Голубая Стрекоза

— Эй, малышня! Светловолосая девчушка, с трудом несущая огромный мешок на спине, замерла посреди дороги. Криво заплетенные косички дернулись вслед за резко повернутой головой. Позади, под дикой яблоней, стояли три мальчика и мерзко ухмылялись. Один из них смачно надкусил красное яблоко и внезапно кинул его прямо в девочку. — Ай, — тихонько хныкнула она. Этих мальчишек знали почти все. Оторвы, они постоянно задирали младших детей из Спрингвейла, а детям торговцев и вовсе не давали проходу. И сделать им никто ничего не мог — это были сыновья прислуги аристократов Мондштадта. Мальчишки утверждали, что они внебрачные дети из клана Лоуренс, но их ложь была давно разоблачена. Разоблачена, но это ничего не дало. Пыла их это не убавило, а любой, кто осмеливался им перечить, встречался либо с мальчишками, либо с младшими Лоуренсами, чья честь не позволяла допускать того, чтобы из-за их слуг происходили какие-то неурядицы. Да и кто смел вообще указывать их слугам, кроме них самих. Поэтому девчушка молча стояла, отвернувшись от мальцов, ожидая их дальнейших действий. В другой день она бы попыталась убежать. Но сейчас, с баулом, который она должна была доставить в Монд, у нее не было никаких шансов. — Что там у тебя? — Сплюнув на землю, самый толстый из мальчишек двинулся к девчушке. — Т-товар, — промямлила малышка, не поднимая глаз. За спиной уже остановился задира и дышал девочке прямо в затылок. Сцапав ее за плечо, мальчик изо всех сил дернул ее на себя. — Повернись, когда с тобой говорят, чернь! — Рявкнул он, и его дружки сзади зашлись гоготом. Малышка, перевешиваемая неподъемной сумкой, не удержала равновесия и плюхнулась на попу, прямиком в дорожную пыль. Ее светлые штанишки и белая рубашка были испорчены. Ох, как же от родителей влетит. — Сумку открывай! — Прямо над ней навис противный мальчишка. Его мерзкое дыхание обожгло круглый носик девочки. По обеим сторонам от хулигана выросли его приятели. Малышка слабо помотала головой. — Давай сюда, — пропыхтел он, ухватившись за сумку и начав ее трясти, чтобы отцепить от нее девчонку. А малышка не сдавалась, держа тару обеими ручками. Если она не доставит товар, то родители потеряют деньги, а если они потеряют деньги, то папа будет снова недоволен, а когда он недоволен, он бьет маму, а мама тогда злится на девочку. — Отвали! — Гаркнул мальчишка, изо всех сил пнув девочку в грудь. Хватая ртом пыльный воздух, малышка упала на дорогу и перекатилась. Сумка слетела с плеча и оказалась в лапах хулиганов, которые тут же засунули в нее свои носы и стали рыться грязными руками. — Отдайте, — заплакала девочка, попытавшись встать и сделать хоть что-то. — Не вякай, мелочь, — один из дружков главного мальчишки грубо толкнул девочку обратно и наступил ей на живот, не позволяя подняться. — Пожалуйста, не трогайте, — захлебываясь слезами, просила малышка, ухватившись ручонками за грязную штанину державшего ее мальчика. — Умоляю, я не скажу никому. — Кому ты там собралась пасть свою открывать…. — Мне, например. — Откуда-то сбоку раздался ровный мальчишеский голос, который уже успел сломаться и теперь был на тон ниже, чем раньше. Но хулиганы сразу его узнали. — Тома, — расплылся в мерзкой улыбке главный мальчик. — Артур, отпусти девочку. — Да пусть идет, кому она нужна вообще, — нервно хохотнул Артур, кивнув своему другу. Прежде чем убрать ногу с живота малышки, он вытер об ее белую рубашку подошву ботинка. Сдерживая рыдания, девчушка отползла на пару метров с дороги. — И сумку, — Тома подошел к мальчикам и протянул руку. Парень был на голову выше хулиганов и те хорохорились, как могли, только бы не выказать страха перед этим светловолосым "недоробингудом". Они терпеть его не могли. Тома был умным и хитрым. Но в большей степени обаятельным. Ему было всего двенадцать, а связей он имел больше, чем у торгашей Спрингвейла вместе взятых. Да и силы с ловкостью ему было не занимать. — Больно надо, — фыркнул Артур, демонстративно бросив сумку парню под ноги. — А кошелек? — Улыбнувшись, словно наевшийся кот, Тома наклонился к задире и заглянул ему в глаза. — Какой еще к чертям кошелек? — Хрюкнул он, закатывая глаза. Остальные мальчики попятились. — Тот самый, что ты своими потными ручонками запихал себе за пазуху, — прошептал Тома, и под взглядом его зеленых глаз Артур чуть не расплылся. — Отдавай. — Да подавись! — Закричал хулиган и, швырнув в девочку кошельком с монетами, выпятил вперед грудь. Важный, как индюк, он кивнул своим дружкам, и они двинулись обратно к яблоне. — Мы еще встретимся, — прошипел он напоследок. — Всегда рад увидеться! — Дружелюбно улыбнулся светловолосый парень и помахал задирам рукой. Сейчас рукой махал какой-то деревенский дурачок, а не юный местный авторитет. Поразительно, как этот парень мог менять настроение и образ. — Как ты, Элли? — Он сделал шаг к малышке и резко остановился. Девочка, растирая по лицу пыль и слезы, испуганно отползла назад. — Эй, ну ты чего, — парень понизил голос и присел на корточки, сложив руки на коленях. — Они уже ушли, тебе нечего бояться. — Откуда ты меня знаешь? — Всхлипнула малышка, подтянув к груди коленки и обняв их ручками. — Да я всех знаю, — просто ответил Тома, усмехнувшись. Он с нежностью смотрел на малышку, а в его голосе не было ни капли хвастовства или пренебрежения. — Твоя ленточка, — парень медленно вытянул руку с голубой атласной лентой, которая несколько минут назад перевязывала косичку Элли, но упала, когда Артур начал ее трясти. Девочка коснулась растрепавшихся русых волос. Вьющиеся локоны свисали грязной паклей. — Ну, не бойся, — парень медленно, по-прежнему сидя на корточках, подполз к Элли. Девочка уже не шугалась, но все еще испуганно смотрела на своего спасителя. — Ты идешь в Монд? — Угу. — Родители послали отнести товар? — Да. — Хочешь, помогу? — Тома уже сидел рядом с девчушкой и протягивал ей ленту. — Нет, — малышка неловко взяла ленточку, повертела ее в руках. Тома был слишком близко. Она много слышала про него. Даже пару раз видела, как они с отцом что-то обсуждали. Тому многие любили. Кто-то не очень, но уважали его точно. И Элли часто слышала перешептывания девочек постарше, их воздыхания по зеленоглазому пареньку. Они бы точно что угодно отдали, чтобы сидеть вот так вот с ним наедине. — Да ну, давай помогу, — парень пододвинул сумку ближе. — Н-не знаю, — промямлила Элли, отвлекаясь на свою грязнющую рубашку. — Мама меня убьет, — прошептала она, водя ручкой по грязным пятнам на штанишках. — После того, как ты отнесешь товары в город, у тебя еще есть дела? — Нет, — девочка снова принялась крутить в руках ленту. Сжав губки, она развязала ту, что еще висела на второй косичке. Мама обычно заплетала ей косы. Или старшая сестра, когда была дома и в хорошем настроении. Сама Элли могла собрать свои волосы только в хвостик. — Тогда пошли скорее. Отнесем товары, а потом прогуляемся в одно место. Моя знакомая тетка — прачка. Отдадим ей вещи и посидим на втором этаже. Я как-то притащил туда одну интересную игру. Мне передал ее друг из Ли Юэ. Тебе должно понравиться, — без умолку тараторил Тома, закинув на плечо сумку малышки и помогая ей подняться с земли. Подивившись тому, как эта хрупкая девчушка сама половину дороги тащила тяжеленный сумарь, парень уверенно зашагал в сторону Мондштадта. — Я и сама могу, — начала было Элли, но встретилась с серьезным взглядом Томы. Так иногда смотрела ее сестра, когда Элли выводила ее из себя. Правда у парня взгляд все же был мягче. — Тебе неприятно мое общество? — Прямо спросил он. — Нет, — Элли мысленно обругала себя всеми словами, которые частенько слышала от отца. — Ну, вот и отлично, — улыбнулся Тома, украдкой поглядывая на девочку. — Сколько тебе лет? — Спустя несколько минут молчания спросил он. Элли испуганно моргнула. Что сказать? Правду? Скажет, что она малявка. Солгать? А зачем…. — Восемь, — крякнула девочка, тут же прикусив губу. Пусть лучше считает ее мелкой, чем врушкой. — И родители уже посылают тебя одну в город? — Удивился парень. — С шести лет, — подтвердила Элли, следя за ногами Томы. Один его шаг был как два ее. И он старался идти медленно, чтобы девочка не бежала за ним. Это было заметно. — Почему ты мне помогаешь? — Вдруг спросила она, подняв глаза. — Хорошие мальчики обязаны помогать девочкам в беде. И не только в беде, — пожал он плечами. — А-а, — слегка разочарованно протянула малышка. Тома хмыкнул. Элли снова залилась краской. Она не была одной из его воздыхательниц. Но… он такой добрый и… очень красивый. Да что за мысли! Девочка встряхнула головой, но под взглядом парня только покраснела сильнее. — Расскажешь что-нибудь? — Спросил Тома, чтобы как-то заполнить тишину в дороге. Элли молчала. — Знаешь, мы с мальчишками недавно ходили рыбачить. Не поверишь, кого мы выловили! Тома болтал всю дорогу. Он начал с истории о рыбалке, а когда они подошли к Монду он уже рассказывал истории знакомых дедов о войне. Парень легко перескакивал с темы на тему, знал кучу неожиданных фактов, спокойно мог говорить о чем угодно. Шагая по Долине Ветров, Элли раскрыв рот слушала историю о Венессе, которая победила дракона и освободила народ Мондштадта от гнета аристократов. Она слышала эту историю не один раз, но никто не рассказывал ее так красочно, с такими подробностями, жестикуляцией и звуковым сопровождением. Да, Тома умудрялся даже озвучивать некоторые действия, от чего девочка каждый раз завороженно ахала или хихикала. Под конец пути она уже активно задавала вопросы и даже умудрилась начать с Томой дискуссию о лучшем сорте редиски. — Алан, добрый день! — Вежливо кивнул Тома стражнику, который стоял на входе в город. — Тома! Здравствуй! Что привело тебя в город сегодня? — Мужчина добродушно потрепал паренька по лохматой голове и облокотился на копье. — Помогаю подруге доставить товар из Спрингвейла, — Тома кивнул на Элли и сумку за спиной. — А, дочка Торнеллов? — Элли смущенно кивнула. — Проходите, ребята! Только не шалить в городе! — Обижаете! — Протянул парень, разводя руки. — Хорошего дня! — И вам, ребятки! — Хохотнул стражник, провожая детей взглядом. — Славный малый, — бросил Алан подошедшему с обхода напарнику. — Кому нужно это доставить? — Тома осмотрелся по сторонам. — В «Мондштадтского купца», — Элли показала ручкой на торговую точку рядом с городской алхимической мастерской. — Ага, к матери Бланш, — пробурчал Тома, уверенно двигаясь в сторону лавки. Элли семенила за ним. Парень поставил на прилавок сумку и отошел, дав Элли самой закончить дело. Девочка недолго болтала с владелицей Купца. Женщина пересчитала товар. Что-то спросила у Элли, они посмеялись, женщина дала деньги за товар и девочка спрятала монетки в кошелек. — Спасибо вам! — Элли помахала ручкой, отходя от прилавка. — Тебе спасибо, милая. Привет, Тома, — владелица «Мондштадтского Купца» кивнула парню, что топтался неподалеку. Тома помахал в ответ. — Идем? — Спросил он, когда Элли подошла ближе. — У тебя нет никаких планов? — Девочка спрятала руки за спиной и там нервно наматывала прядь волос на палец. — Моим планом было провести с тобой день, — как Чешир улыбнулся парень, пожимая плечами. — Идем, — выдохнула Элли, пытаясь скрыть, как же сильно она рада такому плану. В любой другой день она бы вернулась домой, по дороге срывая одуванчики и загадывая, чтобы ветер забрал семена и принес ей друзей. Она бы воображала, как получает Глаз Бога и ее берут на службу в Ордо Фавониус, где она становится самым молодым Магистром и плечом к плечу с героями сражается на благо жителей Мондштадта. Домой она бы не пошла, ведь мать или отец либо заставят ее помогать по дому, либо кто-то из них не в духе снова на нее накричит. Скорее всего она отправилась бы к реке. Может, послушала бы того странного Хопкинса, может ее бы позвали играть приятели. Друзей у нее как таковых не было. Она играла иногда с соседскими детьми, но… Ее родители были купцами, почти что самыми богатыми в Спрингвейле. И некоторые их недолюбливали. А когда родители кого-то недолюбливают, то дети перенимают это чувство, и оно аукается дважды. В общем, Элли порой задирали сверстники, так что она предпочитала свое свободное время проводить в одиночестве. С книгой, или просто наблюдая за природой. А тут Тома сам предложил поиграть вместе. Кто же от такого откажется! — Мелинда, это я! — Тома привел Элли к одному из домов Монда и, не постучавшись, ввалился в дверь в неприметном дворике. — Барбатос! Перепугал меня, мальчишка! — Откуда-то из угла помещения раздались причитания женщины. — Где тебя носило? — Беззлобно крикнула она, давая парню понять, где находится в данный момент. — Я помогал подруге, — ответил он, поманив Элли в дом. В доме было темновато, глаза девочки не сразу различили что-то внутри. И когда на нее двинулась какая-то огромная темная тень, она испуганно отпрыгнула к двери. — Божечки мои, солнышко, ты чего испугалась? — В сердцах воскликнула женщина, сложив руки на груди. Это была пышнотелая сорокалетняя женщина, прачка, о которой рассказывал Тома — Мелинда. Ее силуэта испугалась Элли. — Простите, — выдохнула девочка, повторив движение прачки. — Какая хорошенькая, — слишком громко шепнула Мелинда Томе, и парень поблагодарил Всевышних за то, что в помещении темно. — Меня зовут Мелинда, располагайся, не стесняйся! — Я — Элли, — девочка вытянула руку, чтобы пожать ее женщине. Та отмахнулась и с улыбкой обняла малышку. — Мелинда, я хотел тебя попросить об одолжении, — Тома почесал затылок. — Артур с дружками снова детей у Спрингвейла караулит. Элли сегодня досталось. Ты не могла бы постирать ее одежду? Да давай даже я постираю, только скажи что сделать, чтобы только не испортить и вернуть, как было. — Вот негодяй! Воспитали отродье, и в ус не дуют. Ходят, как индюки напыщенные, а на деле и мизинца твоего не стоят, да, малышка? — Захлопотала вокруг Элли женщина. Она достала откуда-то керосиновую лампу и зажгла. — Я только вернулась, сейчас все решим. И не выдумывай, пожалуйста! Я после того раза к моющим тебя не подпущу! — Махнула она рукой Томе, осматривая девочку. — Оно само растворилось! Кто вообще ткань делает такую, которая в воде растворяется! — Возмутился парень, однако, сделав шажок назад от Мелинды. И не зря, иначе он бы схлопотал полотенцем по своей золотой головушке. — Ты мне тут не умничай, — проворчала прачка. — Иди, лучше, принеси рубаху свою подлиннее, — парень смысля на второй этаж и, через пару мгновений стуков и шуршания, прибежал обратно с голубоватой длинной рубашкой. — А теперь скройся где-нибудь. Элли, пойдем туда. Переоденешься сейчас в это, подвяжем тебе тут, будет как платьице. А я пока вещички тебе постираю. К вечеру высохнут, наденешь обратно, будут как новенькие! — Спасибо вам огромное, — с придыханием сказала девочка. — Что я вам буду должна? — Ты мне брось эти глупости! — Бросила Мелинда. — Этому мальчишке давно бы место показать. Обижать тех, кто слабее, любой мастак! Давай, давай, снимай рубаху. Ничего мне не надо, за радость только такие тряпички добрые состирнуть. Вон там, в комнатке тазик есть с горячей водой. Ополоснись. — Спасибо, — повторила Элли, перебирая пуговки на рубашке Томы, которой неловко прикрылась, отдав вещи Мелинде. Вещь пахла свежескошенной травой. Головокружительный аромат. Пока женщина переливала в отдельный таз воду, Элли юркнула в ванную. — Полотенчико, — не смотря в комнату, Мелинда кинула на тумбочку полотенце и закрыла за собой дверь. Около минуты Элли осознавала происходящее. Сегодня, пусть день и по началу не задался, но ей очень и очень везло.