Dust Queen (Королева Праха)

— Хорошо, класс, что мы знаем о воздействии пыли на организм человека? Вайсс тяжело вздохнула, ее плечи опустились, когда она откинулась на спинку стула. Химия пыли была занятием, которое она предпочла бы не посещать, особенно учитывая, что она была следующей в очереди на крупнейшую компанию по очистке пыли на Ремнанте. К семи годам она уже знала все, что ей было нужно, об элементарных формулах Пыли. Эта программа была пройдена ей еще до начала учебного периода, однако она знала, что этот класс был обязательным для ее года. — Эй, Вайсс? — прошептала Руби, отвлекая скучающее внимание Шни от профессора к партнеру. — Хм? — Могут ли люди сгореть изнутри, если вы проткнете их огненной пылью? Вайсс фыркнула, — Не смеши. Огню для горения нужен кислород, а в вашем теле не будет достаточного количества кислорода, чтобы огонь мог разгореться. Единственный способ, при котором такое может произойти — это только в том случае, если в ваши легкие попала огненная пыль; однако сама колотая рана с большей вероятностью убьет вас в первую очередь, нежели огонь. Руби моргнула, слова Вайсс ускользнули от нее, — Э-э… Ты можешь объяснить мне это понятным языком? — Мисс Роуз, — Руби сразу же выпрямилась, когда профессор Эбони позвала её по имени, серебряные глаза метнулись в переднюю часть класса. Учительница выжидающе смотрела на неё, постукивая ногой по полу. Руби сглотнула, взглянув на Вайсс за помощью, которая, в свою очередь, только пожала плечами. — Д-да? — Мисс Роуз! Какой бы знающей не была мисс Шни, она не ваш профессор. С этого момента смотри сюда, пожалуйста, — тихо проговорила она. Руби стыдливо склонила голову. — Простите… Профессор Эбони была одним из самых лучших учителей в школе, будучи матерью двоих детей. Её материнские инстинкты иногда проявлялись во время занятий, но никто никогда не жаловался. В тех редких случаях, когда это случалось, это было освежающе, иногда даже успокаивающе. Вайсс вздохнула. Находиться рядом с такой материнской фигурой может быть, мягко говоря, нелегко. Профессор Эбони несколько раз пыталась завести с ней разговор перед уроком, и, хотя она была приятной, мысль о приятной матери заставляла Вайсс чувствовать себя крайне неловко, учитывая, какой была её… не очень стремящаяся проявлять какую-либо форму доброты. — Как я уже говорила, — профессор повернулась, чтобы указать на простой рисунок тела на доске, — человеческое тело состоит из двух простых частей. Само тело Она быстро нарисовала круг на груди синим мелом, — …и душа. — У каждого своя душа, о чем свидетельствует цвет нашей ауры. В то время как у одного из вас может быть аура зеленого цвета, у другого может быть красная аура или синяя аура. Она защищает нас, помогает нам раскрыть и использовать наши проявления. Она уникальна для каждого из нас. Аура также активирует пыль, которую мы используем в нашем оружии. — Теперь вам, наверное, интересно, как это связано с воздействием пыли на наши тела, — некоторые студенты кивнули на это заявление с ручками в руках. Вайсс посмотрела на Руби, которая была занята рисованием в углу своей книги. Наследница нахмурилась, протягивая Руби заметки, которые она уже написала. — Если ты не собираешься следить за уроком, то перепиши это. Они помогут тебе, когда дело дойдет до повторения. — Прошептала Вайсс, не отрывая глаз от презентации перед ней. Глаза Руби на мгновение сверкнули признательностью, она открыла рот, чтобы что-то сказать. Ее челюсть отвисла, прежде чем она решила ничего не говорить, начав тихо копировать утомительное количество заметок. — Пыль состоит из нескольких химических веществ, как вы знаете, — профессор Эбони указала на грубо нарисованный осколок пыли, прежде чем обвести его кругом. — Кристаллы пыли — это конденсированная форма порошка пыли. Кристаллы пыли не могут внутренне слиться с человеческим телом. Однако их можно применять наружно для заживления ран. Хорошим примером этого могут служить кристаллы Огненной пыли, которые можно расколоть пополам и использовать для прижигания, или кристаллы льда, с которыми аналогичным образом обращаются, чтобы обезболить область. — Несмотря на их полезные цели, все еще существуют ограничения и серьезные последствия, которые необходимо учитывать, если воздействие пыли произойдет в далеко неидеальных условиях. Если кого-нибудь из вас когда-нибудь пронзит Пыльный Кристалл, вы должны немедленно обратиться за медицинской помощью, даже если ваша аура все еще цела. — Профессор подняла банку с порошкообразной пылью со своего стола и подняла её, чтобы класс мог увидеть, — Порошкообразная пыль смертельна для человеческого организма, особенно для охотника. Его сила мало чем отличается от самого ядовитого змеиного яда на Ремнанте. Пожалуйста, понаблюдайте, что произойдет, когда я возьму несколько крупинок этой Огненной Пыли и окуну ее в этот стакан с кровью животного. Вайсс и Руби обе выпрямились, заинтригованные, когда учитель продемонстрировал стакан с надписью «свиная кровь». Она слегка повернула его, взбалтывая жидкость в нем из стороны в сторону, окрашивая стекло в красный цвет. Затем она на мгновение поставила стакан обратно, взяла пипетку и использовала ее для сифона Огненной пыли. Осторожно она окунула кончик пипетки в кровь, ненадолго выдавливая Пыль. Кровь закипела несколько секунд, прежде чем замерла. Класс замолчал, наблюдая, как профессор вытаскивает из-за стола серебряное блюдо. Она взяла мензурку, полную крови, и осторожно вылила ее на блюдо. Вместо жидкости, выпавшей из стеклянного стакана, как должно было, вместо этого плюхнулся свернувшийся комок, ударившись о блюдо, как желе. — Ого, — выдохнула Руби, — это так здорово! Вайсс хмыкнула, скрестив руки на груди. На самом деле она никогда не видела этого лично, что происходило, когда Пыль взаимодействовала с кровью. Она изучила все до мельчайших химических реакций, но ее отец позаботился о том, чтобы она никогда не была свидетельницей проведения экспериментов. Что-то вроде того, что это неподходящее место для детей. — Профессор? Вы показали только порошкообразную Пыль и кристаллическую Пыль. А как насчет чистого Праха? — позвал студент из-за её спины. Учительница склонила голову. — Прекрасный вопрос. Хотя было доказано, что наиболее распространенные виды Пыли смертельны, результаты воздействия чистой Пыли на человеческое тело никогда не публиковались. -объяснила она. — Почему? Разве ученые за пределами Атласа не могут исследовать его самостоятельно? — Другой голос. Вайсс уже знала этот ответ. — К сожалению, единственный источник чистой Пыли — Атласские горы. Это одна из самых редких форм Пыли, и она стоит больше, чем вся школа зарабатывает за всю жизнь. — Разве вы не можете попросить Шни дать немного? — Голос Кардина прогремел из глубины класса, — В конце концов, у нас здесь дочь владельца. — У меня есть имя, Кардин, — прорычала Вайсс, выпрямляя спину, — и, пожалуйста, скажи мне, если я ошибаюсь, но я считаю, что ты тоже из богатой семьи. Разве ваша семья не могла обеспечить кованым оружием каждого ученика в школе? Руби фыркнула на ответ Вайсс, разделяя ту же самодовольную ухмылку, что и её партнер. Остальной класс начал слегка посмеиваться над ответом Вайсс. Шни практически видела, как досада растет на рассерженном лице Кардина. Она была права, и Кардин знал, что она права. — У тебя проблемы с моей семьей, Шни?! — закричал Кардин, вставая из-за стола. Класс напрягся, ожидая ответа Вайсс, все взгляды обратились на нее и Руби в первом ряду, когда предыдущие смешки угасли, как пламя в воде. Руби смотрела на Вайсс, готовая встать на её защиту, если потребуется. Ей это было не нужно, — Нет, но вы забываете, что семья Винчестеров работает под управлением SDC. Я знаю, что у вашей семьи проблемы с бизнесом, как и у большинства здравомыслящих людей. Большинство студентов в нынешнем возрасте создают свое собственное оружие с нуля, а не заказывают его. Не говоря уже о том, что армия Атласа использует вместо мечей оружие марки Schnee. В традиционной кузнице просто больше нет необходимости. — Это угроза?! — Если вы считаете что то, что я говорю чистую правду — это угроза, то я полагаю, что да. Я сомневаюсь, что ваш семейный бизнес доживет до следующего века. Раздался громкий хлопок, когда Кардин отодвинул свой стул назад, дерево затрещало от удара, — Скажи это мне в лицо! Я бросаю тебе вызов, болтливая сука! Руби физически кольнуло от этого, её серебряные глаза наполнились защитной яростью по отношению к хулигану. Она повернулась к нему лицом, язвительное замечание с ядовитыми словами застряло у неё в горле. Её рот уже был открыт, когда она почувствовала чью-то руку на своем плече и в шоке повернулась, чтобы посмотреть на Вайсс. — Вайсс-? — Не беспокойся, — пробормотала Вайсс, снова поворачивая своего партнера лицом вперед, — он того не стоит. И упрямый в придачу. Ты закончишь только дракой. — Но он назвал тебя…! — Меня называли хуже, — грустно произнесла она, заставив Руби тревожно нахмуриться, — со мной все будет в порядке. Руби отступила, устраиваясь на своем месте с побежденным видом. Ей не нравился Кардин. Он всегда запугивал людей, залезая им под кожу и устраивая хаос. Казалось, у него всегда были проблемы с Вайсс, и это действительно задевало Руби. Вайсс всегда позволяла Кардину вгрызаться в неё, насмехаясь над её семьей, над её шрамом, над всем, до чего он мог дотянуться своими грязными руками. Руби несколько раз слышала, как он что-то бормотал о ней в столовой, но всякий раз, когда Руби пыталась заступиться за своего партнера, Вайсс останавливала её. Всегда было одно и тоже. — Винчестер, я рекомендую тебе быстро научиться контролировать свои истерики, иначе мне придется отправить тебя к профессору Озпину. А теперь садись, — прорычала профессор Эбони. Кардин фыркнул, откидываясь на свое место с ворчанием, которое Руби не могла расслышать. Красная снова посмотрела на своего партнера, изучая её черты, пытаясь понять, о чем она думает. — Теперь, как я собиралась сказать, прежде чем меня нагло прервали, я хочу, чтобы вы все написали эссе о химической формуле порошкообразной Пыли и о том, почему она так критически взаимодействует с человеческой кровью. Состав человеческой крови можно найти в 48-й главе ваших учебников. Последний звонок прервал слова учителя, сигнализируя об окончании занятий на сегодня. Все ученики быстро встали, бросившись к двери раньше всех. Профессор Эбони быстро шаркнула в сторону, когда наплыв студентов угрожал расплющить её, в отчаянии подняв лист бумаги. — На следующей неделе будет викторина по этому поводу! Обязательно учитесь! Вайсс тяжело вздохнула, зная, что ей предстоит долгая ночь написания текстов. Встав с места и собрала свои вещи. Она сложила все в небольшую стопку, прежде чем ощутить, как пара глаз задержалась на ней. Она моргнула, повернулась и увидела, что Руби смотрит на неё. Девушка смотрела на неё. — Что? — спросила Вайсс, поднимая свои книги и держа их в руках. Руби только еще больше прищурилась, прежде чем повторить её. — Почему ты позволяешь ему так поступать? — спросила она, следуя за Вайсс, когда та присоединилась к группе студентов, выходящих из кабинета. Вайсс вздохнула. — Я уже сказала тебе. Меня называли хуже, и я предпочла бы не тратить время на споры с кем-то, кто знает, что он неправ, — объяснила Вайсс, пожимая плечами. — Но тебя не расстраивает, когда он тебя так называет? — Расстраивает меня? Нет, больше нет. Раньше так и было, но я научилась просто игнорировать его. Ты тоже должна, — Вайсс протиснулась в коридор, Руби последовала за ней. Она могла слышать, как окружающие ученики уже болтают о событии между семьями Шни и Винчестеров в холле. — Ты уверена? — еще раз спросила Руби. Вайсс вздохнула, остановившись, чтобы посмотреть Руби прямо в глаза. — Руби. Все в порядке, я в порядке, — еще раз объяснила она, раздражение просачивалось в ее голос, прежде чем она снова успокоилась, — А теперь пошли встретимся с остальными за обедом. — Шни! Вайсс вздохнула, когда голос Кардина прогремел в коридоре, заставив Вайсс отвернуться и быстро направиться к кафетерию. Руби оглянулась на хулигана, заметив, что остальные члены его команды присоединилась к нему, прежде чем побежать, чтобы догнать Вайсс. — Эй! Я с тобой разговариваю! — Грубая рука схватила Вайсс за плечо и развернула её, хватка была болезненной. Вайсс повернулась, глаза её были узкими и холодными, когда она пронзительно посмотрела на Кардина. — Чего же ты тогда хочешь? Мне нужно быть в другом месте. — Не действуй мне на нервы… — прорычал он, поднимая кулак, чтобы ударить её. Вайсс следила за ним, поднимая руки, чтобы защитить лицо от направленного в неё удара. Руби, с другой стороны, шагнула вперед и с рычанием оттолкнула парня от своего партнера, прежде чем он успел что-либо сделать. Кардин отшатнулся в сторону с раздраженным лицом, — Ты даже не можешь драться самостоятельно в боях, не так ли? Почему бы тебе не позвонить дорогому папочке, и не отправиться вместо этого в Академию Атлас? Я слышал, там полно таких заносчивых маленьких принцесс, как ты. — Что с тобой не так? — Руби зарычала, защищаясь перед Вайсс: Почему ты просто- причиняешь всем боль?! — Руби, — пробормотала Вайсс позади неё, коснувшись двумя пальцами её плеча сзади, чтобы привлечь внимание. Рыжеволосая повернулась к ней лицом, накопившаяся ярость тут же испарилась. — Не трать свое время. Он только после наблюдения. — Но- он- — Руби. Руби разочарованно зарычала, бросив еще один яростный взгляд на Кардина, прежде чем повернулась и быстро последовала за Вайсс к главным дверям. Кардина кольнуло, и он сделал шаг вперед, будто следуя за ними. — Ты не можешь бежать вечно. Когда-нибудь этой твоей маленькой подружки не будет рядом, чтобы защитить тебя. Руби стиснула зубы, распахнула двери, ведущие во внешний двор, и исчезла из поля зрения собравшихся студентов. Кардин зарычал, не получив ответа, и направился из коридора в ближайшую пустую классную комнату, подальше от нарастающего гула учеников вокруг него. Он с грохотом распахнул дверь, позволив остальной команде CRDL осторожно последовать за ним. Со свитком в руке он пролистал страницы контактов одним движением пальца. Дов смущенно переводил взгляд с Ская на Рассела, скрестив руки на груди и наблюдая, как его лидер остывал после истерики, — Эй, Кардин. Стоит ли все это? Я имею в виду, она просто Шни- — Она не просто Шни! — огрызнулся Кардин, немедленно заткнув Дова, — Она болтливая сука, оскорбившая мою семью и мою честь! Она должна заплатить. Три члена его команды неуверенно переглянулись, когда Кардин наконец нашел нужный контакт. Он прижал палец к экрану, поднеся свиток к уху, когда на экране появился «неизвестный» контакт. — Эй, кажется, я нашел волонтера для твоего проекта.

*

— Что Кардин сделал?! Голос Янг заставил Вайсс вздрогнуть. Она сделала еще один глоток супа, качая головой, пока Руби пересказывала историю событий, которые произошли ранее. Подняв взгляд от своей тарелки, она почувствовала на себе взгляды группы. — Это Кардин, — заявила Вайсс, обмениваясь взглядами с остальными членами её команды и JNPR, которые смотрели на неё с разными эмоциями, причем беспокойство было самым распространенным из всех, — Я не понимаю почему вы удивлены. Он всегда имел что-то против меня. — Это не дает ему права почти ударить тебя, — сказала Пирра через стол, привлекая внимание наследницы. — Черт возьми, это не так! — Янг зарычала, её сиреневые глаза стали малиновыми, пока её гнев рос. Жон неловко потер затылок, прекрасно понимая, как ведет себя Кардин, когда злится. — Я предлагаю сломать ему ноги! — Нора присоединилась к Янг на ногах, в её бирюзовых глазах вспыхнуло электричество. Янг ухмыльнулась, соглашаясь. — Черт возьми, да! — Вы двое можете успокоиться? — сказала Блейк из-за спины Янг, — Команды CRDL здесь даже нет. — Нора, хватит. — приказал Рен, искрящаяся рыжая голова разрядилась, как только она услышала его слова. Рен поставил перед ней миску с виноградом, что мгновенно привлекло ее внимание. Она бросила одну себе в рот, прежде чем бросить другую в Янг, которая поймала ее ртом. — Самое неприятное то, что он последовал за нами в коридор и устроил шоу, — проворчала Вайсс, доедая свой суп, — Честное слово, он такой тупой шут. — Что он тебе там сказал? — спросила Блейк, наблюдая за ней золотыми глазами с нескрываемым интересом. — Ничего, что стоило бы запомнить. — возмутилась Вайсс. — После того, как я вмешалась, он просто попятился, и вскоре мы ушли. — объяснила Руби, откусывая свой третий бутерброд. Блейк промычала, глубоко задумавшись, прежде чем снова уткнуться носом в книгу, которую читала. — Если профессор Эбони увидела это, я сомневаюсь, что команда CRDL отправится на ежемесячную миссию, — сказала Пирра. — Хорошо, вот что они получают за оскорбление лучшего партнера. — Руби скрестила руки в фальшивом раздражении, проверяя Вайсс, чтобы посмотреть, как она отреагирует. Она улыбнулась, увидев намек на улыбку на бледном лице девушки. Она сама улыбнулась, прежде чем взять свой последний бутерброд и откусить от него. — Кстати говоря, — Пирра закончила свой обед, приводя в порядок свой поднос, — у нас также есть еще одна миссия. Руби оживилась после перекуса с набитым ртом, — Пвавда? Шо эфо? Она чуть не поперхнулась от легкого подзатыльника от Вайсс. Она быстро проглотила еду от неожиданности, — Не говори с набитым ртом! Жон нервно усмехнулся, — Д-да. Озпин отправляет нас завтра вечером. — Вау, давай, рвотный мальчик и NPR, — Янг остановилась на полпути, чтобы поймать летящую виноградину, быстро пережевав её, прежде чем проглотить, — куда вы идёте? — Мы отправляемся в деревню за Хейвеном, чтобы разобраться с каким-то Гримм, — объяснил Рен, кладя палочки для еды на пустую миску. Глаза Руби расширились, её челюсть слегка отвисла. — Мантл? Разве это не через день? — Да, нас не будет несколько недель, — сказала Нора, целясь выше, чтобы Янг могла поймать виноградину, — Эй! Как вы думаете, это будет пляжный сезон? — Нет, Нора, деревня посреди леса, — вздохнул Рен, уже чувствуя волнение, исходящее от ауры его партнера. — На самом деле мы собирались провести остаток дня в Вейле, — пробормотал Жон, мельком взглянув на Вайсс, которая проигнорировала его попытку. — Мы хотели узнать, не хотите ли вы пойти с нами? — Это будет весело! — вскрикнула Нора, наконец, швырнув всю связку винограда в лицо Янг, который вскрикнула от неожиданности. — Ренни обещал нам мороженое, а я поклялась, что заставлю его пожалеть об этом. — Ренни…? — Рен тихо повторил. Блондинка поймала гроздь рукой в ​​воздухе с улыбкой на лице, — Конечно, я не понимаю, почему бы и нет! Блейк? Янг толкнула кошку в плечу, однако Блейк не оторвала глаз от слов на странице, — Я не возражаю. — Вайсс? — спросил Жон с надеждой в голосе. Вайсс подняла глаза, уловив разочарование в глазах Пирры при мысли, что Вайсс будет его приглашенным, а не она. Девушка внутренне застонала, закатив глаза, когда встала. Жон был таким глупым… — Мне придется пройти. Янг посмотрела через стол на их вечную Снежную Королеву, опираясь руками о столешницу, — Ой, да ладно, Принцесса. Отдохни немного и пообщайся с нами. Обещаю, я не буду слишком тебя раздражать. Вайсс фыркнула, скрестив руки на груди и подняла бровь, глядя на Янг, — Теперь я точно не пойду. — Почему ты не хочешь пойти? Без тебя будет неинтересно, — простонала Нора, показывая свое фирменное надутое лицо. Вайсс издала безразличный глухой стон. — Мне нужно поработать над эссе и подготовиться к тесту, — объяснила Вайсс. — Кроме того, я не могу позволить себе ходить по магазинам в конце месяца. — Ой, чувак, — надулась Нора, ложась на стол. — А что на счет тебя, Руби? — спросила Пирра, заметив, как младшая смотрит на Вайсс с легким разочарованием. Она мгновенно оживилась при звуке ее имени, не зная, что ответить. — Э-э, я-я думаю, я тоже останусь, — заикаясь, пробормотала Руби, на минуту задержав взгляд на Вайсс, — Ч-ч… Чтоб составить компанию Вайсс! Вайсс посмотрела на Руби, с любопытством приподняв бровь. Руби всегда искала предлог, чтобы сбежать из Бикона, и раньше она много раз оставляла Вайсс одну. Почему это время было таким особенным? Это было подозрительно. — Мне не нужна няня, Руби, — заметила Вайсс, отсаживаясь на край скамейки, пытаясь оценить реакцию Руби. Руби неловко рассмеялась, а Вайсс могла поклясться, что на несколько секунд её щеки покрылись румянцем. — Я не буду с тобой нянчиться… Я-я просто… Ух… мне тоже нужно написать эссе. — Руби быстро прикрылась, изо всех сил стараясь подавить растущее покраснение на коже, — И я понятия не имею, что сегодня произошло в классе, и… и я отстаю по химии пыли. Вайсс приподняла бровь, не веря заикающимся оправданиям Руби, — У-угу… — Авв, — проворковала Янг, наблюдая за сценкой между Руби и Вайсс с ухмылкой и подперев подбородок костяшками пальцев, — посмотри на влюбленных пташек. Идете на свидание? — Янг! — рявкнула Руби, и на этот раз румянец не удалось сдержать и он свободно показался. — Это не свидание! — Делай, что хочешь, — наконец ответила Вайсс, вставая, чтобы отнести свой поднос в начало столовой, — но не нойся мне, когда пожалеешь об этом.

*

Вайсс щелкнула ключом, отпирая их комнату в общежитии, из-за отсутствия личного пространства у Руби чувствовала себя неловко. Она вошла в комнату, включив свет, чтобы показать их дом за прошедший год. Руби вошла с громким вздохом, бросила сумку у двери и тут же запрыгнула на кровать, чтобы расслабиться. — Ах, я устала, — вздохнула Руби в подушку, растянувшись на наклоненной кровати, когда у неё болели мышцы, — Итак, чем ты хочешь заниматься? Вайсс вздохнула, отодвинув плащ Руби в сторону, когда она отправилась собирать свои учебные материалы из шкафчика, — Учебой. Руби нахмурилась, перегнувшись через край кровати так, чтобы она повисла прямо рядом с Вайсс, — Хорошоооо, но что ты хочешь делать потом? — Руби, — простонала Вайсс, глядя в сторону своей напарницы, которая все еще висела вниз головой, — я сказала тебе еще до того, как мы пришли сюда: Я собираюсь позаниматься, а потом пойду спать. Руби смотрела, как Вайсс с угрюмым видом направилась обратно через комнату к их общему столу. Она оттолкнулась от койки, перевернулась и приземлилась на ногу и колено с отточенным совершенством. — Но еще рано. Учеба не может, типа, подождать? — Руби застонала и подошла к столу, за которым уже сидела Вайсс. Шни снова вздохнула, откидываясь назад, чтобы посмотреть на своего скучающего партнера. — Ты не ребенок, Руби, ты можешь себя развлечь. Мне нужно подготовиться к этому тесту и начать работу над эссе, — Вайсс снова сосредоточилась на задании, листы и ручка уже были готовы, — но ты можешь присоединиться ко мне и написать его. — Эээ, еще нет. — Руби мгновенно застонала в ответ, со вздохом откидываясь назад. Вайсс на это не отреагировала, вместо этого полностью сосредоточившись на домашней работе. Руби разочарованно фыркнула, полезла в наволочку и достала дневник. Она осторожно открыла его, вытащила ручку из корешка и перечитала страницу, на которую смотрела последние несколько недель. «Операция пригласить Вайсс на свидание!» Руби вздохнула, кусая кончик ручки. Страница была практически пуста. Все остальные ее попытки были исписаны до такой степени, что их невозможно было прочитать. Она столько раз пыталась привлечь внимание Вайсс, но ее план провалился. Последняя запись была единственной не перечеркнутой, бывшая на виду, ясной как день. 'Свидание?????' Ну, она дошла до того, что осталась наедине с Вайсс, так что это должно было что-то значить, верно? Она нахмурила брови, пролистав несколько страниц назад. Почерк Блейк заполнил всю страницу, советы и рекомендации были написаны вдоль строк сверху вниз. Руби перечитала их, заучив лучше, чем любой тест, который она когда-либо проходила в Биконе. Что-то обведено красным, что-то зачеркнуто. Она постучала по ним пальцем, вспоминая ту ночь, когда Блейк провела ее через слова на странице. * — Эй, Блейк? Могу я… Эм… поговорить с тобой кое о чем минутку? Фавн подняла голову от книги, наворостив кошачьи уши. Руби нервно стояла у края кровати, теребя ноготь и глядя себе под ноги. Блейк слегка приподняла бровь, выпрямившись. — Хорошо, что случилось? — спросила она, пододвигаясь к краю своей кровати, чтобы взглянуть на командира своей группы. Руби неловко зашаркала на месте, опустив глаза в землю. Вайсс пошла в библиотеку, чтобы спокойно позаниматься несколько часов, а Янг отправилась на тренировку в спортзал. В комнате были только они вдвоем, хоть и ненадолго. Она подняла глаза и встретилась с золотым взглядом Блейк, терпеливо ожидающую. Её кошачьи уши были навострены. — Как… — начала она, собираясь с духом, — на что похожа любовь? — Любовь? — повторила Блейк. Она промычала, аккуратно закрывая книгу на коленях, — Полагаю, это зависит от контекста. Руби уже выглядела потерянной, — Что ты имеешь в виду? — Ну, ты же любишь Янг и любишь своего отца, верно? Это один тип любви, — Блейк протянула руку, — а затем у вас есть другой вид любви, например, определенная нежность и привязанность к кому-то. Как… как родственная душа. — Родственная душа? — Как лучший друг, но больше. Родственные души подобны лучшим друзьям, которым кажется, что им суждено встретиться, и в итоге между ними возникает что-то большее. — легко объяснила Блейк. Руби еще минуту смотрела на Блейк, а затем снова посмотрела на свои пальцы, когда румянец пополз по ее шее, — Л-ладно, а как ты узнаешь, что твой лучший друг… или, если ты думаешь, что любишь… если ты думаешь… — Это Вайсс, не так ли? Глаза Руби расширились в мгновение ока, кровь прилила к лицу при предложении, — Чт-то- Как ты узнала?! — Удачная догадка, — тихо хихикнула Блейк, скрестив руки на груди, когда она встала с кровати, похлопав то место, где она была, чтобы Руби села. Младшая девушка любезно заняла это место, глядя на Блейк с выражением отчаяния и беспомощности. — Какие чувства Вайсс вызывает у тебя? — спросила Блейк мягким и поддерживающим голосом, когда она прижала ладонь к груди. — Здесь внутри. Руби колебалась, не зная, что ответить. Она смотрела на свои руки, пытаясь найти правильные слова для того, что она чувствовала. Как она заставляла её чувствовать себя? Как она могла объяснить это теми ограниченными словами, которые знала? Румянец на ее лице стал еще гуще, пока она сидела, пытаясь понять, как объяснить это. — Вайсс… я не знаю. Она просто заставляет меня- — Счастливой? — предположила Блейк. Руби медленно кивнула. — Счастливее, чем счастлива, — Руби начала улыбаться, постепенно расслабляясь, пока ее мысли дрейфовали, — Она красивая, и она очень милая под всем этим льдом- хех, это рифмуется¹, — девушка сделала паузу, ее собственные слова, наконец, догнали ее, — Несмотря на то, что она пытается вести себя как опунция², она действительно внимательна и умна — и ее смех, боги, — Она вздохнула, за этим последовал слабый смешок, — Я думаю, что люблю её, Блейк. Блейк обняла Руби за плечо, — Я тоже так думаю. — Как… как мне справиться с этим? Я избавлюсь от этих чувств? И-или мне сказать ей? Что, если я ей не нравлюсь? — Руби запнулась, глаза начали слезиться. Блейк почувствовала, как ее сердце сжалось, на ее лице появилась задумчивая улыбка, когда она увидела, как растерянность Руби только растет. — Ты не можешь просто избавиться от этого, Руби. От любви нельзя просто избавиться, — объяснила Блейк, нежно потирая руку маленькой девочки в знак поддержки. — Тебе следует пригласить ее на свидание. — Хех, да, верно, — Руби вытерла слезы с глаз и снова выпрямилась, — Вайсс никогда не пойдет со мной на свидание. Я просто Руби, большая идиотка в команде. — Ты не идиотка, Руби, — сказала Блейк, опуская руки на колени. — Ты должна попробовать. Бьюсь об заклад, ты будешь удивлена. Руби вздохнула, играя с краем своего плаща, — Как я вообще могу пригласить ее на свидание? Мы говорим о Вайсс. Я, наверное, даже не могу представить сумму, достаточно большую, чтобы заплатить за свидание для нее. Блейк улыбнулась, — Ну… кто сказал, что ты должна что-то платить?

*

Руби вернулась к началу страницы, постукивая ручкой по первой точке. 'Оставь ее в покое и подальше от Янг.' Она ухмыльнулась, быстро нарисовав галочку рядом с ним. Часть первая, готово. Теперь вторая часть. Руби нахмурила брови, пару раз прочитав вторую строчку. Это была та часть, которая всегда доставала ее. 'Пригласи ее на свидание, пригласив в Вейл.' Улыбка Руби померкла. У нее не хватило смелости сделать это, не важно, со сколькими монстрами она могла столкнуться, или сколько Кардинов, она могла отчитать, это не было чем-то в ее списке храбрости. Она всегда замирала в последний момент и теряла решимость вместе со своим шансом. Вернувшись к странице планирования, она уставилась на нее. Как пригласить Вайсс Шни на свидание, чтобы это не звучало странно и жутко? Она задумалась на мгновение, положила ручку на страницу и написала. 'Мисс Шни, у меня есть к вам предложение.'? Неее, слишком формально. 'Вайсс, я была влюблена в тебя весь прошлый год, мы можем пойти на свидание? ' Нет, слишком прямолинейно. 'ВСТРЕЧАЙСЯ СО МНОЙ, ВАЙСС.' Слишком агрессивно. 'Какой-нибудь банальный пикап? ' Нет, нет. Вайсс ненавидела каламбуры. Руби зарычала от разочарования и откинулась назад, сильно размахивая руками, как ребенок в истерике. Это было намного сложнее, чем то, что сказала Блейк!

*

Вайсс бросила взгляд через плечо на бормочущую и бурчащую девушку на кровати, ее глаз раздраженно дергался. Неужели Руби не могла просто помолчать несколько часов? Хотя бы раз? Девушка с серебряными глазами так и не поймала её взгляда, слишком настойчиво глядя на свой блокнот и издавая недовольные звуки. Вайсс вздохнула, возвращаясь к своему эссе. Она не могла сосредоточиться, ее разум отвлекался при каждой возможности. Бормотание Руби не сильно помогало, каждый стон или ворчание возвращали ее к тому как она защищалась в классе профессора Эбони несколько часов назад. Почему Руби так стремилась рискнуть стать жертвой издевательств со стороны Кардина? Руби, казалось, всегда делала это для нее. Она всегда была готова рискнуть своей жизнью или подвергнуть себя опасности, чтобы защитить ее. Поначалу это раздражало Вайсс, и она огрызалась на Руби, говоря, как она может защитить себя и что ей пора бы остановиться, но Руби никогда этого не делала. Ее мысли вернулись к битве с Альфа-королем Тайджиту за неделей ранее, когда Руби врезалась в нее и повалила на землю. Ее лицо вспыхнуло при этой мысли, руки закрыли лицо, когда она пыталась скрыть румянец, нарастающий на ее бледных щеках. Это было неправильно — ей нельзя было испытывать такие чувства к Руби или даже к другой девушке. Что подумает о ней отец, если она это сделает? Теперь она могла слышать его, 'Ты — Шни, а Шни не участвуют в ЛЮБЫХ возмутительных гомосексуальных действиях. Ты не опозоришь эту семью и ее имя.' Она чуть не рассмеялась от впечатления в своей голове, тяжело вздохнув. Она пыталась встречаться с парнями. Или на самом деле с любым, кто казался достойным одобрения ее отца. Она встречалась с Нептуном несколько месяцев, но это была не более чем фальшивая дружба. У них не было ничего общего, и Вайсс держалась до тех пор, пока они практически не перестали встречаться. Отношения угасли сами собой. А еще была Руби, и Вайсс до сих пор не знала, как она к ней относится. Была искра вспыхивающая всякий раз, когда Руби была счастлива рядом с ней, или всякий раз, когда она слышала ее тихое фырканье во сне, не говоря уже о том, как Руби ощетинилась, когда Вайсс была оскорблена, и как ее серебряные озера наполнились желанием защитить ее. Она выбросила эту мысль из головы, вздохнула и вместо этого попыталась сосредоточиться на своем эссе. Она сделает это, а затем отвлечет себя учебой до конца ночи. Вот так она всегда избавлялась от этих бесполезных эмоций. Просто засунь свои проблемы в банку и храни глубоко внутри себя… — Эй, Вайсс? «Что было бы невозможно, если бы упомянутая проблема продолжала пытаться поговорить с ней.» — Да? Вайсс обернулась и увидела Руби, стоящую рядом с ней, практически вспотевшую от нервов. Ее рот был открыт на полуслове, принимая разные формы, пока она пыталась выдавить из себя слова. — Э-эм… привет, э-э, дай мне секунду… э… — Руби запнулась, румянец медленно растекался по ее лицу. Вайсс приподняла бровь, не зная, чего ожидать от этого шоу. — Используй слова, Руби, — проворчала Вайсс, не впечатлившись. Руби сглотнула. — В-верно… слова, — вздохнула Руби, глядя в землю, теребя пальцы, — Т-так… мне интересно, если- если ты захочешь- как будто тебе вообще не нужно, это всего лишь предложение, и я бы не- — Руби, я не слышу тебя, когда ты бормочешь. — Вайсс прервала речь взволнованной девушки, откинувшись на спинку стула, — Ты начинаешь тратить мое время. — Руби вздрогнула от этих слов, выпрямив спину и крепко зажмурив глаза. — Ты хочешь пойти со мной в Вейл завтра?! — выпалила она, и румянец на ее лице стал ярче. Что ж, она сделала это — теперь Блейк не будет больше называть ее напуганной кошкой. — Э-ээм- хотя ты можешь не соглашаться! Я знаю, что ты хочешь учиться и все такое, так что если ты не можешь, все в порядке! — Я просто подумала, что спрошу, знаешь, потому что у нас не было дня укрепления партнерской связи целую вечность, и у нас приближаются экзамены, и бог знает когда ты снова будешь свободна и… — Я не могу себе этого позволить, как я сказала Норе сегодня за обедом, — сказала Вайсс, медленно возвращаясь к своей работе, — У меня мало средств, и я определенно не могу позволить себе выкупить все предложенные печенья в той пекарне, как в прошлый раз. — Что- что, если бы тебе не нужны были деньги? — предложила Руби, прислонившись к столу Вайсс, чтобы попытаться привлечь ее мимолетное внимание, — Мы могли бы просто пойти прогуляться! И-или, знаешь, заглянуть в магазины…? Вайсс слегка усмехнулась, — Это начинает походить на глупое романтическое свидание, Руби. Руби тут же замолчала, сильно прикусив язык. Она стояла так несколько секунд, прежде чем в мозгу Вайсс наконец щелкнуло, что Руби пыталась пригласить ее на романтическое свидание. Руби густо покраснела и смотрела себе под ноги обиженным взглядом. Вайсс почувствовала, как ее грудь сжалась от чувства вины, когда Руби издала грустный смешок. — Да, глупо, — она глубоко вздохнула, выпрямилась и сделала слишком счастливый вид, учитывая, как она звучала несколько секунд назад. — Это нормально! Тогда как-нибудь в другой раз? — Руби… — пробормотала Вайсс, когда девушка оттолкнулась от стола. Одно свидание не повредит ей, не так ли? Даже если это была просто прогулка, люди уже видели их в городе раньше. «Походы для сплочения команды» Руби были относительно известны среди их группы друзей, и любые другие незнакомцы могли бы спутать их только с друзьями, верно? Просто перестань быть заносчивой ледяной королевой на две минуты, Вайсс, и пойди со своей подругой, чтобы хоть раз развлечься. — Руби, подожди, — Вайсс поймала красный плащ, отставший от своей хозяйки, мягкость ткани, зажатой между ее пальцами, — Я-я могу п- я могу отложить учебу на завтра, но только на завтра. Мы можем поехать в Вейл на день. — Вайсс повернулась на стуле, встретившись взглядами с серебристой парой, которая смотрела на неё с благоговением. Внезапно этот момент стал слишком неловким для Вайсс, насмешка нарушила какой бы то ни было взгляд, когда она отступила назад, под свои эмоциональные барьеры, — Но я предлагаю это только один раз! И я ни за что не плачу, понятно? Пара рук обвилась вокруг её шеи, когда Руби обняла её, — Да! Спасибо, Вайсс! — Вайсс кашлянула, бессмысленно цепляясь пальцами за обнимающей её Руби. — Ты не пожалеешь, обещаю! — Руби спрыгнула с нее с дикими глазами, как у ребенка, которого накормили слишком большим количеством сахара. Она выхватила свиток из кармана и нетерпеливо постучала по экрану, — О, подожди, пока я не скажу Блейк! Она будет так гордиться! — Что?!