Tempus nemini

Анна никогда не боялась крови. Даже будучи простой служанкой, не вскрикивала и не зажмуривалась, если кто-то резался. Потом это спасло ее, не позволило самой сойти с ума, когда пришлось пить кровь. Это было сложно, однако Анна, бывало, даже не видела ее, только прижималась губами и чувствовала, как кровь льется в горло, горячая, железная. У нее не было выбора. Или жить чудовищем, или мучительно умереть — и, быть может, Анна предпочла бы смерть, однако встреченный ей в полузабытьи вампир сказал, что перед смертью Анна обезумеет и может натворить еще больше бед. Она сдалась; он научил ее кусать так, чтобы не убивать. Анна не узнала его имени — он вскоре исчез. Что-то случилось или просто пришло время переезжать… Так тянулась жизнь. Кусай и беги. Теперь все стало каким-то… слишком цивилизованным, как медицинская процедура. Анна слышала, как некоторые древние вампиры жалуются, что это убивает таинство, сам ритуал взятия крови. Они всегда жаловались — каждое новшество было лишь поводом поворчать на собраниях кланов. Анна не могла отделаться от мыслей о том, что это нечто неприятное. Медицинская процедура. Приходишь — и забираешь кровь, аккуратно перелитую в пакеты. И даже стараешься не держать в голове, что у кого-то эту кровь забирали. Должно быть, молодым вампирам, которые совсем не знали жизни до Исхода и охоты на людей, это облегчало совесть, и Анна в глубине души была рада за них, не изведавших ужаса, смотрящего из глаз жертвы. И все равно это выводило ее. Приходя в специальный пункт выдачи при больнице, Анна переживала странный клубок эмоций: и стыд, и отчаяние, и обреченность — она будет приходить в такие пункты до конца своей бесконечной жизни. Снова и снова. — Анна, пойдешь с нами в кафе? — позвала ее Ангелина, одна из ведьмочек, подручных Тины. Они собирались праздновать успешно закрытое дело — и, конечно, Анна не справилась бы без помощи аналитиков. — Прости, мне нужно… по делам, — вздохнула Анна, грустно улыбнувшись. — В следующий раз — обязательно. Ангелина быстро кивнула, и в глазах ее мелькнуло понимание. Она не стала задавать вопросы, однако они и не нужны были: куда еще может спешить вампир? Голод предвещать было просто; Анна прожила с ним три сотни лет и научилась высчитывать свой предел. Теперь не было смысла оттягивать это до последнего, когда совсем невмоготу — ей не нужно было никому вредить, и Анна составила себе расписание походов в поликлинику. Она всегда придерживалась своих планов. Однако в этот раз около поликлиники она вдруг столкнулась с Тиной, которая болтала с кем-то по телефону — в этом не было ничего удивительного, Тина все время с кем-то разговаривала, естественное для нее состояние. Но Анна встревожилась: с чего бы Тина сюда пришла? Она заболела? Остановившись рядом, она принялась терпеливо ждать, и Тина быстро сбросила звонок. — А, привет! — она радостно улыбнулась. — Как ты?.. Пришла за кровью, да? А я как раз оттуда! Анна нахмурилась: — Что… оттуда? Тебе для какого-то обряда нужно? — Да нет, я так, — она ослепительно улыбнулась и закатала рукав, с гордостью показывая бинт на локте. — Делаю добрые дела и все такое. Удивленно нахмурившись, Анна посмотрела на нее. Она никогда не задавалась вопросом, чью именно кровь пьет. Конечно, были какие-то квоты, были добровольцы, но Анна никогда не представляла на месте этого человека своих знакомых. Конечно, это было глупо: вероятность, что ей попадется именно кровь подруги, минимальная. Однако она была. — Ты это из-за меня? — нелепо спросила Анна. — Неужели из-за этого?.. Они никогда не говорили много о вампиризме, как будто договорившись игнорировать это. Все в Инквизиции были странными — даже те, кто был полностью человеком. Они уважали друг друга и не обращали внимания на чужие недостатки. — Нет, я просто… ну, захотела немного помочь, это же не сложно, — улыбнулась Тина. Секунду назад казалась такой же легкомысленной девчонкой, как и обычно, однако вдруг она стала более серьезной и уверенной. — Я смотрю, к вам тут очереди не выстраиваются, так что решила... И я поговорила там с одной женщиной в очереди… У нее сына обратили. Он попал в аварию, но рядом оказался вампир — так парень и спасся. И теперь она сдает кровь. По-моему, она выглядит довольной. «Одна счастливая история на тысячи», — невольно подумала Анна, покачав головой. Кому-то эта древняя сила спасла ребенка, но, с другой стороны, создала десятки жутких кровожадных чудовищ. Как и всегда бывает. — Ты как будто совсем не боишься, — сказала Анна. — Не думала, что вампиры не могут быть достойны жертв, если они когда-то убивали людей? — Ты так говоришь, как будто я себе руку отрубила или вроде того, — фыркнула Тина. — Так, голова немного кружится — и все. Поем шоколада — и все будет отлично. Она похлопала Анну по плечу, улыбнулась. — И если бы нужно было… ты бы позволила мне забрать твою кровь? — спросила Анна, нахмурившись. — Это почти незаконно, подруга, — напомнила Тина. — Но если бы было прям нужно — можешь на меня рассчитывать. Анна вздохнула. Иногда ей казалось, что она не заслужила таких друзей — готовых пойти ради нее на что угодно. Может, Тине это и правда не казалось таким уж серьезным поступком, однако Анна помнила, как трудно было добывать кровь когда-то. Как она каждый раз умирала внутри, кусая кого-то в шею. — Что ж, думаю, я должна расплатиться с тобой за это, — сказала Анна, кивнув ей с уважением. — Как смотришь на чашку горячего шоколада? — Тина радостно закивала. — Тогда подожди меня немного. — Сколько угодно, — пообещала Тина. — Ради угощения — ты меня знаешь, я дождусь. Входить в белый холл поликлиники, зная, что тебя ждут, было гораздо легче, и впервые за долгое время Анна шагнула к регистратуре с улыбкой, а не так, будто шла на казнь.