Тюльпаны для Розы

Роза Д'Альба с предвкушением ждала значимого события в жизни каждой молодой девушки-аристократки. Бал. Бал в Королевском Дворце будет проходить сегодня вечером и до самого утра. Молодые девушки, только-только которым исполнилось шестнадцать лет, будут представлены своими родителями королевской чете. Молодая дочь герцога Д'Альба старалась не думать о мрачном: что это ее последний бал, когда она свободная девушка. Не зачем омрачать такой прекрасный день. Ее подруги-аристократки еще ждали свою судьбу, фантазируя о будущих супругах, сама же Роза уже была помолвлена с самого детства с незнакомым наследником рода. Договор между двумя семьями был заключен давным-давно, и разорвать его не предстояло возможности, да и сама Роза смирилась с женихом-незнакомцем за четыре года. Она только надеялась, что супруг будет ее хотя бы уважать. О любви Роза даже не заикалась как словесно, так и мысленно. Роза знала, что редко в договорных браках были симпатия, любовь и уважение. Чаще было полное равнодушие, постоянные измены и даже ненависть. Роза происходила из древнего рода, ее дом был полон старинных портретов предков, которые, как казалось самой юной леди, смотрели на нее, мечтательное создание, с осуждением. Ее родители были строги, не терпели ее промахов и заставляли свою дочь соответствовать их завышенным ожиданиям, когда же Роза не оправдывала их ожидания, они поджимали губы и начинали играть на ее чувствах. Родители казалось считали, что знали сами лучше нее, какая Судьба ей уготована. Роза же считала себя вольной, свободной птицей, парящей высоко-высоко в небесах, иногда мечтая о праве самой распоряжаться своей жизнью. Но все это так и оставалось в ее мечтах, потому что Роза Д'Альба была послушной и скромной дочерью своих родителей. Через месяц она станет замужней женщиной, родит наследника и будет заперта в четырех стенах чужого особняка. Изредка только будет блистать на балах и, не дай Боже притворяться счастливой, с супругом. А пока личная служанка Софи уже надела на свою госпожу прекрасное платье цвета лазурита и порхала вокруг нее, укладывая длинные блондинистые волосы в прическу. Роза, повертелась перед зеркалом и благодарно улыбнулась Софи, которая судорожно искала минусы в образе госпожи. - Все готово, госпожа, - не найдя минусов, произнесла служанка, поправляя складки на длинном платье. - Спасибо, Софи, - поблагодарила Роза, одарив милой улыбкой. Теперь юной леди нужно было подождать своих родителей в холле загородного особняка, все же им трястись ехать в карете как минимум два часа. *** Они прибыли с некоторым опозданием, все же дорога заняла куда больше времени, чем изначально планировалось. Бальный зал был уже полон людей, музыканты играли на своих инструментах, однако, оставаясь без должного внимания, все гости были заняты разговорами и сплетнями. Королевской четы пока не было, они войдут самыми последними. На столах не было свободного места - дорогие бутылки вин и тарелки с угощениями заставили все столы. Ароматы духов гостей, запахи на столах смешивались и наполнялись в воздухе. Чарующие мелодии музыкантов проникали в саму душу одиноко стоящей девушки рядом с родителями, которые начали неспешную беседу с другими аристократами. Последними в бальный зал вошла королевская чета, все гости склонили свои головы приветствуя Светил Империи, мужчины склонились в глубоком поклоне, женщины в реверансе. Король усадил свою королеву на трон рядом с собой и обратился к присутствующим гостям: - Прошу внимания, дамы и господа! Рад видеть вас всех на балу в честь годовщины нашей с королевой брака. Я бы хотел сказать, что сегодняшний праздник будет несколько отличаться от того, чего вы, наверняка, ожидали. Надеюсь, дорогие гости не откажут в небольшом капризе, — в этот момент Король Мортемар лишь на миг склонил голову и поднял её, позволив себе лёгкую улыбку, понимая, что вряд ли кто откажется выполнить «просьбу». - Я бы хотел превратить этот вечер в бал-маскарад. Вы все столь чудесно одеты, и маски будут прекрасно дополнять ваши образы и сейчас в этот зал вынесут их. Надеюсь, выбор окажется достаточным, и не оскорбит взыскательного вкуса дорогих гостей. Расторопные слуги уже вывезли стеклянные стеллажи полные разнообразных масок - от вычурных, украшенных различными цветами с жемчугами, до скромных. Роза выбрала маску, закрывающую только половину лица, расписанную голубым, под цвет своего платья. Король действительно был прав: масок хватило для всех гостей и они действительно были прекрасны. Бал теперь приобрел флер таинственности, некоторые молодые леди пытались угадать, кто скрывается под маской, но правду узнать так и не смогли, говорить свои настоящие имена на балу-маскараде было запрещено - это было одним из главных правил. Родители довольно пристально следили за своей дочерью, не упуская ее из своего вида, пока их не отвлекли другие гости. Но что делать со своей обретенной свободой Роза не знала, а потому решила пока посмотреть на танцующие пары в центре бала. Некоторые танцующие пары искренне улыбались друг другу, смеялись, кружась в вальсе. Некоторые улыбались, потому что того обязывал этикет и их искусственные улыбки, были будто продолжением их масок. Стоять на одном месте в пышной юбке и тугом корсете было сложно, потому Роза решила подойти к одному из столиков, чтобы утолить легкий аппетит и заодно попробовать вино. Прошуршав длинным подолом по полу, стук каблучков и вот молодая леди Д'Альба стоит у одного из столов, где были ее любимые пирожные. Положив осторожно один на десертную тарелку, отломила вилкой небольшой кусочек. Прикрыла глаза от удовольствия, шеф-повар Дворца был просто мастером своего дела: совместил два вкуса черничный и малиновый, так чтобы они не смешивались. Вино было со вкусом винограда, красное и терпкое, оставляя послевкусие после себя. Роза сделав маленький глоток, чуть улыбнулась, вкуснота! С того места, где за небольшим столиком сидела Роза была видна другая сторона зала. И одна пара привлекла ее внимание: девушка выглядела через чур ярко, и похожа была на пламя, в тоже время мужчина был похож на лед, холодный, неприступный. Его партнерша светилась счастливой улыбкой, и готова была танцевать с ним одним весь бал. Правда, в планы мужчины это видно не входило, потому что, когда он шепнул ей на ушко что-то, та моментально перестала улыбаться. Даже ее маска не смогла скрыть горького разочарования. Его маска отличалась от других: она была без излишеств, закрывала только глаза, словно служила с одной целью - скрыть его личность, а не как все другие, отражать характер того, на чьём лице они находились. Мужчина казался безликим, таинственным. Высокий рост не позволял остаться незамеченным посреди других гостей, но Роза почему-то подумала, что он с легкостью сделает так, будто исчезнув в толпе. Казалось, каждое действие отрепетировано, и ничего не может вывести мужчину из равновесия. Он очаровывал всем своим видом, но все равно держал всех за определенной чертой, которую переступать не смел никто. В то время как другие старались скрыть свои личности за манерным воспитанием, незнакомец вёл себя естественно. Даже его руки, облачённые в чёрные кожаные перчатки, выглядели соответственно образу. Они не нарушали гармонию, скорее, подчёркивали всю загадочность этого человека. Роза, проводив каждого из привлекшей пары танцоров взглядом, только пожала плечами и продолжила лакомиться пирожными, и смаковать вино. Краем глаза заметила как тот самый мужчина подошел к ее родителями, о чем-то с ними начиная беседовать. Отец явно что-то сказал про свою дочь, потому что мужчина завертел головой в поисках. Девушка непроизвольно напряглась, когда незнакомец нашел ее взглядом и медленно начал приближаться. Роза подавила желание сбежать как можно дальше от него. И то, только как мантру повторяя про себя, что леди никогда не убегают. Мужчина остановившись на расстоянии, не пересекая личное пространство, протянул руку и краешком губ только обозначил улыбку. - Леди Роза, позволите ли вы подарить мне ваш танец? У незнакомца оказался завораживающий голос, с легкой хрипотцой. Рука протянутая ей, обтянутая черной кожаной перчаткой, скрывала надежно перстень семьи, к которой он принадлежал. Роза, услышавшая его предложение на миг расстерялась. В поисках помощи глянула из-за плеча мужчины на родителей, которые скупо улыбнулись, а отец кивнул и они отвернулись, чтобы уделить свое внимание разговору с друзьями. Розе ничего не оставалось, как чуть извиняюще улыбнувшись, оставить тарелку с недоеденным пятым куском пироженного и вложить свою ладонь, затянутую в кружевные перчатки, чуть длиннее локтя, мужчине. Сейчас незнакомец пугал ее сильнее, чем, когда подошел к ней. - Обещаю, я верну вас в целости и сохранности к вашим любимым десертам, - мягко произнес с осторожностью сжимая маленькую и хрупкую ладонь в своей большой ладони, поглаживая дрожащие пальцы. Роза несмело улыбнулась, оценив его желание ее успокоить, потому что ее пальцы подрагивали. И он не мог эту дрожь не почувствовать. Когда мужчина подвел ее к краю танцевального зала, оба остановились напротив друг друга. Музыканты начали играть новую мелодию вальса и Роза отбросив все мысли, просто расстворилась в танце и музыке. Незнакомец хорошо чувствовал как мелодию, так и свою юную партнершу, ведя девушку по паркету, словно не танцевал, а плыл, среди остальных танцующих пар, избегая с ними столкновения. - Могу я задать вам один вопрос? - Роза глубоко вздохнула, насколько позволял ей тугой корсет, прежде чем выпалить вопрос. Что ее вообще побудило начать с ним разговор? Леди Д'Альба и сама бы не смогла ответить на этот простой вопрос. То ли его черные омуты глаз в прорезях маски, смотревшие на нее с непонятной нежностью, то ли загадочность, которая окутывала его. Роза с легкостью могла узнать остальных гостей мужского пола, даже если они скрыли свое лицо безликой маской: по их походке, голосу, манере себя преподнести. Но этот незнакомец так и остался незнакомцем, она его впервые встречает среди аристократии. - Для начала, хотелось бы услышать его, прежде чем отвечать согласием, - с легкой улыбкой на четко очерченных губах ответили ей. - Как вас зовут? - Неужели сейчас для вас настолько важно, каким именем нарекли меня родители при рождении? - улыбка так и не сошла с его уст. - Вы знаете, как меня зовут, отчего же вам хранить в тайне такую простую информацию? - склонила к плечу свою головку Роза, подозрительно смотря в его глаза. - Я позволю себе вольность в общении со столь юной и очаровательной леди, и сохраню свою личность в секрете. Но... - тут мужчина наклонился к ней ближе и прошептал ей на ушко, - мы с вами еще не раз встретимся, прекрасная леди. А пока давайте я вас сопровожу к вашему укромному местечку, - выпрямившись, отвел девушку к ее столику, где так и осталась стоять тарелка с недоеденным пирожным и полным стаканом вина. Роза села в удобное мягкое кресло, чувствуя как приятно гудят ноги от танца и посмотрела на своего спутника, который только обозначил поцелуй над ее ладошкой в своей руке и выпустил. - Приятно вам провести время, - завораживающим голосом пожелал мужчина и улыбнувшись мягкой улыбкой на прощание, исчез среди гостей. Роза непроизвольно проследила за ним взглядом и очнувшись, дала себе мысленную подзатрещину: ты помолвленная леди, нечего смотреть на чужих мужчин! Кивнув, залпом выпила вино, чувствуя, что не стоило этого делать, в голове сразу же зашумело. Отбыла Роза с родителями домой сразу же после ухода Королевской четы. Последний свободный бал для молодой герцогини Розы Д'Альба завершился.