Новый мир

      На следующее утро мы с Марбл в сопровождении Пинки отправились в школу Дружбы. В очередной раз мне пришлось убедиться, как разительно отличаются сестры в этой странной семейке. Если розовогривая буквально прыгала от счастья и приветствовала чуть ли не каждого прохожего, то её сестричка держалась рядом со мной, как будто пыталась спрятаться от любопытных глаз. Я попытался объяснить ей, что их интересует моя персона, но языковой барьер давал о себе знать.       В школу мы пришли уже после начала занятий. По крайней мере, только так я мог объяснить, почему вчера тут толпились ученики, а сегодня не было ни души. Уж не знаю, специально ли Пинки «опоздала», чтобы сестра чувствовала себя лучше, или это вышло случайно, потому что мы долго завтракали. В любом случае Марбл заметно приободрилась, идя по пустынным коридорам. Правда, спокойствие продлилось ровно до того момента, пока мы не зашли в кабинет, где нас ждали отобранные для беседы ученики. Мне пришлось даже незаметно подтолкнуть застывшую в дверях кобылку, чтобы та наконец сдвинулась с места.       В самом кабинете собралось около десяти учеников. Я сразу узнал того странного полужука-полупони и голубого грифона. Кажется, первую звали Целус, а второго... что-то на «г». А вот остальных я видел впервые. Ну, то есть вчера я мог с ними встретиться, но они просто не выделялись из общей толпы странных существ. А так, помимо грифона и жука, тут сидели оранжевый дракон, огромный зубр (или нечто похожее на него), странные пони и, собственно, парочка обыкновенных непарнокопытных.       — А вот и наш гость, — объявила Старлайт с улыбкой. — Друзья, позвольте познакомить вас с Максом.       — Ну здарова, чудики, — ответил я, растопырив пальцы в приветственном жесте.       — Зачем Макс хочет вызвать Йону на бой? — спросила зубр.       — Не думаю, что он это имел в виду, — живо ответила Старлайт, неловко усмехнувшись. — Правда, Макс?       — Ещё бы... Стал я бороться с такой... габаритной дамой.       Жалко, что мои гениальные шуточки непонятны окружающим. А то я бы уже давно стал душой компании... ну или душнилой. Тут уже как повезёт.       — Благо, с нами сегодня будет переводчик, — продолжила Старлайт и указала на мою спутницу. — Познакомьтесь, это Марбл Пай.       — Моя сестричка! — сказала Пинки и вытянула кобылку на свет. — Она у нас немного стесняется, но зато очень сообразительная и добрая пони.       Марбл растерянно улыбнулась, стараясь спрятать взгляд и опустить голову, но сестра не позволила ей так легко «ускользнуть».       — Так он просто здоровается, да? — спросила дракониха.       Вот хрен поймёшь, кто тут мальчик, а кто девочка. Интересно, они сами-то друг друга нормально различают? А то подойдёшь такой познакомиться к симпатичному дракону, а он вдруг окажется девкой. А ты и не против... Ладно, оставим шуточки до более удачного момента.       — Да, — вполголоса ответила Марбл.       — Так ты его понимаешь? — продолжила дракониха.       — Нет, Марбл не понимает его языка, — пришла на выручку Старлайт, — однако они создали свой собственный язык жестов для обозначения... простых и понятных вещей, которые часто используются в жизни. Скажем, то же самое приветствие, прощание, просьба что-то подать и всё в этом духе.       Марбл аж выдохнула. Ей оставалось только кивнуть, но даже до этого она догадалась не сразу.       — Ну ладно... привет, Макс, — наконец поздоровалась со мной дракониха. — Меня зовут Смолдер.       — Меня Галлус, — представился тот грифон. Говорил же, что-то на «г».       — Йона як, — сказала та... ну, похоже, всё-таки як, а не зубр. Хотя я без понятия, чем они отличаются. Оба большие, волосатые и рогатые.       Затем представились остальные. Конечно, сразу запомнить имена всех собравшихся я не смог, но теперь мы познакомились, и лёгкое напряжение быстро улетучилось. Меня с Марбл посадили рядом со Старлайт, а Пинки ускакала на заднюю парту. Чтобы подруга поменьше волновалась, я положил руку ей на колено (да-да, знаю, делают по-другому, зато так никто не видит), и кобылка плюс-минус успокоилась.       — Мы пригласили именно вас не просто так, — начала Старлайт. — Каждый из вас живёт или бывает в дальних уголках Эквестрии, а некоторые даже за её пределами. Вы знаете, видите или хотя бы слышали о таких существах, о существовании которых многие пони даже не догадываются... Поэтому у меня к вам будет несколько простых вопросов. Начнём с основного. Кто-нибудь из вас когда-нибудь видел или слышал о существах, похожих на Макса.       Собравшиеся присмотрелись к гостю. Не то чтобы они до этого глазели в потолок, но сейчас я конкретно ощутил на себе сосредоточенный взгляд каждого.       — Йона видела похожих, — вдруг сказала як. — Только они куда больше, белые и пушистые. Как Йона.       Белый и пушистый? Огромный кролик-мутант? Йети? Какая-нибудь ещё неведомая хрень из этого странного мира?       — Хорошо, — кивнула Старлайт. — Кто-нибудь ещё?       — Ну, у нас вроде что-то такое бегало... — задумчиво ответила Смолдер. — Но они больше напоминали собак... Не, забейте, это другое.       — Ничего страшного, я тут уже столько ошибалась, что и сказать стыдно, — отмахнулась Старлайт.       За собаку принимают. Дожили.       — Наверное, это не особо поможет, но я никогда не видела, чтобы чейнджлинги принимали такой облик, — сказала та странная жукопони.       — Теперь можно вычеркнуть одну область на карте. Спасибо, Оцеллус.       Больше ничего дельного не прозвучало, за исключением невнятного бормотания некоторых учеников.       — Хорошо, тогда попрошу Йону и Смолдер задержаться надолго, а остальные могут быть свободны, — объявила Старлайт.       — Я думал, мы тут собрались познакомиться с этим вот... Максом, — сказал голубой грифон, чьё имя я почему-то плохо запомнил.       — Максу нужно ещё поговорить с другими пони, а вас сняли только с одного занятия, — ответила директриса. — Но... если Макс не против, вы можете собраться вечером и получше познакомиться.       Тут все опять посмотрели на меня. Вернее, обратили чуть больше внимания, чем пару секунд назад. Честно говоря, я не знал, что ответить. С одной стороны, я не испытывал нехватку в общении. Но с другой — познакомиться с такими необычными существами мне реально хотелось.       — Да без проблем, — кивнул я и только сейчас вспомнил про Марбл. Ведь ей тоже придётся пойти со мной. Поэтому пришлось быстро объяснять на жестах, что мне надо подумать.       — Макс пока не знает, — сказала Марбл. Её голос звучал заметно увереннее, чем вначале, да и выглядела она заметно спокойнее.       — Если надумает, пусть зайдёт, — сказал грифон.       — Да.       — Конечно.       — Почему бы и нет?       Посыпались сразу согласия других учеников. Я не придумал ничего лучше, чем просто кивнуть.       — А ещё, Макс, загляни ко мне, как закончите, — попросила Старлайт. — Надо кое-что обсудить.       — Да без проблем.       Мы с Марбл дождались, пока все ученики покинут класс, кроме названной парочки, и только потом вышли следом. Только сейчас я вдруг обратил внимание, что неугомонную Пинки не было слышно на протяжении всего собрания. Может быть, на самом деле она не так уж и безбашенная пони? По крайней мере, когда это действительно нужно.       — Ну что, как вам наши ученики? — спросила Пинки, выпрыгнув из класса.       — Милые, — ответила Марбл, провожая студентов взглядом.       — Будет здорово с ними познакомиться, — сказал я, смотря на Марбл. — Если только мой переводчик согласится.       В ответ пони только улыбнулась. Похоже, она меня совершенно не поняла. Но, может, это даже и к лучшему, ведь нам предстояло поговорить ещё с массой пони, поэтому заранее портить настроение подруге не хотелось.       — А теперь пошли к остальным, — сказала Пинки.              ***              Мы вернулись в школу после обеда. К сожалению, с пустыми руками, потому что никто из жителей города никогда прежде не видел никого, кто бы хоть отдалённо напоминал мой вид. Если честно, мне куда больше понравилась встреча с учениками. Не в том плане, что там всё прошло быстро и гладко, а потому что они были куда интереснее, чем местные жители. Правда, за парочкой исключений.       Так, например, мне запомнился дом одного коричневого земнопони, который вышел встречать нас в сварочных очках. Уж не знаю, откуда тут сварка... разве что магическая. Помимо необычного вида, этот земнопони общался куда увереннее и спокойнее, чем остальные пони в городе. В какой-то момент даже казалось, что он прекрасно знает, кто я и откуда, но после долгого мычания и хмыкания пони извинился и сказал, что никогда прежде не видел подобных мне.       Следующим в списке интересных личностей оказался странный единорог в плаще. Я сразу узнал того загадочного незнакомца, который как будто следил за мной вчера в кафе, но при этом никто в округе почему-то не обращал на него никакого внимания. Неизвестный оказался неким путешественником, который заехал в Понивилль отдохнуть после длительного «похода» на восток. В отличие от остальных пони, этот сам активно интересовался моим прошлым: кто я такой, откуда прибыл, почему ничего не помню и всё в этом духе. А вот когда дело дошло до нашего вопроса, то он лишь задумчиво покачал головой и поспешно удалился, сославшись на какую-то важную встречу. Самое забавное, что когда Марбл потом спросила у Пинки, кто это такой, та непринуждённо ответила, что понятия не имеет. Хотя общались они как старые знакомые.       Наконец, третьим и последним в списке необычных личностей оказался пони с усами. Причём в памяти отложились только эти огромные, завитые усы, как в старых советских фильмах. Они выглядели настолько нелепыми и фальшивыми, что мне так и хотелось сорвать «маску», но манеры есть манеры. Когда же мы отошли в сторонку, я поинтересовался у Пинки через Марбл, кто этот усач? И что вы думаете? Естественно, она видела его впервые в жизни.       Несмотря на своё негодование, я радовался за Марбл. Перед походом в город я опасался, что подруге будет тяжело или, не дай бог, она в какой-то момент «сломается». Однако на деле робкая кобылка держалась молодцом.       — Марбл, ты не против пойти со мной? — спросил я, когда мы подходили к школе. Видимо, мы удачно попали на урок, потому что на улице была только одна группа учеников, да и те стояли далеко. — В смысле, пойти познакомиться с местными студентами?       — Что ты хочешь?       Я повторил вопрос, добавив жестикуляцию. Указывал на школу, на группу учеников вдали, а потом и на нас с Марбл.       — Мне кажется, он хочет, чтобы ты помогла ему познакомиться с учениками, — предположила Пинки.       — В точку! — сказал я. — Как у тебя это получается?       — Я люблю шарады, — улыбнулась Пинки.       — Ладно... Так что скажешь, Марбл?       Земнопони задумчиво опустила взгляд. Не хотелось её расстраивать или тревожить, но вопрос всё равно поднимается, так пусть лучше его задаст друг, а не какая-то там незнакомая директриса.       — Если ты этого хочешь, — сказала земнопони. — Только недолго. Хорошо?       Я даже удивился, как быстро она согласилась, но возражать не стал.       В школе нам пришлось подождать, пока у Старлайт закончится занятие. Благо, она отпустила учеников пораньше, поэтому мы спокойно добрались до её кабинета, пока коридоры не заполнились студентами.       — Так, значит, ничего дельного? — переспросила Старлайт, выслушав доклад Пинки. Затем единорожка на пару минут ушла в себя, а когда дело дошло до слов, в её голосе прозвучали нотки напряжения: — Ладно, ничего страшного... В принципе, я ожидала чего-то подобного... Да...       — Ты там о чём-то хотела со мной поговорить, — напомнил я о своём присутствии, прекрасно понимая, что смысл сказанного до неё не дойдёт.       — Не переживай, Макс, мы узнаем, где твой дом, и поможем тебе вернуться, — сказала она приободряющим голосом. — Да, кстати!       Пони достала из стола конверт.       — Я написала Твайлайт по поводу того зелья, с помощью которого ты научился нас понимать, — начала единорожка. — Она сказала, что разрабатывала его несколько лет назад, чтобы научить животных Флаттершай понимать других пони и разговаривать. Но тогда эксперимент провалился, вернулась Кристальная Империя, и Твайлайт оставила опыты.       — Но одно зелье отправила Мод, — напомнила Пинки.       — Скорее в качестве сувенира.       — Но зелье-то сработало с Боулдером.       — Ну... Твайлайт... скажем так, она сомневалась, что камень стал лучше понимать пони после ванны из зелья, — уклончиво ответила Старлайт, как будто не хотела обидеть подругу, и мигом продолжила. — Впрочем, случай с Максом показал, что зелье всё-таки работает, пусть и не совсем так, как задумывала Твайлайт... Вероятно, оно помогает только понять нашу речь, но не позволяет её воспроизводить. Со слов Твайлайт.       Я слушал внимательно, ожидая, что единорожка покажет письмо (хотя бы для вида), но конверт просто парил перед нами, словно в качестве доказательств её слов.       — Твайлайт нашла свои старые записи и переслала их мне. Я попробую в них разобраться, но ничего не обещаю, — продолжила Старлайт. — Создавать зелья или новые заклинания не так уж и сложно. Но вот сделать их именно с тем эффектом, который нужен тебе, — это уже задачка не из простых.       — Так... Макс научится разговаривать? — спросила Марбл с надеждой. — В теории.       — В теории я могу создать нужное зелье уже завтра утром, — улыбнулась единорожка. — А вот на практике... Посмотрим. Я ведь не могу днями напролёт проводить за мензурками... Но постараюсь уделять этому как можно больше времени.       Старлайт посмотрела на меня.       — За последнее время это самое конкретное предложение из всех, что я слышал... то есть... Ладно, всё равно не поймёте, — слабо улыбнулся я и показал жест «благодарности». — Спасибо.       — Рано или поздно мы добьёмся результатов, — пообещала Старлайт. — А пока... оставайся в Понивилле сколько душе угодно. У нас замечательный город, да и местные привыкли к необычным гостям.       — Мы как раз пойдём знакомиться с учениками, — радостно сказала Пинки.       — Вот, отличная возможность узнать наших студентов получше, — кивнула директриса. — У них как раз последний урок.       — Я могу пока показать школу, — предложила Пинки.       — Отличная идея.       — А потом пойду с ними.       — С ними? Я думаю, они справятся и сами, — сказала Старлайт. Пинки уже было открыла рот, но единорожка её опередила: — А ещё у тебя вечером уроки.       — Ах да, точно... — ахнула земнопони. Она так резко приуныла, словно ей вдруг поплохело, однако уже через пару секунд вновь заулыбалась. — Ну ладно, я-то их знаю. Пойдёмте. Покажу вам школу.       — Приятного времяпровождения, — пожелала нам Старлайт на прощание, и мы вышли из кабинета.