***
Следующее утро началось как обычно: я проснулась утром, подготавливаясь к работе. Проскальзывая между собранными коробками, я на ходу надела белую блузку, застегивая мелкие пуговицы. Шум чайника привлек мое внимание, и я направилась на кухню, чтобы быстро напиться кофе и выйти из дома. Стоя около окна с кружкой горячего напитка, я смотрела на дорогу, где вовсю просыпался город. Осень, вступившая в свои права, заставила людей переодеться в более теплые вещи. А мелкий дождик добивал и без того плохое настроение. Вчера мы так и не придумали ничего со свиданием Адель и, кажется, она окончательно потеряла какую-либо надежду на спасение. Уехала я домой уже поздно вечером и не могла уснуть до трёх ночи. Как назло, моя внутренняя я молила меня согласиться на эту авантюру и сходить на свидание. Только так я смогу посмотреть на человека, от которого без ума с девятого класса. Я помню умоляющий взгляд подруги, когда я собиралась домой. И уже лежа в кровати, я долго думала о состоянии подруги, мне было искренне жаль её. Ведь никто не имеет права вот так поступать с родным ребенком. Звонивший телефон отвлёк меня от размышлений. — Да, рыжик? — Я подъехала, выходи. — Уже бегу. Каждое утро Адель приезжает за мной, чтобы вместе отправиться на работу, потому что моя машина сейчас стоит на ремонте. Точнее, давно стоит, а финансы не позволяют заняться ей. И теперь, когда я неотрывно смотрела на экран телефона, мне стало стыдно за свои слова вчера. Я отказала лучшей подруге, а она единственная, кто помогает мне постоянно. Даже работая в одной компании со своим парнем, она едет за мной, чтобы доставить на работу. Когда я вышла на улицу, на меня обрушился холодный ветер вперемешку с дождём. Перебирая ногами, я преодолела расстояние между домом и машиной Адель и наконец оказалась в тепле. — Привет, — поникшее лицо подруги добило меня окончательно. — Привет. — Поехали, — выдыхает она. — Нас ждёт очень трудный и серый рабочий день, — Адель заводит машину, а я останавливаю ее, не давая этого сделать. — Я согласна, — в её зелёных глазах что-то проскальзывает, но лишь на мгновение, а потом девушка просто хмурится. — Рыжик, я согласна сходить вместо тебя на свидание. Я готова помочь. — Серьёзно? — тихонько говорит подруга. — Ты согласна? Господи! А-а-а-а! — закричав, девушка кидается ко мне в объятия и очень крепко меня обнимает, когда я не могу сдержать смеха. — Адель, ты меня задушить решила? — Сара, малышка моя, ты самая лучшая подруга на свете! А-а-а-а! Где мой телефон, — она в панике начинает искать устройство и без конца светится от счастья. — Мне нужно срочно позвонить Нику и сказать, что мы не приедем. — Да не торопись ты так, до вечера ещё есть время, — успокаиваю Адель, а она опять крепко обнимает меня. — Ты спасла мою жизнь, Сара, — говорит она, отстранившись, а у меня появляются слезы. — А сколько раз это делала ты для меня, — мы обе тихонько смеемся от нашей дурости и сентиментальности. — Все! Никаких слёз! Надо готовится к вечеру! По плану у нас шопинг!***
Знаете, когда может понести подругу? Когда она заходит в бутик и пропадает среди вешалок с брендовой одеждой. Ее не остановит атомная война и даже пожары, если Адель решила вынести из бутика одежду. А что мне остаётся делать? Быть ее подопытным кроликом. Чем отличалась моя одежда от её? Все просто. Я никогда не носила брендовой одежды, и у меня в приоритете удобство, нежели красота. Единственное, я носила офисную одежду на работу, потому что того требовал начальник. А в повседневной жизни у меня были спортивные костюмы и любимые джинсы. Платья и каблуки считались неудобными. — Надо найти удобное чёрное платье, чтобы этот Майкл Тёрнер был в шоке! — шептала Адель, хихикая своим мыслям и одновременно перебирая вешалки. — Идеально! Примерь! — Адель, оно короткое! — мои глаза были, наверное, словно блюдца от длины платья, но подруга запихнула меня в примерочную со словами: — Примерь, потом ори! По правде сказать, когда я надела это платье, мое тело смотрелось в нем просто шикарно. Я и не подозревала, насколько человека меняет одежда. Оно идеально вместило мою пышную грудь, мягко повторяя изгибы тонкой талии. Длина платья была минимальной, и, если наклониться, то всё моё кружево обязательно заметит весь ресторан. — О. Мой. Бог. О’Нил, ты шикарно выглядишь! Ты зачем постоянно прячешь за бесформенными кофтами такую красоту? — я подняла глаза на зеркало, Адель стояла за моей спиной, разинув рот. — Оно прекрасно, но я чувствую себя некомфортно. — Да, тут длина не для ресторана, — соглашается подруга. — Примерь его. — Красное? — онемевшая, спрашиваю я, а она кивает, улыбаясь. — Не уверена… — Оно должно подойти, и тем более это твой цвет. Давай. А когда я надела это платье, то моему восторгу не было предела. Слегка расклешенная юбка, перетекающая в плотный корсет, который сделал из меня принцессу. Прикрывая рот от красоты, я не могла поверить, что через несколько часов меня в этом увидит мужчина моей мечты. — Всё! Это оно! — воскликнула подруга, чем напугала меня. — Господи, Адель! — Прости, но ты в этом настоящая секси! Берём. А дальше мы приехали домой к Моринг, и она накрасила меня, сохраняя естественную красоту, подаренную природой. Опять же, я не красилась от слова совсем, мне было не до этого, а когда увидела себя в отражении, то моя челюсть соприкоснулась с полом. Несомненно, макияж меняет всё. — О, боги! — замирает на пороге в комнату Ник. — А вы точно решили отшить Майкла, или, наоборот, влюбить в себя? Конечно, мне хотелось бы, чтобы он влюбился в меня, но, как правило, золушка теряет свою красоту в полночь. Я еду не для этого. Я помогаю подруге. — Пусть видит, что Адель Моринг всегда следит за собой, — отвечает подруга, поправляя слегка подкрученные волосы. — Что-то мне это не нравится, — честно говорю я, смотря на себя в зеркало. — О’Нил, не смей! Ты должна себя чувствовать на все сто! — она отлучается к столику, поднимая телефон. — Он около дома! — Ч-что? Боже! — меня накрывает волной паники, а Адель, схватив меня за плечи, слегка встряхивает. — Выдохнула быстро! — я подчиняюсь, медленно ловлю ртом воздух. — Молодец, а теперь вперёд! Надев светлое пальто Моринг, я не могла успокоить внутренний мандраж, от которого внутренности сжимались в ком. А когда меня вытолкнули из квартиры, мне пришлось набраться мужества и сделать шаги к лифту, а затем, словно во сне, спуститься на первый этаж. С каждым приближением меня трясло все сильнее, и, когда я вышла на улицу, то от восторга и красоты этого мужчины я встала как вкопанная. Майкл-мать-его-Тёрнер стоял около своей машины, облокотившись на капот. Мужчина медленно затягивался сигаретой, а мне хотелось на секунду превратиться в неё и почувствовать, насколько его губы мягкие. Он был одет в темные джинсы, такую же футболку, а поверх красовался пиджак, рукава которого были подняты до локтей. Господи, зачем создавать таких красивых людей? Чтобы потом такие, как я, страдали? Стоило ему встретиться со мной взглядом, я клянусь, мои ноги готовы были подвернуться. — Адель? Все, я умерла! Голос! Этот голос просто идеален, да он сам словно бог… — Да, привет, — спускаюсь с лестницы и иду к нему, попутно чувствую себя словно во сне. — Мне говорил отец, что ты вроде рыженькая. — Решила перекраситься, — твердо отвечаю я. — А тебе идёт, — он улыбнулся, и ямочка на его левой щеке стала заметна, а я попала в рай? — Благодарю. — Поехали. Я заказал столик в ресторане. — Поехали. Майкл обходит машину и, как истинный джентльмен, открывает мне дверь с пассажирской стороны. А мне хочется пищать от радости, но я сдерживаюсь и сажусь в машину. Через пару минут мы выезжаем на дорогу, а мои глаза то и дело хотят вновь посмотреть на него. Я чувствую этот опьяняющий запах его парфюма, и у меня начинает кружиться голова. Да что тут говорить, наверное, каждому влюблённому человеку хорошо, когда он находится рядом с возлюбленным. — Почему-то я представлял тебя совсем другой, — нарушает тишину Майкл. — И какой ты представлял меня? — слегка улыбаюсь, смотрю на него, наслаждаясь каждой секундой. — Папа рассказывал, что ты ещё та шубутная особа, — он останавливается на светофоре и поворачивается ко мне. Я же говорила, насколько у него красивые глаза? У меня захватывает дыхание от этих зелёных радужек! — Мы только познакомились, не должна же я сразу показывать себя во всей красе. — Ты права. Больше мы не проронили ни слова, но я видела, как Майкл поглядывает на меня, и от этого по телу бегали мурашки, а сердце обещало выскочить из груди. Я уже молчу про бабочек в животе, они там сошли с ума, танцуя. Центр Балтимора и один из самых популярных ресторанов встретил нас тихо играющей живой музыкой. У стойки с администрацией нас приветствовали и проводили в самый конец зала. Когда я сняла пальто, то мне на секунду показалось, что Майкл замер, но он отвернулся, а следом что-то сказал официанту. — Позволишь? — Майкл обошел меня и отодвинул стул. От ощущения его близости я готова была перестать дышать. — Спасибо. Майкл сел напротив, теперь увлеченно рассматривая меня, от его взгляда хотелось залезть под стол и просидеть до самого конца вечера. Но я стойко выдержала его, и этот красавчик вновь улыбнулся. — Что? — И не верится, что мы с тобой в детстве ходили на один горшок, — я от неожиданности хохотнула. — Время меняет людей. Мы же вроде не особо общались в детстве, у тебя была своя компания, а у меня своя. — Я теперь жалею, что упустил такую красоту, — говорит Майкл, явно заигрывая со мной. — И со многими эти слова сработали? — Майкл смеется и следом медленно облизывает губы… дай же мне сил, боже! Да он издевается. — Вот теперь я вижу ту, о которой мне рассказывали. И да, на такие слова обычно все девочки клюют. — Я не все. Не стоит сравнивать меня с теми, кто был у тебя, — ой, мамочки, откуда во мне такие слова? Я сама от себя в шоке… или это он так на меня действует? — Засчитано, — откидываясь на спинку стула, теперь он смотрит на меня по-другому. — Давай проясним ситуацию, — начинаю я, хоть и не знаю, откуда во мне вся эта уверенность. — Я не собираюсь прыгать в твои объятья, и со всем, что придумали наши отцы… я не согласна. Вот вляпалась же я! По факту, Адель сама могла прийти и объяснить Майклу ситуацию, но какой там. Николас и его ревность, мать ее. — Ты знаешь, я тоже такого же мнения. Мы можем просто поужинать и разойтись. У меня нет в планах жениться. — Вот и славно. Прямо-таки камень с души, — будет чем порадовать Адель, я выполнила свою часть обещания. И если когда-нибудь встречу Майкла на своем пути, то моя дорога из-за этого представления будет закрыта. На что я надеюсь? Наивная. После того, как разобрались со всем, мы перешли на более нейтральные темы. Можно сказать, что я знала Майкла всю свою жизнь, и мне было легко поддерживать беседу. Вот что значит жить в одном городе и никогда не встречаться. Хватило слухов и рассказов Ника, что из себя представляет этот человек. И знаете, я не ошиблась в одном: Майкл Тёрнер настоящий сердцеед, который разбил немало женских сердец. Как я поняла, мы находились в его ресторане, который он открыл вместе с другом из того же Сентфора. Живёт он один и развлекается в свое удовольствие, много времени посвящает работе, чтобы заведения работали как часы. Что касается спортивных достижений, то Майкл их оставил в прошлом. — Раз мы поужинали, то позволишь пригласить на танец? Чисто дружеский? — спрашивает Майкл, а я задыхаюсь от предвкушения побыть с ним на критически близком расстоянии. — Да, конечно. Мы встали, и, подав мне руку, Майкл повел меня к парочкам, которые танцевали под шикарный трек «The Fray — Never Say Never». Когда он обнял меня за талию, мое сердце ёкнуло, ударяясь о грудную клетку. Я попала в омут его парфюма и личного пространства. Господи, я в этот момент была самая счастливая девушка на свете! Если бы мне сказали, что в скором времени я буду танцевать с Майклом Тёрнером, то ни за что бы не поверила. Когда я аккуратно положила свою ладонь на его плечо, то в кончиках пальцев отозвались мелкие разряды тока. Не говоря уже о том, как я ощущала его руку на своей талии, или ту, что была в его. Я реально таяла. Прикрыла глаза, и получилось так, что я прикоснулась своим виском к его щеке. Я ощущала то, как он дышит, и мне очень сильно хотелось разреветься от несправедливости жизни. Почему он не мой? Я хотела бы с ним прожить все самое счастливое будущее. А сколько я представляла его спящим в моей постели? И то, как проснувшись утром, смогу прижаться к нему и целовать, пока губы не устанут, а лёгкие потребуют больше воздуха. Мечты… — Спасибо за танец. Я слабо кивнула и, не говоря больше ни слова, отошла от Майкла, почувствовав, насколько сильно меня начали душить слезы. Когда я шла к дамской комнате, то меня привлек молодой человек, сидевший за барной стойкой. А стоило ему повернутся, мои внутренности с грохотом упали на пол. Он узнал меня! И, кажется, наш план рухнул. — Нехорошо обманывать, принцесса! — голубые глаза брюнета сверкали, а я сглотнула и остановилась, не оборачиваясь. — Разве ты не поздороваешься со своей бывшей любовью? Твою мать!