Они никогда не вернутся домой

Не нужно было даже использовать камень времени, чтобы посмотреть на исход этой истории в разных ракурсах... Затея провальная. Так или иначе Стивен Стрендж понимает это, когда они с Локи находятся в дебрях сознания Ванды. Её магия — сплошной хаос и поток боли, непонимания и непринятия себя. На секунды ему становится страшно, но, когда они резко оказываются напротив кафе, куда Ванда торопливо направляется, Стрендж не мешкает. — Локи, быстро за ней, только не привлекай внимание других вокруг неё, — он суетливо поправляет его чёрную рубашку и одёргивает слегка помятый пиджак. Он и сам чувствует себя непривычно в сером костюме и без мантии на плечах. Они стоят на оживлённой улице, и это явно не Нью-Йорк. Слишком пасмурно, даже слегка моросит, да и люди вокруг говорят с явным английским акцентом. — Где мы? — резко отшатывается Локи и оглядывается по сторонам. — Похоже, что Лондон. Я был здесь вне храма парочку раз, узнаю улицу, — он прищуривается. — Иди к ней. Притворись, что первый раз её видишь и хочешь познакомиться. Нужно укрепить ментальную связь. Локи хмурится, но всё-таки отворачивается и идёт в сторону кафе. В помещении пахнет кофе и выпечкой. Он замечает Ванду, сидящую за столиком в дальнем углу. Мысленно считает про себя до трёх и идёт к ней навстречу. Не уничтожит же она его у всех на глазах? Ведь так? — Ванда? — он мягко улыбается, а в зелёных глазах мелькает заинтересованность. Девушка поднимает голову и улыбается в ответ. — Вы, наверное, Ричард? Я просто пришла пораньше, волновалась, — она встаёт и протягивает ему ладонь в знак знакомства. — Ох, что вы. Я сам боялся опоздать, — он галантно целует её руку в ответ. — Рад знакомству. Ванда на секунду замирает, растерявшись от такого жеста. На ней тёмно-бордовое платье по колено, а тёмно-рыжие волосы убраны в высокий хвост. Локи садится напротив Ванды. К ним подходит официант, спрашивая, что они желают заказать. Локи решается на кофе, а Ванда на зелёный чай с пирожным. Даже здесь она не изменяет своим привычкам. — Честно, очень странно было идти на свидание вслепую. — Ну вы рискнули. Надеюсь, что это того стоило, — он наблюдает за её реакцией и думает о том, как именно вытащить её из этого придуманного мира. Всё настолько кажется настоящим, даже люди, сидящие за соседними столиками. Мир вокруг Ванды живой. Стивен тем временем наблюдает с автобусной остановки неподалёку. Любая ошибка Локи может стоить им жизней. Магические способности при них, но применять их в открытую нельзя. Каждый человек здесь — внимательно наблюдает за чужестранцами не из мира Ванды. Стрендж ощущает эти взгляды, но не подаёт виду, делая вид, что читает газету. Ванда мило смеётся над шутками Локи. Они обсуждают типично хмурую погоду Лондона, хобби и даже немного касаются работы. Локи говорит о скучной работе в издательстве (почему-то мысль о подобной карьере возникла сама собой), а Ванда с удовольствием рассказывает о работе секретарём в одной адвокатской конторе. Ей нравится, жаловаться не на что. — Почему всё-таки ты решилась на свидание вслепую? — он заказывает себе ещё кофе, а Ванде — чай. — Коллега по работе посоветовала. Что вот есть такой сайт...Что мне нужно развеяться, после печального развода. Ведь уже полгода как я одна, — она резко замолкает. — Ты разведена? Он оказался предателем и изменщиком? — Локи удивляется подобному исходу, на ходу придумывая продолжение собственного вопроса. Он ожидает, что она расскажет ему о трагической гибели Вижена, но в итоге Ванда говорит о разводе и несовпадении характеров и прочей чепухе. — Это сложно, я не готова говорить о разводе на первом свидании? — Как насчёт ещё парочки? Я не особо люблю загадывать наперёд, но... — Как и я. Этот мир прекрасен и стоит замечать каждую мелочь, — в глазах Ванды вспыхивают знакомые красные огоньки. Локи напрягается, готовясь к нападению, но вдруг глаза Ванды вновь меняют цвет на орехово-зелёный. Она мило улыбается. Они беседуют ещё некоторое время. Локи расплачивается официанту, и они выходят на улицу, где уже начинается дождь. Локи замечает Стивена неподалёку. Тот пристально смотрит на них. — Как насчёт встретиться снова? — он отвлекается и достаёт откуда-то возникшую визитку со своим почти настоящим номером телефона. Ванда облизывает губы и кивает, принимая её. — Спасибо за отличное первое свидание, Ричард. И я буду рада встретиться вновь. — Конечно, мисс Максимофф. И я. И тут Локи понимает. Что-то явно идёт не так. Ванда хмурится, словно пытается вспомнить что-то. — Но я не говорила свою фамилию... Да и в профиле на сайте её нет. Откуда вы знаете? Земля под ногами начинает дрожать. Локи чувствует жар магии, исходящий от Алой Ведьмы. Ему на секунду хочется просто схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть. Заставить проснуться. — Говорите! — в её ладонях мерцают алые всполохи. Всё вокруг начинает разрушаться. От кафе позади них остаются лишь руины. Повсюду пыль и запах гари. Локи чувствует, будто он вновь в том самом разрушенном торговом центре. — Послушай, Ванда. Остановись, — он медленно подходит к ней, но та лишь отшатывается, поджав губы. — Это всё — ненастоящее. Ты здесь по моей вине, но я хочу помочь. Вытащить тебя. Ты должна жить. Стрендж откидывает в сторону газету и резко бежит к Локи, ловко перескакивая возникшие в асфальте трещины. Люди вокруг начинают превращаться в пыль. Вся эта фантасмагория Ванды похуже всего, что он видел, будучи Верховным Магом в других мирах. Осколок кирпича ударяет его по виску, от чего Стрендж падает и теряет сознание. Ванда же взмывает в воздух в алом свете. Её платье трансформируется в бордовый балахон, а на голове появляется своеобразная кроваво-красная корона. Она долго смотрит на Локи, а потом на Стренджа. Половина её лица оказывается кровавым месивом. Локи сглатывает. К такому он не был готов. — Вы не получите её, слышите? — она кричит хриплым нечеловеческим голосом. — Если хотите не умереть в огне, то прошу сыграть со мной в игру. Локи понимает, что уже слышал эту фразу. От Тени. Сейчас с ним говорит не Ванда. И теперь понятно, почему. На секунду вместо Алой Ведьмы предстаёт Тень в чёрном плаще, а затем картинка вновь меняется. Словно барахлит старый телевизор или компьютер, которые не были слишком интересны Локи после его воскрешения. — Локи! — хрипит Стрендж, тяжело поднимаясь с полуразрушенной дороги. — Надо уходить! Сейчас же. Локи подхватывает мага, и они исчезают в портале. Ванда же сгорает в очередной своей Вселенной искренне смеясь. *** — Мы должны попробовать снова, — говорит Локи, ходя из угла в угол. — Нужно найти Ванду и вытащить из неё Тень. Стивен же фыркает и устало потирает виски. Голова нещадно болит после этого приключения в выдуманном Лондоне. — Да, это безумно странно, но я не знаю... Как вытащить из неё того, кто уже мёртв физически? Это не в моей компетенции. Локи же злится и взмахом руки разрушает полку с книгами и прочими безделушками в кабинете ЩИТа. Это вообще был общий кабинет, но сюда редко кто наведывается. — Значит, я сам найду способ, но ты отправишь меня к ней, ясно? — С чего это желание покончить с собой? — на этот раз начинает злиться Стивен. — То, что вы с ней друзья и вместе спасаете мир, не значит... Локи создаёт в руке кинжал и кидает его прямо в мага. Оружие замирает буквально в нескольких сантиметрах от лица Стренджа, а потом резко падает на стол. — Она вытащила меня из того мира, куда я сам себя загнал. Когда меня нашли... — он отворачивается и смотрит на серую стену. — На самом деле мне было плевать, мёртв я или нет. Получил шанс? Зачем? Меня вообще могли бы судить за все преступления даже сами Мстители. Избавились бы от жалкого бога и дело с концом, но нет. Мне помогли. Она была в первых рядах, словно верила... — Не собираюсь слушать твои сопливые речи о долге и любви, — отмахивается Стрендж, а потом резко поднимается из-за стола и проходит мимо Локи. — Завтра в десять утра. И не опаздывай. Только предупреди остальных. Когда за ним захлопнулась дверь, то Локи не мог не улыбнуться. *** Прошло несколько месяцев, прежде чем Ванда поняла одну важную вещь. Несмотря на все колкости, холод во взгляде, Локи нужна поддержка. Это странно, но ей нравится парировать его едкие фразы, прогуливаться по полям Ваканды и подставлять лицо под жаркие лучи солнца. Локи оказывается отличным рассказчиком. С грустной улыбкой вспоминает Асгард, их шалости с Тором. Часто и Тор присоединяется к ним. Втроём им не скучно. Это точно. Однажды Локи предлагает ей потренироваться. Дело не в физической подготовке. Магия требует крепкое ментальное здоровье, чистое сознание. У Ванды с этим огромные проблемы. После первого урока становится ясно, что она ощущает себя странно. А когда в Ваканду вновь прибывает Стивен Стрендж, то она замечает ревностный взгляд Локи. Она не готова. Ни к новым чувствам, ни к чему подобному. Это словно осквернять память о Вижене. Слишком рано. И когда они возвращаются в Америку и не проваливают первое задание, Ванда осознаёт, что совершает ошибку, целуя Локи в ответ на праздновании первой победы. — Это ошибка, — тихо шепчет сквозь слёзы Ванда, всё ещё ощущая ладони Локи на своей талии. — Хочешь забыть? — он осторожно заглядывает ей в глаза. — Хочу, но не могу, — она резко отстраняется и уходит в ванную, заперев за собой дверь. Локи уходит. Долго бродит по городу, прежде чем вернуться на базу Мстителей. Даже Тор молчит, понимая, что брату нужно побыть одному. Локи не спит всю ночь, прокручивая в голове эту сцену. На утро он всё ещё не жалеет об этом. Ванда же делает вид, что ничего не произошло.