***
Где-то между резким поворотом в никуда и моментом, когда они врезались в дерево, он пришел к одному ужасающему выводу: смерти он больше не боялся. Он весь вечер об этом размышлял, на самом-то деле, тоскливо уставившись на свой бокал и отклоняя любые попытки незнакомцев заговорить с ним. Нет, не нужно им ничего знать. Уже достаточно людей знало о его проблемах, увеличивать это число он не хотел. Он бы с радостью просто въехал с разгону в стену и тут же попрощался с жизнью. Никаких дополнительных сложностей, просто… моментальное избавление от всего. Нечасто он чувствовал себя настолько паршиво, но в этот раз случай был самый что ни на есть подходящий; он просто перестал чувствовать себя… ценным? Сравнивал себя с фоновым шумом, с заевшей пластинкой, которая сломалась и больше не проигрывалась как надо. Так и к черту ее, разломить надвое и все. Сразу после того, как он смирился с тем, что жизнь свою больше не ценит, одурманенный разум напомнил ему про другую очевидную вещь. С ним в машине было еще две пластинки, которые не заели и не сломались, они даже… толком проигрывать музыку не начинали. Стояли на проигрывателе в ожидании, пока опустят иглу. Эти две пластинки не заслужили такой судьбы. Он не помнил, пристегнул ли детей, когда сажал в машину, или же они сами пристегнулись… или не пристегивались вовсе. Свой ремень он точно защелкнул, потому что лента болезненно сдавила ему грудь, когда он крутанул руль в сторону, пытаясь собрать как можно меньше препятствий. Все смешалось перед глазами за последние секунды; он зажмурился и мог только изо всех сил молиться кому угодно. Боже, пожалуйста, забери меня. Не их. Поэтому в итоге он сильно удивился, когда с трудом пришел в себя и почувствовал тупую боль в затылке. В загробном мире-то боли бы не было, правда? Он попытался пошевелить чем-нибудь и немедленно пожалел об этом, потому что из тупой и малозаметной боль тут же переросла в невыносимую, и он застонал вслух. Сквозь туман кто-то подошел к нему; кто-то очень знакомый, как будто вышел к нему прямо из прошлого… когда Джек будил его утром и сообщал, что будильник у них снова сломался, поэтому надо срочно собираться на учебу, пока не опоздали. Но сейчас дело было не в этом, конечно. Это уже не Джек. И Феликс не ошибся, потому что над ним сейчас склонялась Софи Уолтен. Для своего возраста она выглядела очень взрослой и обеспокоенной — может, она казалась такой из-за того, что Феликс смотрел на нее без очков. — Не двигайтесь! — прошептала она и поспешно положила руки ему на грудь, чтобы уложить обратно на подушку. — Я позову доктора, хорошо? Только не дергайтесь. — С… Софи… — он попытался заговорить с ней, но она немедленно его заткнула. — Нет-нет, сейчас вам нельзя разговаривать, не напрягайтесь. Вы едва выжили после такой аварии, я слышала, вас вообще чудом спасли. — Она протянула руку куда-то над его головой: наверное, нажать кнопку вызова медсестры. — Слушайте, мне сейчас надо идти, я… Я передам отцу, что вы очнулись, он вас потом навестит. Все будет хорошо! Феликс о многом хотел ее спросить — где они находятся, почему Софи не в школе, а в больнице, какой сегодня вообще день… но он выбрал самое главное и смог выдавить из себя слова: — А ребята… они… Софи отстранилась и вернулась к стулу, на котором до этого сидела в ожидании. Там лежал ее школьный пиджак, весь помятый, словно она в него заворачивалась; она подняла его со стула, скомкала еще сильнее и засунула в рюкзак. Да, Роуз ее за такое по головке не погладит… — Эдд и Молли тоже здесь. У них все… — она замялась, — неплохо. Не идеально, но у них дела точно лучше вашего. — В палату вошла невысокая женщина в белой форме, и Софи поспешно собрала остатки своих вещей со стола — учебник и пару тетрадей. Она хотела добавить что-то еще, но передумала на вдохе и сказала только «не волнуйтесь, все будет хорошо», а затем покинула палату.***
Феликс не знал точно, сколько времени прошло, прежде чем его посетил еще один человек. Он постоянно то приходил в себя, то снова отключался, вероятно из-за обезболивающих, и часы для него по ощущению растянулись на недели. В какой-то момент он даже начал думать, что на самом деле находится не в реальном мире, а в чистилище; это бы объяснило, почему вокруг так пусто и почему ему постоянно так больно — раньше он избегал этого с помощью алкоголя, а сейчас потерял такую возможность. Ему в лицо впивалось все, от чего он мысленно убегал, пока они работали над проектом, все это одиночество и непоправимый вред — и физический, и ментальный, он просто отказывался обращать на это внимание. Он уже почти убедил себя, что действительно попал в чистилище за то, что разбился в аварии вместе с детьми своего лучшего друга, когда дверь в палату открылась и впустила какого-то высокого посетителя — ему пришлось чуть склонить голову, чтобы пройти в дверной проем. Этот посетитель самим фактом своего существования перечеркнул все предыдущие мысли пациента; он взял себе стул и сел напротив его кровати. — Феликс, — спокойно начал он, но его тон все равно вселил в пострадавшего ужас. Он слишком долго знал Джека и понимал, насколько сильные эмоции тот мог сдерживать под этим невозмутимым тоном. — Я понимаю, что ты сейчас… не совсем в состоянии обсуждать что-либо, но мне нужно знать одну вещь. Я должен знать. Какая-то жалкая часть Феликса надеялась, что разговор будет про него самого. ‘Не вздумай там помереть, Феликс.’ Как двадцать лет назад, когда они так надрались, что полночи провели в сортире, и он бОльшую из них двоих часть времени не мог отклеиться от белого бога, а Джек на фоне смазанным голосом уверял, что завтра все будет просто супер. Пожалуйста, убеди меня в этом сейчас. Джек, я не знаю, что делать. — Знаешь, почему я здесь? — продолжил он, но вопрос этот был риторическим. — Я тебе всю ночь звонил. На автоответчике у тебя… много паршивого сейчас, но речь не об этом. Я все-таки пришел потом по твою душу, пришел искать тебя дома. Помнишь, ты мне ключ давал на случай самой крайней необходимости? Я думал поговорить про тебя с Линдой, а вместо нее нашел только записку. Ты знаешь, про какую я записку — ты на ней дописывал, как тебе жаль, что все так закончилось. Это поэтому, — Джек запнулся, будто убеждая себя внутренне, что хочет знать ответ на свой вопрос, — поэтому у тебя в крови нашли алкоголь? Феликс, ты был пьян, когда я тебе звонил? Он выглядел очень потрепанно и устало. Честно говоря, Феликса удивил тот факт, что его друга вообще допустили в палату, а не развернули и не отправили домой отсыпаться. С другой стороны, возможно, отправили, а он не послушал. И без ответа он отсюда не уйдет. Голос Кранкена захрипел, как поцарапанная пластинка, доигрывавшая последние вальсы в своей жизни. — Я не пил тогда, я… — Ему было трудно двигать языком; лекарства действовали крайне хорошо. — Я почти ничего не помню, но я точно уверен… что днем я еще был трезв. — Тебе явно было хреново, но ты согласился увезти моих детей? Черт возьми, Феликс… — Последнюю фразу Джек практически прошептал и запустил пальцы в свои длинные черные волосы, еще сильнее их взъерошив. — Ты бы… ты мог сказать, что у тебя случилось, ты разве… ты вообще понимаешь, что с вами могло случиться? Вы все выжили только потому, что Эдд пришел в себя и на ваше счастье вылез на дорогу, а там кто-то мимо проезжал! Посреди гребаного «ничего», Феликс, зачем ты вообще туда заехал? — Самое худшее, — кашлянул Феликс, — уже случилось, потому что я не отправился на тот свет. — Мистер Уолтен? — донесся из-за двери знакомый голос; дверь приоткрылась, и в палату заглянула медсестра. — Помните, что я вам говорила? Не перенапрягайте пациента. Он отвернулся и медленно поднялся со стула. — Да, прошу прощения, просто… Боюсь, тут такие темы, без перенапряжения не обойтись. Вы не знаете, есть какие-то прогнозы, когда он более-менее стабилизируется? — Боюсь, так сразу не сказать. — Медсестра нахмурилась и отодвинула его в сторону, чтобы пройти к кровати. — А вы, стало быть, интересуетесь, чтобы потом вернуться и продолжить. — Вроде того. Ну, сейчас не волнуйтесь, я уже ухожу. Но, — Джек погрозил пальцем в сторону своего друга, — я обязательно вернусь и мы обязательно обсудим твои последние слова. Выздоравливай.***
Прошло почти две недели, прежде чем они встретились вновь. Примерно такое же время Джеку посоветовали выждать, пока Феликсу не станет получше, но тот предполагал, что и без него самого у Джека полно дел и некогда заниматься посещениями. Все же до этого затея с рестораном отнимала у них практически все время, а теперь… Феликс знал, что в основном с детьми возилась Розмари, а Эдда вообще выписали домой, когда сняли швы с рассеченной голени, так что детьми Джека сейчас не обременяли — но он остался один на один со всей бумажной работой и прочими склоками, а справляться с этим всем у них даже вдвоем выходило со скрипом. В плане физическом Феликсу медленно, но верно становилось лучше. Его травмы действительно были самыми серьезными в сравнении с другими пострадавшими: Эдду досталась только травма ноги и легкое сотрясение, Молли сломала руку и получила трещину в ребре, из-за которой пошли какие-то осложнения на дыхательную систему, а вот Феликс только на днях смог впервые встать с постели. Находясь на водительском месте, от лобового столкновения он перенес сильное сотрясение мозга, повлекшее за собой частичный паралич правой руки и почти постоянные головные боли, которые к счастью уже утихали. Учитывая еще тучу синяков и стеклянных порезов, можно было сказать, что он вполне понес заслуженное наказание за вождение в нетрезвом виде. Несмотря на это, по его собственному мнению это наказание едва доходило до четверти заслуженного объема. Он одновременно очень ждал встречи с другом и боялся этого. С одной стороны он полностью понимал, что каждая потенциальная встреча — это снова болезненные расспросы, хоть и справедливые; с другой — к нему никто больше и не приходил, только лечащий врач и медсестры бывали в его палате. Ну, только однажды Розмари привела Эдда, когда его выписывали и он пришел сказать, что с ним все хорошо. Феликс не ожидал больше никаких посетителей, потому что кроме Линды о его состоянии больше никому бы не сообщили, а она после всего пережитого даже не посмотрела бы в его сторону. Но ему было очень одиноко. Ему хотелось, чтобы кто-то вывел его из замкнутого круга, где он только пялился в окно и загонялся все сильнее и сильнее. И его вывели, правда не совсем так, как он ожидал. Дверь знакомо скрипнула; Феликс медленно отвернулся от окна и увидел, как в палату заглядывал Джек, а рядом с ним лечащий врач — Грин, кажется, была его фамилия? Они переглянулись, кивнули друг другу и впустили в комнату еще одного человека. У Кранкена упало сердце; ну да, конечно, вот еще одна сторона этого дела. Он же преступник, он сел за руль в неподобающем виде и чуть не унес с собой двух несовершеннолетних граждан — неудивительно, что за него принялись бы, когда он будет в состоянии давать показания. И черт возьми, допрос проходил мучительно. Вопросы у господина офицера пересекались друг с другом, но Феликс почти на все мог ответить только «не помню», и ему приходилось повторять это десятки раз. Он понимал, конечно, что это все формальность и полицейскому надо заполнить какую-то определенную анкету для себя, но неужели нельзя было обойтись без повторения… Джек Уолтен и доктор Грин также присутствовали во время допроса; врач иногда посматривал на часы с явным неудовольствием, а Джек просто молча наблюдал. Пару раз Феликс взглянул на них ради собственной уверенности, чтобы удостовериться, что в них ничего не поменялось. Когда офицер наконец убрал ручку и блокнот, казалось, вся комната вздохнула с облегчением; он встал со стула, и доктор Грин укоризненно спросил у него: — Обязательно было устраивать эту волокиту? Вы же сказали, что дело закрыто. — Закрыто? — Сидя в кровати, свесив ноги, Феликс прищуренно взглянул на посетителей. — Что… вы имеете в виду? — Ну, — полицейский взглянул через плечо на Джека Уолтена и пожал плечами, — пострадавшая сторона согласна снять обвинения, если вы выплатите штраф за вождение в пьяном виде. Так-то ваше дело для меня предельно ясно выглядит, но по правилам вы все равно должны давать показания, так что… Он поднял свой портфель и надел фуражку, коснувшись козырька в прощальном жесте; доктор что-то сказал Джеку и вышел вслед за полицейским, все еще ворча про состояние своего пациента. Так в палате остался только один посетитель. Он наконец сошел со своего места у дверного косяка, подвинул стул, на котором сидел офицер, чуть дальше, чтобы вместиться, и сел напротив Феликса. Тот смотрел на него в смятении. — Джек, — начал он, — я не понимаю… — Я хочу тебе кое-что сказать, Феликс. — Уолтен сложил руки вместе и приставил кончики пальцев к подбородку. — Может, ты думаешь, что заслуживаешь сейчас самого жесткого наказания. Что тебе место в тюрьме, что так для всех будет лучше и для тебя в том числе, но пойми — это не так. — Но ты из-за меня чуть не потерял двоих детей! Если бы нам не повезло так, то - агх, — он поморщился от боли, ударившей в ребро, и Джек положил руку ему на колено. — Нет, послушай меня. Я уверен, мы все из этой ситуации извлекли урок, но наша домашка — не загнать себя в могилу обвинениями, а закрепить, что выучили. Тюрьма тебе не поможет, Феликс. А я очень хочу тебе помочь. Он помолчал некоторое время, чтобы убедиться, что сказанное отложилось в травмированном разуме его друга. Видя наконец, что шок во взгляде Феликса меняется на осознание, он спокойно продолжил: — Итак, я тебе рассказал одну вещь, и ты мне тоже кое-что расскажи. Мен на мен. Зачем ты тогда согласился отвезти Эдда и Молли в школу, почему… ничего не сказал, ты же мог просто даже отказаться, ничего не объясняя? С тех пор, как мы узнали про аварию, я об этом постоянно думаю… у меня есть кое-какие догадки, но ты все равно лучше объяснишь, верно? Феликс все еще смотрел ему в глаза, постепенно ощущая, как зрение застилает туманом — оттого, что он почти не моргал и вместе с тем был готов расплакаться. Ответ был очевиден; наверняка Джек и сам до него додумался ранее. — Я не хотел тебя подводить. Я, блин, бесполезный дерьма кусок, и если я хоть чем-то мог тебе помочь, я должен был. — Он всхлипнул, чувствуя, как ребра снова заныли от сокращения диафрагмы. — Ты единственный человек, которого я никогда не подводил, и… сейчас это все вылетело в трубу, и я… прости меня, Джек, надо было вообще отключить тогда телефон, пока мозги на место не встанут, и… Он говорил много слов, но довольно мало из них имели какой-то смысл и вес; большей частью он повторял одно и то же, ругая себя, всхлипывая и извиняясь, безуспешно закрывая лицо единственной здоровой рукой. Какой-то части его было стыдно за то, что Джеку приходится смотреть на всю эту сцену, но он уже не мог остановиться. В какой-то момент ему на плечо мягко легла рука, и он вздрогнул. — Я-я просто не могу понять, почему ты на меня не злишься или не хочешь моей смерти, или типа того, — бормотал Феликс, все не решаясь посмотреть другу в лицо. После этих слов он услышал тяжелый вздох. — О, поверь мне, я очень злился! Все третье мая я злился почти без продыху. Только вот злость проблему не решит, ровно как и самобичевание. — Джек легко тряхнул его за плечо. — Феликс, посмотри на меня. У тебя все будет хорошо. У нас, у нас все будет хорошо. — Сомневаюсь, что так, — фыркнул тот, все еще отводя взгляд. — Да ты послушай. Эдд почти поправился, скоро снова бегать будет, у Молли лечение тоже хорошо идет… ой, кстати, она просила тебе передать кое-что. Он достал из внутреннего кармана пиджака сложенный лист бумаги; сперва он хотел сразу отдать его Феликсу, но вспомнил про травму руки и развернул бумажку, а потом уже всунул ее ему в здоровую руку. Молли передала ему рисунок, слегка неаккуратный, но очень яркий и красочный: там были изображены четыре фигуры, черно-белая, две красные в половину роста и еще одна синяя; они стояли возле желтого дома, который вероятнее всего нарисовал кто-то другой, потому что линии здесь выглядели намного аккуратнее. Еще на фоне были дорисованы какие-то деревья и возможно соседи, но Феликс рассматривал не их. Ему не составило труда догадаться, кого изобразили на рисунке; сцена на картинке выглядела так, словно красные фигурки только вернулись домой и были очень рады встрече с черно-белым персонажем. Синий стоял где-то поодаль, но все же улыбался, как и все остальные — улыбку ему нарисовали слегка пугающую, но эй, это все-таки был детский рисунок. — Она… она сама это все нарисовала? — выговорил Феликс, чувствуя, как снова подкатывает ком в горле. Джек усмехнулся. — Да, большую часть. Роузи ей помогала немного, ты знаешь, она еще не все может нарисовать сама. Но сюжет, да, полностью придумала Молли. Говорит, хотела нарисовать что-нибудь, чтобы тебя обрадовать — придумала сцену, где вы нормально доехали домой. Что-то вроде… хорошей концовки? Какой-то дурацкий термин, если честно. — Он снова взглянул на Феликса и мягко добавил, — Только не говори, что сейчас опять заплачешь. — Я… — тот нахмурился и протер глаза тыльной стороной ладони, — я в порядке, просто… Я все еще не пойму, почему вы так добры ко мне. Ладно ты, физически ты никак не пострадал тут, но Молли-то, она из-за меня теперь в больнице лежит, и… Я не заслужил всего этого, понимаешь? — Феликс… хватит. — Джек снова положил руки ему на плечи — на этот раз обе сразу. — Да, ты совершил ошибку. Серьезную ошибку, но ты все еще здесь с нами, ты можешь ее исправить. Ты еще можешь измениться к лучшему. Можно исправить что угодно, пока ты жив, как ты не поймешь? Мы все в жизни ошибаемся, но да, иногда надо… реально продолбаться, чтобы увидеть, насколько твои действия разрушительны. И после этого не убиваться надо, не разлагаться еще сильнее, а наоборот — взять себя в руки. — Я понимаю, но… я сейчас и физически и ментально развалина, я даже не знаю, стоит ли— — Со временем тебе станет лучше, обещаю. Да, я понимаю, я полностью понимаю, что ты сейчас думаешь. Что ты на самом дне и ниже некуда уже, но поверь, через пару месяцев все будет совсем по-другому. Да даже если рука к тебе не вернется, то… черт возьми, это не конец! И мы будем рядом с тобой, Феликс. Я буду рядом с тобой. Обещаю, мы через все прорвемся. Феликс наконец поднял глаза и спросил одну последнюю очевидную вещь, — Обещаешь? — Блин, Феликс, я бы давно тебя обнял, если бы не твое состояние. Только от большой любви тебя травмировать не хватало! Джек ушел минут через двадцать, поворчав про бумажки и прочие утомительные вещи, которые никуда не делись и ждали его вмешательства. Слушая, как он недовольно бормочет что-то про аниматроников, Феликс чувствовал себя неловко, что вот так бросил друга на растерзание организаторским делам, но в то же время он очень гордился им. Джек так просто не сдастся. Из всех, кого Кранкен когда-либо встречал в жизни, Джек был пожалуй самым лучшим человеком, и Феликс твердо решил никогда больше в жизни так его не подводить. Да вообще никак не подводить, не только в этой области. В тот вечер Феликс заснул очень спокойным сном — даже не из-за таблеток, а из-за собственного душевного покоя, уверив себя наконец, что после выписки из больницы земля не уйдет у него из-под ног. Несмотря на все произошедшее, у него все еще были люди, на которых можно было положиться. Может быть, те, кого он все это время считал семьей, в итоге ей и являлись.