Имя: Александра

Поначалу ему безразлично имя женщины, за которой его послали. В первый раз её находит Этьен, клятый целитель, который не заслуживает места в стане ситхов! Но и упускает её тоже Этьен, не сумев до этого ничего вытащить из головы, без сомнения набитой отрывками джедайских бредней. Дарт Бэндон встречает её среди остальных пленников на неприметной недружелюбной каменистой планете, где единственная достопримечательность — разноуровневая тюрьма ситхов. Пленники собраны на самом нижнем уровне, в одном из каменных сырых подвалов, оставленных в первозданном виде. Их облик навевает ужас на распределяемых здесь новоприбывших, а далее при всякой мысли о попытке побега с верхних уровней заставляет их вспоминать о разительном контрасте между обычными тюремными ячейками и катакомбами. Знаменательное место, которое не посрамит и Коррибан. Грубые необработанные каменные стены, красно-жёлтые всполохи факелов, отбрасывающие сюрреалистичные тени… И густой полумрак в углах, из глубины которого так легко появляться внезапно, скрываясь до тех пор в Силе. Упиваться ужасом, паникой и безысходностью даже тех, кто не мнил себя впечатлительным раньше. Жадно впитывать эти эмоции. Кормиться ими. Ласкать слух мольбами о пощаде. Пожалуй, лабиринт подвалов ситхской тюрьмы одно из его любимых мест. Дикое, первобытное, чуждое искусственным материалам и источникам освещения. Чистюля Этьен предпочитает стандартные серые ячейки верхних уровней для процедур внедрения в мысли и воспоминания жертв. Дарт Бэндон же предпочитает это природное сокровище, одним видом угнетающее дух и психику пленного. Когда тот согласен на что угодно, лишь бы оказаться на несколько метров выше. Отловленные на Коррибане хссиссы добавляют пленникам ужаса, а наблюдателям развлечения, когда голодные разъярённые драконы являют свою сущность из ниоткуда и пытаются снести металлические решётки — преграды между ними и их потенциальным лакомством. Здесь обретаются те, кто не требуются более Тёмному Лорду, а также безмозглые идиоты, пытавшиеся бежать. Пара-тройка таких тварей, и никаких охранников внутри не требуется. Только внешние наблюдатели, отслеживающие происходящее с экранов видеокамер на безопасном расстоянии. Время от времени, сопровождая партию пленников в подвал, Дарт Бэндон не запирает двери камер… Тем веселее ему, скучающим стражам и приятнее ненасытным тварям. Пускай официально тюрьмой заведует Этьен, даже он признаёт то, что подвалы охлаждают пыл некоторых пленников, заставляя тех смириться и покориться.        Александру Форст ученик Тёмного Лорда узнаёт мгновенно. Та самая косморазведчица с выражением лица психованной гизки, прикрываемая самоубийцей-республиканцем на Эндайр Спайре. Хоть со страхом в глазах, но парадоксально собранная. От такой можно ждать чего угодно. Восхитительно!        Зачем она понадобилась Дарту Малаку? С её ничтожным уровнем Силы, сопоставимым с едва тлеющим огоньком свечи, колеблющимся на ветру и заставляющим теряться в догадках — то ли погаснет, то ли нет… По всей видимости, Тёмного Лорда интересует близость женщины к Бастиле Шан, да и только. Эта Александра Форст проскользнула с Тариса в Анклав на Дантуине, около пары месяцев чему-то там училась рядом с Бастилой, затем как будто вновь собиралась сопровождать её… Имя, конечно, столь же примитивное, как и сама лжекосмоисследовательница. Насколько измельчали требования Ордена! Должно быть, нехватка достойных рыцарей и падаванов совершенно подкосила магистров, если они взялись обучать на Дантуине великовозрастную неумёху, которой и ребёнком раньше бы отказали в обучении в любом из анклавов!        Тем не менее натренированным глазом Дарт Бэндон отмечает, что вопреки напряжённому и нервному выражению лица женщины, глубину тёмных глаз и сейчас обрамляет парадоксальная сосредоточенность с щепоткой вызова. Последнее откровенно возбуждает. Сметает скуку прочь. Знаменует ли этот вызов ничем не объяснимую… гордость?! Если так, то подобная личность определённо требует ломки, замены непозволительных калеке от Силы чувств на послушание, раболепную покорность. Он уж точно в этом знает толк! Без сомнений он будет просить мастера, чтобы тот отдал ему Александру Форст после того, как Этьен вытащит из неё необходимую Тёмному Лорду информацию. Почему бы и нет? Самоуверенная недоджедайка, вчерашняя местечковая контрабандистка, что-то из себя возомнившая за пару месяцев пребывания рядом с мастерами и так называемой Надеждой Республики, требовала перевоспитания. А ладная фигурка, привлекательная мордашка с выразительными глазищами не дадут ему заскучать, компенсируя внешней привлекательностью недостаток уровня Силы. Можно позволить себе поиграть с очередной игрушкой Ордена джедаев… если уж предыдущие его «проекты» раз за разом оказывались настолько слабы, что ломались и теряли рассудок едва он получал информацию и брался за них ради собственного удовольствия.        Вот только Этьен, как назло, не торопится вытащить информацию из Александры. Хоть и прославлен в этом деле своими тонкостью и тщательностью. Говорят, развитые целительские умения способствуют углублённому проникновению в разум жертвы?! Чушь!        Затем недоситх-недоцелитель и вовсе умудряется выпустить её из рук, отбыть к Дарту Малаку, оставить женщину в сознании, а не под притупляющими сознание и восприятие наркотиками и седативными. В своих экспериментах с сознанием женщины кретин прохлопал ушами ту, кто оказалась способна снять блокирующий связь с Силой ошейник и прорваться через несколько постов охраны! С другой стороны, когда Дарт Бэндон находится на шаг позади мастера, безмолвно наблюдающего за творящейся вакханалией на экранах тюремных камер, его переполняет ликование. Едва ли он когда-либо увидит Этьена. Живым.        Одной тьме известно, как этот неумёха смог выкрутиться и остаться в живых!        Раздражение неотступно сопровождает его, разъедает внутри и снаружи, заставляет искать новые жертвы с того момента, когда его мастер преисполняется необъяснимой одержимостью Александрой Форст. Дарту Бэндону поступают запросы о досье на неё, о всех доступных видео с ней с камер тех планет, которые она посещала. Интересует Тёмного Лорда и информация об её родственниках, друзьях, коллегах, даже о контрабандистах, на которых она работала. Приходится поработать и с персоналом больницы, в которую эта неудачница умудрилась попасть после какой-то невероятной аварии около двух лет назад. В том числе Дарт Бэндон вынужден выйти и на психотерапевта, курирующего женщину после той аварии. Угроза семье мгновенно развязывает язык чересчур нервного для своей профессии мужчине и заставляет выложить того всё и даже больше. Ученик же Дарта Малака ощущает безнадёжную скуку от того, что по приказу мастера психотерапевт должен остаться живым и невредимым, дабы джедаи не заподозрили чего раньше времени…        Одержимость его мастера Александрой теперь превосходит одержимость Бастилой, о которой Дарт Малак вспоминает куда реже. С одной стороны, это объяснимо. Его мастер ценит выдающихся пользователей Силы. Выскочивший откуда ни возьмись самородок не имел шансов не привлечь его внимание. Изворотливая штучка… Небось долгое время втайне обучалась под руководством какого-нибудь отшельника или изгнанника, покинувшего Орден из-за разногласий с Советом. Тот научил её скрываться в Силе, да и путям Тёмной Стороны отчасти. Теперь же эта особа ловко морочит всем голову, прикидываясь космоисследовательницей с криминальным прошлым.        С другой стороны, расклады меняются не в пользу Дарта Бэндона. Над его головой неумолимо сгущаются тучи Коррибана и нависают незримые световые мечи двух потенциальных кандидатов в ученики Тёмного Лорда. Вероятно, мастер рассматривает недоучку с потенциалом как замену самому Бэндону. Притом манёвры последнего ограничены. Идти против Дарта Малака было бы самоубийством… пока.        Остаётся выследить и «случайно» убить Форст, однако доставить при этом мастеру обладательницу «боевой медитации» — гарантию их победы. Тогда последующее наказание не примет… критический оборот, а ему не будут грозить сразу два джедайских самородка. Или же придётся вернуться к исходному плану и сломать женщину, играя на большом опыте Силовой ломки сознания.        Когда Дарт Малак раскрывает ему истинную личность Александры Форст, происходящее, наконец, обретает смысл. Приходит облегчение и предвкушение предстоящей мести. Пускай Реван являлась великолепным стратегом и пользователем Силы, от мощи которой захватывало дух, но также она была и той, кто каждый раз опиралась на своих друзей. Во время Мандалорианской войны это были в особенности Малак, Питер, Дороти, Этьен. Затем количество поддержки уменьшилось вдвое. Сейчас у Алекс-Реван нет и этого, а те, кто некогда её боготворил, готовы использовать любой удобный случай, чтобы поквитаться с ней. Умна ли она? Недостаточно, если довела преданного ей более всех ученика и любовника до удара в спину, который к тому же не смогла предвидеть! По слухам, даже верный Питер Брукман в конце войны готов был свернуть ей шею, если бы не стал Силовым калекой и не вышел бы вынужденно из игры, которую вели только чувствительные к Силе. Известный генерал и друг Реван, лояльный ей лично, был так подставлен Малакором, что Бэндон на миг ощутил искушение лично выразить тому свои сожаления. Однако он быстро отринул этот жест как бессмысленный и не дающий очков к его собственному продвижению.        Для него в своё время стало настоящим подарком судьбы прибытие Малака на жалкий захолустный Телос для агитации немногочисленных джедаев умирающего анклава. Даже если бы будущий Тёмный Лорд не был убедителен в своём призыве защищать Республику и не обладал яркой харизмой рыцаря-джедая, мощь в Силе которого покорила юнцов Академии Телоса и его лично, — Бэндон использовал бы любой предлог, чтобы скрыться от душащих рамок. Его взрывной неудобный характер не позволил местным мастерам подать прошение о переводе подростка на Корусант или Дантуин. Так при его способностях и прекрасной чувствительности к Силе он оставался прозябать в захолустье и довольствовался крохами знаний, которые ему выдавали порционно. Верно, из-за того, что слабаки-мастера на Телосе знали ненамного больше своих учеников. Лишь около месяца в году он проводил время, стажируясь в Анклаве Дантуина или иногда даже в Храме Корусанта, стараясь поглотить каждую каплю практических наставлений. И его упорство помогло сладить с формами владения световым мечом! Тем не менее молодой падаван узнал куда больше, со временем приблизившись к сливкам военной структуры джедаев — главному костяку реваншистов. Недели и месяцы нерегулярных тренировок с ними помогали бешеными темпами закрывать пробелы. Будущим генералам требовалась время от времени игрушка для битья и поучений, и Дарт Бэндон не прочь был ею побыть. До какого-то момента. Он не робел при виде главных зачинщиков присоединения к войне и не гнушался быть рядом с ними, когда возможно. В конце концов, они всего лишь джедаи, которым когда-то повезло больше, чем ему. Основная троица — баловни судьбы, воспитанники мастеров с именем. Лучшие техники и лучшие учителя всегда были к их услугам. Их развитием занимались с момента прибытия в Орден. Им удалось проскочить ступень юнлинга, которая практически не подразумевает владения Силой. Они сразу стали падаванами без унизительного публичного отбора мастерами, в течение которого пробирают сомнения и дрожь, возьмётся ли кто-то за твоё обучение или ты будешь против желания отправлен в Сельскохозяйственную Академию…        Будучи Реван или Дарт Реван, эта женщина никогда не воспринимала Бэндона всерьёз, не доверяла ответственных заданий. Даже за тёмной маской ему нередко чудились… сомнение в отношении его навыков, насмешка в отношении его амбиций. Его продвижение в ряду ситхов стопорилось из-за неё, это было очевидно. Однако непререкаемый авторитет и кажущийся со стороны безграничным потенциал владения обеими сторонами Силы едва ли позволяли спорить с ней напрямую кому-либо, не входящему в круг доверенных лиц…        «Александра Форст» же по последним данным чурается использования Тёмной стороны Силы, если не утратила такую способность вовсе, что только ему на руку. Также ему на руку как самоуверенность Реван, так и трусливая осторожность Александры. Своей великолепной техникой владения световым клинком Реван обязана в основном Питеру, Малаку и учителю последнего, которые годы потратили на тренировки. Их стиль ему превосходно знаком. Пускай даже женщина частично обладает навыками и инстинктами Реван, больше года без практики с достойными соперниками не выкинешь. Но он будет осторожен. Для победы ему не нужно ступать на поле Реван и ввязываться в Силовой поединок. Надо лишь, подобно его мастеру, проявить смекалку, раскинуть сети в нужное время и нужном месте, деморализовать её — тогда ей не на что надеяться.        И тогда станет абсолютно неважным имя этой пустой оболочки.