***
Я волнуюсь. Глорфиндел с энтузиазмом принял мое предложение. Он думает, что Леголас и мои братья расслабились. Они естественно с этим не согласны. Леголас разумно промолчал, но мои братья пошли на все, чтобы указать, что охота на орков в Хитаэглире намного важнее, чем тренировка с мечом. И теперь Глорфиндел пойдет на все, чтобы доказать их неправоту. И они как всегда будут обвинять меня. Я очень взволнован. Уже почти наступил рассвет. Как я и ожидал, собралась небольшая толпа, чтобы посмотреть на тренировку. Ведь уроки Глорфиндела всегда интересны, особенно когда он решил доказать свою точку зрения воинам, которые становятся «мягкими», и особенно когда речь идет о Элладане и Элрохире. Обычно Леголас может выкрутиться из любых неприятностей, но сегодня похоже, что у него ничего не получится. Я нашел себе хорошее место. Пятеро хоббитов, даже Бильбо решил выйти из своей комнаты, чтобы посмотреть на тренировку, встают шеренгой у перил, окружающих тренировочное поле. Я нахожусь прямо за ними, достаточно близко, чтобы все видеть и слышать, и достаточно близко к другим зрителям, чтобы никто из трех эльфов не начал бросать в меня острые предметы. Мои братья и Леголас приходят первыми. Все они одеты и вооружены для боя. Надеюсь, они не обратят на меня внимания после того, как Глорфиндел закончит урок. Они вполне могут решить, что, поскольку мы находимся на тренировочном поле, их добровольные ограничения на использование эльфийских навыков можно отменить. Что еще хуже, мой приемный отец может принять их сторону. Он уже сказал мне, что я сам напросился и заслужил все что они со мной сделают. И все эти проблемы только из-за того, что Леголас заставил меня упасть с дерева. Если бы только синда вел себя разумно! Они выходят на тренировочное поле, но не вынимают оружия. Вместо этого они кучкуются подальше от зрителей и начинают шептаться, бросая в мою сторону сердитые взгляды. Интересно, разрешит ли лорд Элронд мне переехать в Рун. На поле выходит Глорфиндел. Он тоже полностью вооружен. Толпа расступается перед ним, ни один эльф не осмеливался встретиться с ним взглядом, опасаясь, что его вызовут на тренировку с Леголасом и близнецами. — Он действительно убил Балрога? — шепотом спрашивает Пиппин. — И вообще, что такое Балрог? Очевидно, он еще не знает насколько острый слух у эльфов. Глорфиндел, который находится в нескольких футах от него и стоит против ветра, останавливается и с улыбкой поворачивается к нему. — Надейтесь, что вы никогда не узнаете, — говорит он. Его тон совсем не сердитый, он даже пытается показаться дружелюбным. Но Пиппин издает сдавленный писк, который могут издавать только мыши, и пытается спрятаться за спиной Фродо. Вероятно, для Пиппина лучше узнать о хорошем слухе эльфов сейчас, чем выяснить это от Леголаса во время нашей миссии. — Готовьтесь! — рявкает Глорфиндел своим ученикам. Скорость, с которой они движутся, поразительна: менее чем за две секунды трое эльфов идеально стали в четырех шагах друг от друга. Близнецы вытащили свои мечи, а Леголас крутит ножи в руках. Я не видел, чтобы они реагировали так быстро, даже когда сталкивались с ордами орков. Не могу сказать, что виню их, ведь Глорфиндел может выглядеть пугающе когда захочет. Он стоит в центре образованного ими треугольника, смотря на них по очереди и ничего не говоря. Он молчит, но пристально смотрит, пока каждый из младших эльфов не краснеет и не отворачивается. Когда они начинают нервно ежиться под его взглядом, он тихо говорит: — Начали. Еще не успев закончить слово, он отходит в сторону. Мгновение спустя слышится удар стали о сталь, когда мечи моих братьев и ножи Леголаса встречаются именно там, где он стоял. Глаза Сэма округляются от благоговения, когда он наблюдает за их тренировкой. Все трое эльфов хорошо отдохнули, и движутся слишком быстро, чтобы глаза смертного могли уследить за их движением. — Это самое начало, — тихо говорю я Сэму. — Они будут медленнее, когда устанут. Я чувствую, как в мою сторону летят три злых взгляда. Но они не замедляются, так что, возможно, это мне показалось. — А кто выигрывает? Я мгновение смотрю на дерущихся эльфов. — Элладан, — наконец говорю. Я не хочу признавать, что даже я пока не могу точно сказать кто ведет в счете. Но когда дело доходит до драки, Элладан обычно побеждает. — У Леголаса больше всего проблем с мечом. Он достаточно опытный воин, но клинок не его любимое оружие. И он привык сражаться среди деревьев. — А это имеет значение? — спрашивает Фродо. — О, да. Вот почему лучники Гринвуда используют ножи вместо мечей. Ножи меньше и легче, и воинам легко сохраняют равновесие, стоя на тонкой ветке при сильном ветре. Мечи очень хороши для боя на твердой земле. Сыновья Элронда умелые и опытные фехтовальщики. — Как долго они будут драться? — Пока Глорфиндел не решит, что кто-то победил. Затем им дадут несколько минут на отдых, прежде чем они начнут снова. — И сколько раундов? — спрашивает Пиппин. — Столько, сколько захочет Глорфиндел. — На их испуганные взгляды я добавляю: — Если кто-то прольет кровь, он позволит им остановиться чтобы перевязать рану. — Я думал, они используют затупленное оружие! — Так и есть. Но на такой скорости даже тупое оружие может ранить. Не волнуйтесь, вряд ли будет кровь. И как только эти слова слетают с моих губ, я слышу как один из бойцов шипит от боли. — Стоять! — кричит Глорфиндел, заметив, что Леголас порезал правую руку. Порез не выглядит серьезной раной, и я сомневаюсь, что это повлияет на его стрельбу днем. Однако я удивлен, пусть Леголас не так хорош в фехтовании, как мои братья, но я не ожидал, что он получит удар так скоро. Сегодня утром он необычно медлителен. Трое эльфов снова шепчутся, пока Элрохир перевязывает рану Леголаса. Интересно, достаточно ли далеко Рун. Они начинают драку снова. Пиппин хмурится и бормочет своим товарищам: — Мы пропустим завтрак? — Если ты хочешь посмотреть, — говорю я ему весело и достаточно громко, чтобы мои братья и друг услышали, — ты должен решить, стоит ли пропускать это зрелище ради еды. Глорфиндел позволит им передохнуть, но перерыв будет коротким. Не думаю, что тебе стоит рассказывать ему о втором завтраке или о полднике.***
Как оказалось, Пиппин решил пропустить второй завтрак. И даже полдник. Он отказывался идти обедать, пока Глорфиндел не пообещал не начинать тренировку стрельбы из лука, пока он не вернется. Мои братья и Леголас не зашли в дом. Они просто улеглись на краю тренировочного поля под деревом, с благодарностью кивнув, когда Глорфиндел сказал, что пришет им еду из кухни. Все твое выглядят измученными. Мне их почти жаль. Но я знаю, что всю ночь они строили заговор против меня, поэтому не собираюсь выказывать свое сочувствие. Пиппин ест с головокружительной скоростью, даже отказываясь от второй порции пудинга, опасаясь, что Глорфиндел забудет свое обещание и начнет тренировку. Остальные, похоже, тоже хотят вернуться на поле. Когда мы занимаем места у перил вокруг поля для стрельбы из лука, к нам подходит Боромир. — Моему брату Фарамиру это понравилось бы, — говорит он. — Он изучает эльфов и их обычаи. И эльфийскую войну. — Изучать эльфийскую войну не зазорно, даже для капитана Гондора, — мягко говорю я. Он говорит о брате так, словно не очень одобряет его поступки. — Эльфы! — фыркает Боромир. Прежде чем я успеваю ответить, Глорфиндел отдает приказ, и трое эльфов выстраиваются в ряд. Он установил два набора мишеней: одну примерно на середине поля, а другую — в дальнем конце. Кто-то резко бьет меня по затылку. Я поворачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с Гэндальфом. — Я просто хотел сказать, — говорит он, — что я не буду спасать тебя, Эстель. — Почему все думают, что меня нужно спасать? Сначала мой отец, теперь ты. Даже Эрестор прочитал мне лекцию о рассудительности и тактичности! Волшебник только хихикает, садится на бревно и достает из кармана трубку. — Если не уберешь это, Митрандир, ты станешь мишенью для лучников! — рявкает Глорфиндел, не поворачиваясь к нам. — Они не посмеют стрелять в меня, — небрежно отвечает Гэндальф. — А ты испытай их. Гэндальф закатывает глаза, но тем не менее, быстро убирает трубку. — На всякий случай, — говорит он мне. — С Глорфинделем возможно все. Это мудрый поступок, ведь Глорфиндел привык добиваться своего. А мои братья и Леголас достаточно страдали под его командованием, и никто из них даже не подумал бы ослушаться. — Целься! — приказывает Глорфиндел. — Огонь! Три стрелы, три удара, три точных попадания. — Целься! — рявкает он снова, не проверяя мишени. — Огонь! — затем, почти без остановки: — Целься! Огонь! Он дает им меньше времени с каждым выстрелом, пока в двенадцатый раз даже не дает команду прицелиться, а просто рявкает: — Огонь! Огонь! Огонь! Огонь! Точность пострадала, Элладан и Элрохир оба бешено стреляли в конце, им едва удавалось попасть в мишень. Даже Леголас сделал только двенадцать точных выстрелов, а последние три стрелы попали во внешнее кольцо. Глорфиндел изучает мишени, хмуро смотрит на всех троих эльфов и говорит им собрать стрелы и начать все сначала. К тому времени, как они прошли два раунда, Леголас нашел свой ритм. Когда начинается третий раунд, он выпускает свои стрелы почти быстрее, чем Глорфиндел отдает приказ, и каждый выстрел заканчивается идеальным попаданием. Элладан и Элрохир тоже улучшились. Глорфиндел мгновение изучает мишени, потом неохотно кивает. А затем достает мешок, полный глиняных шаров. — Он их бросит, — говорю я хоббитам. — Скорее всего, попросит кого-нибудь помочь ему, потому что не сможет бросить их так быстро, как нужно. И их необходимо разбить стрелой каждый шар прежде чем они упадут на землю. Шары выкрашены в ярко-красный цвет. Но мои братья и Леголас в отчаянии переглядываются, не хуже меня зная, что Глорфиндел припрятал еще один мешок с шарами, выкрашенными в голубой оттенок неба.***
Глорфиндел потрясает черным шаром, в котором слабо звенит колокольчик. Затем он подбрасывает его в воздух. Колокольчик едва слышен за криками птиц и шумом толпы. Леголас с завязанными глазами поднимает лук, на мгновение замирает и стреляет. Шар взрывается дождем мелкой глины, и колокольчик падает на землю. Глорфиндел объявляет конец тренировки. Я вижу, что многие эльфы, которые наблюдали за тренировкой хотели бы возразить, ведь у Леголаса все еще есть полдюжины стрел в колчане, и они только что увидели насколько точно он может стрелять на звук. Хоббиты уходят, и я тоже собираюсь улизнуть вслед за ними, когда слышу как кто-то завет меня по имени. — Если ты хочешь сразиться с Эстелем, — говорит Глорфиндел, — я не против понаблюдать. Думаю, я мог бы сам попрактиковаться с мечом. Я в шоке смотрю на него. Глорфиндел не может точить на меня зуб, ведь ему я ничего не сделал. — В этом нет необходимости, — говорит Леголас, снимая повязку с глаз. Его тон такой мягкий, что у меня сразу возникают подозрения. Мои братья отступают, решив, что у них есть дела поважнее, чем мстить мне. Но Леголас не страдает такими угрызениями совести, в этом он слишком похож на своего отца. — Я уверен, что Эстель устал. Он провел большую часть дня, греясь на солнышке. У него может быть солнечный удар. Элрохир в шоке поворачивается к другу, отводит Леголаса в сторону и что-то настойчиво шепчет ему. Леголас с улыбкой качает головой. Он что-то бормочет в ответ. Мгновение спустя Элрохир вздыхает, пожимает плечами и говорит: — Если ты так говоришь. По крайней мере, позволь мне взглянуть на твою руку. Он указывает на порез, который Леголас получил от Элладана ранее. Обмотанная вокруг руки повязка залита кровью, но когда Элрохир разворачивает ткань, я вижу, что рана не очень глубокая. Не потребуются даже швы. К моему удивлению, Леголас не суетится, когда Элрохир снова наматывает повязку на его руку. — Мы скоро уедем, — тихо говорит Леголас, увидев мое изумление. — Я не могу рисковать получить травму руки. Это может повлиять на мою меткость. Я хотел бы отметить, что его травма пока не повлияла на его меткость, но благоразумно решаю промолчать. Во-первых, если эльф без суеты соглашается на лечение, вероятно, лучше не вмешиваться. Во-вторых, я не хочу проводить всю ночь, слушая жалобы на то, что он промахнулся на волосок. Я предлагаю помощь, но Элрохир отказывается, и через несколько минут заканчивает перевязку. В дружеском молчании мы вместе возвращаемся в дом. Солнце заходит за горизонт и первые звезды появляются на небе. Леголас, как всегда поднимает взгляд, чтобы полюбоваться на них, и я слышу, как он бормочет молитву Эльберет. Мои братья тихо спорят о том, кто из них лучше стреляет из лука. Я обнимаю Леголаса за плечи, чувствуя себя виноватым за то, что впутал его и моих братьев в это испытание, и за то что ожидал что они попытаются отомстить мне. Он с удивлением поворачивается ко мне, но я качаю головой и веду его в сторону дома. Когда мы приближаемся к ступенькам, я слышу шаги на тропинке слева от нас. Я поворачиваюсь, но ничего не вижу сквозь деревья. Леголас замирает, и я собираюсь спросить, что он почувствовал. Но прежде чем успеваю задать вопрос, из-за деревьев появляется Арвен. Я совершенно сбит с толку. Леголас не мог понять, кто идет. Я уверен, что он знает местонахождение каждого человека, гнома, эльфа или хоббита, который находится в Имладрисе в этот момент. Так с чего бы присутствие Арвен так втревожило его? А потом он делает шаг вперед и спотыкается. Арвен замечает его движение, отмечая его слегка взлохмаченный вид и окровавленную повязку на правой руке. — Что случилось? — спрашивает она обеспокоенно. — Ты поранился. Я ожидаю, что Леголас, как обычно, дерзко ответит, что с ним все в порядке, но вместо этого он краснеет и что-то бормочет. Арвен хмурится в ответ. Меня удивляет как Леголас мог так сглупить, ведь он знает не хуже меня, что, когда Арвен решила что-то выяснить, ничто ей не помешает. А затем, когда Леголас смотрит на Арвен широко раскрытыми, невинными голубыми глазами, кротко протягивая ей раненую руку для осмотра, я понимаю, что он задумал. Что он и мои братья, вероятно, планировали часами. Я помню их бой утром. В то время я думал, что Элладан по неосторожности нанес такой быстрый и решительный удар. Ведь Леголас и мои братья достаточно опытны, чтобы не пролить кровь на тренировке, если только… Если только... Я поворачиваюсь к Арвен и открываю рот, но понимаю, что уже слишком поздно. Леголас и мои братья окружают ее, рассказывая о том, что я натворил. — И только подумай, Арвен, в такой ранний час… — Когда я только вчера приехал из Гринвуда … — Ему совершенно безразлично, насколько мы устали после того, как всю ночь патрулировали… — Совершенно неспровоцированное нападение… — Тренировка с Глорфинделем, Арвен! Ты можешь себе это представить? — Весь день! — Я знаю, что ему нужно как-то развлечься, но мы не заслуживаем… — Он выстрелил в меня с дерева! Арвен успокаивающим жестом похлопывает Леголаса по плечу, и я понимаю, что влип в серьезные неприятности. Если бы это были только близнецы, она могла бы встать на мою сторону, но почему-то она все еще думает о Леголасе как о четырехлетнем эльфе, которого она качала на коленях. — Арвен, — говорю я, заискивающе улыбаясь. — Дорогая… — Эстель, — она тоже улыбается, и по моему телу пробегает дрожь. — Я хочу поговорить с тобой. Краем глаза я замечаю восторженную ухмылку Леголаса и то как мои братья беззвучно смеются. Проклятые, глупые эльфы с мозгами орков!