Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Спустя несколько долгих минут к ним подоспел обалделый и испуганный драконид.       — Э… — Сёма осмотрел присутствующих взглядом и виновато опустил глаза в пол, — А я уж испугался, что случилось что-то… Извините… Просто…       — Я же говорил, что у меня выходной… По-моему, ты слишком беспокоишься… Так, я быстро, только лук захвачу. И форму поудобней.       — Ну… Я тоже говорил, что пока слишком нервный… — он всё ещё смотрел в пол, аккуратно рассматривая остальных исподлобья, когда заметил на руке Лис новое аккуратное кольцо. Эр уже умчался переодеваться, а Лис подмигнула.       — Ну, Чешик, что скажешь?       На лице драконида расцвела счастливая улыбка.       — Говорить тут уже поздно… С крыльями оторвала? Вот теперь береги…       Она лишь пожала плечами, помахав рукой перед лицом… Уже мужа (на этой мысли она чуть глуповато улыбнулась и ненадолго провалилась в собственные чувства). Рем, выскользнув из внутренних мыслей и чувств, улыбнулся крылатому и посмотрел уже на жену.       — Что значит «оторвала»? Ещё скажи приручила… И я поищу старые лекции как правильно заводить себе эльфиек… Хочешь? Дед тебе может прочитать их море… — последнюю фразу он процедил немного зло через зубы.       — Приручать — это фи! Не люблю подкаблучников, — она подмигнула. «И вообще…» — его окатило странным сочетанием, словно шёпотом эмоций. — «Может мне больше по душе дикий… необузданный…» — слова перешли во вполне себе откровенные картинки, а потом погасли, оставив только ощущения от улыбки. — И что, у него было много эльфиечек, чтобы лекции читать?       — Не спрашивал…       Мать лишь выдохнула.       — Нашёл, что вспомнить, или ты так на соревнование настраиваешься?       — Так, готовы? — Эр просто скатился по перилам. Форма Серебряной Стражи ему даже шла. — Что все хмурые?       — Вам всё скажи, так и вы хмуриться станете, а я этого не люблю… — буркнул драконид.       — Сёма! Улыбнись! Ты такой милый, когда улыбаешься! — Эр чуть прищурился, подмигнув. Вообще, с тех пор как они познакомились, только сейчас Сёма стал осознавать, что наставник очень сильно изменился… и от хмурого, почти безучастного эльфа почти ничего не осталось. Драконёнок послушно и как-то криво улыбнулся.       — Я просто экономный… — ляпнул он, но потом спохватился под слегка укоризненные взгляды остальных.       — Ну, что пойдем? Заодно по пути расскажешь, что за полоса, — Эр шёл, чуть пружиня.       — Обычная… — Рем пожал плечами. — Пробежать, метнуть копьё, отстрелять мишени, перелезть через стену, вскарабкаться по отвесу, оттуда нырнуть… Вряд ли это всё сильно отличается от Вашей полосы, лорд Эрлонд. Участки могут быть выставлены в любом порядке, кроме последнего, но его мы обычно проходим в трансформе…       — С копьём будет посложнее… Остальное действительно не сильно отличается, — Эр чуть мотнул головой. А нужна физическая защита от трансформа или магическая? Или чисто размеры?       — Размеры… Обычно в человеческой форме там перелететь не выйдет…       — Тогда я могу попросить оставить мне лук, стрелы и веревку? Или всё же для чистоты придется уйти в трансформ?       Услышав вопрос, Рем настолько внезапно остановился и посмотрел на тестя удивлёнными глазами, что шедший следом Сёма едва в него не врезался.       — Оружие выбираете Вы. Копьё для броска будет на трассе, а в остальном как Вам угодно, учитывается лишь результат прохождения… Способ всегда остаётся за идущим…       Лис покачала головой.       «Тогда это будет то ещё шоу… Только не обижайся, но у него больная фантазия…»       — Хм… Сымпровизируем, — он подмигнул Рему.       — Не сомневаюсь… Так-то у нас не только же дракониды служат, а значит есть способы пройти и без трансформа…       Эр только загадочно улыбнулся. Вся честная компания уже подходила к полигону, где их уже ждал Меин. Вид у капитана был немного хмурый и недовольный, хотя искорки в глубине его глаз выдавали хорошее настроение и даже азарт.       — Только не говорите, что Вы решились на пробный забег по полигону Серебряных, а я это всё пропустил? — его взгляд скользнул по форме друга и, заметив кольцо, Меин лишь грустно улыбнулся.       — Разве что полигоном можно считать мою библиотеку и небольшое кафе в Рейтоне.       Эр переместил лук на горячий выхват. Лис выпустила из своих рук руку мужа и тихо выдохнула.       — Как? Вы совращали с пути истинного лучшего нашего стражника библиотекой и вкусняшками? Рем, ты хоть не поддался этим чарам?! Хотя… — Меин отвесил поклон в сторону леди Майи. — Кого я спрашиваю…       — Исключительно библиотекой… Вкусняшками не вышло.       — Господин посол, — елейным голосом заметила Лис. — Вы сегодня ещё совершили дерзкое ограбление храма! Забыли?       — Да мне не впервой!       — Наш господин посол не только храм ограбил, но и меня лично, юная леди! — он привычно поклонился Лис и широко улыбнулся. — Пока наш Хранитель Бастиона будет находиться во внеплановом отпуске мне придётся справляться со всеми бумагами и отчётами в одиночку. А от такого я не добрею…       — Предлагаете мне его заменить, господин капитан? — Эр улыбнулся. — Почерк у меня медицинский… Самое то для написания докладов для разведки…       — Я надеялся, лорд Эрлонд, что у Чёрной стражи останутся хоть какие-то секреты… И не от меня, — он с улыбкой посмотрел на посла.       Посол лишь развел руками, словно говоря «мое дело — предложить».       — Так что, начнем?       — Да, как только зрители займут места. Напоминаю, что для прохождения полосы можно использовать только то, что будет на вас и на самой полосе. Прохождение считается успешным в том случае, если испытуемый прошёл все контрольные точки. Так как вас всего двое, то идти вы будете по одной полосе, а значит в некоторых местах можете мешать друг другу и даже в праве сбить оппонента. Надеюсь всё же мы обойдемся без совместного лежания в лазарете, хотя прецеденты были… — Капитан придирчиво осмотрел родственников и жестом указал на начало полосы, — Прошу на исходную.       Лис подняла руку.       — Только пап… Давай без шагов? А то это будет явным мошенничеством, — заявила она.       — И не собирался… — буркнул посол, выходя на позицию.       — Суток не прошло, а она уже отца на мужа разменяла, — с ехидством заметил драконёнок.       — Чешик, я просто за справедливые соревнования… — он заметил, что Лис обиделась. Что-то очень сильно в его словах её задело. И она почти со слезами на глазах посмотрела на отца, пытаясь доказать, что это всё неправда… И что отца она не стала любить меньше.       Эльф выдохнул.       — Язык — твой враг…       От молчаливого и обидного молчания остальных Сёма лишь опустил глаза и неуверенно поёрзал на лавке.       — Ну это, я ж шутя, я обидеть не хотел…       Лис ничего не ответила, боясь, что ляпнет чего-нибудь грубое, на эмоциях. Эр только махнул рукой. Рем, несмотря на волну прорвавшихся неприятных ощущений, лишь выразительно посмотрел на драконида и встал на линию старта.       Эр распрямил плечи и подмигнул дракону. Тот, в ответ, согласно кивнул и Меин начал обратный отсчёт. Соревнование началось.       Шли они почти вровень, иногда вперёд вырывался за счёт силы Рем, иногда — за счёт более лёгких прыжков — Эр. На копье ожидаемо Эр замешкался, зато отыграл потраченное время на стрельбе, выстрелив с более далекого рубежа, даже не снижая скорости бега. Последний этап он предполагал пройти за счёт переброски верёвки на другой конец препятствия.       Полоса препятствий для дракона была изученной и привычной, а потому шёл он спокойно и чётко, можно сказать почти рефлекторно. На моменте, когда он ушёл в трансформ, чтобы перелететь препятствие, он почувствовал, как мимо пролетела стрела, а за рог что-то зацепилось. По хребту легкими касаниями к самой голове кто-то пружинисто пробежал, пригнувшись.       — Пользуюсь подручными средствами…       От осознания произошедшего дракон чуть едва не промахнулся мимо противоположного берега, но доведённые до рефлекса движения спасли ситуацию.       — Это больше походило на подножными, лорд Эрлонд…       Эльф спрыгнул и перекатился к финишу за мгновение до приземления Рема.       — Целился я ручками…       Он поправлял выбившиеся из прически волосы, откладывая лук.       — Обычно это делают глазами…       На замечание Рема Меин лишь рассмеялся.       — Я ж не красна девица, чтобы стрелять глазками… Боюсь, если я начну это делать в твою сторону… Мы этого оба не переживем.       Вернувшись в привычную форму дракон лишь махнул рукой.       — Сами с Лис объясняться будете…       Лис подбежала к ним, обняв сначала отца, чмокнув его в щёку, потом уже к мужу… с куда более долгими объятьями.       — Пап! Чтобы больше такого не видела! Это мой дракон!       — Твой, твой… И даже в целости и сохранности!       — Я не сомневалась в твоих способностях по сохранению собственной жизни и тех, кто рядом…       Рем лишь улыбнулся родственной перепалке.       — Ну… — Эр посмотрел на младших. — У вас, кажется, на ближайшие пару месяцев отпуск… А ну, бегом… И чтобы на работе не появлялись!       Меин рассмеялся и кивнул, подтверждая сказанное послом.       — Идите… Остальное потом утрясём, — он поднял глаза к небу и закрыл. Смотреть на эту счастливую парочку ему не хотелось, — Что ж, господин посол, расы без летающих трансформов на последнем участке всегда показывали чудеса изобретательности, но Вы смогли меня удивить…       Он пожал плечами, улыбаясь.       — Я думаю, что смогу Вас удивить на этой полосе и в следующий раз…       — Хм… Ради такого я готов посоревноваться даже сам, — когда шаги счастливой парочки стали не слышны, а остальные зрители уже спустились с обзорной площадки, Меин позволил себе открыть глаза и рефлекторно пересчитать оставшихся.       — А это было бы забавно… Хотя… Вам бы подтянуть стрельбу… В Чёрной Страже, при всём уважении, но на это не делают упора… А физиология Вам позволяет улучшить навыки… Если, конечно, Вы не против.       — Я-то не против. Осталось найти время… — он посмотрел на всё ещё смотрящего в пол драконёнка и тяжело вздохнул.       — Думаю, что найдем… — он подмигнул и выдохнул. — Пойду успокаивать… — он протянул ему руку. — Был рад снова встретиться.       Меин ответил крепким и спокойным рукопожатием и, чуть отступив, обратился к драконице.       — Леди, Вас проводить?       — Не, спасибо, Меин… Я сама доберусь.       Кажется, старый эльф чуть встрепенулся.       — Если Вы сегодня не заняты, могу показать одну книгу… — оставлять её одну с её мыслями он никак не хотел, да и… Почему бы не сделать хоть кому-то приятное… Пока ещё есть время?       — Книги, это безусловно великолепно и я до сих пор ещё под впечатлением от библиотеки, господин посол, однако, мне нужно закончить ещё некоторые дела… — «И выслушать очередную лекцию от этого сварливого и чересчур горделивого деда…»       — Тогда не буду Вас задерживать… Но если потребуется помощь — обращайтесь, — он поклонился, чуть прикасаясь к кончикам её пальцев на прощание. — Удачи, — и развернулся, уходя и уводя за собой Сёму.       — Каждый раз, как в первый раз… — проговорил капитан, провожая взглядом уходящих посла и драконёнка, — Сколько служу, а всё никак не привыкну…       Майи, задержавшаяся на мгновение выдохнула.       — Всего пятьдесят лет… А ощущение, что все тридцать тысяч… Меин… Я уже начинаю сомневаться в том, что ты младше посла…       — Возможно, леди, это профессиональное… — «Вдобавок, хороший способ не думать о себе». — Такой подход к сослуживцами помогает решать многие проблемы в зародыше, но, как можно убедиться на моём примере, имеет и обратную сторону. Простите, если задерживаю.       — Мне кажется, ты слишком много на себя взвалил… Ты вообще, когда в последний раз отдыхал? Отпуск брал? Ирда вот жаловалась, что к ней не заходишь…       — Как не захожу? Я же вчера заходил! Лун пятнадцать младших назад чай пили… Да и пока порадовать её не чем, а кислой физиономией светить не хочу. Новички пока никакие, со стройкой еле разобрались… — он резко стал похож на испуганного нашкодившего мальчишку и только последнее он ляпнул как-то нервно и зло, — Наотдыхался в Рейвике, а тут работать надо.       Она вздрогнула и чуть расширила глаза. Может стоило всё же выяснить, что такого произошло там? Тем более и повод наведаться туда есть… И сопровождающий найдется из местных… И пару книг в библиотеке она успела приметить, за которыми охотилась не один год… Да и чужие проблемы решать проще, чем думать о том, что её ждёт дома.       — Как скажешь, — она поклонилась и направилась к выходу.       — Сказать я много что могу. Делать это всё некому и некогда… — окинув взглядом пустой полигон, он тяжело вздохнул и Шагом ушёл к себе...