***
Первая лекция Шань Ке состоялась на третий день после того, как ему предложили эту должность. Содержанием его лекции была дьявольская ци и условные отношения веры. В этот день в классе был полный аншлаг, многие ученики даже толпились за дверью. Умственные способности Шань Ке были превосходны, так что он совершенно не понимал, что значит бояться сцены. Кроме того, он знал содержание учебников наизусть. В классе никто бы не смог поставить его в тупик. Он мог даже назвать номера страниц и строк ответа в учебнике. Первое занятие прошло успешно. После урока кто-то вдруг спросил его: — Учитель, вы все еще планируете продавать коробки с обедом? Я не мог есть вашу еду последние несколько дней, и не могу выбросить ее из головы! Эти слова сразу же привлекли всеобщее внимание. Шань Ке ответил: — Те, кто смогут получить полные оценки по моему предмету — я угощу роскошной едой. — О, да! — зааплодировали студенты. — Великолепная роскошная еда. — После урока Тайлор внезапно зашел и спокойно спросил. — Не знаю, будет ли у меня такая же возможность? — Нет. — Шань Ке быстро ушел. Тайлор слепо следовал за ним, пока они не добрались до дома Кайзера. Главный герой занимался боевыми искусствами и возвращался только в полночь. Шань Ке пошел к соседу, чтобы привести плачущую Пупу. Жалкая маленькая девочка думала, что ее бросил отец, и сдерживала слезы, ожидая. Увидев, что тот все же пришел, она тут же обняла его и заплакала. — Папа, папа… — Она постоянно кричала, жалуясь ему. — Разве я не говорил тебе, что вернусь домой ночью? — Шань Ке погладил Пупу по голове. Пупу печально посмотрела на него, вытирая слезы и сопли об одежду Шань Ке. Тайлор некоторое время смотрел на них, прежде чем наконец спросил: — Ты удочерил ее? — Осари уехал всего на пять лет, так что у него не могло быть ребенка шести-семи лет. — Хм. — Шань Ке не обратил на него особого внимания и просто кивнул, затем посадил Пупу за стол, чтобы приготовить им ужин. Но девочка крепко держалась за его одежду, следуя за ним. Тайлор прислонился к двери и молча наблюдал, как Шань Ке суетится на кухне. Его лицо было бесстрастным, как у статуи. Пупу поворачивала голову и смотрела на него каждые несколько секунд. Как только их глаза встречались, она немедленно пряталась за Шань Ке, открывая свои водянистые большие глаза только тогда, когда украдкой поглядывала на него. У Тайлора не было благоприятного впечатления о детях, но он чувствовал, что Осари и этот ребенок излучают домашнее чувство, когда они рядом. В тот вечер Тайлор вкусно поел в доме Шань Ке, оставив после себя десять монет и пребывая в расслабленном настроении ушел. Когда Кайзер закончил свое обучение, он вернулся совершенно измученным и обнаружил, что никакой еды не осталось…***
Беззаботная жизнь Шан Ке начала складываться по определенной схеме. Днем он ходил на занятия, ночью ухаживал за Пупу, кормил собаку (Кайзера) и иногда кормил дикое животное (Тайлора). Так шло время до тех пор, пока три месяца спустя не разразилась буря дьявольской ци, которой так долго ждал Шань Ке. Энергия Дьявольского дерева обычно стабильна, но в особые периоды времени оно разражалось одной или двумя бурями дьявольской ци, как при извержении вулкана. Их размеры различались, но на этот раз буря была самой сильной в истории. Она охватывала почти треть континента, и бесчисленные люди были захвачены дьявольской ци, в результате чего часто происходили беспорядки. Обычная дьявольская ци не взяла бы на себя инициативу вторгнуться в тело, но буря дьявольской ци была другой. Из-за того, что энергия слишком сильна, а концентрация слишком высока, многие невинные люди не смогли спастись. Имперская столица, Королевский город, также находилась в зоне действия дьявольской ци, и примерно пятая часть населения проявляла признаки начальной стадии вторжения. Все священнослужители и врачи были собраны и разделены на группы, чтобы лечить разные области, сосредоточившись на лечении тех, кто подвергся вторжению. Однако из-за того, что число захваченных людей постоянно увеличивалось, священники и врачи просто не могли обойти всех, и, наконец, были мобилизованы даже учителя и студенты. Кайзера послали в восточную зону, чтобы отвечать за поддержание порядка и оказание помощи в лечении. Поскольку силы Шань Ке были слабы, ему не выделили участок, и он остался дома с Пупу. Однако и дома они не были в безопасности, после того как их соседа внезапно захватила дьявольская ци. К счастью, их сосед был хорошим человеком, поэтому Шань Ке не требовалось слишком много сил, чтобы помочь, поглощая дьявольскую ци, возвращая его в нормальное состояние. Но одно это действие заставило других прийти к нему и попросить лечения. Это было потому, что после того, как сосед был спасен, он сделал все возможное, чтобы распространить новость о том, что Шань Ке был удивительным целителем, с чудесным методом лечения, который не вызывал боли. Таким образом, он стал первым выбором для любого, кто был захвачен дьявольской ци. В результате в течение следующих дней люди приходили, чтобы найти Шань Ке. Даже если они не были серьезно захвачены дьявольской ци, то все равно пришли бы. Кайзер даже находил время, чтобы помочь Шань Ке отогнать людей, которые искали неприятностей. Однако Шан Ке, как профессионал в ухаживании за смертью, придерживался принципов святой матери «жертвенность и преданность» и никому не отказывал, поглощая дьявольскую ци без перерыва. Когда Кайзер наконец заметил, что что-то не так, Шань Ке затаил дыхание, поглощая последний кусочек дьявольской ци от другого вторгшегося человека. — Шань Ке, хватит! — крикнул Кайзер. В этот момент Тайлор как раз подошел с несколькими священниками. Когда они увидели дьявольскую ци, обвивающую тело Шань Ке и мужчину рядом с ним, с одной из его рук, крепко схвативших запястье другого человека — это выглядело так, как будто он собирался «совершить преступление». Один из священников даже не подумал и поднял свой посох, чтобы размозжить голову Шань Ке. — Остановись! — Кайзер и Тайлор закричали, но не смогли вовремя остановить его и только смотрели, как священник вдавливает Шань Ке в землю. Шань Ке только почувствовал боль в затылке, мысленно воскликнув: «Это плохо!» Он думал о многих возможных способах умереть в этом мире, но единственный, которого он не ожидал, был удар по голове. Такая смерть не была элегантной! Сознание его затуманилось, и вскоре он погрузился в темноту. — Шань Ке! — воскликнули Кайзер и Тайлор, бросаясь к нему. Они как раз собирались помочь ему подняться, когда священнослужители сбоку немедленно остановили их, предупредив: — Не трогайте, его уже нельзя вылечить. — Ты ничего не понимаешь! — выругался в ярости Кайзер. Поначалу священник на несколько секунд остолбенел, а потом сразу же отреагировал и несчастно произнес: — Хотя я понимаю ваши чувства, это мой долг. Любые люди, обнаруженные на продвинутой стадии вторжения, должны быть немедленно уничтожены. — Он не человек на продвинутой стадии вторжения, он спасает людей! — Кайзер увидел Шань Ке, неподвижно лежащего на земле, его длинные волосы разметались вокруг него, а кровь медленно сочилась из головы, как распускающийся кровавый цветок. Кайзер почувствовал, как страх сжал его сердце, и почти не осмелился подойти, чтобы подтвердить свое состояние. — Спасает людей? — холодно фыркнул священник. — Ты можешь, черт возьми, пойти и сам посмотреть! — Кайзер зарычал на него, указывая в другую сторону. Все проследили за его пальцем до человека, за которого держался Шань Ке. Он уже пришел в норму и тупо смотрел на всех. Когда он увидел Шань Ке на земле, то не удержался и спросил: — Что случилось? — Он только что хотел причинить тебе вред, — сказал священник. — Кто это сказал? Он спас мою дочь и только что спас меня, — в ярости проговорил мужчина. — Спас тебя? Как это возможно? Он захвачен дьявольской ци, — недоверчиво произнес священник. — Нет, это был я, — продолжал объяснять мужчина. — Он впитал всю дьявольскую ци из моего тела. Его слова ошеломили всех. Когда они снова посмотрели на Шань Ке, то заметили, что он все еще держится за чужую руку. Дьявольская ци на его теле не проявляла никаких признаков утечки наружу, но вместо этого она постепенно сливалась с ним. — Что происходит? — спросил Тайлор. Он понял, что происходит что-то странное, и повернулся к Кайзеру. Кайзер осторожно помог Шань Ке подняться. У него больше не было прежней улыбки, когда он мрачно спросил: — Ты не думал, почему бывший Осари, чья сила была настолько выдающейся, мог стать теперь физически слабым Шань Ке? Это потому, что он использовал свое собственное тело как сосуд, чтобы впитать в себя чужую дьявольскую ци, а затем использовал свою собственную волю, чтобы подавить ее. В глазах Тайлора промелькнул шок. На лицах остальных тоже отразилось недоверие. — Шань Ке спас бесчисленное множество людей и каждый день терпел невыносимую боль. Но даже так он все равно не отказался от смысла своего существования. А теперь он умер у нас на руках! — Кайзер сердито посмотрел на напавшего на него священника полными слез глазами. Когда Тайлер услышал, как тот сказал «умер», его сердце сжалось, и он почувствовал странную боль в груди, а также укол боли в виске. Спина этого священнослужителя похолодела от взгляда, брошенного на него Кайзером, но он все равно возразил: — Я никогда не слышал, чтобы любой нормальный человек взял бы на себя инициативу поглотить дьявольскую ци в свое собственное тело. Есть только два возможных последствия для такого поступка: они либо сходят с ума и умирают, либо падают и становятся дьявольскими апостолами. Он не верил, что кто-то может подавить такую плотную дьявольскую ци только силой воли и верой. В этот момент снаружи вернулся священник со странным выражением лица и доложил: — Я привел пару человек, чтобы проверить окрестности, но не нашел ни одного человека, который нуждался бы в лечении. — Ни одного? Кто-то сообщил ложную информацию? — Насчет этого… — заговорил человек, которого привел священник. — Первоначально было около дюжины человек, которые подверглись вторжению. Некоторые случаи были серьезными, а некоторые — легкими, но учитель Шань Ке вылечил нас всех. Это было три дня назад, когда мы послали известие. Если бы не учитель Шань Ке, то к тому времени, как вы пришли, было бы уже поздно. — Ты говоришь, что вас была дюжина, но он вылечил всех только за три дня? — Священники с трудом могли в это поверить. Другими словами, этот человек за три дня поглотил дьявольскую ци у дюжины людей. Если бы это был нормальный человек, он давно уже сошел бы с ума. Был ли на самом деле кто-то в этом мире, кто использовал бы такой самоотверженный метод спасения других? Насколько сильны должны быть его сила воли и вера? — Папа. — Пупу вышла из-за угла и присела на корточки рядом с Шань Ке. Она схватила его ледяную руку и снова осторожно позвала. Шань Ке лежал в объятиях Кайзера. Дьявольская ци уже полностью впиталась в его тело. У него был безмятежный вид, белое лицо и прекрасные алые губы, как цветок аристолохии, распускающийся в полночь. — Папочка, папочка. — слышались только тревожные крики Пупу. Кайзер приложил ухо к груди Шань Ке, но ощутил лишь слабое тепло, в котором не было сердцебиения. Его плечи поникли, и он начал всхлипывать. Он не смел принять эту реальность. Как мог такой жизнерадостный, добрый и сильный человек вот так умереть? У Тайлора был мрачный цвет лица, и он яростно набросился на священников рядом с ним: — Поторопитесь и спасите его! При его словах все пришли в себя и в волнении подбежали, чтобы помочь. Однако как раз в тот момент, когда они подбежали к нему, то увидели, как Шань Ке внезапно закашлялся и пришел в себя. Кайзер был вне себя от радости, обнимая его. Пупу тоже бросилась в объятия Шань Ке. Тайлор испустил долгий вздох облегчения, чувствуя, как туман в его сердце рассеивается и сердцебиение возвращается в норму. На самом деле Шань Ке и правда был на грани смерти, его душа уже даже покинула тело. Сначала он думал, что миссия обречена на провал, но потом вдруг вспомнил, как в первом мире, когда его тело было заморожено и он был просто душой, он смог вернуться к жизни. Он предположил, что, если его душа быстро вернется в тело, то можно будет возродиться. Таким образом, он попробовал это сделать и плавно вернулся. Что же касается того, что произошло после его смерти, то у него не было сил понять это. Во всяком случае, его истинная цель уже была достигнута, а именно заставить всех поверить, что сила воли и вера могут подавить дьявольскую ци, и что это единственный способ запечатать Дьявольское дерево…***
Когда Шань Ке снова проснулся, был уже полдень следующего дня. Он огляделся и увидел, что находится в роскошно обставленной спальне. Пупу лежала рядом, держа его за рукав, и сладко спала. Шань Ке сел, но тут же почувствовал боль и слабость во всем теле, а голова закружилась. Он снова лег, оставаясь неподвижным, как труп. — Ты проснулся, — вдруг услышал он сбоку знакомый голос. Шань Ке обернулся и увидел Тайлора, стоящего прямо у его кровати. Он пристально смотрел на него. — Тайлор? Где я нахожусь? — спросил Шань Ке хриплым голосом. — В моем особняке, — ответил Тайлор. — Почему я здесь? Где Кайзер? — С ним все в порядке, ты пока останешься в моем особняке, пока ситуация снаружи не стабилизируется. Буря дьявольской ци скоро пройдет, — успокоил его Тайлор. — Почему я должен жить в твоем особняке? — продолжал расспрашивать Шань Ке. — Безопасно. — …Будучи защищенным соперником, который победил меня, как я могу чувствовать себя в безопасности? — Мы не должны быть соперниками. — Тогда кем же мы должны быть? — Друзьями, товарищами или, может… любовниками, — серьезно заявил Тайлор.