомую улыбку — как же ему хотелось видеть Хана чаще. Служение Республике не оставляло много времени для праздных семейных встреч. — Кажется, действительно пришла пора прощаться, — сказал он наконец Дину, оборачиваясь. Дин поглядел в его лицо, стараясь впитать ставшие за какие-то пару суток такими знакомыми черты. — На самом деле я думал над тем, что ты мне сказал, Мандо… — взволнованно начал Люк. — Дин, — неожиданно перебил его Дин. — Мое имя — Дин Джарин. Люк удивленно замер, а потом его лицо затопила болезненная нежность. — Дин, — повторил Люк с улыбкой, и Дин бы поклялся, что это было лучшее, что он слышал за всю последнюю неделю. — Перед тем как отправиться в храм, я рассказал тебе о том, что было в прежнем Ордене джедаев. О том, что джедаям было запрещено иметь близкие отношения. Ты спросил меня, что думаю я, но я не ответил тебе, потому что у нас появились гости. Я хотел бы ответить тебе сейчас. Люк задумался — окинул далеким взглядом пустыню, стоящие рядом корабли, о чем яростно спорящих Ларри и R2D2. — Джедаи считали, что привязанность приводит к Темной стороне. Что любовь может затмить разум, заставит жертвовать многими ради одного, — сказал он и поднял на Дина решительный светлый взгляд. — Но я думаю, что это не так. Любое даже самое доброе человеческое чувство может обратиться во зло. И если к падению и может привести что-нибудь так точно не любовь — алчность, собственничество, несдержанность, эгоизм. Но точно не любовь. На щеках джедая проступил едва заметный румянец. — Я все это говорю не просто так, — продолжил он. — Я хочу, чтобы ты полетел со мной. В Новый храм. К Грогу. Дину показалось, что песок ушел у него из-под ног. — Что? — он не мог поверить своим ушам. — Он очень соскучился по тебе, Дин. Мне стыдно признать, — джедай отвел взгляд. — Но Грогу почти все мне про тебя рассказал. Про то, как ты охотился за ним, а потом спас. О том, как ты его защищал. Я знал, что ты за человек. Я думал, что забрав Грогу я спасаю его от будущей боли. Ведь ты совсем скоро по его меркам умрешь. Он даже не успеет вырасти и едва ли научиться говорить. Но теперь, встретившись с тобой… Я не могу так с тобой поступить. Я знаю, что такое терять близких. Я никогда не хотел бы желать тебе такой боли — жить, думая, что ты недостоин собственного ребенка… — он покачал головой. — Дин, ты прекрасный отец, и… я думаю, Грогу ни с кем не будет так счастлив, как с тобой. Джедай закончил свою речь, переведя дух, и неловко рассмеялся: — Ох, это было достаточно патетично, да?* * *
Время пути до четвертого спутника Явина, на котором расположилась джедайская школа, пролетело незаметно. В ожидании встречи, Дин не обращал внимания ни на что вокруг, только неотрывно смотрел на светящиеся потоки гиперпространственного туннеля за стеклом иллюминатора. На связь вышел Гриф и добрые три минуты бранился в интерком по поводу злополучного заказа: — Мандо, банта ты паршивая! Три дня прошло, черт бы тебя побрал! Нахрена ты угробил этого недоумка! Чтобы я еще раз тебе доверился! Ну, смотри — если хоть винтик с моего корабля упадет я… Я тебя придушу! Но Дин даже не слушал его толком. Он только и думал, что наконец-то вновь его увидит. Увидит Грогу. Явин встретил их бесконечной зеленью и напоенным свежестью воздухом, которые после жаркой сухости узких улочек Неварро и мертвенностью превращенной в адскую пустыню планеты, казались свидетельствами воплощенного на земле рая. Неуловимо знакомые очертания джедайского храма, возвышающегося посреди густого леса, не производили того же гнетущего впечатления, что предыдущий храм, который видел Дин, — этот стоял гордо, как победная стелла. Как начало нового будущего. Как надежда. Помещения Академии расположились поодаль — это были простые сооружения с минимумом металла и пластика, скорее простые срубы из попавших под руку материалов, но исходя из их количества Дин справедливо предположил, что учебные будни проходили отнюдь не тихо. Его предположения подтвердились, когда корабли пошли на посадку — к ним выбежала целая стайка детей, в приветствии размахивающих руками и радостно вопящим. — Учитель Люк! — Мастер Люк! Вывалившемуся из кабину Крестокрыла джедаю, даже шага не дали сделать — дети всех возрастов облепили его с разных сторон, дергая полы его мантии. — Мастер Люк, Мильни меня опять обижает, он дал мне по затылку тренировочным мечом, представляете, смотрите, осталась шишка! — Мастер Люк, вы дадите нам подержать ваш световой меч? Вы обещали! Ну, пожа-алуйста! — Мастер Люк, вы опять победили злых засранцев, вы всех победили, да? Люк ошарашенно расхохотался, едва не сбитый с ног. — На'сара, кто тебя научил таким плохим словам? — Это Мильни, он опять ругался в ваше отсутствие, он сказал… — маленькая тви'лечка доверчиво приподнялась на цыпочки и зашептала наклонившемуся Люку на ухо беспощадную правду. Несчастный злословец завопил: — Так нечестно! Ябедничать нельзя! Дин наблюдал за развернувшейся сценой с открытым ртом. — Добро пожаловать, — раздался женский голос, и Дин поспешно обернулся. Перед ним стояла улыбающаяся женщина, с красивыми косами и проницательными темными глазами. Она покачала головой, глядя на беспорядок, который устроили ученики, а потом обратила добрый взгляд на Дина. — Я не ожидал, что… Здесь так много учеников, — Дин сглотнул, отводя взгляд от Люка, радостно отчитывающего учеников за плохое поведение. — Да, — в темном взгляде женщины проскользнула нежная печаль. — Всего год назад здесь не было ничего, а теперь… Столько смеха. — Мне жаль… — сказал Дин в неловкой попытке проявить соболезнования о погибших детях. — Что нам не удалось спасти всех от этого безумца. Женщина грустно улыбнулась: — Брат сказал, что ты помог ему расправиться с ситхом и спасти тех, кто остался жив. Прими мою искреннюю благодарность. Брат?.. Это же не… — Страшно подумать, — продолжила она, хмурясь, — сколько продолжались бы мучения этих несчастных. — А те, кого спасли?.. — Они получат медицинскую помощь, а потом сами будут решать свое будущее. Если они захотят, останутся здесь и начнут осваивать Силу. Мы не держим здесь никого насильно. — Лея! — неожиданно рядом раздался возглас Люка, наконец освободившегося от настойчивого внимания своих учеников. — Что ты здесь делаешь? Они искренне и душевно обнялись. — Я решила проверить, как справляется охрана. Бен раскапризничался снова. Ах, да, я не представилась твоему новому другу. Лея Органа-Соло, сенатор Новой Республики и сестра твоего знакомого джедая, — она с улыбкой протянула ему руку. Дин пожал маленькую ладонь этой маленькой красивой женщины. Хватка оказалась неожиданно крепкой. — Дин Джарин, — не задумываясь, сказал он. — Охотник за головами. — Отец Грогу, верно? Сердце Дина пропустило удар. Может ли он называться так? — Эй, кто здесь лапает мою жену? — раздался возмущенный возглас и из кореллианского грузовика, вслед за несчастными туземцами, в ужасе выглядывающими в незнакомый зеленый цветущий и благоухающий мир, вывалился генерал Соло. Лея рассмеялась, отпуская руку Дина. — Веди людей на кухню, Хан. Для начала им нужно хорошо поесть. Медицинский шаттл скоро прибудет. Дин неловко обернулся к Люку. Он хотел спросить, где… А потом он увидел. Знакомые большие глаза, глядящие на него с такой преданностью и любовью. Мягкие уши с нежным пушком, дрожащие от восторга. Сердце Дина упало куда-то в желудок. Малыш с писком несся к нему по зеленой траве, спотыкаясь и запинаясь. — Грогу! Малыш… Дин опустился на колени и подхватил упавшего ему в руки ребенка, счастливо прижавшегося к мандалорской броне. — Это я, малыш, это я, я здесь… Дин не мог сдержать потекшие по щекам слезы. Он не мог поверить. После всех этих абсолютно беспросветных недель, полных уверенности, что он навряд ли его еще когда-нибудь увидит… Это была самая счастливая минута в его жизни. Как же он, черт побери, хотел снять шлем! — Малыш, малыш… я так соскучился. Ну, же.. как ты? Грогу счастливо запищал и только сильнее вжался в его крепкие объятия. — Где остальные? — спросил Люк Лею, тактично отвернувшись от трогательной сцены воссоединения сурового мандалорского воина и зеленого волосатого мини-чудища, наводящего страх на учеников своей неуемной энергией и непоседливостью. От цепкого женского взгляда не укрылся влажный умиленный блеск в глазах брата. — Обедают. — Ух, я бы сейчас тоже не отказался поесть! — Люк упер руки в бока. — Я бы целого тантана сожрал! Лея засмеялась. — Дин! — позвал мандалорца Люк. — Мы будем в столовой. Приходите с Грогу, когда закончите. В столовой малышня снова обступила Люка большой пищащей кучей. Люк весело отвешивал мальцам подзатыльники, пока те нетерпеливо толкались в очереди за супом. — Мастер Люк, вы научите меня этому вашему приемчику? Ну, тот, который — бабах! — маленький сорванец-риорец вцепился в его штанину и ни за что не хотел отпускать. — Если ты не дашь мне поесть, боюсь, я никого и ничему не научу, а умру от голода, Вигос, — рассмеялся Люк, ласково похлопав пацана по голове. Мальчишка обиженно отпустил его и схватился за тарелку. Лея, усевшаяся за дальний стол, наблюдала за этой сценой с улыбкой. Как же давно она не видела Люка таким оживленным. В голубом взгляде то и дело мелькал озорной огонек, и у Леи против воли сжималось сердце. Как давно в его глазах не было этого блеска? Не грустной, печальной мудрости, пришедшей после долгих лет служения Республике и миру в Галактике, а яркого и сверкающего огня, полного жажды жизни. Кем же был этот мандалорский воин, если с ним Люк стал… прежним собой? Таким живым. Не последним Мастером-джедаем. Не важной фигурой Новой Республики. А просто… Люком Скайуокером. Сельским мальчишкой с Татуина, который просто очень хотел в один прекрасный день отправится в Большое Приключение. Именно так, с большой буквы. — Дети, вы правда приготовили это сами? Стоит отдать вам должное! — Люк счастливо рассмеялся, вдыхая ароматные запахи из чана супом, и ученики запищали, вдохновленные похвалой и принялись только сильнее толкаться в очереди. Лея обернулась, ощутив чужое присутствие. Мандалорец с Грогу на руках стоял в дверях, неподвижный, как скала, и все еще совершенно ошеломленный сценой. Он явно не так себе представлял джедайскую Академию. Лее не нужно было видеть лица под шлемом, чтобы догадаться, на что Мандо молча пялится. Ее брат был очарователен в своей простой и ясной доброте. Сила мягко струилась вокруг него, обращая, казалось, даже воздух в ауру спокойной, сдержанной радости. Это ослепляло. Люк плюхнулся напротив Леи, набросившись на суп с такой яростью, словно он не ел по меньшей мере несколько суток. От внимательного взгляда Леи не укрылись взгляды, который брат украдкой бросал на соседний стол, все еще активно работая ложкой. За соседним столом манадлорский воин возился с Грогу, который явно не был вдохновлен обеденным меню и возмущенно плевался на суп, требуя лягушек. Лея перевела взгляд на Дина, тут же уловив быстрое движение шлема, — тот тоже смотрел на них украдкой. Она расплылась в улыбке. — Он в тебя влюбился, — Лея мечтательно подперла рукой щеку и посмотрела на Люка умудренным взглядом опытной сердцеедки. Люк от такого заявления поперхнулся и ошарашенно закашлялся. Лея попыталась побить его по спине, и тот едва успел увернуться от ее смертоносной ладони. — Что ты такое говоришь? — наконец выдал он, потирая горящие щеки. Лея заговорщически улыбнулась. В некоторых делах ее смышленый братец был не умнее банты.