Бессмертный: Ветер странствий

Эрк выкинул посох, и отряд двинулся к выходу из арены. Шли тихо, словно призраки. Старый крысолюд на ходу сделал замысловатый жест пальцами одной руки, и по телу бессмертного прошла дрожь, словно по коже провели мягкой тканью. Эркен поежился и осмотрелся, заметив, как его следы на снегу исчезают, стоит только убрать ногу. Сомнения исчезли. Отряд скрывала пелена невидимости, а заодно и идущего с ними бессмертного, и, как показалось Эрку, пелена действовала на определенном расстоянии от лидера отряда, что давало еще одно объяснение тому, почему воины Седого не стали преследовать Эркена. Но это лишь догадка. Эркен удивился, ощутив на себе действие пелены и не смог сдержать улыбку, словно ребенок, которому подарили новую игрушку. Вслух бессмертный радоваться не стал, как и задавать вопросы. Окружившие его воины вели себя так тихо, что, казалось, даже малейший шепот мог выдать их врагу. Путь отряда лежал от арены на северо-запад, где, по мнению бессмертного, располагался лагерь местных жителей или нечто подобное. Должны же все эти воины где-то жить и отдыхать. С вопросами парень опять же не спешил. Что ты за бессмертный, если не умеешь проявлять терпение? Все откроется в нужный момент. Ни раньше, ни позже. На этой философской ноте своих раздумий, Эркен заметил легкое смятение, пронесшееся по отряду. Гибриды остановились, пригнулись и принялись что-то высматривать и вслушиваться в окружающую их тишь. Лидер отряда, которого Эркен оригинально прозвал Старым, подал бессмертному знак «тихо». Эрк кивнул, заметив, что остальные воины общаются меж собой только на языке жестов, большую часть которых бессмертный не понимал. Среди этих жестов различались понятные, такие как «смотри в оба» и «слушай», но остальные казались Эркену просто знаками и не более. Однако Эркену не пришлось долго выяснять причину напряженной остановки. Из переулка на дорогу выскочило покрытое белой чешуей существо, напоминающее одновременно волка и ящерицу. Из рассказов, бессмертный знал, что рептилии живут на востоке и в других странах. На морозном севере из существ, покрытых чешуей, Эрк знал лишь драконов и их слуг, драконидов, а также харуду, с которой Эрк бился, считай один на один у подножия южных гор. Интересная, однако, может быть жизнь, когда ты бессмертный. В бою с харудой Эркен погиб, проиграв практически вчистую. В битве с этим чешуйчатым монстром бессмертный погибать не собирался. Чем бы ни было показавшееся на глаза существо, оно значительно проигрывало в размерах той же харуде, но выглядел монстр просто превосходно. Когда ты бессмертен, то можешь позволить себе насладиться даже смертельно опасными моментами просто потому, что ничем не рискуешь. Из смертных такое под силу разве что сумасшедшим, каковым не оказался никто из отряда Старого. Эти гибриды, затаив дыхание, следили за чудовищем, размером с быка и просто не могли заметить то, как красиво и благородно смотрелся этот монстр с белой чешуей, гибким грациозным телом и матово-алыми глазами. Эркен покачал головой, приравняв диковинного зверя к живому произведению искусства. Кто бы ни создал его, человек ли, природа или чья-то фантазия, творение удалось. По крайней мере, смотреть на это было приятно. Старый подал знак «приготовиться». В его ловких пальцах появилась склянка с темной жидкостью, которую гибрид заготовил для броска. Эркен не знал, что внутри склянки, но видимо это должно было помочь справиться с монстром. Остальные воины просто замерли с оружием наготове. Судя по тому, что существо еще не напало, оно не замечало невидимых гибридов, однако напряжение в отряде говорило о том, что монстр все еще опасен. Сам же бессмертный не спешил с призывом своей косы. Эркен молча признался себе, что ему гораздо интереснее было бы понаблюдать как чудовище набрасывается на Старого и его воинов, а те пытаются отбиться и выжить. Это оказалось бы достойным зрелищем для Эрка, который начинал понемногу скучать. Но впереди все же намечалось представление. Бою, по всей видимости, быть. Старый убедился, что все его воины готовы и резким движением отправил склянку в полет. Она разлетелась на стекляшки, угодив монстру в голову, и вся морда чудовища вспыхнула ярким огнем странного темного цвета. Эркен вздрогнув, когда монстр дернулся и бросился вслепую, налетев на стену ближайшего дома. Пробив потрескавшуюся, полуразвалившуюся преграду, чудовище принялось метаться внутри тесного помещения, издавая громкие лающие звуки. По мнению Эркена, Старый лишь разозлил зверя этим зельем, однако беснующемуся чудовище люди сейчас были уже неважны. Зверь выл, бросался из стороны в сторону, пока не выскочил на дорогу и не принялся рыть снег своей горящей мордой. Но огонь все горел, и его темные языки хорошо различались на фоне заснеженной улицы. Эркен наблюдал, испытывая разочарование. По мнению бессмертного, монстр должен был как-нибудь справиться с огнем, а после наброситься на гибридов. Но огонь продолжал гореть, а зверь метался уже не так яро. Его движения теряли в скорости и силе, пока не сделались вялыми и неопасными для окружающих. А спустя еще пару минут монстр рухнул на бок и замер, а темный огонь спокойно догорал на его обугленной голове. Эркен смотрел на это с досадой. К нему тихо приблизился Старый и шепнул: — у яроволка крепкая чешуя. Огонь тут лучше оружия. — Эрк кивнул и осмотрелся, нет ли поблизости других таких же. Но вокруг никого не оказалось. Если бы кто-то и был, его привлекли бы страдания яроволка. Или отпугнули бы, хоть Эрк и сомневался, что в этом городе можно кого-то напугать. Бессмертный помнил Седого и его воинов, а сейчас шел вместе с отрядом Старого, и видно было, эти воины видели всякое. Отряд обошел мертвого яроволка и продолжил путь. Эркен бросил последний взгляд на сраженного зверя и отвернулся, задумавшись, что такое прекрасное создание было создано таким глупым и так же глупо погибло. Так же бессмертного интересовало есть ли в этих руинах еще яроволки. Эрку показалось, что иметь такого в качестве ручного животного было бы весьма здорово. Но такое вряд ли кто-нибудь оценит. Отряд шел больше часа, по пустынным улицам, засыпанным снегом. Впереди шел Старый. Остальные внимательно смотрели по сторонам. Бессмертному казалось странным, что за все время их пути они встретили одного лишь яроволка и все. Где же другие отряды местных жителей или группы многоруков? Эрк хотел бы сразиться в полноценном бою, чтобы увидеть, на что способны местные и показать себя заодно. Однако такой возможности не представилось. Старый остановил отряд на просторной улице рядом с длинным двухэтажным зданием. Над дверью все еще можно различить надпись «Школа». В поселении, где жил Эрк со своими родителями, тоже была школа при местном храме Деве Света, но бессмертный никогда туда не ходил. Дети богатых родителей учились на дому или в частных школах, каких Эрк никогда даже не видел. Остальная ребятня ходила в общественные школы, где всегда не хватало учителей, и бегали целые толпы учеников. В школах учились не долго, и родители могли забрать своего ребенка в любой момент. Детство вообще заканчивалось рано. Эркен же умел читать, считать и, вроде бы, писать, вероятно, благодаря своим родителям, которые научили его всему тому, что знали сами. Своего ребенка у них не было, а отцу требовался помощник в хозяйстве, поэтому Эркен не тратил время на школу, и рано начал помогать отцу. Азы грамотности бессмертный получил, а большее его и не интересовало. Да и развивался Эрк быстрее, чем остальные дети, поэтому бегать по школьным коридорам с глупыми детишками для Эрка было подобно смерти от скуки. Сейчас, глядя на здание школы, бессмертный ощутил болезненный укол утраченного. Учеба учебой, а в школе всегда было полно детей. Они находили там друзей, смеялись и радовались жизни, в то время как Эрк большую часть времени проводил с отцом. Задумавшись о детстве, бессмертный не мог даже точно сказать имел ли он когда-нибудь друзей. Да если и нет, что с того? Эркен отогнал глупые мысли и посмотрел на Старого. Гибрид подал знак, и отряд вошел в здание, погрузившись в его неприветливую полутьму. Пройдя по длинному коридору, воины разбрелись по разным классам. С Эркеном остался лишь Старый. Крысолюд довел бессмертного до дальней двери и странно постучал, затем открыл, приглашая бессмертного войти. Эрк переступил порог, с интересом взглянув на высокого кату с темной шерстью. Гибрид навис над картой, лежащей на столе, и что-то отмечал на ней своим пальцем. Эрк приблизился, заметив, как когтистый палец гибрида стирает одни линии и наносит другие, словно по волшебству. Подошел и Старый, внимательно глядя на карту. — Посмотри внимательно, Скен, — произнес кату, взглянув на Старого. — Эти маршруты теперь безопасны, а вот тут вчера пропали двое. Старый взглядом изучал карту, потом кивнул кату и вышел из кабинета. Кату еще раз что-то стер с карты и посмотрел, наконец, на Эркена. Взгляд пристальный и внимательный. — Бессмертный, значит, — произнес гибрид. — Удивительно. Если судить по голосу, кату был ничуть не удивлен. Эрк посмотрел на карту, затем вновь на гибрида, ожидая каких-нибудь вопросов. — Меня зовут Зок, — представился полуразумный. — Я лидер местных жителей. Мы, как ты заметил, в непростом положении. — Я Эрк, — пользуясь паузой, назвался бессмертный. Кату кивнул. — Как так получилось, что в наших краях оказался потомок столь древнего рода? — спросил гибрид. — Я пришел сюда из Арока. Города неподалеку. — Правда? — чуть оживился Зок. — Туда ушли несколько наших за подмогой и до сих пор не вернулись. — И не вернутся, — ответил Эркен. — Арок сгорел дотла. — Как? — только и спросил Зок. Эркен пересказал гибриду свои приключения в городе людоедов, после чего сел на свободный стул и посмотрел в окно за спиной полуразумного. Дракона и его слуг парень, разумеется, не упоминал. Зок опустился на свой стул и с минуту молчал, после чего взглянул на бессмертного и заговорил: — В городе демоны. Двое. Не знаю, откуда они вообще взялись, но два этих существа избрали этот город своим полем боя, а меж ними оказались мы. — Двое демонов? — переспросил Эркен. Зок кивнул. — Один управляет огнем и устанавливает свои ловушки по всей бесснежной территории города. Другой создает чудовищ и призывает големов из пустоши. — Насчет големов, — сказал Эрк, — как они вообще попадают за стены города? Они же не могут. Зок развел руками. — Я не знаю, но, уверен, демон ими повелевающий знает ответ. — Ты видел их? — с интересом спросил бессмертный. — Одного, — ответил Зок. — Он временами бродит по бесснежной части города. Выглядит демон как человек. У него… — Темно-рыжие волосы, загорелое лицо, безумные глаза, — продолжил за гибрида Эрк. Зок кивнул. — Он назвался Таламетом, — продолжил бессмертный и усмехнулся. — Я нашел кольцо, пока бродил по городу, а потом встретил этого чудика, который искал это же кольцо. Так мы и, можно сказать, познакомились. — И ты не понял, что он демон? — удивился Зок. — Как? — спросил в ответ Эрк. — Он же один в один человек. Зок помрачнел, помолчал несколько секунд, после чего спросил: — Что ты ищешь в этом месте? Почему еще не ушел? — Я ищу отца, — признался Эркен. — Он пропал много лет назад, и я понятия не имею, где он, но считаю, что с помощью колдовства его можно отыскать. — Твой отец? — удивился Зок. — Не родной, — уточнил Эрк. Гибрид покачал головой. — Мое колдовство помогает местным жителям скрываться от врагов. Ты уже это заметил. Однако я не умею выслеживать людей с помощью колдовства. Тем более, речь идет не о родном отце, значит, ритуалы крови не помогут. У тебя есть его личные вещи? Эркен отрицательно покачал головой. Зок сдержанно кивнул. — Извини, — сказал гибрид. — Я не могу тебе помочь, хоть и очень хочу. — Почему это? — усмехнулся бессмертный. — Потому что в таком случае я мог бы рассчитывать и на твою помощь, — признался Зок. — Ты один из бессмертных, и хоть ты еще очень молод, но мог бы оказаться очень полезным. — В сражении с демонами? — спросил Эрк, хоть ответ и знал. — Почему, кстати, ты удивился, когда я не распознал в Таламете демона? — Ты разве не знаешь историю своего вида? — Зок изучающе посмотрел на Эркена. — Я знаю, что мои предки когда-то давно сражались против демонов, — ответил Эрк. — Именно, — согласился Зок. — Бессмертные были созданы как раз для этого. Вы должны были победить демонов — это ваше единственное предназначение. — Что еще ты об этом знаешь? — спросил Эрк, не скрывая свой интерес. — Не много, — ответил Зок. — Полуразумные относятся к истории бережнее людей, однако мы привыкли передавать знания из уст в уста, а это не самый надежный способ. — Трепетно относитесь к истории и используете не самый надежный способ, да? Зок равнодушно развел руками, и Эрк понял, что гибрида вопросы истории сейчас волнуют меньше всего. Также бессмертный призадумался и о своих целях. Стоит ли тратить время на этих выживших, раз они ничем не могут помочь. Возможно, есть смысл наведаться в тюрьму и попытаться поговорить с демоном, создающим чудовищ. Принято считать, что демоны древние существа, стало быть, они могут много знать и окажутся полезнее смертных. Разве что разговор может не состояться, если демон узнает кто такой Эрк. Если верить Зоку, бессмертные должны убивать демонов, но тот же Таламет не выказал агрессии. Возможно, он просто не распознал в Эркене бессмертного, потому что тот выглядит точь-в-точь как человек. Да и сам Эрк оказался обманут обликом Таламета. — Так что ты будешь делать? — спросил Зок, заметив, что бессмертный о чем-то размышляет. — Странно, — произнес Эрк, посмотрев на кату, — странно, что ты прямо сказал мне, что не можешь помочь. Я думал, в твоем положении можно и соврать, чтобы заполучить союзника вроде меня. Зок серьезно посмотрел на Эркена, несмотря на оттенок беззлобной беззаботности, с которым тот говорил. — Если бы я соврал тебе, в конце правда все равно бы раскрылась. Я не хотел бы обманывать того, кого потом не смогу убить. — Это разумно, — согласился Эрк, хоть сказанное и прозвучало сурово. — У нас не так много времени, — посмотрев в окно, произнес Зок. — Скоро мы покинем это место. Так что ты решил? Мы можем рассчитывать на твою помощь? — Вы можете рассчитывать на то, что я вам не враг, — ответил Эрк, чувствуя неловкость от своего решения. — Сражаться за вас, значит стать врагом для демонов, которые могут оказаться мне полезными. — Бессмертные и демоны — враги, — твердо сказал кату. — Такова история. — История — это прошлое, — ответил Эрк. — По пути сюда я встретил отряд жителей Востока и не убил их, хотя они принесли в мою страну ужасы войны. В войне против демонов я не участвовал вовсе, поэтому какой смысл демонам держать на меня обиду? — Дело твое, — кивнул Зок. — Я предупрежу командиров отрядов, чтобы не трогали тебя. А теперь, раз мы закончили… — Понимаю, — ответил Эрк, затем взглянул на себя и спросил: — нет ли у вас тут лишней одежды? С поиском лишних шмоток, чтобы прикрыть наготу бессмертного, все оказалось не так просто. Тут, как понял Эркен, дело было в том, что полуразумные практически не носят одежду, потому что их тела покрыты шерстью. Весь их гардероб может состоять из набедренной повязки и пояса с мешочками, чтобы таскать свои вещи. В связи с этим, для Эркена не нашлось ничего за исключением вышеперечисленного, однако бессмертный порадовался и этому, отметив, что теперь у него есть куда складывать найденное добро. Если, конечно, ему посчастливится найти еще что-нибудь. Возможно, демон Таламет вновь потеряет одно из своих украшений, и Эрк найдет его. Только на этот раз не отдаст обратно. Эркен покинул школу, не прощаясь и не один. Старый крыс по имени Скен, проводил бессмертного и оставил посреди улицы. Это было нужно, чтобы никто ненароком не заметил, как Эркен выходит из здания школы, иначе слуги демона могут проявить интерес к этому месту и раскрыть и без того временное убежище местных.