Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Хейльрат встретил его настороженными лицами стражников, обратившими внимание и на форму, и на шеврон.       — Господин Посол… — старший смены, явно не ожидавший такого гостя, спешно поправляя форму, вышел вперёд. Отправляя по коммуникатору код во дворец, он поклонился. — Чем обязаны визитом? Могу ли чем-то помочь?       — Лорд Алан сейчас здесь или на Мораноте? Я к нему, с личным визитом, — Эрлонд как всегда был нечитаем, спокоен и уверен.       — Простите… Нас не предупреждали. Лорд здесь. Я передал о Вашем визите. Вас проводить? — стражник слегка суетился, стараясь угодить важному гостю.       — Да я и сам дорогу знаю, но, вроде, по протоколу обязаны. Но не мешкайте, у меня не так много времени, — и он просто вышел из портальной комнаты. Старший смены рванул следом, набирая на коммуникаторе новый код.       — Тогда позвольте сделать хотя бы вид, что мы соблюдаем протокол, — он догнал эльфа и, чуть обогнав, подстроился к его шагу.       — Обожаю, когда окружающие делают вид, — посол, чуть вздёрнув бровью, шёл по направлению к Дворцу, оценивая архитектуру Хейльрата. Недавняя война сюда не дошла. Он осматривался по сторонам, примечая тихие улочки без толп народа, в отличии от того же Хортона, пафосный вид, но менее дорогую отделку в попытке угнаться за собратом, недостроенный аналог хортоновского фонтана и общую какую-то запущенность, чередующуюся с показушничеством… «Делать вид…»       Стражник смог напялить на себя уставное выражение лица, спокойно вышагивая перед послом вплоть до самого дворца. Заметив встречающую делегацию, собранную, судя по форме, в экстренном порядке, Эрлонд остановился на расстоянии в несколько шагов от делегации и едва заметно кивнул.       Стражник замер на месте, услышав, что шаги сзади замерли, а после и вовсе рухнул на колено, увидев вышедшего на встречу Старшего Лорда всех Вольных Земель.       Эрлонд лишь сделал шаг вперед:       — Лорд Алан, рад Вас видеть в добром здравии, — «А вот про душевное можно еще поспорить…» — мелькнуло в голове. Личное звание Хранителя Драконов позволяло ему вообще не преклонять колени ни перед одним из крылатых.       — Лорд Эрлонд… Взаимно. Очень рад, что недавняя война не прервала Вашу Дорогу. Позвольте уточнить, Вы с официальным визитом? — Алан жестом пригласил посла пройти вместе с ним в сторону дворца.       — Вообще с личным, но Ваша стража решила всему придать налёт помпезности, видимо, крайне редко приходится встречать гостей, — Эрлонд, оставив коленопреклоненного сопровождающего, отправился следом за Правящим Лордом этих земель. — А меня вообще крайне трудно убить, особенно, когда у меня есть диверсионный отряд из чокнутого драконида и беременной эльфийки.       — У них работа такая. Да и с войной гостей поубавилось. Чем обязан визиту? — дракон прошёл по угрюмым коридорам дворца-крепости до небольшой чайной. Лёгкое, но вместе с тем гармоничное убранство комнаты резко контрастировало с остальным дворцом.       Оставшись без сопровождения, Эр обвёл взглядом комнату, затем посмотрел на Алана, тихо спросив:       — Как же ты до такой жизни-то докатился?       — Постепенно, — констатировал дракон. — Сейчас тут уже почти прилично… А когда начинал, аж вспомнить страшно.       — Ты хоть знаешь, что у тебя наместники-то творят? — он присел. — Леди Ирдалар чуть лично не пошла проверять. Живыми торгуют, рабство где не цветёт, там пахнет…       — Уже меньше… Из девяти областей уже осталось додавить всего две. Сам понимаешь, мгновенно такое не уходит. А я, всё же не палач. Чай? Настойки? Или чего ещё?       — Чай… — он всё же продолжал внимательно смотреть на дракона, ища сходства, различия, странности, но почему-то всё больше убеждался, что он не так и далеко ушёл от того паренька, который собой прикрывал своих младших во время атаки. И сейчас взял на себя управление самой проблемной частью земель драконов, собрав под присмотром самых отъявленных… потому что иначе младшему было бы трудно. Он чуть улыбнулся, тепло посмотрев на сидящего дракона и выдохнул. — Извини, просто слухов за последние годы накопилось немало… Я рад, что ты не изменился… почти.       — Изменился. Перевешаешь с моё… Не приведи Четверо, конечно, — он отошёл к небольшому бару и, звякнув стаканами, налил себе тёмно-бурой жижи. — Сейчас, кипятку занесут и наварю чай…       — С этим дурным сбродом иногда ведь по-другому не получается? — Эр посмотрел в окно. — Что знаешь о Девиране Граффте?       — Нашёл кого вспомнить… — Алан резко и с какой-то не то болью, не то злобой осушил стакан и налил себе ещё. — Почти тридцать лун прошло как он умер. Случилось что?       — У него здесь не было детей? И… как он умер?       — О детях я не знаю, хотя девок он любил, но больше шлялся по доступным. Пару после него не откачали. А умер… Быстро. Даже не мучался. — дракон сел и посмотрел на собеседника в упор. — Казнить пришлось.       — Так значит правда… — Эр прикрыл глаза. — Я-то всё надеялся, что бред просто… Мало ли что пацанёнку привидится по нервяку может… Как я понимаю, если я не прав поправь, казнили его за Ларигэнт Соерт?       — Казнил. Сам. С ней он перешёл все границы… Шавки его сдали, когда пытались жизнь купить.       — Заказали её. Найду кто — просто прибью. Лично. И, да… она в лабиринт попала… Там и родила. Двойню. Сама погибла, когда твари прорвались, на девчонку гончих натравил кто-то из твоих… мальчишка выжил. Если бы не случай… до сих пор бы, наверное, бегал под лабиринт… если бы не засекли до смерти… — он снова посмотрел на Алана.       — Не знал… — сказал он тише. — Ну, что он её снасильничал, мне донесли. Даже в красках пытались рассказать и, ты не поверишь, жаловались, что не поделился. Но и она приехала красивая, дерзкая, а ему двадцати лун не было… Я подумал, что переклинило его, но чтоб заказ… Кто заказал известно?       — Не узнал… но узнаю… Осталось хоть что-то от него? С чего можно ДНК взять?       — У ваших в госпитале могла замороженная кровь остаться. Ну и не только кровь. Я просил оставить на случай внезапной проверки отцовства, а то знаешь… — Алан устало прикрыл глаза. — Он пришёл тогда ко мне, после экзамена. Ну как пришёл… Мне донесли, что какой-то пьянющий Лорд дебоширит в таверне неподалёку и кладёт в пол всю местную стражу. Я тогда сам как мог справлялся, пошёл посмотреть, а он, увидев меня, сел на пол и расплакался…       — Я спрошу… — Эр отвернулся. — И чего Правящему Лорду второго Дома Чёрных рыдать в таверне? Вряд ли деньгами обделили…       — Ну история старая. Вира затравили в академии достаточно сильно. Он же правящего получил будучи в академии ещё. Молодёжь ему этого не простила. Он даже линейный экзамен провалил просто потому, что не смог сдвинуться с места, понимаешь? Некоторое время куролесил на тракте, потом докатился до меня. А я не смог его вышвырнуть назад. Стоило, наверное, но он так боялся, что за ним придут из дома…       — Хм… больше, чем единственного полукровку, осмелившегося замахнуться на целительство? — Эр внимательно посмотрел на Алана. — Думаешь, травля в Академии — повод? Лика Граффт, конечно, мозгоедка знатная, но за своих порвёт любого. И чего бы ему дома сделали? Сам подумай, артефакт их не отказывается от того, кого выбрал…       — То, как он поначалу пил, даже меня пугало. Но потом он переключился на баб… Второй раз тогда пришлось ему по мозгам долго ездить, что даже полутрансформ не все выдержат… Но мастерил он! С ходу, с места, словно творил магию. А потом мне пришлось отъехать по делам в соседнюю область, проверить одного борзого наместника. Приезжаю, а тут такое…       Эр молчал, просто переваривал, опустив глаза во всё ещё пустую чашку.       — Напиться бы, да проблема — не берёт… — они ведь могут точно также упустить Сёму. Да, у него есть сейчас жена, которая его будет удерживать до последнего, есть близкие, которым он не безразличен. — И что, никто из его Дома не искал? Странно всё это, обычно они за своих Правящих в лепёшку разобьются…       — За старшую луну из их дома до меня никто не дошёл, а потом уже поздно было… — он осушил стакан и задумчиво посмотрел в окно.       — Он у тебя только одну луну был? Сколько же ему тогда было вообще?       — Сто двадцать шесть… — тихо ответил дракон, закрыв глаза.       — Почти подросток… Бред какой-то. Не могу понять, в голове никак не укладывается… Придется кое-чьи архивы поднять. Жаль… вообще всех… Хотя… Знаешь, есть в этой истории горькая ирония, если бы не она, ещё не факт, что моя сестричка вылезла с Тракта без каких-либо повреждений… её случайно Сёргилэнт нашёл и довёл до дома…       — Да он и был подросток… Просто прибитый с одной стороны травлей и долгом, с другой гормонами, а с третьей даром… Хоть он домой не хотел, но, мне казалось, всё же надеялся, что за ним придут. Я ж тоже молодой был, не хватило опыта его ни вернуть, ни удержать, — он посмотрел на пустую чашку в руках эльфа. — Про чай забыли, да… Мож тогда плеснуть что покрепче?       — На меня всё равно не действует… А вкус не переношу с детства. Ценить хороший умею, но не люблю… В академии отучили… Решили поиздеваться, вроде не эльф, типа на спирт должен реагировать… Зафиксировали, и не помню даже сколько тогда залили… рвало несколько дней, — он прикрыл глаза.       — Никогда бы не подумал, что вечные, которые так ценят жизнь и так много говорят о любви ко всему живому, могут быть так жестоки к соплеменникам…       — Дети жестоки к тем, кто на них не походит вне зависимости от расы… Это, можно сказать, аксиома.       — Возможно… — Алан встал и подошёл к окну. — Получается у него сын. Посмотрел бы на него… Наверное, нужно ему от отца оставшееся передать.       — Сёргилэнту? Не думаю… может позже, но не сейчас — это точно… мальчишка хоть и чёрный по крови… но по духу скорее в мать…       — Прости… — дракон оглянулся на посла, словно что-то вспомнив. — Сёргилэнт Разбившийся за ветер? Бегущий? Ты про него сейчас?!       — Сейчас у него второе имя другое… Страж Рассвета, считай милый подкол от Аргестра. Но… Да…       — Да не особо подкол, скорее перевод имени. Но первое имя ему не очень подходило. Мда… А я его высек как-то раз…       — Он говорил… что наместник рядом висел. Кажется, его это больше радовало, чем задела боль… Сильно его переколбасило, но у меня сестричка никогда не искала лёгких путей… Вот наткнулась на чудо и себе забрала, словно её… Судя по всему, он даже был не в курсе!       — Не, выпорол я его тогда для проформы больше, хотя, судя по его спине, доставалось ему часто. Уж не знаю насколько за дело, но… Ладно он мне Слёз не продал, наверное даже как-то что он меня обозвал, но пытаться меня выставить вон из таверны было перебор! Хотя я пьяный тогда сам был… Но курицу лысозадую я ему помнить буду! — Алан усмехнулся, — Спина у него вся в хлыстах была. Я даже пороть не смог. Так, погладил для проформы…       — И ты даже не обратил внимание, что он чёрный? Вы же своих тут в рабов, вроде не превращаете… — он не стал добавлять, что про курицу он слышал уже.       — Ты мне поверишь, что за всё это время он ни разу чешую не показал? Ни разу не обратился…       — Очень трудно обращаться, когда на обоих висках по клейму, блокирующие магию и трансформ…       — Его наместника тогда пришлось казнить за превышение… Много интересного натворить успел, хоть и меньше средней луны как вотчину получил… Умеют же некоторые в жизнь вляпываться…       Эрлонд развёл руками.       — Вот и подумай… чем жизнь обернётся… Артефакт Граффтов его принял, Сойерты вообще души не чают, моя мать по ходу тоже усыновила, да и через жену он представлен Звезде… И даже числится в Ордене. А, да, после нападения хартши его Аргестр на своей крови держал, пока лекарство не нашли, так что выдали ему ещё одну нашивку… И это только начало. Боюсь, что через несколько лет он по шевронам меня догонит…       Алан рассмеялся, хоть и глухо, но искренне.       — То есть он мне по брату ещё и родственник… Точно выпорю! Не пристало крылатым нашивки через постель собирать!       — Эээ… вот не надо… Сестрёнка, между прочем, без него его женила на себе, так что он тут ещё пострадавшая сторона… Хотя и очень довольная результатом. Особенно мелким.       — То есть пострадавшая сторона? — Старший Лорд Вольных земель с изумлением смотрел на старого друга. — Хочешь сказать, что твоя сестра его на себе женила? Ты ещё скажи по залёту и я прямо тут начну Четверым молиться!       — Не… Женила на себе ещё до залета… По крайней мере заявилась к родителям и сказала — моё… А ты думаешь, они просто так за него впряглись и попросили о помощи лично Аргестра? — он улыбнулся. — Залетела она на следующий день…       — Четверым великим! — он рассмеялся. — Во дают! Ладно… Будет проходить мимо, то пусть заходит… Родственничек… Так собственно чем ещё помочь могу?       — Да в принципе так-то всё… Но что-то уходить не охота… а надо. Мне ещё в таверну центральную заглянуть придётся. Уж больно там интересные… целители.       — Удиви… Центральная, это же где семья погонщиков заправляет? Ну мать с сыном… Что там с целителями-то?       — То есть… Ты не в курсе кто она? Лааадно…       Алан закрыл глаза, словно пытаясь вспомнить.       — Риги Восемь глаз. Целитель, травник, местная повитуха и иногда кашеварит… — он открыл глаза. — Прикрывает бегущих, когда те выводят заблудившихся в анклавы, продает всякую алхимию, торгует с караванами. Спокойная, рассудительная, долгоживущая для погонщиков.       — Долгоживущая… я бы сказал вечная. Дочь Каркирминаэля… Если, конечно, это имя тебе что-то говорит.       Глаза дракона округлились, и он от удивления лишь клацнул челюстью, силясь осознать услышанное.       — Того самого Каркирминаэля? Третьего из Круга Восьми?       — Представь… Я тоже был в шоке, когда узнал. Вот думал зайти, вдруг кого из Четверых встречу, а то и самого Творца…       — Я с тобой… — он нервно улыбнулся. — Никогда бы не подумал…       — Ты же напьешься! Мне тебя что потом домой на ручках тащить?       — Там просплюсь. Нашего родственничка там не будет, глядишь и не прогонят…       — Если будем буянить, может и сама Риги прогнать… Хотя, может у неё есть настоечка для эльфов, тогда можем вдвоем бухими по тракту бегать…       Дракон с озорной опаской посмотрел на эльфа.       — Вот отпуск будет и обязательно это провернём!       — Эх! — Эрлонд провёл рукой по своим ушам. — Когда он будет… У меня вон посольство, ученик, сестра, другая сестра… Дочь… Кстати, у меня же младшая дочь за Рема Драгона выходит! Кстати… Обещал ему полосу препятствий пройти вместе…       — Билеты продаёте? Я ради такого даже к брату в гости зайду!       — Мы ещё даже о дате не договорились… Но ты заходи, думаю, что Аргестр, несмотря на внешнее фырчание очень будет рад тебя видеть.       Эр улыбнулся, более спокойно выдохнув.       — Он всегда фырчит. Младшенький же, — Алан улыбнулся. — Я тут часто по областям мотаюсь. Чуть вожжи ослабишь и всё в разброд идёт. Наконец-то начали город отстраивать, а то раньше переход, таверна, аванпост… А, простите, не аванпост, а дворец. Теперь это так называется… Дворец-крепость, база ЭЛС, обязательная таверна и база для караванщиков… Всё под куполом. А остальное обживается медленно. Привить свору к порядку мне и до смерти, боюсь, не удастся, но хотя бы организовать более централизовано вышло.       — Может, помощь какая нужна? А то я, вроде, даже посол…       — Заметил… С повышением, кстати. А про помощь… Я сначала было думал впрячься, сделать всё если не идеально, то хотя бы хорошо, а потом заметил что чужое они принимают неохотно, плохо и потом всё равно не принимают… И я решил дать им возможность делать самим. Получается криво, косо, но они счастливы и, знаешь, они начинают любить и бороться за свои творения. Может позже и перестроимся красиво, а пока пусть люди верят в то, что могут сами… Да и когда повесишь парочку у остальных шевелиться мотивация появляется.       — Ну, я про местную базу ЭЛС вообще думал, насколько знаю, главы там меняются как перчатки. Может, посоветуешь кого из местных, раз они своим доверяют больше? А так… За своё всегда трясешься больше, даже если кривоватый домишко…       — Я бы посоветовал… Так с их познаниями они же горячку от стояка отличить не смогут! Из всех болезней могут вылечить разве что похмелье и то не всегда… Не Восемь Глаз же туда приписывать? Хотя… А это идея. Отправить на обучение, а учитывая тот факт, что у неё и так с даром и алхимией неплохо… Ну или из местных эльфов помоложе… Чтобы был свой, но достаточно безбашенный, чтобы учиться у всех…       — Ну, найди поспособней… И поадекватней. С обучением мы можем помочь… Это не проблема. Не всё же вам специалистов по драконам с Хортона вызывать, тем более, что Айон попала под атаку хартши, не знаем даже, когда нормально сможет восстановиться. По поводу Риги у меня есть немного другие планы.       — Про Айон наслышан. Да из драконов тут мало кто. Я, Стража, ну и, прости Четверо, шваль всякая, которых даже свои дома за родню не считают…       — А по скальникам специалистов ещё меньше, чем по драконам… Вообще, у меня сестричка, которая Сира, всё рвется в местную академию на медицину. Так что как минимум один сильный специалист будет… Когда-нибудь… У меня есть идея всё же сделать одну базу на тракте. В последнее время слишком много аномалий вылезает. В них то и дело кто-то вляпывается и либо в лабиринты попадает, либо под них. Причем и в принципе даже талантливые Странники. Сам понимаешь какая никакая, а родня. Да и изучить эти аномалии не мешало бы. И если хартши решат от себя пройти, тоже нужно знать… Но опять же без тебя такие вопросы вряд ли решить. Так как идея?       — У меня тут население, сам видишь, смешанное… Погонщики, люди, скальники, беглые хартши, есть анклав тёмных эльфов, но они у себя варятся. Раз в луну вылезет переговорщик, поторгует и снова словно их и нет. Есть инсектов ульи, исследовательских несколько баз с разработками… А так сюда стекаются все кому не лень. Даже видел поселение дриад, но они спокойные…       — Ух ты… — глаза Эрлонда расширились. — Я дриад не видел больше десяти тысяч лет, как у них мир заразила чума. А по поводу Риги… Я же как раз к ней после собирался. Тут есть к ним поближе путь?       — Поставить большой аванпост ЭЛС на тракте, да ещё и в центральной таверне… Главное, чтобы таверна не захлебнулась от потока страждущих. Это же нынче её земля, я стараюсь к ней не лезть. Пойми сам, закон не нарушают, а иногда и мимо наместников выполняют… Я такое стараюсь поощрять. Хотя бы невмешательством и временными денежными вливаниями в виде кутежей, — он улыбнулся старому другу.       Эр чуть наклонил голову:       — Значит договорились… А то слишком много наших что-то стало попадать… Вон недавно сестра вляпалась и брат Вентора… Будем разбираться… Эля уже что-то надумала, кажется… Деятельная наша… Кстати, ещё не познакомился?       — Лично нет, но говорят, что на тракте её видели не так давно. После войны даже Тракт опустел.       — Ох… Только родила и уже побежала куда-то? Вот это я понимаю гены странников…       — Ну как недавно, до того как мы в Хортон вошли. Где-то четверть старшей луны назад…       — А… Тогда, — он прикрыл глаза. «Они дошли до Риги, чтобы лекарство для меня достать…» — Так она по направлению Союза, Ордена и Корпуса Следопытов была тогда… одновременно.       — Всех собрала… Тут остановишься или всё же рванёшь на Тракт? — в уставших глазах дракона промелькнуло забытое, почти детское любопытство.       — На тракт… Останусь, когда с делами закончу, а то в первое время их обычно не меряно, — посол улыбнулся внезапно очень тепло, доставая небольшой кулек из кармана. — Насколько помню, что в отличии от брата ты соленое не любишь, это из пекарни, которая недалеко от Дворца… Они не пострадали при атаке, — и положил кулек на стол, поднимаясь и все ещё смотря на пустую чашку.       — О… Так… Где этот хмырь с кипятком?! Вроде же всё так хорошо начиналось.       — Да не надо уже… Пора, к сожалению. Был рад увидеть… И спасибо.       — Простишь, если я не провожу тебя до Тракта? Я там не так давно был в окраинных местах. Пусть народ успокоится немного…       — Если помнишь, мне на самом деле не так и нужны порталы, чтобы ходить между мирами… Скорее для статуса. С вашего портального круга долго идти до центральной?       — Если честно, Вентор говорил, что один-два Шага. Пойми меня правильно… Я проверить не могу.       — Ну, до Вентора, как и до Эйра, мне далеко… Всё же не моя специализация. Насколько помню, на Хортоне есть окна проходов, хотел уточнить, может и от вас они имеются, ну не через Хортон же ты каждый раз отправляешься проверять…       — Конечно есть. Это портальный зал один, а дверцы настроены на разное. Ты хочешь прямо в центральную? Половину младшей подождём? Если я ничего не путаю, то будет прямой переход.       — Неплохо… Может чай хоть выпью…       — Не обидишься, если я не надолго выйду? Заодно… Верну кое-что.       — Конечно… — Эр чуть поклонился и снова сел за стол.       Алан вышел и вернулся спустя некоторое время с парящим чайничком в руках и объемным конвертом.       — Старею… Сам же отпустил по делам и сижу чаю жду… — с виноватой улыбкой произнес дракон, отдавая эльфу конверт. — Личных вещей у него немного было, а сохранилось и того меньше.       Эрлонд с любопытством посмотрел на конверт, раздираемый одновременно желанием заглянуть туда, и одновременно удерживаемый вбитыми правилами приличия. Но ведь если он просто отдаст это Сёме, не понятно, что будет и как скажется это на подопечном.       — Что хоть здесь? — он поднял глаза на Алана, заваривающего чай.       — Всё что осталось… ВПИН Графтов, шеврон, несколько носителей с разработками и прочей информацией, возможно дневники… Я не смотрел.       — Спасибо… Я постараюсь разобраться в случившемся. Хотя бы для спокойствия Сёргилэнта, — Эр отпил чай из чашки.       — Ты меня прости, но за ту порку я перед ним извиняться не намерен… — Алан улыбнулся, доливая старому другу чая.       Эрлонд пожал плечами.       — Да ладно, я вообще при первой встрече в него боевым заклинанием влепил… Хотя… Он же тогда обернулся даже под печатями…       — Ты хочешь сказать, что он переборол и сломал печать? — дракон удивлённо замер. — А… Почему ты в него магией влепил? И… Подожди… Хочешь сказать, что возможность умереть от кнута его напугала недостаточно, чтобы обратиться?       — Ну… Он защищал не себя… А ты сам подумай. Пришли на резкий шаг, а там какой-то непонятный чувак лапает мою сестру. Про которую не так давно сказали, что она пропала…       Дракон сел и рассмеялся.       — Может, он ей приятное сделать пытался… Стресс снять… Весь в папашку! Тот тоже любвеобильный был и по пьяни защищать всех лез… — отсмеявшись, он посмотрел на эльфа, — Задолбался его из драк вытаскивать, а что дрался, что фехтовал он как мешок навоза…       — Не… Этот фехтует неплохо… И нет, не он полез… Это моя сестрёнка, а он пытался отбиться… Ну, как пытался, боялся обидеть…       — Детишки… Ну хоть у кого-то жизнь забавная и счастливая… А то с работой этой, кажется, совсем ничего хорошего нет… — и лицо приняло обычное строгое выражение.       — Есть, ты если что приходи… Да и брат будет рад тебя видеть. Да и я тоже.       — Дела… — он развёл руками. — Я только вчера с объезда вернулся, но ты прав. Надо будет как-нибудь навестить родню и посмотреть этого наследника. Только график подогнать надо…       Эрлонд допил чай, улыбнувшись на то, как Алан аккуратно забрал принесённый кулек. Всё-таки что-то детское в нём осталось и это не могло не радовать. Взглянув на хронометр, он выдохнул.       — Кажется, теперь всё же пора.       — Рыжая отметка, левая поворотная дверь. Если что, я там буду через пару сотен лун, со следующим поворотом на Моранот, — Алан поднялся проводить дорогого гостя. — Хорошо, что иногда можно вот так без оглядки просто посидеть.       Эрлонд внимательно посмотрел на Старшего Лорда Вольных Земель и кивнул:       — Береги себя… — затем, когда они вышли из комнаты, натянул официально-отстраненное выражение на лицо с истинно эльфийским презрением ко всем остальным и степенно кивнул.       — Благодарю за прием, Лорд Алан, — словно делал одолжение дракону.       — Ждите с ответным визитом… — лёгкое мальчишеское выражение промелькнуло в глазах Старшего Лорда несмотря на уставное выражение лица. По жесту дракона Стража проводила старого друга к Кругу Перехода.       Дождавшись перехода, эльф сделал Шаг.       Рядом с Кругом стоял старый мощёный Тракт, а напротив возвышался огромный, массивный Трактир. Здание было в несколько этажей. Первые два были каменные, остальные три казались деревянными. Из-за частокола в распахнутые настежь ворота были видны стоявшие рядом хозяйственные постройки: колодец, конюшня, стойла и склад. Эрлонд, поправив форму, сделал несколько шагов по направлении здания. Чувствовалась знакомая магия Сёмы, хотя давно и не обновленная. Он открыл дверь, заходя внутрь.       Здоровенный рогатый детина со спокойным лицом методично натирал кружки. Слева за столами ютились небольшие группы и одиночки местных, а справа, сдвинув пару столов, сидели караванщики. Рогатый погонщик, внимательно окинув взглядом гостя, улыбнулся и, отставив уже чистую кружку, замер в почтительном ожидании.       — Славному гостю славной Дороги. Чем наша таверна может Вам послужить?       Эрлонд подошёл ближе, скидывая с плеча волосы и осматриваясь.       — Выпить есть что?       — Вам для настроения, для Дороги или чтобы забыться? В последнем случае я буду вынужден попросить за комнату вперёд, — погонщик улыбнулся.       Он рассматривал погонщика с нескрываемым интересом.       — А что есть с чего МНЕ забыться? Даже интересно…       И внезапно почувствовал знакомое присутствие, можно сказать родственный запах и посмотрел в нужном направлении. По лестнице в общий зал спускался длинноволосый мужчина слишком примечательной внешности, чтобы его не узнать.       — О, это даже круче кого-то из Четверых… Дебилушка всея Ордена, — хмыкнул Эльф.       — Мы многое можем предложить нашим гостям… — погонщик настороженно улыбнулся на замечание о старом госте.       — Огласите весь список… — хмыкнул Эр бармену.       Мужчина, который уже не раз помогал таверне не только с ингредиентами из лабиринтов, но и с тварями, почему-то рефлекторно вжал голову в плечи.       — Лорд Эрлонд… — тихо проговорил он.       — Ну, да… Хотя бы в этот раз не сын старой клячи. Скажи спасибо сыну, что я тебя прямо тут не укокошил, — затем эльф посмотрел на бармена. — Прошу прощения, конечно же не сломав ничего… Аккуратненько, так сказать… — затем выдохнул. — Эйр в гробу бы перевернулся от такого потомка…       Поняв, что перед ним два хорошо знакомых друг другу существа, и мордобоем тут и не пахнет, рогатый чуть успокоился.       — Так что господа желают выпить? Или сообразить на стол?       Ар только мотнул головой.       — Негоже всяким с самим великим Хранителем Драконов садиться… — хоть эльф заметил промелькнувший болезненно-любопытный интерес, когда он упомянул Вентора.       — Ты обиделся что ли? Ну сам посуди. Назвать мою мать клячей… При отце…       Ар спустился.       — Я ведь реально забыл… Почему-то никак не мог сопоставить… Да и девчонку нужно было спрятать… А тут этот… драконид нарисовался и сразу в драку. Боуг, налей как обычно. А на этого ушастого только переводить.       Эрлонд чуть усмехнулся.       — Ну… Я думаю, что они могут что-то другое найти… А, да… Боуг, правильно? — он повернулся к бармену. — Вашу знахарку позови, деловой разговор к ней есть.       — Одно мгновение… — рогатый скрылся в подсобке, оставив хороших знакомых общаться у стойки.       — Не ожидала, что самому послу Лекарского союза понадобятся услуги простой знахарки… — вышедшая из подсобки погонщица была ниже ростом, зеленоглаза и с явно по-эльфийски заострёнными ушками, которые выбивались из-под причёски. Небольшой графин в её руках был из непрозрачного стекла с небольшой наклейкой «Слёзы Зари». — Вечный хочет выпить для тепла, Дороги или беседы?       — Вечный хочет тишины и покоя до конца его жизни, но кто ему даст-то? И да, лучше спирт… А то с крышесносящим от всяких долгоживущих я уже лимит этого месяца перебрал. А беседа предстоит долгая.       Он посмотрел внезапно на стену, где виднелись наброски разных дивных земель.       — Выросли-таки… Я в детстве за них переживал, — на стене висел пейзаж. Он улыбнулся Артуру и вышел к знахарке.       — Под спирт разговоры хуже и грубее. Пойдёмте… — она указала на небольшую, едва заметную нишу рядом с дверьми в подсобку и на кухню. Укрывшись за небольшой шторкой от остального зала в комнатке стоял массивный стол, несколько стульев и пара подсвечников, а на противоположной от входа стене висел старый, словно сама таверна, символ Четверых. Боуг, заметив, что гость удалился следом за знахаркой, занял своё привычное место у стойки. Артур, посмотрев уходящему вслед только выдохнул, смотря на поставленный ему стакан. Почему-то его прошлое любит напоминать о себе.       Эрлонд, войдя, хмыкнул.       — Спирт на меня не действует. Но вкус его не люблю. Хотя у Каркирминаэля была одна интересная настоечка…       Казалось, погонщица никак не отреагировала на старое имя, лишь опустила графин на стол.       — Так чем я могу помочь вечному? — вновь спросила она с дежурной улыбкой на лице. — И какая Дорога завела столь светлого в наши дикие края?       — Ну, дорога то дальняя и очень запутанная… Начало её положили стремление к господству и глупость… А вот как она повернёт дальше… Это знают только Творец и Четверо. Кто я, как я понимаю, представляться лишний раз не надо? А то длинные речи… Утомляют. И у меня к Вам есть личный вопрос и деловое предложение. С чего начать?       Она улыбнулась и села за стол.       — Не надо. Не так много кто бегает с посольским шевроном, ещё меньше кого зовут Хранителем драконов, ну и мало кто так легко, спокойно и без подобострастия способен произносить имя одного из Восьми… Как вам удобнее, чтобы к Вам обращались, лорд Эрлонд Сияние Рассвета?       Бесшумно возникший Боуг выставил на стол бокалы, немного нарезанного мяса, местных растений и так же бесшумно удалился.       — Ну, подобострастия у меня и в детстве не наблюдалось к ужасу всего ЭЛС… — он развёл руками. — Звать можно даже без лорда… Не страдаю манией величия. А возраст позволяет вспоминать великих вовсе не великими. Точно также как и Вы практически не используете свое… Восемь глаз…       — Ко мне не за тем обычно приходят… Да и некоторые кого приводят не то что моё, своё имя назвать не могут, — она разлила по бокалам янтарного цвета настойку. — Так что за вопрос и какое предложение?       Выдохнув, Эрлонд посмотрел на игру света в струящемся напитке.       — Началось всё давно, но вот обнаружилось недавно. Мы с женой многие годы учили молодняк следопытов. Когда Лану убили, её напарницу попросила себе в охрану Леди Ирдалар. И Ларигэнт отправили на Хортон.       Погонщица лишь отпила из своего бокала и утащила кусок вяленного мяса, продолжая слушать.       — В общем-то это и дало начало странному клубку событий. В некоторых местах я ещё не разобрался, — он коснулся пакета с вещами Девирана. — Но разберусь… Ларигэнт отправили в составе проверяющей делегации к Алану. И, пока его не было один из подчиненных решил, что ему всё можно и решил, что она его… Как она оказалась в лабиринте — я пока не знаю. Родители и Стража ещё долго её искали. Но без результатов. До одного момента — четверть старшей луны назад на Сайре появился драконид, который привел одну заплутавшую во время портального переноса эльфийку, — Риги лишь улыбнулась.       — Как тесна вселенная… Как тесны Миры и Дорога. Но я по-прежнему не понимаю, что Вы хотите от простой травницы?       — Простой ли? Давайте не будем играть… Так уж получилось, что вляпавшийся во всевозможные конфликты драконид вытащил с тракта мою сестру. Пусть и намного младше, но всё же… Хотя… Самое большое во что он вляпался, это как раз она.       — Если бы эльфийка была самым большим и проблемным в его жизни, то вряд ли бы ваш союз посылал бы гонцов за Гранью… Так о чём сейчас Вы хотели спросить?       — Ну, это он её прикрывал тогда. И меня… Хотя я не просил. Но кто слушает? Сейчас он валяется на Хортоне с уже, можно сказать, психологическими травмами. Если знаете, чем можно ему помочь… Буду благодарен.       — Я бы сказала, что выпороть хорошенько, чтобы голову ерундой не забивал, но раз Вы тут… Это уже не поможет, — погонщица отпила ещё немного из бокала и задумалась. — Вот ведь, в мать пошёл. Она тоже рвалась всех защищать…       Он не стал говорить о том, что рассказал Алан, пока сам во всём не разобрался.       — Ну… Я не думаю, что Вам бы позволили выпороть Правящего Лорда Дома Граффт, но я хочу понять, что с ним происходило после смерти матери… До этого момента он и сам много чего рассказал. Потом уже почти не говорит… Но, как я понимаю, основные проблемы были как раз тогда. Иначе я даже не знаю как ему помочь.       — Он сорвался? — в её голосе впервые промелькнули нотки беспокойства. — Ушёл на шаг?       — Да… Как я понял, его этому учил Ваш отец.       — Не слабо, значит, его задело… На шаги даже я не рискую вставать. Впрочем, при нынешней службе мне это и не нужно… Отоспаться потом дали? Не будили, надеюсь?       — Не будили, под снотворным ещё валялся и успокоительными. Сам просыпался… Артефакт Граффтов же и память сохраняет… Предыдущего главы, — Эрлонд выдохнул и посмотрел на неё. — Его отца.       — Снотворное зря, он и без него на выходе бы уснул. Раз проснулся, значит есть ради кого жить. Выходит с артефакта его так ударило. Отец, говоришь… — она задумчиво допила бокал и отставила в сторону. — Слухами земля всякая полнится, но фактов у меня мало. Может с отцом она и говорила что, но мне то неизвестно. До нас в первый раз его мать добралась уже незадолго до родов. Мой отец ещё удивлялся, что с детьми при её состоянии всё в порядке оказалось. А вот про их отца я ничего не знаю…       — Да я тоже не знал до последнего времени. Что Алан казнил всех — это да. Сейчас вот разбираюсь. А снотворное, он тогда чуть в трансформ не ушёл посреди медблока. Пришлось. Пока Сира не прибежала его вообще трудно было удержать. Надеюсь, что пока я тут бегаю, ничего не случится… — Эрлонд выдохнув, вытащил наладонник, активируя и что-то разыскивая. — А по поводу ради кого, — он передал наладонник Риги.       В камеру довольно улыбался знакомый ей драконид, обнимающий эльфийку с милой, явно девочкой, на руках.       — От, чешуя малохольная! А ко мне, стало быть и носу не кажет… — она расплылась в совершенно неофициальной и доброй улыбке.       — Да некогда было. Они почти всю войну в окопах на Сайре просидели. Мы когда на Хортон с посольством перебрались, он всё хотел, когда дочка сможет без мамы хоть на пару часов больше прожить, вместе с ней сюда зайти… Но тут вот снова загремел в лазарет.       Она с лёгкой укоризной посмотрела на эльфа.       — Не надо оправдывать, я не слепая. Живой, вроде даже счастлив… И то свет! В конце концов, ну кто я ему чтобы отчитываться? А вот сын мне бутылку ликёра проспорил… — она ещё раз посмотрела на коммуникатор и вернула его эльфу. — С шагами сложно… Он должен пережить всё, что было на шагах, но более быстро. Если бы он встал на них из-за ран, то можно было накачать обезболиванием, а тут… Только стравливать понемногу.       — Постараемся… Может то, что я нашел поможет ему как-то со всем этим примириться. Не знаю, нужно время, чтобы до конца разобраться. Как и с теми, кто заказал Ларигэнт… Если бы всё было как задумано, она, скорее всего погибла бы там же, у Алана. А фото… Лари вообще троглодитка, каких поискать, Сира от неё ни на шаг не отходила. Оно и понятно, рожать пришлось в лесу, а рядом, всего в паре километров шёл бой.       — Выбрал себе непоседу всю в мать? Говорят, это частое явление… Так что Вы хотели спросить и предложить? Хотя за новости хорошие и истории интересные спасибо.       — От части, это тоже связано с Сирой… В последнее время всё больше тех, кто делает Шаг оказываются в аномалиях. Чаще всего их выкидывает на тракт. Мы говорили на эту тему с Аланом и он сказал, что местные пришлым не очень доверяют. Но не против строительства здесь базы Союза. К тому же будет легче и ему, в том числе, следить за соблюдением законов… А те, кто попадет в аномалию не рискуют стать рабами. И как Посол Союза, я бы хотел предложить возглавить базу Вам… С правами, соответствующими правящему кругу, естественно, — он чуть улыбнулся.       — Не все наместники чтут Закон как Старший Лорд. Но на то и мы тут, чтобы помогать старшим и заблудшим. Если строить тут лазарет, то землю расширять придётся, а это значит, что мы попадём под Лабиринт. Он тут настолько близко, что даже нас накрывает его тенью… А это не всем полезно. Подумать надо, рассчитать, с создающими пути посоветоваться…       — Если нужна будет помощь, могу попросить о создании путей Первого Странника… Хотя, по-моему, Вы должны быть с ним знакомы.       — Тут нужно не создать путь, а изменить территорию. Надо подумать… Я сама не против, если тут появится целительский блок, просто нужно сделать это так, чтобы это не повредило никому. Места тут трудно проходимые…       — У меня больше в этом понимал брат, я больше по целительству… Но если потребуется помощь специалистов, то постараюсь задействовать собственные связи, чтобы их достать.       Она улыбнулась.       — Ваш народ всегда удивительно покладист, когда дело касается ваших интересов… Я не могу просчитать с ходу некоторые моменты, а соответственно дать ответ. Если будет возможно расположить лазарет так, чтобы даже тень его не задевала, то я буду даже рада если кто-то поможет лечить всех кто сюда попадает.       Он лишь улыбнулся в ответ.       — Не… Это просто я такой. Да, хочется увидеть рожи некоторых особо мудрых, которые с кислыми минами съели полукровку в правящем круге, до которого сами так и не добрались… Ещё бы дракона во главе Союза — и я точно буду полностью отомщён за все годы в академии. А так… Да. В чём-то это затрагивает наши интересы, так как аномалий всё больше, особенно после прорыва Грани из-за хартши. И это тоже требует изучения. И, если возможно, стабилизации. Это нужно не только нам.       — Четверо любят улыбаться смелым и неравнодушным… — она поднялась из-за стола. — Я набросаю некоторые расчёты и, если захотите, мы обсудим как поместить сюда лазарет. Как мне найти Вас когда я закончу расчёты?       — Можете через Хортон, я в ближайшие годы там буду. Или через Алана, он в курсе этих планов. В любом случае, — он достал из кармана небольшой гнущийся лист. — Здесь координаты и номер коммуникатора. Да и я всё же надеюсь заглянуть ещё к Вам и не один.       Она забрала листок и посмотрела на надписи.       — У нас нет коммуникатора, но я пришлю бегунка. Или сама дойду, если нужно будет. Угощайтесь… Слезу, если захотите, могу и с собой отлить. Отцовский рецепт: без спирта, на травах и пара секретных ингредиентов…       Он немного пригубил.       — У меня мамина настойка… Честно стащенная. Она мне за неё точно уши оторвёт…       — Чёрная? «Ночное небо», которая? С неё же отпускает очень долго… А это баловство… Как вино или пиво для людей. Вы же поговорить хотели, а не лечь прям тут. Но если настаиваете, могу и «Небо» принести…       — Не-е-е… — он шутливо замахал руками, улыбаясь. И тоном ребенка, который обещает съесть кашу матери произнес: — Обещаю! Всё выпью! — он сделал глоток, отдавая честь вкусу.       Рассмеявшись, она кивнула ему на прощанье и выскользнула в общий зал. Он вышел немного следом, кинув на стойку несколько монет, взглянув на всё ещё смотрящего на полный стакан Артура, поставившего голову на скрещенные руки.       — Чего ещё подать? — голос Боуга был как всегда невыразительно учтив.       — Не, мне уже пора, — он посмотрел на Артура и выдохнул. — Помни, тебя ждут дома.       Тот вздрогнул, но продолжил смотреть на стакан.       Больше не говоря ни слова, лорд-посол вышел из таверны. Для обратного пути ему уже не нужно было ждать перехода.