Крик Забытого Мира

Одинокая, серая келья в старом и древнем, как сам мир монастыре, была одним из немногих помещений.где в ночное время суток попрежнему горел свет.В ней склонившись словно дракон над сияющем златом, сидел старец-монах, принявший имя Стефан, бывший ныне старшим братом в монастыре, разделяя при этом должности архивариуса и летописца, в чьи обязанности входило сохранение знаний и передачи их следующим поколениям, и уж так сложилось, что очередную бессонную ночь брат Стефанкорпел над одной из самых важных и в то же время тяжелыхв своей жизни книг-бестиарием, что звался «Твари природой незознанные и человеком не познанные».Работу над ним он много раз начинал, и столько же забрасывал, по большей части из-за дурных воспоминаний, уводивших его в глубокие раздумья и сомнения-а надобно ли это знания, ибо он, будучи в молодости своей охотником на тварей диких извёл немало из них, а многих его собратья по ремеслу и вовсе уничтожили полностью.И всё же, чем старше он становился, чем старательнее постигал знания веков то там, то сям, он понимал-то что он повидал в своей жизни поможет многим, ибо знание-само по себе ценность, которую необходимо хранить и умножать, как самое сокровенное сокровище.И вот, спустя несколько месяцев его труд подходил к завершению-он описал всех тварей, о которых читал, и всех с кем сталкивался лично.Были там и упыри, сосущие по ночам кровь у скота, и болотные бугаи-амбалы, подобные людям, но предпочитающие людское мясо, и волки, что оборачиваются овцами, и многие многие другие.Каждую тварь он описал во всех подробностях, будь то цвет, поватки, места обитания.К каждой, насколько вообще смог дал иллюстрацию.И вот он, закончив описыввать пушнокрылова грифона, оставившего Стефану на прощание «Подарок"-три парраллельных шрама на спине, приступил к описанию последнего чудовища, на которую он когда то вёл охоту.Именно после охоты на неё он оставил ремесло и ушёл от праздной жизни лихого охотника на чудовищ к тихой жизни монаха-писаря.Обмакнув гусиное перо в чернило он начал выводить слова и предложения на желтоватом пергаменте"Монтикора, так же как Монтихора, Монтиохра известная, зверь жестокий коему чудные свойства припысываются и лишённой смерти считают.Тело имеет лвиное в полутора раза большее, черный с седым имеет мех, рога счетверённые, нижние подобны бараньим, верхние козлинным назад загнуты, хвост имеет львинный с жалом наконце, скорпионам и иным скалапендрам подобный, от оснований плеч растут два крыла широких, подобно птицам небесным и грифонам на земле ходящим, морда львинная, глаза…"Тут рука Стефана дёрнулась, оставляя небольшую кляксу с последним написанным словом.Он отвёл взгляд от незакончиной книги, тяжело вздохнул, треся лысеющей головой, и,придериживая густую бороду, тихоничко начал питьнедавно заваренный отвар, глядя своими старыми глазами в глубокую и густую, словно сажа, ночь.Глаза…Он видел не один десяток глазных яблок разных чудовищ, ощущал на себе не один раз взгляд голодных тварей, легко пожиравших крупный рогатый скот.И не один развзгляд чудовища не преследовал его в ночных кошмарах, до встречи со злополучной мантикорой.Глаза.............................................................................. Они вновь замаячили перед глазами вместе с воспоминаниями, которые ныне монах, а в былые годы охотник на чудовищ пытался загнать в глубинны разума, в потайную щель из которой их не достать.Но как и любой пленённый дикий зверь рвется на волю, так и эти воспоминания рвались наружу................................................... Далёкие дни. Стефан, молодой и амбициозный рыжевласый охотник на чудовищ, на чьём счету был не один десяток заказов, приехал в далёкую и забытую, как старые монастыри, страну в поисках славы и богатства.Как всегда...... Впрочем как и всегда он был не один-компанию его состовлял его старый друг и напарний, черновласый серцеед Марк.С ним они познакомились ещё будучи мальчишками, на улицах города, оба были сиротами и обоих нашёл их старый наставник-брат ордена Чаши Старик Густав, который на протяжении 12 лет мунштровал обоих недотёп, превращая их из непоседливых дуралеев в настоящих братьев ордена, однако, по видимому даже ворчливости Густава не хватило, чтобы они повзраслели до конца.Вместо того чтобы по совершеннолетию принять обет оружиносца, они, путём собственных подвешенных языков и покарённых сердец нескольких знатных дам смогли увильнуть из-под носа Густава и Ордена Чаши и стать свободными от обетов убийцами чудовищ.Вместе с Марком, природным красавцем с едва ли не идеальными чертами лица, изящным телосложением и манерным поведением дворянина, Стефан выглядел его противоположностью-в то время как парк был высок и строен, он был коренаст, и ненамного ниже своего друга, Марк предпочитал короткую стрижку и острые, ка стрелы усы, Стефан отпускал небольшую бородку а длинные волосы связывал в хвост на зытылке.Вдвоём они прошли воду и огонь, Стефан был мощным, бьющим в лоб молотом, а Марк быстрым и лихим кинжалом разящим быстро и точно.За минувшее десятелетие они обьездели половину известных земель, снискав немалую славу, и немалые деньги, кои к сожалению молодых охотником изщезали из их кошельков через довольно скорое время после получения, будучи потрачены на кутежи и снаряжение.И вот в те далёкие и полные жизни дни, завела их судьба в довольно странный город, чьё название было стёрто с карты и всех дорожных указателейпо неизвестным причинам.В него они были приглашенны человеком, подписавшимя как Генрих Вит, обещавшего приличную сумму за уничтожение твари, поселившейся в ближайших лесах. Город оказался безлюден и холоден, те немногие встречанные ими люди ускоряли шаг или вовсе уходили прочь, так не разу не заговаривая с охотниками.Всюду им встречались статуи, вернее то что от них осталось, напоминавшие львов.От одного только их вида Стефана бросало в дрожь, хотя он и сам не мог понять почему это произходит с ним. Генрих Вит, Человек пригласивший убийц, оказался мэром данного города, и если бы он не послал за Стефаном и Марком человека, они так и не смогли бы найти его резеденцию.Сам мэр не производящий впечатления представителя власти, что отчастиобьяснилось его низким ростом и лысеющей головой, а так же запинающейся и нервозной манерой речи- -Меня поставили сюда недавно.Около полугода назад.Как вы знаете данный город, как и вся эта страна в целом была включена в состав Империи пять лет назад, с тех пор…эмм…здесь довольно недружелюбно относятся к введению новых эдиктов и законов, что в свою очередь… -Может, перейдём к сути? -предложил Марк -Да, мы должны подготовится к убийству зверя и времени не так много-Подхватил Стефан"А ещё мы чертовски голодны, устали и замёрзли пока пёрлись в это захолустье"-данную мысль же он оставил при себе -Ддда, конечно, дело в том что в окресностях города обитает некое чудовище которое зовётся Мантикорой и которая уже напротяженнии нескольких лет… -.....терроризирует город, а люди и носа не кажутиз домов, чтож мы с радостью…-Прервал его Марк -НЕТ! -Неожиданно перерубил его речь мер.На этот раз его голос звучал сталью и на секунду Стефану почидилось, что это старый Рыцарь чаши отчитывает их за очередной проступок.Чтож, теперь ему стало ясно по какой причине этот человек был назначен мэром недавно на недавно завоёванной земеле.Он просто не привык вести диалог.Он привык командовать. Тем временем мэр продолжил уже тихим голосом, словно боялся что их могут подслушать -Как я и говорил, данный город недружелюбно относится к новым эдиктам и поправкам.Особенно-в впоросах религии.Монтикора уже несколько лет является обьектом поклонения в этом городе, они считают её бессмертной, воплощением самого ужаса.Мы пытались боротся с этим обычными для Империи методами…-Стефан вспомнил статуи в городе-…но они не принесли результатов.Все розыскные…мероприятия что мы проводили в лесах так же не дали результатов.Я решил, что здесь мне пригодится помощь профессионалов. -Ясно, кто то видел эту тварь? Чтобыразыскать её логово нам по меньшей мере необходимознать примерную область поисков.-Сказал Марк -Да, один из солдат, которых я послал чтобы найти чудовище-Голос мэра вновь приобрёл оттенок стали -Мы можем поговорить с ним? -Спросил Стефан -Увы, он передал нам всё что смог узнать, однако… -Однако? -Удивился Марк -Он умер незадолго до вашего приезда.Апотекарий сказал что это был сердечный приступ, и не нашёл никаких повреждений, так что опережая ваш вопрос скажу- это не мантикора. -Ясно, но всё же хочется предупредить вас, сер-Сказал марк-Часто бывает так, что древних тотем, служивший людям оберегом и лучиком надежды может оказатся не более чем…Мифом… -К чему вы клоните-в голосе мера засквозил металл -К тому что Мантикора вполне может стать таким мифом.Не более чем суеверием. -Чтож в таком случае слова проверенных охотником станут весомым аргументом против этого…Язычества… -Я правильно понимаю, вы хотите что бы мылишили жизни мантикору не из-за безопастности города? -Вставил Стефа -Да, правильно.Власть должна быть крепкой и единой, и так уж вышло, что без единой религии не может быть такой власти…Чтож, если вы согласны с условиями и оплатой, то позвольте передать вас в руки нашего квартермейстера, который разместит вас на квартире и выдаст всё необходимое для уничтожение твари, либо для документирования его мифологической сущности, чтож удачи вам, Империя надеется на вас! -Голос мэра вновь начал чеканку как на параде, Стефана не радует развитие событий, ибо чудовище и вправду могло оказатся мифом, что сулило целую кучую других проблем, такую например как возню с бумажками, которую терпеть не мог Марк, да и просто прошататся невесть гдеи невесть сколько в погоне за легендой было невесёлой перспективой. Что и говрить что настрой охотников был не близок к оптимистичному. На следующий день они выехали из города, и Стефану казалось будто весь город провожает их взглядом.Взглядом тех, на чьё божество обьявили охоту. Прочесав добрую половинунасквось сырово мрачного леса, охотники обнаружили одинокую пещеру в основании холма, она выглядела неестевственно, от одного только её вида становилось непосебе, неужели нечто-там, ждёт их с неясными намереньями? Стефана проняла мысль-Мантикору почитают как повелителя ужасов, как нечто бессмертное, стоит ли им, жалким, хрупким людям пытатся уничтожить то, чему поклоняются не один год? Он одбромил эту мысль, словно навождение, если мантикора и существует-она не более чем ещё один зверь в их длинном списке трофеев. Обменявшись парой ободряющих фраз и неслишком смешных шуток, охотники спустились в пещеру. Она оказалась куда больше и глубже чем они оба предпологали. Им пришлось зажечь по факелу, что бы освещение покрывало хотябы часть их пути.Стефан нёс перед собой тяжёлый деревянный щит с шипами, что был весьма эффективен когда нужно держать бестию на расстоянии, при котором она не перегрызёт тебе глотку.Верный фальшион покоялся на поясев полуножнах дабы при необходимости рубить и резать.Пластины доспеха издавали едва слышимое постукивание в тишине пещеры.Он был бастионом, он принимал на себя удары чудовищ, что бы давать одетую в лёгкий доспех Марку возможность быстро и резво зарубить или заколоть жертву ножами или саблей, либо же подстрелить из арбалета-зверобоя.Так они работали всегда-он был щитом а его друг-клинком. Они почти дошли до конца пещеры как вдруг они услышали звук-вначале это был тихий шорох который быстро перешёл в отчётливый шум и топот, они пытались понять откуда доносится шум-но стены пещеры отражали все звуки смешивая их в одну кучу.Они ожидали нападения, всем нутром ощущая зверя непадалёку, но тварь не стала нападать.Как по команде старого рыцаря, охотники обернулись и перед их взором предстала она-Мантикора. Она выглядела отчасти как лев, только несколько больших размеров и с растущими из черепа рогами-загнутыми вниз бараньими и козлинымми запрокинутых зверб за спину.Создание не выглядело агрессивным, приняв позу ожидающего корма кота, смотря на них с небольшого возвышения, однако оно излучало необьяснимый животный ужас, словно дракон глядящий на жертвенных девиц.Несмотря на это Стефан попробовал изучить зверя, отметив для себя что вся шерсть кроме спины была испещрена седыми прядями…И лишь тогда он заметил плотно прижатыек спине походившие на крылья коршуна крылья и хвост оканчивающийся вместо львинной кисточки жалом, будто у скорпиона. Зверь пристально изучал их, словно удивлённый кот, узревший мышей в своей корзинке для сна.Взгляд охотников скользнул по морде зверя и их обоих продрала дрожь. Глаза.Глаза Мантикоры были людскими как и взгляд… Они были серыми, они внушали ужас, но и сами были наполненны тоской.Наполненны отчаянием. Тишину пещеры пронзил заострённый болт зверобоя Марка.Снаряд пронзил шею мантикоры, её гриву начило обильно заливать густой почти что чёрной кровью, однако казалось что Чудовище даже не заметило этой страшной раны.Зверь поглядел на охотников и неожиданно для всех открыл пасть.Из неё не донеслось рыка или рёва, не было предсмертного хрипа.Пещеру разразил смех.Человеческий смех, словно кто то от души посмеялся над хорошо разыгранной шуткой.Смех от которого душа уходила в пятки.Смех мертвеца. Через мгновение смех прекратился и мантикора упала с возвышенности.Замертво. Стефан стоял в оцепенении.Она не собиралась нападать.Они убили её.Марк убил.Не из-за денег, из-за страха.Они предстали перед чем то большим чем просто чудовище, чем тобольшим чем зверь.Она была разумна, она знала зачем они пришли…Но зачем? Зачем она.....дала себя убить? Стефан подошёл к месту куда упала мантикора, но то что он там увидел заставило его начать седеть в свои 29 зим......Вместо тела чудовища лежал труп мужчины.Из его шеи торчал болт, голова была чёрная с прядками седых аолос, а глаза серыми.На его лице застыла улыбка, а в застекляневших глазах-облегчение. -Что за чертовщина?! -Воскликнул Стефан И тут вновь раздался смех.Смех Марка, Он стоял на четвереньках возле трупа Мантикоры, любуясь отражением в луже масленной крови, размываясьпространстве, словно плавец под водой. Стефан в ужася попятился назад, там где секунду назад стоял Марк, начала принимать очертания новая Мантикора.Монтикора с Зелёными глазами Марка. «Всё.Ходит.По кругу.И мы все ходим по нему.В этом величайшая шутка судьбы, не находишь?» Он не мог понять-его ли это мысли или это последние одголоски разума друга, он что есть мочи бросился бежать вон из пещеры. Он ожидал погони, но её небыло.Лишь звонкий смех чудовища слышался в глубине. Он ринулся в город что есть духу.Но вместо полупустого города в далеке он узрел колонну людей.У каждого из них были в руках пики.Пики с головами людей.Стефана, и без того поражёноого случившемся в пещере был шокирован окончательно-горожани несли головы стражи, возгловлял колонну человек в схине, а на пике у него была голова человека с которым охотники говорили буквально вчера и который хотел отнять у горожан их веру, голова Генриха Вита, мэра этого забытого города.Они несли эти головы своему божеству, своему лорду ужаса и безумия, своей Мантикоре. Стефан вновь бросился бежать, бежать без оглядки, бежать прочь, бежать от себя. Ныне Свет пробивался сквозь старое окно маленькой кельи.В неё, после часа вопросов и криков зашли двое послушников и один из старших братьев манастыря.Комната была пуста, а летописца Стефана нигде не было, он оглядел скромную келью хранителя знаний, увидев на столе труд его последних месяцев.Было видно что он почти закончил его и принялся за последнююглаву о полумифической Мантикоре, он пробежался глазами по книге и на его лице заиграло удивление-к месту, где должно было находится изображение бести прилипло два странных чёрных пера, а под незавершённой статьёй была надпись зделанная чем бурым- «Всё.Ходит.По кругу.И мы все ходим по нему.В этом величайшая шутка судьбы, не находишь? Убийством пораждаем убийство.злобой злобу.Ненависть ненавистью.Ложь ложью.И всё равно мы идём и идём, как на убой.В этом и есть тайна мантикоры.Её теорема.И люди знают об этом, предпочитая забывать и мнить себя повелителями вселенной.Раз за разом пораждая Мантикору»