Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Остановили его вовсе не во дворце, а на улице. Какая-то худая, можно даже сказать тощая драконица, сухая, с пергаментной кожей, словно обтянутый скелет перегородила ему дорогу с воплями:       — Ты где, дебил шляешься? А? — набросилась она на него. Вынырнув из мыслей, Сёма удивлённо посмотрел на вопящую женщину и огляделся.       — Э… Простите, Леди, Вы это мне? Мы разве знакомы? — «Вот и слава докатилась, дибилушка» — Мне кажется Вы обознались…       — Да как ты смеешь! Я же тебя на вот этих вот руках, — она подняла к нему сухие старческие руки, — растила. А ты, мне «обозналась»? Безмозглая скотинка! Свалил и?       Боковым зрением он заметил как к ним через толпу зевак, которые начали уже понемногу скапливаться вокруг представления, пробиралась молодая женщина.       — Не понимаю Вас. Простите, но Вы путаете меня с кем-то другим. Я вырос не тут и явно не на Ваших руках. Извините, но мне пора идти… — он постарался отцепиться от полоумной старухи.       Женщина с незнакомой ему татуировкой на виске, но явно относящаяся к Дому черных, мягко перехватила руки старухи:       — Бабушка, присмотрись. Этот молодой человек из свиты Лорда Аргестра. И он слишком молод, чтобы быть Девираном… — а затем посмотрела на парня. — Простите… Её внук исчез много циклов назад. Вот она и пытается его найти.       — Амели! Не разговаривай со мной как с идиоткой! Я ещё в своем уме и могу просчитать затраты на любую конструкцию! — она ткнула в сторону Сёмы. — Если я говорю, что это — он, значит это он!       — Девушка права, Вы обознались. Я даже не местный. Простите, мне очень жаль Вас расстраивать, но мне нужно вернуться в посольство.       — Ничего я не обозналась! И я это докажу, — она перехватила его руку.       — Бабуль, — попыталась снова уговорить старушку Амели. — Ну сама посмотри. Твой же День был чистокровным.       — Естественно!       — А он — драконид…       — Это — он! — непререкаемый тон и знакомая аура властности.       — Простите, — кажется Амели исчерпала все доводы и обратилась к дракониду. — Вы не могли бы мне помочь? Тут недалеко. Просто коснуться семейного артефакта, как только она увидит, что он Вас не принял, отстанет… Это уже не первый раз… Если дело в цене за Ваше потраченное время, мы компенсируем… Пожалуйста.       Его протрясло с требовательного тона и уверенности настолько, что захотелось убежать, но драться с безоружными старухами что-то мешало. «Попытки без результата — малое оправдание» вспомнились слова его внезапной бабки. Сколько ещё таких потерянных ищут и ждут?       — Я… Хорошо. Идёмте, надеюсь это будет быстро. И заранее простите, если я не смогу помочь…       — Тут недалеко, — быстро проговорила Амели, словно боялась, что он передумает и ей ещё несколько дней выслушивать ор бабки. И не факт, что эта пробивная в прошлом старушка, один из лучших расчетчиков их Дома, не дойдет до Аргестра и не заставит Правящего Лорда плясать под свою дудку. Как она это делала с отцом Правящего…       Дошли они и правда быстро. Огромный помпезный городской особняк стоял не так и далеко от Дворца, что явно говорило о том, что семья явно не из простых. Внутри убранство соответствовало внешнему виду. Помпезное, но без вычурности и излишней пышности в своей строгости, но при этом громоздкости оно чем-то напоминало дворец, откуда он пришёл, но при этом было чуть более мрачным и… Техническим. На встречающихся слугах был точно такой же шеврон, как и на виске Амели. Они спустились на нижний уровень, где в одной, внезапно светлой комнате посреди, на постаменте в форме горна лежала небольшая жемчужина.       — А мы где сейчас? — спросил Сёма, удивлённо озираясь — И что нужно от меня?       — Это артефакт Дома Граффт. Просто дотроньтесь. И она успокоится.       — На Слезу похожа… — он посмотрел на жемчужину со смесью любопытства и затаённого страха. «Наверное стоило предупредить своих» пронеслось в голове — Но ни одна из Слёз меня не принимала. Ну, будем знакомы, артефакт. Меня Сёма зовут…       Он протянул руку, едва дрогнув и задержавшись прежде чем коснуться. Внезапно от прикосновения жемчужина засветилась, обдавая его странным мягким теплом. Рядом он почувствовал движение — Амели опустилась на колено, склоняя голову.       — Мой лорд, — донеслось до него тихое.       Тепло артефакта обволокло его, словно спрятав в объятья, от чего драконид непроизвольно улыбнулся. Вставшее на колено окружение выдернуло его из этой тёплой ваты.       — Ну всё? Я могу быть свободен? А то меня… — он удивлённо осмотрел присутствующих — Что-то не так?       Единственная, кто не стоял в коленопреклоненной позе, так это довольная старушка, улыбающаяся во все свои зубы.       — Я же говорила! А ты, малохольная, мне не верила! — она перехватила руку парня. — Пойдём с Домом знакомиться! Надо запустить основную базу, а то мы совсем зачахли без новых работ!       — Мне надо вернуться в посольство, леди… — он попробовал было ретироваться — Я безусловно рад что чем-то там помог вам, но у меня тоже есть дела и обязанности. Прошу простить…       — Ты куда это из собственного дома? — старушка потянула его куда-то наверх.       — Запустим всё, — она выдохнула с успокоенной и какой-то отрешённой улыбкой. — И уходить можно… Слово я выполнила…       — Не спешите уходить, леди. Мне надо вернуться к своим, а знакомиться можно вечность. Позвольте, мы же не хотим что бы меня начали искать посольские? Мне и так теперь нужно им будет что-то объяснять…       Она потянула его наверх, в холл.       — Надо базу запустить! Остальное — потом!       — Да какую базу? — ему удалось вывернуться аккуратно, чтобы не поломать старушку — Успокойся, женщина! Я обещал дойти и дотронуться, а об остальном уговора не было. Вы простите, но я спешу…       Он, быстро кивнув остальным, быстрым шагом пошёл на выход.       — Стоять! — она побежала следом. — Ты куда из собственного дома? А ещё Правящий Лорд Дома!       Слуги, которые были в холле замерли.       — Ну женщина, отцепись уже, Четверых на тебя не хватает! Ну посмотри на меня… Ну какой из меня лорд? — он спешно шёл на выход       — Ну уж нет, никуда ты не уйдешь! — она бросилась за ним, находу покрываясь чешуёй. Может в человеческом теле это и была тщедушная сухонькая старушонка, но даже в частичном трансформе стало заметно сколько в этом теле на самом деле сил. Она в один прыжок нагнала его, нависая на добрых пару голов.       — Я тоже так могу, леди, не вынуждайте меня, пожалуйста… — он посмотрел ей в глаза — Я ведь и в Лабиринт шагнуть могу. И я оттуда выйду точно…       — Да хоть куда! Но запустить базу надо. Я и до Аргестра дойду.       — Вот и иди хоть к Аргестру, хоть к Алану… А от меня отцепись уже! Дай пройти… — процедил он сквозь зубы, начиная злиться.       — Тоже мне испугал двумя мелкими ящерками, — она тыкнула в его шеврон. — Но, судя по всему Аргестр для тебя хоть что-то да значит, ты сейчас пойдёшь и запустишь базу. И не скалься мне тут. Не из пугливых, знаешь ли.       — А ты мне не Старший Лорд, не Эр, не жена и не Риги чтобы приказывать пытаться. Отцепись, сказал. Ну не хочу я из-за тебя ещё и куртку рвать… Проси у Аргерстра или Эрлонда, без их Слова я ничего делать не буду, тем более какие-то базы двигать! — обойдя, он вышел с крыльца и пошёл в город.       «Лучик, ты не поверишь, но я кажется снова вляпался… Если честно даже не знаю во что…»       Лирдаран Граффт рыкнула, так и не выходя из полутрансформа метнулась в сторону дворца. За ней побежала запыхавшаяся Амели. В доме тем временем уже прошло сообщение, что артефакт выбрал наследника. Столица тоже немного зашумела. Сёма поспешно вернулся в посольство. До конца не осознавая произошедшее, он вошёл в здание и спешно поднялся к себе. Искать Эра сам он не решился, но поговорить с кем-то хотелось нестерпимо. Вернувшись в общие покои, он немного нервно прошелся по комнате и, потрепав начинающую осваивать перемещения дочь, отправился в спальню. Сира сидела на кровати, подтянув под себя ноги и читала книгу, делая в блокноте пометки. Заметив его, она подняла голову и улыбнулась. Он немного спешно зашёл, закрыл за собой дверь и немного испуганно посмотрел на жену.       — Я… не специально, правда — начал было он, так и застряв на входе.       — Что случилось? — Она сложила книгу — Что-то не так с Леди? Она тебя о чём-то неприятном тебе расспрашивала?       — Нет… С Леди вроде всё нормально. Сказала к ней на чай приходить почаще. Я пока не понял чем это мне грозит, но потом… Ко мне одна бабка привязалась. Говорила, что я похож на её какого-то родственника, который пропал. В общем я так и не понял что произошло — честно признался он.       — Бывает… У стареющих рас бывает помешательство к концу жизни. Тут ничего не поделаешь. У эльфов крайне редкое явление, но насильственная смерть близких тоже может такое спровоцировать. Хотя, обычно эльфы просто уходят следом, видимо, так проще, — она встала с кровати, посмотрев в окно. — Как тогда Эра мама удержала я никогда не спрашивала.       Он нервно начал ходить по комнате.       — Там всё хуже, понимаешь. Я не хотел скандала на улице просто, а она повисла на мне, хотела чтоб я их артефакт потрогал. Ну типа я прям вылитый кто-то там из её родни пропавший. Я подумал что фиг с ним — потрогаю и успокоится. Всё равно меня ж он не признает. Ты ведь Слёзы видела? Представь себе такую же Слезу, но только размером в разы больше и чисто круглую. Ну то есть шар. Тёплый такой… — Сёма резко остановился и улыбнулся, вспомнив жемчужину Дома.       — И? — Сира чуть нахмурилась, попытавшись разобраться с эмоциями мужа через их связь. Но там были всё те же непонимание и страх.       — Я видел как Слёзы признают своего. Это было очень похоже. Так тепло, словно… Даже не знаю. — он подошёл и сел на кровать — Мне так спокойно ещё никогда не было, понимаешь?       Она привычно почесала его по волосам.       — Прости, я ни разу со Слезами дела не имела… Только видела их у тебя. А кто эта женщина ты не выяснил?       — Кажется она из Граффтов, если я правильно запомнил… Старшим лордом меня стращала если я какую-то базу не запущу ей… Послал я её, конечно грубовато, но нефиг на меня цепляться… — его перетрясло нервной дрожью — Не драться же с ней. А когда я дотронулся они на меня так смотрели, словно Четверо вернулись…       — Может, стоит к Эру зайти, спросить, что к чему? Насколько помню — Граффты — второй после Драгонов Дом Чёрных Драконов.       Сира обняла его.       — Я ревную! Только я имею право смотреть на тебя, словно Четверо вернулись! — но он чувствовал, что она шутит, пытаясь хоть как-то разогнать его мрачные мысли.       — Да стоит, просто что я ему скажу? Простите Эр, Ваш идиот снова вляпался? Хотя если что, по нему это ударит первым… — он опустил голову и спрятал в своих ладонях. Сира присела рядом, обняв его:       — Стоит рассказать то, как было — ты же не виноват в том, что какая-то старуха тебе проходу на улице не давала.       В этот момент в дверь постучали и вошёл Эр, улыбке которого мог позавидовать даже открывший пасть крокодил.       — Кто может рассказать, почему половина Дома Граффт во главе с полоумной Ликой осаждает посольство?       — А у меня могут найтись наисрочнейшие дела в Лабиринте, Эр? — с надеждой в голосе спросил почти испуганный Сёма — Я правда не знал что делать. Она пристала ко мне на улице… Вопила всякое, повисла на мне. Не мог же я ей прям там морду начистить даже если она и полоумная?! Еле смотался потом…       — Ну, полоумной она была и в молодости, когда тут последняя заварушка среди местных была, но чтобы нападать на прохожих? Я бы назвал её смесью Эли и Лаи — от одной талант инженера, от второй — абсолютное отсутствие раболепия перед чинами. Так что сначала мы выясняем в чём дело, а потом уже решаем что делать. Не волнуйся, никто тебя всяким полоумным не отдаст. — Эр замер в дверях, ожидая.       — Я к нам шёл просто, она на улице на меня кинулась. Сначала орала что я прям вылитый кто-то там из её родни. Будто он исчез давно с концами, а тут я появился и носу к ним не кажу и почтения не выражаю. Верещала, повисла, к себе тащила, говорила надо артефакту меня показать. Там уже народ собираться начал и я подумал, что лучше соглашусь, потом как нить слиняю когда народу меньше будет… — Сёма говорил, не отрывая лица от собственных ладоней.       Эр нахмурился, заходя и закрывая за собой дверь.       — И что с артефактом? — больше всего он надеялся, что Сёма его не уничтожил, так как это будет точно война с чёрными — тут никто ни на что не посмотрит.       — Ничего. Стоит как стоял. Что ж ему будет? Я ж до него только дотронулся… Это она потом как заново с ума сошла, верещала про какую-то базу, требовала куда-то идти, с кем-то знакомится. Пыталась Старшим Лордом пугать, ну я с дуру её к нему и послал…       Эр замер, пытаясь всё сказанное осознать.       — Артефакт засветился?       Драконид поднял голову и с улыбкой, смешанной с испугом, посмотрел на наставника.       — Ага! Не сильно, но тепло так и рядом с ним спокойно, ты не представляешь…       Эр внезапно рассмеялся, стекая вниз по стене.       — Эр, что смешного? — Сира нахмурилась.       — Ты… ты не понимаешь… Ты теперь Правящий Лорд дома Граффт… — и снова заржал, вытирая слезы.       Сказанное доходило до Сёмы долгие минут десять. Постепенно детская улыбка сменилась испугом и каким-то обречённым выражением.       — А можно я, как предшественник, свалю куда-нибудь? — процедил крылатый сквозь зубы — И что теперь, я эту полоумную терпеть должен?       — Артефакт не ошибается… — выдохнул Эрлонд, присаживаясь на один из стоящих в комнате стульев. — И тут есть одна загвоздка — без этих баз не возможно конструирование, а Дом Граффт этим всегда и славился. И даже если ты сейчас сбежишь, не факт, что Аргестр лично тебя не найдет и не приведёт к ним под белы рученьки. Потому что эти разработки нужны ему в первую очередь.       — То есть если я запущу им базы они от меня отстанут? И пусть дальше без меня хоть ебутся, хоть любятся… — Сёма посмотрел на Эра всё ещё испуганно.       — Ну, так прикажи им не трогать тебя любимого, — он рассмеялся. — Ты же теперь их Правящий Лорд!       Сира смотрела на разговор брата и мужа с чуть распахнутыми глазами       — Как это — Правящий Лорд?       — Ещё б я знал… — Сёму начинало уже явно трясти и он попытался снова усесться так, чтоб это было меньше заметно.       Эр развёл руками.       — Нужно хоть попробовать выяснить. А сейчас, ты не хочешь поехать и им немного помочь? Я поеду с тобой. Хорошо?       — Нет! — он испуганно смотрел на наставника — Или это так обязательно? Помочь может и смогу, но править не стану. Я их не знаю, я ничего не знаю, понимаешь… И вообще, я боюсь!       Честно пытаясь успокоиться, он полностью с ногами забрался на кровать и, подтянув к себе колени, спрятал в них лицо. С одной стороны к нему села Сира с другой — Эр, оба, и брат, и сестра, приобняли его.       — Прости, драконёнок, но тут никуда не денешься. Может я тоже не слишком желал покидать базу на Сайре, но пришлось. Я не знаю тонкостей передачи власти у драконов, можем попробовать их выяснить, но от этого действительно многие жизни зависят.       Некоторое время крылатый молчал, не шевелился и, казалось, даже не дышал. Лишь достаточно взяв себя в руки, он поднял голову.       — Говоришь, это кого-то спасёт? — тихо спросил он — Обычно, если я лезу кого-то спасать, то скорее он умрёт, а вы о меня хотите Дом сгубить?       — Не думаю, что возможность разрабатывать в том числе и защитные системы кого-то уничтожит… В любом случае Аргестр этого потребует.       — Воля Лорда… — аккуратно, словно ощупывая неуверенно пол, крылатый встал и одернул куртку — Только можно я не один туда пойду, а то если она снова на мне повиснет, то я точно ей двину…       — Я поеду с тобой, — Эр встал следом. — Кстати, у них форма чёрная. Так что можно как минимум решить одну твою проблему с дискомфортом.       — Давай попробуем успеть пока я ещё в состоянии. Еще не хватало чтобы я тебя позорил… — он смотрел на наставника с нарочитым спокойствием.       — Не опозоришь, — чуть усмехнулся Эрлонд. — Ты же хотел работать… Чем тебе это не работа? Тем более денег немеряно… Что ты там хотел купить?       — Я эту работу не знаю… — он направился к выходу из комнаты — Прости, Эр… У меня не так много времени как хотелось бы. Максимум я продержусь одну луну, а дальше лучше успеть вернуться.       — А дальше, судя по всему, мы поедем в отделение ЭЛС, — прошептал сам себе Эрлонд, понимая, что парень уже на грани и ему, как минимум нужна квалифицированная помощь. И уже не просто психолога, но и уже более глубокая терапия.       — Поедем — сказал он громче.       — Как скажете, Эр. После Вас…       Эр практически потащил за собой драконида. Машина посольства уже ждала около входа. Сёма быстро и чётко, следовал за наставником, честно стараясь не думать о происходящем и не отслеживать окружение, кроме самого Эра. Давно ещё рассказанная отцом Риги идея теперь работала, помогала и спасала его от срыва. Жаль, что время её работы было ограничено и по сути своей давала всего лишь отсрочку.       Эр о чём-то говорил с более адекватной драконицей, которую назвали Амели и она просто кивнула, отправляясь куда-то. Остальные даже не рыпались, всё также остались стоять около посольства.       Около самого дома Граффтов, уже знакомого Сёме, внезапно их ждал Аргестр.       — У нас тут во время атаки ещё несколько домов остались без глав. Не важно, что не драконьи, а вдруг? — Старший Лорд улыбался, но увидев парня и посла осекся, понимая, что парень явно на грани нервного срыва.       — Старший Лорд… — Сёма резко опустился на колено — Прошу прощения… Я не ожидал Вас тут встретить.       Аргестр кашлянул.       — Ну и переполох ты устроил, Сёргилэнт. Не ожидал, но всё же… рад. Где у вас тут адекватный кто? Поадекватней вашей старушенции?       — Этой старушенции, между прочем, — донесся уже знакомый старческий голосок вредной бабы. — Ты и твой папаша вообще обязаны местом.       — Это да, — только потому что Сёма стоял близко от Лорда он это смог услышать. — Встань и, давай запустишь их базу, а то у нас реально уже сколько десятков лет простаивают разработки.       — Я… Не умею. Простите лорды — он поднялся. Спокойный, строгий и до безумия бесстрашный взгляд и только в глубине билось загнанное в самую глубь пламя — Если объясните как, то я сделаю что в моих силах.       Несколько драконов пошушукались и выставили вперед уже знакомую ему драконицу, которую старая грымза называла Амели. Та немного несмело подошла к Правящим, вставая на колено.       — Я заместитель главного инженера Дома, Мой Лорд. Я подскажу, что делать, — она поднялась, выдыхая. — Следуйте за мной.       Задержавшись взглядом на наставнике, Сёма кивнул девушке.       — Веди… — выдержав дистанцию в пару шагов, он направился следом в неизвестность.       Они сначала поднялись на этаж выше, а затем опустились почти в подвал, где стояли огромные вычислительные машины. Совсем молоденький мальчишка принёс подушечку с артефактом. Жемчужина снова отреагировала теплом. Амели открыла одну из ниш, где было углубление, видимо для сферы. Мальчик поднес артефакт и Амели вложила его в нишу       — Прикоснитесь, Мой Лорд, — она отошла с легким поклоном, уступая ему место. Прикосновение опять укутало его в сферу тепла и спокойствия, которые хоть и спадали постепенно, но оставляли в душе какой-то странный след, словно будя в нём маленького мальчонку рвущегося искать границы неизведанного. Сам того не заметив, он улыбнулся, но контроля не потерял.       — Дальше? — улыбка резко контрастировала с почти неживыми глазами.       В комнате внезапно включились несколько машин, выдававшие один за другим сигналы о готовности к работе. Амели подпрыгнула, словно маленькая девчонка, едва не хлопая в ладоши.       — Нужны будут ещё отпечатки сетчатки и руки, и слепок ауры… и имя, желательно полное, — она посмотрела на стоявших у входа Старшего Лорда и посла Союза.       — Хорошо. Как мне это предоставить? Надеюсь процедура не смертельна…       Амели встрепенулась:       — Конечно нет, Мой Лорд!       Из одной из консолей выдвинулась панель.       — Посмотрите сюда, Мой Лорд, — попросила драконица, указывая на небольшой визор. — И положите руку вот на эту панель.       — Звучит просто… — он аккуратно положил ладонь на указанную панель, ожидая сам не зная чего. К его удивлению ничего страшного не произошло и он, слегка успокоившись, посмотрел на визор.       Система пикнула, считывая данные.       — Давай дальше… — показушное спокойствие внезапно замещалось теплом артефакта, словно убаюкивало.       — Осталось только внести имя, Мой Лорд. Остальное мы сделали…       Сёма резко повернулся и посмотрел на драконицу.       — Какое имя? — спросил он, словно потерявшись.       — Ваше, Мой Лорд, — она инстинктивно втянула голову в плечи. — Прошу прощения, что не достаточно четко выразилась, — и плюхнулась возле него на колено.       Аргестр кашлянул:       — Ты бы поосторожнее с аурой подчинения…       От неожиданности Сёма отшатнулся от девчонки на пару шагов.       — Дура… Никого лучше не нашла перед кем падать? — он повернулся к лордам. Пламя уже полностью захватило ставшие вертикальными зрачки, но дальше было заметно что драконья воля пыталась сдерживать его — Да встань ты… Куда тут представляться? Голосом? Письменно? Аль ещё как?       Девчонку тряхануло и она, на трясущихся ногах прошла до пульта.       — Достаточно сказать… Я введу, мммой ллорд…       — Сёргилэнт — прикрыв глаза, он некоторое время стоял прежде чем продолжить — Страж Рассвета…       Та, если и обратила внимание на заминку, то ничего не высказала. Пальцы забегали по клавиатуре.       — Вы не останетесь в Доме, Мой Лорд? А то наверху есть теперь уже Ваши апартаменты… Если хотите, мы переделаем…       Замерев, он стоял и ждал. Где-то в глубине бушевало пламя и до физической боли рвались наружу, словно крик, разные чувства. Но мир вокруг оставался прежним, да и кроме того деваться всё равно было некуда, а он стоял с прикрытыми глазами, боясь их даже открыть полностью. Требовалось всё больше сил удерживать пламя. Всё больше сил, которых почти не оставалось… Нужно было возвращаться домой. Сёма попытался сделать шаг, но неуклюже споткнулся и рухнул на колени.       Эр и драконица тут же бросились к нему. Амели смотрела испугано, но не касалась, в то время как Эрлонд аккуратно его обнял.       — Ты молодец, драконёнок. Всё хорошо, — тихо шептал он на ухо парню, и через мгновение все вокруг изменилось — они оказались в другом месте.       Эр его отпустил на мгновение, а затем Сёма почувствовал лёгкий укол и его привалило в сон.