Tempus nemini

— Замри! — рявкнул хриплым голосом Влад. — Они херово видят, но реагируют на движение! Анна, прижавшаяся к стене, мрачно посмотрела на него. Она не любила, когда ей приказывали, а Войцек частенько был нагл и резок — со всеми, кроме его напарника, конечно. Но сейчас он напуганно глядел на нее, словно готовый броситься и за шиворот оттащить Анну подальше от выхода на улицу. Выглядел собранным и резким. От его привычной веселой бравады не осталось и следа; он чуял опасность. — Я бессмертная, мне ничего не будет, не бойся, — быстро прошептала Анна. — Ага, а там василиски! — огрызнулся Влад. В руках он держал табельное, словно уже готов был стрелять на любой шорох. — Хочешь провести остаток вечности мыслящей статуей? Звучит как пытка, если я что-то в этом понимаю, — нагло подмигнул Влад. Шутить про пытки, когда им обоих угрожает опасность, — это вполне по-инквизиторски. Впрочем, Влад никогда особенно не страдал излишней скромностью. Сейчас он напоминал хищного зверя, прислушивающегося к шуму снаружи. Их вызвали по какому-то странному поводу: проверить зоопарк. Учитывая, что содержались там и магические твари, это было даже логично — выдернуть Инквизицию, чтобы та все осмотрела, однако Анна и не подозревала, что речь о вырвавшихся из охраняемого террариума василисках. Хотя ей стоило догадаться об этом по звонку, когда девушка что-то кричала, а на заднем плане кто-то в панике вопил. — Они ядовитые, — предупредил Влад, придержав ее за рукав. — В этом-то как раз нет никаких проблем, — кивнула Анна. — Как ты и сказал, судьба статуи меня не очень прельщает… Но нам придется с ними разобраться, иначе еще больше гражданских пострадает… — Предлагаешь завязать глаза и надеяться, что нас не укусят за задницу прежде, чем мы их пристрелим? Анна закатила глаза. Иногда манеры Влада ее раздражали, но в целом многие находили его очаровательным, так что она не возражала. Хотя его предложение оказалось не таким абсурдным, когда Анна поразмыслила немного дольше… Она сняла с шеи черный шарф, провела рукой по мягкой ткани. — Я справлюсь, — пообещала Анна. — А тебе лучше остаться тут. — Ты сможешь… ориентироваться? Они хладнокровные, насколько я помню. — Это не значит, что у них не бьются сердца, Влад. Запахи, звуки. Я смогу. Она старалась убедить себя в том, что сможет. Обычно все безумства были больше по части Влада Войцека, но сейчас она собиралась сделать нечто совершенно сумасшедшее, и ее щекотало предвкушение. Если бы Анна была живой, она бы сказала, что почувствовала подскочивший пульс. Но она всего лишь решительным движением завязала шарф на затылке, окунаясь в теплую уютную темноту, и шагнула из переулка, в котором они затаились. Все разбежались — те, кто еще мог бежать. Анна быстро поняла, насколько сглупила, когда едва не натолкнулась на застывшую статую — их она не могла почувствовать. О, Денница, если бы у вампиров и впрямь была эхолокация, как у настоящих летучих мышей… Она почувствовала движение справа. — Влад, можешь прикрыть меня? — крикнула она. — Отвлеки их выстрелами… Вон туда, там должна быть остановка… — Не хотелось бы прострелить твои чудесные ножки… — Влад, живее! Грохнуло несколько выстрелов. Анна вся обратилась во слух, поэтому они показались оглушительными. Но она почувствовала, как василиски — их точно было двое! — шарахнулись от громкого звука. Они испугались, стали двигаться быстрее, чешуя шуршала по асфальту, и Анна точно поняла, где был один… Он выстрелила, услышала, как тварь заскрипела — в последний раз, издыхая у нее под ногами. Но куда делся второй… Анна вдруг почувствовала укус в ногу. Боль была притупленной, как и обычно, но в этот раз примешивалось нечто другое. Странный холод начал расползаться по телу, поднимаясь по ноге, и Анна со страхом поняла, что конечности отнимаются. Она замерла, словно уже превращалась в статую, боясь сделать лишний шаг — была уверена, что ноги подломятся. Тогда она упадет, шарф наверняка соскочит с лица… Навострив все ощущения, Анна ощутила, как василиск вьется рядом. Так ли чувствовали себя жертвы вампиров, когда чувствовали то приковывающее притяжение и не могли двинуться, пока хищник не вонзит клыки? Ужас. Абсолютное отчаяние. Она и не думала, что способна чувствовать так остро. Это почти стоило того. Но Анна не хотела страдать. Она попыталась собрать остаток воли, но это не был вопрос твердости характера, как в случае с вампирским контролем. По ее мертвым венам растекался яд, и Анна ничего не могла сделать, кроме как смириться… Раздался выстрел. Тварь взвизгнула, послышался скрежет — василиск в агонии царапал по асфальту когтями. Наконец затих. Анна почувствовала человека рядом, коротко вдохнула, потому что ощущения — это все, что оставалось. Сладковатая горечь его парфюма — табак, полынь и ладан. — Влад, — вздохнула она. Он тут же стащил с нее шарф и помог опереться. — Как думаешь, мы не могли пропустить еще одного? — Нет, я все проверил, — он показал телефон, — докладывают, что сбежали двое. Что важнее, как скоро ты сможешь двигаться… Анна посмотрела вниз, на василиска, скорчившегося под их ногами. Теперь мертвая тварь не казалась такой ужасающей и опасной — просто линялая ящерица, слишком маленькая и жалкая. Заметив ее взгляд, Влад хмыкнул и отодвинул тушку берцем. Потом помог Анне отойти в сторону от кровавой кляксы. — Это было храбро, — сказал он. — А ты очень рисковал. Что если василиск повернулся бы к тебе? — Понимаешь ли, василиск редко отпускает добычу, которую уже приметил. Он был слишком занят ножками… — Второй раз это уже не смешно, — отрезала Анна. Она поняла, что и правда испугалась за Влада — и хорошо, что она не видела, как он крадется к ней позади смертоносной ящерицы. — Ладно, буду работать над собой, — покладисто согласился он. — Идем, надо доложить кардиналу… И прислать сюда группу, — Влад оглянулся на статую какой-то женщины. — Может, их получится расколдовать… Но по голосу было понятно: надежды мало. Анна ковыляла неловко, ноги ее совсем не слушались, хотя руки уже отмерли. Но все же именно в голень пришелся ядовитый укус, и теперь она страдала, хромая, как калека. Никто, взглянув со стороны, не признал бы в ней могущественного Высшего вампира со всей силой и скоростью. — Спасибо, — поблагодарила она и сжала руку Влада. Это прикосновение Анна точно почувствовала и улыбнулась — от того, что страшное действие яда проходило, и потому что ощутила приятное живое тепло. — Рада, что ты цел. — Взаимно, майор, — хмыкнул он. — Неплохо поработали… Что ж, надеюсь, в следующий раз у них не сбежит какая-нибудь виверна. Только драконов над городом нам не хватало. Вслушиваясь в ворчание Влада и улыбаясь, Анна тащилась прочь со страшной улицы, на которой стопились каменные статуи.