Академия Ордена Просвещенных

Мрачная ночь вперемешку с проливным дождём встречала компанию за окном. Только проснувшийся Джейк, задумчивая Элисса, и вечно не затыкающийся Майкл собирали вещи. Хотя, смотря на них со стороны, можно было бы легко убедиться в том, что единственным, кто и вправду собирал вещи, был Майкл. Остальные участники будущей охоты на феникса занимались бегством. Бегством от взглядов друг друга. Элисса разглядывала комнату так, словно и вправду была здесь в первый раз, а Джейк бросал в ее сторону робкие взгляды. В воздухе витало смущение. Ну а как может быть по-другому? Расставание — сложный процесс для любой пары, но ещё более сложным бывает период после него. Период, когда вы оба понимаете, что вам больше никогда не быть вместе. Когда один из вас буравит другого печальным взглядом, а другой отворачивается, пытаясь сделать вид, что ничего не происходит. В нашем случае роль «печальки» досталась Элиссе. Девушке с длинными волосами цвета вороньего крыла, умело умеющей эффектно поправлять свою прическу в любой ситуации, тем самым пытаясь избавиться от внутренней неуверенности. Пуф! С помощью нервного движения рукой, словно по команде, ей за спину летит темная прядь, а следом за ней и скучающий взгляд. Лазурные глаза внимательно изучают зеркало у стены, пытаясь склеить в одно целое кусочки воспоминаний. Раньше над этим зеркалом висели ее фотографии. Элисса как сейчас помнит, что в центре красовалось селфи на пляже и много фотографий с ее дня рождения, на котором Джейкоб впервые подарил ей особенный подарок. В доказательство своих воспоминаний девушка сильнее сжала в кармане кулон, который давно бы стоило выкинуть. Тот самый подарок. Затем перевела взгляд на широкую постель и раздвижной шкаф у стены. Когда-то они чуть не сломали его дверцы, танцуя под любимую песню. Их с Джейком песню. Книжный шкаф, коврик, письменный стол. Вроде бы ничего необычного, но все эти вещи, эта комната и эти фотографии напоминали об одном и том же — их отношениях. –Все собрал? Элисса встрепенулась. Голос бывшего парня наконец-то прояснил ее мысли, заставив забыть о стране счастливых воспоминаний. –Конечно! В отличие от вас — бездельников, я единственный тут делом занимаюсь! Лисса тепло улыбнулась, спросив: –И чтобы мы без тебя делали? А в ответ услышала очевидное: –Померли бы уже! –От скуки! В разговор вклинился и Джейк, а в такт его словам, Майкл Бин очаровательно подмигнул. –Так чего же мы ждём? Джейкоб перевел тему и необычайно взбодрился. Несмотря на то, что с недавних пор он стал молчаливым и закрытым, нелюбящим большие сборища парнем, ему хотелось как можно скорее отправиться на охоту. –Угадай с трех раз. –Он скоро будет, Майкл! Выслушав тон Элиссы, и трех попыток не нужно, чтобы понять о ком идет речь. Об Уолтере Вернанди — брате прекрасной Элиссы (хотя они совсем не похожи) и по совместительству, о самом крутом парне в академии с тяжелым детством и трудной судьбой. –Салют, неудачники! Хотя по нему и не скажешь. Уолтер относился к тому типу людей, которые считали, что любое проявление чувств на публике является слабостью. Скорее всего, из-за матери, вечно упрекающей сына, тем самым пытаясь воспитать из него мужчину ее идеала. –Наконец-то. Майкл бросает в блондина рюкзак с оружием, а Уолт ловко схватывает предмет еще в полете. –Будешь нести. Хоть какая-то от тебя должна быть польза. –Ты такой токсичный, Бин. Это тебя твой змееныш-брат научил? Майкл переводит на врага затыкающий взгляд, но тот лишь ухмыляется. Парни угрожающе приближаются друг к другу, словно бойцовские псы, но когда расстояние между ними сужается до предела, между ними встряет Элисса: –Мальчики, не надо, пожалуйста... Студенты еще пару секунд буравят друг друга убийственными взглядами, но затем, на удивление Джейка, и вправду отдаляются. Остальную часть пути компания движется в гробовой тишине, то ли во избежание кровопролития, то ли стараясь не пугать существ волшебного леса. Ведь все знают: чем тише охотник — тем проще будет охота. Сумрачный лес встречал охотников осенней прохладой, грязью под ногами и небольшим дождём, который немного стих благодаря тому, что не мог прорваться сквозь стену слившихся друг с другом крон деревьев. Не обошлось и без вскриков ночных животных. Зверьки, спящие днём, охотились ночью, благодаря своему явному преимуществу над жертвой – умению отлично видеть в темноте. Охотникам часто недоставало такого полезного навыка. Хотя вместо зрения в темноте у них зачастую были фонарики, которые они прямо сейчас использовали, чтобы выстроиться в шеренгу. Несмотря на то, что наши юные охотники, на первый взгляд, точно дети, они отлично сохраняли координацию охоты в компании. Никто из них не становился, как кому вздумается. У охотников есть особый транжир передвижения, который они частично позаимствовали у волков — слабые шли в центре, чтобы матерые охотники спереди и сзади могли отразить от них атаку. Сзади шел вожак, как сказали бы вы, будь мы в волчьей стае, но в нашем случае это зачинщик — самый наблюдательный и внимательный из всех присутствующих. Этот охотник должен все контролировать. Любой шорох, визг, бунт или необычный запах должен быть узнан ним, прежде всех остальных. Обычно роль зачинщика достается самым старшим, но в нашем случае, ним стал наш герой. Уолтер вызвался идти первым, как самый стойкий, а Майклу и Элиссе пришлось смириться с тем, что они в этой стае — слабое звено. Но всегда ли волчья тактика и вправду спасает жизни? –Что это было? Лисса трусливо огляделась по сторонам. Сзади что-то зашуршало. Через мгновение кусты озарил свет трех фонарей. Уолтер смело двинулся в сторону шума, а через несколько секунд перед парнем выбежал пушистый серый заяц, который, испугавшись толпы, почти сразу сбежал в соседние кусты. –Большой страшный заяц, Лисса. Рассмеялся Уолтер и остальные парни подхватили его смех. –Это не смешно! Если бы вы читали древние книги, то знали бы, что обычно первый шорох на охоте — предвестник беды. Ведь именно при первом шорохе монстр готовится к нападению! –Думаю, сегодня этот монстр нападает только на куст ежевики. Снова короткий смешок. Обиженный взгляд Элиссы в свете фонаря. Ее никогда не воспринимали всерьез. Никто не понимал, что она делает в академии охотников. Конечно, в академии учились не только парни, но большинство девчонок не уступали в умении стрелять даже преподавателям. В отличие от Лиссы, которая больше любила читать, писать и рисовать, что было совсем необычно, учитывая, что она наследница самого древнего рода охотников, так же как и ее заносчивый брат. –А если мы заблудимся? Тяжело сглотнув, спрашивает Элисса, а любимый братец тут же ей «тепло» отвечает: –Элис, ты думаешь, мы взяли тебя, чтобы выслушивать твоё нытье? Я его уже дома наслушался, ты у меня в кишках сидишь! Компания продолжает идти, все глубже ныряя в узкие проёмы между деревьями, которых становится все больше с каждым пройдённым метром. В таком-то лесу и вправду несложно потеряться. –Мы взяли ее для того, чтобы она помогла нам. А если тебе что-то не нравится, попрошу заметить, что тебя никто не звал! Пока Уолтер придумывает колкость для ответа, Элисса благодарно улыбается своему защитнику. Джейк отвечает ей тем же. Но улыбка тут же слетает с ее уст, словно ее там никогда и не было, когда из-за соседних деревьев раздается грозный рык и что-то нереально мохнатое, быстрое, большое и озлобленное сбивает несчастную девушку с ног, прижимая своей тяжелой тушей к земле. Слышится приглушенный вскрик, до жути громкий и пробирающий страхом до мозга костей. Элисса раздается истерическими рыданиями из-за нестерпимой боли, а чудище царапает ей грудь грязной когтистой лапой. Все происходит так быстро, что парни не сразу успевают сориентироваться. –Элисса! Кричит что есть мощи Джейк, но не знает чем ей помочь! Элисса раздается еще более громким криком, пытаясь отбиться маленькими, словно хрустальными, по сравнению с лапами оборотня, ручками, от монстра раза в четыре больше чем она сама. Джейк достает пистолет, а Уолтер смело набрасывается на зверя с клинком, хватая его за шерстку, и хорошо потрудившись, перекачивает толстое тело чудища подальше от своей сестры. В следующую секунду, вместе с оборотнем они котятся по пустой лужайке, где не так много деревьев, то и дело, пытаясь навредить друг другу. Чудище хлопает пастью у самого лица Уолтера, но безуспешно. Тот подставляет клинок в горизонтальном положении и вместо носа парня, волк пытается вырвать клинок из рук, чтобы обезоружить своего противника. Майкл тут же подбегает к Элиссе и достает из рюкзака бинт, которым так же быстро, как и бежал, он перевязывает огромное ранение девушки. Брюнетка жалобно всхлипывает при любом касании, бездыханно истекая кровью в грязи, но Майкл не робеет, отлично понимая, что должен хотя бы ненадолго предотвратить большую потерю крови. Джейк действует так же быстро, как и его друг. Он направляет в лицо зверя дуло пистолета, а рукоять отлично ложится в широкую ладонь, словно пистолет — это недостающий пазл его души. Брюнет прицеливается, стараясь не задеть Уолтера в тусклом свете упавшего на землю фонаря. Все давит на парня, эта атмосфера совсем не похожа на ту, что была в школе. Тут реальная опасность и отвлекающие звуки всхлипов девушки, рычания зверя и матерных угроз Уолтера. –Не вздумай меня убить, сукин ты сын! После слов Уолтера наконец-то звучит выстрел. Оборотень жалобно скулит, а на лицо блондина прыскает алая кровь. –Какая же гадость! Оборотень перепрыгивает Уолтера и жалобно скулит, убегая вглубь леса, то и дело, пытаясь, избавится от боли в левом глазу с помощью грязной лапы. Он уходит зализывать раны. –Лисса... Самовлюбленный, на первый взгляд, Уолтер, совсем позабыв о своих ранах, подбегает к истерящей сестре, а наш герой прячет пистолет в карман, пристально наблюдая за ними. –Я....я.....я.... Девушка глотает слова и не может ничего произнести. Становится ясно, что рана серьезно угрожает ее жизни. –Я...не хочу...не хочу... не хочу этим заниматься....так испугалась...я...я...так... Элисса вся дрожит, крепко прижимая руки к своей ране, чтобы предотвратить лишнее кровоизлияние. Плечи Уолтера предательски вздрагивают несколько раз. Он переживает за неё, больше чем когда либо. Его сердце обливается кровью, глядя на полумёртвую сестру. Парень несколько раз трёт глаза, чтобы противные слезы не выдали его переживаний. Кажется, будто бы ему сейчас даже больнее, чем ей. Он боится ее потерять. В его глазах читается сожаление: «Я подвел тебя, сестренка» –Больше не будешь, я не позволю. Уолтер аккуратно подхватывает сестру на руки и та стонет от боли. А все остальные мысленно удивляются поведению Уолтера. Неужели у него и вправду есть сердце? –Прости, малыш, прости. Компания решает вернуться в академию. Они спешат, но движутся медленно. Все отлично понимают, что главное в этой ситуации — не навредить до прихода настоящего врача. Джейк звонит главному врачу академии, призывая двигаться им навстречу. Он переживает так же сильно, как и Уолтер, хоть и старается не показывать этого. Тишина ещё более напряжённая, чем когда компания двигалась вперёд. Никто не уверен в том, что девушка сможет выжить. Но также никто не говорит вслух о своих сомнениях, до тех самых пор пока их внимание не привлекает кое-что иное... –Это девушка? –Где? Майкл выскакивает наперёд, заприметив в кустах небольшой силуэт незнакомки, но через секунду, человек уже исчезает в чаще лесной тропинки. Лучшие друзья спускаются вниз тропы, оставив Уолтера ждать наверху и внимательно оглядываясь по сторонам. Парни снова замечают девушку. Она сидит на берегу озера, тёмная вода которого очень красиво отражает звездное небо. Издалека кажется, что девушка несколько раз оборачивается, хотя и не двигается с места. Парни аккуратно приближаются к ней, чтобы снова не испугать. Когда между ними остаётся несколько метров Джейк кивает Майклу, мол «я подойду сам». Наш герой аккуратно кладёт ладонь на плечо девушки, а та, словно испуганная зверушка, резко вздрагивает и оборачивается. Она выглядит потрепанной. Короткие светлые волосы сильно вымазались в грязи и крови. Тело в царапинах, листьях и разных колючках дикой травы. Одежда разорвана, волосы как-то неестественно взъерошены, но, несмотря на все это, Джейк сразу заметил – она очень красивая. Незнакомка кажется такой слабой, беззащитной и напуганной, что парню становится ее жаль. Он так хочет ей помочь! Джейкоб садится перед ней на корточки и внимательно вглядывается в испуганные золотистые глаза, так красиво отражающие свет полной луны в озере. Девушка бросает дикий взгляд в сторону, но Джейк тут же предугадывает ее мысли: –У тебя не получится сбежать. Блондинка молча обвивает исцарапанные колени руками и выжидающе смотрит, мол «чего хочешь, незнакомец?». –Кто с тобой это сделал? Парень аккуратно переворачивает ее руку и крепко держит за запястье, чтобы указать на рану, прежде чем девушка подумает о побеге снова. В ответ она лишь смотрит Джейку за спину, пугливо вытянув шею. Брюнет оборачивается, понимая, что она заметила и Майкла. –Мы...служба по отлову диких животных. Слышали тут огромный невменяемый волк бродит... –Волк!? Где волк!? Девушка испуганно оглядывается по сторонам, быстро мотая головой, словно марионетка в кукольном театре, а затем медленно подрывается с места и шепчет: –Нет...только не волк...только не он...нет...нет...нет! Блондинка вскакивает на ноги, и уже было бросается в бега, но наш герой во время хватает ее за талию. Девушка несколько раз бьет ноги парня своими, пытаясь освободится, но затем, осознав всю безысходность ситуации, нервно выдыхает. По щекам стекает река из слез, созданная болью и страданиями... –Все позади, слышишь? Как твоё имя? Блондинка шмыгнула носом и ответила: –Ребекка.