Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Круг перед таверной принял их как обычно. Без каких-то спецэффектов, спокойно, буднично и даже, наверное, лениво. Утро было раннее, хотя на Перекрёстке никогда не было тихо и всегда сновал люд. Старый добротный аванпост самых известных по всем мирам шалопаев, балагуров и весельчаков был открыт всегда.       Майи с интересом наблюдала за происходившим вокруг, следуя за спутником, пока эльф прикрыл глаза, с улыбкой вдыхая знакомый с детства воздух.       — Зайдём поздороваться или сразу до Звезды?       — Мне интересно абсолютно всё! — лёгкая улыбка и искорки любопытства в глазах, — Тут сильно от Тракта отличается?       — И да, и нет… Хотя и родственники обитают, — он открыл дверь таверны. В отличии от многих она не была разделена на зоны «для богатых и для всех остальных» — это было огромное гудящее помещение, в котором ловко для своих габаритов сновала между столиками женщина в ярком цветастом платье и не менее яркой шевелюрой, за которой было почти незаметно парня в чёрной суконной куртке.       — Виталинка, есть чего перекусить?       Рыжая развернулась и расплылась в улыбке.       — Ах ты ж, старая плесень! Вот кого Четверо притащили!       Слегка поперхнувшись от такого определения Эрлонда, драконица улыбнулась, прошла следом, изучая таверну. Равномерный гул, казалось, покрывал её всю. Две большие лестницы чинно и грузно стояли с обеих сторон от главной стойки, за которой суетилось несколько не менее рыжих помощников.       — Ну, работа, война… А вы как?       Улыбнувшись скорее недоброму взгляду сопровождающего мужчины, Вита обняла Эра.       — Да как всегда — вон мозги Артурке отшибло — такого намутил…       — Видел я твоего Артурку… отдыхает.       — Где? — она упёрла руки в бока. — Где этот паршивец околачивается? А домой зайти? Вот ведь сволочь малохольная!       — Не скажу, ты его прибьёшь.       — Прибью!       — А мне потом объясняться! Так что сиди и радуйся, что жив, цел и даже относительно счастлив.       Замерев с уставной улыбкой на полкорпуса сзади, она продолжала осматривать трактир и контингент. Серые плащи и добротная кожаная форма были ей знакомы — тут их было большинство, хотя в одном углу, кажется сгрудились караванщики. За небольшим, можно сказать почти индивидуальным, столиком сидел человек в чёрной форме и делал вид, что что-то изучает в своих бумагах. Два взгляда опытных наблюдателей внезапно встретились и, словно ничего не произошло, разошлись дальше осматривать вверенную территорию.       Наёмник приметил странную, на его взгляд, парочку. Да и реакция Виты на этого эльфа его заставила лишь внимательнее присмотреться. Значит его первый заказчик жив! Новость была не то что бы внезапной, но это означало, что он был обязан как минимум явиться и отчитаться перед ним и о проделанной работе, и о прошедших изменениях.       — Ваше благородие невыносимы! Как всегда! Хоть познакомишь с гостьей или мне самой догадываться? Например, вспомнить, что прощебетала Вера или о чём промолчала Рут?       Эр рассмеялся.       — Виталинка, твоей разведке позавидуют даже Кальдерра.       — А пусть завидуют, — она незаметно для самой себя бросила взгляд в сторону парня в чёрной форме. — Может, сдохнут от зависти… ради спокойствия остальных.       — Типун тебе на твой длинный язык. Сим мне нужен живым! А, да, — он обернулся. — Это леди Лирмайён, она тут со мной, так что не обижать. Майи, это — Виталина, старший интендант Звезды и управляющий этой таверной. Если помнишь Талли, то Вита — её тетя.       — Приятно познакомиться, леди. У вас тут живо и уютно, как я посмотрю… — она улыбнулась, уже явно оглядываясь, — Хотя тут чем-то похоже на наши Трактовые таверны. Наверное массивностью и основательностью. А как пахнет…       — Ну, трактир и есть трактир. И запахи везде одинаковые — съедобные. А у нас тут всегда живо, — она отвлеклась. — Эй, балбес! — окрикнула она молодого рыжего паренька. — Ты куда потащил! А ну верни, где стояло! Вот обделил Творец мозгами! Те сказали синюю, а это — голубая!       — Ну мааам.       — Не мамкай на работе, — рыкнула Вита, поворачиваясь к гостям. — Вы тут проездом или задержитесь?       — Даже пока не знаем. Я вот на секвойи хочу посмотреть.       — А чего на них смотреть-то… Большущие, старющие… Тебе ровесники!       — Не, я их лет на пятьсот старше. Некоторые сомневались, что деревья из светлого мира приживутся в хаосном.       — Да какой тут уже хаосный — всего с миру по нитке…       Наблюдая за дружественной перепалкой, Майи краем глаза пыталась осмотреть этого единственного контрастирующего со всей живостью таверны человека, но неизменно наталкивалась на стеклянный, словно ничего не выражающий взгляд. Казалось остальная таверна его не замечала, и лишь только оброненные Витой взгляд и упоминание говорили о том, что он ей не чудится.       — Давай, паркуйся, я принесу чего-нибудь перекусить, — Вита ловко развернулась и устремилась куда-то. В то время как Эр, осмотрев таверну, взял стул и, подтолкнув его к столику с незаметным парнем в чёрном, плюхнулся там же.       — Привет, как Сим?       — Живой пока и Дорога носит… — спокойное лицо не выражало практически ничего, — Хотите, забегайте сами к нам, лорд Эрлонд. Сейчас с заказами проще стало…       Майи лишь учтиво поклонилась, присаживаясь рядом. Пялиться не хотелось, но черноволосый был уж очень коллоритен.       — Как раз собирался. Сим привозил копии некоторых книг из одного исторического музея, хотелось бы на них взглянуть вживую. Но у вас слишком темно уж.       — Ну уж как есть… Зато форму красить не надо. — он пожал плечами, — И встрясок как в магических мирах почти нет. А библиотеку он всё ещё пополняет, насколько мне известно. Там много нового и любопытного. Или передать, чтобы он сам Вас нашёл?       — Да нет, — он поглядел на заплывшую в общий зал Виту. — Чего она так на тебя взъелась-то?       — Да так… Дела Орденовские. Я тут заметил Девятнадцатый живой и осел где-то? — спросил он, слегка улыбнувшись, — Проспорил он мне…       — А он много кому проспорил… Живой, даже довольный… даже рисовать снова начал. Так что пусть себе сидит…       — Мне бы ему отчётик передать с оказией… Я тогда на Ваше имя могу корреспонденцию оформить? А то если сам дойду, Вита с потрохами сожрёт, — улыбка снова стала дежурной, а выражение лица нечитаемым.       — Шли тогда свои отчётики на мою почту на Хортоне… Скорости не гарантирую — сам не всегда там, но отправить к нему могу кого-нибудь.       — Что ж, благодарствуем, — наёмник расцвёл в совсем не рабочей улыбке, — Простите, леди, дела всегда вперёд. Как Вы находите наш уютный мирок?       Майи вопрос выдернул из внутренних размышлений и анализа. Улыбнувшись и аккуратно оглядевшись, она кивнула.       — Очень уютно и… Массивно. По крайней мере для людей…       Вита подошла к ним, чуть покачав головой, явно не одобряя, что Эрлонд разговаривает с наёмником, но всё же выдохнула:       — Ладно, ты что есть будешь? Если скажешь, что воду фильтрованную — прибью на месте!       Наёмник тяжело выдохнул и посмотрел на хозяйку таверны немного извиняющимся взглядом.       — А можно мяса? Как ты обычно делаешь. С яйцом и луком… — он тихо и очень аккуратно сглотнул в ожидании.       Майи улыбнулась, смотря на эту пару, и начала с интересом изучать принесённые закуски. Рыжая бестия лишь выдохнула.       — Можно, — она расставила тарелки с подноса и ушла в сторону кухни.       Эр пододвинул тарелку к Майи:       — Вита прилично готовит. Это местное… И очень эклектичное. Мир изначально был хаосным, но когда появилась мама, она умудрилась здесь много чего посадить из светлых миров, потом ещё добавились растения из тёмных и, даже, пустошных. Правда, немного и только в нескольких местах… Но в еду используются многие, так что здесь действительно необычная кухня.       — Я просто обязана это попробовать! — она с улыбкой рассматривала запечённое мясо в едва заметных, но терпких пряностях, политое тонкой струйкой соуса. «Тоже родственник? Он показался мне очень наблюдательным и словно взведённая пружина…»       — Это Вы, леди ещё её чаи не пробовали. Пахнут так, что дурмана не надо — сидишь и кайфуешь, — чернявый улыбнулся, — Зовите меня Тилан и приятного Вам аппетита.       «Внук Сима…» — послышался ответ. — «Наёмник… со всеми вытекающими… Я тебе как раз про их немагический мир говорил, когда рассказывал про исследования… Обычно из него и слова не вытянешь, а тут смотрю, едва не соловьём поёт…»       — Ну, чаи здесь вообще шикарные, учитывая, что скорее всего сборки от Эли.       — Ну раз так, я просто обязана попробовать!.. — она, улыбаясь, приступила к еде, всё же осматривая боковым зрением.       Наёмник улыбнулся и отпил привычно воды. Смотря на драконицу краем глаза, он ждал Виту.       — Тебе стоит познакомиться и с самой Элей, хотя, по-моему, с ней больше стоит познакомиться Лори… они найдут общий язык. Особенно вспоминая как у неё загорелись глаза, когда её свозили на Шпили…       Вита появилась спустя несколько минут, ставя перед Тиланом тарелку с мясом и вилку. Наёмник дёрнулся, пытаясь помочь, и улыбаясь.       — Спасибо, Вита… — он напоролся на взгляд трактирщицы и немного сник.       — О, да, просто замечательно! Никогда бы не подумала, что кислое может быть таким вкусным… — Майи с благодарностью кивнула леди.       — Надеюсь, что на этот раз оно не полетит в урну, — шёпотом процедила Виталинка. — Если найду — можешь вообще сюда не приходить… И в Звезду тоже, — а затем повернулась к Майи, уже беззаботно улыбаясь. — Ну, у нас разное бывает, а оно скорее кисло-сладкое, именно сладость добавляет такой пикантности. А Вы когда-нибудь пробовали мясо под персиковым маринадом?       — Персики — это очень сладкий фрукт с Сайра в основном, но насколько помню здешние с кислинкой, — пояснил Эр.       — Эм, простите, я немного не местная и пока в некоторых обозначениях ещё до конца не освоилась, — Майи улыбнулась в ответ женщине и краем взгляда оценила наёмника. Тот украдкой смотрел на рыжую бестию хорошо скрываемой смесью обожания и восхищения. Уж кто-кто, а она за последние месяцы этот взгляд уже практически выучила, прежде чем её младший сын отправился во взрослую жизнь, — Вот, напросилась на экскурсию и наконец-то изучаю внешние миры…       — Ну, они разные… Даже наш мир… разный. Есть моря, есть леса, а есть равнины. В одних местах всё время холодно, а других — наоборот… Рейвик посветлее будет, да и машин больше, а у нас тихо… пока тихо.       — Ну машин нам хватило, — её едва заметно тряхануло от резко всплывших перед глазами воспоминаний, — В Рейвике мне показалось очень уютно, а что касается света, так даже светлее Рейвика мне показался Сайр. Но лун на небе всё равно не хватает.       — А, точно, Вы же с Хортона, была там… Мне не хватало звёзд… А на Сайр почти никто не ходит, можно сказать — заповедник.       — Да, звёзды это прекрасно! А их рисунок статичен? По идее должен быть. По ним же можно ориентироваться? Интересно, а в мирах с похожей историей небо выглядит одинаково или отличается? — она с любопытством щебетала, тихо любуясь и своим эльфом и этой не оформившейся парой.       — Небо отличается… По поводу с похожей историей… А разве такие есть?       — Есть, — улыбнулся Эр. — Как минимум три есть, в том числе тот, где сейчас находится Дом Кальдерра, поэтому меня и заинтересовали некоторые книги у них. — А вот сравнить звёзды как-то не думал. Вообще, звёзды статичны, за сто тысяч лет лишь небольшое расхождение, связанное с разлётом вселенных. По звёздам можно определить время, географические координаты, направление, время года…       — Лорд Эрлонд, как Вы могли? Это же так интересно! Нужно сравнить… А если они окажутся похожи? А что если это просто как осколки одной стеклянной игрушки, которые просто разнесло по катастрофически огромной комнате? — она повернулась к Вите и с озорным блеском исследователя спросила, — А соус с чем? Как оно называется?       — Сладкий перец… По вкусу напоминает жгучий, но без жгучести. Совсем.       — Учитывая координаты миров, их должно было разнести ну очень сильно. При этом нам известно, что в каждом из миров есть целые галактики… С миллиардами звёздных систем. А сколько миров в Цепи, наверное, не скажет даже Первый…       — У нас, в мире откуда я родом, есть такие ягоды как брайса. Они кисловато-солёные. Обычно скальники из них делают контрастный соус к приторно сладким вещам, но тут я подумала, а что если добавить его к мясу? Если его выварить он чуть теряет яркость и становится более нежным…       — Кисло-солёные мы почти не используем даже в маринады. Хотя, надо предложить Леди Элионор — вот она любит экспериментировать с едой… И точно скажет, что с чем сочетается…       — Да, ставить эксперименты на постояльцах — плохая идея, — подтвердила драконица с улыбкой, — Но я теперь тоже хочу попробовать, как домой вернусь!       Тилан по-армейски быстро съел принесённое и с удовлетворением отставил приборы.       — Спасибо, очень вкусно! Как всегда…       «Значит, на мне эксперименты ставить можно?» — шутливо поинтересовался Эр.       Виталинка смерила наёмника как ей показалось уничижающим взглядом, в глубине которого таился интерес и какой-то не поддающийся логике страх.       «Тебя будут ждать уже проверенные и оцененные блюда, поверь!» — почти мгновенно пришёл ответ.       — Я правильно поняла, что Вы Ходить умеете? — обратилась она к женщине.       — Я? Нет… Природа, слава Творцу, обделила… Нас всего двое без Дара. А то кому бы осталась таверна? Звезда позволяет Ходить. Но мне некогда бывает… — она осмотрелась. — Не на кого оставить всё хозяйство. Хотя иногда приходится по другим аванпостам… — она снова обернулась и гаркнула. — Тьен, мать твою, опять?       — Не опять, а снова, — буркнул прыщавый долговязый рыжий подросток. — И мать мою хоть куда.       — Ах ты, маленький засранец! Я тебе сейчас! С неделю сидеть не сможешь! Перечить он мне вздумал, — и с грацией несвойственной её фигуре, она проскочила, за внезапно встрепенувшися парнем, понявшим, что мать не шутит. — Вот сдам Лорду Вентору на воспитание!       — Молодёжь везде одинаковая… Наверное это самое постоянное во всех Мирах, — Майи тихо и аккуратно рассмеялась, переводя своё внимание на наёмника, — Как я поняла тут все так или иначе Ходящие или родственники им, да?       — Вита — потомственный интендант. Как и её мать… А вот её отец — да, из Ордена. Хотя об этом никто сильно не распространяется. Кроме неё и её брата Дейла, все остальные с даром и в Ордене. А всякие двоюродные сестры/братья — та самая наша интендантская рыжая братия. Они на всех аванпостах и с рождения фактически… принадлежат Ордену. Уйти они никуда не смогут. Поэтому я и спрашивал относительно присяги артефакту.       — Ну у Граффтов тоже против воли артефакта не пойдёшь. С другой стороны у них в последнюю войну, наверное, у единственных шпионов не было… — Майи выдохнула, оставив на лице улыбку.       Звук разбираемого стекла встрепенул было всех. Замершая Вита с подносом через мгновение очнулась.       — Ох, простите, неаккуратная…       Драконица резко обернулась, втянув рефлекторно голову и приготовившись выпустить чешую, а черноволосый наёмник и вовсе резко сорвался с места, помочь собрать осколки. Вита быстро присела, но Тилан заметил блеснувшую на щеке слезу.       — Я сама, — она смахнула рукой со щеки влагу. — Вот растяпа… — она сейчас не напоминала ничем свирепого интенданта, которого боялся весь Орден.       Откуда-то издалека спешил немного испуганный рыжий пацанёнок, который недавно с ней пререкался.       — Мам, всё в порядке?       Майи немного испуганно посмотрела сначала на Виту, а потом на Эра, но так и застыла в нерешительности что-то сделать. Пацанёнок быстро принёс какой-то веник с совком и Тилан, перехватив инструмент жестом отослал парнишку. Быстро сметя осколки и отставив мусор с прохода, он чуть смущённо постарался аккуратно приобнять грозу всея таверны.       Первые несколько секунд она даже позволила это сделать, чуть прижавшись к нему, позволила себе на мгновение почувствовать себя просто женщиной и забыть, что все уходят всё равно… Но это не могло длиться вечность и она довольно резко отстранилась:       — Ничем хорошим это не закончится всё равно…       — Если кончится, тогда и решим, хорошо? А сейчас вставай… — едва слышно проговорил он и поднялся, помогая ей встать.       Зал нарочито не обращал на пару внимания, Майи, чуть расслабившись, вернулась к Эру, уточняя что-то про чайные сборки и дальнейших планах. И только мелкий рыжий пацанёнок бесшумно забрал совок с битым стеклом и деликатно скрылся в подсобке.       Эр выдохнул:       «Она и ей подобные с рождения принадлежат Звезде… Даже Странники могут уйти из Ордена, а они нет. Не все мужчины готовы вот так жизнь провести… Когда жена выше по рангу».       Вита лишь покачала головой, высвобождаясь из нечаянных объятий.       — Не стоит даже и начинать.       — Я всё же попытаюсь, прости… — наёмник лишь виновато опустил взгляд и смущённо отступил к своему столу.       «Это частое явление к сожалению, но мне кажется именно он способен на такое пойти…»       — Наверное стоит спросить у самой Звезды позволит ли она такой шебутной девчонке как я улыбнуться Дороге… — тихо словно продолжила разговор драконица.       Эр незаметно для окружающих сжал её руку:       — А потом, покажу тебе здесь пару мест и ты поймёшь, почему несмотря ни на что, я считаю именно это место домом.       Вита пожала плечами:       — Зачем, если всё равно всем будет больно?       — Уже с нетерпением жду! Я слишком много наслышана об этом месте… — Майи старалась улыбаться и не сильно смотреть на смущённого наёмника.       Тилан лишь проводил хозяйку таверны взглядом и тяжело выдохнул. Прошлое на всех оставляло свой отпечаток и теперь он боялся, что даже это малое разрешение, которое он смог получить сегодня, снова исчезнет.       — Вита, — позвал Эр хозяйку таверны, отвлекая от всяких мыслей, — Было чудесно, но мы пойдём в Звезду… Нас там ждут. Ты как всегда — чудо.       Он встал, подавая Майи руку. Драконица поднялась следом, с улыбкой кивая хозяйке.       — С Вашего позволения, мы продолжим кулинарные изыскания чуть позже, но я обещаю отчитаться об эксперименте…       Вита отмерла, постаравшись улыбнуться:       — Заходите, если что… всегда рады, — она поправила платье, выдохнула. Потом повернулась к Тилану. — Чай будешь?       — Конечно буду… — он робко улыбнулся, — И не обязательно чай, что тебе проще. Я ж всеядный, а ты готовишь вкусно…       Майи всё же поборола в себе желание приобнять эту огненную леди и вышла следом за послом.       — И спешить нельзя и так хочется уже столкнуть нос к носу. — чуть слышно сказала она, улыбаясь послу, — Надеюсь у них всё будет хорошо…       — Зная Сима, этот такой же, не отступит. Хотя, надо познакомиться как-нибудь поближе. Интересный парень.       Они дошли до здания неподалеку, на воротах которого была выгравирована звезда, один из лучей которой был явно больше остальных.       — Вот кто бы знал, — Эр улыбнулся. — Что неудачный рисунок одного ребёнка станет… символом.       — А по-моему как раз удачный, — она улыбнулась, смотря на символ, осматривая территорию и снующих всюду людей.       — Вот и мама тогда так сказала… а я думал, что это она просто, чтобы меня успокоить… — он взял её руку, прикладывая к вратам и что-то прошептал.       Под ладонью сначала показалась руновязь и, словно предупреждая, обожгла лёгкой изморозью. Но после сказанных слов изморозь сменилась лёгким пощипыванием.       Эр открыл ворота, впуская её внутрь.       — Вообще, потом можно будет Ходить и на внутренний Круг, просто без Слова сюда не пройти…       Главное здание с таким же символом стояло степенно и сдержанно, но в то же время тепло. Кажется, в альбоме Эра она видела фотографии Пресветлой, сидящей на этом месте с ребёнком на коленях.       К ним спешила невысокая хрупкая женщина в плотном сером платье, выглядящая почти как девочка, особенно, когда улыбалась, протянув руки брату:       — Эр… рада тебя видеть       — Привет, Егоза.       Элионор рассмеялась в ответ на детское прозвище.       Майи чуть замерла на входе, словно боясь разрушить эту семейную идилию, и искренне радовалась за Эра, отведя взгляд на красивый сад, живую изгородь и здание, над которым ещё местами производился мелкий ремонт. Дальше виднелись ещё несколько построек, одна из которых была полностью в лесах.       — Планируешь ещё строительство?       — Ну как же я и без лаборатории? А так… Автоматику некоторую ставлю, чтобы служащим было проще.       Эля перевела взгляд на спутницу брата.       — Ох… Здравствуйте… Добро пожаловать.       — Здравствуйте, леди. У Вас тут очень уютно… — Майи чуть присела в лёгком реверансе.       — Спасибо, мы стараемся.       Сквозь спокойную Леди постоянно пробивалась неуёмная Эля.       — Звёздочка предупреждала, что вы придёте.       — Звёздочка? — переспросил Эр.       — Ну, мама с папой зовут её Лапочкой, а так как я, когда увидела в первый раз, не знала как её звать… да и Вентор, как оказалось тоже, назвала её Звёздочкой, но она и не против.       Эр улыбнулся.       — Ещё бы… Но не стоит заставлять ждать её, — он подал руку Майи.       — Конечно, милорд… — она с улыбкой подала руку и пошла следом. Несмотря на скромный вид здания, драконица шла словно задержав дыхание от ожидания чуда огромного, почти бесконечного.       Внутри тоже всё было скорее рабочее, нежели декоративное. Всё пребывало в состоянии не то ремонта, не то перестройки. Пытливый взгляд аналитика примечал детали постройки, следы крепежа каких-то занавесей, снующий инженерный люд и мелких, едва заметных существ, облепивших высокого рогатого детину с щербатым счастливым лицом.       — Так, а это те самые чертята, о которых упоминала мама? — Эр осмотрелся с улыбкой. Хотя здание частично и было перестроено за все эти годы некоторые вещи оставались неизменными. Например, незаметная некоторым сновавшая под ногами спешивших странников, обслуживающего персонала, просто работников, кошечка. Заметив кошечку, Майи непроизвольно улыбнулась.       — Вы сказали чертята? — уточнила она едва слышно.       — Ну их народ по-другому называется, но тут их так прозвали, — улыбнулась Эля, присаживаясь, чтобы погладить кошечку. — Их помощь была неоценимой во время осады, — Принимающая Леди расплылась в улыбке.       — Это сленг такой или они по другому не разговаривают? Симпатичные такие… — она улыбнулась, глядя на низкорослых пушистиков.       — Их голосовые связки совершенно не приспособлены ни под общий, ни под вайнир, ни под большую часть известных нам языков. Я только недавно начала разрабатывать для них переводчик. Но они — контактные телепаты, некоторые умеют так общаться на общем. Некоторые только на языке жестов и передавать образы.       — Ой, это наверное… — она резко оборвала своё любопытство, — Простите…       — Необычно, — улыбнулась Эля. — Сама первое время была несколько ошеломлена. Они хорошие травники, так что мы теперь выращиваем многое сами, тем более, что Звезда позволяет приспособить продукты из разных миров, что несколько удивительно… Но я слышала, что и на Сайре прижилась хаосная трава… Надо будет посмотреть.       — Ты только её не пей, — улыбнулся Эр. — Не забывай, ты хоть на половину, но всё же тоже хаосит.       Эля рассмеялась:       — Такое не забудешь! Но Вы ведь сюда пришли не для праздных разговоров о посадках сельскохозяйственных культур.       — Если честно, то мне любопытно абсолютно всё с чем я ещё не встречалась, — Майи улыбнулась ещё совсем юной леди, — Но экскурсионный план составляла не я.       — Ну, я думаю, что Вы сможете урвать пару мгновений, чтобы с ними пообщаться… — Эля взглянула на хронометр. — Простите, меня ждут два троглодита, которым пора обедать… Третий раз. Если что, комната родителей убрана… Тут трудновато стало с жилплощадью, когда все внезапно решили вернутся… Пока не отремонтируем гостевое крыло, придётся пока потесниться, — Эля ещё раз обняла брата и отправилась к детям.       «Они такие милые, Эр и… Не знаю как это объяснить, но словно светятся!»       Драконица улыбалась, смотря на мелочь во всю пытавшуюся уговорить что-то сделать наверху рогатого. Погонщик, смеясь отмахивался и жестами, кажется предлагал просто поддержать мелочь, чтобы они сделали сами как хотят.       «Они из светлого мира, судя по ауре».       — Пойдём знакомиться с Звездой, — он потянул её вниз.       — Да! Конечно… — она с абсолютно счастливой и почти детской улыбкой следовала следом.       Тусклый искусственный свет, старая лестница в подвал. Нет, не просто в подвал, в самое сердце этого удивительного и живого места! Зал внизу был большим, со множеством колонн, но освещался так же тускло. На дальней от входа стене были закреплены столбики с местом для дат, а в центре стены была высечена Путеводная звезда. Казалось, что её грани едва заметно мерцают, переливаясь изменчивым пламенем, словно в такт сердцу.       — Ну, собственно. Это и есть Звезда.       Он подошёл к самому подобию алтаря, посмотрев вправо, где друг за другом висели парами синие звёзды с серебряными насечками и с белой каёмкой. В самом верху было пустое место под ещё две звезды. А слева звёзды с золотой окаёмкой.       На алтаре лежала простая звезда с тонкой, едва заметкой чёрно-серебряной окантовкой.       — О… Необычно, — улыбнулся Эр.       Кошечка запрыгнула на алтарь, указывая лапкой на звезду, а потом на Майи.       Боясь нарушить какую-то торжественность момента, Майи приосанилась и подошла к алтарю. Аккуратно присев перед кошечкой в благодарном реверансе, она улыбнулась.       — Леди, подскажите, как отблагодарить Вас? — драконица поднесла к кошечке ладонь, позволяя той самой решить, что делать дальше.       Она мурлыкнула для приличия и почесалась о поставленную ладонь. И растворилась, оставляя после себя только искорки.       — Тут тепло и как-то торжественно… — Майи посмотрела на Эра, — Словно когда возвращаешься домой после долгого выхода…       — Это так и есть… Она живая… Все те, кто… не вернулся… Остаются здесь, — Эр отвёл в сторону край собственной куртки, где к рубашке была приколота синяя звезда с золотой окаёмкой. Он взял звезду с алтаря. — Готова?       — Наверное… — вспомнив свой дом в Хортоне и всё что предшествовало, она замерла, но быстро взяла себя в руки — Готова.       В какой-то момент она поняла, что не хочет возвращаться в свои привычные стены. Забрать преданных слуг и памятные вещи и… Хоть в притрактовой таверне до конца времён снимать комнатку, но только чтобы не возвращаться. Не в эту почти мёртвую тишину…       Он повернулся к ней. Было заметно, что руки эльфа чуть дрожат, когда он прикреплял к её платью Звезду.       — Силой, данной мне Миром Изначальным и всеми иными Мирами, Законом, данным мне Творцом, и Властью, доверенной мне всеми кто верит и ждёт меня…       Майи не дала ему убрать руки, перехватив и повернув к себе ладонями. Соединив их она, немного смущённо, сначала поцеловала раскрытые ладони, а потом и вовсе спрятала в них лицо. Почему-то этот старый жест показался ей сейчас уместнее любых слов.       Эр вздрогнул, но руки не отнял, а спустя пару мгновений немного неуверенно провёл кончиками пальцев по её лицу.       — Осталось только научить ею пользоваться… Но предупреждаю, работает только на точках Ордена. В порталах хаттеч не очень.       — Я готова учиться! — любопытство и ребячество старались спрятать в глубину неосознанного все воспоминания о доме, радуясь всему новому и неизведанному.       — Тогда пойдем на Круг. Я вообще, думал оттуда на море сразу дойти, но если тебе интересно пообщаться с этими мелкими чертятами, то можем и здесь остаться.       — Мне они показались очень приятными и они так щебечут. Чем-то похоже на говор Роя между собой, но более суетливый, но можно и сразу на море. Мне не принципиально, оссобенно если там найдётся достаточно большая коробка…       — Кажется, придётся её заказать… Да и на море с мехом — бррр… Намочишь в солёной — потом замучаешься отмывать… Тут с волосами то проблем куча… Так что никаких плавать с мехом, — он улыбнулся, подавай ей руку.       — А как же замок из песка? Или лорд предпочитает пещеру? — торжественность момента постепенно отпускала её, равно как и воспоминания.       — Лорд предпочитает уютный домик с не менее уютной кроваткой и циркулярным охлаждением и пусть небольшой, но ванной. Но если леди предпочитает пещерку, могу показать парочку.       — Леди предпочитает размять крылья и насладиться обществом великолепно читающего и пишущего стихи эльфа. А антураж леди совсем не заботит…       Эр мягко улыбнулся, заправляя чуть выбившуюся из причёски прядку и не зная как сказать, что с распущенными ей было лучше.       — Может, в молодости скитание по пещерам и казалось забавным, сейчас мои старые косточки предпочитают не старый плащ, кинутый на камни, а уютное креслице с парой подушечек… Старею, видимо…       — Больше возможностей рождает большее количество потребностей… — она пожала плечами, — Так мы идём?       — Сначала на Круг, а оттуда на одну из баз реабилитации на море. Физически туда тоже недолго идти… Всего часа четыре по внутренним ходам. Но, если хочешь, могу показать где это. С верхних этажей Звезды море видно.       — Давай сначала научим меня пользоваться этой милой звёздочкой? И я хочу попробовать сама, если ты не против…       — На Круге как раз и хотел показать.       — Я жажду, милорд...       Он на мгновение замешкался, смотря в её глаза, с трудом вырываясь из их омута, из омута скользивших мыслей и образов. Больше всего желая забрать её боль, он коснулся напряженной складки между бровями и чуть разгладил её, скользнув на переносицу. Она чисто по драконьи подалась чуть вперед на эту ласку и ткнулась лицом ему в ладонь.       — Наверное на море всё же будет лучше…       Эр отмер, чуть смущаясь. Наверное, если бы не обещание научить, он бы просто сделал Шаг на побережье прямо отсюда, но он чуть отошёл, подавая ей руку и направился к выходу.       Она с улыбкой шла за ним. Звезда на её платье бросала робкие искры в окружавшем их освещении.       Дойдя до круга, он отпустил её руку.       — Закрой глаза, — она послушно закрыла глаза и мысленно собралась.       — Дотронься до Звезды, — Эр переместил руки ей на талию, чтобы во время Шага не потерять место, куда она Шагнёт.       Она робко коснулась пальцами неожиданно тёплого металла и улыбнулась.       — А направление как указывать?       — Погоди…       Внезапно перед глазами высветились точки.       — Только подписей нет. Тут уже привычка и знания нужны по картам, чтобы ориентироваться. Выбирай любую… Самая ближняя — это Круг Таверны.       — Вау… Так много? Я… Даже не представляла… Нет, предполагала, но… Это же чудо! и в каждое место кто-то же должен был первым дойти…       — Да. Не все могут прокладывать новые маршруты. Это только этот мир… Мысленно отодвинь карту и… Там будут уже основные точки других миров… Предупреждаю, их реально много…       — Мысленно ото… — на внутренней стороне век карта словно сложилась в одну точку и откатилась показывая мириады и мириады других огоньков, — Вот это я понимаю… А это только стоя на Круге срабатывает? Их так много, Эр… Это же бесконечность!       — У тех, кто Ходит по Звезде, это только в круге или на точках входа срабатывает… У Странников такая своеобразная карта постоянно при себе… Ну и ориентир. Чтобы не потеряться.       — Хорошо… И куда мне нужно теперь и как это правильно?       — Давай пока не в другие миры… Не, если хочешь, это даже немного легче, чем в пределах одного мира. И самое трудное — делать Шаг в пределах видимости. Остальное не так затратно, тем более по точкам. Просто выбираешь точку и переносишься к ней. В принципе ничего сложного… Первое время, правда. Сложнее сориентироваться на карте, чем сделать Шаг.       — Как выбрать? И… Шаг?       — Выбери точку… Просто подумай о ней. О точке на карте.       Она постаралась ещё приблизить карту, чтобы рассмотреть что-то рядом с точкой, как вдруг ей показалось, что она словно прошла за невидимую завесу.       Первое, что изменилось — запах. Много хвои. Второе — стало прохладней.       — Почти… Это испытательный полигон в северных широтах.       — Надо же… — она с восторгом открыла глаза и, поёжившись, с восторгом огляделась, — Это просто поразительно, Эр!       — Теперь попробуем назад. Вообще, в саму Звезду сегодня проще дойти, — она определяется ярче всех остальных точек… За исключением нескольких мест.       Звезду она увидела и почувствовала сразу. Эту точку словно нельзя было игнорировать, она сияла, манила и звала.       — Ну, вроде поняла… Я пошла.       Эр чуть крепче её сжал, чтобы не потерять при переходе.       — Давай…       Лёгкое, словно улыбка, касание круга обозначило, что они вернулись на тоже самое место откуда и начинали своё путешествие.       — Мне нас перенести на нужное место или попробуешь сама?       — А… Ой, прости… Сейчас… Я просто. — хоть она немного и расстроилась своей неудаче, но скорее больше потому что боялась расстроить его, — Сейчас хоть правильно?       — Ну, домой мы дошли… Ты всё правильно сделала. Просто на карте ты ещё не ориентируешься, чтобы на нужную точку сходу перейти. Ты даже не знаешь где она… Могу перенести на неё сразу или будем исследовать все точки рядом. Заодно освоишься с картой.       «Тут слишком многолюдно и непривычно… Хотя чертята забавны.» Майи открыла глаза и огляделась.       — Это очень необычно…       — Что именно?       — Шаги. Вроде и перемещаешься, а вроде и нет. Даже не знаю как объяснить… Пока не знаю. — Эмоции били через край, хоть она и пыталась выглядить строго и с достойно.       Он, так и не отпустив её, прикрыл глаза, а через мгновение она почувствовала слабый солёный запах, шум воды и тёплый ветерок.       — Запоминай место… На самом деле оно первое после таверны по расстоянию от Звезды. Постепенно освоишься. Открой глаза.       Она вдохнула тёплый чуть солоноватый воздух прежде чем открыла глаза.       — Я постараюсь, честно… Я правда думала, что этого всего значительно меньше, прости…       — За что? Я этот мир знаю с детства, все эти точки при мне прокладывались. С опытом проще. Ну и в мирах, которые знаешь. В Хортоне, например, просто будет, так как ты карту самого мира знаешь.       — Не знаю просто не хотелось тебя расстраивать… Так, где тут море! Надеюсь тут оно менее кислотное…       — Точно нет, — он её отпустил, чуть отходя.       Место действительно было запоминающимся. Золотой песок, синяя гладь, уходящая в горизонт, а может и дальше. Белые скалы и небольшой домик, виднеющийся вдалеке.       Эльф чуть наклонился, расстегивая крепления на ботинках.       — Вот уж точно в обуви здесь ходить — так себе.       Сняв, по примеру старшего, обувь она аккуратно прошлась по песку. Он оказался тёплым и едва обжигал ступни. Дойдя до самой кромки воды, она позволила волнам чуть сполоснуть её ноги.       — Море у вас прохладнее нашего…       — Здесь ещё тёплое. Но именно благодаря ему в этом мире очень мягкий климат в этой полосе, — он подошёл сзади, приобнимая её со спины и кладя голову на плечо.       Она с улыбкой рыкнула и потёрлась щекой о дразнящееся ушко.       — А ночью тут наверняка видны звёзды… — мечтательно сказала она.       — Видны и очень хорошо. А иногда бывает, что они падают… Говорят, что загаданное тогда желание точно сбудется, — тёплое дыхание коснулось уха.       На столь близкое дыхание она отреагировала резковатым поворотом и попыткой спрятать лицо в его плече. Его рука скользнула вверх по спине, к лопаткам, согревая мягким целительским теплом то место, где было ранение. Она прильнула в ответ, словно пытаясь в нем спрятаться от всех грустных мыслей, воспоминаний и проишествий.       — Ну, что, хочешь полетать или так постоим?       «Мне с тобой спокойно так…»       — А ты? Тоже будешь треннироваться, пушистик?       — Буду, но сначала хочу просто полежать под солнцем…       — Воля Лорда, — раздался смешливый голос в ответ, но разрывать прикосновение ей не хотелось.       — А ещё мы, кажется, вещей тебе не взяли…       — Теперь, как я поняла, и до Хортона и до Рейвика всего лишь Шаг… — она пожала плечами, — Да и зачем мне вещи сейчас, когда я собиралась перейти в дракона?       — Ну, я не знаю. Вдруг поплавать захочешь… Хотя, соглашусь, одежда в таком деле точно ни к чему.       — У меня на крайний случай есть чешуя…       Рука эльфа соскользнула с лопаток выше, на шею, задержалась там на мгновение, достаточное, чтобы коснуться её ушек, а затем отступила.       — Ну, тогда пойдём.       — Ты спешишь? — она хотела едва ли не вцепиться и не отпускать его, — Хотя ты наверное прав. Стоит наверное…       Ей на мгновенье стало страшно, словно события последней недели были всего лишь сном.       — Ты не поверишь, я вообще никуда не спешу, — «Если бы спешил, всё было бы по-другому» — рука снова легла на шею, а пальцы прошлись по затылку, касаясь заколок.       — Прости, это я всё не о том, — мысли путались, перетекали, сплетались в какой-то шевелящийся клубок из импульсов, желаний и страхов, в которых она уже даже не пыталась разобраться где чьё, — Сейчас, подожди немного…       — А ты о чём? — пальцы скользили выше по волосам.       — О том как нагло и беспринципно Вы, господин посол, окружили меня заботой. И что я, к своему стыду и ужасу, совсем не намерена от этого отказываться. Но да, Вы безусловно правы, нужно разработать крыло... — пригревшись в его руках, она совершенно не хотела отстраняться.       Он коснулся первой из её заколок:       — Позволишь? — вторая рука продолжала обнимать за талию, прижимая чуть ближе, чем за мгновение до этого.       «Сейчас, мне кажется, я готова позволить почти всё…»       — Только надо не потерять… — она прижалась чуть ближе и невзначай ткнулась носом в тонкую напряженную жилку на его шее.       Её накрыло волной желания, едва не вырывающегося из-под контроля. Тонкие длинные пальцы проникли в укладку, вынимая заколки, освобождая локоны, которые практически сразу же падали на грудь, спину, плечи, щекотали шею.       Прикрыв глаза от нахлынувших чувств, она приобняла его одной рукой за шею, чтобы, как ей показалось, не упасть. «Да, сейчас бы плащик не помешал…» Мысль проскочила и стыдливо спряталась в мозгу.       Он слегка наклонил голову, чтобы коснуться её ушка губами, опаляя его горячим дыханием.       — Скрепки твои куда положить, чтобы не потерялись?       Она отпрянула, чуть недовольно, но забрав из рук свои заколки, аккуратно спрятала их в напоясную сумку.       — Тебе так больше нравится? Или боишься поцарапаться? — чуть рвано спросила она, бесцеремонно снова сворачиваясь у него на груди.       — Нравится… Тебе идёт, — он запустил обе руки ей в волосы, слегка взбивая так, чтобы они волнами легли по плечам, при этом едва ощутимо массируя кожу пальцами.       — Хорошо, я научусь… — лёгкая внутренняя радость, смешанная с желанием и заботой окатила его в ответ.       Эр сдвинул руки немного оттягивая вниз её голову, чтобы почти на грани чувствительности, сродни лёгкому шёпоту, скользнуть тёплыми губами по её шее. Тело отозвалось волной лёгкой, приятной дрожи и она, не открывая глаз, обняла его за шею.       — Так бы и не отпускала…       — Летать, не отпуская, сложно, — прошептал он всё ещё касаясь, как казалось всюду, горячим дыханием её шеи. Рука на пояснице сдвинулась выше, прижимая ещё сильнее.       — Смотря как летать… — голос драконицы сбился. — Но если лорд настаивает…       Она слегка расстроенно отошла от него и едва слышно отстегнула застёжки, скидывая платье.       Эр сглотнул от открывшегося вида.       — Научишь? — он сделал шаг вперед.       — Чему? — она рвано выдохнула и продолжила избавляться от всего, что могло помешать при трансформе. Оставшись в лёгкой, почти струящейся исподней сорочке и тонкой нитке пояса, она на секунду задумалась и избавилась от остатков одежды, покрывшись чешуёй. Подняв всё снятое, она аккуратно свернула и уложила вещи стопочкой на песке.       — Правильно летать… — он сделал ещё шажок, касаясь руками, покрытыми мягким пушком её талии.       Она повернулась в его руках и с любопытством и азартом дотронулась до серебристого меха.       — Он просто прелесть, Эр!       Его руки скользнули выше, приближаясь к груди. Мех ласкал чешуйки, накрывая одной волной за другой.       — Так как правильно летать?       Прикрыв глаза, она подошла ближе и, очень робко ткнувшись, поцеловала его в шею.       «Ты уверена?» — робкий вопрос, лёгкое касание груди, скольжение выше, на шею.       «Я? Прости… Тебе неприятно…» — она испугано обмерла, подняв на него свои глаза, — «Точно, ты же говорил что стареешь и предпочитаешь уютную комнатку…»       Он мягко фыркнул, чуть отстраняясь и беря вспышку желания под контроль.       — Нужно сначала тебя с комфортом устроить… И полетать.       — Воля Лорда… — чуть недовольно послышалось в ответ. Ей всё же потребовалась пара долгих минут, вздохов чтобы вернуть себе самообладание и перенастроиться на дракона.       Отойдя немного в сторону, чтобы не задеть, она ушла в дракона и, игриво размахивая хвостом прилегла на песок.       Эр аккуратно подошёл, почесав морду и пошёл осматривать крыло. Только оставшись довольным результатом осмотра, он коснулся тёплого бока, проведя по нему пальцами.       — Ну, что полетаешь, а я пока вещи отнесу…       Она ткнулась ему мордой в ладонь, и свернулась вокруг, игриво виляя кончиком хвоста.       Эр рассмеялся.       — А ещё кто-то мне упоминал коробочку. У меня ощущение, что если я тебе найду палку — ты её принесёшь… И не надо мне голову откусывать, — он пощекотал под крылом.       От неё пришла резкая волна обиды, которая быстро растворилась в остатках игривого настроения. Мотнув головой, она пощекотала его хвостом и сложив крылья легла.       — Ну прости, ты сейчас действительно напоминаешь маленького игривого щеночка… — он провёл рукой по чешуйкам, возвращаясь к морде.       «Сам за палочкой бегай…»       Она боялась признаться даже себе что, после травмы и пережитого, она боиться вновь взлетать.       — Я котик! Мне положено бегать за всякими мышками, пчелками… и летающими дракончиками.       «Сейчас ты эльф…» она слегка раздражённо дёрнула хвостом и пощекотала эльфа за ушком.       Он чуть дёрнулся.       — Прости… Ну, ладно… Посмотрим! — он чуть отошёл, скидывая одежду и прикрывая глаза, а спустя пару мгновений на месте эльфа стоял грифон, пытающийся расправить крылья.       «Так-то лучше…» дракончик попытался залезть под крыло к пушистику.       «А как же летать?» — он снова не был её мельче, уткнувшись чуть влажным носом в её шею. — «А ты вкусно пахнешь…» — мысли были несколько не собраны, непосредственны и более откровенны. А следом за носом её шею лизнул шершавый язык.       «С крыльями разобрался?» она почесалась рожками о его подбородок тихо порыкивая.       «Вроде… Больше не сносит…» — он на мгновение отстранился, по-кошачьи помотав головой, чтобы распушить гриву. А затем потёрся о неё, замурлыкав. В ответ о него почесались довольно порыкивая, но из-под крыла она старательно не вылезала. Он чуть отступил, расправляя крылья и пытаясь поймать ветер. «Спорим, я тебя догоню!»       Неуверенно перебрав лапами, она легла на песок. «Даже спорить не буду…»       «Эй, ты чего?» — он прилёг рядом, прикрывая крылом её и положив морду ей на шею.       Скрывать страх за игривостью становилось всё сложнее. «Ты такой мягкий… Это просто волшебно!»       Он рыкнул ей в шею, слегка прикусывая за загривок. «Не уходи от ответа!»       «А ты казался тяжелее…» — воображение рисовало уже совсем непристойные картинки, от которых она попыталась спрятать морду в мех близстоящей лапы.       «А я слежу за своим весом! Овощи кушаю… Как мама советовала, » — по месту лёгкого укуса прошёлся язык.       «У меня своя диета…» — от аккуратного вылизывания по телу разлилось волной тепло не то желания, не то спокойствия.       «Надеюсь, не грифонами питаешься?» — он не то рыкнул, не то уркнул ей на ухо, переходя языком на него.       «Прости, но у меня другая диета…» она замерла, подобрав крылья, чтобы их случайно не задело.       «А жаль…» — мявкнув, он приобнял её ближайшей лапой, чуть придавливая к песку. Шальные мысли желания вырывались из подсознания, не сдерживаемые больше контролем, но какая-то присущая ему лично неспешность всё же присутствовала, не позволяя торопиться.       Мех дразнил чешуйки, тёплое дыхание успокаивало и только засевший внутри червячок страха парализовывал, мешая делать любые дальнейшие шаги. Она тихо рыкнула в ответ, но недовольства не высказывала. Вылезшие между мягких подушечек острые коготки прошлись по тому участку бока, на котором в своё время Сёма чувствовал щекотку. Крыло рефлекторно дёрнулось и драконица рыкнула.       «Прости…» — она испуганно попробовала посмотреть на него, но оказалось, что не только она боялась пошевелиться. Влажный нос скользил по шее, следом за ним скользил и язык, а грифон тем временем медленно и аккуратно подгребал драконицу под себя, стараясь не задеть крылья и чисто рефлекторно иногда покусывая загривок.       Она постаралась чуть приподняться или сместиться по-удобнее, но увлечённый крылатый котик, казалось не замечал ничего. «Точно котик…» Утробное урчание вызывало вибрацию везде, а из лапки, стоящей рядом с её мордой то и дело вылезали острые коготки, утопающее в песке. Язык, казалось, уже прошелся по всей шее, за ушами, иногда залезая на морду.       «Я же говорила что летать по-разному можно…» постаравшись прогнать лишние мысли она лишь иногда порыкива в ответ и игриво била хвостом…       Её слова несколько отрезвили готовое уйти в полный отрыв сознание и он, снова встряхнув гривой, чуть приподнялся, позволяя ей свободу перемещения.       «Прости…»       Майи лишь чуть улыбнулась, оценив и идущий поток спутанных эмоций и внешний вид грифона. Выползя из-под мягкой лапы она чуть размялась, сделав пару кругов шагом вокруг него. Он прилёг, подобрав под себя лапы и виновато опустил голову, но внимательно изподлобья наблюдал за ней, в то время как хвост с забавной кисточкой гонял песок из стороны в сторону. Закончив свой круговой осмотр, она легла напротив и неожиданно лизнула его в нос, привлекая внимание.       «Ты чего? Я обидела тебя? Что-то не так?»       Волна смущения, стеснения и в то же время желания были ответом. «Прости… Я что-то плохо себя контролирую… Прости…»       «Мне пока не за что тебя извинять, да и вообще…» если бы она могла, она бы точно смущённо покраснела, но возможности не было.       Он поднялся чуть вперёд лизнув её нос. Она ответила ему тем же манёвром, но сразу после начала пятиться назад, словно приглашая поиграть. Грифон чуть напрягся, выгибаясь в спине и чуть прижимаясь к песку, словно готовясь к прыжку. Хвост активно гонял песок из стороны в сторону, грозясь поднять целую бурю. Крылья прижались к телу.       «Малышка хочет поиграть?» — дошла до неё чужая мысль совершенно не в свойственной степенному эльфу манере.       Благоразумие требовало всё прекратить, страх предлагал вообще забыть о небе, а она сама внимательно следила за его движениями, расчитывая возможную траекторию прыжка. «Малышка много чего хочет. Осталось смочь…»       Последний взмах хвоста и прыжок оказался всё равно внезапным. Она успела лишь развернуться, взмахнув крыльями, и встать на задние лапы прежде чем он приземлился.       Он мгновенно втянул когти, упираясь лапами в грудь дракона и тоже стоя на задних лапах. Крылья резко расправились, чуть колыхались перья, хвост продолжал свои хождения, а зубы клацкнули у самой шеи, но не тронули её, зато язык прошёлся от груди до самого подбородка. Бултыхающееся на грани сознания желание было более проявлено в соответствующих органах грифона.       Переданный ей нежный импульс был всё же достаточен, чтобы потерять равновесие и, ещё раз сильно взмахнув крыльями, упасть на спину. Улыбаясь, она игриво взмахнула хвостом, провокационно задевая хвостом не только лапы.       Грифон рыкнул, падая вместе с драконицей и постаравшись её несильно придавливать её, но всё же достаточно надежно фиксируя лапами.       «Попалась!» — в глазах грифона мелькнул азарт охоты и он ещё теснее прижал её к песку, уже активно вылизывая языком морду и шею, особенно задерживаясь там, где под чешуёй билась жилка вены.       Несмотря на надёжную фиксацию, она изловчилась и постаралась словно случайно задевать его, передние лапы нежно перебирали мех на груди. Сама она обнаружила, что некоторые чуствительные зоны совпадали с драконьими…       Пусть и не столь массивное, как у драконов тело опустилось, прижимая её сверху, помещая, словно в пух, в шерсть, потирая косматой шеей по ней, он оставлял на её чешуе свой запах, словно метя своё.       Она рассмеялась мысленно так звонко, что чуть не спугнула его, но отпрянуть она не дала, словно приглашая не отступать. Тонуть в этом мехе и его эммоциях для неё оказалось почти блаженством и в ответ она рыкнула, переходя на чуть рваный тихий стон. Грифон продолжал переминать лапами, то и дело непроизвольно выпуская когти, в то время как остальное тело инстинктивно перемещалось по её, пытаясь рефлекторно подстроиться. Лёгкое движение её хвоста подсказывало ему более правильные точки соприкосновнеия и не давая грифону уже отступить. С каждым её ненавязчивым движением в его эмоциях желание вспыхивало с новой силой, вытесняя всё остальное — и контроль, и многовековую привычную сдержанность, словно грифон обладал совершенно другим памятью и мышлением. Он снова словно стал подростком… Только если человеческая форма помнила, что может скрываться за милыми улыбками и попытками затащить его в койку и поставить галочку в дневничке, то грифон отмёл их как незначительные и просто окунался в ответные эмоции драконицы. А сама она купалась в ответном обожании, желании и нежности, которые были тем единственным, что не давало ей сорваться в пучину личных переживаний и страхов. Заигрывая с этим молодым, безбашенным и абсолютно игривым созданием, она словно оживала, а каждое его ответное движение, урчание и шквал эмоций лишь усиливали этот всепоглощающий эффект.       Он слегка прикусывал её шею, моментально вылизывая это самое место, в то время как возбужденный член скользил по жёсткой гладкой чешуе, возбуждаясь ещё больше.       «Всё же стоит перевернуться, да? Чтобы котёнку было чуточку проще…».       Волна смущения и «прости» сначала заставили его на мгновение отступить, но одно новое движение её хвостика, задевшего напряженный орган, поглотили эту волну, заставив тело грифона ещё больше напрячься, скользнуть чуть сильнее податься вперёд… и обнаружить себя не на скользкой чешуе, а в мягком гладком обволакивающем нутре.       От нахлынувших ощущений он рыкнул, прижимая её ещё сильнее собственным телом. Рефлекторно двинувшись на встречу, она поняла, что ни сил, ни желания на самоконтроль не осталось. Да и прижав её, он практически лишил её возможности двигаться, от чего каждое движение казалось острее. Порыкивая, иногда переходя на тихий стон, она могла лишь продолжать подначивать его своим хвостом. Он заполнял её и двигался с какой-то подростковой поспешностью, с волнами нарастающего по экспоненте желания, уже не заботясь ни о своём комфорте, ни о её — единственное, что волновало — резкие сжатия её нутра и крышесносящие ощущения по внутренней связи.       Когда на рык уже стало нехватать рваного дыхания, она закрыла глаза и дала ощущениям поглотить её полностью, доведя до состояния взведенной пружины.       Благодаря связи разрядка накрыла оба тела практически одновременно. И выгнувшейся в стремительном резком движении драконице вторил прижимающий её грифон, вызывая всепоглощающую волну экстаза. Одну на двоих. Когда эмоции чуть улеглись, а смущенный грифон попытался отступить, она осторожно пошевелила крыльями.       «Ну вот и полетали…».       Сонный грифон, придавил её мягкой лапкой и, уткнувшись во вкусно пахнуюшую шею абсолютно его драконицы (по крайней мере он так думал), засопел. Улыбнувшись и его мыслям, и своей безбашенности, она аккуратно сместилась, чтобы не разбудить спящего, и укрыла его крылом.       Спустя полчаса, прямо во сне эльфа выкинуло в человеческое тело, но он всё также продолжал спать с блаженной и довольной улыбкой обожравшегося сметаны кота.       Когда крыло дёрнулось от изменившегося резко под ним тела, она, полностью перевернувшись на один бок, с улыбкой осмотрелась по сторонам. В отличие от хрупкого эльфийского тела, ни её чешуе, ни грифоновскому меху солнечные ожоги страшны не были и потому она так и оставила господина посла и дальше спать под крылом.       «Эрушка, мальчик, двадцать девять тысяч лет…» — ехидно заметило подсознание.       Разбудила её волна смущения. Она приоткрыла глаза и с улыбкой заглянула под крыло. Чешуйчатая морда заинтерисовано застыла на растоянии вытянутой руки от него, осматривая просыпающегося смущённого эльфа.       Уши покраснели, сам эльф побледнел и пытался если не прикрыться, то каким-то образом свернуться, но в глубине его эмоций всё ещё билось удовлетворение, желание и обожание, как уверенность, что он сделал всё правильно, в то время как сознание требовало немедленных извинений и вообще ухода.       — Прости… — тихо проговорил смущающийся эльф.       «Ты правда думаешь, что если бы я была против…» она задумалась как сформулировать вертевшееся на языке, но потом просто ткнулась мордой в свернувшийся комок из эльфа. «Хочешь ещё полежать? Или искупаться?»       Первое, что его обволокло — запах... Смешанный, от чего кружилась голова и внутри маленький довольный грифон подкидывал и без того смущающемуся эльфу картинки и ощущения.       Эр чуть потрепал её по морде, вставая с крыла.       — Затечь же могло, — тихо сказал он, касаясь основания.       «Не страшно. Я больше боялась, что ты на солнце сгоришь или тебя продует…»       — Мы же ещё нормально не посмотрели его… — он всё же нашёл свою одежду, одеваясь.       Убедившись, что она его не заденет, Майи аккуратно перевернулась и встала на лапы, отряхивая песок и игриво махая хвостом.       Уши эльфа краснели, он боялся посмотреть ей в глаза.       — Прости… — тихо снова повторил он.       «Ещё раз извинишься и я точно обижусь!» — драконья морда с разворота фыркнула прямо ему в лицо, обдав его тёплым воздухом, после чего его умыли за один большой лизь.       — Прос… — он попытался вытереться, всё ещё дико смущаясь.       Его боднули рогом и она, показательно обижено фыркнув, направилась неспешным шагом к воде.       — Майи… ну… Прости… ну, я не хотел… Да и… Вообще, — он улыбнулся. — Мне понравилось.       Она зашла в воду где-то по середину высоты лап и слегка потоптавшись улеглась в воду, давая той смыть с нее песок и прочие лишние запахи.       «Я рада, что понравилось. Извини, что не хотел…» На мгновенье ей стало самой стыдно и немного страшно, словно она не только сделала что-то недопустимое, но и заставила его, от чего ей самой захотелось провалиться, исчезнуть и вообще спрятаться…       Он резко дёрнулся следом, пытаясь обнять.       «Ты чего? Ну прости, я опять накосячил? Да?»       «Я просто испугалась, что ты на меня обиделся или даже не знаю… Скажешь ещё, что воспользовалась ситуацией или вообще веду себя глупо и недостойно…» она попыталась свернуться и спрятать от него морду.       «Про воспользовался ситуацией — это скорее про меня!» — он покраснел ещё больше, хотя, казалось дальше уже нельзя было. — «Я не хотел тебя обижать… но ты и правда, мне нравишься, но торопиться… я боялся…»       «Я тоже боялась. Похоже единственный, кто у нас без страха вообще, так это котёнок…» она положила ему в руки ещё смущённую морду и прикрыла глаза. Волны неспешно накатывали, омывая распластанное в воде тело драконицы.       Он стоял по пояс в воде, обнимая и поглаживая шею друконицы.       «Чешется немного… песок в трансформе в шкуре по ходу застрял…»       «Так давай купаться! Думаешь чего я тут лежу? Чешуйки засыпало немного… А потом тебе надо попробовать полетать!»       «Тебе тоже надо… а тут вода соленая — она даже на волосах так себе, а тут на всём мехе…»       «А есть где не солёная? Давай в пушистика и отряхиваться, глядишь и ветер поймаешь!»       «В доме есть, чтобы с волос смыть соль…» — Эр кивнул, выдыхая и немного краснея — приходилось снова раздеваться. А спустя пару мгновений перед ней, по середину лап в воде стоял грифон и смешно одёргивал намокшим хвостом. «Мокро… бррр…»       «Я думала, что большие кошки любят воду… По крайней мере когда с ними сталкивалась они жутко любили купаться. Но ничего, в небе подсохнешь…»       «Мех щекотется…» — грифон немного попрыгал в воде, поднимая мириады брызг и окатывая её с головы до кончика хвоста. И снова игриво к ней подпрыгнул и лизнул. Кажется, вот у этого существа не было никаких сомнений. Грива намокла моментально.       Она отряхнулась, прогоняя брызги с чешуи и рефлекторно взмахнув крыльями едва не поймала ветер, но тотчас, испугавшись, сложила их, степенно выходя на берег.       «Эй, а поиграть?» — её снова окатили брызги.       Степенно и важно суша на берегу свою шкурку и крылья она легким ударом хвоста по воде окатила пробегающего котика снопом брызг.       Он, фыркнув, по-кошачьи затрепал гривой, переходя волной до спины, разбрасывая вокруг брызги. Драконица лишь степенно отошла от воды, покрываясь едва заметным неравномерным налётом и подсыхая. Крылья осторожно держались на воздухе, боясь подняться выше.       «Соль… надо тебя отмыть… иначе неприятно…»       «Оно как грязь… Само отпадёт!» она сложила подсохшие крылья и неспешно направилась в сторону одежды.       «Поверь, не отлетит…» — он пошёл следом за ней.       «Хочешь продолжить в душе?» — ехидный голосок резко оборвался, а грифон, расправив крылья сделал к ней резкий перелёт. Майи обернулась и осмотрела молодого и наглого грифона.       «А твой эльф после тебя заикой не станет? А то по пунцовости он скоро мою чешую догонит…»       Он опять фыркнул, подходя к ней и в наглую потирая гривой о её шею. «Ха, ему самому нравится, только боится признаться!»       «Надеюсь… А то для меня это было неожиданно» — она аккуратно подлезла под крыло, порыкивая и бодая аккуратными рожками.       «А тебе понравилось, как я посмотрю» — он лизнул её морду, чуть фыркнул от соли.       «Это было немного неожиданно, но да… Понравилось.» Она смущённо спрятала морду в его мех. «А как же полетать?»       «Полетаем…» — он снова потёрся о шею мордой, игриво чуть прикусив загривок.       Она игриво боднула, отвечая на приятное покусывание утробным порыкиванием. В ответ он провёл языком по шее на спину, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу и выпуская коготки.       «Самоуверенно…» Плотно прижав к ребрам крылья, чтобы молодой пушистик их не задел.       «Ну, если не нравится, могу вернуть эльфа. Он будет читать стихи, копаться в себе и сдерживаться до последнего…»       Она из его передних лап чуть прижала её к песку, в то время как его крылья распрямились, ловя воздух. Его эмоции, не сдерживаемые никакими заслонами, разливались, сбивая её задумчиво испуганное состояние. С другой стороны именно такой простой, дикой и неуёмной, почти детской радости и эйфории ей и не хватало… А ещё ей было мало экспериментов, открытий…       «Слушай, а в полутрансформе рулишь ты или эльф?» спросила она, чуть улыбаясь — «И тебе обязательно нужно упасть в небо! Там очень…»       «Тебе это обязательно знать?» — он пощекотал кончиком коготка там, где ей было приятно в прошлый раз.       «Мне любопытно! Можете ли вы в нём перенимать управление? Да и полу трансформ компактнее…» Её воображение быстро нарисовало себе несколько откровенных картинок и поз.       Грифон рассмеялся ей в шею.       «Вообще-то никто не перехватывает управление, малышка… И мне нравится ход твоих мыслей… Так сначала полетаем или экспериментами займёмся в другой плоскости?»       «Давай ты полетаешь, поучишься. Пока аэродинамика не нарушена… Остальные плоскости от нас никуда не убегут…»       Грифон снова фыркнул, чуть прикусывая ей шею:       «Тогда ты первая!»       «Я?..» она немного испугавшись прижалась к земле и словно замерла.       «Да… А то как я узнаю как надо?» — он постарался подлезть своей молодой под её, чтобы чуть приподнять.       «Просто расправляешь крылья, делаешь пару взмахов и ловишь ветер. Это нельзя объяснить, просто надо один раз это сделать, чтобы почувствовать…» Её восторженный тон не мог скрыть того, что она буквально впилась когтями в песок, словно боясь оторваться от земли.       «Один не буду!» — капризно настаивал грифон, пытаясь своей шеей её приподнять, но она отвернулась и попыталась свернуться на песке.       «Тебе нужно попробовать и научиться. Это может выручить не раз. Не знаю как вы, а некоторые драконы научились даже в полутрансформе вытаскивать крылья и летать, но это скорее редкость…»       Он не дал ей отвернуться, снова и снова подлезая так, чтобы его голова была под ее.       «Пойдём! Майи!» — почему-то только сейчас до неё дошло, что и старый эльф, и этот наглый грифон на самом деле одна и та же личность, разве что без налёта страха… Того самого, засевшего в подкорке после произошедшего в посольстве.       «Прости…» — она ткнулась ему в мех, закопалась и закрыла глаза — «Ты поверишь, что мне страшно взлетать?»       Мотнув мордой, она старалась прогнать некоторые воспоминания из своей головы и уж тем более не хотела, чтобы их случайно подглядел он… Грифон муркнул и скинул трансформ. Перед ней, гладя по морде, стоял эльф. Он прикоснулся к ней, а через мгновение и уже ставшими знакомыми ощущения, они были на вершине горы. Эр немного дёрнул головой, пытаясь скинуть наваждение от перехода в зоне видимости, затем посмотрел на Майи.       — Поверю, что страшно…       «Это не честно…» она зажмурилась, словно пытаясь сменить перед глазами картинку «Где мы? Что теперь? Там одежда осталась. Тебе же холодно так будет!»       — На скалах над морем. Недалеко на самом деле. Да и не такой я мерзлявый, как все привыкли думать… Хотя, здесь холодновато… — он подошёл к самому краю.       «Осторожнее, не поскользнись…» — она боялась даже задеть его, понимая, что так близко к острым скалам поймать его в полёте будет очень непросто…       — Да ладно тебе… Я тут всё детство лазал… Хотя, соглашусь, карьер немного изменился — известняк добывали для строительства. Да и в скалах есть пути в Звезду…       «Это не уменьшает шансов сорваться и моего страха за тебя.»       — А чего больше боишься, что я сорвусь или летать?       «Не смей!» в глазах драконицы вспыхнуло пламя, но с места она так и не сдвинулась, боясь и взлететь, и задеть его.       Он поднялся, посмотрев вниз.       — Поймаешь? — спросил он, оборачиваясь и делая шаг вперед… со скалы.