Баллада об альтернативно одарённом и длинношеем пьянице

Тёплый летний ветер щекочет верхушки деревьев, заставляя листочки трепетать в шелестящем танце. Где-то в кустах свою песню поет сверчок. Королевский сад радует пышными розовыми кустами, белыми головками ромашек, пестрыми лилиями, а где-то на окраине найдется даже шиповник. Но всё это нисколько не интересует посетителя сада, который занял одну из скамеек с чугунным узором на спинке. Рядом с ним стопка книг научного содержания, еще одна — прямо в руках. Над его головой — фонарь, вокруг которого устроили бал ночные бабочки. На вечернем посетителе белая рубаха, с помятыми рукавами и незастёгнутая на несколько верхних пуговиц, а поверх жакет цвета индиго с удлиненным низом и капюшоном. Изначально волосы его были приглажены, но он то и дело в них запускал ладонь, чесал макушку и невольно заставлял пряди торчать в разные стороны. Поздним гостем сада оказался главный королевский инженер Нео, от которого ожидали новое великое открытие уже через месяц. Но как назло, ничего в голову не приходило. Только хватался за мысль юный гений, как она ускользала от него. Либо отвлекал особо умный, не прочитавший на двери мастерской «Не входить!», либо сам парень думал о вещах, далеких от науки. Поэтому он решил сменить обстановку, освежить голову, а заодно перечитать в сотый раз книги, которые в первый раз попали в его руки, когда он был ещё ребенком. Пока одни в песке копались, он уже знал зачем нужна красная пыль. План «уйти в сад, где его никто не найдет» был настолько прост и идеален, что никто не мог его испортить. В этом был уверен королевский инженер, пока не услышал шумные неровные шаги, редкое икание и бормотание знакомого голоса со стороны дорожки, по которой можно прийти в город. Очень удачно Нео старается не замечать подошедшего вечернего гуляку, пока тот не решил уместиться на скамейку рядом с ним, чуть не уронив стопку книг, что парень берег как зеницу ока. — Вонючая пьяница, — возмущенно начинает инженер, успев удержать книжки, — что ты здесь забыл в таком состоянии? Если кто увидит тебя, то — эмоциональные угрозы парня обрываются бесцеремонным перебиванием. — Ну-ну, Нео, — протягивая слова, начинает необычной наружности пьяница, перекладывая опустевшую лишь на половину бутылку рома. — Жираф, свали отсюда, по-человечески прошу, — произносит гений, но вскоре добавляет, — хотя куда тебе, животное, — хмыкает инженер с едкой улыбкой. — Нео, ты задеваешь мои чувства, это так расстраивает меня, — отвечает серьезным тоном судья. Нео же не верит ни в одно его слово, лишь фыркает и отворачивается. На некоторое время Жираф затихает, лишь изредка прикладываясь к бутылке и издавая булькающие звуки. В свою очередь рядом сидящий гений иногда перелистывал книгу, что-то непонятно шептал под нос, еще реже тот резко хватался за рядом лежащую тетрадку и записывал в неё возникшие мысли, от чего его руки были в чернильных пятнах. Записи в потертой кожаной обложке очень заинтересовали получеловека, поэтому, выждав момент, он отставляет бутылку на пол и стягивает тетрадь со стопки книг, начиная её перелистывать на коленках. — У тебя почерк такой непонятный. Это что? «Гонка кроликов»? О, а тут «жираф лучший»? — усмехается Жираф, приподняв тетрадь в воздух. — Парнокопытный, кто тебе разрешал это брать?! — вновь вспыхивает инженер, поворачиваясь к гостю и выхватывая из его зыбкой хватки свою собственность. — Не только воруешь вещи чужие, еще и выдумываешь всякое. Не трогай ничего! — с криком требует Нео, когда пятнистый уже потянулся к верхней книжке, а после отдернул руку. — Ты такой ску-у-учный, — недовольно бубнит советник, отворачиваясь и наклоняясь вперёд, чтобы поднять оставленную на время бутылку. — Знаешь, я вот в твоём возрасте веселился, а не душился какими-то книгами. — Я старше тебя, длинношеий идиот! — припоминает не в первый раз королевский инженер, психуя. — Всего лишь на год, а такой скучный, — не заметив никаких проблем, Жираф находит выход из ситуации и всё равно оставляет последнее слово за собой, после чего наступает вновь тишина. Пьяница поднимается со скамейки и шатающейся походкой отправляется куда-то по тёмной дорожке, чем успевает обрадовать инженера, который наконец-то мог спокойно портить себе зрение. Но, к его сожалению, получеловек совсем скоро возвращается, да ещё и с цветочком в руке вместо бутылки — похоже, содержимое кончилось, и сосуд был где-то оставлен. Жираф вновь падает на скамейку рядом с вечерним читателем, но на этот раз не задевает книги. — Нео, а тебя любили когда-нибудь? — неожиданно спрашивает длинношеий, поднося бутон розы к носу, и вскоре получает в ответ лишь кивок от инженера, который даже не оторвался от книги. — А меня вот нет, представляешь? — Ну а с чего ты взял, что тебя должны любить? — прерывается Нео, чтобы только задать вопрос. — Я веселый, добрый и отзывчивый, — начинает доказывать пьяница. — Надоедливый, глупый, а еще жираф, — дополняет характеристику инженер, закрыв книгу и повернувшись к собеседнику. Разговор не позволял сосредоточиться, а прочитанная мысль сразу же забывалась. — А я не всегда таким был, — выпаливает под градусом парень, желая выговориться. — Глупым? Да нет, вроде всегда, — шутливо хмыкает Нео. — Дурак ты, жирафом я не был, — с несерьезной нетерпеливостью поясняет получеловек. — Да ну? И кем же ты был? Страусом или китом? — предполагает парень, на что получает привычный наигранно недовольный вздох. — Человеком, Нео, я был человеком. Могу по буквам повторить, если надо. — Нет, не нужно. Я всё равно не верю. Как ты мог быть человеком, а после стать жирафом? — уже более заинтересовано спрашивает Нео, но не забывает, что это просто ещё одна глупая шутка от пьяницы. — Ну как сказать, — замялся получеловек, вызывая больше подозрений. — Меня прокляли однажды, вот, — говорит жираф так, словно вываливает тяжелый груз. — Такая себе шутка, ты и лучше можешь, — не верит Нео. — Дурак, это правда. Однажды я перешёл дорогу одному человеку, который проклял меня. А на следующее утро я проснулся таким, — Жираф показывает бутоном розы на свое лицо. — Допустим, я подыграю твоей сказочке и поверю, — чуть кивает инженер. — Получается, теперь тебе суждено всю жизнь провести в таком обличье? — уточняет с полуулыбкой. — Нет, конечно. Как и с любым проклятием может помочь только поцелуй любви, — говорит Жираф так, словно это самая простая общеизвестная информация. — Ага, а из какой сказки ты сбежал? «Красавица и жираф»? — смеется Нео. — Всё, заканчивай лапшу мне вешать. Посмеялись, и хватит, иди теперь отсыпаться. Завтра собрание совета будет, — говоря это, инженер перевязывал веревкой стопку книг, после чего поднимается. — Нет, стой! — Жираф хватает парня за руку, заставляя остановиться, а после начинает быстро высказывать одну идею страннее другой. — Я уверен, что это может сработать, я видел твои взгляды, и некоторые говорили, и... и, — пытается продолжить говорить получеловек, но путается в мыслях, опуская голову. Наступает недолгая тишина, пока Нео не достает свою руку из чужой хватки. «Если это ещё один твой дурацкий розыгрыш», — с угрозой произносит тот, положив ладонь на чужое плечо и лишь на мгновение коснувшись сухими губами рта, от которого несло алкоголем. — Доволен? Видишь, ничего, — произносит Нео, когда отдернул руку от жирафа и отошёл, держа в руках стопку книг. — Это бред. Если думаешь, что это смешная шутка, то ты отвратителен, — выливает порцию негатива раскрасневшийся инженер на получеловека, который не поднимал на того головы. Руки его легли на колени, а цветок выпал и остался забыт на земле. — Так, подожди, я чувствую себя не очень хорошо, — хрипло произносит пьяница, повалившись вбок. — Стража! — зовёт Нео, выпустив из рук книги. *** Утренние лучи солнца попадают в светлое помещение лазарета, где всё пропахло лекарствами. Лишь одна койка занята, а на стуле рядом дремлет парень в светлой мятой рубахе. На плитке у ног — стопка перевязанных книг. — Нео, — тихо звучит с кровати, а из-под одеяла выскальзывает человеческая рука с длинными пальцами, один из которых тыкается в колено рядом. Это пробуждает человека, он дергается и трет веки. — Да? Жираф? — сонно произносит королевский инженер, рассматривая выглядывающую из-под одеяла светлую макушку и встречаясь взглядом со знакомым. — Сработало? — неверяще и по-детски спрашивает парень, на что ему кивают. — И как я выгляжу? Стало лучше? — Есть такое, — немногословно отвечает Нео, который уже успел рассмотреть Жирафа ранее ночью, когда тот неожиданно стал меняться внешне, а животная морда начала превращаться в человеческое лицо. — Только рога остались, а может ещё что, — добавляет инженер, надеясь не расстроить судью. — Ё-мое, значит прошло слишком много времени, — чуть поник Жираф, но похоже, ему не понадобится много времени, чтобы смириться с этим. — А это… Сработало только из-за меня или.? — пытается правильно спросить Нео, но то ли еще не проснувшись, то ли от неловкости сформулировать не получается. — Эх ты, вроде такой умный и бла-бла, а ничего понять не можешь, — усмехается судья. — Скорее альтернативно одаренный. Но не тебе судить меня, длинношеий пьяница.