Redemption

Рико

— Вчера вечером я разговаривал с Ичиро, – сказал Натаниэль за завтраком. Рико перевел внимание на Натаниэля. Нат часто приходил к нему после разговоров с Ичиро, хоть и не так часто, как в последнее время. — И мы обсудили возможность юридического изменения моего имени. Никто ничего не сказал. Натаниэля, похоже, не беспокоили пустой взгляд Рико, разинутый рот Кевина, приподнятая бровь Жана или напряженное выражение лица Эбби. Он встал и выбрал из холодильника один из оставшихся пирогов с клубникой, пока Кевин был отвлечен. Натаниэль прислонился к стойке и отломал ложкой небольшой кусочек. — Что думаете о «Ниле»? – спросил Натаниэль, прежде чем положить кусочек себе в рот. — О, это то, о чем ты болтал прошлой ночью, – сказал Жан, не отводя взгляда от складываемого им омлета. — Я не против, – начал Рико, — но с чего вдруг? Это же не из-за того, что Гордон сказал на прошлой неделе, да? Сет Гордон тыкал в имя Натаниэля, как в больное место, почти всю пятичасовую тренировку в прошлую среду. Конечно, Рико тоже присоединился к ним, но он не думал, что Натаниэля это правда обидело. — Ну, это заставило меня задуматься об этом, – признался Натаниэль, отламывая ложкой ещё один кусочек пирога. — Но я спросил не поэтому. Вы знаете, как я ненавижу, когда моё имя звучит, как у моего отца. И я знаю, что он буквально никогда не называл меня не иначе как Младший, но сама мысль об этом… неприятна. — Как зовут твоего отца? – спросила Эбби. — Если конечно ты не возражаешь, я спрошу. — Натан. — Итак, Нил похож на Натаниэля, но далеко от Натана? Натаниэль улыбнулся, и это была самодовольная, но хрупкая улыбка. — Можно и так сказать. — А что насчёт Веснински? – спросил Кевин. — Всему своё время, всему своё время. Никто же не знает об этом. — Но... разве это не было написано на спине футболки, в которую ты был одет на игре в пятницу? – спросила Эбби. — Подожди, – сказал Рико. — Подожди. Это поэтому ты взял мою ветровку? Он едва моргнул, когда Натаниэль сказал, что она ему нужна. Рико и Натаниэль часто брали одежду друг у друга, поэтому Рико даже не подумал спросить, почему тот не носит свою. Это была домашняя игра, так что его ветровка была прямо в шкафчике Натаниэля. — Мы отошли от темы, – сказал Натаниэль, — Нил, да или нет? Рико не нужно было много времени, чтобы обдумать это. Это было важно для его брата, и казалось, что он серьезно задумался об этом, даже дошел до того, что затронул эту тему с Ичиро. У Рико не было претензий. — Да, – сказал Рико. Рот Кевина сузился. Он всегда был самым откровенным из четвёрки и не боялся говорить им, что он на самом деле думал. Если кто и собирался выразить несогласие, так это Кевин. — Да Нилу, – сказал Кевин. — Нет пирогу на завтрак, – Кевин забрал у него пирог. — Ешь омлет. Натаниэль неохотно принял омлет со шпинатом и грибами, который Жан приготовил для него. Жан любил притворяться, что он строг к Натаниэлю, но у него была слабость к их младшему брату и все они это знали. — Да, Гаки, – сказал Жан. Натаниэль слабо улыбнулся и посмотрел на Эбби, которая выглядела пораженной, получив возможность высказать свое мнение по этому поводу. — Да, – сказала Эбби. – Нил вынес приговор команде на утренней тренировке. Даже если Ичиро не утвердил официальное изменение имени, «Нил» отлично подошёл в качестве прозвища для Натаниэля, поэтому он без колебаний попросил называть его новым именем. Пятничная игра против университета Вермонте завершилась победой Лисов со счетом 9-7. Лисы были в восторге от того, что впервые за четыре года перешли к играм на вылет, но победа означала, что они должны были сыграть против Пенсильванских Львов. Это было то, чего они боялись и ожидали с самого начала Весеннего Чемпионата. — Они лучше нас. И что? – сказал Ваймак. — Хватит вести себя так, как будто мы проиграли, когда вы даже не попытались. — Они не готовы противостоять Большой тройке, – сказал Кевин. — Я не знаю, Кев, – сказал Нил. — Они значительно улучшились за последние несколько недель, и у нас есть ещё две недели перед матчем. Не думаю, что мы можем приписывать их к полным неудачникам еще до того, как игра начнется. — Натаниэль... Нил прав. Мы прошли долгий путь в этом году. Мы кое-как добрались до Весеннего Чемпионата, и мы не сдадимся! Мы должны сделать всё, что можем и сколько можем. А это означает показать Львам, что мы не собираемся просто стоять и позволять им сбивать нас с ног. Кто со мной? Некоторые Лисы вскрикнули, но остальные были без энтузиазма. — Я сказала, кто со мной!? – крикнула Дэн. Со второй попытки хор Лисов был намного громче, оставив Дэн в ярости и гордости, когда она повела их на площадку для разминки. Рико схватил Нила за рукав, когда тот повернулся, чтобы последовать за ними, и Нил послушно остановился. — Ты подсчитал, – сказал Рико на тихом японском, чтобы ни один из Лисов их не услышал. — Каковы их реальные шансы? — Семь процентов, – быстро ответил Нил, а глядя на выражение лица Рико добавил: — Это не ноль. — Подожди, – сказал Рико, когда Нил снова начал отворачиваться. — Я знаю тебя. Каковы их шансы, если я буду играть с ними? К своей чести, нейтральное выражение лица Нила не дрогнуло. — Это неважно, – спокойно сказал Нил. — Ты не играешь. — Ты хочешь сказать, что не считал? Нил посмотрел ему прямо в глаза. — Двенадцать процентов. — Двенадцать. — Ты всего лишь один человек, – хлопнул Рико по плечу Нил, — Неважно, сколько ты забьешь, если защита не может держать оборону. Они не готовы. И все это в любом случае субъективно. Никто не позволит тебе играть, даже если ты повысишь их шансы на пятьдесят процентов. – Утром Лисы упорно трудились на тренировке, а днём ​​– еще усерднее. Несмотря на то, что он сказал раньше, Кевин безжалостно прогонял их через упражнения. Лисы даже не жаловались. Они знали, что у Рико, Кевина и Жана было понимание, сыграв против университета Пенсильвании на прошлогоднем Весеннем Чемпионате. Старшекурсники даже слушали Нила, когда тот объяснял одну из новых стратегий, которую они с Ваймаком придумали после просмотра нескольких игр между двумя тренировками Лисов. В общем, Рико мог понять, почему Нил, Дэн и Ваймак еще не были готовы дать сдаться Лисам. Поскольку Нил стал официально не под домашним арестом, четверо братьев наконец вернулись этим вечером в Лисью башню, чтобы провести ещё одну ночь-кино со старшекурсниками. Они уже посмотрели несколько классических диснеевских фильмов, но в ту ночь они смотрели Геракла. — Геракл не был сыном Геры! – возмущенно сказал Кевин. — Шшш, Кевин, просто позволь этому случиться, – сказал Мэтт. Кевин, как выяснилось, не просто не допускал этого. Он громко и подробно жаловался на все несоответствия, которые обнаруживал в фильме, пока Жан не начал душить его подушкой. Рико одним глазом следил за теми двоими, которые боролись на коврике, а другим – за происходящим на телевизоре, поэтому он не сразу поднял глаза, когда Рене встала и ответила на стук в дверь. — Привет, Рене. — Привет, Ники, – сказала Рене, — Что я могу для тебя сделать? — О, Эндрю просто хочет забрать у вас Нила на минутку. Вы же не возражаете? Это привлекло внимание Нила. Он заметно взвесил свои варианты, прежде чем встать, чтобы встретить Рене и Ники у двери, перешагнув на пути кучу конечностей Жана-и-Кевина. Поскольку их братья были заняты, Рико встал и последовал за Нилом и Ники в коридор. — О, Рико, – сказал Ники. — Я ждал Жана. — Жан и Кевин немного заняты. И я не верю, что твой кузен или мой брат будут держать руки при себе, – сказал Рико, — или ножи. Ники торжественно кивнул. — Это честно, – сказал Нил. Рико и Нил последовали за Ники в дверь кузенов по соседству. Рико никогда раньше не был в комнате кузенов. В отличие от комнат старшекурсников, гостиная была обставлена креслами-мешками вместо дивана. Аарон сидел в одном из них, полностью поглощенный своей видеоигрой и намереваясь игнорировать их всех. На другом конце комнаты на столе в углу сидел Эндрю с открытым окном, чтобы выдыхать туда дым от сигареты, которую он держал в руке. — О, Нил! Я надеялся, что ты придешь, – сказал Эндрю ярким и насмешливым голосом. — Хотя я удивлен, что ты взял с собой короля вместо хрустящего багета. — Если ты собираешься оскорблять моих братьев, я могу уйти, – категорично сказал Нил. — Не будь занудой, я хочу поиграть с тобой, – сказал Эндрю. — Сейчас моя очередь в нашей игре, – сказал Нил. — Ой-ой-ой, – Эндрю ткнул пальцем в сторону Нила свободной рукой. — Ты обещал мне свободный ход в обмен на мое сотрудничество в твоей небольшой ссоре с Гордоном на прошлой неделе. — Точно, – признался Нил. — Так чего ты хочешь? Рико не знал, о чем они говорили, но это не звучало опасно или агрессивно, поэтому он промолчал и стал ждать. — Карточка, – сказал Эндрю, — Чей на ней номер? Нил замер, и на мгновение ему показалось, что он может отказаться отвечать на вопрос Эндрю. В конце концов, он бросил настороженный взгляд на Рико и сказал: — Ичиро Мориямы. — У тебя... есть его номер телефона на карточке? – Рико не мог не спросить. — Его номер службы экстренной помощи, да, – сказал Нил. — О, – сказал Эндрю долго и медленно. — Вот как вы выбрались из Эвермора. — Да, – подтвердил Нил. — Так ты используешь его только в случае смертельной опасности? Или можешь позвонить ему, когда Тру-ля-ля тебя бесит? — Если ты спрашиваешь, устроил бы ли он для меня убийство, то я должен напомнить тебе, что из нас двоих тот, у кого есть опыт в уборке – это я, – спокойно сказал Нил. Улыбка Эндрю стала шире, и он рассеянно позволил пеплу от забытой сигареты упасть на стол, на котором он все еще сидел. Нил сделал шаг вперед и небрежно выхватил сигарету из податливых пальцев Эндрю. За восемь лет, что Рико знал его, он ни разу не видел, чтобы Нил курил, но Нил сделал долгую затяжку и почему-то не закашлялся. Эндрю даже не дернулся. Нил улыбнулся ему и спокойно выпустил дым в лицо Эндрю. — Мы закончили? – спросил Нил. — Ты снова едешь с нами в эту пятницу, – сказал Эндрю. — Отлично, – согласился Нил. — Прошу прощения? – сказал Рико. — Ты тоже едешь, – сказал Эндрю. — Может, ты окажешься интереснее, чем другой брат. — Я заберу это, – Нил сбил пепел от украденной сигареты в сторону Эндрю. Эндрю пожал плечами и вытащил из пачки новую. — В девять часов. – — Гаки, – сказал Рико, когда они вышли в коридор, — Думаешь, это хорошая идея, снова ехать с ними? — Нет, но когда меня это останавливало? Рико глубоко вдохнул через нос и шумно выдохнул. — Тебе необязательно ехать, – сказал Нил. — Я могу поехать один. — Конечно, я поеду с тобой, – сказал Рико, а затем: — С каких это пор ты куришь? Нил почти с почтением держал сигарету, позволяя тонкой струйке дыма подниматься ему в лицо. — Я не курю, – сказал он. — Просто моя мама курила. — Хорошо, только потуши её до того, как мы вернёмся, – сказал Рико. — Кевин убьет нас обоих, если увидит её.

Нил

Помимо очевидного, у согласия поехать с группой Эндрю было два недостатка. Во-первых, это не нравилось Эбби. Во-вторых, братья Нила использовали это как предлог, чтобы «расширить свои гардеробы». С момента прибытия в Пальметто единственными предметами одежды, которые они приобрели, кроме снаряжения Лисов, были свитера, которые Эбби подарила им на Рождество. Жан, откровенно не одобрив планы Рико и Нила, решил, что, если они собираются ехать, им нужно модное обновление. — Я не понимаю, что не так с моей одеждой, – сказал Нил в последний раз, когда Жан задумчиво поднял перед ним другую рубашку. Это был их третий универмаг, и Нил начал беспокоиться. — Ты больше не прячешься на заднем плане, так что черные спортивные костюмы тебе не подойдут, – терпеливо сказал Жан. — Мы тоже покупаем новую одежду. Хватит жаловаться, – сказал Кевин с того места, где они с Рико смотрели на несколько вешалок со штанами. — Хорошо, но вы хотите новую одежду. — И мы хотели бы, чтобы ты выглядел так, будто ты умеешь одеваться, когда стоишь рядом с нами, – сказал Жан. — Знаешь, это было бы намного быстрее, если бы ты выбрал что-нибудь для себя. — Зачем беспокоиться, – сказал Нил. — Я ни разу не выбирал себе одежду за все свои восемнадцать лет жизни. Зачем начинать сейчас? — Потому что теперь ты можешь, – сказал Рико, и он был настолько серьезен, что Нил, наконец, уронил руки из-под головы. — Хорошо, – сказал Нил, — но только если я тоже помогу тебе одеться. — Почему я чувствую, что пожалею об этом? – спросил Рико, а затем жестом попросил Нила сделать то, что он хотел. Было заманчиво выбрать нелепые предметы одежды, но Нил обнаружил, что его привлекают приглушенные цвета и простые узоры. На самом деле, Жан был самым авантюрным человеком, и он уговаривал остальных надевать некоторые наряды, которые были немного за пределами их зоны комфорта. Нил решил, что ему не следует удивляться. Жан был единственным из четверых, кто имел хоть какой-то опыт самодеятельности. Кевин и Нил были достаточно юны, чтобы их еще одевали их матери, когда они приехали в Эвермор, а у Рико никогда не было выбора. В конце концов, Нил не смог устоять перед своими основными тенденциями, когда дело дошло до выбора чего-то для Рико. Он был уверен, что его выражение лица напоминает детскую невинность, которой у него никогда не было, до того, как он передал свой выбор Рико. — Я думаю, тебе стоит взять это, – небрежно сказал Нил. Рико повернулся, чтобы посмотреть на него, и даже Нил не был уверен, было ли его приглушенное выражение лица удивлением или смирением. Рико потянулся и взял зимнее пальто, которое держал Нил. Оно было очень большим, с меховой подкладкой и ярко-оранжевого цвета. — Оранжевый в честь Лисов? – спросил Рико. — Или потому, что ты ненавидишь меня? — Я не ненавижу тебя! – запротестовал Нил. Рико заметно подавил вздох и снял пальто с вешалки. Он пожал плечами и застегнул его. — Ну как? — Спутники точно заметят тебя из космоса, – сказал Нил. — Спасибо за такую ​​оценку, – сухо сказал Рико. — Во что, черт возьми, ты одет? – спросил Кевин, подходя к ним. — Очевидно, в мое новое пальто, – сказал Рико. — Ты серьезно? – спросил Кевин. — Это вклад Нила в мой новый гардероб, – сказал Рико, когда к ним присоединился Жан. Жан окинул его критическим взглядом и, на удивление, одобрительно кивнул. — У нас должны быть такие же. Кевин бросил на него взгляд чистого отвращения, который Жан проигнорировал. — Нет, правда, – сказал Жан. — ​​Оно бывает разных цветов. Жан подвел их к вешалке, стянул с вешалки зеленое пальто и протянул Кевину. Хмурый взгляд Кевина смягчился, и он неохотно взял у Жана пальто и примерил его. — Мне оно не нравится, – почти сразу сказал Кевин. Жан промычал и вернулся к вешалкам, чтобы еще раз посмотреть. — Белое? – Жан снял с вешалки белое пальто и протянул его Кевину. Кевин снял зеленое пальто и повесил его на вешалку, прежде чем принять белое пальто от Жана. Он вытянул его перед собой и критически осмотрел, прежде чем примерить. — Мне больше нравится этот цвет, – решил Кевин. — Давайте выберем одно для Нила, – сказал Рико, присоединяясь к Жану у вешалок. — Может цвета фуксии? – язвительно спросил Кевин. Нил показал ему язык. — Нет, он будет конфликтовать с его волосами, – серьезно сказал Жан. — А как насчет этого? Жан протянул ему темно-фиолетовое пальто. Нил был почти уверен, что у него никогда в жизни не было ничего фиолетового, но он взял пальто, когда Жан предложил его ему, и натянул его поверх ветровки номер одиннадцать, которую он все еще не вернул Рико. — Тебе идёт, – сказал Жан. — Жан, – сказал Рико, держа в руках пальто цвета морской волны. — Для тебя? — Ты просто хочешь, чтобы я был громче тебя, – сказал Жан, но принял пальто от Рико. — Итак, теперь мы закончили покупать одежду? – с надеждой спросил Нил. — Конечно, – сказал Жан. — Теперь нам нужна обувь. Нил застонал. – В пятницу вечером Нил позволил Жану выбрать свой наряд в клуб. Нилу действительно было все равно, что на нем надето, если оно удобно сидит поверх его спортивных шорт. Впервые он подумывал о приобретении настоящих ножен для своего ножа. Его новый выкидной нож был больше старого, поэтому он слишком плотно входил в самодельные ножны, которые Нил вырезал на своей одежде. Он знал, что нож не выпадет, но это потенциально могло замедлить его. — Никого не потрошить, – сказал Жан, наблюдая, как Нил вставляет нож на место и разглаживает рубашку поверх своей комбинации шорт и штанов. — Не обещаю, – сказал Нил. — За исключением, может быть, Хеммика, – сказал Жан. — Наверное, я бы мог тебе это простить. — Если я убью его, мне придется убить и Эндрю, и в следующем году у нас останется только Рене, – сказал Нил. — В смысле, она хороша, но она не Эндрю Миньярд. — Это все ради игры, да? — А ради чего ещё? Жан перекинул руку через плечо Нила и потёр костяшками пальцев макушку его головы. — Ты не обманываешь меня, Гаки. Нил легко вырвался из хватки Жана и со смехом отбросил его руку. Жан знал, на что Нил пошел бы ради игры, но он также знал, что Нил еще больше ценил свою маленькую разбитую семью. Нил подобрал ветровку Рико, которую бросил на кровать, перед тем как переодеться, и снова надел её. Взгляд, которым Жан одарил его, был болезненным. — Что? — Ты наденешь это в клуб? — Почему нет? — Не знаю, почему я так беспокоился. Ты – безнадежное дело. Модная бестактность в человеческом обличье, – драматично сказал Жан. — Как грубо. Жан вздохнул и выпроводил Нила за дверь их спальни. Двое прошли на кухню, где Эбби беспокоилась о Рико. — И ты напишешь мне, когда приедете, – сказала Эбби. — А когда уедете? — Конечно, Эбби, – сказал Рико. — Я когда-нибудь получу эту ветровку обратно? – спросил он у Нила. — Я подумаю над этим. — О, На- Нил, – Эбби оглядела его с головы до ног. — Что случилось с твоими волосами? Она протянула руку и провела по ним пальцами, чтобы сгладить все неровности, которые сделал Жан. — Обещай мне, что сделаешь правильный выбор? — Я обещаю, – сказал Нил. Эбби притянула его к себе. По-прежнему было странно, что о нем заботится кто-то, не являющийся его братьями, но Нил привыкал к этому, чем дольше он проводил времени в доме Эбби. — Постарайся не волноваться? – предложил ей Нил в ответ. — Это напомнило мне кое-что, – сказала Эбби, отстраняясь. — Позволь мне дать вам немного денег. — Эбби, тебе серьёзно не нужно этого делать, – сказал Рико. — У нас есть деньги. — Не смеши меня, – сказала Эбби, вытаскивая бумажник из сумочки. — Наличные лучше на случай чрезвычайных ситуаций. Эбби вручила им обоим по сорок долларов, и Рико больше не спорил. Даже через месяц после того, как они покинули гнездо, им все еще было трудно не подчиняться прямым просьбам, особенно Рико. Хотя, конечно, все они слишком уважали Эбби, чтобы ослушаться её. — Могу я отплатить тебе? – спросил Рико. — Ни в коем случае. Рико не совсем удалось скрыть весь свой дискомфорт. Это на мгновение удивило Нила. Рико всегда умел скрывать эмоции, особенно нежелательные. Что-то в Эбби и Лисах ломало их защиту, и Нил еще не был уверен, хорошо это или плохо. – Ровно в девять часов в дверь постучали. Это было более небрежно, чем что-либо еще, не настойчиво и не до смешного ритмично, как в прошлый раз, когда группа Эндрю брала их с собой. По какой-то причине Нил все еще был удивлен, увидев Эндрю, а не Ники, ожидающего по другую сторону двери. — Эндрю. То, как Эндрю осматривал его с головы до ног, вызывало у Нила неприятное ощущение, что его проверяют. — Нил, – сказал Эндрю, — Рико. — На этот раз не «Король»? – сухо спросил Рико. — Ты ненавидишь, когда тебя называют Королем, – просто сказал Эндрю. Прежде чем Рико смог сформулировать ответ на это, Эндрю повернулся и пошел обратно к машине, справедливо предполагая, что двое последуют за ним. Рико и Нил обменялись взглядами и пожали плечами, прежде чем направиться к парковке. Как и в прошлый раз, Нил втиснулся сзади между близнецами, оставив Рико сидеть на переднем сиденье с Ники. Аарон даже не взглянул на них, но Ники встретил их яркой улыбкой и своей обычной жизнерадостностью. — Какую музыку ты любишь? – спросил Ники. — У меня нет предпочтений, – ответил Рико. — Да ладно, у всех есть предпочтения! — Я никогда особо не слушал музыку, – признался Рико. Взгляд Ники был жалостливым. — Ты серьезно? – недоверчиво спросил Ники. — Нил, он мне лжет? — Мы правда не слушали музыку в Гнезде, – подтвердил Нил. — Какое преступление! – воскликнул Ники. — Уверяю тебя, было совершено много преступлений, – сказал Нил, — но отсутствие музыкального вкуса вряд ли было одним из них. — Ой! Верно, – сказал Ники. Ники настроил радио. — Это альтернатива, – сказал Ники. — Любимая вещь Аарона. — Это потому, что Аарон недостаточно смел для панк-рока, – весело сказал Эндрю. У Аарона не было никакой видимой реакции ни на Эндрю, ни на музыку, поэтому Нил предположил, что ему просто нужно поверить на слово Ники и Эндрю. Это была не самая плохая музыка, которую Нил когда-либо слушал. Поездка, казалось, проходила быстрее, чем раньше, вероятно, потому, что Нил запомнил маршрут. На этот раз Эндрю добрался до парковки «У красотки» прежде, чем его вырвало. Рико приподнял бровь, глядя на Нила, который покачал головой, глядя на своего старшего брата в ясном «не спрашивай». Нил испытал легкое дежавю, наблюдая, как Ники заказывает специальное мороженое, в то время как Эндрю систематически ел свою стопку пакетиков с крекерами. Рико не стал спрашивать, когда Эндрю запихнул пустые пакеты в фартук официанта. — Итак, Рико, если ты не слушал музыку, что ты делал, чтобы расслабиться? – спросил Ники. — Играл в Экси. — А вне корта? — Смотрел Экси, – сказал Рико. — Или придумывал тактики и упражнения для следующей ночной тренировки. — Серьезно? – недоверчиво спросил Ники. — Ты больше ничего не делал? — Мне не разрешалось ничего другого, – сказал Рико. — Трагично, – нараспев произнес Аарон, впервые за ночь заговорив. — Значит, я так понимаю, в твоей жизни было не что иное как солнечный свет и радуга? – спросил Нил. — Нет, – сказал Аарон. — Но я не хочу рассказывать всем свою трагическую предысторию ради сочувствия. — Мы тоже, – сказал Нил. — А также мы не видим смысла лгать, когда нас спрашивают о нашем дерьмовом детстве. Официант вернулся с их мороженым и большой стопкой салфеток и вежливо проигнорировал острые взгляды, которыми Нил и Аарон смотрели друг на друга. — Да ладно вам, ребята, это не соревнование, хорошо? – попытался успокоить их Ники. — Мы все Лисы. Сообщение было ясным. Все фанаты Экси знали, каких людей набирал Ваймак. Быть Лисом означало, что ни у кого из них не было особенно хорошего детства, поэтому не было смысла спорить из-за этого. — Ники, какой твой любимый диснеевский мультфильм? – внезапно спросил Рико. — Старшекурсники заставляют нас смотреть их. Ники благодарно улыбнулся Рико за смену темы и начал подробное изложение «Красавицы и чудовища», которое Нил и Рико еще не видели. (До сих пор они просмотрели Короля Льва, Мулан, Русалочку и Геракла). Эндрю проигнорировал их всех и стал собирать пыль с салфеток. Нил заранее предупредил Рико, поэтому он не удивился, когда Рико сделал вид, что не заметил, как Эндрю опрокинул несколько из них в рот. — В смысле Дисней, пожалуй, лучший, но есть еще много других хороших мультфильмов, которые вы должны посмотреть! Как Американский хвост или Тролль в Центральном парке. — Это депрессивные мультфильмы, – пожаловался Аарон. — Кто захочет пересматривать их? — Не хочу слышать это от того, чей любимый мультфильм – Тарзан, – сказал Ники. — Что происходит в Тарзане? – спросил Рико. — Родителей Тарзана зверски убивает ягуар, а затем его растит горилла, маленький сын которой тоже умер, но ее муж ненавидит Тарзана, – заявил Ники. — Потом его почти убивает охотник, который хочет убить горилл. И охотнику действительно удается выстрелить в Тарзана и его отца-гориллу! Который умирает! Сразу после того, как наконец-то принял Тарзана как своего сына! — Без обид, Ники, – сказал Нил. — Но это звучит более занимательно, чем зоофилия и танцующие подсвечники. Ники что-то пробормотал. — О, не соглашайтесь со мной, – сказал Аарон. — Неважно, я больше не люблю Тарзана. Мой любимый диснеевский мультфильм – Питер Пэн. Ники собрался достаточно, чтобы скорчить гримасу Аарону, но Аарон проигнорировал его. — Питер Пэн – мой любимый, – невозмутимо сказал Эндрю. На этот раз Аарон запнулся. Он комично покраснел, прежде чем выдохнул, затаив дыхание: — История игрушек. — Ты не можешь просто менять своего фаворита, Аарон, – возразил Ники. — Кроме того, что плохого в том, чтобы иметь такой же любимый мультфильм как у Эндрю? — Мы с Эндрю разные люди, – раздраженно сказал Аарон. Наконец, официант вернулся с чеком. Никто не сказал ни слова, пока Аарон не заплатил и они не вернулись в машину. — Теперь начинается настоящая вечеринка! – сказал Ники.

Эндрю

Эндрю едва задержался, чтобы вышибалы узнали его, прежде чем двинуться в Райские Сумерки. Клуб, как обычно, был забит до отказа. За Нилом было легко уследить: его ветровка ярко сияла в подсветке клуба. Однако на нем была ветровка Рико, а не его собственная, что Эндрю почему-то раздражало. Эндрю пошел прямо к бару, доверяя Нилу следовать за ним. Нил догнал его, когда Роланд поймал взгляд Эндрю. — Я обещал Эбби, что на этот раз не буду принимать наркотики, – сразу сказал Нил. — Почему ты думаешь, что меня это волнует? — Я думаю, что обещания очень важны для тебя, – сказал Нил. Эндрю не удостоил это ответа. — Я прав, не так ли? Это было сформулировано как вопрос, но явно им не являлось. Какой самодовольный ублюдок. — Твои часы, – сказал Эндрю. Нил выглядел удивленным, но затем засучил рукав ветровки, чтобы обнажить их. — Это подарок на день рождения, – сказал Нил. — А это? – Эндрю постучал пальцем по рукаву Нила. — Я одолжил её, – Нил сказал. — Ты сегодня прям полон вопросов, да? Я думаю, что теперь моя очередь в нашей игре. Эндрю в знак согласия махнул рукой. — Твои повязки на руках, – сказал Нил. — Это не просто модный аксессуар. — Ты видел мои ножи, – ответил Эндрю. — Я видел их, – подтвердил Нил. — Что еще ты прячешь под ними? Эндрю с минуту тупо смотрел на Нила. И если его сердцебиение хоть немного ускорилось, это его дело. Нил терпеливо ждал его ответа и не торопился. — Не здесь, – сказал в конце концов Эндрю. Нил не посчитал это отказом. — Когда? – спросил Нил. — В доме, – решил Эндрю. — Я тебе покажу. Единственные люди, которые все еще были в жизни Эндрю и видели его шрамы, были Эбби и Би. Ваймак, скорее всего, знал, потому что Ваймак знал все, но в стиле тренера никогда не спрашивать об этом. Это не его дело. Возможно, это тоже не должно быть делом Натаниэля, но он спросил, и Эндрю не отказался бы от их сделки. Правда за правду была только честной сделкой. Роланд, наконец, подошел к ним. Он, как обычно, был рад видеть Эндрю, как и должно быть. Он также был удивлен снова увидеть Нила, и не стал этого скрывать. — Эндрю! Рад тебя видеть! – сказал Роланд, а затем обратился к Нилу: — Я не ожидал увидеть тебя снова! Нил прищурился: — По какой причине? — О! – Роланд не стал тратить время на то, чтобы искать поддержку у Эндрю. — Просто ребята не умеют заводить друзей, понимаешь? И, эй, я не расслышал твое имя в прошлый раз. Нил заколебался. — Нил. — Хорошо, Нил, как в прошлый раз? — Что-то вроде того, – сказал Нил. — Мой брат был бы признателен за несколько бутылок воды и немного виски. — Как скажешь, шеф, – сказал Роланд и принялся за смешивание напитков. — Роланд, – сказал Эндрю, заставив бармена остановиться. — Держи их чистыми. Роланд приподнял бровь и руку в знак признательности и вернулся к смешиванию. Нил с сомнением взглянул на Эндрю, но не сказал ни слова. Поднос Эндрю был до смешного полон, когда Роланд закончил с ним, но у него было много практики, когда он носил полные подносы с едой через оживленный ночной клуб, поэтому он вернулся к их столу, не пролив ни капли. Как и ожидалось, Аарон выбрал самое сильное. Ники попытался навязать Рико и Нилу несколько более ярких напитков. Нил принял один, но Рико продолжал пить виски, которое ему заказал Нил. Эндрю задумался, было ли это осторожностью, но потом решил, что ему все равно.

Нил

Выпив свою порцию напитков, Ники и Аарон встали и спустились на танцпол. — Давайте, Рико, Нил, я покажу вам, как хорошо провести время! – крикнул Ники. Рико послушно встал из-за стола, чтобы последовать за Ники, что было неприятно. Нил искоса взглянул на Эндрю и тоже встал. — Мне плевать, чем ты ему угрожал. Я не оставлю твоего кузена наедине с Рико после того, что случилось с Жаном, – сказал Нил на четком немецком. Ники побледнел. Рико поднял глаза на звук своего имени, но Нил с улыбкой отмахнулся от него. Нил действительно не ожидал, что Эндрю поймет его, но Эндрю махнул рукой и сказал на том же языке: — Делай что хочешь. Нил последовал за Рико и кузенами на танцпол. Полоски на костюме Рико светились под подсветкой клуба почти так же, как ветровка Нила, поэтому его было легко отследить. Нил не был уверен, что ему нравится танцевать, по его мнению, слишком много тел упиралось в них, но Рико, похоже, не особо возражал. Спустя несколько песен кто-то сильно толкнул Нила сзади. Он наткнулся на пару других танцоров, которые поддержали его и посмеялись над этим, решив, что он слишком пьян, чтобы танцевать. Затем кто-то крепко схватил его сзади и дернул назад. — Не могу поверить, что какой-то настоящий фанат Воронов теперь продолжил бы следовать за Мориямой, когда он присоединился к этой бесполезной команде тупиц! – кричали они ему в ухо, чтобы их услышали сквозь грохот базовой музыки. — Кто, блять, даже одевает что-то подобное в Райские Сумерки! Гребаный позер! Нил почти потянулся за ножом, но было слишком много тел, слишком много свидетелей. Он не мог достать его здесь. Вместо этого он сильно ударил локтем по груди мужчины. Мужчина тревожно взвизгнул, и его руки очень быстро оторвались от плеч Нила. — Тревор! – кричал кто-то. Нил резко повернулся к ним лицом. Тревор был высоким, но не таким высоким, как Мэтт или Сет. Его друг был меньше и тоньше, но ненамного. Ни один из них не выглядел так, будто был проблемой в драке. — Гаки! – крикнул Рико, подойдя к нему. Рико положил руку на предплечье Нила, хотя Нил не знал, была ли это поддержка или предостережение. Тревор застонал и поднял глаза, и Нил увидел точный момент, когда он осознал, кто они такие. — Вы, блять, издеваетесь надо мной, – выплюнул Тревор, все еще сжимая руками живот. — Предатели. — Вы даже не понимаете, о чем говорите, – сказал едва слышно Рико. — Давайте-ка поговорим на улице, – сказал друг Тревора. — Да, Скотт, надерем им задницы! – крикнул Тревор. Нил посмотрел на Рико, который только покачал головой: — Плохая идея. — Я покажу вам плохую идею! Скотт бросился на Рико, но на его пути встал Нил. Двое сцепились посреди танцпола. Случайному прохожему это могло показаться даже танцем. — Пошел ты на хуй! – Скотт затрещал, пока они боролись. — Не пошел бы, даже если бы ты умолял! – пошутил Нил. Это его действительно разозлило. К счастью, гнев поставил Скотта в невыгодное положение, когда он сражался с кем-то вроде Нила. Скотт приложил много дополнительной силы к своему толчку, который Нил использовал как возможность проскользнуть под руку Скотта. Нил на всякий случай подставил ему ногу. Скотт врезался в нескольких танцоров и исчез из поля зрения. Нил отчаянно искал Рико в толпе. К тому времени, когда он обнаружил его, Рико был в трёх с половиной метрах от него, очевидно, Тревор тащил его к уборной. Нил проталкивался сквозь толпу, не останавливаясь, чтобы замечать грубые замечания, сделанные в его адрес. Когда Нил догнал их за дверью уборной, он схватил Тревора за руку и потянул. — Куда это ты собрался? – прорычал Нил. Лицо Рико, казалось, было залито кровью, но у Нила не было времени, чтобы оценить своего брата, потому что Тревор резко развернулся, пытаясь ударить его. Нил уклонился от удара и врезался в Тревора со всей мощью разъяренного защитника Воронов. Тревор ударился о стену с такой силой, что у него перехватило дыхание, и когда Нил отступил, он рухнул на пол. Убедившись, что Тревор ненадолго отключится, Нил наконец проверил, как там Рико. Его брат зажал нос руками, пытаясь остановить кровотечение. — Я бы тебя отчитал, но, думаю, он сломал мне нос, – сказал Рико. — Дай-ка посмотреть. Рико убрал руки в сторону, чтобы Нил мог наклонить лицо из стороны в сторону. Нил сдался и положил руку прямо на нос Рико. Рико резко вдохнул, но не отстранился, когда Нил прижал пальцы к переносице. — Он не сломан, – решил Нил. — Но у тебя наверняка будет пара фингалов. — Великолепно, – вздохнул Рико. — Можете ли вы пойти куда-нибудь, не попав в неприятности? – ухмыльнулся Аарон из ниоткуда. — Идём, Эндрю вас ищет. Аарон повернулся и снова исчез в море танцующих людей, не проверив, идут ли они за ним. — Давай выбираться отсюда, – сказал Нил. – — Рико! – крикнул Ники. — Что случилось с твоим лицом? — Мы столкнулись с фанатами Воронов на танцполе, – сказал Рико. Эндрю едва взглянул на них, затем повернулся и пошел к выходу. Аарон последовал за ним. — Подожди, Эндрю! – крикнул ему вслед Ники, но продолжил говорить. — О… наш дом рядом. У меня есть аптечка, – сказал Ники. — Я буду жить, – сказал Рико. — Бывало и хуже. Ники поморщился. — Ты же понимаешь, что от этого не становится лучше, да? Господи, идёмте. Если мы будем слишком медленными, он может оставить нас здесь. Когда они подошли к машине, Эндрю курил сигарету, но, увидев их, выбросил ее на дорогу и сел на водительское сиденье. Ники и Рико уступили переднее сиденье Нилу и забрались назад. Как только двигатель завелся, Эндрю прибавлял звук в радио до тех пор, пока звуки тяжёлого метала не стали достаточно громкими, чтобы заглушить любой разговор. Это никого не устраивало. Когда Эндрю наконец заглушил двигатель в конце их десятиминутной езды, в ушах Нила все еще звенело. По крайней мере, он лучше держался на ногах, чем Аарон и Ники. На этот раз он вел себя прилично, как они с Рико и обещали Эбби. — Ники, ты снова на диване, – сказал Эндрю, когда они все зашли внутрь. Ники заныл, но его никто не услышал. — Ты, – сказал Эндрю Рико. — Ванная – первая дверь слева. Аспирин и полотенца под раковиной. — Полотенца? — Для холодного компресса. — Спасибо, – неуверенно сказал Рико, но, тем не менее, пошел по коридору. Эндрю немного подождал, пока дверь ванной за Рико не закроется, а затем пошел по коридору в спальню Ники. Нил последовал за ним и не был так удивлен, как ему казалось, он должен был быть, когда Эндрю запер за ними дверь. Они смотрели друг на друга, и Эндрю без предисловий снял с рук повязки. Он небрежно относился ко многим вещам, но осторожно положил их на тумбочку. Нил не знал, чего он ожидал, но шрамы на предплечьях Эндрю были небольшим шоком. Они тянулись от запястий Эндрю почти до локтей на обеих руках. Некоторые были длинными, некоторые короткими. Некоторые были глубокими, некоторые – мелкими. Некоторые перекрещивались, а некоторые были аккуратными и прямыми. Нил почти протянул руку, чтобы коснуться их, но остановил себя, прежде чем успел сделать больше, чем пошевелить пальцами. — Это сделал ты, – сказал Нил. — Зачем? — Я хотел, – сказал Эндрю. Нилу потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было. Эндрю чего-то хотел. Может быть, он не мог этого иметь, но в любом случае он очень этого хотел. Нил чуть не спросил, почему Эндрю их прятал, Нил носил собственные шрамы как знак чести, но потом ему пришло в голову. Эндрю было стыдно за свои шрамы. Это был позор, рожденный желанием, позор, что он был достаточно слаб, чтобы хотеть. — Мне не нужна твоя жалость, – сказал Эндрю горько надломленным голосом. — Нет, – согласился Нил, — но нет ничего постыдного в том, чтобы принять это, также как и нет ничего постыдного в том, чтобы хотеть. Эндрю не отреагировал на это, но Нил этого не ожидал. — Почему «Нил»? – спросил Эндрю. Нил заколебался. Считалось ли это следующим ходом Эндрю в их игре? — Понимаешь, Ичиро родился в Соединенных Штатах. Он даже не был в Японии, – сказал Нил. — Он не может поехать туда, потому что его отец в той или иной степени уступил территорию другой группировке якудза – Мацумото. Они убьют его, как только увидят. Несмотря на это, у него довольно сильный японский акцент. Когда он произносит мое имя, это больше На-тан-НИ-эль, чем На-ТАН-ни-эль. — Это интересно, – сказал Эндрю. — Но не то, что я имел в виду. Зачем вообще его менять? Нил поморщился. — Моего отца зовут Натан. Я хочу максимально отдалиться от него. Эндрю обдумал это. — Нил – это Натаниэль, но без Натана, – сказал Эндрю. — Эта мысль пришла мне в голову, – сказал Нил. Конечно, это произошло только после того, как Эбби указала на это, но Эндрю не нужно было знать об этом. — А Веснински? – спросил Эндрю. — Я еще не заходил так далеко, – признался Нил. — Значит, не «Морияма»? — Что? Нет, – сказал Нил. — Я сомневаюсь, что Ичиро одобрит это, даже если я его попрошу. — Ты можешь делить его кровать, но не его фамилию? — Что? – уставился на него Нил. — Мы не спим вместе. Ты второй, кто меня об этом спрашивает. У нас нет таких отношений. Он мой… босс, – решил Нил, потому что не нашел слова лучше. Эндрю пожал плечами. — Ты носишь его фамилию вот уже неделю. — Это? – Нил схватил рукав ветровки Рико, которую все еще носил. — Это Рико, а не Ичиро. И я ношу ее только потому, что на моей написано Веснински. — Как насчет Джостена? – внезапно спросил Эндрю, как будто не особо задумываясь об этом. Неужели Эндрю только что... предложил ему фамилию? Они почти не знали друг друга. И Нил был разумно уверен, что Эндрю его ненавидит. — Почему? – подозрительно спросил Нил. — Потому что ты – Атлант, несущий тяжесть мира на своих плечах, – сказал Эндрю. Нил не понял. Он был знаком с греческой мифологией из-за того, что проводил много времени с Кевином, но не помнил греческих героев по имени Джостен. Эндрю подошел к книжному шкафу Ники и вытащил из него комикс. Он пролистал страницу, не проверяя ее содержание, и передал его Нилу. Имя Атлант было написано большими жирными буквами над чрезвычайно мускулистым мужчиной в плотном спандексе. Ниже, более мелким шрифтом, было написано имя Эрик Стефан Джостен. — Ты хочешь назвать меня в честь супергероя? – недоверчиво спросил Нил. — Суперзлодея, – поправил его Эндрю. В следующей главе~ Я думаю, что пришло время пропустить время. Они проигрывают матч против штата Пенсильвания. Кевину снимают гипс. Семестр заканчивается. А Эбби и Ваймак берут мальчиков на сюрприз-каникулы?