The Cup Runneth Over

Сон Джин-Ву выбирает Чашу Возрождения, не потому что ему это нравится. Путешествие во времени, перезагрузка реальности — называйте как хотите, но это не его выбор: стереть с лица Земли всё, за что он боролся, проливал кровь и умирал, только чтобы начать всё сначала. Ему не нравится идея вести эту войну вновь и вновь, возможно, годами, десятилетиями за кулисами. Он не хочет держать это в тайне ото… всех, всегда. Больше всего ему не по душе идея запихнуть всего себя, всё то, чем он являлся: свои тени, магию, с трудом завоёванную силу — обратно в сосуд его более молодого, полностью человеческого «я». Столько лет нахождения на дне, его стремительный взлёт и скудные полгода, проведённые на вершине силы и уважения— Что ж, этого достаточно, чтобы сказать, что эта идея вызывает у него недовольство. Но это необходимо. Он глубоко вздыхает. Хватаясь за основание безвкусно позолоченной Чаши Возрождения, он чувствует, как бесконечные водопады времени пробегают по его пальцам, ладони, запястью. Он переворачивает кубок. И реальность рушится. Чхве Джон-Ин просыпается в 3 часа ночи, его собственные и новые, незнакомые воспоминания обрушиваются на него как гром среди ясного неба. Сон Джин-Ву. Всё сводилось к Сон Джин-Ву, не так ли? Повинуясь своему порыву, он снимает блокировку с телефона и набирает знакомый номер. Тот уже настолько привычен, что ему даже не нужно смотреть на экран, набирая цифры, и вместо этого он начинает разглядывать ночное небо за окном. — Чхве Джон-Ин? — сварливо отвечает на звонок Бэк Юн-Хо. — Почему ты звонишь в… 3 часа ночи? На мгновение он просто наслаждается звучанием чужого голоса. Затем по другую сторону линии раздаётся шорох, он слышит, как Бэк Юн-Хо начинает вставать с кровати. — Что случилось, Джон-Ин? Что-то мягкое и тёплое распространяется внутри него от этого вопроса и от того, как Бэк Юн-Хо называет его по имени, будто они всё так же нежны и близки друг с другом. Джон-Ин не говорит этого вслух, но подозревает, что Бэк Юн-Хо чувствует то же самое. В конце концов, именно он был тем, кто лучше всего понимал его. — Сон Джин-Ву, — единственное, что произносит он. Между ними повисает долгое молчание, и до Джон-Ина доходит, что тот уже обо всём знает. Бэк Юн-Хо тоже успел получить одновременно и проклятый, и благословенный дар: воспоминания, опыт и знания всего, что было связано с Сон Джин-Ву. — Так значит, ты тоже помнишь, — тихо произносит Бэк Юн-Хо. — Да, как давно ты вспомнил? — Сегодня вечером. А ты? — Как раз перед тем, как позвонить тебе. Они вдвоём погружаются в уютную тишину, которая могла бы тянуться и до глубокой ночи, прежде чем Чхве Джон-Ин вновь подаёт голос. — Я хочу создать игру, основанную на системе и способностях Сон Джин-Ву. — Ты что. — Ты слышал, что я сказал. — Почему ты вообще считаешь, что это хоть немного смахивает на хорошую идею, — жалуется Бэк Юн-Хо, но Джон-Ин уже видит, как следует реализовать свою идею. Честно говоря, они действительно слишком хорошо знали и понимали друг друга, и иногда это заставляло Джон-Ина задуматься, почему они вообще решили развестись. Но потом он вспоминает их постоянные ссоры и тёрки друг с другом, если они продолжали жить вместе больше пары месяцев, и выкидывает эти мысли из головы. — Компания вскоре собирается выпустить ещё одну игру, — настаивает он. — Мы как раз собирались объявить об этом через несколько дней, так что в любом случае в ближайшее время нам придётся начать думать о новой игре и её концепции. — Знаю, знаю, — ворчливо произносит Бэк Юн-Хо. — Ты идиот. — Едва ли, — усмехается он. — Обычно эта роль отведена тебе. Бэк Юн-Хо безмолвно рычит на него. Вот и всё. Как всегда, всё начинается с небольшой команды, но даже с учётом быстро сузившегося масштаба проекта им быстро становятся необходимы десятки сотрудников — в идеале сотни, но даже Чхве Джон-Ин не потянул бы такой бюджет. Затем Бэк Юн-Хо натыкается на Ву Джин-Чоля, работающего теперь полицейским детективом, что было вполне уместно. Они сталкиваются в спортзале, и он связывает их с Го Гун-Хи, который управлял собственным бизнесом, и тот с радостью поддерживает проект. И вот, бюджет снова увеличился, они вновь расширяют отдел, и проект продолжается. Два года спустя, в годовщину той самой ночи, они выпускают открытую бету-версию игры Solo Leveling на двух озвученных языках и на четырёх с субтитрами, чтобы вскоре получить широкое признание. Это гача* игра, действия которой разворачиваются преимущественно в Сеуле. Она повествовала об истории охотника E-ранга по имени Сон Джин-Ву, который боролся за выживание. А затем, когда у него появилась система, он начал развиваться. Чхве Джон-Ин отдал игре всего себя, с головой погрузившись в проект с таким энтузиазмом, что это поразило даже его коллег. Но теперь, держа телефон в руках и просматривая обучение в начале игры, он понимает, что оно того стоило. Обучение, конечно же, было началом всего, началом истории, инцидентом с Двойным подземельем. Он проходил его уже сотни раз в рамках альфа-тестирования, а затем и закрытых бета-тестов, но каждый раз это ощущалось, как в первый. И он не знал, являлось ли причиной подобных чувств его воспоминания или же невероятная детализация, с которой создана игра. В начале показывается E-ранговый Сон Джин-Ву без телосложения, подобного берсерку, зато имеющего неплохие шансы на неуязвимость, что, однако, не особо помогает ему перехитрить своих врагов. Также появляется список всех доступных игровых персонажей. Он крутит бесплатное колесо фортуны, и его всегда охватывало немного острых ощущений, независимо от того, в который раз он это делает. Азартные игры, размышляет он, уже представляя себе насмешку Бэк Юн-Хо. Это побуждает его сесть за компьютер, чтобы он мог одновременно и играть, и позвонить этому человеку. Ему хочется посмеяться над ним по поводу того, сколько он, должно быть, уже потратил денег в игре, или же сколько раз тот создавал новую учётную запись, желая получить определённых персонажей. На этот раз ему везёт. Он выбивает целителя B-ранга Ли Джу-Хи, идеально подходящую для ранних этапов игры, и мага C-ранга Сонг Чи-Юля, находящегося на голову выше остальных доступных персонажей, несмотря на свои недостатки, а также горстку игроков E и D ранга. Тем временем он действительно заходит в игру с ноутбука и звонит Бэк Юн-Хо. Через два года после того, как Сон Джин-Ву выходит из своего родного измерения, чтобы сразиться с Правителями, он возвращается к своей обычной школьной жизни, где среди молодёжи набирала популярность игра под названием Solo Leveling. Невозможно было бы хоть раз не услышать об этой новости, но если и был кто-то, кто мог достичь невозможного, так это Сон Джин-Ву. Сон Джин-Ву не слышал о подобной игре в течение двух недель, ровно до того момента, пока он не отправился в старшую школу, где ему пришлось сдавать тесты, чтобы доказать, что нет, ему не нужно повторно идти в среднюю школу. Он узнаёт о её существовании позже, когда он наклоняется к Ю Джин-Хо, чтобы посмотреть через плечо на игру, в которую тот играет. Он не в силах отказать в такой небольшой просьбе возбуждённому подростку, которого он считал своим братом. Он наблюдал за тем, как Ю Джин-Хо покупает за реальные деньги так называемые «души» — маленькие огоньки синего цвета, настолько светлого и яркого, что синий начинал плавно переходить в белый. Он позволяет его голосу захватить себя. Ю Джин-Хо бормочет объяснения о том, что это гача игра, что подразумевает возможность покупки игровой валюты за настоящие деньги. Впоследствии их можно использовать для призыва персонажа. Ю Джин-Хо продолжает бормотать о том, что трата реальных денег называется whaling* — охота на китов? — а людей, что тратят эти деньги, называют китами* — но это ведь не настоящая охота на китов, не так ли??? — и что он гордый кит, который целую вечность ждал появления подобного термина. И теперь он собирался потратить на это столько денег, сколько ему будет угодно, чтобы получить одного персонажа. Не следуй моему примеру, хённим, хахаха, я сын чеболя*, так что я могу себе это позволить. Джин-Ву на эти слова лишь моргает и улыбается. Энтузиазм Джин-Хо восхитителен. Вихрь чёрного и бледного сине-белого цветов окутывает экран, прежде чем исчезнуть, показывая проблеск рыцаря в полностью чёрных доспехах, который вскоре смещается после нетерпеливого нажатия кнопок Джин-Хо, открывая вид на 10 других похожих персонажей, и все они были с двумя-четырьмя звёздами рядом с собой. В них есть что-то знакомое, что-то, что он пока не может понять. Форма их доспехов, завитки тьмы — всё это кажется знакомым. Словно это его теневые солдаты, разве что они не прячутся в его тени. Ю Джин-Хо издаёт разочарованный звук и нажимает на кнопку, после чего персонажи исчезают с экрана. Затем он повторяет этот процесс снова и снова, и Джин-Ву мог бы сказать, что это довольно утомительно, а потому он отвлекается от игры. Солнце согревает их, и хотя город кажется чересчур громким для его обострённых чувств, он уже достаточно к этому привык, чтобы легко отвлечься от суматохи улиц и сосредоточиться на постоянной успокаивающей болтовне человека, на чьё плечо он до сих пор опирался. Затем Ю Джин-Хо начинает восторженно кричать и подпрыгивать от радости. Это заставляет Джин-Ву вернуться в реальность. — Наконец-то я заполучил его! S-ранговый Сон Джин-Ву, теперь ты мой! Джин-Ву в замешательстве моргает, глядя на Ю Джин-Хо: — Да? Что такое? — Ой, прости. Я не тебя имел в виду. У этого персонажа просто такое же имя, видишь? Джин-Ву действительно это видит, когда Ю Джин-Хо поворачивает телефон к нему экраном, желая продемонстрировать. У него перехватывает дыхание, когда он фокусируется на изображении, нарисованном и разукрашенном, а не сфотографированном. Но всё же в нем безошибочно угадывается он сам с рейда на Чеджу, в белой рубашке и чёрной толстовке, и тени аккуратно вихрятся возле него, уже понимая, кто будет их следующим хозяином, их властелином в жизни и смерти. Никто не смог бы его узнать, не с наполовину скрытым лицом, нечто среднее между монстром и человеком. И если он и тогда выглядел вот так, то не было ничего удивительного в том, что никто даже не усомнился при мысли, что его отец, возможно, был человекоподобным монстром или родственником одного из них. Затем его глаза опасно сужаются. Никто в этой временной шкале не должен был помнить о нём, все их воспоминания были стёрты, а необратимое время было повёрнуто вспять ради получения нового блестящего шанса. — Понятно, — слышит он свой отстранённый голос. Ю Джин-Хо колеблется. — Хённим? Ты в порядке? Он треплет Ю Джин-Хо по волосам. — Я в порядке. Ты не знаешь, кто создал эту игру? — Ммм, это Straydream Studio* разработали её… Но если ты спрашиваешь о том, кто придумал концепцию, то мне кажется, что там было интервью, где что-то про это говорилось… Точно не помню. Ю Джин-Хо в этом не виноват, ни один из них не мог предвидеть такого развития событий. Он качает головой: — Ничего страшного, я сам посмотрю. Ю Джин-Хо кивает, успокаиваясь: — Хорошо, хённим. Позволь мне продемонстрировать тебе, насколько же крут S-ранговый Сон Джин-Ву! Он не может сдержать улыбку при этих словах и снова наклоняется к Ю Джин-Хо, когда тот меняет персонажей своей команды — его собственное изображение с рейда на остров Чеджу, Чхве Джон-Ин, тоже с того рейда в плаще и с посохом, Бэк Юн-Хо с полностью белыми волосами и чертами лица тигра, и тот целитель S-ранга, которого он был вынужден сделать своей тенью, Мин Бюн-Гу. Затем Ю Джин-Хо переключает экран и начинает прокладывать свой путь сквозь толпище муравьёв. Джин-Ву садится за расследование лишь тогда, когда у него появляется свободная минутка, и дело не в том, что это не важно, просто для него на первом месте стоит его семья, и именно он был дежурным по готовке в тот вечер. Это означало, что он также должен был сходить за покупками, а потом он и Ю Джин-Хо договорились встретиться… В общем да, он был занят весь день, и только поздно вечером он, наконец, находит время, чтобы по-настоящему погрузиться в исследования, закончив со всеми своими (лёгкими) домашними обязанностями. Достаточно было лишь забить в Naver* вопрос о том, кто изначально придумал концепцию игры Solo Leveling, чтобы с головой уйти в расследование. Он быстро узнаёт об основах игры, об нескольких других играх «гача» и с «открытым миром», как её именовали, и о том, что события игры происходят на фоне поразительно реалистичного Сеула — и совсем немного на острове Чеджу. Это было настолько точно, что даже некоторое косплееры или группы косплееров уже делали фотосессии в известных местах, например, в местах расположений определённых подземелий или там, где в прошлой жизни находилось здание Ассоциации Охотников. Он вновь переходит на открытую страницу Knowledge iN* и перезагружает её. «Чхве Джон-Ин, сотрудник Straydream Studio, что был в компании практически с момента её основания» — таков был ответ со ссылками на пару статей и видео на Pandora TV*. И это был настолько простой ответ, будто и не из-за него весь мир Джин-Ву перевернулся вверх ногами. Он кликает на ссылки и углубляется в чтение статей. В первой подробно рассказывается о некоторых закулисных моментах игры и есть небольшой фрагмент интервью с владельцем Straydream Studio, который приписывает Чхве Джон-Ину первоначальную концепцию и дизайн, легко сознаваясь, насколько он был удивлён энтузиазмом, пограничным с одержимостью, с которым Чхве Джон-Ин погрузился в проект. «Совершенно не было похоже на него» — именно так это охарактеризовали, и Джин-Ву фыркает. Этот человек может и походил на змею настолько, словно ею и был, но он совсем не был хладнокровным, просто очень хорошо умел контролировал себя. Те единственные случаи, когда Джин-Ву видел, как тот полностью терял над собой контроль, были во время сражений с Бэк Юн-Хо и в Храме Картенон. В конце статьи также было примечание о том, что Компания Джин-Ву*, принадлежащая Го Гун-Хи, сотрудничала со Straydream Studio и частично финансировала производство игры. Название компании — очередное совпадение, Джин-Ву смутно помнил что-то о том, что Го Гун-Хи продал свою компанию, чтобы основать Ассоциацию Охотников, которая в той временной шкале располагалась в том же здании, что и эта компания. Это заставляет Джин-Ву улыбнуться. Создаётся такое впечатление, что каким-то вещам суждено было случиться. Это было, конечно, не так, или, по крайней мере, не совсем так. Как если бы человек обладал определёнными данными в каждом измерении и далее перезапускал их бесчисленное количество раз, то определённые закономерности всё же можно было заметить. Идея Земли, его дома, используемая просто как симуляция, получение достижений, свержение Монархов Правителями… Всё это оставляло после себя горькое послевкусие, но он уже дважды вёл войну, и в конце им пришлось дать ему воспользоваться Чашей Возрождения. Ну, поэтому ему и не хочется пропасть без вести ещё на два года, чтобы вновь вести войну против них. Его семья уже достаточно пережила, и он ещё не был в той форме, чтобы отправиться на войну, — он до сих пор помнит, как они сделали орудие из его отца. Он отгоняет эти мысли и переходит на следующую статью. Она примерно такая же подробная, как и первая, но в ней пропускается имя Чхве Джон-Ина, хоть и упоминается, что он принимал активное участие даже в дизайне персонажей, истории и сюжета, а также в построении мира. Ещё там было видео, интервью с KBS Entertainment Broadcast Show*, в котором принимали участие владелец компании и Чхве Джон-Ин. Чхве Джон-Ин казался в своей стихии, все эти улыбки, смех и острота глаз, скрытая за очками. — Для меня Solo Leveling — это история, — говорит Чхве Джон-Ин, когда его спрашивают. — И всегда ею была. Это история о становлении Сон Джин-Ву и его взаимодействии с миром. — Многие считают, что настолько мощная фантазия похожа на веб-новеллы, но представленная в новом формате. Что вы об этом думаете? — Что ж, полагаю, это можно и так назвать, — признаётся Чхве Джон-Ин, — но я думаю, что это нечто гораздо больше, чем новелла. Solo Leveling не столько об том мире, сколько об истории и сюжете. У всех персонажей есть своё прошлое и свои истории, а не только взаимодействие с Сон Джин-Ву и влияние на него. Мы никогда не стремились создать просто игровых персонажей и несколько фоновых деталей, пусть там и присутствуют не только человеческие игровые персонажи, но и некоторые важные теневые солдаты, такие как Игрис и Клык. Под поверхностью всегда есть нечто большее, и именно это вследствие влияет на способы игры, навыки и даже на что-то настолько простое, как анимация. Некоторые особо внимательные игроки, возможно, могли заметить, что разные NPC будут по-разному реагировать на определённых персонажей до такой степени, что иногда они даже будут иметь возможность общаться. Некоторые характеристики могут меняться, когда определённые персонажи будут в одной команде. И я подозреваю, что теперь многие начнут экспериментировать со своими командами, — улыбаясь, добавил он под смех всех присутствующих. Джин-Ву тоже не может сдержать тихий смешок. Он приостанавливает видео, переходя на первоначальную страницу, и благодарит человека, давшего ответ. — У Вас есть ещё какая-нибудь информация? — печатает он. Ответ шокирует его своей скоростью, хоть тот и пришёл уже от другого человека. — Да, что ты хочешь узнать? — Подробности о Чхве Джон-Ине и о том, когда он впервые придумал концепцию Solo Leveling. — Официальное стартовое интервью. Вот ссылка. Метка времени: 3,45. Он нажимает на предложенную ссылку, и она перенаправляет его на другое интервью, на котором Чхве Джон-Ин изображён по пояс на фоне какого-то повторяющегося логотипа. И одет он был по случаю: в костюме, отличном от его обычных, и в плаще, закреплённом на цепочке с застёжкой. — Когда вы впервые придумали эту концепцию? — Фактически, ровно два года назад. Странно, как совпадают эти даты, правда? Это всё, что Джин-Ву нужно было узнать. Где-то каким-то неведомым образом Чаша Возрождения потерпела неудачу. Может быть, её было недостаточно, чтобы повернуть время вспять у достаточно сильных людей, может быть, его сущность слишком сильно цеплялась за них, а может быть, это его солдаты, что прятались в его тени, исказили воздействие Чаши на них. В любом случае, Чхве Джон-Ин, по крайней мере, всё ещё помнит предыдущую временную шкалу. Он посылает своих теневых солдат на поиски этого человека. Однажды Джон-Ин просыпается посреди ночи без всякой видимой причины. Ночь была достаточно приятной, всё ещё тёплая, но не слишком, и свет тысяч огней создавал на фоне темноты мягкую тусклость, почти бархатную. Это одна из тех совершенно томных, сонных ночей. За исключением необъяснимой дрожи, охватившей его. — Привет, — приветствует он пустую комнату, окрашенную в густые тени, — Сон Джин-Ву. Сон Джин-Ву выходит из тени с бесстрастным лицом, тьма оберегает его, словно ребёнка. — Чхве Джон-Ин, — в свою очередь приветствует Сон Джин-Ву. — Итак, ты помнишь. Чхве Джон-Ин кивает: — Бэк Юн-Хо, Ву Джин-Чоль и Го Гун-Хи тоже. Не удивлюсь, если Ча Хэ-Ин тоже вспомнит. Он криво улыбается: — У нас даже есть групповой чат. Это вызывает фырканье и лёгкую улыбку со стороны Сон Джин-Ву. — Какой у тебя номер? — спрашивает он, что можно описать только как наглый приступ импульсивности. — Я добавлю тебя. Сон Джин-Ву подходит ближе, такой же бесшумный, как его тени, в которых он скрывается, и берёт его телефон с прикроватной тумбочки, чтобы многозначительно протянуть ему. Он непромедлительно вводит пароль и отдаёт его обратно. Сон Джин-Ву молча вбивает свой номер телефона. Из кармана Джин-Ву раздаётся звонок, а после замолкает. Джон-Ин забирает свой телефон и быстро добавляет Сон Джин-Ву в группу в KakaoTalk*. — Только что встретил Сон Джин-Ву, — набирает он, — это его номер. Телефон Сон Джин-Ву сразу же начинает издавать быстрые уведомления, и Джон-Ину приходится поджать губы, чтобы не рассмеяться над явно недовольным лицом. Он пишет: — Я собираюсь спать, — а затем выключает звук на телефоне. Сон Джин-Ву моргает, глядя на него сверху вниз. — Спасибо, — в итоге говорит он. На этот раз его очередь смущаться. — За что? Сон Джин-Ву меняется. — За то, что помните. За заботу. Чхве Джон-Ина сжигает мысль о том, что Сон Джин-Ву не понимает, как много они ему задолжали, как сильно они заботятся о нём, восхищаются им и готовы сделать всё, что угодно, чтобы суметь помочь ему. Его приводит в ярость осознание: Сон Джин-Ву не считает, что кто-то может заботиться о нём, будто он этого не заслуживает. Он сохраняет спокойное выражение лица. — Да, конечно, я… конечно, мы бы сделали это. По-другому и быть не могло. Сон Джин-Ву поджимает губы, похоже, он собирается сказать что-то ещё, но затем качает головой и исчезает в тени. Джон-Ин позволяет себе упасть на кровать и прижать ладонь к лицу. — Ты глупый человек, Сон Джин-Ву… Конечно, ты заслуживаешь это. [Групповой чат (2)] BYH: Дерьмовая змея, где ты CJI: Станция Ноксапён*. BYH: Я даже не буду спрашивать, почему ты там BYH: @Сон Джин-Ву, а ты? SJW: Здесь BYH: ? @*@&%)^ CJI: ? BYH: Он телепортировался через мою тень. Я чуть не выронил свой телефон CJI: [смех до слёз эмодзи] WJC: Могу забрать тебя со станции CJI: Ты за рулём? WJC: Не так далеко от станции CJI: Пожалуйста WJC: [эмодзи с поднятыми большими пальцами] WJC: Мы прибудем за 20 минут CJI: Я уверен, что вы двое найдёте, чем себя развлечь BYH: Если ты так сильно хочешь меня поцеловать, мог бы просто сказать об этом — Итак, — начинает Джин-Ву, как только они получили свои заказы. — Что вы помните? — Не так много, — мгновенно отвечает Ву Джин-Чоль. — Я помню достаточно, чтобы иметь общее представление о событиях, начинающихся с двойного подземелья и до конца, и я достаточно хорошо помню о Правителях и Монархах, но большая часть воспоминаний всё равно туманна. — Я помню события, начиная с острова Чеджу, — говорит Бэк Юн-Хо и фыркает. — Не особо хорошее первое воспоминание, да? — Го Гун-Хи помнит обрывочно, например… свою смерть, — вмешивается Чхве Джон-Ин. — И я помню больше всех, — он колеблется, — я думаю… Мне кажется, что некоторые из твоих воспоминаний смешались с моими, потому что я помню систему, три загадки и подземелья. Джин-Ву кивает, он правда ожидал нечто подобное. В игре было слишком много вещей, о которых он никому не рассказывал. Затем он хмурится. Нет никакой реальной зацепки, которая помогла бы понять происходящую ситуацию. Если бы дело было лишь в уровне маны, то это объяснило бы расплывчатые воспоминания Ву Джин-Чоля, но не то, почему у Бэк Юн-Хо (вероятно) были лишь воспоминания после того, как он оставил рядом с ним теневого солдата. И это определённо не объяснило, почему только воспоминания Го Гун-Хи были настолько фрагментарными. И причиной не была близость или незащищённость, потому что тогда у Ву Джин-Чоля было бы больше всех воспоминаний, а не у Чхве Джон-Ина. — Кажется, нет никакой причины, почему мы помним всё это, — говорит Ву Джин-Чоль, нарушая тишину, начиная класть еду на плиту. — И я сомневаюсь, что мы когда-нибудь вообще об этом узнаем. По крайней мере, нам удалось понять, что помнят лишь те из нас, у кого был S-ранг или, в моём случае, очень, очень близко к S-рангу. — Попробуем найти способ связаться с остальными S-ранговыми из других стран? Джин-Ву колеблется. — Как? Повисает задумчивая тишина. Чхве Джон-Ин барабанит пальцами по столу, а Ву Джин-Чоль молча переворачивает мясо на плите. Бэк Юн-Хо прочищает горло. — Чхве Джон-Ин, разве ваша компания не планирует распространять игру в другие страны, чтобы заработать себе международную аудиторию? Чхве Джон-Ин кивает: — Да, так и есть, зачем спрашиваешь? — Вы могли бы проводить мероприятия, да? А это стало бы возможностью им самим прийти к нам. — Некоторым это может показаться затруднительным, — отмечает Ву Джин-Чоль, — по разным причинам. И если говорить лишь об Охотниках Национального уровня, а это Америка, Китай и Индия, то у нас просто нет популярности, необходимой для привлечения интереса в Индии. Не говоря уже о том, что ни одна из этих стран с самого начала не входила в целевую демографическую группу. Чхве Джон-Ин начинает хмуриться, а Бэк Юн-Хо пытается прожечь дыру в гриле одним своим взглядом, пока Джин-Ву покорно ел свинину, которую Джин-Чоль подталкивал к нему. — По одной проблеме за раз, — произносит он между укусами, — Solo Leveling начинается с острова Чеджу, верно? После этого… Храм Картенон во второй раз, затем Монарх Железного Тела, финальный босс в гигантском подземелье Японии. Можно и подождать, а сначала нацелимся на Гото Рюдзи и его гильдию. Чхве Джон-Ин обдумывает это. — Тогда Международная конференция станет настоящим испытательным пунктом для более широкого охвата публики. Бэк Юн-Хо фыркает. — Удачи, дерьмовая змея. Тебе она понадобится. — Мне не нужна удача, — опровергает Чхве Джон-Ин. — У меня есть все необходимые навыки. — Ой, заткнись, — жалуется Бэк Юн-Хо. Джин-Ву прерывает начинающийся спор, пододвигая тарелку с кусочками стейка, свинины и жареными ананасами к ним. Они начинают сердито пихать еду друг в друга, и весь ананас оказывается на стороне тарелки Чхве Джон-Ина по явно необъяснимым причинам, о которых никто из них не догадывается. Действительно. Они находят Гото Рюдзи и остальных членов Гильдии Обнажённых мечей на конференции в Японии. Они одеты по этому случаю, воссоздав униформу их бывшей гильдии: полностью чёрные свободные куртки, бронзовые полированные доспехи и наплечники, доспехи для рук и ног из жёсткой сегментированной кожи. И даже если их одежда ещё могла сойти лишь за совпадение, то факт того, как они мгновенно обращают внимание на Сон Джин-Ву, сразу расставляет всё по местам. Даже без подавляющей маны своих прежних рангов, они были затронуты своим прошлым, его событиями, лежащими вне понимания людей, и это видно. Договориться с ними о встрече достаточно легко; Джин-Ву лишь прячет солдата в тень Гото и ждёт, пока тот останется один, а после меняется с ним местами. К его чести, Гото едва ли моргнул глазом при виде этого обмена, несмотря на то, что никогда не видел подобного до своей относительно ранней смерти. — Где мы встречаемся? — Вот и всё, что он спрашивает. Джин-Ву протягивает ему адрес небольшого, но хорошего и, что самое главное, частного ресторана, который он обнаружил, находясь в Японии после всей той неразберихи с Вратами гигантов. — Я знаю, как туда добраться, — ворчит Гото. — А теперь проваливай. Джин-Ву приподнимает бровь. — Ужин, — говорит он. — Столик заказан на Чхве Джон-Ина, приходите к 6 вечера. Есть ещё что-нибудь, что ты упустил? Гото безмолвно рычит на него. Он усмехается и воспринимает это как сигнал, прежде чем снова раствориться в тени, исчезая. Джин-Ву встречает Томаса Андре во время отпуска в Америке. Крупный мужчина замечает его в тот момент, когда он и его семья заходят в кафе, и начинает возбуждённо ему махать рукой. При таком раскладе вряд ли Джин-Ву удалось бы его проигнорировать, если ему, конечно, не хочется отвечать на неуместные вопросы, с которыми ему пришлось бы иметь дело. Не говоря уже о том, насколько это было бы грубо и как всё-таки сильно он успел соскучиться по застенчивому, но сердечному мужчине. Поэтому он направляется прямиком к сияющему американцу, а его семья смущённо плетётся вслед за ним. — Привет, Томас, — приветствует он его по-английски. — Сон Джин-Ву, — кивает Томас. — Что ты здесь делаешь? — Отдыхаю со своей семьёй. Как у тебя самого дела? — Бизнес идёт хорошо. Бывает, возникают небольшие трудности, но это Америка, что тут поделать, — пожимает плечами Томас. Джин-Ву смотрит на Томаса, затем переводит взгляд на свою семью и присоединяется к мужчине, жестом прося его немного отодвинуться в другую сторону. — Мама, папа, Джин-А, это Томас Андре. Томас, это моя мама Пак Ген-Хе, мой папа Сон Иль-Хван и моя младшая сестра Сон Джин-А. — Приятно познакомиться со всеми вами. За обедом Джин-Ву показывает Томасу, как создать учётную запись в KakaoTalk, а затем быстро добавляет его в растущий групповой чат. — Теперь нам не хватает Кристофера Рида… — Не беспокойся, он всё такой же засранец, что и прежде. — И Сиддхарта Баччана. Мы подобрали Лю Чжигана во время турне по Китаю. — Ты про свою игру? Я слышал о ней, но на самом деле не слежу за новостями. Джин-Ву смеётся. — Не говори этого Чхве Джон-Ину. Он невероятно вспыльчив. — Он огненный маг, — сухо отвечает Томас, наклоняясь к Джин-Ву и соприкасаясь с его рукой своей, делясь теплом. Его охватывает восторг, и он быстро пишет Чхве Джон-Ину об их разговоре до того, как Томас успевает его остановить. Телефон Томаса услужливо начинает взрываться от уведомлений. Американец посылает ему выражение, полное притворного ужаса, и он смеётся. Сон Джин-Ву сильный человек. Воли, которую он несёт внутри себя, достаточно, чтобы остановить даже смерть и потребовать мантию падшего ангела, того, кого многие назвали бы Люцифером. Этого достаточно, чтобы убивать драконов, уничтожать армии, защищать человечество в облике существа самого близкого к абсолютному богу во всех мириадах миров. Возможно, он смог бы выдержать груз всех своих секретов и всех секретов Правителей и Монархов. Ему было бы это вполне по силам. Если и есть что-то, в чём Джин-Ву хорош, так это в решении своих проблем собственными силами, справляться с каждой проблемой без чьей-либо помощи. Но здесь, глядя на бывших S-рангов, бездельничающих в одной комнате, и понимая, что каждый из них поддерживает его, каждый из них помнит о войне и бесчеловечности, что поселилась в его сердце, и факт того, что они продолжают быть на его стороне… Это позволило ему избавиться от неподъемного груза со своих плеч. И он отдыхает спокойно, понимая это. Здесь ему не нужно быть сильным, не нужно быть Теневым Владыкой, который удерживает армию в своей душе, готовый свергнуть Монархов с их тронов или оторвать крылья со спин Правителей. Ву Джин-Чоль тихим шёпотом предлагает ему вернуться внутрь с холодной ночи, Чхве Джон-Ин и Бэк Юн-Хо игриво перепираются в углу, а Томас начинает выкрикивать раскатистую песню, которую все, кроме Лю Чжигана, отказавшегося участвовать в этом беспределе, поддерживают хлопками в ладоши или же топотом ног или ударами по столу в ритм мелодии… И Сон Джин-Ву счастлив.