***
"Получено задание "Тайное подземелье." Переход длился недолго, не успела Астерис моргнуть, как ее выбросило с другой стороны портала. Она попала в небольшую квадратную комнату с двумя выходами. Над одним из выходов обвалился потолок и он был завален каменными глыбами. Под ними были видны несколько ступеней лестницы, ведущей наверх. Лестница, кладка стен, чадящие факелы, все было очень похоже на то, что она видела в башне Ксардаса. Возможно, она все еще в ней, только не на верхних уровнях, а на нижних. Астерис применила магический взор, но увидела над собой не то, что рассчитывала. Над ней действительно была башня, очень похожая на башню Ксардаса, но она была разрушена. И находилась эта башня не в горном ущелье, а на маленьком островке посреди глубокого озера. Лестница, заваленная камнями, была единственным путем, которым можно было выбраться на поверхность. К сожалению, на разбор завалов у нее ушли бы месяцы, если не годы. "Да это же старая башня Ксардаса, разрушенная землетрясением несколько лет назад! - догадалась Астерис. Ур-Шак упоминал о ней, когда вел их с Горном по землям орков, - Так и знала, что не надо было нападать на Некроманта. Теперь вот думай, как выбраться из этой западни." Посвященная повернулась ко второму выходу. Он был закрыт гранитной плитой, а слева от него в стене торчал рычаг переключателя. Астерис не долго думая потянула за рычаг. Щелкнул какой-то механизм и плита с глухим скрежетом отъехала в сторону. Астерис зашла в открывшийся проход, который вел в длинный плохо освещенный коридор. Не успела она сделать и нескольких шагов, как плита с таким же глухим скрежетом встала обратно, закрыв ей путь назад. "Ну и пусть. Я все равно не планировала возвращаться." Она пошла вперед. Примерно через сто шагов коридор делал резкий поворот налево. Не доходя до поворота, Астерис в нерешительности остановилась. Повеяло уже знакомым ей могильным холодом, значит где-то рядом была нежить. Астерис осторожно выглянула из-за угла и увидела застывшую одинокую человеческую фигуру. Неужели чувства обманули ее? Астерис присмотрелась внимательнее и поняла, что она не ошиблась, человеком это существо назвать было сложно. Сквозь истлевшие обрывки одежды виднелась бледная кожа, покрытая язвами и страшными ранами. Так же до нее дошел характерный и очень неприятный запах гниющей плоти. "Хм, похоже, это зомби!" - сообразила Посвященная. Она хорошо подготовилась к встрече с Некромантом и прочитала в библиотеке магов Воды о всех видах нежити. Зомби отличались немереной силой и "живучестью", но, к счастью, были очень неповоротливыми. Астерис не стала сразу бросаться в бой на неизвестного противника и для начала замедлила его. Зомби очнулся от спячки и повернул к ней свое обезображенное лицо. Он втянул воздух ноздрями и издал гортанный крик. В отдалении послышались нестройные ответные вопли. Подземелье было битком набито нежитью. Зомби неуклюже заковылял к ней. Астерис подпустила его поближе и начала кромсать кинжалами. Острые лезвия с трудом вгрызались в задеревеневшие мышцы и сухожилия, однако, благодаря высокой скорости атаки и почти постоянным критическим ударам, они постепенно разрывали зомби на части. Посвященная успела нанести с десяток ударов, прежде чем ее противник сделал всего лишь один. Да и тот пришелся в пустоту. Она легко уклонилась от него и продолжила кромсать кинжалами тело мертвяка. Для любого человека такие раны были бы смертельны, но не для зомби. Эти создания были мало восприимчивы к физическим повреждениям и прекращали сопротивляться только будучи нашинкованными в мелкий фарш. Зная это, Астерис не останавливалась и продолжала наносить удары пока весь коридор не оказался заваленным окровавленными ошметками. "Получено 600 опыта (93000/95000)." С первым зомби было покончено, но ему на смену уже ковылял второй, а за ним третий. В тесном коридоре можно было биться только один на один, что сводило на нет численное превосходство нежити. Астерис легко расправлялась с ними, убивая одного за другим, но все это требовало времени. Только через полчаса она добила последнего зомби и смогла пройти по кровавому месиву, в которое превратился пол коридора. "Первый раз жалею, что не стала магом Огня. Пламя Инноса поджарило бы этих тварей за пару секунд. И запах от них был бы не таким смердящим, - подумала Астерис, зажимая нос рукой и стараясь не дышать, - Ну хотя бы новый уровень за них получила и то хорошо." Считая с первым она убила двенадцать зомби, набрав 99600 опыта. Посвященная выбралась из коридора и оказалась в круглом зале. Вдоль его стен стояли колонны, поддерживающие сводчатый потолок. Зал был пуст, если не считать старого сундука, стоящего у одной из колонн. Астерис подошла к сундуку и нагнулась, чтобы приподнять крышку. Как только она это сделала, послышался шипящий звук и ей в спину вонзилось ледяное копье. В одно мгновение все тело покрылось твердой коркой льда, лишив ее возможности двигаться. По залу разнесся отвратительный хохот, а когда он смолк, Посвященная услышала приближающиеся шаркающие шаги. "Еще один зомби! К тому же умеющий колдовать! Как же я его не заметила!? - удрученно подумала Астерис, - Наверное, спрятался за колонной. В следующий раз надо быть внимательнее, если, конечно, этот следующий раз когда-нибудь настанет." Она изо всех сил попыталась разорвать сдерживающие ее ледяные оковы. Ее сердце учащенно стучало в груди, разгоняя горячую кровь и вскоре она почувствовала, что постепенно холод отступает. Но не так быстро, как хотелось бы. Зомби-маг был уже рядом. Мощнейший удар в спину отшвырнул Астерис от сундука и опрокинул на каменный пол. "Потеряно 95 ед. жизни (39/134)." Ледяные оковы спали и она смогла подняться. Доспех сгладил последствия удара, но все равно при каждом движении жуткая боль давала о себе знать. Астерис бросила быстрый взгляд на зомби. Тот готовился скастовать второе ледяное копье. Она прихрамывая побежала, стараясь добраться до колонны быстрее, чем ледяное копье доберется до нее. "Фу-у-ух!" - выдохнула Посвященная, когда все-таки успела забежать за колонну, о которую через секунду разбилось ледяное копье. Она выпила целебный эликсир и, как только ей немного полегчало, выскочила из своего укрытия. Зомби был готов к ее появлению и метнул третье копье. Астерис исполнила свой коронный бросок вперед. Боковым зрением она увидела пролетевший над головой ледяной заряд. Зомби промазал и теперь она не упустит своего шанса. Мягкое приземление, кувырок и вот она уже рядом с противником. Остатки синей мантии и клочья растрепанных волос, когда-то бывших окладистой бородой, говорили, что в прошлой жизни это был убеленный сединами маг Воды, после смерти ставший предводителем нежити. Астерис взмахнула кинжалами и отрубленная рука бывшего мага с зажатой в ладони руной упала на пол. Без своей магии это был не более, чем обычный зомби. Астерис быстро покончила с ним и получила заслуженный опыт. "Получено 1500 опыта (101100/105000)." Она снова подошла к сундуку. На этот раз ей никто не помешал открыть его. На дне сундука Астерис увидела потрепанный старый дневник, руну и... алое женское платье с сапожками такого же цвета. "Очень странный набор, - удивилась она, - И наверняка неслучайный." Первой ее мыслью было сейчас же примерить найденные вещи. Однако Астерис совладала со своими желаниями и в первую очередь решила изучить руну. На плоском черном камешке не было никаких древних непонятных символов, как на привычных ей рунах. Зато на нем очень искусно было выгравировано изображение башни Ксардаса. - Руна телепортации! - неудержавшись вскричала Посвященная, - Она приведет меня обратно в башню Некроманта! Я спасена! Она положила камешек на ладонь и контуры башни замерцали голубым светом. Еще секунда и Астерис телепортировалась. Она огляделась, квадратная комната выглядела очень знакомо. Вот заваленная камнями лестница, а вот гранитная плита с рычагом переключателя. Круг замкнулся, она снова была в начале пути. - Нет-нет-нет! Только не это! - подавленно вскрикнула Посвященная и в сердцах бросила руну об стену. Ни в чем неповинный камешек отскочил от стены и отлетел в дальний угол, - Ксардас, я знаю, ты слышишь меня! Я все равно выберусь отсюда, чего бы мне это не стоило! Астерис бросилась к лестнице и стала оттаскивать в сторону тяжеленные глыбы. Ее порыва хватило не больше, чем на полчаса. Тонкие пальцы Посвященной с длинными ноготками и нежной кожей были отлично приспособлены, чтобы ласкать мужской член, а вот разбирать завалы из камней ими было не так удобно. С ободранными в кровь руками она устало присела на одну из глыб и стала думать, что делать дальше. "Может, я поторопилась с руной? В том сундуке был еще дневник, разгадка может быть в нем." Надежда, что еще не все потеряно, придала ей сил. Она вскочила и подошла к переключателю. Открыв проход, Астерис бегом помчалась по коридору. Запыхавшись она влетела в круглый зал и чуть не расплакалась от счастья. "Твою мать! - выругалась она про себя, - Только недавно я хотела его убить, а сейчас готова расцеловать!" - Что так долго? - сварливо спросил ее Ксардас, - Бери шмотки из сундука и уходим отсюда. Вспыхнул черный огонек и рядом с Некромантом открылся портал. Астерис схватила лежавшие в сундуке вещи и вошла в него. Вслед за ней в портал вошел Ксардас. "Задание "Тайное подземелье" выполнено. Получено "Оскверненное одеяние Инноса", получен "Дневник проклятого мага".***
За время ее отсутствия в башне Ксардаса почти ничего не изменилось, только исчез стол с едой. "Очень жаль, - расстроилась Посвященная, - После таких приключений я бы запросто съела целого мракориса." Астерис выжидающе посмотрела на Некроманта. Он оказался ей не по зубам и все это время просто играл с ней. И раз она до сих пор жива, значит для чего-то нужна ему. Осталось понять для чего. - Переоденься, - сказал ей Ксардас, кивнув на алое платье, которое она держала в руках, - После сражения с зомби твои доспехи еще долго будут отдавать трупным запахом. Астерис не стала спорить, она сама видела, что ее доспехам не помешала бы хорошая чистка и проветривание на свежем воздухе. Она без стеснения разделась, подметив, что Некромант не остался равнодушным к ее несравненным сиськам. Как впрочем и все мужчины до него. Астерис сложила части доспеха в угол и собралась примерить новое платье, но Ксардас остановил ее. - Что это на тебе? - он подошел к Посвященной и, взяв ее за плечи, стал с интересом крутить в разные стороны, - Это тебя в Братстве так разрисовали? Белиару не понравятся эти художества, надо бы их убрать. - Мало ли что не понравится Белиару! Скоро я стану Избранной Спящего и плевать мне на какого-то Белиара! - с вызовом ответила Астерис. - Кстати об Избранных Спящего, ты сегодня виделась с одним из них, - не обращая внимания на ее гневную тираду спокойно произнес Ксардас и продолжил рассматривать ее татуировки. - Это с кем же? - Да с тем стариком из подземелья, дневник которого ты прихватила вместе с платьем. Астерис на некоторое время замолчала, обдумывая слова Некроманта. Ксардас тоже молчал, размышляя о чем-то своем. - Хорошо! Пусть рисунки останутся. Они будут напоминать тебе об ошибках молодости, - вынес он окончательный вердикт и закончил осмотр, - Можешь одеваться. Астерис примерила на себя короткое алое платье из тончайшей материи с выразительным декольте. Оно идеально ей подошло и подчеркнуло все изгибы ее фигуры. К платью в комплекте шли длинные, выше колен, сапоги и пояс. Астерис присела в кресло и натянула сапоги на свои стройные ножки. Потом прошлась в них, проверяя не жмут ли они. Сапоги оказались невероятно удобными с пружинящей подошвой и небольшим каблуком. Осталось повязать широкий пояс на талии и переложить туда руны, с целебными эликсирами и напитками маны. "Вы надели "Проклятое одеяние Инноса." Защита от оружия: 0 Защита от стрел: 0 Защита от магии: 0 Посвященная взглянула на себя. Короткое алое платье и длинные алые сапоги выглядели слишком вызывающе и, на ее взгляд, не очень подходили для Гуру Братства. Зато Ксардас был очень доволен ее видом. - То что надо! Получилось даже лучше, чем было раньше. На цвет внимания не обращай, скоро он поменяется на более подобающий Темной волшебнице. - Меня больше интересует, откуда у тебя вообще взялась женская одежда, да еще такая откровенная? - с некоторой долей ревности спросила Посвященная, - У тебя раньше была ученица? - Не стоит ворошить прошлое, Астерис. С ученицей у меня не сложилось, - уклончиво ответил Ксардас и сменил тему, - На сегодня все, я провожу тебя в твою комнату. Советую тебе хорошо отдохнуть, завтра предстоит трудный день. - А как быть с ними? - спросила Астерис, указав на свои доспехи. - Я позабочусь о этом, - ответил ей Ксардас и щелкнул пальцами. В дверях появился скелет. Гремя костями он подбежал к лежащим в углу вещам, сгреб их в охапку и стремительно исчез. - Не забудь про дневник, - напомнил Астерис Некромант, - Почитаешь перед сном, какого это, быть Избранным Спящего.