Меха

      Верещала сирена, и словно весь город монотонно гудел. Но это был не обычный мирный гул из рева машин и однообразной болтовни счастливых людей; сегодня город R накрыли крики испуганных, топот несущейся к убежищам обезумевшей толпы и панические вопли.       Кажется, в давке сегодня погибнет даже больше людей, чем на зубах монстра. - На дислокацию монстра прибыл герой A-класса. Просьба сохранять спокойствие и переместиться в ближайшее убежище - диктовал холодный женский голос, который частенько разносился по опустевшим улицам с загустевшим от напряжения воздухом.       В этом плотном, как жирные сливки, горячем пыльном воздухе, что мгновенно оседал в легких, лавировала одинокая хрупкая фигурка. Это была юная девушка в странном, нетипичном для гражданского костюме. Несмотря на бег, дышала она ровно и почти спокойно; мерный ритм нарушало лишь нервное содроганием нутра, когда она краем глаза улавливала что-то движущееся.       Каждый раз это было ложной тревогой. Тревогой, выдававшей зеленого новичка.       Девушка остановилась. Вряд ли она умудрилась упустить из виду огромный гибрид рыбы и какого-то хищного животного, даже среди запутанной сети улочек и небоскребов-перегородок. Рука словно сама потянулась к телефону, но, нащупав в кармане холодный металл, девушка остановилась. А к кому обратиться? Позвонишь в Ассоциацию - еще решат, что она ни на что не способная неумеха, и не будут давать новые задания. Или, что еще хуже - поставят в команду к каким-нибудь слабакам с космическим самомнением, вечно надутым от гордости, как пузыри. "Лучше не упускай первую цель!" - вспомнила она слова наставника, когда та с загадочной, как и всегда, улыбкой протягивала тяжелый черный пистолет с запахом железа.       А вот сенсей - отличное подспорье. Было решено набрать ей, потому что герой знала, что наставник сейчас пристально следит за действиями своей почти-дочери.       Тонкие пальцы в тонких черных перчатках быстро затарабанили по экрану, иссекая из-под себя строчку цифр. Гудок раз, гудок два... Три коротких последовательных гудка. "Это еще что такое?" - не без недовольного удивления прошептала девушка. Сенсей всегда на связи! И, практически сразу после звонка, не давая появиться даже смутной догадке, экран засветился, демонстрируя надпись "1 новое сообщение". "Кимико, я знаю, что ты волнуешься. Ты справишься сама." А затем сразу телефон вновь зажужжал, выдав: "Ты ближе к нему, чем думаешь."       Ну конечно, это вполне в духе наставницы. Кимико вздохнула, прикрыла глаза и с обреченным видом вернула телефон на его законное место. Поджав бледные губы, она огляделась вокруг в поисках возможного пути решения поставленной задачи.       Нужно остыть, отключить эмоции и вывести на первый план холодный ум. Должно быть легко, когда у тебя холодное тело и ты привыкла чувствовать себя роботом; но что-то живое, погруженное в безжизненную смесь пластика, металла и смолы, не давало это сделать.       Но иногда нужно подавлять саму себя.       На глаза вполне удачно попалась пожарная лестница, ведущая на крышу одного из зданий. Да и здание оказалось подходящее: и не слишком высокое, чтобы монстр сиюминутно увидел своего противника, и не слишком низкое, чтобы вообще ничего с него не увидеть.       Осторожно, стараясь не стучать подошвами о предательски громко звенящие прутья, герой поползла вверх. Примерно на середине пути стало слышно сопение: судя по всему, монстр пытался затаиться. Опять же, тяжело спрятаться, когда ты десятиметровая махина, которая дышит, как прибывающий на станцию паровоз. Ну, по крайней мере, он пытался.       Вид, открывшийся ей с крыши, ни разу не был живописным: бетонные коробки, рекламные баннеры, стеклянно-бетонные коробки, пестрящие вывешенными сушиться вещами балконы жилых домов. Город R - не туристический город, так что правительство и администрация не видели причины как-то его облагораживать. Здесь все строилось таким, каким оно было удобно для строителей или выгодно для владельца - эстетические порывы, если они и были, терялись в этом муравейнике.       А вот кое-кто, даже несмотря на отчаянные попытки, затеряться так и не смог.       Кимико и подумать не могла, насколько была права сенсей. Чудовище, согнувшись в три погибели, примостилось между двух ближних небоскребов. Оно подозрительно озиралось вокруг в поисках героев и что-то беззвучно бурчало, шлепая толстыми, как у сома, губищами.       Недолго думая (а медлить было нельзя - и так много времени было потеряно), девушка потянулась рукой за спину. Ловким отработанным движением она достала ружье. Левая рука - на переднюю часть ствола, правая - на спусковой крючок, колени уперлись в разогретый нещадно палящим солнцем бетон, чтобы исключить промах из-за досадного лишнего движения. Прицел нащупал глаз монстра, который уже скользил в сторону крыши, где оказалась Кимико. Вдох...       Выдох, палец плавно согнулся, выпуская в воздух снаряд. Рыбина взревела, хватаясь за глаз, который лопнул с натянутым звуком и испустил из себя фонтан бурой крови, которая громкими шлепками покрасила пахучий асфальт. - Ах ты-ы-ы сука!       Кимико опустила оружие, за ремешок закинула его обратно на спину. Время второго этапа. Голова, как и на тренировках, опустела - остался только ледяной расчет и цель, к которой надо неуклонно идти. Ну наконец-то.       Монстр, последовав за звуком выстрела, развернулся вполоборота, и длинной, непропорционально одутловатому телу костлявой рукой потянулся к фигуре, уверенно стоявшей посередине квадрата крыши. Не дотянулся - рука грохнулась на парапет, послышался рокот падающих каменных кусочков и визг гнущейся арматуры. Девушка нахмурилась, внимательно следя исподлобья за тщетными попытками гиганта схватить ее.       Он был медленным, что соответствовало исполинским размерам. Сапоги, мягко пружиня, оттолкнулись от поверхности и полетели, словно больше не касаясь ее. Прыжок, занесенные вперед ноги - толстые каблуки угождают на одну из костяшек руки, покрытых толстой костистой, как у осетра, чешуей, из-за чего они напоминали кастеты. Рыбомонстра перекосило, когда по предплечью, затем - по плечу помчались грубые подошвы армейских ботинок. Приблизившись к правому, еще целому глазу, девушка выхватила пистолет, покоящийся на бедре - тот самый, что доверила ей сенсей - и так же плавно на выдохе нажала на спусковой крючок. Время словно замедлилось; она видела, как загорается игривый огонек внутри корпуса, как выходит из дула патрон и вонзается в податливую массу рыбьего глаза. Правую сторону лица обдало едва теплой жидкостью.       Монстр взревел, потянулся когтистой лапой к своему плечу, чтобы схватить нападающего; но он словно двигался в ускоренной съемке. Кимико молниеносно развернулась, и веер недлинных прямых тяжелых волос пал с лица и повис, как бархатные портьеры театра. Третий этап.       Она подняла руку вверх, сжав пальцы. Если бы рыба могла видеть, она бы очень удивилась, когда навстречу ее опускающейся руке из миниатюрной ладони выползли три метровых лезвия, чтобы пронзить и остановить готовящийся хлопок. Ноги слегка согнулись, пружиня, под тяжестью титанической руки.       Существо было взбешено, оно взревело и тряхнуло поврежденной кистью. Хрупкое тело отлетело в окно одного из небоскребов, промеж которых шла битва, пробив голубое стекло.       Удар об офисный стол на секунду вышиб воздух из легких, покрыл непроглядной черной пеленой глаза. К счастью, бронированный организм быстро пришел в себя.       Кимико не без недовольства оглядела предплечья: на них лоскутами болтался костюм в перемешку с тонкой полупрозрачной синтетической кожей - видимо, разодрала, когда разбила стекло.       Монстр ухватился за ближайшие здания и подтянулся вперед (судя по всему, таким раком он и добрался до центра города). И вот героиня с ужасом поняла, куда он пытался добраться - прямо по его курсу расположилось убежище, сейчас под завязку забитое гражданскими. Подлец за все то время, которое просидел затаившись в ожидании героя, запомнил, куда отступать...       Пришлось, не дав самой себе прийти в полное сознание, вскочить на ноги. Девица, хрустя осколками стекла, подбежала к окну, уже заранее планируя свою траекторию. Затем отошла на несколько шагов назад, разбежалась и... Земля ушла из-под ног, в лицо ударил поток воздуха, который словно намеревался остановить полет. Ногу - вперед, чтобы удачно приземлиться, глаза прикрыты, чтобы пыльный ветер не мешал. Руку с лезвиями держала параллельно земле, рассекая со свистом сероватую прозрачную массу. Она мягко приземлилась на крышу здания пониже, чем разбитый этаж, отставив ногу влево, низко присев, опираясь руками на разгоряченный бетон. Противник держался аккурат за этот дом.       Он удачно накренился вправо, к тому месту, где оказалась Кимико. Значит, недолго ему осталось!       Последний рывок, подгоняемый разыгравшейся жаждой крови, дался легко. Словно эспер, герой воспарила над улочками, над кубиками домов...       Она пафосно приземлилась на одну ногу, намеренно не разворачиваясь - не шибко-то и любила виды противников в поперечном разрезе, ибо и были они не шибко приятными. До слуха донеслось, как сначала на асфальт шмякнулась голова, а за ним, зашатавшись, вперед подалось тело на смешно непропорциональных ножках-соломинках.       Рыбодемон, монстр демонического уровня опасности, был повержен до прихода героев S-класса.       Женщина улыбнулась, откинувшись на спинку кресла, когда на экране замаячила знакомая девичья фигурка.       Спеша и спотыкаясь, к ней несся журналист, за ним бежал оператор, что было видно по раскачиванию камеры. Девушка, заметив краем глаза приближающуюся толпу, отвлеклась от рассматривания своей недавней работы, переставила ноги, чтобы развернуться к потенциальным интервьюерам (она считала, что отворачиваться, или тем более уходить от журналистов было крайне неприлично), и в ожидании по-птичьи склонила голову вбок. на лицо выползла улыбка из смешения довольства собой, гордости и приветствия.       И как же показательно эта улыбка сползла, когда девушку окружила целая толпа журналистов, чуть ли не дерущихся за право протянуть свой микрофон! Кимико, виновато улыбаясь, приступила к постепенному разгребанию вопросов о том, как был побежден монстр, к какому рангу принадлежит новоявленный герой и так далее, и так далее...       Женщина тепло посмотрела на гордо и бойко блестящие золотые глаза своего детища. Заправила выпавшую из пучка каштановую прядь, продолжающимся жестом поправила очки. - Добро пожаловать в большой мир, Кимико.