Бессмертный: Ветер странствий

Утро выдалось спокойным, холодным и тихим. Эркен шагал по улице, голый и недовольный. Его взгляд устремлен на каменный храм, стоящий в конце улицы. Храм, судя по древним статуям светлоликих существ с крыльями и оружием, посвящен Санатан, богине света, хранительнице порядка. Эрк поднялся по лестнице, и, едва не поскользнувшись на обледеневшей ступеньке, сильно постучал в тяжелую дверь. Уверенность в том, что в храме кто-то есть была просто запредельной. Ибо нет места безопаснее в темные времена чем оплот светлых сил. По крайней мере, люди почему-то в это верят. Из многочисленных побасенок отца, матери и деревенских стариков, Эркен прекрасно знал, что злым силам ни в жизни не переступить порог святого места, ровно, как и слуги света не смогут проникнуть в место, отмеченное тьмой. Ответа не было, и бессмертный постучал снова, затем ещё раз, пока, наконец, его острый взгляд не уловил тень по ту сторону грязных окон. Дверь отворилась, немного, но достаточно, чтобы Эркен почувствовал запах еды. Юноша заглянул в проём и встретился взглядом с темными крысиными глазками. Помедлив несколько секунд, стражник впустил бессмертного и тут же закрыл дверь. Эрк услышал, как за его спиной, на специальные подставки легла тяжелая перекладина. Он осмотрелся: скудный свет, сочившийся из окон, освещал просторный зал, в котором было несколько вооруженных людей и небольшой котелок, висящий над огнем, вся мебель была свалена в подобие баррикад и это все на что можно было бы обратить внимание. В зале не было ничего лишнего, будто это место, в случае чего, должно было стать полем боя. — Пойдем, — крыс подтолкнул Эркена вперед. — Я отведу тебя к остальным. — Вас много тут? — тихо спросил Эрк. Крысолюд не ответил. Гибрид провел парня по коридору, до деревянной двери, за которой располагались спальные помещения. Им открыли, и юноша увидел большую комнату, в которой теснились с полсотни человек. Тут были и дети, и взрослые, и люди, и гибриды. На полу были расстелены многочисленные лежанки, так как свободных коек на всех не хватало. Каждый был занят своим делом и на вошедшего Эркена никто даже внимания не обратил. Крысолюд пристроил бессмертного к одной семье, состоявшей из матери, сына и двух маленьких дочерей. Женщина выглядела очень уставшей, но она оказалась приветливой и доброжелательной. Её сын был младше Эркена на пару лет, но по комплекции был не меньше, даже чуть больше, поэтому его одежда оказалась Эрку почти что в пору. Одеваясь, Эркен чувствовал себя неуютно: окружающие постоянно переговаривались, в помещении было очень светло и бессмертный чувствовал себя у всех на виду. Вся эта суета вокруг стала быстро напрягать Эрка, и он захотел поскорее уйти. И эти люди в зале, они напомнили Эркену беженцев из разрушенных городов. За свои шестнадцать лет Эрк уже насмотрелся на них, и эти выжившие, прячущиеся от некроманта, выглядели точно также. Но Эрк был не таким. Он хотел приключений, рвался в бой, а вся эта угнетающая бытовуха словно высасывала из него силы, затягивала в себя, будто трясина южных болот, о которой парень слышал из рассказов. «Нужно уходить», — решил Эрк, услышав плач ребенка. — «Нужно лишь придумать причину и убираться прочь». Женщину, давшую Эрку одежду звали, Риза. Она не мучила парня вопросами о том, кто он и откуда. Она лишь спросила его имя, а подобрав ему одежду, она отослала сына принести еды. Есть Эркен не хотел, да и знал он, что много еды у этих людей все равно нет. Судя по их виду, никто здесь не чувствовал себя сытым уже очень давно. Городские фермы скорее всего не работают из-за некроманта, и горожане питаются тем, что осталось. Да и самих горожан, как считал бессмертный, выжило немного. Несмотря на сильное желание уйти из храма, отказываться от еды было неудобно, а соглашаться все же неправильно. Ведь бессмертному не нужна еда, а вот для простых смертных она лишней не окажется. Тем более в такой час. Сын Ризы, Хальд принес Эркену глиняную миску с горячим супом. Юноша хотел было отказаться, но Риза настояла на том, что ему необходимо поесть, отогреться и отдохнуть. Эрк посчитал, что спорить с такой доброй женщиной будет невежливо и принял суп с благодарностью. Позавтракав, парень решил чуть отдохнуть, хоть физически и не устал. Скорее для того, чтобы придумать как незаметно улизнуть из этого места. Риза нянчилась с дочерями, а Хальд решил поговорить с Эрком, но бессмертный, насколько мог вежливо, отвязался от общества и вышел из комнаты. «Зачем мне, черт возьми, знать их имена?», — вдруг подумал Эрк. — «Какое мне дело, как их зовут?». В коридоре Эркен наткнулся на одного из стражников. — Лучше не выходить без особой надобности, — сказал тот — Пока некромант в городе… — Некромант мертв, — тихо, но уверенно перебил Эрк, догадываясь как заработать себе свободу. Лицо стражника озарило удивление и недоверие одновременно. — Что ты мелешь? — возмутился он. — Я был там и видел, как он погиб. Услышав это, страж тут же сказал Эркену идти за ним, и они вместе направились по другому коридору, в библиотеку. Там, за тяжелой дверью, их ждал пожилой человек в белых одеждах служителя храма. Он сидел за столом и медленно перелистывал страницы старой книги. Рядом с ним стояло двое мужчин, серьезных и при оружии. Библиотека была большой и здесь было несколько занавешенных окон. Из-за скудного освещения она казалась маленькой и уютной. — В чем дело Магор? — спросил старик у стражника провожавшего Эрка. — Кто этот мальчик? — Он сказал мне, что некромант мертв, — неуверенно ответил страж. Служитель осмотрел Эркена цепким взглядом после чего позволил себе улыбнуться. — Ты знаешь, парень, сколько раз я слышал о смерти Виркирада? — спросил он. «Виркирад — имя некроманта» — понял Эрк, после чего спросил: — Откуда ты знаешь его имя? — Долгая история, — последовал ответ. — Хочешь сказать, что некромант все ещё жив? Вместо ответа, старик зашелся сильным кашлем, который чуть было не согнул его пополам. Один из стоящих рядом мужчин снял с пояса небольшую фляжку и дал служителю храма попить. Благодарно кивнув, старик заговорил: — Виркирад — это не какой-то там низкопробный фокусник. Он некромант, который служит тьме почти целое столетие. Я, право, даже не знаю способен ли он умереть. Скажи, мальчик, как он умер в этот раз? — Ему разворотили череп, — ответил Эрк. — И кто же смог сделать это? — Я, — ответ Эркена вызвал смех у одного из мужчин. Другой лишь усмехнулся. Спокоен остался лишь старик. — Расскажи мне, как это произошло, — попросил он. — В город пришли две темнокожие колдуньи, — произнес бессмертный, смерив мужчин рядом со священником холодным взглядом. — Между ними и этим, Виркирадом, завязался бой после которого некромант попытался бежать. Он был сильно ранен, поэтому я бросился следом, догнал и прикончил его. — Хочешь сказать, что ты не испугался некроманта, которого боятся все без исключения в этом мертвом городе?! — спросил мужчина, стоящий слева от священника. Эрк промолчал, даже не взглянув на него. Молчал и священник. Старик задумчиво смотрел на Эркена. Маленький огонек свечи трепетал, бросая свет на его покрытое морщинами лицо. В дверь постучали. Стражник отворил её, после чего впустил в библиотеку старого на вид кату, которого сопровождал один из стражей. Увидев этого кату, Эрк сразу же узнал его. Это был тот самый гибрид, которому он помог спастись от ворон, с которым они вместе прятались и который видел смерть некроманта. Кату тоже узнал Эркена, но виду, казалось, не подал. — В чем дело? — спросил служитель. — Этот гибрид говорит, что Виркирад мертв. — Неужели? — старик едва заметно улыбнулся. — И как же умер некромант? — Его убил он, — кату указал пальцем на Эркена. В этот раз помощники служителя не стали смеяться. Ни один даже не улыбнулся. — Интересно, — только и промолвил старик, глядя на бессмертного. — Расскажи-ка мне, мальчик, кто ты такой? Я живу в городе всю жизнь и после нашествия Виркирада я повидал достаточно людей, но тебя вижу впервые. Эрк посмотрел на людей в библиотеке. Все они молчали, глядя на него. Хотел Эрк такого внимания к себе или нет, он его получил, и теперь нужно было что-то ответить. Старый кату по-прежнему стоял в дверях и молчал. Он тоже смотрел на Эрка, и он, по-видимому, знал кто он такой. Эркен помнил слова этого гибрида и его взгляд. Но кату молчал, и Эрк надеялся, что так и будет. Собравшись с мыслями, Эркен начал рассказывать. Он начал с того момента, как обнаружил за городом попавший в засаду отряд и закончил приходом в храм. Само собой, бессмертный опустил подробности, в которых он умирает, воскресает и призывает свою боевую косу для сражений. Да и старый кату так же не подвел. Гибрид слушал и помалкивал, ничего не добавляя в рассказ. В том, что с этим гибридом еще предстоит беседа, Эрк не сомневался, но это будет потом. Когда бессмертный закончил говорить, служитель храма задумчиво прикрыл глаза, а мужчины рядом с ним, переглянулись, ожидая слов старика. Кату по-прежнему молчал. — Выходит, в город пришли ведьмы с Юга, и они ищут кого-то чтобы убить. Одна из них погибла в бою с чудовищем, а другая уничтожила монстра, но выжила. Эрк кивнул, не понимая зачем старик повторяет то, что и так все услышали. Служитель обратился к кату. — Тебе есть что добавить? Эркен повернулся и напряженно посмотрел на гибрида. Тот не обратил на этот взгляд внимания. — Человек, как мне кажется, на которого охотились южанки здесь, в храме. Мы привели его. Ведьмы сильно потрепали некроманта и птиц в городе заметно поубавилось, поэтому нам ничто не помешало добраться сюда. Но, думается мне, ведьмы не охотятся ни на кого конкретно. В городе мы нашли и других людей, погибших от огня. — Ясно, — кивнул служитель. — Нужно будет узнать у этого человека почему за ним охотятся. Надеюсь, он прольет свет на все это. Видят боги, нам и одного некроманта хватает. — Услуги магов стоят немало, — добавил один из мужчин. — Думаю я, тут дело серьезное. — Да, — согласился старик. — И нам лучше бы все узнать. — Когда некромант воскреснет вновь? — спросил Эрк. — Боюсь, что уже, — ответил служитель храма. — А его зверь? — Не могу этого знать. Чудовище еще ни разу никто не убивал. — Вы думали сразиться с Виркирадом? Судя по выражениям лиц, мужчинам рядом со служителем вопрос не понравился. Однако сам старик отреагировал спокойно. — Ты очень любопытный юноша, — сказал он. — Скажи, отчего тебе не сидится спокойно? Ты в храме и под защитой светлых сил. Здесь некромант никого не достанет. — Я пришел в город не для того, чтобы осесть здесь и прятаться, — смело ответил Эрк. — А зачем тогда? — мягко спросил служитель. — Я ищу отца, — ответил бессмертный, и это было действительно правдой. Разумеется, поиски Гийома не были единственным, чем хотел заняться Эрк, но это было одним из важных дел, которое должно было быть сделано. Служитель вздохнул, вновь едва не раскашлялся, но сдержался на этот раз. — Некромант никого не выпускает из города. Помимо птиц, глазами которых он смотрит, есть зверь, охотящийся ночами, но и это еще не все опасности. — Есть и другие? Какие? — чуть оживился Эрк. — Разные, — ответил служитель и медленно встал. — А теперь извини. Я должен навестить человека, на которого напали ведьмы. Служитель и двое воинов, что стояли рядом с ним, направились к двери. Старый кату развернулся, готовясь идти с ними. Эркена никто и не подумал позвать. — Я тоже хочу знать, что он расскажет, — Эрк решительно шагнул вперед, но старик остановил его жестом руки. — Ты сделал достаточно, — твердо произнес он. — Теперь отдыхай. Мы во всем разберемся. Эрк хотел было сказать что-то еще, но старик и воины вышли не став даже слушать. Кату перед уходом бросил на бессмертного задумчивый взгляд и тоже вышел. Что означал этот взгляд, Эрк не понял, да и не хотел понимать. Все, что Эркену сейчас было нужно, это покинуть эту обитель обездоленных и отправиться на поиски отца. Но сперва предстояло покинуть город, и, как считал Эркен, с уменьшением количества черных птиц, сбежать должно было быть проще. Непонятно о каких еще опасностях говорил служитель храма, но раз он не уточнил, то узнать все можно только самому. «Возможно, сейчас лучший момент для побега», — решил Эрк, но что-то не давало ему прямо сейчас отправиться в путь. В голове бессмертного кружились мысли обо всем происходящем в городе. Некромант и его войско мертвых. Зверь, охотящийся ночами. Две темнокожие ведьмы, вернее уже одна. Эрк вспомнил, как Виркирад назвал колдуний слугами хаоса. Значит ли это, что Кендра и Саскиа поклоняются Аварисе, деве войны? Если это так, то ситуация в городе может обрести серьезные масштабы, а упускать такое значит лишить себя возможности поучаствовать в чем-то запоминающемся. «Останусь пока», — решил Эрк, и разум его пришел в более-менее спокойное состояние. Если бессмертный и хотел узнать подробности о происходящем, то имело смысл подслушать разговор служителя с тем парнем, которого притащил кату. Для этого нужно было найти место, где его оставили, и этим местом, скорее всего, является монастырский лазарет. Где если не там, содержать раненых и больных. Эркен вышел из библиотеки, и направился по коридору. Поиски лазарета заняли у него немного времени. По пути парень встретил нескольких людей, один из которых хотел было сопроводить юношу обратно в тот жуткий зал с кучей людей, но Эрк упрямо настоял на том, что хочет погулять по храму. В конце концов, он ведь здесь не в тюрьме. В сам лазарет Эркен заходить не стал. Парень был уверен, что старик служитель обязательно отошлет его обратно если заметит. Но входить не было нужды, ибо острый слух бессмертного позволял прекрасно подслушивать стоя по ту сторону двери. Эркен пришел в разгар беседы. Служитель пытался узнать у пострадавшего почему на него напали и терпеливо ждал, пока хриплый и слабый голос ответил на его вопрос. Но ответом всегда было лишь бессвязное бормотание о боли и пламени, и, как решил Эрк, это все, что говорил пострадавший, а значит старик и его люди ничего нового для себя не узнают, поэтому и причин здесь задерживаться больше нет. Эркен решил вернуться в библиотеку. Он видел там несколько окон, которые были зашторены, словно старик боялся быть на свету. Эти окна, вероятно, не открывались, но это не значило, что их нельзя открыть по старинке. У дверей библиотеки Эркен встретил вооруженного мужчину. Тот смерил парня взглядом и преградил ему путь. — Настоятеля нет на месте, — сказал он. — Я знаю, — тут же ответил Эрк. — Я пошел за ним в лазарет, но он заметил меня и отослал обратно. Сказал, что хочет поговорить со мной после того, как побеседует с тех выжившим. Сказанное звучало очень правдоподобно, поэтому мужчина пропустил Эркена в библиотеку. Тем более, что парень не казался опасным, что в очередной раз сыграло на руку. Эркен оказавшись внутри, тут же бросился к ближайшему окну, отодвинул тяжелую занавеску и посмотрел на заснеженную улицу. День только еще начинался. Разогнавшись, Эркен с разбегу выскочил на улицу, разбив стекло и поранившись осколками. Прокатившись по холодному снегу, оставляя на нем кровавые следы, парень резво поднялся на ноги и бросился прочь. В том, что его не станут преследовать, Эрк был уверен.