Барбатос инкогнито

Несколько месяцев назад в Мондштадте появился молодой бард, быстро завоевавший известность во всём городе. Его талант и умение обращаться со словами с такой лёгкостью расположили к нему людей. Несколько человек изучили его происхождение, но ничего не смогли найти, и слухи о таинственном барде распространились как лесной пожар по мощёным улицам Мондштадта. Было одно, с чем могли согласиться все граждане, — ловить его на улицах было одно удовольствие. Юноша казался совершенно свободным от оков нормальности, таких как наличие семьи или даже места, которое можно назвать домом, так как, несмотря на это, он свободно бродил по стране с постоянной улыбкой на лице. Это, конечно, беспокоило, но любые вопросы быстро улетучивались. В наши дни это не имело особого значения. Тем не менее, город принял Венти, короновав его «самым популярным бардом Мондштадта» три месяца подряд, и всякий, кто проходил мимо, часто встречал его дружеской атмосферой и приветливой улыбкой. Когда он давал представление, напевая всем и никому рассказы о давно минувших временах, большинство жителей останавливались, чтобы послушать мелодии. Конечно, не всем он нравился. Его склонность к озорству и пренебрежение правилами выводили некоторых людей из себя; вопиющее неповиновение приводило в ярость тех, кто был на его стороне. Эти люди составляли незначительную часть населения, но по большей части люди наслаждались его присутствием. Истории и слухи о его возможном происхождении, порождённые отсутствием у него предыстории (в основном предполагаемой либо трагической, либо злодейской, либо чуточки и того и другого), утихли, и люди классифицировали его как невинного барда. Поэтому, когда Путешественник постучал в ворота Мондштадта, их восприятие на коллективное усыновление брата/ребёнка начало разваливаться. Путешественника видят в компании рыцарей Ордо Фавония, а Венти — вместе с Дилюком — с ними. Вскоре все четверо исчезают на неделю — они возвращаются, возвещая о падении Ужаса Бури. Венти ушёл ещё на неделю, уехав вскоре после возвращения в Мондштадт, так что их единственный доступный источник информации — иностранный путешественник. — Я обязан нашим успехом Венти, — отзывается Путешественник с неописуемым выражением на лице. Тихо распространилась весть об удивительной силе барда. Большинству это напоминает, что их жизнерадостный бард более искусен и компетентен в бою, чем показывает, и, хотя для некоторых этот факт утешителен, то для остальных это просто мрачный момент воспоминаний. Это говорит им, что, более чем вероятно, сила их барда исходит из места тьмы. Когда Венти возвращается в город с лирой в одной руке и парой одуванчиков в другой, его встречают дождём подарков и утешительных слов от людей, мимо которых он проходит. Он остается озадаченным до конца недели, в то время как Дилюк просто вздыхает. Мир длится недолго. Отношение людей начинает меняться, когда вокруг начинает витать история, которая одновременно объясняет всё и поднимает больше вопросов, которые считались возможными. Молодая барменша утверждает, что видела, как бард разговаривал со знаменитым авантюристом Стэнли, протягивая руку мужчине и хватая его полупрозрачную копию, прежде чем призрачная фигура исчезла. Следующее, что она помнила, что Стэнли называл барда «Барбатос» и падал ниц перед юношей. Всё начинается как преувеличенная история, рассказанная, чтобы вызвать смех у её друзей, но быстро выходит из-под контроля. Её тихую историю, рассказанную поздно вечером в таверне, подслушивает проходящий мимо пьяница, который затем угощает ею столь же нетрезвого спутника, и таким образом всё приходит в движение. К концу недели вся таверна услышала последние сплетни, и кто-то даже осмеливается спросить самого Венти, что он думает об этих слухах. Тот отшучивается, как всегда. — Я думаю, что это совершенно абсурдно, хотя хотел бы знать, как люди пришли к таким выводам. Его ответ не разубеждает всех посетителей, но никто больше не поднимает эту тему. Их повелитель и Архонт Барбатос не ходил по земле тысячелетиями, и хотя эта теория объясняет бездомность Венти, необычную глубину его знаний, удивительное мастерство и огромную привлекательность — это всё ещё лишь теория. Когда Барбатос снова начинает разговаривать со своими гражданами, всё становится сложнее. Первая история — слухи, вторая — совпадение, но когда каждый день появляется новая история от разных граждан, не связанных друг с другом, даже более состоятельные люди начинают обращать на это внимание. Впервые за более чем два с половиной тысячелетия их Архонт присутствует в ветрах, нашёптывая советы тем, кто в них нуждается. Люди приятно удивлены и вне себя от радости, но в таверне люди говорят. Несвойственное Венти отсутствие в Мондштадте подлило масла в огонь. Обычно его видят бродящим ежедневно, но как только появляются разговоры о возрождении Барбатоса, его появления сокращаются до двух раз в неделю. «Мог ли разговор Венти со Стэнли спровоцировать эту перемену в поведении Барбатоса?» — задаются вопросом они. По мере того, как распространяются слухи, деликатная тема доводит их до необычайно крайних пределов. Они осторожны, следя за тем, чтобы истинное имя их Архонта не упоминалось при каждом обсуждении в тени таверны — в конце концов, имена имеют силу. Они следят за тем, чтобы Дилюк не подслушал их догадки, чтобы это не дошло до ушей Венти. И по мере того, как проходят дни, когда отсутствие Венти становится всё дольше, а его настроение в те дни, когда его можно найти, взлетает до небес, теории достигают своего пика. Всё закипает более чем через три недели самым неприятным образом. Две вещи происходят примерно в одно и то же время; во-первых, Венти исчезает в ветре, которым он повелевает. Во-вторых, кто-то слишком развязал язык — Мондштадт гудит, как будто на город обрушились электрические разряды. Несомненно, эти два события связаны, но один и тот же вопрос занимает умы всех. Кто рассказал остальным в Мондштадте? Возможность выследить и идентифицировать крысу давно упущена. Теперь, когда город знает об этом, уже слишком поздно. Вечером, в гораздо более многолюдном «Доля Ангела», Чарльз отвечает на оба этих незаданных вопроса. Ибо именно он пронюхал о пьянице, шатающемся за пределами «Доля Ангела», и быстро направился к патрулирующему рыцарю, чтобы полакомиться рассказами о «Барбатосе инкогнито». Зная, что это всего лишь вопрос времени, он сообщил об этом Дилюку, который в тот же день предупредил Венти до восхода солнца в Мондштадте. Завсегдатаи в ярости, и, учитывая среднее содержание алкоголя в крови посетителей таверны, Чарльз сохраняет анонимность разоблачителя. Умный ход, учитывая, что даже новички, привлеченные тем, что «Доля Ангела» является любимой таверной Барбатоса, рвутся их уничтожить. Когда его спрашивают, бармен задумчиво отвечает. — Он усвоил свой урок. Но почему же тогда остальные из них должны были нести это бремя? Их Бог ходил среди них уже несколько месяцев и непреднамеренно стал любимцем большинства жителей города. То, что он исчез, разбивает сердца не только преданных, но и тех, кто заботился — действительно заботился — о нём. Тем не менее, хотя собор переживает больше препятствий, чем он видел только за последнее десятилетие, Венти больше не появляется. Есть только одна спасительная благодать: Барбатос остается полуактивным в районе Мондштадта, в виде нежного ветерка, доносящего слова и советы своим гражданам, и в резких предупреждениях, которые даются тем, кто ограничивает свободы других. Это никогда не совет по вопросам, меняющим жизнь, но доказательств того, что их Бог всё еще наблюдает за ними; им этого достаточно. Со временем город заживёт. Отчетливо подавленное облако нависает над головами горожан на некоторое время, раз в месяц, когда они не возвращаются; прежде чем они научатся смиряться с потерей, и жизнь вернётся в нормальное русло. Оставшиеся барды поют о кратком нисхождении их Бога, чтобы ходить среди своего народа, ибо жители Мондштадта — свободные души, не скованные цепями горя. И жизнь продолжается. (Когда Путешественник возвращается в город после поездки по Тейвату со своим близнецом рядом, никто не хочет говорить ему, что друг, с которым они так сблизились, исчез. Однако Путешественник, похоже, уже знает об этом и спокойно воспринимает объяснения Чарльза. Когда ему сообщили об этом? Люди задаются вопросом, но это одна часть информации, которую они никогда не узнают.) И на этом для большинства история заканчивается. … Полвека спустя вышедший на пенсию Дилюк Рагнвиндр берёт себе ученика. Ясноглазый, озорной Нестер одет в однотонную одежду высшего общества, но его поведение резко контрастирует со строгостью его мастера. Его свободная натура помогает ему легко создавать волны по всему городу, быстро вызывая либо гнев, либо обожание его жителей. Те немногие, кто узнаёт кончики косичек хвоста Нестера с голубым отливом, не произносят ни слова.