* * *
Ведж и Миракс пришли в восторг, когда отцы предложили им провести день на природе вдали от цивилизации (благо на Кореллии, в отличие от некоторых других планет, такие места были). Им, как и многим другим детям, привыкшим к технике и космическому пространству за окном, хотелось чего-то естественного. Отправились вчетвером, поскольку Зена не захотела составлять компанию мужу и сыну, а предпочла природе цивилизацию. Как понял Джаггед, жена собиралась в своё удовольствие пройтись по столичным магазинам, чтобы никто рядом не вздыхал, не стонал и не смотрел с тоской: «Долго ещё? Сколько можно выбирать одну блузку?» Место для увлекательного отдыха выбрал Бустер. Это был участок леса, с одной стороны, достаточно удалённый от города, а с другой – туда можно было легко добраться. Протоптанные дорожки и оборудованные места для пикников сразу указывали на то, что место является популярным для прогулок на природе. Тут даже имелись указатели, в какую сторону нужно идти, если хочешь попасть к водопаду или пещере. Водопад детей не впечатлил: во-первых, высота небольшая, а во-вторых, давно не было сильных дождей и в результате вместо срывающегося вниз потока воды текла тонкая струя. – А в пещеру мы пойдём? – Миракс схватила отца за руку. – Если вы хотите. Ещё бы не хотели: полазать по гротам, где нужно самому освещать себе путь, – это же так здорово, особенно с точки зрения детей, которые не всегда видят разницу между тем, что весело, а что опасно. А в пещере далеко не везде было безопасно, во всяком случае, табличка перед входом говорила о том, что несколько лет назад там погиб подросток. Поэтому Бустер и Джаггед с детьми дальше первых трёх гротов, где можно было передвигаться спокойно, не пошли. – Но почему нельзя дальше? – Миракс заглянула в узкий лаз, ведущий в следующий грот, ползти туда можно было только на четвереньках. В первых трех гротах не оказалось ничего занимательного, разве что отпечатки живших здесь миллионы лет назад водных обитателей. Но, по мнению детей, это было не особо интересно, вот если бы тут был скелет какой-нибудь огромной твари, а так, подумаешь, ракушки и меленькая рыбка. У Миракс даже тот факт, что рыбка являлась возможным предком ската-пульсара, в честь которого был назван корабль её отца, не вызвал особого любопытства. А вот в следующих гротах начиналось самое интересное: подземные озера и глубокие провалы. И дети не понимали, почему им нельзя полюбоваться на эту красоту, тем более что на их глазах компания молодых людей полезла туда. – Почему им можно, а нам нет? – Ведж поддержал Миракс. – Потому что они взрослые и сами за себя отвечают. – Видели табличку перед входом, хотите, чтобы и ваши имена туда добавили? – Бустер взял дочь за локоть. – Идём наверх! – К тебе это тоже относится! – Джаггед указал сыну на выход. Ведж хотел было возразить, но поймав взгляд отца, предпочёл промолчать. Сейчас настаивать на своём бессмысленно, старших не переубедишь. Детям, к большому недовольству, пришлось смириться с тем, что в следующий грот им хода нет. Правда, обижались они недолго, поскольку быстро нашли себе весёлое занятие. Выйдя из пещеры, Ведж и Миракс помчались наперегонки обратно к тому месту, где расходилась тропа. Поскольку по дороге то и дело попадались идущие навстречу желающие посмотреть пещеру, дети бежали не по самой тропе, а рядом с ней. Естественно, такой путь больше походил на полосу препятствий из веток, корней и камней, а прямо по курсу вообще был овраг. Через него был перекинут узкий мостик, но так перебраться с одной стороны на другую может любой, а для тех, кто не ищет лёгких путей, есть способ потруднее. Не сбавляя скорости и не задумываясь о том, что будет, если он переоценит свои возможности, Ведж перемахнул через овраг. Миракс прыгнула следом. К счастью, оба благополучно преодолели препятствие, а отцы даже слово им крикнуть не успели. Финишировали дети одновременно. Миракс затормозила так резко, что была вынуждена схватиться за Веджа. В результате, чуть не упали оба, что лишь больше их развеселило. Пробежка по пересечённой местности показалась им забавной. А вот Джаггеду и Бустеру было не до смеха. – Ещё одна подобная выходка, и мы возвращаемся домой! – Вскричал старший Антиллес, догнав своего отпрыска. – А что я такого сделал? – Мчался по лесу, не разбирая дроги! А прыжки через овраг? Шею захотел свернуть? В твоём возрасте уже надо думать, что делаешь! Веджа так и подмывало спросить, а сам-то отец в его возрасте всегда думал о последствиях? Но суровый взгляд старшего Антиллеса говорил, что лучше не спорить, иначе отдыху на природе конец. Пришлось пообещать, что подобного больше не повторится, и они с Миракс будут паиньками. – Ну что, куда дальше? – Миракс невинными глазами посмотрела на отца. – Дальше идёшь рядом и не отходишь ни на шаг. Компания сошла с основной тропы и углубилась в лес. И хотя местность здесь была не такая исхоженная, народ здесь явно бывал, поскольку, когда они вышли на поляну, земля там была порядком вскопана. – Пап, а что здесь ищут? – Миракс заглянула в одну из ям. – Камни, – ответил Бустер, снимая с плеч рюкзак. – Камни? Какие камни? – Например, такие, – Бустер ковырнул носком землю и извлёк беловатый камешек. – Есть и другие, больше и красивее. Как мне рассказывали и показывали, тут много разных, – с этими словами он достал из кармана длинный прозрачный кристалл. – Такие тут тоже можно найти. – И мы можем сами порыться и поискать? – Ведж огляделся по сторонам. – И всё, что найдёте, забрать с собой, – улыбнулся Бустер и достал из рюкзака инструменты. Те, что полегче, он отдал детям, а предназначенные для раскалывания больших камней оставил себе и Джаггеду. – Что именно нам искать, ты понял? – Миракс вопросительно посмотрела на Веджа, когда они отправились выбирать себе место для копания. – Ну, – протянул тот, – по-моему, то, что отличается от обычных серых булыжников. – Миракс! – Бустер окликнул дочь. – Из поля зрения никуда не уходи. Девочка обиженно поджала губы. Даже тут отец не хотел предоставить ей свободу. Но дулась она недолго, и уже вскоре притащила булыжник с целью выяснить, нет ли там внутри чего-нибудь интересного. Внутри что-то оказалось, а именно два розоватых камешка. Переполненная энтузиазмом Миракс умчалась копать дальше. Она облюбовала себе место под деревом и принялась усердно орудовать своими инструментами. Ведж же нашёл достаточно глубокую яму и спустился туда. – Почему ты выбрал именно это место? – Спросил Джаггед, наблюдая за тем, как Миракс с азартом разрывает землю. – Потому что всё, что здесь найдёшь, можно спокойно забирать с собой, не рискуя заработать проблемы с законом. Ограничения по массе, конечно, есть, но сомневаюсь, что дети превысят допустимое значение. – Забавно слышать это от тебя с твоим-то родом деятельности. – То, чем занимаюсь я, и подобное этому, но в иных местах, – Бустер указал на ямы, – это разные вещи. И давай не будем об этом при детях. – Как скажешь. И, кстати, о детях, – Джаггед обеспокоенно огляделся, – твоя всё время на виду, а мой-то куда подевался? – Кажется, в той яме сидит. Ведж с интересом изучал большой серовато-зелёный камень с белыми прожилками. И пусть его поверхность не была отполирована, образец горной породы всё равно выглядел знакомым. Кажется, именно таким камнем иногда обделывают колонны, лестницы, а в редких случаях даже фасады зданий, нет, не жилых домов, а музеев или театров. И в принципе при хорошей работе архитекторов и дизайнеров материал смотрелся красиво и совершенно не портил вид. Веджу захотелось взять образец на память. Плохо, что камень большой и тяжёлый, такой далеко не утащишь, да и из ямы с ним вылезти будет трудно. Попросить отца разбить его на несколько фрагментов? Или поискать, вдруг здесь есть куски поменьше? Ведж принялся рыть землю, и вскоре ему улыбнулась удача. Он нашёл ещё два куска интересующего его камня. У этих размер был самый подходящий, их даже можно было положить в карман, что юный Антиллес и сделал. Тут раздался радостный крик Миракс: – Смотрите, что я нашла! Ведж помчался наверх, но спускаться оказалось гораздо легче, чем подниматься. Земля под ногой поползла, и он вновь оказался на дне ямы. К счастью, приземлился он удачно и лишь испачкал штаны. Поднявшись на ноги и отряхнувшись, юный Антиллес предпринял ещё одну попытку выбраться из ямы. Конечно, самым лучшим было бы позвать отца или Бустера и попросить, чтобы подали руку, но гордость и самоуверенность не позволяли мальчику это сделать. Он принципиально хотел выбраться самостоятельно, не прибегая ни к чьей помощи, и в итоге ему это удалось. – Ну, наконец-то! Куда ты провалился? – Миракс осеклась, заметив грязную одежду Веджа. Она поняла, что тот провалился в буквальном смысле. – С тобой всё в порядке? – Не обращай внимания, что ты хотела мне показать? – Я стукнула по камню, и смотри, что оказалось внутри! – Миракс явно не терпелось похвастаться своей находкой – заключённым в породу желтовато-сиреневым кристаллом. – Правда, красивый? Камень действительно был красивый – ничего не скажешь, и был бы ещё лучше, если бы не сколотый край. Видимо, Миракс случайно ударила своим инструментом. – А ты что-нибудь нашёл? – Миракс изнывала от любопытства. – Нашёл, но не такое красивое, как у тебя, – Ведж ощутил лёгкую зависть, ему тоже захотелось найти что-нибудь эдакое. Дети вернулись к поискам. Теперь у них начались соревнования – чьи находки окажутся лучше. В результате каждый собрал неплохую коллекцию минералов. Ведж, например, нашёл прозрачный кристалл, почти такой же, как тот, что показывал Бустер. А Миракс посчастливилось найти сразу целую друзу. Правда, к большому огорчению детей, от части находок пришлось отказаться, иначе тащить домой все эти сокровища было бы тяжело. Ведж и Миракс так увлеклись, что, в конце концов, отцам пришлось их притормозить, пока отпрыски не срыли все окрестные горы. После столь усердной работы у детей разыгрался аппетит, и пикник на природе пришёлся кстати. А потом настало время собираться в обратный путь. По дороге Миракс уговорила всех погулять у озера. Но к большому разочарованию девочки, лазить вокруг озера по скалам и заходить в воду отец не разрешил. Озеро было глубоким и холодным (вообще это был затопленный водой провал), а скалы – отвесными, иными словами, не самое подходящее место для развлечений. Поэтому Антиллесы и Террики лишь погуляли по огороженной дорожке. Но и это занятие пришлось прервать после того, как Миракс сильно перегнулась через перила. Терпение Бустера лопнуло. Он схватил дочь за руку и повёл к стоянке транспортных средств. Антиллесы направились следом.* * *
Ведж мотнул головой, возвращаясь из воспоминаний к реальности. – Хорошо тогда отдохнули. И знаешь, может, стоит когда-нибудь повторить подобное? Тебе пополнить коллекцию, мне собрать новую? – Да, было бы неплохо, – согласилась Миракс. – Только вот моего отца в пещеры и на поиски камней, боюсь, уже не заманишь. Подземные ходы и инструменты вызывают у него нехорошие ассоциации. Ведж вздохнул, ощутив печаль и тоску. Во-первых, он сто лет не видел Бустера Террика, а во-вторых, у Миракс отец есть, а вот Джаггеда Антиллеса уже нет в живых. Ведж постарался отогнать грустные мысли. – Ну, мы давно уже взрослые и можем отыскать для такого отдыха от повседневных дел другую компанию. При том режиме и нагрузке отдых вдали от цивилизации не помешал бы не только командиру эскадрильи, но и всем пилотам. Ведж усмехнулся. Если представится возможность, он вытащит развеяться всё Разбойную эскадрилью. Главное, чтобы такой шанс выпал.