Сюжетный поворот

Было мало посетителей, что, впрочем, не особо удивляло Син Цю. Порой казалось, что из-за такого минимального количества людей, кафе должно было закрыться довольно давно. Но всё же оно каким-то чудом продолжало работать достаточно долгое время, радуя немногочисленных постоянных клиентов. Если сравнивать с другими, то это кафе казалось достаточно скромным. Внутри преобладал старый стиль Ли Юэ, который был популярен пару сотню лет назад. Оранжевые цвета, исходящие от бумажных фонариков словно переносили в далёкое прошлое, предлагая окунуться в древние традиции и отведать старинные блюда. Син Цю признал, что вкус у господина Чжун Ли определённо был. И выдержка, раз он не меняет стиль столько лет, делая исключения очень и очень редко. Впрочем, это было её изюминкой, которую, к сожалению, могли оценить далеко не многие. Син Цю казалось, что такое решение было бы правильным в Ли Юэ, но не здесь. Только не в этом городе, где преобладают высокоэтажные дома и множество кафе, ресторанов быстрого питания, а люди редко интересуются чужой культурой. Оно и понятно, тут жизнь кипела во всю, каждый приезжал сюда с какой-то определённой целью. Это могла быть учёба, развитие бизнеса, заключение новых договоров. Конечно, Сумеру или тот же Ли Юэ тоже могли этим похвастаться, однако этот город — универсален, потому что здесь живут сразу все. Например, Син Цю учился с ребятами из Снежной и Фонтейна, у которых совершенно разные взгляды на жизнь. Син Цю медленно ходил за стойкой — с одного конца в другой. После разговора с господином Чжун Ли не было никакого желания взяться за книгу и укрыться где-нибудь, наслаждаясь чтением. Ситуацию с бедным посетителем-аллергиком поняли и смягчили выговор, однако полностью вычли тот день из зарплаты. Чжун Ли выглядел довольно серьёзно, а его фраза: «Я не люблю, когда кто-то нарушает контракт» так и вовсе заставила парнишку ощутить неприятных холодок по телу. Поистине, Чжун Ли превосходный человек, но, когда дело касается работы — становится настоящим монстром. Конечно, начальник не стал лично следить за ним и контролировать ситуацию, как и коллеги. Но предчувствие подсказывало, что одну неделю стоит воздержаться от нахальных чтений и игр в телефон. И целую смену он был готов лезть на стену от скуки. Альбедо никогда не был разговорчивым собеседником, да и он в последнее время был занят и выглядел заметно усталым. Выпускная работа, помощь с домашним заданием Кли, подработка — всё очень сильно изматывало парня, не позволяя даже спокойно посидеть и отдохнуть. Син Цю не хотелось его тревожить и напрягать пустой болтовнёй. Как на зло Сян Лин не работала в этот день. Выходила она только в четверг на этой неделе, на её место пришёл другой поварёнок, чьи блюда были не хуже, но и не лучше. С другими ребятами Син Цю говорил исключительно по делу, ни с кем особо не сближаясь. И он об этом пожалел, пока без всякого интереса разглядывал потолок. Син Цю успел изучить поступившие новые алкогольные напитки. Были новые вина производства винокурни «Рассвет». Он предположил, что встреча прошла успешно и очередной договор — или, как любил говорить господин Чжун Ли, контракт — был заключён. Конечно, это странно, учитывая, что он не любит новшества и старается сохранить только кухню Ли Юэ. Вполне возможно он поделился каким-то рецептом с новым коллегой. Син Цю внимательно прочёл название вина. «Османтус». Он никогда не слышал об этом напитке, а пробовать не было никакого желания, поэтому лишь пожал плечами. В любом случае Чжун Ли знал, что делает, а у Син Цю нет никакого опыта в подобном. Он часто проверял телефон на наличие новых сообщений или звонков, но всё было пусто. Ему ничего не оставалось, кроме как усердно работать и пытаться сдружиться со своими коллегами. После окончания рабочего времени, Син Цю написал смс'ку Сян Лин, попрощался с Альбедо и неторопливым шагом направился в сторону дома подруги. Жила она неподалёку и всегда опаздывала на встречи. Поэтому решение идти медленно оказалось верным. Даже когда он подошёл к подъезду, девушки всё ещё не было. Укоризненно покачав головой, Син Цю решил, что пройдёт много времени прежде, чем она соизволит спуститься. Поэтому сел на скамейку, достал книгу, которую всё это время носил в рюкзаке, и принялся читать. Спустя какое-то время выбежала Сян Лин с сумкой наперевес и сразу заметила Син Цю. — Привет! — крикнула она без угрызений совести за опоздание и плюхнулась рядом. — Ой, прости, что опоздала. Долго ждал? Син Цю лишь кивнул и продолжил читать. Дойдя до конца абзаца, он закрыл книгу и осторожно, словно сокровище, убрал. Девушка закатила глаза, совсем не удивляясь такому поведению со стороны друга. — Иногда твои привычки меня раздражают, — шутливо произнесла она. — Я пришёл пару минут назад. Ты уже решила в какой магазин мы пойдём? — Думала, что стоит закупиться рядом с домом Аяки, чтобы не тащить всё далеко. Тебе же скинули адрес? Там должны быть магазины с продуктами. Син Цю кивнул, достал телефон и пролистал переписку с Чун Юнем, чтобы скопировать адрес. — Верно. Я посмотрел, ехать нам особо далеко не нужно. Пару остановок на одном автобусе, пару на другом. Она живёт в частном секторе. — Неудивительно тогда, что они у неё дома репетируют, — фыркнула Сян Лин. — Как у тебя дела вообще? Как на работе? — Чжун Ли всё-таки отчитал, — пожаловался Син Цю, изображая печаль на лице. — Не поверишь, но я даже сегодня не отлынивал от работы. — О Архонты, — Сян Лин прикрыла рот ладошкой. — Ты точно Син Цю?! Они вместе засмеялись, а затем направились к автобусной остановке. Син Цю вкратце рассказал о своём дне, а она в ответ могла лишь сочувственно похлопать его по плечу. Однако было видно по лицу, что она восприняла все ужасы с долей скепсиса. Потом пришла очередь Сян Лин делиться новостями. Она по большей части рассказывала о новой технике готовки, а Син Цю старался как можно больше расспросить об этом. В конце концов, ей всегда нравилось болтать о кулинарии и делиться новыми впечатлениями. И когда в её колледже что-то происходило, прямо как сегодня, то её словарный поток никто не мог остановить. И, конечно же, его мучал вопрос, что же такое им рассказали, раз Сян Лин так сильно возмущается. Прошло больше часа, как они приехали в нужный район и сразу же увидели огромный гипермаркет, название которого ярко сияло в наступивших сумерках. Син Цю был удивлён, как же всё было аккуратно и чисто. Домики стояли ухоженные, словно только что построенные. Все они были разные: большие и маленькие, ярких и сдержанных цветов, с большим и маленьким двором. — А это разве не дома, которые арендуют, чтобы в свободное время отдохнуть от суеты? — спросила Сян Лин. — Тут довольно тихо. — Зачем приезжать сюда с целью отдохнуть? — ответил вопросом на вопрос Син Цю, продолжая разглядывать дома за заборами. — Есть куда лучше места. — Не знаю. Я тут никогда не была, слышала только краем уха. А сам думаешь зачем арендовать такие дома? — Чтобы не жить в квартирах, например. — И добираться до учёбы пару часов? Син Цю ничего не ответил. Строительство собственных жилых домов в этом городе было строго-настрого запрещено. Дозволялась только аренда, не более. Весь город представлял собой огромное количество многоэтажек с квартирами. Считалось, что сюда приезжают на некоторое время, а потом возвращаются домой. Поэтому здесь никто особо не задерживался на долгое время, тем более не покупал жильё. Однако Син Цю не совсем понимал почему устроено всё именно так. И это казалось ему глупым. Также можно было договориться о строительстве отдельных зданий для магазинов или ресторанов с кафе, однако все предпочитали устраиваться в специальных торговых центрах. В этом, собственно, кроилась ещё одна проблема кафе господина Чжун Ли. Оно было на улице, отдельным зданием. Частный сектор был построен много позже, чем сам город. Предложили это жители Фонтейна, которые любили просторные дома, а квартиры этим особо не славились. Идею поддержали и выделили участок, где и построили домики, которых насчитывалось пару десятков. Подобную роскошь могли позволить себе либо очень богатые люди, либо те, кто хотел как-то выделиться или устроить масштабную вечеринку. — Да какая разница, — бросил Син Цю, поправив рюкзак. — Пошли за продуктами. Сян Лин не стала продолжать разговор и быстро зашагала, Син Цю оставалось только молча за ней последовать, попутно рассматривая окружение. Тут было куда просторнее и зеленее. Высокие деревья, ароматные цветы, пышные кусты создавали впечатление, что находишься не в деловом городе, а в каком-нибудь провинциальном городке с очень уютной и спокойной атмосферой. Разница с центром поистине удивительная. Внутри гипермаркет выглядел ещё больше, чем казался снаружи. И сразу было понятно, что они могли здесь остаться на долгое время, если бы не назначенная встреча. Тут продавали не только еду, но и другие бытовые вещи: канцелярия, одежда, какая-то электроника, даже книги! Да, если бы не временные рамки, то Син Цю с особой тщательностью изучил небольшой отдел с книгами, пока Сян Лин шлялась в другом конце магазина. Телефон внезапно пиликнул, оповещая, что кто-то прислал сообщение. Син Цю с неохотой достал мобильник и усмехнулся. Аллергик: Привет. Вы же придете сегодня да? — Что случилось? Сян Лин вопросительно на него посмотрела, заметив, что Син Цю стал рыться в своих карманах, а после уткнулся в телефон с ехидной улыбкой. — Чун Юнь спрашивает придём ли мы, — пояснил он, глубоко вздыхая. — Спрашивает раз в сотый. — Хочет быть уверенным, — хихикнула Сян Лин подходя ближе и заглядывая в телефон. — Быть уверенным, что ты придёшь. Она звонко засмеялась, довольная своей шуткой. — Что за детский сад, — может Син Цю и хотел показаться максимально серьёзным, но всё же он не смог упрекнуть подругу в сказанном. — Я думал, что ты уже вдоволь наигралась. — О нет, мне нужно куда больше времени, чтобы уравновесить нашу с тобой чашу подколов. Кстати, ты думаешь, что мы всё сможем унести? Син Цю вспомнил огромный список, который ему прислала подруга. Он был достаточно внушительным, шанс справиться самостоятельно был минимальным. Зная Сян Лин, они купят больше положенного. — Не уверен, — наконец-то ответил он. — Тогда попроси, чтобы нам помогли. Он пожал плечами и с неохотой напечатал сообщения. Син Цю: Привет. Мы придём, сейчас будем уже закупаться. Син Цю: Я не знаю, сможем ли мы всё унести вдвоём. Если что, не затруднит ли тебя и твоих друзей нам помочь? Ответ пришёл моментально. Аллергик: Конечно! А где вы? Син Цю: В гипермаркете рядом с домом Аяки. Как минимум, в этом районе. Аллергик: Понял… — Не говори только, что он сюда сейчас примчится, — фыркнула Сян Лин. — Было бы смешно. — С чего бы? — насмешливо проговорил Син Цю. — Не фантазируй, такое даже в книгах редко случается. Но, видимо, такая мысль всё же не радовала, поэтому он поспешил написать ещё одно сообщение. Син Цю: Я напишу или позвоню тебе, если вдруг нужна будет помощь. :) Аллергик: Да… — Ладно, давай приступим к нелёгкому делу, — Син Цю убрал телефон прочь, хотя были слышны уведомления сообщений. — Вообще, меня интересует почему ты столько всего запланировала купить? Ты собираешься накормить целую толпу? — Вообще-то, нас будет как минимум четверо! — сразу же возмутилась Сян Лин. — Конечно я собираюсь всех накормить! Ты сам сказал, что мне нужно тестировать свои блюда. И чем больше людей, тем лучше. — Тестировать… — задумчиво протянул парень. — Звучит жутко. Хорошо, пошли! Син Цю с важным видом взял тележку и поехал за Сян Лин, которая уверенным шагом шла в отдел овощей. Он мало что выбирал, лишь следовал за девушкой, изредка высказывая своё мнение и предложения. Сян Лин сама прекрасно справлялась с продуктами. Если Син Цю возьмёт не тот помидор, то наступит конец света, а точнее Сян Лин начнёт читать лекцию, как правильно выбирать овощи. Син Цю не хотелось это слушать, к тому же он полностью доверял ей в этом непростом деле. Он даже умудрился сдержать едкий комментарий, когда Сян Лин взяла морковь. Заметив на чужом лице отвращение, она поспешила сказать: — Не волнуйся, ничего с тобой не случится, если ты съешь кусочек. Син Цю же подумал, что лучше бы имел аллергию на эту вещь сатаны. Однако быстро передумал, потому что кто знает… Может быть у него была бы аллергия, как у Чун Юня? В любом случае перспектива есть морковь его совершенно не радовала. Тележка потихоньку наполнялась, Сян Лин заходила даже в те отделы, куда им было не нужно. Син Цю мягко намекал, что если они задержатся, то опоздают, а это будет невежливо с их стороны. Она привыкла опаздывать, а вот Син Цю не любил так делать. — Цю, смотри! — она взяла с полки упаковку с печеньем. — Помнишь, как мы его любили есть раньше? А потом оно пропало из магазинов. Стоило только взглянуть на упаковку, на котором были изображены маленькие дракончики, как воспоминания сами собой возникли в голове. Пару лет назад оно казалось самым вкусным на свете. Когда в один день они не нашли упаковку в магазине, то жутко расстроились. Каждый день они приходили и искали на полках вкусняшку, но всегда результат был одинаков. Вновь увидев эту упаковку, в голове сразу же возникли образы посиделок в гостях друг у друга. Сян Лин, которая не ожидала никакого ответа, положила пару пачек в тележку. Очевидно, ностальгия её сломила сильнее, чем Син Цю. Впрочем, он был не против. — Ладно, мы всё взяли, — проговорила Сян Лин, пробегаясь глазами по списку в очередной раз. — Думаю, что можно идти на кассу. Ты чего-то хочешь? — Нет, этого вполне достаточно. Он красноречиво взглянул на содержимое тележки, Сян Лин могла лишь улыбнуться на это и подтолкнуть друга в сторону касс. Со стороны могло показаться, что они собираются устроить какой-то праздник или вечеринку. В этом была доля правды, ведь пока что никто не знал, чем может закончиться репетиция у музыкантов. Возможно, они вместе поедят, узнают друг друга поближе, может даже останутся на ночь, если позволит хозяйка дома. Или, возможно, будет напряжённая атмосфера, в которой невозможно будет сдружиться. Син Цю остался на кассе расплачиваться за всё, пока Сян Лин поехала к специальным местам, где можно было всё аккуратно сложить. Когда парень вернулся к подруге с внушительным чеком, он увидел четыре больших пакета. — Вышло даже лучше, чем я думала. Четыре пакета, даже не супертяжелые! — Ты уверена? — Конечно, подними-ка один. Попробуй! Син Цю взял один пакет и приподнял его. Сян Лин права, вышло не так тяжело, как могло быть. Но даже так, идти куда-то далеко и долго не было желания, руки быстро устали бы. Но ничего не поделаешь, под четким руководством подруги, они вышли из магазина и остановились возле дверей. Никто из них не знал куда именно нужно идти. Син Цю поставил пакеты и вытащил телефон с целью открыть навигатор, чтобы узнать дорогу. Он увидел несколько сообщений от Чун Юня и не смог побороть желание их открыть. Аллергик: Ты напиши ладно? Аллергик: Если нужно вас встретить тоже напиши Аллергик: Дом в серо фиолетовых тонах. Мы уже начинаем собираться Аллергик: Жду Аллергик: Ждем... (спустя 20 минут) Аллергик: Син Цю? Вы где? — Мы опаздываем, — проговорил Син Цю, читая последнее сообщение. — Ну, ничего страшного, нам идти же тут минут пять. Или сколько? Син Цю открыл нужное приложение и нажал на заранее указанный адрес. — Минут семь, почти угадала. Сян Лин закатила глаза. Син Цю: Мы выходим. Запомнив дорогу, он сунул телефон обратно в карман, взял пакеты и повёл за собой Сян Лин. Хорошо, что идти им было совсем недалеко, потому что спустя пару минут они оба поняли, что пакеты лёгкими казались только с первого взгляда и поднятия. Остановились они только перед нежно-фиолетовом домом. Скорее всего, это уже было нужным местом. Син Цю нажал на дверной звонок, балансируя с огромными пакетами, и принялся ждать. Прошло несколько минут, он уже успел переглянуться взглядом с Сян Лин и захотел было лезть обратно в телефон, чтобы удостовериться, что они пришли куда надо. Но дверь внезапно открылась и перед ними появился высокий парень с ослепительной улыбкой и со светлыми волосами, которые были собраны в неряшливый хвост. На голове у него была чёрная повязка, которая должна была не позволять волосам лезть прямо в лицо, однако некоторые непослушные пряди всё-таки умудрились избежать этой ловушки. Сам он был одет в простую черную футболку и светлые домашние штаны. — Привет! Вы, должно быть, друзья Чун Юня? — он заметил, как они держат в руках пакеты и поспешил их отобрать. Один у Син Цю, один у Сян Лин. — Давайте сюда, выглядите забавно с ними. — Я Сян Лин! — она решила сразу познакомиться и улыбнулась незнакомцу. — Приятно познакомиться! — Син Цю. — Я Тома, рад встрече! Пошлите скорее в дом. Син Цю взаимно улыбнулся такому приятному человеку. Прямо с порога он показался очень гостеприимным и дружелюбным. Бывают же такие замечательные люди! Тома, несомненно, производил хорошее впечатление. — Могли бы сказать, что будете закупаться здесь, — проговорил Тома, пуская гостей в дом. — У меня есть скидочная карта. И я бы помог всё донести. — В следующий раз обязательно скажем, — протараторила Сян Лин, косо взглянув на Син Цю. — Не хотели тревожить по пустякам, — в свою очередь объяснился парень. Хоть он и любит сваливать работу на других, с незнакомыми людьми ему пока что не хватало наглости так поступать. — Да бросьте! Мне не сложно, — он поставил два пакета и быстро снял уличные ботинки, аккуратно поставил с краю коврика, а затем громко крикнул. — Ребята, вы где?! Он забрал все четыре пакета и направился вглубь дома, пока Син Цю и Сян Лин возились с одеждой. Прихожая была большой, несмотря на шкафы для одежды и ботинок, которые занимали значительную часть комнатки. Друзьям не пришлось толкать друг друга, чтобы нормально раздеться. Справившись с одеждой и поставив свой рюкзак к остальным, Син Цю шагнул в гостиную, которая была обставлена в стиле Инадзумы. «Интересный выбор, — подумал он, разглядывая своеобразные картины на стенах, — Аяка из Инадзумы, должно быть. Либо же является её большой фанаткой». Сян Лин встала рядом, также внимательно осматривая помещение. Ширмы, низкий столик и подушки на полу, розовые растения в вазах. Выглядело очень непривычно для жителя Ли Юэ, но довольно занимательным. Всё очень минималистично, но со вкусом. Пока Син Цю задавался вопросом, почему стол такой низкий, из соседней комнаты вышла куча людей. Не сложно было догадаться, что это та самая группа, о которой ранее рассказывал Чун Юнь. — Добро пожаловать. Голубоволосая девушка склонила голову. По голосу Син Цю её сразу узнал, он с ней разговаривал по телефону, когда Чун Юнь валялся больной. Он не сомневался, что это и есть та самая Аяка. Догадки насчёт Инадзумы казались всё более верными, девушка стояла в простеньком светло-голубом кимоно, которое идеально подходило ей. Хотя традиционная одежда давно отошла прочь, уступая место современной, девушка, видимо, всё же не хотела отказываться от неё. Син Цю это впечатлило и вдохновило, появилось желание надеть что-нибудь из традиционной одежды Ли Юэ. Скорее всего, у него что-то есть в гардеробе, но точно не в этом городе. Син Цю окинул взглядом остальных ребят. Парнишка с косичками выглядел ниже всех и был одет в обычную белую футболку с зелёными рукавами и в штаны, которые заканчивались на уровне икр, словно они ему по длине не подошли. Образ прекрасно завершали разноцветные носки. На его лице сверкала улыбка и любопытство. Девушка с тёмными волосами, которые были собраны в два хвоста, была в красном топе и тёмных широких штанах с кучей карманов. На её руках было множество браслетов и колец. А Чун Юнь стоял в стороне в белой толстовке и в обычных штанах и ел мороженое. Син Цю помахал ему рукой, на что получил ответный взмах, который был достаточно вялым. — Привет всем! — поздоровался Син Цю, не изменяя своей привычке вежливо чуть-чуть наклоняться вперёд при знакомстве. — Меня зовут Син Цю, а это моя подруга Сян Лин. Надеюсь, мы подружимся. — Приветик! — помахала Сян Лин. — Меня зовут Аяка, — девушка улыбнулась. — С Томой вы уже знакомы, полагаю. «Тома, скорее всего, живёт вместе с Аякой», — Син Цю кивнул. Между ним и Сян Лин внезапно появился парнишка с косичками и притянул к себе, крепко обнимая. — А я Венти! — довольно проговорил он. — А вот видите вот её, с хвостиками? Это Синь Янь, она та ещё зануда, лучше не злите её, иначе придётся выслушивать от неё недовольную болтовню, хе-хе. — Что ты сказал? Девушка сразу же нахмурилась и начала подходить ближе. — Вот! Я же говорю! Ах, Син Цю, Сян Лин, спасите меня от этой зануды! Венти тут же спрятался за спиной Син Цю, оставив его лицом к лицу с Синь Янь, которая собиралась… видимо, сделать ужасные вещи с Венти, учитывая реакцию последнего. — Ребята, ребята, — поспешил проговорить Син Цю, вежливо улыбаясь и поднимая руки, призывая успокоиться. — Тише, не нужно ругаться. — Венти всегда так, ему лишь бы начать заниматься ерундой, — фыркнула Синь Янь, бросая на парнишку серьёзный взгляд, а потом посмотрела на Син Цю. — Рада видеть новые лица в нашей банде. — Вашей банде? — спросила Сян Лин, отрывая Венти от спины Син Цю. — Типа того, да! Раз решили прийти и поддержать нас, то определённо вы теперь в нашей команде. Син Цю попытался мысленно разобраться в потоке информации. Видимо его просьбу восприняли немного иначе, раз теперь его записали в их кружок юных музыкантов. Нет, в музыке он не силён. Он не умеет играть на инструментах, а про пение и вовсе лучше забыть. — Чун Юнь сказал, что вы хотели послушать нашу музыку, — спокойно пояснила Аяка, единственный спокойный человек в этой компании. — Мы не против, особенно, когда вы можете дать нам замечания и высказать предложения для улучшения нашей игры. — Именно так, — встрял Венти. — Вы же не шпионы других групп, верно? — Сомневаюсь в этом, — Син Цю переводил взгляд с одного человека на другого. — Что за другие группы? Возможно, мы с Сян Лин немного не понимаем, о чём вы. Синь Янь и Венти переглянулись, а затем одновременно посмотрели на Чун Юня, который до сих пор не произнёс ни звука и с совершенно спокойным лицом доедал мороженное. Поймав их взгляд, он пожал плечами. — Мы репетируем для музыкального конкурса, — пояснила Синь Янь. — Слышали о таком? Он должен быть совсем скоро, и мы намерены победить. — Занять первое место, а потом стать знаменитостями! — важно добавил Венти. Син Цю вздохнул, до конца осознав во что только что вляпался. Он предположил, что раз пришёл сюда, то уже не может вернуться. Стоит ему услышать музыку, как Синь Янь и Венти не позволяет ему уйти и больше не возвращаться. Что же… Это неплохо, хоть какое-то развлечение в однообразные дни. — Ваш настрой не может не радовать! — сказала Сян Лин. — Я с удовольствием послушаю вас. Однако меня сейчас интересует Тома, который ушёл с нашими продуктами. — Он на кухню ушёл, пойдёмте, — сказала Аяка. — Мы вас будем ждать там, — Венти сделал неопределённый жест рукой. Аяка кивнула и пошла в сторону, где последний раз Син Цю и Сян Лин видели Тому. Они поспешили следом. Син Цю, скорее, за компанию, ему не хотелось пока что отделяться от подруги. И знание местонахождения кухни тоже пригодится. Они пошли за девушкой, а Венти и Синь Янь пошли в противоположную сторону вновь что-то бурно обсуждая, но уже весело смеясь. Чун Юнь не знал куда ему деться, но в конце концов решил пойти вместе с Аякой и остальными на кухню. — Тут уже подозревают, что ты успел всё съесть, — пошутила Аяка, заходя на кухню. Она встала в сторонку, чтобы Сян Лин могла подбежать к столу для готовки. Это помещение уже больше напоминало самую обычную кухню, которую Син Цю видел с детства, за исключением традиционной эстетики Инадзумы. Как и прошлая комната, эта была в светлых оттенках и минималистичная, а на стенах висели разные картины океана. Кухня позволяла любому повару хорошенько разгуляться в готовке. Син Цю заметил, как у Сян Лин заблестели глаза от увиденного. Всё чисто, прибрано, множество ящичков, наборы ножей на стене… — Даже если бы хотел, то сдался бы спустя пару минут, — Тома широко улыбнулся, оставляя в покое немытые овощи. — Куда столько? — Если вам не сообщили, — важно начала Сян Лин. — То я тут по особому важному делу! Накормить всех вас! — Сообщили, конечно. Но разве ты не переборщила? — Нет! Всё это будет использовано сегодня, ничего не останется. Кроме этого, — Сян Лин взяла упаковку печенья и сунула в руки Син Цю. — Это мы съедим просто так. Син Цю озадачился и посмотрел на печенье, затем на Сян Лин. Нет, он понял, чего она хотела, просто почему так внезапно и резко? Он предполагал, что они поедят после того, как пройдёт репетиция. Видимо, он слегка ошибся. — Отличная идея, — проговорил он, замечая рядом стоявшего Чун Юня и отдавая ему упаковку в руки. — Можно заварить чай. — О, да! — с энтузиазмом ответила Сян Лин. Она стала говорить с Томой, спрашивая о том, куда он всё убрал. Он же предложил ей свою помощь в готовке. Это было неплохим решением, учитывая сколько всего запланировала девушка. Сян Лин была не против, поблагодарила за помощь и начала вкратце рассказывать о своих планах. Чун Юнь, который пришёл только лишь, чтобы выкинуть палочку из-под мороженого задумчиво стоял, смотря на печенье. Он, скорее всего, даже не заметил, как Син Цю подмигнул ему. Поскольку он сломался из-за печенья, любитель книг переключился на Аяку. — Аяка, скажи, ты ведь из Инадзумы? — Да. Я сюда приехала ради учёбы, а Тома меня сопровождает. — Интересный выбор жилья, должен сказать. Разве квартира в центре не будет удобнее? — Как сказать, — она вздохнула. — Мой брат любит перемены и больше предпочитает современный стиль. Хоть моя комната больше напоминает традиционную спальню, всё остальное, по решению брата, слишком… мне такое не особо нравится. А этот домик полностью воплощает мои желания. — А почему ты не хочешь договориться с ним? Возможно, найти какой-нибудь компромисс? Не думаю, что для современных дизайнеров будут проблемы совместить ваши вкусы во что-то одно. Аяка улыбнулась, поправляя упавшую прядь волос. Может Син Цю не столь приятный младший брат, но всё-таки он всегда пытается найти согласие со старшим. Конечно, интерьером дома никто из них не занимался, но всё же. — Он как раз занимается этим, пока я здесь, — она прикрыла глаза. — Это должно было стать сюрпризом для меня, но кое-кто проболтался. Она с теплотой взглянула на Тому, который уже принялся что-то готовить с Сян Лин, весело и живо общаясь друг с другом. Син Цю улыбнулся от сказанного Аякой и увиденной картины. Сердце парня чувствовало, что вечер должен пройти совершенно спокойно. Чун Юнь оживился и вместе с печеньем направился прочь из кухни — обратно к своим друзьям. — Наверное, мы пойдём, — сказала Аяка, заметив, как один человек уже пропал из кухни. — Синь Янь и Венти заждались уже. — Хорошо, — отозвался Тома. Увидев, что Сян Лин уже собиралась что-то сказать, он добавил. — Тут стены очень тонкие, так что их будет слышно хорошо, не волнуйся. — А как же шпионы? — со смешком проговорил Син Цю. — На улице слышно хуже, — ответила Аяка. — И Венти с ними разберётся прежде, чем они поймут, что являются шпионами. Син Цю удивлённо поднял бровь, не ожидая услышать подобную шутку от девушки. Определённо, у каждого имелось чувство юмора. Атмосфера была приятной, каждый спокойно шутил над другими. Даже перепалка Венти и Синь Янь была безобидной. «Как же Чун Юня угораздило попасть в такую компанию? — невольно подумал Син Цю. — Он же шутки через раз понимает. Хотя я же с ним общался мало…» Аяка тем временем терпеливо ждала Син Цю, чтобы показать, куда нужно идти. Это забавно, он бы мог сам найти нужную комнату, быть может, потратил бы чуть больше времени на это. Про предложение с чаем все забыли, а он не стал напоминать. Печенье, скорее всего, съедят и без напитка. Он направился за Аякой, оставляя Сян Лин и Тому наедине. — Я рада, что мы встретились вживую, — начала она, чуть замедляя шаг. — Мы тогда очень сильно перепугались за Чун Юня. И он сейчас слегка смущён из-за произошедшего, мы не стали его расспрашивать обо всём. Он… Что с ним было? Син Цю из её слов понял, что Чун Юнь ничего им не рассказал. Если он не хотел, чтобы они знали подробности, то и он не станет их оглашать. Всё-таки, Юня можно было понять. — Поднялась температура, — пояснил парень. — Я бы сказал, жар. Как я и говорил, у него очень тяжёлая аллергическая реакция, из-за которой он не мог встать с кровати. Ничего страшного, на утро он уже нормально себя чувствовал. — Тогда позволь ещё один вопрос, — Аяка запнулась, стараясь подобрать правильные слова. — А как так вышло, что вы были вместе? — Я работаю в кафе, — пояснил он, не замечая, как начал нервно теребить рукав рубашки. — Он попробовал одно блюдо… И поскольку я его обслуживал, то мне и пришлось с ним возиться. И мы, вроде как, были достаточно знакомы, чтобы я посмел наведаться к нему домой. Син Цю не до конца понимал, зачем Аяка его об этом расспрашивает. Ситуация, конечно, вышла довольно необычной, но не стоит особого внимания, чтобы устраивать расспрос. Или она ему не доверяет? Причиной таких рассуждений послужило то, что Аяка чего-то не договаривала и это явно прослеживалось в её речи. И это слегка напрягало. Парень не мог напрямую спросить об этом, потому что это невежливо. Аяка заметила, что Син Цю испытывал некоторый дискомфорт от разговора, поэтому остановилась перед сёдзи и поспешила закончить разговор на приятной ноте. — Просто, Чун Юнь очень обрадовался, когда ты попросил взять тебя с собой. Он кажется на первый взгляд молчаливым и серьёзным, но он хороший человек. Она улыбнулась, а Син Цю стали терзать странные чувства. Аяка была хорошим другом для Чун Юня и, скорее всего, сказала это всё не просто так. Обычно такие разговоры заводят, чтобы знакомство двух людей прошло успешнее, чем могло бы быть. Он об этом знал не понаслышке, сам подобные трюки делал, когда хотел свести двух людей вместе. — Да, я понимаю. Син Цю вежливо улыбнулся, собираясь войти в комнату, как перед ним сёдзи открылась самостоятельно. Точнее, это сделал Чун Юнь, который слегка выглядел обеспокоенным. — Они уже всё съели, — как бы извиняясь, проговорил он, сминая упаковку в руках. — Что? Не прошло же даже пяти минут, — немного подумав, Син Цю добавил. — Не зря Сян Лин сегодня пришла. Чун Юнь пожал плечами, выжидающе смотря на Син Цю. Он понял, что загородил дорогу и отошёл в сторону, пропуская друга. Юнь прошёл мимо, продолжая мять упаковку. — Не стоит их недооценивать даже в этом, — чуть хихикнула Аяка, проходя в комнату. Венти и Синь Янь сидели на полу, доедая оставшееся печенье, которое держали в руках. Они бурно обсуждали какую-то мелодию и часто делали пометки на листах. Син Цю перевёл взгляд дальше и увидел, как в конце комнаты стояли барабаны и пара гитар. Хотя он не эксперт в музыкальных инструментах, выглядели они довольно дорого и были определённо очень качественными. Вопрос, как тут всё оказалось, был слишком нелепым. Гитары, судя по всему, принадлежали кому-то из ребят. Син Цю сомневался, что кто-то притащил специально барабаны, они столько места занимают и выглядят тяжёлыми. Но кто знает, может они умудрились и их сюда привезти. Комната была самой большой из всех, но также выполнена в стиле минимализма. Потихоньку Син Цю стал привыкать к этой обстановке. Теперь, после некоторого времени, проведённого внутри этих стен, всё стало казаться гораздо привлекательнее. — Вот и вы! — их заметил Венти и сразу же поднялся с пола. — Вкусные печенюшки, кстати! Вот. Он протянул одно оставшееся печенье Син Цю. Вежливо улыбнувшись, он взял его, но не торопился съесть. — Как тебе, а? — Синь Янь мотнула головой в сторону инструментов. — Вон та гитара, которая бело-черная с красным, прямиком из Фонтейна. Звучание у неё прекрасное. Она моя, кстати. — Моя тоже не хуже, — возмутился Венти. — Она не из Фонтейна, но ничуть не уступает твоей! Синь Янь кивнула, хотя по её лицу было понятно, что она не согласна со сказанным. Син Цю покачал головой, закидывая в рот печенье. Интересные у них, однако, отношения. Даже если они выглядят словно неприятели, которые только и ищут к чему придраться, таковыми они не являлись. Пару минут назад Син Цю был свидетелем мирной и спокойной обстановки в комнате. — Мы же начнём репетировать? — Вдруг спросил Венти. — Да, — кивнула Аяка. — Тома и Сян Лин на кухне. — Ну, это не проблема, — махнула рукой Синь Янь, вставая с пола и направляясь к инструментам. — Предлагаю снова отыграть все прошлые песни и попробовать новую музыку. Мы с Венти только что покончили с ней, нужно послушать как она звучит с барабанами. Аяка кивнула и вместе с Венти подошла к Синь Янь, которая стала объяснять задумку. Син Цю не стал вмешиваться, потому что всё равно ничего не понял бы. Оставив компанию, он принялся ходить по комнате и разглядывать веер, который был расположен на стене. На нём было изображение ветки сакуры. Узор был выполнен в традиционном художественном стиле и выглядел очень даже красиво. Опустив взгляд на низкий столик, Син Цю замер. Перед ним лежал томик «Легенда о клинке». Он даже потряс головой, чтобы удостовериться, что ему это не кажется. Казалось, что с того момента, как он относил эту историю в самиздат Ли Юэ, прошло много-много лет. Получив отказ в первый раз, он не сдался и потратил собственное время и деньги, чтобы собственными руками сделать пару книг. Однако, когда его работа попала не в те руки, он услышал лишь гору насмешек. В интернете его работу тоже не встретили с восторгом, написали множество отрицательных отзывов, заставив парня прийти в окончательное уныние. Со временем все забыли, что какой-то мальчишка пытался продвинуть свою писанину. Син Цю просто отпустил ситуацию, решив больше к ней не возвращаться. И вот перед ним лежал третий том с невероятно красивой обложкой, о которой Син Цю мечтал с самого начала своего неуспешного пути писателя. Он даже нашёл художника в интернете и попросил нарисовать обложки для томов. И это же был тот рисунок, который он просил! Две девушки на обложке, красивый узор из звёзд на заднем фоне и розочка в углу. Наверху в центре красовалось имя автора и название, напечатанное изящным шрифтом: «Чжэнь Юй. Легенда о клинке». Стиль рисовки, однако, показался ему знакомым. Он взял книгу в руки и принялся её внимательно рассматривать и только сейчас до него дошло, что эти обложки нарисовал никто иной, как Альбедо! Син Цю со всей силы ударил себя по лбу, полностью разочаровавшись в себе. Стоило догадаться, что Альбедо является тем самым загадочным художником в интернете под ником «Принц мела»! Только возникал один вопрос: почему Альбедо ничего ему не сказал? «Ну конечно! — тут же гневно подумал он. — Я же писал ему под псевдонимом, как он мог меня узнать? Но как он мог не сказать, что у него есть свой блог с рисунками?! Я каждый раз нахваливаю его, а он не желает делиться своим творческим профилем! Да и как здесь оказалось это?! Я же…» На его плечо вдруг кто-то положил руку, из-за чего Син Цю резко подпрыгнул, чуть не выронив книгу. Перепугавшись до чёртиков, он резко обернулся и гневно сверкнул глазами. Он увидел Чун Юня, который тоже выглядел напугано. Видимо, из-за реакции Син Цю. — Я… не хотел тебя напугать, — поспешил извиниться он и протянул новую пачку печенья. — Будешь? Син Цю сделал пару глубоких вдохов-выдохов, а затем благодарно кивнул, забирая пару штучек. — О чём ты так задумался, что не заметил меня? — решил начать разговор Чун Юнь. Он взглянул на книгу в чужих руках и кивнул. — А, книга понравилась? — Н-ну… — Син Цю судорожно пытался придумать что-то правдоподобное. — Я… Кхм. Ну, знаешь… Давно не видел этой книги, вот и удивился, встретив её здесь. Звучало максимально неправдоподобно, но Чун Юнь поверил ему, продолжая рассматривать обложку. Стоило только Син Цю успокоиться, как с другой стороны послышался голос Аяки, который также заставил парня вновь подпрыгнуть от неожиданности. Он шумно вздохнул и уже обернулся к девушке. — Давно? — с удивлением спросила она. — А мне казалось, что она очень популярная. — Ну, — Син Цю кашлянул и наконец-то привёл себя в порядок. — Я видел её только один раз в Ли Юэ, а потом она пропала. Книга вышла плохой, вот и её перестали печатать. — Плохой?! — Аяка приложила руку к груди, продолжая удивлённо хлопать глазами. — Я не поверю в это. Это же бестселлер, у неё много поклонников, как она может быть плохой? — Б-бестселлер?.. Син Цю показалось, что у него начала уходить земля из-под ног. Аяка перевернула книгу и указала на надпись, которая гласила: «Культовое произведение! Бестселлер дома Яэ». Также были отзывы людей на обратной стороне, Син Цю узнал одного популярного автора из Инадзумы. Он попытался взять себя в руки и с улыбкой обратился к Аяке, стараясь скрыть своё волнение. — Полагаю, она в Инадзуме очень популярна?.. — произнёс догадку Син Цю. Девушка кивнула. Подумать только, эта книга сделала его знаменитостью в совершенно незнакомом регионе! От этих мыслей начинала кружиться голова. — Когда я пришла в книжный магазин и попросила посоветовать что-нибудь, то мне сразу дали её, — она кивнула на книгу. — Неужели она в других городах не набрала такой славы? — Эм, — Син Цю нервно улыбнулся. — В Ли Юэ, например, я слышал очень много противоречивых отзывов. Услышать что-то положительное про неё — для меня большое удивление. Хотя я не люблю полагаться на чужие отзывы, мне проще прочесть книгу самому и составить своё собственное мнение. Но, как видно, предубеждение у меня всё же появилось. Чун Юнь, который всё это время стоял рядом, не встревал в разговор, а внимательно следил за собеседниками, не спеша поедая печенье. По его лицу было понятно, что он не совсем понимает, о чём они. Хотя его определённо заинтересовал Син Цю, который нелепо скрывал волнение в голосе. — Так ты хотел её прочесть? — Аяка улыбнулась, осторожно забирая книжку и кладя обратно на столик. — Я пока не дочитала до конца, но мне нравится. Думаю, что она не так плоха, как ты слышал. — Спасибо, — Син Цю кивнул. — Как-нибудь прочту. Аяка осталась довольна собой и обратилась уже к Чун Юню. — Мы хотим начать, пошли. Он кивнул, отдал упаковку Син Цю и поспешил к ребятам. Только сейчас любитель книг заметил, что Юнь также с собой принёс бутылку воды и поставил рядом с барабанами. Оставшись один с печеньем и книгой, он присел на подушку, всё ещё не в силах отойти от неожиданной новости. Надо же, кому-то его история понравилась. Да так сильно, что издали в такой качественной обложке. Он вновь бросил взгляд на книгу, взял её и пролистал пару страниц. Остановившись на одной, Син Цю прочитал один абзац и быстро захлопнул её. «Ну нет, я не могу это читать», — раздражённо подумал Син Цю. И пока он пребывал в своих мыслях, ребята начали играть. Сначала тихонько, словно каждый из них проверял инструменты, на что они способны. Простой гитарный ритм, лёгкое постукивание по барабанам. Син Цю не мог оторвать взгляд от ребят, которые дружно кивнули друг другу и начали играть по-настоящему. Он сидел завороженный, внимательно слушая музыку. Он не был поклонником такого жанра музыки, больше предпочитал что-то более простое, не слишком громкое. Но это не означало, что ему совсем не нравилось. А когда Аяка начала петь, то он не смог сдержать тихое «ого». Выступление в живую, так близко — невообразимо! Даже в театрах, сидя на первом ряду, нет этого ощущения близости к артисту. Син Цю расплылся в улыбке, подобрал под себя ноги и принялся наблюдать за ребятами, которые, вне всяких сомнений, были великолепны.