О спасённом анемо слайме и о том, что произошло после

Над Лиюэ разразилась буря: ветер раскачивал деревья и пробирал до костей, лужи на земле напоминали целое море. Слишком уставший для использования анемо, Сяо возвращался к постоялому двору Ваншу. Плащ, который отдал ему Альбедо, промок насквозь и вовсе не защищал от холода, адепт ускорил шаг, торопясь. Приученный к комфорту, он хотел поскорее оказаться в тёплом помещении, снять мокрую одежду и, возможно, отведать миндальный тофу. Приближаясь к подъёму, адепт замер, прислушиваясь к необычному шуму. Одновременно знакомый и нет. Сяо направился к источнику шума, готовясь в любой момент призвать Нефритового коршуна. Среди кустов шелковицы прятался маленький анемо слайм, весь промокший и продрогший, а необычный звук, что он издавал, оказался чем-то похожим на плач. Увидев адепта, он сжался ещё больше, но даже не попытался сбежать, так как был слишком обессилен. Сяо замер. С одной стороны, его цель — уничтожение монстров и демонов для защиты Лиюэ, а с другой, слайм так трясся и, кажется, ужасно боялся его. Дождь усиливался, промокший слайм вновь издал жалобный звук, попытался взлететь, но упал в соседнюю лужу. Наблюдавший за этим Сяо вздохнул, заранее жалея о собственном решении. Он протянул руку к созданию, слайм дёрнулся, попытавшись отпрыгнуть подальше. Сяо фыркнул и использовал немного анемо, приманивая. — Я не собираюсь уничтожать тебя, — адепт не был уверен, что его понимают, но постарался говорить максимально спокойно и располагающе, вспоминая, как обычно говорил Итэр, пытаясь кого-то успокоить. Слайм замер, вновь издал жалобный звук, но неожиданно приблизился к Сяо, из последних сил запрыгивая к нему на руки. — Ты можешь переждать у меня в комнате дождь, а утром отправишься обратно к своим, — адепт удивился собственному поведению. Кажется, Путешественник дурно влиял на него своей заботой обо всём живом. Сяо погладил сидевшего на руках и использовал ещё немного анемо. Слайм издал звук похожий на довольное урчание. — Не обнадёживайся, это ненадолго, — кажется, его всё же понимали, потому что слайм сжался. Сяо накрыл его плащом, чтобы спрятать от чужих глаз, и отправился внутрь постоялого двора. Он решил, что показывать неожиданного постояльца хозяевам или гостям — не лучший план. Всё же слаймы приносили вред. Сяо быстрым шагом направился в свои покои, слайм прижался к нему, не двигаясь, пытался согреться теплом чужого тела. В комнате Сяо сбросил плащ, слайма же пришлось временно уложить на кровать. Тот сразу же спрятался под одеяло, не желая больше терять ни капли тепла. Сяо в очередной раз за недолгое время вздохнул. — В планы не входило твоё присутствие в моей постели? — Сяо стянул мокрую одежду. Слайм предусмотрительно сделал вид, что ничего не понимает и закопался в одеяло ещё глубже. Адепт закатил глаза. — Оставь мне хоть немного! Одеяло медленно придвинулось к одной из подушек, самой большой. Сяо понял, что ему достался удивительно наглый гость. — Хорошо, спи так, — смирился адепт, — всё равно утром отправишься обратно к своей семье. Когда Сяо закончил возиться с мокрыми вещами, неожиданный гость уже спал, запутавшись в ткани, и издавал звуки, похожие на сопение. Адепт невольно улыбнулся и потянулся погладить, но одёрнул руку в последний момент. Отвоевав у него кусок одеяла, Сяо закрыл глаза и медленно погрузился в сон. *** Утром Сяо проснулся от того, что кто-то запрыгнул на него, он резко подскочил, призывая Нефритового коршуна. На кровати, испуганно блымая глазами, сидел спасённый прошлым вечером слайм. Впрочем, отпрыгивать и сбегать тот не спешил, только смотрел. — Уже не так сильно боишься? — хмыкнул адепт, позволяя копью исчезнуть. Слайм спародировал его хмыканье похожим звуком и подпрыгнул, словно требуя внимания. — И что ты от меня хочешь? Сомнений, что слайм его понимает, не осталось. Сяо мысленно отметил себе не забыть рассказать об этом Альбедо. Слайм же замер на несколько мгновений, задумавшись, а после перескочил с груди яксы под правую руку, потираясь. — Тебе нужно анемо? — Сяо не знал, чем и как питались эти создания, но, вспоминая вчерашний вечер, решил, что элементальная энергия вполне подходит. Но на слабое бирюзовое свечение от руки тот лишь фыркнул, вновь потеревшись. — Ты… Хочешь, чтобы я тебя погладил? Якса подумал, что просто ещё спит, а всё происходящее — затянувшееся сновидение. Подвластные архонтам земли сильно отличались друг от друга, но их объединяли проблемы с монстрами. И от слаймов, несмотря на внешнюю безобидность, вреда оставалось немало. И видеть, как приносящее разрушение и беспорядок создание ластилось к рукам, словно котёнок или щенок… Мягко говоря, удивляло. Но Сяо всё же провёл рукой по чужой голове, в ответ послышалось довольное… урчание. — Определённо нужно рассказать об этом Альбедо, — всё ещё ошарашено произнёс адепт, продолжая ласку. *** Полчаса спустя Сяо наконец-то заставил себя выбраться из постели, мерное урчание слайма разморило его. Словно он действительно завёл котёнка. Но дождь закончился, а значит чужое нахождение в комнате адепта подошло к концу. Не желая больше терять время, Сяо переместился на улицу, держа слайма на руках. Тот ощущал себя более чем довольным и, кажется, даже удивился смене места. Когда адепт опустил его на землю, раздалось недовольное урчание. Но адепт не обратил на него внимания, делая несколько шагов назад. — Как договаривались, дождь закончился, теперь ты можешь вернуться к семье. Слайм вновь что-то уркнул, но не получив от Сяо ответа, всё же попрыгал куда-то в сторону. — Нужно будет рассказать об этом и Итэру, когда он вернётся с очередного задания, — решил адепт и направился по делам. *** Поздним вечером его ожидал сюрприз. Возвращаясь к постоялому двору, Сяо вновь услышал шорох из-за тех же кустов, а мгновением позже из них появился анемо слайм. Тот же самый. — Что ты тут делаешь? — адепт почувствовал себя слегка ошарашено. — Дождя нет, опасности нет. Возвращайся туда, откуда пришёл. Но тот лишь подпрыгнул и вновь оказался у Сяо на руках, довольно урча. Несколько секунд адепт просто стоял вот так, не зная, что делать. Потом он всё же погладил сидевшего и, игнорируя ощущение, что это плохой план, тихо произнёс: — Хорошо, ещё одна ночь. Но только одна. Слайм лишь громко заурчал в ответ. *** Конечно же, одной ночью всё не закончилось. Слайм вновь оказался на прежнем месте на следующий вечер, и через один тоже. Невольно смирившись, адепт позволил ему остаться в комнате, взяв с него обещание не доставлять хлопот и ничего не разрушать. Звучало странно, но Сяо действительно понимали и не приносили хлопот. А урчание и тепло под боком по ночам приносили уют. Правда, через неделю слайм пропал. Утром они всегда расставались: Сяо уходил исполнять долг защитника Лиюэ, слайм же или оставался в постели, или тоже куда-то упрыгивал. Но вечером они всегда встречались недалеко от подъёма к постоялому двору. Не обнаружив вечернего компаньона, Сяо неожиданно загрустил. Якса успел привязаться к маленькому урчащему созданию. Спать без него оказалось тоже непривычно. Правда, одиночество адепта не продлилось долго. К концу следующего дня слайм вновь оказался неподалеку от Ваншу, но в этот раз не один. Сначала Сяо подумал, что это дикие слаймы, и призвал копье, но самый маленький из них, задорно урча, без страха направился к адепту, пока два других, что побольше, прижались друг к другу и, кажется, готовились сбежать. — Пропал и привёл семью, значит, — Сяо всеми силами пытался изобразить недовольство, но присутствие слайма и его урчание играли против адепта. — Я не оставлю вас всех жить у себя. На Сяо жалобно смотрели три пары глаз, одновременно блымая и будто прося. — Только на одну ночь… — сдался он. *** Конечно же, одной ночью всё не кончилось. А ещё через неделю слаймов стало пять. К концу месяца, в день возвращения Альбедо (тот наконец-то начал покидать Драконий хребет и лабораторию), количество жителей в небольшой комнатке адепта удвоилось. Алхимик застал Сяо в интересном положении: якса лежал на полу, а на нём сидели четыре слайма, что поменьше, самые большие устроились рядом. Увидев это, Альбедо сразу же призвал меч, а в свободной руке засияла гео энергия. — Стой, — крикнул Сяо, с трудом поднимаясь, слаймы сразу же спрятались за его спиной. Даже самые большие. — Они не опасные! — Не опасные? — он посмотрел на Сяо с недоверием. — Я всё объясню… *** Если бы Сяо просто рассказал ему всё, Альбедо вряд ли бы поверил и решил бы, что с адептом что-то не то. Но он своими глазами увидел, как слаймы ластятся к нему, а самый маленький и вовсе без страха полез на руки к алхимику. — Их нельзя оставлять здесь, — выслушав, произнёс Альбедо. — Я не могу выгнать их, — покачал головой Сяо. — Я и не говорил про выгнать, просто нужно подыскать им подходящее место. Чтобы кто-то из искателей приключений не убил их ради слизи. Услышав это, слаймы сжались. — И что ты предлагаешь? — Сяо успокаивающе погладил каждого по очереди. — Нужно найти такое место, где никто не станет на них нападать, и будет много пространства, — Альбедо задумался. — Итэр же оставил тебе доступ в Чайник? *** Чайник давно стал их совместной обителью для отдыха от заданий и исследований. Итэр бывал там реже всего, потому что на его плечи ложился ещё и поиск сестры. Сначала якса отказывался появляться там, постоянно говоря о долге перед Лиюэ, не позволяющем отдыхать. Но, поддавшись уговорам Итэра и разумности Альбедо, Сяо принял их предложение и доступ в выделенную Путешественнику обитель адептов. Вместе они обустроили это место, подарив ему уют и спокойствие. — Ты уверен, что нам стоит делать это, не спрашивая у Итэра? — Сяо сомневался, выпуская слаймов с рук, те сразу же распрыгались по сторонам, изучая новый дом. — Ты ведь знаешь, как Итэр относится ко всему живому. Да и он сам говорил, что нам стоит заселить сюда питомцев, чтобы появился повод появляться здесь чаще, — разумно заключил Альбедо, — просто мы пошли дальше привычного. — Впрочем, как всегда. На мгновение Сяо сжал чужую руку, мягко поглаживая пальцы. — Альбедо! Сяо! — от телепорта послышался голос Итэра. Тот тоже наконец-то вернулся из очередного странствия. — Я кое-кого повстречал, когда возвращался… Надеюсь, вы не будете против, если он останется с нами в Чайнике. На руках Путешественника сидел маленький крио слайм.