Паралич

Джагхед в панике влетел в Pop's, страшась, что Поп, конечно, заметивший бессовестное опоздание на целых пол часа, точно уволит его ко всем чертям. Но к величайшему удивлению Джонса, который уже приготовился к справедливому поруганию, хотя бы по причине работы в кафе на птичьих правах, в зале никого не было. То есть, там отсутствовал хозяин закусочной, вероятно, разгружавший коробки с замороженными продуктами на заднем дворе, судя по гнусоватому шуму мотора... Однако за дальним столиком в самом углу, всё же укромно расположилась первая клиентура. В лице Бетти Купер. Она сидела, подобрав под себя ноги, припавшая виском к холодному стеклу и почему-то в некой затасканной бейсболке с содранной эмблемой фирмы. Головной убор смотрелся изрядно потрёпанным, но предмет ничуть не портил облик блондинки, совсем напротив. Просто молодой человек никогда не наблюдал, как бы сказать? Старую знакомую ни в чём подобном. Если бы не её тонкая изящная фигура, худые бледные руки, облачённые в серый безразмерный свитшот, брюнет с лёгкостью бы принял её за мальчика подростка. На мгновение замешкавшись в проходе Джонс решил не тратить время на переодевания в официантскую форму и быстро убрав ключи от мотоцикла в правый карман джинс, зашёл за прилавок, собираясь разложить на витрине свеже испечённые булочки при помощи металлического прибора. Тейт уже успел приготовить выпечку: блаженный аромат хлеба веял из открытой духовки, наверняка, брошенной в процессе принятия новой поставки товаров. Покончив с размещением продукции Джагхед машинально поднял глаза. Одинокая гостья заведения не изменила позы. Девушка усердно пыталась до кого-то дозвониться, но этот "кто-то", нагло не брал трубку. Или не хотел брать... Брюнет слышал тихие проклятья, срывающиеся с её губ. Купер шмыгала носом и, казалось, мёрзла, кутаясь в депрессивную оболочку, похоже совсем не греющую. Мужчина развернулся к аппарату для приготовления коктелей. Когда на столике разместили высокий, изящный стеклянный стакан Бетти вздрогнула. - Я ничего не заказывала, - сухо произнесла она, оправившись от внезапного вторжения в личное пространство, её реплика завершилась глубоким сбивчивым кашлем, свойственным либо простуженным, либо неумелым курильщикам. - Зато сигареты ты где-то нашла, правда, Куп? - тёмные уязвлённые зрачки, злобно блеснули в тусклом свете пасмурного дня. - За счёт заведения. - Я боюсь, что на твоём счету недостаточно средств, - желчно ухмыльнувшись ответила собеседница. - и мне он ничем не поможет. Джагхеду беспричинно хотелось быть настойчивым. - Может всё-таки попробуешь? Твой любимый. С клубникой. Или твои вкусы поменялись? - Джонс осторожно пододвинул сосуд к девушке, точно пытаясь сподвигнуть к трапезе маленького ребёнка. - Я сказала, нет! - внезапно всколыхнулась та, истерично опрокидывая напиток на шахматную плитку, где сладкая молочно-розовая жидкость исторглась оглушительными брызгами в звенящей утренней тишине города. Джонс молча опустился на колени, грустно вздыхая. В самом деле, к чему он к ней полез? У него своих проблем хватает. Например, в его обязанности входит поддерживать чистоту в помещении и придерживаться мнения "клиент всегда прав". Тем временем, перепугана собственным неожиданным эмоциональным всплеском Бетти, в ужасе закрыла лицо руками, не смея пошевелиться. Пока Купер пыталась остановить бешено бьющееся сердце, в сознании промелькнул схожий жест Шерил Блоссом и метка рыжей "плебей" в адрес ЭфПи. Экспрессивная кузина давно наладила отношения со своим окружением, а блондинка... - Прости, я не хотела, - девушка присела напротив Джагхеда, пытаясь судорожно запихнуть разбросанные осколки в острое горлышко с уцелевшей ножкой. - не знаю, что на меня нашло. Сам не понимая, что им движет, мужчина воспользовался моментом и перехватил свободную ладошку девушки, уже вспоротую, заранее окровавленную. - О, плохи ваши дела, Элизабет, - невесело хмыкнул он. Купер повержено опустила остатки изуродованного стакана на ровную поверхность стола, снова села. - Полли права, сёстры не приезжают на один день... - Ну, рискну предположить, что мы все прибываем в Ривердэйле, как минимум дня три, по-моему весьма успешное достижение, - упомянув их четвёрку, произнёс Джонс, про себя отметив, что собеседница, очевидно, воспроизводит мерзкую чужую цитату. Она как-будто улыбнулась, но мимолётный шутливый проблеск уступил место рваному, нескрываемому всхлипу. - Я уехала и всё забыла. Я всех бросила, - голос дрогнул, почти угас. - из-за меня моя старшая сестра стала... - она запнулась, испытывая острый пожирающий стыд за родственницу. Джагхед поднялся. - Ты мыслишь не объективно. Подвинься, - Бетти послушно подпустила его к себе, слишком раздавленная, чтобы придавать значение разным мелочам. - это же не ты нацепила на Полли кружевное белье с пошлой шубой и выставила на дорогу. - Да, но если бы я оказывала ей с близнецами материальную помощь, то всё было бы иначе, - неотступно возразила блондинка. - Интересно, что "всё"? - даже строго осведомился мужчина. - Ты называешь её старшей сестрой, но перекладываешь ответственность за неё и за её детей на себя, в чём здесь рациональность? - Джунеппер и Дагвуд мои племенники. Забититься о них - моя обязанность. Я поступила эгоистично. - Без тебя Полли бы вообще лишилась своих драгоценных деток, которые судя по пристрастиям к наркоте её не очень-то заботят. Ты много на себя берёшь. - Зато ты не паришься! - огрызнулась Купер, на секунду замирая. - Подожди... Откуда ты знаешь про... Шокированная девушка вдруг ощутила невольный слёзный ожог на щеках. Бетти, разумеется, понимала, что у Джонса давно своя жизнь, не то чтобы без неё, а в принципе иная. Тем не менее не предполагая, сугубо закономерный процесс настолько другим с особенными правилами. Девушка уже не осознавала почему сидит подле неимущего бывшего и сокрушённо рыдает. От того, что сестра-блудница никак не может найтись? От того, что мама целыми днями прибирает в вечно беспорядочном доме? От того, что родные племянники постоянно переспрашивают имя и фамилию с приставкой "вы"? Или от того, что впридачу наркоманит Джонс? Больно. А все они безбожно лгали ей. Сестра - о преданности семье. Мать - о стабильности. А Джагхед прокололся прямо сейчас, с этой своей псевдо справедливостью, хотя сам мрачнее греха. - Слушай, Бетти, успокойся. Ты подумала, я... Позволь мне объяснить, - пока мужчина безнадёжно путался в словах в зале возник Поп. - Джаг, что у вас здесь происходит? - удивился старик, вытирая руки клетчатым полотенцем после соприкосновения с ящиком рыбы. - Ничего, Поп, - запальчиво выдала Купер, скользнув в проход. - Он понятия не имеет сколько лет я живу с бесконечными мыслями в голове и как хочу ничего не чувствовать, - стирая слёзы, разочарованно оборачиваясь. - у него на это мозгов не хватит и... Порошка. Так, что уволь его поскорее, чтобы не было проблем. Он не заслуживает твоей доброты. Он никого и ничего не заслуживает, - не разрывая взглядов. Блондинка бросилась прочь из закусочной. Дождь постепенно пятнал асфальт. Джонс запустил пальцы в волосы, ущемлённый величайшей досадой. Глаза начинало разъедать. - Давай, скажи, - прорычал брюнет в адрес Тейта. - она никогда тебя не простит, ты полный ублюдок, не тяни... - Ситуация мне не принадлежит. Что бы ты ей сказал? У тебя есть хоть какое-то оправдание? - никчёмная душащая замудрённость только взбесила мужчину, но не заставила промолчать. - Бессмысленно. Даже недослушает. Купер же у нас образец святошества. Классика. А я, собственно, как всегда в заднице. Посмотри на меня. Она права. Я почти наркоман. Но... Что я без неё могу?.. Я ни строчки не написал с тех пор, как мы расстались. Ни единого слова, Поп! И что мне после это делать, а? Пить чай с ромашкой?! Блять, да я скоро помешаюсь. Знаешь, я люблю твою забегаловку, - Джагхед нервно огляделся. - но каждую секунду ненавижу себя за то, что у меня нет гигантской недвижимости в скандинавском стиле и пафосной тачки, на которой я мог бы тормозить у ног Купер. Я хотел от неё детей, понимаешь?! - безысходным шёпотом. - Я хочу всё обратно... - Джонс мужественно сморгнул мутную пелену, погружая руки в карманы кожаной куртки. - Уеду от сюда завтра, первым поездом. Видимо теперь уже абсолютно безработный Джагхед круто развернулся, намереваясь удалиться, однако, неожиданно врезался в Бетти, забывшей бейсболку на столе, снятую в более благополучный период их разговора. Она слышала его? Может быть, может быть...