Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      В последний раз повертевшись перед зеркалом, она восторженно посмотрела на окружавших её дам и абсолютно счастливо, но не громко, рассмеялась.       — Клёво-то как! Оно такое лёгкое, что даже щекотится! Балдёжь! — в отличии от своей матери, дочь была куда более восторженной, непосредственной и эмоциональной, но не менее любопытной. Присев в лёгком реверансе перед мастером, она наклонила голову, — Спасибо, леди! Никогда не видела ничего подобного…       Утро не задалось с самого начала. Во-первых, трезвон свиристелей, прирученных матерью никак не входил в его любимый способ побудки в единственный выходной, во-вторых, она сварила томаты, чего он с детства терпеть не мог, но ел, чтобы не обидеть любимую родительницу. К тому же она попросила его выгулять по… «местам, интересным молодежи» молодую драконицу. Ну вот откуда он, друид, знает, что интересно молодым даже несовершеннолетним драконицам? Но обижать мать не хотелось и ко второй трети утра он долетел до Главной Базы, где была оговорена встреча.       Неподалёку от транспортных платформ, вокруг уже знакомой пары из эльфийки-стражницы и её мужа-драконида, весело и задорно щебеча, носилась девчонка. Её наряд и даже причёска внешне напоминали эльфийские, только выбивавшиеся из-под чёрной челки озорные золотистые искорки никак не походили к степенности его народа.       Ларь сошёл с платформы, поправляя лёгкую ветровку. Будучи не на службе, он предпочитал одеваться попроще — в безрукавку и брюки, а так как утро было прохладным и ветреным, он накинул лёгкую куртку. Короткие пока ещё ушки прятались среди длинной светлой шевелюры, жившей собственной жизнью.       — Ну Рем, давай, скажи, чего мы ждём? Ты же обещал что мы куда-то поедем! От этой станции отходят всего четыре маршрута и как минимум по два раза во все направления уже платформы отходили. Чего мы ждём? Ну, Лис, скажи ему… Чего он опять с уставным лицом?! — девчонка радостно тормошила брата и невестку, словно абсолютно игнорируя всё остальное окружение.       — Лис? — к ним подошёл парень, если присмотреться, с острия ушек которого на пару милиметров спускались мягкие кончики. — Привет.       Эльфийка наконец-то выдохнула.       — Привет, спасибо, что согласился помочь… Лори, — она позвала золовку.       — Да? Что такое, леди? — драконица резко изменилась, приняв вид внимательный, строгий, почтительный и только озорные глаза выбивались из общего образа.       — Познакомься, Лори это Ларь… Прости, опять забыла твое полное имя…       — Боюсь, его даже родители забыли, — подмигнул парень. — Только в Академии напоминали каждый раз как им чего-то не нравилось.       — Здравствуйте, лорд, — она присела в лёгком реверансе. Сейчас она ничем не напоминала ту шебутную девчонку, которую можно было наблюдать издали некоторое время назад. Всё было чётко по выдрессированному протоколу.       — Что ты говорила про уставную форму лица? — не меняясь в лице тихо, но очень чётко спросил у сестры Рем. В ответ его лишь смерили взглядом и не удостоили даже обиженного фырканья.       — Ну, не лорд… а просто Ларь… — пожал плечами эльф, уже жалея эту пару, которая судя по эмоциональному фону не так давно поженилась.       Девчонка лишь пожала плечами.       — Наставники говорят, что положено говорить так пока старше нас по званию даже тумбочки в уборной… — она резко осеклась, опустила глаза в пол и чуть покраснела.       — Не, я не тумбочка в уборной, но и до лорда не дослужился.       — Лори! — брат, смутившись, одёрнул девчонку за рукав, — Ты что, к самому Квару в обучение попала? И молчала?! Вот ты даешь!       Она лишь кивнула, словно это была какая-то само собой разумеющаяся вещь.       — Ну говорит он витиевато, с огоньком, зато понятно…       Лис чуть приподняла бровь, посмотрев на мужа и внутренне требуя у него объяснений, Ларь лишь пожал плечами.       — Так мы пойдём?       Лори огляделась на брата. «Сплавил, да?» — читалось в её немного возмущённом взгляде.       — Ты же хотела экскурсию, а я сам не местный… — тихо озвучил ответ на невысказанный вопрос брат, аккуратно беря жену под руку, — Простишь?       Она лишь фыркнула и подошла ближе к эльфу.       — Я готова, ло… Ларь. Куда меня тебе они сплавили? — и она гордо прошла в сторону молодого эльфа.       Он пожал плечами:       — Мама сказала, где молодежи интересно. Честно, не представляю где интересно драконам.       — Подальше от этой парочки… — фыркнула она и продолжила тише — А то… Если хочешь, я могу вовсе не отсвечивать и не мешаться, но мне нужно будет тогда через три луны подзарядить аккумуляторы…       — Мы столько лун тут точно не прогуляем, мне завтра на службу…       — А, да, точно… У вас же это… — она загнула пару пальцев, — Семь часов. Так что, если мешаюсь — просто скажи. Я снычусь куда-нибудь и почитаю…       — Да не мешаешь, просто я не знаю куда тебя вести…       — А если бы я была вашего роду-племени, куда бы повёл? — она с улыбкой посмотрела на высокого паренька, — Я ж оторва ещё та… Приключения меня мимо не обходят, учти!       — Была бы друидом — стаскал бы на новую выставку, но вряд ли тебе интересны животные.       — А тебе там будет интересно? Да и вашу живку я ещё не видела…       — А если бы из инженеров — на Шпили, там есть обзорная экскурсия. Там живка не наша, а привозная, нашу я и так всю знаю.       При словах о блоке инженеров глаза девчонки вспыхнули, но требовать от парня ей ничего не хотелось.       — Мне всё равно. Я ж не знаю на сколько меня тебе скинули. Можно везде успеть, если постараться. Или вообще на всё забить…       — Значит, едем на Шпили… — он повернулся к одной из остановок платформ.       — Ты же на выставку хотел… — тихо уточнила она.       — Я бы повёз, если бы ты была друидом. На самой выставке я уже был.       Она посмотрела на него с лёгким прищуром.       — Правда был? А то потом окажется, что я оторвала тебя…       — Правда, — он посмотрел на коммуникатор, проверяя расписание. — Через две минуты будет нужная платформа.       — То есть мы сначала к инженерам? — в её голосе послышалось облегчение.       — Да. Не обещаю секретный отделов, но обзорная экскурсия у них интересная… даже опыты какие-то показывают. Я был у них лет двести назад со школьной группой.       Услышав про школьную экскурсию, Лори заметно сникла.       — Я не настолько маленькая, прости. Мы уже скоро будем сдавать проектирование…       — Я думаю, Вам понравится. Группа была школьная, а я вот не очень, — он улыбнулся.       — Веди уже… — она резво забралась на подошедшую платформу и усаживаясь, — Небось ещё и выспаться тебе не дали… Сиди иди с мелочью, да?       — Не дали… Но мамины свиристели всегда так будят… — он зашёл следом, касаясь коммуникатором небольшого устройства.       — Ты прости, я не знаю работает ли тут мой пин… — она виновато потупила глаза, — Дома говорили, что должен везде работать, но дальше Хортона я никогда не была. И всегда со старшими. Ты же скажешь куда потом кинуть?       Он усмехнулся.       — Поверь, на проезд и на мороженку я не разорюсь.       — Не люблю мороженое… Оно холодное, — она всё так же, держа чуть наклонённой голову, с любопытством осматривала пейзажи по ходу движения.       — Ну, что любят драконы я не в курсе… По крайней мере рождённые драконы. Эльфийские в принципе…       — Про ваши я только слышала. А мы… Да пофиг, если честно. Я всеядная, но посуду не ем. Да и сегодня уже кормили…       — Ну, показать не смогу — я ещё слишком молоденький, чтобы своего иметь… Но со временем тоже обзаведусь. Ваши же драконы не обладают отдельным мышлением и сознанием?       — Нет… Это же я же и есть, просто чуть выше, больше и шершавей…       — Ух ты… а наши — это ещё лишний собеседник в голове со своим характером и темпераментом, а у некоторых и другим полом…       — Ты же не будешь против если я здесь не буду изображать из себя мисс чешуйчатость? — она, чуть покраснев, улыбнулась эльфу, — Платье просто такое… Обалденное! У нас в учебке такое вообще нельзя…       — Ну, у нас нет ограничений по одежде… наверное только для стражей и следопытов, а что мы, что целители ходим в том, в чём удобно. У меня вот куча карманов с прикормкой вечно, — он засунул руку в карман, доставая семена. — А у целителей их платья, как некоторые говорят — дополнительный перевязочный материал.       — Ну вольности в одежде у нас не допустимы. Говорят в старшей Академии будет можно ходить хотя бы не со склада… — она пожала плечами, — И забыть про это грёбаное мыло!       — А что за мыло? — они взмыли вверх к орбитальным докам. Где в синеве блестели три огромных заостренных башни.       — Вечные говорят, что унификация позволяет освободить время для чего-то по-настоящему важного! — по заученному ровно воспроизвела она, — Поэтому от всех учащихся учебки пахнет ядреным хозяйственным мылом…       — Ну, я не знаю, чем пахло от нас, потому что мы не обладаем всё же вашим нюхом… — он кивнул на окно. — Смотри, приближаемся.       — Квар как-то сказал, что от большинства вечных пахнет или пафосом или скотиной… — она осеклась на мгновение, но всё же продолжила, — И разговаривать есть смысл только с теми, от кого пахнет детским любопытством…       — А про птиц он ничего не говорил? — они как раз подруливали к остановке в облаках, когда он протянул руку вперёд.       — Я слышала, он же с анклавом своим давно не общается. А ты почему про птиц спросил?       На руку внезапно опустилась маленькая любопыткая птичка, склевавшая угощение, а затем замершая на руке друида.       — Не боишься? — они вышли следом за остальными с платформы.       — А её погладить можно? — ребёнок в ней наконец смог вылезти и любопытно оглядеться, — Или… Как ты так?       — Руку просто подними… не бойся, у этих острых когтей нет… с соколами сложнее, нужно всегда иметь плотное что-то.       Она замерла, выставив перед собой руку и постаралась замереть так, что едва дышала. Птичка вспорхнула и пересела к ней на руку, внимательно изучая новый насест.       — Ой! — она удивлённо дёрнулась и, абсолютно забыв про всё остальное, аккуратно поднесла пернатое создание к себе ближе, — Такая прелесть! Почти невесомая… А лапки, перышки… Слушай, говорил у тебя присыпка для них есть? Одолжи пару семечек, ну или что они там… Четверо, она такая! И глазки прямо бусинки, а уже умнючие…       — Это воробей, они, конечно не такие умные как вороны, но тоже смекалистые, — он подал ей несколько семян. — Хотя обычно пугливые.       — А можно как-то приручить кого-нибудь умного не будучи друидом? — она ещё смотрела восторженно на мелкое создание, — Только так, чтобы потом не нужно было замуж за него выходить…       — Скворцов, воронов — они даже могут научиться говорить… При должном упорстве некоторые виды попугаев…       — Последние это с хохолком которые? Ворона хочу… — сказала она как-то твёрдо, словно не просила, а составляла план на будущее, — Осталось найти его на Хортоне!       — Не только волнистые, которые маленькие тоже умные… Но птиц лучше приручать с вылупления. Они же кого первого видят, того родителем и считают.       — Спиздить яйцо ворона? — она замерла, словно что-то обдумывая, — Ларь, это же действительно план! У вас они же точно водятся, а значит и найти проще! И мне пофиг, пусть хоть выгоняют из академии, но я хочу! Могу поспорить, что даже он будет умнее моей соседки по комнате! Будет наконец-то с кем умным поговорить…       — Во-первых, это не гуманно по отношению к родителям птицы… Во-вторых, как ты собираешься это яйцо высиживать? В-третьих, как ты собираешься птенца кормить?       — А… Э… Высиживать? А инкубатор не подойдет? Ну там лампы всякие, датчики. Кормить… Пинцетом и пипеткой, точно! А что жрут птенцы?       — Инкубаторы есть… у нас есть даже питомник для брошеных гнёзд, если успевают найти не замёрзшие яйца или новорождённых птенцов, выпавших из гнезда. Бывает, когда родителей убивают или неуёмные люди гуляют и трогают всё — родители могут такое гнездо бросить, раз оно «засветилось», — птичка обратно перепрыгнула к нему, склевала зернышко и улетела. — Едят они насекомых в основном, небольших, они питательней, чем зерна. А вот летать без родителей им трудно научиться.       — А если соседку налысо побрить, то можно сварганить гнездо! — она рассмеялась, — А то длинее чем её мотня только расстояние от языка до мозга! В такие дали даже Четверо не заглядывали!       — Гнездо они вьют сами, используя для склейки специальные железы, поэтому если кто-то чужой тронул гнездо — птица в него не вернётся.       — Зануда… — фыркнула драконёнок, — Говоришь есть питомник… Мож сиротку тогда приручить? — от идеи она отказываться явно не хотела.       — Не зануда… Я же их чувствую… Можно ещё поискать раненых птиц, они обычно куда лучше людей — помнят тех, кто им помог.       — А давай! Так, Шпили ваши подождут… — она махнула в сторону подошедшей платформы, — Это в какой-то Рейтон. Вроде город… Вряд ли мы там кучу подбитых найдём. Дюжинную назад была та, что мы приехали, значит скоро будет снова. Куда нам тогда лучше? Тут я всё расписание ещё не знаю.       — Мы в начальной школе как раз занимались поиском раненных животных, — он задумался, закусив губу. — Рейтон это вообще столица. Там, конечно, в парках можно поискать, но их вдоль и поперёк каждый день детишки оббегают в поисках бедолаг… — он посмотрел на хронометр. — Через полчаса будет платформа отсюда в Зайтер, это на другой стороне планеты, а оттуда можно добраться до одного из заповедников. Входа туда обычно нет, но пройти можно.       — Спасибо! Да! Хочу! А уж если это и поможет животинке, то вообще супер! Ты вообще что любишь? Ну кроме птиц…       — В смысле? Всех животных… Больше хищников, они посообразительней… Но приходилось и мышей натравливать… на погонщика… Вот он орал… Ну ещё маму с папой люблю…       — Да я не про то! Вроде большенький… Я это… Если выгорит мне же и месту, и тебе поклониться нужно будет!       Он нахмурился.       — Не надо мне кланяться… Нет, я слышал, что хаоты — народ падучий, тут у нас у Эли был один хартши, так бесконечно в ножки всем старшим кидался, а потом придумал как вырубить машину, которая нам щиты чуть не снесла…       — Поклониться кому-то означает сделать в благодарность что-то равноценное, но требующееся. Чтобы не просто на отъебись, а именно нужное, важное, на пользу… — она удивлённо посмотрела на него, — Я и Миру кланялась и Дороге, как старшая шёпотом научила…       Она резко осеклась и с опаской огляделась.       — А… в этом смысле… Ну, извини, я не совсем в ваших терминах не разбираюсь. Я даже вот так сразу и не скажу — у меня всё есть, что нужно…       — Всё-всё? Совсем?.. — казалось она расстроилась, но честно пыталась не подать виду.       Он пожал плечами:       — Может о том, что мне надо я даже не подозреваю, потому что никогда не видел? Я за границы упорядоченных миров и не выходил, на самом деле… Хотя, рассказывали, что на хаотов интересно действует одна трава…       — Если ты про жгучую колючку, то сразу предупреждаю, что нифига не интересно…       — Почему?       — Творишь под ней дичь, что-то становится нестерпимо больно, что-то наоборот не чувствуешь. Многие под ней срываются или дерутся, а потом, ну как старшие говорили, то словно с бодуна дикого. Сушняк, всё болит, аж жить не хочется…       — Друид на Сайре говорил, что её добавили в питьевую воду хартши перед самой последней атакой.       — Ой… Вот их там накрыло небось… От всех Четверых одной елдой с запасными кочерыжками! Мамочки… — она рассмеялась, но резко вжала голову в плечи, — Это, простите, лорд… Я немного определения… Я честно культурнее буду!       — Я не лорд… но столь интересный оборот запомнил, — Ларь улыбнулся, — Но вот побольше о травах и зверушках Хортона я бы не отказался узнать.       — Могу попросить тебя к нам! Брат, конечно, зазнобой занят, но если что, я хоть до Правящего дойду, но своего добьюсь! А если что, то можно к закупщикам напроситься. Они даже Тракт могут показать! В общем я запомнила… Будут тебе животинки наши в естественной среде! — она подмигнула и рассмеялась.       — Можно и книги… Так… наша платформа, пойдём.       — Не, я понимаю, что драйла лучше по картинкам изучить, а при встрече прикинуться Кирдой… — она поспешно шла следом, — Но есть и прикольные… Я один раз рёвок приручила! Ох и ругались на меня наставники…       — А это что за животные? — он даже замер на мгновение.       — Они мелкие совсем, с хвостиками и шкурка такая огненно-пятнистая! — она показала размер где-то с серединку ладошки, — Но если поднять эту шкурку за хвост, то они начинают реветь громче пьяного скальника после жгучей колючки!       — За хвост? А им не больно?       — Скорее страшно. Они очень пугливы. А я забыла тогда о мелочи, а он в кармане уснул… Большой зал, лекция потоковая, мелочь спросонок решил побегать и хвостом за пуговицу зацепился. Повис и со страху как заорёт! — она прыснула смешком, вспомнив.       Ларь фыркнул.       — Ну, я так как-то обычную механическую сирену пронёс…       — Мы же, Граффты, Ларь… Граффта техникой не напугать! А наставница мышей всяких знаешь как боялась?!       — Я видел как их боялся взрослый мужик! Визжал так, что его гончие на него смотрели в недоумении и не знали как выполнить приказ «снимите с меня их…». А у нас на занятия наоборот животинку не протащишь — все же их чувствуют.       — Не, я не люблю так вот чтоб вообще только крыс потому что они проводку грызть любят…       — Проводку много кто любит грызть… особенно под напряжением. Некоторых животных, которые привыкли ориентироваться в пространстве по электро-магнитным волнам, ток выводит из равновесия.       — Наверное, но крысы это прям просто… Бррр! — она, словно пытаясь стряхнуть с рук что-то, ими тряхнула.       — Животные как животные… Есть маленькие, ручные. Кстати, довольно смышлёные.       — Не знаю… Бегают словно рота РХБЗ в полной выкладке. Пищат, как коммуникатор Кирды, а ещё воняют вечно этим грёбаным мылом!       — Мылом? Крысы? Мылом? — Ларь закашлялся. — Это точно крысы, а не какой-нибудь ваш отряд?       — Крысы. Точно. У них гнездо под мыльным складом похоже…       — А вы не пробовали кошку, например, завести?       Она тяжело вздохнула.       — Смеяться будешь? Готов?       — Ну?       — У завхоза на кошачью шерсть аллергия. Якобы…       — Вообще не проблема, это же лечится…       — Ещё раз… — она посмотрела на него, как на глупого несмышлёныша — Якобы…       — Ну а я-то что? Заведите лису… Они тоже на мышей охотятся.       — А это кто?       — Рыжий такой зверёк лесной. Они и на мышей в полях охотятся, и на кроликов, и крыс могут тоже завались. Но они из псовых, так что аллергия на кошек не канает.       — Если крыс вывести, на что же тогда товар проданный списывать?       — Об этом я как-то не подумал…       Она рассмеялась.       — Плох тот интендант, который не сможет за сутки родить нужное и толкнуть не нужное! — она повернулась к смотровому окну, любуясь лесами.       — Это не ко мне… Я далек от экономики… Вот как выжить одному на оккупированной территории — пожалуйста, но считать — бррр…       — Понимаю… Хоть и сдала зачёт, а не люблю эти занудные цифры!       — Хвала Творцу, даже сия участь меня миновала!       — А, у вас тоже пока безсемейный, то на интенданте женат? Ну в смысле от них кормишься…       Кажется он даже немного обиделся, хотя бы по тому, что стал более закрытым       — Во-первых, у меня есть родители… Вроде пока никуда от них сбегать не собираюсь, тем более я младший… Пока… Во-вторых, вряд ли муж Малики такое бы одобрил.       — А причём тут муж? Или у вас с началом обучения в общагу не забирают? У нас просто как в учебку уходишь, так всё. Дома только если хорошо учился, то могут только на каникулы отпустить, — она удивлённо посмотрела на эльфа, но потом продолжила чуть тише, — Ну или на похороны…       — Нет, — он пожал плечами. — У нас ещё есть дом в Рейтоне, так я всё время обучения там жил. Если из дальних деревень, то, да селят, но и то стараются на выходные отпускать, а кто местный… Зачем? Ну на время практики… Стражу, может и по-другому учат. Но у нас вообще не принято от семьи забирать. Эмоциональный фон становится неустойчивым, а это никак не способствует обучению. Не, если родители в других мирах с этим труднее, но всё равно стараются не разрывать контактов…       — Ну на Кирду посмотришь и поймёшь зачем… Воя было на первом построении, когда она узнала, что в общаге нет слуг! О… Я аж заслушалась! Кажется она сирену боевую заглушила! — девчонка презрительно ухмыльнулась.       — Не знаю, мы как-то стараемся семью не разделять. У ЭЛС есть обучение первой и второй ступени при всех базах, то есть, фактически всё равно рядом с родителями. Только уже на высшую подготовку первого профиля уезжают. Но на тот момент они уже совершеннолетние. И то стараются к родителям поближе… На дальние заставы вообще исключительно семейные пары отправляют.       — Ну мне до совершеннолетия ещё долго… Почти тридцать лет! Как раз Академию закончить и приписное получить, а там можно будет на всякое отвлекаться…       — Мы в таком возрасте почти постоянно с одним из родителей точно… Это из-за эмпатии. И немного отличного от других рас эмоционального восприятия. Уже доказали, что вне семьи эльфы вырастают менее психологически устойчивыми, а в критических ситуациях эти привязки способны сохранить жизнь.       — Ну да, вы вечные! Вы живёте не долго, а медленно! По крайней мере так наш наставник всегда фыркал на Квара…       — Может быть и медленно, — Ларь улыбнулся. — Зато досконально.       — Мама сказала, что брат теперь тоже полувечный получается… — она немного грустно опустила глаза, — Не хочу, чтобы он из-за меня расстраивался. Ему остальных и матери хватит…       — Полу это как? — Ларь выдохнул. — Не, я понимаю, большинство действительно соглашается именно на эльфийский обряд, потому что он продлевает жизнь до жизни супруга. Есть ещё другой вариант — служба.       — Служба это уже интереснее… А то муженёк взбрыкнёт и на половине исследования по ветру уходить не хочется…       Он холодно заметил.       — У эльфов такого не бывает.       — Это потому что вы эмпаты, да? А мы чешуйчатые… Крылом накрыл — значит моё! А коли выкатилось, так пусть и катится, раз под крылом не любо, — она рассмеялась.       — Эмпаты, да, — он выдохнул. — Ну, три развода, вроде, было более чем за сорок тысяч лет, но там изначально говорили, что женились потому что сказали, а не по любви… Отсюда и такой финал, — он просмотрел в окно платформы, — Скоро подлетим… Это хорошо, что ты одета как наши. А то, что уши маленькие — так ещё не выросла.       — Что, неместных не любят?       — Не совсем. Будет трудно объяснить зачем я драконицу тащу в закрытый заповедник. А так могу сказать, что практикантка с младших классов. Ни к ушам не придерутся, ни к эмоциональным странностям. Хотя, у нас не любят кидать сканы вокруг… Только при необходимости, ну и когда ты сам не вопишь так, что у окружающих уши от этого а трубочку не сворачиваются       — А может тогда поищем что-то попроще, а то случись чего и тебе за меня влетит…       Он пожал плечами:       — Отмахаюсь. Не впервой. И вообще, ты хотела помочь животным?       — Это-то конечно да! Но помогать одной живке, подставляя другую такое себе, знаешь ли!       — Ну, реально что мне будет? Ну скажет отец, что у меня больная фантазия… Так первый раз что ли? В последний раз он это даже с гордостью говорил…       — Меня в последний раз только Ликой пугали… ХА! После того что я о ней слышала, это не пугали, а заманивали!       — А кто эта Лика?       — Наша! — драконица с гордостью задрала носик, — Один из главных расчётчиков Дома! Говорят она нам Правящего нашла и Старшему Лорду приказать может, но как считает — даже компьютеры отстают!       — Я даже не знаю, кто может приказать у нас Пресветлой… Хотя, она адекватная, таких ситуаций вообще не допускает, чтобы ей нужно было приказывать… Хотя, ходят слухи после того, как она Лорда Эрлонда отправила в качестве посла, что она ему пост передаст… Кто знает…       — Не, формально права такого у неё нет, но если уж она сказала своё слово, то скорее Мир рухнет и Четверо назад явятся чем она его нарушит!       — Ну, это понятно. Слово нужно держать… Ну и не обещать то, что не можешь выполнить.       — Не знаю, о ней у нас всякое шёпотом рассказывают. Тише чем о ней, по старому шепчатся только о Четверых! Но когда в главном здании были на экскурсии я её краем глаза увидела. Старющаая, сухая, стояла какого-то нерадивого разносила… Прикольная короче!       — Не, если у неё знания, то вообще всё равно как она их вбивает — главное, был бы результат…       Ларь направился к выходу с платформы. Она встала и пошла следом, держась спокойно, уверенно и степенно.       Зайтер встретил их куда менее суетливой обстановкой, нежели Рейтон. Здесь было больше зелени, меньше шума и высоких зданий, практически не было иномирцев. В основном эльфы.       — Хоть это и третий по величине город Рейвика, здесь намного меньше населения, — пояснил Ларь.       — А этот Мир изначально ваш? Или тут ещё кто-то проживает? Ну в смысле из разумных рас… — спросила она шёпотом, любопытно осматриваясь по сторонам.       — Эльфы здесь коренная раса… Мы тут были ещё до того, как появилась возможность Ходить в другие миры. Хотя, кто знает, может Лайт и перенесла откуда.       — Стой, подожди… Сама Лайт? Это которая одна из Четверых? Ты её что видел? Живьём?!       — Я нет… А вот Пресветлая — да. Это ещё во времена войны жрецов было… Может отец ещё, но он ничего не говорил.       — Это ваша Старшая Принимающая Леди, если ничего не путаю… Круто! — она посмотрела на парня восторженно, — Подожди, это же ещё до Исхода было… Вот это древность… Аж жуть! Это же какие у ваших старших должны тогда быть уши?!       — Ну… Они отрастают примерно на сантиметр каждые сто лет… У главы наших следопытов они больше трех метров… А есть и те, у кого уши больше шести метров…       — Пи… Очешуеть! Это же придётся их за собой таскать в тележечке! Или придумать для них антиграв! — она рассмеялась негромко, но заразительно, представив расправленные, словно ленты на ветру уши с прикреплёнными снизу небольшими двигателями.       — Ну, всё не так уж и страшно… Они куда тоньше и вполне себе симпатично заделываются… А вот волосы — да, это проблема посерьёзней ушей.       — А что не так с волосами?       — Их стричь нельзя… И они куда тяжелее ушей…       — Что стричь нельзя слышала, а тяжелей… Шестиметровых ушей? Не верю!       — В волосах точно такие же капилляры и нервные волокна… Они в отличии от ваших не полые и не лёгкие… В расплетённом виде я даже сейчас их ощущаю, хотя они у меня всего до пояса.       — Не, я тут у одного даже потрогать умудрилась. Они такие прикольные! Это у нас жёсткие, почти проволока. Квар шутит, что если в поле у нас проводка закончится, то мы можем постричься и подключиться! Но я думала, что они такие потому что он старый уже…       Лари наклонил голову:       — Вот… Смотри мои боль и страдание…       — А потрогать можно? — она замерла поднеся руку, но так и не дотронулась, чуть улыбаясь, — Мои боль и страдание так просто не показать.       — Можно… У нас все завидуют Айон, что она подстриглась…       — Ой, такие мягкие, словно паутинка! Здорово! Они наверное жутко путаются, да? Особенно сразу как вымыть… Вроде же нервы с капиллярами где-то оканчиваются, разве нет? По границу же можно, я думаю…       — У чистокровных они очень низко расположены… А потом — да, но волосы всё равно под два метра… С нашим ростом — до пят. — по коже от прикосновения прошлись мурашки и он чуть передёрнулся.       — Я, знаю! Я тебе чепчик подарю! С кармашком для волос и двумя кармашками для ушей! — Она улыбнулась своей идее, а эльф рассмеялся.       — Представляю… надо будет так к мелочи на занятия прийти! Правда, у меня уши ещё совсем короткие… Но на будущее… Ещё ночнушку полностью закрытую, длинную, свечку и черные зубы… и выключить в аудитории свет, типа авария…       — Ну у нас ничего не случится… Максимум подумают, что мымра лунатизмом страдает и всё. Хотя… Вот если стащить для этого флуоресцентной краски, ночнушка должна быть тогда в пол и черная, чтобы в тепловизоре видно не было…       — У нас есть рассказы про призраков. И они в белом ходят. А тепловизоров всё равно нет…       — Ну подумай сам, что тебе может сделать бестелесный призрак? Я понимаю какой-нибудь бухой демон с окраинных! Он может принять физическую оболочку и натворить делов, но призрак-то что?!       — Ну, это фольклорный персонаж, в сказках они предвещали беду и смерть, могли забрать с собой…       — Да я скорее поверю, что Лика Старшего Лорда за хвост в полном трансформе утащит!       Ларь пожал плечами.       — Вот давай проверим, я тебе гарантирую вопли.       — Если Лика за хвост потащит там не то что вопли… Зрелище небезопасное, конечно, но я бы на такое даже билеты бы продавала!       — Не я про мелких… учеников.       — А с мелкими-то что? Хотя… В первый месяц как из-под юбки в общагу переводят там чего только не бывает…       — Не у меня занятия вообще с мелкими школьниками, они дома живут… Но впечатлительные, так что им призрак зайдёт на испугаться…       — А если заикаться потом начнут? Птичек тебе жалко, а мелочь нет, значит?       — Птичек — жалко, а мелочи учиться надо…       — Ну… Может оно и так…       — Так, мелочь, нам тебе нужно купить комплект для похода, мы всё же не в парк развлечений идём, — он осмотрелся, посмотрев на коммуникатор, активировал карту, — Так не очень далеко есть небольшой магазин.       — Вообще-то не мелочь! У меня даже уже профспециализация началась!       — А изображать ты должна мелочь короткоухую! — и пошёл в нужную сторону.       — Воля Лорда, — шикнула она ему вслед.       Они шли глубже в хитросплетение улочек, когда Ларь около одного поворота в тёмный переулок замер.       — Странно, по карте магазин должен быть тут, — он встряхнул коммуникатор, надеясь, что это поможет исправить ошибку.       — А может без припасов обойдёмся? Я раз в старшую на выживалки ездила. По два месяца в полях с одним ножом была…       — Если бы это нужно было для выживания, обошлись бы и пакетом с семенами… — он снова осмотрелся. — Но мы вроде как на обучение едем, а выглядим так, словно на прогулку.       Она неуверенно посмотрела в тёмный переулок.       — Ну магазин же не единственный в этом городке? Тут странно…       Он не успел ничего ответить, когда перед глазами всё поплыло. Ларь осознал, что его ударили, хотел было сделать шаг, чтобы закрыть девчонку, когда свалился. Она дёрнулась, словно что-то почуяв, но получив удар лишь провалилась во тьму забвения.       Лори очнулась первая. Со связанными ногами и руками.       — …А это по ходу совсем маленькая, даже коммуникатора не было… может это… её в бордель? Там любители на всё найдутся, а уж на несовершеннолетних эльфиек тем более, — голос чужой, на общем говорил он с явным акцентом, который был свойственен даже не погонщикам, а, скорее, караванщикам… с Тракта. — Мальчишку на органы, давно не было у нас ушей молодых эльфов…       То ли её покачивало от удара по голове, то ли они действительно куда-то неспешно ехали на повозке. Спешить осматриваться, да и вообще проявлять себя, она не спешила, прислушиваясь, считая и запоминая. Было темно, пахло деревом, соломой и навозом, какой-то тёплой прелостью и эльфом рядом, у которого, судя по всему шла кровь.       «Ну вот… Зато точно нескучно!» — съехидничало подсознание — «Четверо! Матери же волноваться нельзя, да и брата лучше не дёргать… Да у ушастика всяк найдутся кто его любит. Надо его домой вернуть, а то на службу опоздает…»       Сбоку застонал эльф, пытаясь освободить руки.       — О, смотри, очухался! — детина-погонщик спрыгнул вниз. — Смотри, какой смазливенький… Может и его в бордель?       — Ты какой гроб хочешь? С рюшечками или сосновый? — тихо спросил эльф, пытаясь проморгаться.       Погонщик рассмеялся.       — Маленький эльфик шутить изволил? Не волнуйся, мамочки из таких быстро выбивают всю строптивость!       Она принюхалась, прислушалась, оценивая диспозицию, и едва приоткрыла глаза. Помимо эльфа рядом было двое погонщиков, но где погонщики, там должны быть и гончие…       — На вашем месте я бы нас отпустил, — всё также спокойно продолжил эльф.       — Думаешь тебя по коммуникатору найдут? Ну, искать будут далеко… Он сейчас едет на другой конец, — он подошёл вплотную к Ларю, беря за подбородок. — Точно в бордель… Там таких сладеньких любят… Может и я потом зайду, спрошу помог ли тебе коммуникатор.       Парень даже бровью не повёл.       — Ты думаешь я с тобой не справлюсь один?       Чуть пропустив по руке поток, она поняла, что трансформ ей не заблокировало. Да и вряд ли в её облачении и причёске эта парочка приняла её за драконида, но этот козырь она предпочитала держать до последнего.       — Оставь второго мне на закуску, он вроде по-крупнее, а я люблю строптивых мальчиков, — внутри ей стало противно, но уже начав изображать из себя свою неуёмную соседку по комнате, она решила не останавливаться. В конце концов любое действие, которое выиграет им время и даст возможность лучше подготовится — должно быть реализовано! Всё так же не открывая глаз, она хищно улыбнулась и облизнулась, — А то выйдет как прошлый раз…       — Да он же откровенно толстый! — возразил Ларь, принимая правила неоговоренной игры, — А жирное тебе вредно. Видимо совсем забросили тренировки, эти даже трусливей тех, что с хартши были…       Погонщик поплотнее оказался рядом с Ларем и с размаху врезал ему.       — Трусливые? Трусливые ты сказал маленький эльфик?       — Да, и несдержанные… Короче, глупые как пробки.       Второй удар и у эльфа потекла струйка крови.       — Всё что можешь — бить связанного… И считаешь себя крутым?       Она рассмеялась громко и звонко.       — Тебя хоть бить пытаются, а о меня даже так пораниться видать бояться, а ты всё спрашивал, зачем я на диете!       — Его мы на органы отправим, а тебя, малявка, ножки раздвигать… Хотя, может кому и продадим… Тому, кто побогаче. Эльфиечек много кто любит… ломать. Но покупать предпочитают с милым личиком.       Второй гоготнул.       — Вот Алану продадим и будешь знать.       — О, так вы под этой мелкой ящеркой ходите? Вот уж невезучие… Может пожалеем их? Пожааааалуйста… Заметь, дальний вроде даже моется! Или издали не так псиной воняет?       — Пожалеть это здесь прикопать? — Ларь сплюнул кровь из разбитого зуба и улыбнулся. — Малышка, ты хоть чуть-чуть развлеклась?       — Опять торопишься… Выпорет тебя папашка за спешку! — выпустив всего несколько едва заметных чешуек около запястья она попыталасть надточить веревку.       — Ну, ладно, давай ещё поразвлекаемся, — он пожал плечами. — Чего не сделаешь ради родственницы Леди…       Рядом с её ногой закопошился маленький серый комочек, начавший грызть веревку.       — Спасибо!!! Ты просто супер! Я давно уже не получала подарки! — она послала воздушный поцелуй в сторону эльфа, — Так, ты, дальний… Надеюсь ты действительно не пахнешь псиной, потому что я хочу перекусить и выпить! И еда должна пахнуть едой, а не вашими кучерявостями!       — Это как их вымочить и в чем…       Погонщики взвыли.       — Да что вы, эльфийки себе возомнили.       Один из них, более эмоциональный бросился на девчонку, потом замер, не добежав, почесав сначала один бок, потом второй.       — Тор, меня что-то щекотит!       — Блохи? — предположил Ларь.       — Интересно, а если скрестить вшей и светлячков, можно будет этого использовать вместо гирлянды?.. — верёвки упали с её рук, и она приготовилась к бою, — Наверное, не слишком дёрганный.       Внезапно повозка замерла и послышалось ржание вставшей на дыбы лошади.       «Но, окаянная, ты чего замерла?»       Ларь тоже поднялся, скидывая верёвки, и чуть прикрывая девчонку.       — Ошибка первая. Вы напали на друида… В лесу.       Оба погонщика отчаянно чесались, а потом, завизжали, когда по ним полезли крысы. Где-то послышался вой и рык.       — Ошибка вторая, я не один месяц провёл на пятом аванпосту один… И что ваши привычки, что ваших хартши выучить успел.       Повозка дёрнулась и понеслась со всей скорости. Ларь успел удержать Лори от падения, а вот два погонщика свалились… Прямо в кишащую серую массу.       — А я уж хотела тебя чешуйками прикрыть… — расстроенно произнесла девчонка, — Да уж, ни тебе разврата, ни тебе веселья…       — Ну прости, — он пожал плечами. — Ты мышей боишься? Это полевки… Их тут много. Обычно.       — В полях нет. А вот около аппаратуры даже очень! Если провода заденут, то всё сгореть может…       — Жаль коммуникатор утащили, там карта была, — лошадь снова замерла, а Ларь вылез из повозки, осматриваясь.       Она пожала плечами.       — Ты сам хочешь выбираться или чтобы нас с эскортом и комфортом доставили?       — Не хочу дёргать никого…       Он посмотрел наверх.       — Мне просто нужно несколько минут, чтобы осмотреться. Найдём ближайшее поселение…       — Это если мы вообще в Рейвике… — она пожала плечами, — Тебе ещё же завтра на службу, ты говорил. Вечно у меня всё так…       — В Рейвике. Даже в той же части, что и Зайтер… Животные, растения, да и воздух…       Послышался крик хищной птицы и Ларь прикрыл глаза. Девчонка пожала плечами и села назад на повозку. Порывшись в карманах на скрытом поясе она проверила и вернула назад ВПИН. Достав свой коммуникатор, она воткнула в него аккумулятор из другого кармашка и включила.       — Сейчас загрузится и покажет сколько до ближайшего Круга или точки Странников. Нужно только немного подождать…       — Около трех километров до ближайшего поселения, — повозка тихо двинулась, а довольно крупная птица спустилась с неба и села на повозку сверху.       Он обернулся, залезая. Большая часть мышей уже разбежалась. Остались несколько, которые сторожили двух погонщиков, сидя у них на груди и зорко охраняя.       — А с этими что? Захватим, чтобы доставить куда надо?       — Сдадим там же в деревне. Там есть страж порядка. Или хочешь их взять?       — Куда? У нас даже нужники чистить непроверенный сброд не возьмут! А этих пока обкатаешь, пока оформишь… С голоду сдохнут же…       — Ну, я не знаю, тогда здесь сдаём… — их руки дополнительно оплели какие-то ветки.       Ларь прикрыл глаза и улыбнулся, спрыгивая с повозки.       — Я сейчас, быстро.       — А потом мы за птичкой?       Через несколько минут он обратно запрыгнул в повозку, держа в руках небольшую птицу, со сломанным крылом       — Гончие задели, когда ошалело в лес сбегали…       — Ой! Прелесть-то какая! — она подставила ладони, ожидая возможности забрать животинку, — Давай знакомиться? Прелесть какая! Не бойся, я тебя не обижу…       — Это скворец… Его можно научить даже говорить, — Ларь протянул ей птицу. — Крыло сломано, нужно будет, как доедем, взять материалы и зафиксировать, чтобы правильно срослось.       Она аккуратно забрала мелкое создание и очень осторожно погладила птицу пальчиком по спинке.       — Ну по крайней мере для тебя точно всё худшее позади, малыш…       — Он ещё подрастёт, они где-то с локоть длиной взрослые. Этот, видимо, только недавно на крыло встал, поэтому и не успел отлететь.       Ребёнок явно была счастлива до безобразия.       — Так, ты же меня научишь? Надо этих обрить! Пусть хоть что-то полезное сделают. С другой стороны потом их шерсть ещё стирать, чтоб не воняла… — поглаживая перепуганную птаху, она улыбалась, — Как же мне тебя назвать?       — Не, не надо… Пожалей птичку…       Она рассмеялась.       — Ну ей же нужен домик какой-то! Разве нет? Хотя бы коробочку, тряпок накидать, чтоб мягко было…       — Ему… Это мальчик, — поправил Ларь. — И в первую очередь ему нужна стабилизация крыла. Сейчас, пока не доедем, посмотрю, что можно сделать… У тебя походная аптечка есть?       — Конечно! Подержишь? Если надо я могу руну на стабилизацию поставить, но по чарам я всё же хуже матери или сестёр…       — Тут немного другое надо, — он аккуратно взял птицу, которая сразу же успокоилась в теплых руках друида.       — Эх, а у меня боится… — она достала из потайного кармана походную аптечку и показала содержимое, — Этой хватит? Или ещё что нужно?       — Если друидов начнут бояться звери… я не знаю, что для этого надо, — он улыбнулся, — на времянку хватит, — и одной рукой аккуратно взял требующееся. — Так, малыш, сейчас будет больно, но ты же смелый, ты немного потерпишь? Подержи, — он положил ей в руки маленькое тельце в пёрышках и ещё не отпавшем местами детском пушку. — Совсем маленький ещё, — друид аккуратно вправлял крыло, фиксируя. Несмотря на то, что птичка дрожала, но не брыкалась, успокоенная своим спасителем.       — Самозатвердевающий полимер возьми. Желтоватый. Его надо размять сначала, нанести и дать застыть буквально с минуту. Не гипс, конечно и не скобы, но часто лучше чем ничего.       — А, спасибо, — друид аккуратно размял и нанёс фиксацию на кость и два ближайших сустава.       Она пальчиком почесала малыша, улыбаясь.       — Ничего, сейчас выйдем к посёлку и я тебе корзиночку организую, тряпок положу, семечек или что ты там ешь… Мальчик, значит… Вот приду к маме и нахвастаюсь, что чудного парня себе нашла!       Закончив с фиксацией, Ларь нахмурился, а лошадь замерла. Лори лишь замерла, внутренне приготовившись сама не зная к чему.       — Сокол вперёд улетел… Там странное.       Послышался смех от одного из погонщиков.       — Это не наше поселение… А их, видимо, его используют для того, чтобы переправлять похищенных…       Она пожала плечами.       — И сколько их там? Десять? Двадцать? Меньше сотни скорее всего, иначе бы их раньше заметили… Сами справимся или подмогу позвать? — она продолжала гладить птенца внешне абсолютно спокойно.       — Подмогу. Но сначала этих привяжем в лесу. Помоги дотащить до деревьев.       — Зачем? Эти уже не убегут. Подержи пожалуйста птаху…       — Эту повозку по идее ждут, учитывая, что я заметил пару хартши, у них могут быть и технологии обнаружения.       — Не суетись. С тебя потом фоточка с птенцом! — она отдала перепуганного скворчонка ему в руки и достала ВПИН, — Закажу себе новую… С твоей мордашкой!       Лори улыбнулась и сломала карточку пополам. Полимер обижено блеснул нарисованной шестерёнкой.       — Теперь жди спокойно…       — А если здесь глушилка, тоже пройдет сигнал? — он держал птицу, заснувшую в его руках.       Девчонка посмотрела на коммуникатор, потом на слом карточки и улыбнулась.       — Сервер нас видит… Вроде…       Он зашёл ей за спину, посмотрев на коммуникатор.       — Твой же этот… он лёгкий? Который сломала?       — Конечно! А что ты хочешь?       — Соколу отдать… вряд ли весит больше, чем мышь, давай, он быстрее долетит до границы, а как твой брат выглядит я знаю.       — Там не брат прийти должен, но ты их не спутаешь…       — А, понял, — он протянул ей руку, — давай.       Она отдала пластинки ВПИНа.       — Смотри не потеряй… У меня на них зарплата ещё осталась.       Сокол сел на плечо, но несмотря на ветровку, было заметно, что когти хищника больно впились в кожу. Он взял в клюв кусочки и взлетел. Ларь потёр плечо.       — Думаю, что по дороге от этого поселения вполне достаточно будет… Нам бы радиус узнать, но далеко не хочется уезжать — вдруг у них заложники?       — Не спеши, успеешь. И Мальчика отдай. У тебя свой имеется!       Он улыбнулся, отдавая ей скворчонка.       — Мне кажется, надо разузнать… вдруг кому-то нужна помощь.       — Сам только не лезь… — она с улыбкой забрала птенчика, — Слушай, а как его зовут по их… Ну… По-птичьи…       — Птицы не дают имён… скажем так, у них отсутствует абстрактное мышление. Дети родителей по голосам узнают, как и родители детей… Это немного странно с нашей точки зрения, но им так проще.       — Ну и как мне его звать? — казалось она всецело была поглощена птенцом, но несмотря на это, продолжала следить за погонщиками.       — А это ты решай… Он со временем будет откликаться, важно, чтобы до выздоровления побольше с тобой был, голос слышал, только не пугайся, когда в одни прекрасный день свой голос от него услышишь… Знаешь, люди, не друиды, птиц в клетках держат… пожалуйста, можешь этого не делать?       — Я… Я думала организовать, но не закрывать… Или совсем нельзя?       — Ну, почему, они и в клетках живут… но тебе бы самой понравилось, что твоего дракона в четырёх стенах, пусть и комфортных держали? Если хочешь, я могу попробовать его к тебе просто привязать. Он не улетит далеко, но хоть сможет, когда захочет размять крылышки.       — Ты не понял… — она обижено надула губки, — Типа клетки-домика… Ну как своя комнатка. Без дверей, но укрытая, с подстилочкой, кормушкой и водой. Не закрывающаяся, пусть летает, а захочет и залезет поспать…       — А… по типу скворечника? Ну, это можно, мы зимой такие развешиваем в холодных регионах для птиц, есть для животных — корм и укрытие от ненастья. Только вместо подстилки лучше жёрдочку — птицы спят, можно сказать, сидя.       — Как скажешь… Жёрдочка так жёрдочка… — она улыбнулась, поглаживая пёрышки, — А если привяжешь ему плохо не будет? А если я пойду туда, где ему опасно, то привязанного я же не смогу дома оставить? И как вырастет ему надо девочку искать, да?       — Ну, мои же животные на привязке дома нормально живут… По поводу девочки — наверное нужно будет, если хочешь их разводить…       Ларь напряжённо куда-то всматривался, иногда прикрывая глаза.       — Я боюсь, что уйду на лекцию, а ему скучно будет. Он же маленький…       — У животных нет понятия скучно. У них очень небольшой набор эмоций — грусть, радость, узнавание, привязанность… Если они чего-то не могут делать, они просто спят.       — Но без меня ему может быть грустно… Если я на лекции пусть сидит, то когда конструирование будет… Все эти механизмы, конвейеры… Они шумные. Мы туда в берушах ходим, он испугаться может!       — Грустно — да. Но птиц родители тоже часто оставляют одних когда летают добывать пропитание…       — А они играть умеют?       — Они могут научиться.       — Мешаю, да? Прости… — она продолжила гладить пернатое чудо.       — Нет… Просто я смотрю сейчас глазами сокола и одновременно пытаюсь найти мелкую кошастую какую-нибудь, чтобы в лагерь закинуть… Я нормально могу контролировать до шести животных, но на обычные разговоры… — он неловко улыбнулся. — Я не очень… прости.       Он перевёл дыхание.       — А вообще, если есть сад с вредителями, его можно выпускать туда — они любят есть всяких жуков, личинки… хотя никогда не откажутся и от ягодок.       — У нас такое мыло, что выжили только крысы…       — А садов нет? Ну хоть рощицы какой?       — Есть конечно. Младших же учат еду выращивать… Самую не убиваемую. Которая и без ухода растет! — она рассмеялась.       — Ну, а там же есть и вредители… или всё залито пестицидами?       — Там такие толпы детей…       Ларь пожал плечами, снова погружаясь в свои мысли.       — В посёлке… Там есть зарешеченные окна…       — Может тюрьма, может арсенал, а может глушилка или даже бухло. Интересно, у нас сегодня кто на смене? Хоть бы не скальники…       — Нужно время, чтобы там всё обследовать… — он снова погрузился внутрь себя.       Почесывая птенца и шепча ему что-то напоминающее колыбельную, она заметила странное движение от одного из погонщиков. Он озирался и шумно втягивал воздух, принюхиваясь.       — Ларь… У нас гости.       Он вынырнул из мыслей животных.       — У них в одном из домов точно одна привязанная девушка сидит… Кто? — уточнил Ларь, так как от сокола пока сигнала не поступало.       — Судя по нему похожи на гончих. Четверо, может пять. Боятся подойти…       — Ты хорошо лазаешь по деревьям? — быстро спросил Ларь.       — Я? Ларь, мне проще взлететь чем сесть на ветку! Я же вешу больше чем ты наверно раза в два…       — Гончие не умеют забираться вверх, а если взлетишь — тебя могут заметить и выстрелить. Давай руку, подсажу.       — Они не подойдут. Они же псы… — Она что-то включила на коммуникаторе и во все стороны от них поползло зверьё, — Птенчик ультразвука же не боится?       Ларь приложил руку к скворцу.       — Уже нет… Вообще, я думал псов просто прибить…       — Ух ты! Сработало! Ларь… У меня действительно получилось! Балдёж! Круто! Я точно Квару похвастаюсь! — она была столь рада, что не заметила тяжелого выдоха эльфа.       — Там в посёлке есть как минимум одна пленница… Эльфийка…       — Да, дома они значительно быстрее прибегают…       Ларь напрягся.       — Нас заметили, рвём когти. И ты не дома, надо ещё ведь о переходе договориться, и тут вообще бесполётная зона из-за заповедника… обычно.       — Я могу и низко лететь. Надо?       — Тут лес, всё равно придется над ним лететь. Собирай шмотки… проще было ветками прибить этих шавок.       — Мараться ещё… — она встала, нацепив коммуникатор на чешуйку руки и немного размялась, отойдя на пару шагов, — Жаль платье красивое было. Птенца покрепче держи…       Через пару мгновений на полянке стоял вполне себе чёрный дракон.       «Вот и как мне ему сказать теперь?»       Только они вышли на дорогу, как рядом с вооружением, стояли хартши и несколько погонщиков.       — Ну, всё детки… закончили развлекаться… Ух, ты смотри, сколько чешуи драконьей для зачарования… — хмыкнул один из стоящих.       Дракон неуверенно потёрся лапами, словно выбирая с какой лучше бить. Она ткнула эльфа мордой в плечо и понадеялась лишь на то, что лес достаточно плотный. Взмыв в воздух и ухватив ушастого, она резко рванула за спины вояк, забирая к лесу. Вслед им послышались выстрелы.       — Осторожней, я у них видел эти ручные, которые гадостью стреляют!       «Даже если заденут у меня будет несколько дней найти лазарет. Тем более, что ваши же нашли как это лечить…»       Выстрелы прекратились. Лес не любит, когда обижают друидов. Закреплённый коммуникатор мигал разнымм лампочками, позволяя ей хоть как-то ориентироваться в этом зелёном море.       — Знаешь, я понял как они оставались невидимыми для орбитальных наблюдений — щиты… А вот птицу такое не обманет.       Она поднялась выше, словно ища взглядом что-то, а потом аккуратно опустилась на лесную небольшую полянку. Поставив эльфа на ноги, она отошла в сторону и встала на траву, обращаяясь назад.       — Как-то так… Прости.       — А сейчас мы всё ещё в зоне работы их глушилки или вышли из неё? — он отвернулся, позволяя ей поправить одежду… ну или то, что от неё осталось.       — Вот теперь точно работает… — она слегка поёжилась, покрываясь чешуйками, — Сокол твой где?       — В нескольких километрах… к нему вышел отряд из стражи, и, кажется, твой брат с Лис… очень взволнованный брат. Наверное, всё же хорошо, что ему сказали, а то бы может за соколом не пошли, даже не подумали бы о таком.       — Он не Идущий… До ближайшего круга перехода в пяти километрах напрямки. Или ты объяснишь как мне найти в этом море брата или как передать ему, что я пойду туда? Вот дура, я её номер коммуникатора не спросила… А, хотя у них же другие…       — Они дошли до места, где я оставил сокола… Сейчас он ведёт их к нам.       — По лесу? Может на встречу рванём? Я уже передохнула…       — Давай, только не в лапе… Это неприятно немного.       — Прости, времени ждать пока ты меня оседлаешь не было, да и брат бы не понял…       — Ну, у меня пока своего нет, так что приходится пользоваться тем, что под руку попадётся…       — Тогда не вредничай… И вообще, это эксплуатация детского труда! — она поднялась и сделала несколько неуверенных шагов по поляне прежде чем сесть обратно на траву.       — Ты как? Может всё же подождём?       — Брат ругаться будет…       — Мне кажется, после того, на что мы нечаянно наткнулись — не очень… Скорее на меня, что потащил тебя непонятно куда…       — Тебя не тронут, обещаю… — она виновато посмотрела на эльфа, — Ты же простишь если я посижу тут?       — Давай, будем ждать…       — Прости. Чары просто много сил сожрали. Я научусь, честно… — она прикрыла глаза и старалась не шевелиться, — Мда, прохладновато…       Он снял свою ветровку и накинул ей на плечи.       — Так должно быть теплее… В лесу редко жарко, но и очень холодно тоже редко — всегда можно укрыться.       С соседних деревьев быстро начали расти ветки, формируя крышу, наподобие полога.       — Я сбегаю ненадолго за хворостом, только не уходи никуда.       — Птенца не отдашь? Боишься выжру? — спросила она тихо.       — Сейчас, он просто пригрелся так, — Ларь развернулся, присаживаясь рядом с ней и передавая мелкого. Его руки казались горячими.       — У тебя руки почти горячие… — она забрала скворчонка и, облокотившись на ствол дерева, положила его к себе на грудь. Кемаря в полглаза она поглаживала пёрышки и улыбалась.       — Это просто у тебя холодные. Так, я сейчас хворост соберу и ты чуть-чуть согреешься.       Сверху на полог деревья заботливо уложили листочки. И они шурша тихо пели колыбельную.       — Не суетись, всё хорошо. Скоро пройдёт. Даже брат прийти не успеет… — бормотала она, засыпая.       Пока она тихо сопела, поглаживая пригревшегося на её груди скворченка, Ларь достал хвороста и развёл костёр.       — Ну, что деревьица, поможем маленькой драконице? Только ей нужно мясо… Так что не обессудьте…       Небольшая рысь принесла в зубах кролика и легла у ног драконицы, согревая её мехом.       — Какая ты умница, — Ларь почесал хищницу между ушей, разделывая и кладя тушку в угли.       Почувствовав на ногах что-то теплое, Лори попыталась это что-то накинуть на себя как одеяло… К очень удивлённой морде рыси. А потом и вовсе, перевернувшись на бок так, чтобы не будить птенца она уложила его прямо на мех и свернулась вокруг клубком. Когда её попытались натянуть аки одеяло, рысь встрепенулась, но была успокоена друидом и, посчитав драконицу котёнком, стала обмуркивать её, положив голову ей плечо. Даже не просыпаясь, Лори убедилась, что с птенчком всё хорошо и только потом чисто по-драконьи ткнулась в мех, сонно, но счастливо урча и порыкивая пока запах палёной шерсти не сменился запахом жареного мяса…       Ларь сидел рядом с костром, поддерживая едва тлеющий огонь. Она приоткрыла глаза и удивлённо посмотрела на дремавшую в её объятьях рысь, на которой спал скворчонок. Стараясь не потревожить живку, она села и протёрла глаза.       — Прости, задремала…       — Всё нормально… Ещё пара часов и подойдут. Ты есть хочешь?       — Нет, но надо… — она посмотрела на бедного кроля, — Он теперь местами горький, да? Но всё равно еда…       — Ну, внутренности я вынул. Но не солёное и без специй.       — Вообще кайф! Кошастость кормить или это всё ещё мне?       — Тут всего лишь маленький кролик. Кстати, это она и принесла. Ты согрелась?       Рысь лизнула Лори.       — Осторожнее! — она уселась, вернув птенца себе на грудь и потрепав загривок рыси, — Хочешь, ешь… Заслужила. Так тепло с тобой было, словно в детство вернулась.       — Она считает тебя котёнком. Так что пока ты не поешь ничего не возьмёт. Да и они не любят обработанное мясо.       — Если я лизну её в нос?       — Умоет тебя всю, посчитав, что котёнок неправильно пахнет. Ну и запомнит запах, так что потом узнает. У них неплохая память.       Лори улыбнулась и потерлась рыси нос к носу, но лизнуть так и не решилась. Та всё же принюхалась, потеревшись в ответ, знакомясь, потом глянула на друида. Тот кивнул и рысь поднялась и убежала.       Ларь улыбнулся.       — Ты ей понравилась… Она мне сказала, что я должен лучше заботиться о своём котёнке…       — Я не против, — она не громко рассмеялась, следя за птенцом, — Приступай! Глядишь, дракона приручишь…       Достав с пояса тонкое лезвие, она срезала с тушки обуглившийся мех и, словно спрашивая разрешения, посмотрела на друида.       — Ты ешь, я уже поел, мне-то что, я ж травку люблю. Кстати, ягоды любишь? — он показал на большой лопух, в котором, как на тарелке лежали какие-то ягоды, на вид спелые.       — Люблю. А к третьему дню курса выживания, когда в округе съедена вся трава и всё что бегает медленнее голодного драконида… Они даже деликатес! — она снова рассмеялась, но, взяв тушку, всё же впилась в мясо.       — Нас принципиально закидывают в миры, где нет животных… Иначе в этом случае выживание сводится к тому, чтобы лежать мирно, а тебе всё приносят…       — К концу нашего выживания я в день занималась охотой луну-две. А остальное было как раз лежать и ждать пока принесут…       — В обмен на что-то?       — На всё остальное. Моё дело было настрелять. Принести, освежевать, приготовить, собрать корешки в приправы, прибраться в лагере… Это делали остальные. Нас пятеро всего было кто стрелять умел…       — Это же не сложно… А почему не учат?       — Эльфам не сложно, а у нас больше учат копью. Зачем стрелять когда можно подлететь и насрать с кучкой?       Ларь рассмеялся.       — Да, наши драконы не умеют так… Кстати, вопрос, а у ваших эльфов тоже есть драконы?       — Не знаю. На занятия они в них не приходят.       — Жаль у меня пока нет, а то бы мы быстрее добрались.       — Не страшно. Я могу от огня подзарядиться и полетим. Если чарами не баловаться, то я могу луны три летать спокойно…       — Ну, судя по темпу продвижения, стражи будут через полтора часа. Так что и посидеть можем. Тем более нужно будет, как сдадим тебя в загребущие ручки брата ещё зачистить это поселение и вытащить заложников.       — Им через лес сложно идти, — она закончила с мясом и, добавив пару хворостинок в костёр, раздула угли до языков пламени и положила руку в костёр, словно поглощая его, — Так, за мной не повторять!       — Вау, вы можете впитывать стихии? Я только в основном во время каких-то природных явлений.       — Не все и не всегда. Мать так не умеет, например. Меня этому отец научил, но даже не всем братьям и сестрам это передалось. Брат говорит, что дар передаётся только любимым детям…       — Дискриминация! И не объективная! — фыркнул, улыбаясь, Ларь.       — Он всегда так говорит, когда хочет меня поддержать…       — Мой обычно говорит, что у меня больная фантазия и на этом мы расходимся. Причём говорит он это и когда доволен, и когда недоволен…       — Бери птенца. Пошли навстречу. А то им же потом ещё лагерь искать!       — Как прикажете, Госпожа… Хотя, у драконов… Воля Леди? — Ларь, улыбаясь, убрал остатки костра, закопав, расплёл полог из деревьев, поблагодарив их за защиту и тепло.       — Выпускные не сдала, а уже леди… Вот это я понимаю, карьерный рост в присутствии всего одного друида! Точно, сдам академию, найду тебя и тогда разгуляемся!       — Будем по лесам шастать и искать на пятую точку неприятности? Мне нравится!       — Правда нравится? О! Знаю… Ты только не обижайся, я хочу брата подколоть!       — Может не надо? Ему и так за сегодня хватило нервотрёпки, особенно когда узнает, что здесь ещё происходит, хотя, если это его развеселит, то почему бы и нет…       — Его не знаю… Посмотрим. — она обернулась и, подойдя к друиду, подставила ему крыло. Выдохнув и положа под куртку птенца, он залез. Она приноровилась к изменившейся массе и взлетела, надеясь, что он сообразит дать ей ориентир. Впереди полетела какая-то птичка. Но догадаться, где был сводный отряд было не трудно — это им пешком идти полтора часа, а ей лететь от силы несколько минут. Стража замерла, когда сокол-провожатый сел в ожидании на плечо Рема.       Перед отрядом аккуратно опустился небольшой, но крепко сбитый дракон с эльфом на загривке. Дав друиду время спешиться, она обернулась назад и с улыбкой помахала брату.       — Вот, решила последовать за твоим примером найти себе ушастого! Не могу же я тебя в вечной жизни без своего присмотра оставить? — подойдя к эльфу, она взяла его под руку, — Мы тут такое нашли, братик! Ты не поверишь! А ещё он вкусно готовит. Лучше чем ты в прошлый раз…       Ларь закашлялся, смотря на мелкую, которая всё это время была верхом адекватности, как на сумасшедшую. Не, будь она совершеннолетней, он бы даже подыграл ей… Но быть побитым драконом из чёрной стражи ему не хотелось от слова совсем.       Глаза Рема вспыхнули, глядя на сестру.       — Тебе не кажется, что посылать сигнал тревоги по всем постам только из-за того что ты нашла себе парня как минимум… А уж обо всём остальном мы дома поговорим!..       — Дома так дома… — она расстроено пожала плечами, — То есть о том, что его хотели пустить на органы, а меня продать в бордель, что мы нашли действующий боевой лагерь хартши и что в нём есть заложники тоже дома? Пошли, Ларь, пусть хоть до седой чешуи сами ищут…       Лис вздрогнула, серебряная стража напряглась мгновенно, Ларь пожал плечами, глядя на Рема.       — А ещё они используют наши карты… Обычно сюда на практику ездят уже укомплектованные всем необходимым группы, и только те немногие, кто едет не организованными группами покупают что-то по приезду. Они нанесли на карту такой магазин… Да и не на органы, — Ларь фыркнул. — Потом тоже решили в бордель… Но зверушки и лес были против.       — Не, ну а что… Ты симпатичный, между прочим! И птенца отдай… — встряла Лори, — Да, братик, я тут ребёнком обзавелась раньше вас… Правда птичьим… Он такой лапочка! Книжка моя!       Дракон, смотря на свою абсолютно счастливую и безбашенную сестру лишь тяжело выдохнул, хотя самого метало от желания её прямо тут прибить, до обнять и проверить, что всё в порядке и никто не обидел.       — Домой приедем и тогда уже разберёмся. Показывайте где там лагерь? Много народу?       Лис покраснела, глянув на Рема слегка осуждающе. Ларь из куртки достал заснувшего скворченка, который встрепенулся и от такого количества народа немного испугался.       — Держи… Кормить лучше насекомыми, но они всеядны, — затем обернулся к Рему. — У меня там кошка у них в лагере, и они, судя по всему пытаются свернуться — тех двоих, что нас схватили пришлось отпустить, когда сбегали от вооруженных хартши.       Она посмотрела на коммуникатор, потыкала настройки.       — Место где на нас напали вооружённые недалеко… Ох и кругаля я наделала сваливая…       — Повезло, что они гончих не послали, — фыркнул Ларь. — Хотя, возможно, у них их мало… Но они обещали нас на Тракт спровадить, а значит у них есть как минимум одна точка перехода.       Лис о чём-то разговаривала со стражей — с Серебряной и с отрядом Граффтов.       — А что на наших означают синие отметки? Я их раньше не видела, а сейчас включилась…       Лис глянула.       — Точки перехода хаттеч… Зато мы знаем где они, — она быстро перекидывала координаты точки. — Орден перекинет через Идущих стражу.       — ВПИН там не работал… — девчонка пожала плечами и полезла в коммуникатор Лис, — Может и Шагнуть не выйдет… Я тебе свои кругаля скинула. Тут мы встали осмотреться, тут вот на вооруженных наткнулись и пришлось экспромтом сваливать… Тут где-то лагерь.       Ларь тыкнул в карту.       — Лагерь тут. У меня там животные. Как можно этот портал деактивировать? — он посмотрел на Рема.       — Ты меня вообще не слушал? — Лори показушно обижено топнула ножкой перед обалдевшим друидом, — Хат’Тэч и хартши это техномаги! Техно… Провода! Крысы… Большой, а словно всё в уши ушло…       — Я с такого расстояния их не пригоню в любом случае.       — Ненадо «их»! Нужна всего одна! Обычно один кабель в жгуте всегда отличается. И это управляющий! А ещё он часто снаружи жгута… Их в последнюю очередь довешивают. Да и если питание сломается это заметят, а без управления при попытке перенестись их немного раскидает по округе. Правда не факт что целыми…       Ларь выдохнул.       — Там кошка, а не крыса. Небольшой лесной кот точнее. Чтобы приручить животное мне нужно быть от него достаточно близко физически. А крыса будет до них отсюда бежать наверное, сутки, если не помрёт по дороге от такой нагрузки.       — Лааадно… Хотя… Ты на это не пойдёшь…       — Смотря на что.       — Птица… С детонатором… Просто не факт что она выживет…       — Ты знакома с их устройствами? — выдохнул Ларь… — Но только точно нужно знать. И не уверен, что любую приближающуюся животинку они не будут отстреливать… Я вообще думал вблизи поломать ветками всё. Я уже ломал так технику хартши во время осады Рейвика.       Лис задумалась.       — Рем, а ты хорошо летаешь?       — Так… А с какого расстояния тебе ветками поломать не проблема? … Лис, точно!!! Нас же много…       — Километр, может чуть больше.       — Полетели? Повеселимся… Пока старшие не раздолбали всё за нас!       Лис посмотрела на золовку.       — Ты точно никуда не летишь!       — Ну Рем… Скажи ей! Я хотя бы места знаю худо-бедно…       Рем отвлёкся от обсуждения плана атаки и посмотрел на сестру таким взглядом, что она быстро сникла, сжалась и замолчала, отступив за спину друиду.       — Вот так всегда… — сказала она чуть тихо, словно боясь, что он её услышит, но потом добавила громче, — У круга с одной стороны пульт, под ним поворотный кожух. Если я прочитала, помню правильно и они ничего не меняли, то синие провода отвечают за контроль заряда, а красная пара за целеуказание. Чёрный — питание. И кожух обычно на соплях…       — Чтобы цвета различать, мне нужно там быть непосредственно — деревья зрением не обладают. Может можно как-то по-крупному сломать? Оторвать и всё?       — Вы оба идёте домой! Лис, пожалуйста… Пока я её не прибил… Вышвырни эту недосемейную пару с питомцем в Рейвик! Мешают… — он осмотрел остальной сборный отряд, приказывая разбиться на пары, — И да, Лори, про цвета я запомнил. Дома мы с тобой об этом уж точно поговорим!       Друид кашлянул.       — Ну, скажем, мне приказывать Вы не имеете права, особенно на территории заповедника — Вам в любом случае помощь друида потребуется.       Сокол взвился в небо, полетев в сторону поселения.       — Во вторых, там находится как минимум одна эльфийка. И если Вам её жизнь небезразлична, то подвиньтесь.       — Ларь, я с тобой! Я тебя не брошу… — она вцепилась ему в рукав, смотря на друида горевшими от восхищения глазами, — Своей ушастой приказывай, а ему сам сплавил. Теперь моё!       Ларь аккуратно отцепил ручку драконицы (во второй она держала скворца).       — Леди, мне кажется, что сегодня Вы и так перевыполнили план по спасению…       Лис выдохнула.       — Чем больше мы тут препираемся, тем меньше шансов спасти девочку живой.       — Ну так идите, спасайте. А я пошла на… До круга и сама долететь могу. Тут напрямки в обратную сторону всего шесть миль и аванпост Странников. Если что, в таверне посижу, потом заберёте… — девчонка была явно обижена и раздосадована таким скорым предательством, но прекрасно понимала справедливость слов друида.       Лис кивнула одному из членов серебряной стражи.       — Прошу за мной, — он подал ей руку.       — Да, конечно, простите… Вас тридцать два. Назад чтобы столько же вернулось! — она прижала к себе скворчонка и оглядела отряд, подавая бойцу руку.       Через несколько мгновений она стояла рядом с аванпостом странников.       — Жди здесь, я сообщу начальству.       Она кивнула и устало прикрыла глаза, поглаживая перышки взволнованному скворчонку, ожидая. Чуть позже к ней подойдёт рыжеватый мальчик в кожаной курточке и, уточнив, что это именно она, проводит её в таверну за один из небольших столиков у самой стены. Не яркий, но приятный свет, постоянный гул и снующие люди немного её успокоили.       Она слышала как через круг переходили отряды, кто-то переговаривался, отдавались короткие приказы, а хозяин таверны ей выдал небольшую коробочку с кусочками ткани для её раненой птички. И немного еды и для неё, и для её питомца.       В ответ она лишь механически поблагодарила и, переложив малыша, подсунула ему корм. Самой кусок в горло пока не лез и она просто сидела, честно пытаясь держать себя в руках. То, что в полях выглядело как приключение, здесь выглядело совсем иначе. Птенчик, поклевав, встрепенулся и пытался любопытствовать, а ей хотелось разреветься и вернуться в привычные стены учебки…