Laughter Is Infectious (The Best Medicine Remix)

1

- Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Эндрю поднял глаза от миски с попкорном, оставшимся после вечера кино у Лисов. Было субботнее утро, Нил был на пробежке, и Мэтт пытался дать Аарону немного пространства, потому что с ним была его девушка. Для попкорна было определенно слишком рано. Эндрю пожал плечами и снова повернулся к телевизору. Мэтт воспринял это как приглашение и зашел на кухню за двумя кружками кофе, прежде чем устроиться на диване на безопасном расстоянии от Эндрю. Он смотрел мультфильмы в пижаме, волосы у него торчали во все стороны. Парень выглядел как маленький ребенок, хотя Мэтт никогда бы не сказал этого вслух. Некоторое время они молча смотрели Губку Боба и потягивали кофе. Мэтта охватило внезапное желание истерически расхохотаться. Мэтту нужно было что–то сказать, что угодно, чтобы вытащить пробку из бродящей тишины, прежде чем она взорвется. - Эй, Эндрю? - сказал он, прочищая горло. Эндрю хмыкнул и засунул в рот еще одну горсть попкорна. - Почему шутки с попкорном такие плохие? Эндрю никак не отреагировал, но Мэтт был бы удивлен, если бы он это сделал. Он подождал некоторое время, прежде чем ответить на свой собственный вопрос: «Потому что они банальны!»* Он усмехнулся про себя и хотел взять еще попкорна, но Эндрю молча отодвинул миску подальше, не отрывая глаз от экрана. - Ой, - ухмыльнулся Мэтт. - Тебя трудно раскусить, Миньярд. Кстати, в чем разница между попкорном и гороховым супом? Ты можешь лопать кукурузу, но не можешь писать супом!* На этот раз Эндрю бросил на него короткий взгляд, полный отвращения. Мэтт засмеялся еще громче при виде этого – Эндрю был похож на разъяренного кота, которого кто-то пытался расчесать. - У меня есть еще кое-что, - заверил его Мэтт. - Я буду продолжать попытки, пока ты не сломаешься. Вообще-то, у меня есть классная шутка про конного жокея ... Он отвлекся на звук открывающейся двери и, обернувшись, увидел, как Нил снимает кроссовки и вытаскивает наушники. - Привет, Мэтт,- крикнул Нил, махая ему рукой. Он как раз собирался сделать шаг в гостиную, но его ноги запутались в шнурках, и прежде чем Мэтт успел предупредить его, он уткнулся лицом прямо в ковер. - Черт, - пробормотал Мэтт.- Ты в порядке, приятель? - В порядке, - простонал Нил, переворачиваясь. Рядом с Мэттом раздался тихий хрипящий звук, и он рефлекторно оглянулся, уловив легчайший намек веселья на лице Эндрю, прежде чем оно исчезло. - Нил, твой парень смеется над тобой,- изумился Мэтт. - Да, он это делает, - вздохнул Нил, поднимаясь с земли. - Накорми его нормальным завтраком, хорошо? Я пока приму душ. - Я постараюсь. Эй, Нил, ты слышал о попкорне, который пошел в армию?- крикнул Мэтт ему вслед. - Они сделали из него ядро! Что-то ударило его по лицу, и он посмотрел вниз, чтобы найти одинокий кусочек попкорна, который Эндрю бросил в него. - Подавись этим, - пробормотал Эндрю, уставившись в телевизор.

2

Ники годами пытался рассмешить своего угрюмого кузена. Аарон не был особо жизнерадостным человеком, но Ники добился с ним большего успеха, особенно когда он был навеселе. Из-за наркотиков толерантность Эндрю к алкоголю была на уровне Ваймака, но Ники заметил, что в эти дни он пил намного меньше, когда они ходили в "Сумерки", и он всегда останавливался после нескольких рюмок. Естественно, решением возникшей проблемы была игра в выпивку. Ники был мастером как в придумывании игр с выпивкой, так и в рассказывании анекдотов, так что этот так или иначе должен был сработать. Он пригласил всю команду в ”Сумерки” на Хэллоуин, "в память о старых временах”, и даже сумел заставить их всех надеть костюмы. По иронии судьбы, Эндрю решил нарядиться Джокером. -Хорошо, вот как это работает, - сказал им Ники, распределяя стопки из подносов, которые они с Аароном принесли в баре. - Я расскажу анекдот, а тот, кто не смеется, должен пить. Легко, правда? - Просто убей меня сейчас, - простонал Аарон, заработав удар локтем Ники по ребрам. Он должен был быть здесь на стороне Ники. Игра началась медленно, пьющих не много. Ни Нил, ни Эндрю открыто не смеялись, но Эндрю прервал Нила после трех стаканов виски и вместо этого давал ему глотать содовой каждый раз. - Это нечестно, - надулся Ники. - Он уже напился достаточно, чтобы начать смеяться. - Он также достаточно напился, чтобы начать беспокоиться об отравлении алкоголем, - многозначительно сказала Дэн, когда Нил немного покачнулся на своем стуле. - Ты просто не смешной, - ворчливо сказал Аарон Ники, опрокидывая еще одну рюмку. - Извините, - фыркнул Ники, - моя шутка с гольфом была истеричной. Все, кроме тебя и этих двух разрушителей веселья, так думали. - И Кевин, - усмехнулся Мэтт. - Кевин этого не понял, потому что он заботится только об Экси. - Это единственный вид спорта, о котором стоит заботиться, - фыркнул Кевин, наполняя свой стакан. - Спорт!, - Нил слишком громко сплюнул и неуклюже хлопнул рукой по столу. - Гольф для богатых стариков с искусственными бедрами, которые больше не могут их поднять. Это примерно столько же упражнений, сколько и игра в шахматы! Гольф хочет, чтобы это был спорт. Это чертовски оскорбительно. Я обижен. - Солидарен,- сказал Кевин, протягивая руку, чтобы дать Нилу "Пять". - Может быть, тебе стоит самому выпивать рюмку каждый раз, когда тебе не удается кого-то рассмешить, Ники, - ухмыльнулась Эллисон, проводя по ободку своего бокала блестящим красным ногтем. - Тогда ему придется беспокоиться о том, чтобы не отравиться алкоголем, - усмехнулся Аарон. - Эндрю никогда не смеется. У него иммунитет к юмору. - Это не очень хорошо, - пропищала Рене. Эндрю, как обычно, казался совершенно незаинтересованным в разговоре. Он также заметно не участвовал в игре с выпивкой, которая, на самом деле, в некотором роде лишила его смысла. - Прошу прощения, Эндрю очень забавный, - внес свой вклад Нил. Выражение серьезности на его лице было совершенно милым, и Ники едва сдержался, чтобы не сказать: “Не-а-а-а”. Эндрю выпил рюмку на своих собственных условиях, затем наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо Нилу. Словно по команде, Нил начал истерически хихикать, все еще сжимая свой пустой стакан из-под газировки и наклоняясь боком в сторону Эндрю. В течение большей части минуты рот Эндрю, казалось, вздрагивал. Разинув рот, Ники наблюдал за их обменом реплики и оглядел остальных, которые до сих пор обсуждали шутку о гольфе. - Кто-то еще это видел? Или у меня галлюцинации? Он оглянулся на Эндрю, снова с каменным лицом уставившегося в противоположную стену, и на Нила, который положил голову на плечо Эндрю и, казалось, вот-вот задремлет. Эндрю выглядел ... довольным.

3

Рене втайне любила называть дни, когда Эндрю соглашался присоединиться к ней в женском общежитии, пока она красила волосы «Дни-Балуй Эндрю». Она никогда не говорила этого вслух, но всегда заботилась о том, чтобы запастись его любимыми закусками и угощениями, и в последнее время он согласился подстричь его волосы, пока она ждала, когда ее краска застынет. У нее были идеи о том, что они могли бы попробовать. Сегодня Эллисон вернулась неожиданно рано, так как ее занятия отменили, как раз в тот момент, когда Рене коротко подстригала волосы Эндрю по бокам. - Хм, - сказала она, заметив Эндрю, который сидел, скрестив ноги, на полу в ванной, прежде чем развернуться на каблуках и снова выйти. Рене подумала, что она могла бы оставить их наедине, но слышался только звук того, как кто-то роется на кухне, звон столовых приборов и включенный миксер. - Я присоединюсь к тебе, - решила Эллисон по возвращении, сбросив каблуки и грациозно опустившись на пушистый коврик для ванной с молочным коктейлем в руке. - Я съела остатки клубники. - Это прекрасно, - сказала Рене. - В любом случае, мы были больше в настроении для шоколада. Она отложила электробритву и взяла влажную салфетку, чтобы вытереть лишние волосы с лица Эндрю, стараясь не прикасаться к нему напрямую. Эндрю моргнул и замер, единственным движением был медленный скрежет его челюсти, когда он жевал соломинку. - Я слышала сегодня отличную шутку « Тук-тук », - размышляла Эллисон, роясь в пакете лака для ногтей, который Рене выложила ранее. Она выбрала для себя оттенок красного, который называется Vermillion Vendetta, а для Рене - мягкий пурпурный. - О?,- Рене подбодрила ее. - Расскажи. Эллисон пренебрежительно пошевелила пальцами и начала наносить первый слой лака для ногтей на правую ногу. - Расскажу тебе позже. Не в настроении сейчас, когда твоя любимая "черная дыра" высасывает все удовольствие из воздуха. - Не будь такой злой, - упрекнула Рене. - Привет, Эндрю. Тук-тук. Ему потребовалось много времени, чтобы ответить, но, наконец, он сказал: «Кто там?» Самым ровным голосом. Рене закончила убирать и быстро взглянула на свой телефон, чтобы убедиться, что еще не пришло время смывать краску. - Никого, - сказала она. Терпение Эндрю, подыгрывавшего ему, казалось, иссякло, потому что он больше ничего не ответил. Рене взяла бутылочку фиолетового лака для ногтей и закончила весь слой, прежде чем подняла глаза и поймала взгляд Эндрю. В его взгляде было что-то почти озорное, и Рене рассмеялась. - О! Отличная работа. Ты повернул шутку против меня. Эллисон выглядела сбитой с толку, затем на мгновение возмутилась, потом стала задумчивой. Она ничего не сказала о том, что происходило у нее в голове. После того, как Рене смыла краску с волос, Эллисон достала из сумки пузырек с черным лаком для ногтей и протянула ему. - Для твоей эстетики черной дыры, - сухо сказала она. Эндрю рефлекторно взял флакон и немного удивился самому себе, хотя быстро разгладил выражение лица. Эллисон кивнула ему, ее поза была напряженной и идеальной одновременно, как всегда, когда она нервничала и пыталась скрыть это. Эндрю коротко кивнул в ответ и сунул в карман.

4

- Боже мой, - сказала Дэн достаточно громко, чтобы привлечь внимание других Лис. У них был перерыв, и все стояли вокруг, пили воду и жаловались на жару, кроме Эндрю и Рене, которые бегали кругами и разговаривали, и Кевина, который, конечно же, обсуждал стратегию с Ваймаком. Нил был ближе всех к ней и наклонился, чтобы мельком увидеть, что было на ее телефоне. - О, - усмехнулся он. - Похоже на Эндрю. - Не так ли?! - торжествующе воскликнула Дэн. Она помахала телефоном остальным, которые с любопытством подкрались, демонстрируя фотографию злобного черного кота, положившего лапы на рукоятку ножа и коробку сигарет. - Очень похоже, - пошутил Ники. - Прям в точку. - Все, чего не хватает, это пинты мороженого, - ухмыльнулся Мэтт, передавая телефон Эллисон. - Дэн, напомни мне показать тебе мою папку с кошачьими мемами. - За последний месяц ты трижды показывал мне свою папку с кошачьими мемами, детка, - ответила Дэн, похлопав его по руке. Однако это навело ее на мысль, и она взяла свой телефон обратно и постучала им по подбородку, размышляя. - Если подумать, можешь показать мне еще раз? Они дошли до этого только после тренировки, но на следующий день Дэн распечатала стопку фотографий и вооружилась коробкой канцелярских кнопок и лентой. Она начала с того, что незаметно заменила одну из немногих фотографий Эндрю, которые они держали в гостиной, на другую кошку с ножом, а остальные аккуратно спрятала в своем шкафчике. Это заняло несколько дней, но в конце концов кто-то заметил изменение, и Дэн заменила картинку на другую. Это стало чем-то особенным. Каждый день на стене с фотографиями появлялся новый кот Эндрю, дополненный подписями, добавленными различными членами команды. Дэн заметила, что Нил убирает лучшие из них в свой шкафчик, хотя Эндрю никогда не обращал на них внимания. Однажды Дэн вошла в вестибюль и обнаружила, что кто-то заменил все фотографии на стене кошачьими мемами и картинками. Они были для каждого члена команды, в том числе для Ваймака и Эбби. Там был даже большой ворчливый кот, лежащий на ракетке Exy, явно предназначенный для Кевина, и тупое рыжее существо, борющееся с мячом, которое заменило изображение Нила. Эндрю развалился на диване, глядя на всех,его ступня сильно подпрыгивала, когда он прокручивал свой телефон, что сразу же вызвало у нее подозрения. - Хорошо, - сказал Дэн, забавляясь. - Хорошо сыграно, Миньярд. Надеюсь, ты сохранил оригинальные фотографии. - Я не понимаю, о чем ты, - промурлыкал Эндрю, даже не отрываясь от телефона. Дэн мельком взглянула на экран через плечо – он определенно просматривал сообщения о кошках. - Тренировка начинается в пятнадцать, - напомнила она ему. Затем она постучала по одной из кошек на стене и добавила: «Кстати, хорошая самомурлычущая черта». Когда она уходила, ей показалось, что она слышала, как Эндрю пробормотал себе под нос: «Не гони свою удачу», но решила не упоминать об этом, когда вошла остальная толпа.

5

Эндрю вошел в кабинет Дэвида без стука, как он обычно делал. Когда-то давным-давно он бы поприветствовал Дэвида остроумной шуткой или сразу начал бы трепаться о том, как сильно его беспокоит новый парень. Но в эти дни Эндрю не принимал наркотики и в основном молчал, но Нил больше не был новичком, а был парнем Эндрю. Что за фигня, если честно. - Эндрю, - сказал Дэвид, окидывая его беглым взглядом, прежде чем вернуться к своим бумагам. - Присаживайся. Эндрю остался стоять. Дэвид вздохнул и отложил свои вещи, прежде чем встать, чтобы налить им обоим небольшую порцию виски. Он протянул стакан Эндрю, который крутил янтарную жидкость вокруг, наблюдая за миниатюрным водоворотом со спокойной отстраненностью. - Ты хоть представляешь, сколько неприятностей причинил мне твой... Он поколебался, затем сменил тему на: «Сколько Нил причинял мне неудобства в последнее время?» - Я не помню точную цифру, - небрежно сказал Эндрю. Дэвид знал, что он полон дерьма, потому что память, подобная памяти Эндрю, не теряла точных цифр, но он позволил ему сыграть в свою маленькую игру. - Как насчет того, чтобы я сузил круг поисков для тебя, умник. Он опрокинул свой стакан и скрестил руки на груди. - Кэти Фердинанд, например. - О, тренер. Он высказал ей больше мнений, чем она знает. - Он мог бы попробовать сделать это, не вызывая скандала с ее поклонниками, - проворчал Дэвид. - Я полагаю, что он мог бы, - пожал плечами Эндрю. - Какое это имеет отношение ко мне? Дэвид вздохнул, чувствуя, что одна небольшая аневризма отделяет его от того, чтобы вскинуть руки в воздух и просто уйти от всего этого. Конечно, это была ложь – он никогда бы не ушел от своих Лис. - Она просит публичного извинения, - в конце концов сказал он, расправляя плечи, борясь с зудом, который появлялся всякий раз, когда люди пытались надеть поводок на его детей. И они пытались это сделать, снова и снова. Но у них ничего не получится, пока Дэвид жив и в сознании. А Лисы были Лисами по какой-то причине, они не очень хорошо сдавали позиции. - С таким же успехом ты мог бы попросить Кевина начать играть в бейсбол вместо Экси, - сухо сказал Эндрю, и Дэвид издал сухой смешок. - Разве я этого не знаю. Он не сделает ничего подобного. Понятия не имею, что она курит, что заставляет ее думать, что он это сделает, - сказал он. - В первую очередь было неправильно снова посылать его на ее шоу, после того, что случилось в прошлый раз. Эндрю не ответил, что означало, что он согласен с ним. - Я временно отстраняю его от работы с прессой, - сообщил ему Дэвид. - И я возлагаю на вас ответственность за то, чтобы держать его подальше от всех микрофонов и камер, пока все это не закончится. Понял? - Всегда так забавно, тренер, - сказал Эндрю бесцветно, без намека на юмор. - Я сказал, понял? - повторил Дэвид. Эндрю бросил ему одно из своих саркастических приветствий и встал. - И еще кое-что, - сказал Дэвид, прикусив щеку изнутри. О черт. Он проиграл ставку, теперь он должен расплачиваться за это. Он знал, что лучше не ставить против Эбби, и она никогда не позволила ему пережить это, если он не выдержит этого, так что ... - Хорошая футболка, - сказал он. Эндрю бесстрастно смотрел в ответ. - Выглядит удобно. Глаза Эндрю на мгновение выдали его, когда он опустил взгляд, чтобы проверить номер на своей майке, который был выделен жирным шрифтом 10, прежде чем он повернулся и вышел из кабинета. Ну что ж, подумал Дэвид. Он пытался.

+1

Они делились сигаретами на крыше своего нового дома, окно в крыше, через которое они вылезли, было открыто позади них, а на плитках было расстелено потертое одеяло. Солнце как раз садилось, последняя полоска красноватого света выступала над горизонтом, и Кинг присоединился к ним в надежде исследовать голубей, гнездящихся на карнизах. Нил ногой оттолкнул его от гнезда, и он жалобно мяукнул, прежде чем в гневе убежать. - Идиотский кот, - нежно сказал Эндрю, переводя взгляд с горизонта на улыбающееся лицо Нила. - Я начинаю думать, что у тебя слабость к идиотам, - поддразнил Нил. Эндрю лениво размышлял о том, чтобы столкнуть его с крыши и никогда не оглядываться назад. Он стряхнул пепел с сигареты и поймал Кинга за шиворот, прежде чем он смог проскользнуть мимо него. - У меня должна быть, - проворчал он. - Учитывая, что я вышел замуж за одного из них. - Как вы назовете вратаря с процентом бросков 0,958 и двумя тупыми котами? - сказал Нил, наклоняясь ближе, пока дым, выходящий из их ртов, не смешался между ними. Эндрю закатил глаза, и Нил быстро ответил, обхватив лицо ладонями. - Малыш, - пробормотал он хриплым и низким голосом, от которого у Эндрю по спине пробежали мурашки. - Ты называешь его малышом. - Конечно, ты бы сказал об Экси, - усмехнулся Эндрю. - Следует ли мне радоваться, что ты не сравнил меня с ракеткой?. - Ну, ты крепкий и сильный, и от тебя приятно пахнет, - ухмыльнулся Нил. - Это твоя попытка грязных разговоров, Джостен? Хочешь сказать, что ты нюхаешь свои ракетки? -Не единственный, кого в этом доме больше зовётся Джостен, - напомнил ему Нил, гладя пальцами по подбородку Эндрю и рассеянно потирая увядающий засос, устроившийся на изгибе его ключицы. Каким-то образом Нил оказался у него на коленях. Почему-то Эндрю не возражал. Нил продолжал гладить его по лицу и играть с его волосами, а Эндрю свободно держал его на коленях и наблюдал, как Кинг пытается найти еще один путь вокруг них к голубиному гнезду. Невозможность ситуации поразила его, как переливающийся напиток, и он почувствовал что-то легкое и щекочущее в груди, что бурлило и росло, требуя, чтобы его выпустили на свободу. Он засмеялся, прежде чем осознал это - О, - сказал Нил. Его голос приобрел тот мягкий, удивленный оттенок, который всегда появлялся, когда Эндрю удивлял его. Эндрю уткнулся лицом в плечо Нила и позволил тихим смешкам скатиться с него, один за другим, пока желание не уменьшилось, и его грудь снова не стала его собственной. - Ну что ж, - сказал Нил, как только успокоился. Он казался немного ошеломленным, но его руки все еще были в волосах Эндрю, нежно ухаживая за ним. - Ну, если таков результат, я буду стараться изо всех сил, чтобы чаще смешить тебя с помощью ужасных метафор, связанных с Экси. Эндрю притянул его к себе в поцелуй и не торопился, медленно дразня самоконтроль Нила своим ртом - все еще так страстно желая этого. После всех этих лет Нил был наркоманом, когда дело доходило до поцелуев Эндрю, и он никогда не был удовлетворен. Не то чтобы Эндрю хотел, чтобы он когда-либо был. Он почувствовал, как у него перехватило дыхание, и пробормотал: «Несбыточная мечта», прежде чем вернуть его туда, где Нил мог доказать, что каждый дюйм его тела на самом деле был настолько реальным, что Эндрю захотелось рассмеяться в лицо вселенной, которая сговорилась против него со дня его рождения.