Тайная жизнь просто Вонга

Стивен Стрэндж впервые заподозрил Вонга в наличии тайн во время обычного визита в Камар-Тадж. Он хотел обсудить с ним сложное заклинание из книги мастера Наниса и переместился в колдовскую деревушку в Непале, пребывая в стойкой уверенности в том, что Вонг сидит в библиотеке, однако его нигде не было. Вихрастый рыжеволосый ученик по имени Саймон любезно сообщил, что Вонг появился здесь утром, ушёл тогда же сквозь портал и более не возвращался. Стивен поблагодарил за наблюдательность и отправился обратно в свой Санктум в Нью-Йорке. Он собирался спросить обо всём Вонга, но из-за новых дел этот случай вылетел из головы и вспомнился, лишь когда Стивен прочитал в одной рукописи о том, как проверить, куда кто-то открыл портал. Действовать нужно было в течение десяти минут после использования двойного кольца объектом наблюдения, и Стивен так и поступил: дождался слов Вонга о важных делах в Камар-Тадже, посидел потом, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла, ещё пять минут и применил магическую формулу. Он практически не сомневался в том, что увидит книжные стеллажи в Непале, однако вместо них обнаружил странный слабоосвещённый коридор с бетонными серыми стенами и толпой вопящих людей в кожанках. Они толклись группками перед камерами со стеклянными стенами по обе стороны коридора и громко подбадривали тех, кто находился внутри. Заглянув в ближайшую, Стивен отшатнулся: в стекло врезалась одетая в чёрное девица, которую швырнул закованный в металлическую броню бугай. Толпа взревела. Парень с белым ирокезом объявил: — И-и-и у нас нокаут, ребятки! Ставки один к двум тысячам, принимаем на следующий раунд! «Ставки?» Осмотрев ещё несколько камер, Стивен убедился, что везде ведутся бои, и открыл для себя, что это крайне популярное развлечение в Даркнете. Он даже запомнил адрес сайта, заглянув к кому-то в планшет, и проследовал дальше, к явно главной прозрачной арене, поднятой над полом. Вонг стоял на ней и следил за действиями монструозного типа, явно не замышлявшего ничего хорошего. — Что ж, друзья, с вами Джон-Джон, и перед нами сто семнадцатый бой нашего обожаемого Вонга! Поприветствуем братишку! — донёсся голос откуда-то слева, и народ одобрительно загудел. — Сто семнадцатый?! — переспросил Стивен. — О да! — шумно чавкая, подтвердил бритоголовый парень с попкорном, вставший справа. — Вонг — красава! Многих уже разделал, только с этим у него серединка на половинку. То он его сделает, то Эмиль зарядит. Короче, интрига! — Ясно. На арене Вонг начал мастерски уворачиваться от ударов Эмиля, пользуясь своим маленьким ростом. Изредка он даже прикрывался магическими щитами, из чего Стивен сделал вывод, что этот клуб позволяет бойцам многое. А потом и вовсе Вонг опрокинул Эмиля на спину, заставив споткнуться о магическую верёвку. Толпа взревела, Джон-Джон поздравил победителя, и Стивен отступил подальше, чтобы не попасться слушающему аплодисменты Вонгу на глаза. У него немного пошатнулась картина мира, и проследив за тем, как тип в чёрном вручает Вонгу стопку банкнот, Стивен ушёл через портал в Нью-Йорк. — Нет, ты видел, а? — спросил он у верного Плаща левитации, нервно расхаживая по гостиной на верхнем этаже Санктума. — Сто семнадцатый бой! Ставки в Даркнете! И он мне рассказывал, что у него вообще нет денег даже на сэндвич с тунцом! Представляешь, да? Вспорхнув с плеч хозяина, Плащ завис чуть в сторонке и интенсивно покивал воротником. — А я его угощаю! И на Халкопломбир он меня уже сколько раз раскрутил… Стивен остановился и упёр руки в бока, чувствуя себя обманутым. Столько лет слышать, что интерес к материальному заставляет отдаляться от духовного, и увидеть вот такое… Потом перевёл взгляд на Плащ, поднёсший полами ноутбук. — Да, точно. Я же хотел проверить тот сайт. Плащ покивал, отдал технику и наделся на плечи. Тяжело вздохнув, Стивен сел в кресло и открыл экран. Фотографическая память пригодилась: час спустя он уже почти гордился своим коллегой по спасению мира от мистических угроз, поскольку тот числился в самом крупном подпольном бойцовском клубе Макао на хорошем счету и даже имел небольшой фан-клуб. Но обман всё равно не простил, решив понаблюдать за ним ещё. Шанс сделать это представился через неделю, только теперь Стивен сосредоточился на осмотре клуба, добросовестно прошёл несколько этажей, понаблюдал за боями и ставками, поболел за Вонга — бой закончился ничьей, проследил за ним до подсобки для участников и уже хотел вернуться в Нью-Йорк, когда вдруг ощутил крепкую хватку на плече. Замерев, Стивен медленно повернулся. Два здоровенных лба азиатской внешности, увешанные разнообразным оружием, смотрели на него крайне недружелюбно, причём правый поигрывал довольно внушительным тесаком. — Э-э… — выдал Стивен, осознав, что не успеет даже наколдовать себе защиту и наверняка лишится обеих рук. — Чем могу помочь? Вперёд вышел парень в стильной разноцветной куртке, жуя жвачку, и в нём Стивен узнал распорядителя по имени Джон-Джон. — Следишь за братом-азиатом? — улыбаясь, спросил он. — Что? — Тебя хочет видеть Сюй Сялинь. Идём. Рослые ребята тут же встали по бокам от Стивена, подхватили под руки и потащили прочь от толпы, причём Джон-Джон шёл первым. — Это какое-то недоразумение, — попытался оправдаться Стивен, вспомнив имя Сялинь по сайту. Она числилась владелицей клуба. — Да-да, вот ей всё и расскажешь, — покивал Джон-Джон. — А братуха Вонг хорош, да? — …Хорош, — неохотно признал Стивен, озираясь в поисках возможности сбежать. Конечно, у него был козырь в рукаве в виде магических способностей (для которых требовались свободные руки) и верный Плащ левитации (которому тоже нужен был оперативный простор). Но пока использовать ни то, ни другое он не мог. Оставался ещё вариант попросить их позвать Вонга. Однако, во-первых, не факт что согласились бы, а во-вторых, попадаться ему на глаза Стивен пока не хотел. Всё-таки вести беседы о тайной жизни лучше в приятной обстановке и имея на руках все карты, чувствуя себя хозяином положения, а не вот так — пойманным местной охраной и взывающим о помощи. Его завели в просторный зал, где перед стеной из мониторов стояла темноволосая китаянка со стрижкой каре. Вокруг неё хватало бойцов-мужчин, но и она сама производила впечатление человека, способного за себя постоять. — Сялинь, вот этот типчик следил за нашим Вонгом, — объявил Джон-Джон. — И притом второй раз. Бойцы отпустили Стивена и отошли на шаг назад. Та, кого назвали Сялинь, оглянулась. — Будешь говорить, что это какое-то недоразумение? — иронично прищурилась она. За её спиной на мониторах Стивен увидел себя во всех возможных ракурсах и покачал головой. — Нет. Но это не то, как выглядит. — Ты выслеживаешь его, чтобы убить? Или оцениваешь как бойца и хочешь выйти на арену против него? — Ни то, ни другое, Сялинь, — поднял руки Стивен, понимая, что оправдываться придётся долго. — Мы давно знакомы с Вонгом в обычной жизни и… — О, так нам достаточно просто позвать его сюда? И всё прояснится? — деланно обрадовалась Сялинь, только вот взгляд её оставался жёстким. — Я бы попросил этого не делать, — опустил голову Стивен. — Почему? Он вздохнул, покосился на охранников по обе стороны — их присутствие нервировало, и без особой надежды предложил: — Мы можем куда-то отойти и поговорить наедине? Недоверчиво моргнув, Сялинь растянула губы в не обещающей ничего хорошего улыбке и пожала плечами. — Разумеется. Почему нет? Стивен ощутил её крепкую хватку на предплечье и покорно пошёл вместе с ней к панорамному окну, причём к единственной открытой створке, и его заставили встать в одном шаге от неё. Наличие Плаща левитации на плечах, конечно, слегка обнадёживало, но всё равно смотреть в сторону широкого проёма было жутко, до земли оставалось очень далеко. — Ты ведь понимаешь, что если меня не устроит наша беседа, ты уйдёшь отсюда вот туда? — плотоядно улыбаясь, уточнила Сялинь. — Естественно, — подтвердил Стивен, ни на миг не усомнившись в этой перспективе. — И что мне интересно, с кем я говорю. — Что ж, я доктор Стивен Стрэндж, Сялинь, и я действительно давно знаю Вонга, — постаравшись взять себя в руки, с достоинством произнёс Стивен, и Плащ левитации — как мог — в этом посодействовал, подняв стоечкой воротник. Сялинь распахнула глаза. — Постой, у тебя что же, живая одежда? — Да, его зовут Плащ левитации, — ответил Стивен и через секунду подумал, что, возможно, не стоило упоминать эту полезную способность. — Это магический артефакт, а я такой же мастер мистических искусств, как и Вонг, и... Он осекся, наблюдая затем, как с совершенно детски-восторженным выражением лица тянет руки к его Плащу Сялинь, как она гладит его по бархатистым плечикам, а Плащ — подлиза — взял и потёрся о её руку краешком воротничка. — Он чудесный. Можно примерить? Риски вылететь в окно без подстраховки сильно возросли, но с другой стороны, артефакту удалось очаровать девушку. Взвесив все за и против, Стивен кивнул. — Да. Плащ тут же вспорхнул и опустился на плечи Сялинь, чего хватило, чтобы укутать её всю по самые уши. Стивен подумал, что это помешает ей выкинуть его в окно, и немного успокоился, наблюдая за галантным артефактом и за тем, как радуется и млеет хозяйка бойцовского клуба. — Так зачем, говоришь, ты следил за Вонгом? — спросила она гораздо менее враждебно. — Я недавно обнаружил, что он куда-то пропадает на целые дни, говоря, что идёт совсем в другое место. Поход за ним привёл меня сюда. — И что планируешь делать с этим знанием, Стивен? — Подождать удобного момента. И спросить, какого чёрта он разыгрывает из себя нищего без цента в кармане, входя в ТОП-10 лучших бойцов Макао. — О. И всё? — Всё. — Никаких попыток выйти против него на арену? Я могла бы это устроить. — О, нет, — покачал головой Стивен. — Нет. Мне доступны некоторые магические практики, но я никогда не считал себя бойцом, — признался он и поднял руки, демонстрируя исчерченные шрамами пальцы. Сялинь нахмурилась. — У нас есть неплохие клиники в Гонконге. — К тому же я врач. — Точно... тогда не вариант, — она немного помолчала, обдумывая какую-то идею, и Стивен лишь понадеялся, что это не размышления о способах казни. — И ты планируешь снова наблюдать здесь за Вонгом? — Если мне это позволят. — Позволят. При одном условии, Стивен: пока ты здесь, в моём клубе, следишь за моим бойцом, твой Плащ должен находиться на моих плечах. Стивен вздохнул: тяжело, тоскливо и одновременно мысленно вопя от облегчения — вроде пронесло. Затем состроил скорбное лицо и развёл руками: — Кто я такой, чтобы спорить с жертвой сокрушительного обаяния моего Плаща? * * * Благоприятный момент для разговора с Вонгом всё никак не появлялся, и Стивен уже не очень-то и хотел с ним это обсуждать. Но периодически выбирался следом за ним в бойцовский клуб Макао (пользуясь расписанием боёв на сайте), наблюдал за разными стилями драк, пробовал местную выпивку — Джон-Джон подсказывал самые стоящие коктейли, проникшись тем, что Стивен стал почётным гостем Сялинь. Плащ, конечно, приходилось отдавать напрокат смертоносно опасной хозяйке клуба (Стивен видел её пару раз на арене и похвалил себя за желание сотрудничать), но артефакт не жаловался, с нетерпением ждал встреч с ней, становясь всё более услужливым подлизой и даже позволяя Сялинь в себе немножко летать. Впервые увидев это, Стивен только покачал головой, попытался немного недовольно посопеть, но Плащ показал, что готов быть подлизой и для него, так что пришлось простить. Стивен смог простить Вонгу бои и статус звезды Даркнета, решив, что способен с этим жить, однако, проследив за ним в очередной раз, стал свидетелем крайне странного разговора между Вонгом, китайским парнем по имени Шан-Чи, его подружкой-азиаткой Кэти, а также Кэрол Денверс и Брюсом Беннером. Его слегка задело то, что его как Верховного чародея Земли даже не пригласили на это обсуждение потенциальной угрозы — в конце концов, он что, зря вёл список опасных существ? Ему было любопытно послушать о бое в каком-то скрытом мистическом мире Та Ло, и он почти ждал, что после общения Вонг отправится в Санктум с новостями… Как же сильно он ошибся! И какой чудовищный удар по психике получил, когда, проследив за Вонгом, Шан-Чи и Кэти, обнаружил их в ночном клубе, распевающими на три голоса в караоке песню Hotel California! Это было ужасно. Душевно, нетрезво и совершенно кошмарно. На плечах Стивена съёжился даже Плащ, которому он пытался привить приличный музыкальный вкус. Не выдержав пытки больше минуты, Стивен переместился в Камар-Тадж, свою старую ученическую келью, и ностальгически вытянулся на кровати, слушая тишину. «Какое счастье, что в этой магической деревушке никто не пел Hotel California!» — думал он, отдыхая, когда внезапно услышал панические вопли. Выскочив на улицу, он ошарашено уставился на сияющий магический кокон сиреневого цвета, скрывший библиотеку целиком, и перехватил за руку первого попавшегося ученика. — Что такое, Саймон? — Мастера говорят, что там заперся Вонг с гостями, мастер Стрэндж. И они творят очень серьёзную магию с артефактами! — Но из них умеет колдовать только Вонг, как я понял. — Они вроде бы решили объединить магию Вонга, что-то из нашего хранилища и силу артефакта, который был у его гостя. Я не совсем понял, мастер Стрэндж, но говорят, это очень сильное колдовство, и ему нельзя мешать. Мы утром узнаем, получилось у них или нет. — Ясно, Саймон, можешь идти. Парнишка послушно умчался, а Стивен, понаблюдав за общими разговорами и расходящейся после слов мастеров толпой, добросовестно обошёл здание библиотеки по кругу, не сумел проникнуть внутрь ни через двери, ни через окна, и сел на её ступеньку, ожидая окончания ритуала. Сна больше не было ни в одном глазу, так что он лишь перебирал в памяти всё, что успел когда-либо прочитать о ритуалах с защитными коконами, и старался не верить в самую очевидную догадку: такой свет возникал, когда кто-то практиковал возвращение ушедших душ. — Неужели наш Вонг допелся в своём караоке до того, что занялся поднятием мёртвых? Плащ с сомнением пошевелил воротником и погладил Стивена полой по руке. — Или это всё десять колец? Артефакт того мальчишки и… Да нет, ерунда какая-то. С появлением первых лучей солнца защитный кокон растаял без следа. Настороженно выпрямившись, Стивен медленно вошёл в библиотеку, озираясь по сторонам и примечая тускнеющие сиреневые прожилки по стеллажам и стенам, важный признак некромантского ритуала. Он прошёл в зал для мастеров и с немалым облегчением увидел сразу же на полу троих спящих людей — громко храпящего Вонга и устроившихся по обе стороны от него ребят: Шан-Чи и Кэти. На запястьях Шан-Чи ещё светились сиреневым металлические кольца. Стивен опустился на корточки и проверил у всех троих пульс, оценил ритм дыхания, насколько здоровым был цвет кожи, и выдохнул. Все трое вроде не пострадали. Затем возникло странное ощущение чужого присутствия, отчего встали дыбом волоски на руках. Встав, Стивен медленно прошёл дальше, миновал несколько столов для читателей и увидел на скамье у стены справа странную пару: молодую женщину в белоснежных штанах и тунике и одетого во всё чёрное с защитными накладками мужчину. Они сидели, держась за руки, и разглядывали друг друга так, будто не могли насмотреться. Оба резко повернулись к нему, стоило сделать ещё шаг. Стивен остановился. — Моё имя доктор Стивен Стрэндж, и мне хотелось бы узнать, кто вы. — Доктор? — переспросил мужчина и вроде бы это принял. — Что ж, моё имя Венву. Это моя жена Ли. — Вы знаете, как попали сюда? — По-видимому, постарался наш сын, — предположила Ли. — Я ясно помню, как умерла, защищая детей, а потом увидела Шан-Чи. Своего взрослого сына. Он позвал меня с собой. — Я тоже это помню, — добавил Венву, повернул голову к жене: — И он ответил мне, что его привела сила колец и помощь союзника. Кажется… Вонга. Он в порядке? — Вонг и ваш сын отдыхают здесь же у входа в библиотеку, — сообщил Стивен, махнув рукой вправо. — Будить их нельзя, после таких ритуалов надо проснуться самому, но с виду они в порядке. — По виду… — повторил Венву и прищурился, глядя Стивену в глаза. — Ты маг? — Мы зовём себя мастерами мистических искусств. Я заместитель Верховного чародея Земли, и вы находитесь в магической общине Камар-Тадж, в Катманду. — А что та девушка? — неожиданно спросила Ли. — За спиной у Шан-Чи я видела девушку, она поддерживала его. — Его подруга Кэти тоже здесь, она отдыхает. — Хорошо. — Вонгу пришлось использовать несколько артефактов из хранилища Камар-Таджа и древнюю магию помимо силы колец Шан-Чи, но ритуал удался. Впервые со времён его создания. Вам повезло. Ли неожиданно нахмурилась, сжала руку своего мужа и вопросительно посмотрела на него: — Сила колец Шан-Чи? Как они оказались у него? Венву опустил глаза, помрачнев. — Я их ему отдал. Когда увидел, что он достоин. — Отдал? То есть ты их носил? Высвободив кисть, Венву резко встал, так что Стивен даже отшатнулся, хотя его напрочь перестали замечать. — Венву? Сделав несколько нервных шагов между стеллажами, Венву остановился, на несколько секунд запрокинул голову, словно набираясь сил, и повернулся к жене всем телом. — Я не мог смириться с тем, что они убили тебя. Я надел кольца и отомстил всем, кто принёс горе в нашу семью, а потом восстановил империю Десяти колец. Я годами учил нашего сына убивать, воспитывал из него бойца, но он смог лишить жизни лишь того, кто привёл тогда убийц в наш дом. После этого он сбежал от меня и жил один десять лет, а потом сбежала и наша дочь, пока я искал способ тебя вернуть. Я привёз наших детей домой, только когда со мной заговорила ты, когда услышал твой голос, взывавший найти твою деревню Та Ло и освободить тебя, томящуюся в заточении за вратами. Ли встала с выражением испуга на лице: — Но за теми вратами не могло быть меня! Венву, там томится Обитатель тьмы, он веками обманывал других, чтобы освободиться! — Я знаю, — криво усмехнулся Венву. — Я его видел. — Видел? — Я разрушил врата, хотя наш сын и пытался мне помешать. Осознав свою ошибку, я стал пленником этого существа и успел лишь отдать кольца Шан-Чи, перед смертью увидев в нём тебя. Полагаю, если он здесь, справиться с тем врагом ему удалось? Венву резко развернулся к Стивену, и тот кивнул: — Да, насколько я слышал, Шан-Чи использовал кольца и взорвал этого Обитателя тьмы изнутри. В глазах Венву засветилась гордость. — Там ещё помогла Кэти, она попала в горло чудищу стрелой и не дала поглотить душу правильного дракона. И вашего сына поддержала сестра Сялинь, они сражались вместе и… — Стивен запнулся, вдруг вспомнив о ещё одной знакомой Сялинь с боевыми навыками. — Слушайте, а ваша дочь случайно не может быть владелицей подпольного бойцовского клуба в Макао? — Может, — Венву вновь повернулся к жене. — Я не стал таким, каким ты хотела меня видеть, — с вызовом и каким-то горьким отчаянием произнёс он. — И наши дети не стали такими. Они годами учились сражаться и выживать, пока я оплакивал твою смерть. Они боялись меня настолько, что предпочли сбежать. И я разрушил… разрушил всё, что осталось от нашей семьи. Но если все мои ошибки, всё плохое, что я сделал, привело наших детей к знакомству с людьми, поддержавшими ритуал, который привёл тебя сюда, значит, это было не зря, — Венву шумно втянул носом воздух. — Шан-Чи сказал, что того, кем я стал, ты не сможешь принять. Но я не собираюсь жалеть о том, что помог вернуть в этот мир тебя. Тишина после этой исповеди была долгой и пронизывающе жуткой. Даже стоя в стороне, Стивен ощущал мороз по коже, понимая, что стал свидетелем чего-то очень личного, услышал откровенность невероятно сильного человека, натворившего много дурного, однако способного это признавать. Он испытал к нему уважение и затаил дыхание, когда, отмерев, Ли сделала два шага навстречу к Венву, медленно подняла руку и коснулась ладонью его щеки. — Я приняла тебя с кровавым следом длиной в тысячу лет. Неужели не смогла б смириться ещё с парой десятков? Венву сглотнул так, что услышал даже Стивен. — Я отдал кольца нашему сыну, но не собираюсь отказываться от тех, кто сможет нас защитить. Ли подняла вторую руку и взяла лицо мужа в ладони, заставила наклониться, чтобы коснуться своим лбом его. — Wǒ huì jiēshòu nǐ de juédìng, jiù xiàng wǒ jiēshòu nǐ yīyàng, qīn'ài de zhàngfū. Стивен опустил голову, когда они начали целоваться, мысленно переводя услышанную фразу. Китайским он, конечно, в совершенстве не владел, но много имел дело с Вонгом и с другими людьми в Камар-Тадже, читал рукописи на китайском, так что был почти уверен, что Венву услышал от жены «Я приму твоё решение, как и тебя, дорогой супруг». А ещё он любил счастливые финалы и по-человечески порадовался за Венву, покосился на спящих у входа и решил, что может сделать кое-что хорошее. Сняв с пояса двойное кольцо, Стивен открыл портал, просунул в него половину туловища и помахал рукой. Вновь выпрямившись, он поймал вопросительные взгляды влюблённой китайской парочки и с видом конферансье указал на портал. Секунду спустя из него вышла крайне настороженная Сялинь и, увидев родителей, радостно вскрикнула от изумления, тут же бросившись к ним. Наблюдая за их коллективными объятиями, даже Плащ левитации поднял полу, чтобы дать Стивену пять. Три часа спустя в общей столовой Камар-Таджа коллективные объятия повторились и расширились на наконец проснувшегося Шан-Чи. Пять часов спустя Стивен обнаружил, что проводит экскурсию по нью-йоркскому храму вместе с Вонгом для одной Кэти, почему-то отвечает на все её вопросы и даже благосклонно смотрит на идею совместного караоке. Ещё через два часа, после очередной испорченной песни, он услышал от неё: — Да, конечно, Шан-Чи надо дать время побыть с предками, да и сестрёнка скучала по ним, но вы вроде классные чуваки, да? Я имею в виду, вы типа колдуны и всё такое. И с одним из вас мы даже поиграли в некромантов, и прикольно же вышло! Так прикиньте, что мы сможем, если вас будет сразу двое колдунов?.. И решил: а ведь и правда!.. Конец