***
Только ближе к утру Ян закончил с бытовыми делами и сел за стол, принявшись пересчитывать добытые за минувшую ночь деньги. В целом, сумма оказалась крупнее, чем он обычно приносил домой, но и этого едва ли хватит надолго. Лекарства дорожают с каждым месяцем, да и доставать их становится все сложнее. Несмотря на все заверения министров о доступной медицине, именно препараты для его семьи стоят неимоверных денег и не входят в список жизненно-необходимых. Ян подпирает голову рукой и тяжко вздыхает. Этих денег ей хватит на пару месяцев, а дальше? Как вновь выпросить у господина отлучку? Что ж, остается только надеяться, что ему опять понадобятся услуги эскорта. Ян задумчиво пожевывает губу и наблюдает за расцветающим за окном рассветом. Пожалуй, ситуация могла оказаться и плачевнее с учетом обнаруженных открытий. Встретить среди всех этих озабоченных болванов настоящего демона… напоминает сюжет фэнтези. А если вспомнить о редком даре Яна — так и вовсе вымышленной сказки. И почему из всех людей именно демон? Ян уже раздумывал об этом минувшей ночью, но так и не пришел к единому выводу касательно господина. Весьма мягкий характер последнего иногда тревожил, ведь Ян так мало знает о демонической природе. Все его скудные знания основывались на религиозных сказаниях, а они уже противоречили его открытиям. Кто знает, что из этих мифов может оказаться истиной, а что нет. Да и проверять на собственной шкуре не сильно хочется. Рассвет понемногу занимается на горизонте, а Ян так и не придумал верных слов. В этой маленькой квартире почти не осталось жильцов, отчего она кажется совсем холодной и неуютной. Ужасная трагедия вмиг унесла жизни хозяев, оставив после себя двоих детей. Родители Яна внезапно погибли в автокатастрофе, едва ему исполнилось восемнадцать. И сейчас его единственной семьей остается одна лишь младшая сестра. Участвовавшие в расследовании трагедии специалисты предположили, что виной всему было хроническое заболевание матери, передавшееся и сестре. Именно из-за него автомобиль вылетел на встречную полосу и угодил под фуру. Шансов выжить у маленькой машинки и ее пассажиров не было. Ян крутит в стакане чайную ложку и прикрывает глаза. Да, именно болезнь стала тем спусковым крючком, уничтожившим и его семью, и его жизнь. Редкое генетическое заболевание, передающееся примерно в ноль целых одной тысячной процента случаев… Почему именно его сестре так не повезло заболеть? Современная медицина продвинулась далеко вперед, но только для тех, у кого есть деньги на качественное лечение. И если Ян надеется подарить счастливую жизнь последнему родному человеку, никакие легальные подработки ему в этом не помогут. Теплый чай прохладным утром приятно освежает. Ян ставит наполовину пустой стакан на стол и смотрит на часы. Половина седьмого. Совсем скоро сестра проснется на учебу, надо с ней поговорить о случившемся, чтобы она не волновалась понапрасну. С раннего детства, когда она только появилась на свет, Ян почувствовал острое желание оберегать сестру. Сначала игры в песочнице, а следом и общая школа, где он придирчиво охранял ее от агрессивных одноклассников. Дети удивительно ладили друг с другом, и родители не могли нарадоваться, видя их крепкие отношения. А потом все изменилось. Со смертью семьи Яну пришлось отказаться от надежд на поступление в университет, да и вообще, от любых надежд. Оставшись единственным главой семьи, Ян вынужден был принять полную ответственность за ее благополучие. На его плечи легли не только бытовые расходы на еду и предметы первой необходимости, но и грабительские счета за жизненно-необходимые препараты для сестры. Коварное заболевание удавалось держать в узде только с помощью импортных таблеток. Стоило им попробовать перейти на дешевые отечественные аналоги, как врачи сразу же заметили резкое ухудшение течения болезни. Решение пришло не сразу. Ян старался найти легальные способы заработать денег. Зная о своем даре со школьной поры, он рассчитывал воспользоваться им для заработка, но так и не смог найти ему адекватное применение. Ну серьезно, кто в здравом уме станет целовать соперников за игрой в покер или во время уличных махинаций? Умей он читать мысли любым другим способом, тогда возможно… А целоваться можно только с возлюбленными или… с клиентами. Ян допивает чай и поднимается из-за стола, чтобы вымыть стакан. Вот бы и он смог стать чистым от одного мытья. Ян вздыхает и выключает воду. Не стоит думать лишнего, он ведь уже решил, что сделает все от него зависящее ради сестры. Мерзкие прикосновения грязных рук только в первый раз казались отвратительными. А тошнотворный соленый вкус чужих членов спустя пару ночей даже ощущаться перестал. Так стоит ли продолжать думать об этом? — Ого, я не слышала, как ты вернулся, — родной голос вырывает из неприятных мыслей. Ян разворачивается к сестре и треплет ее по взохмаченным волосам. — Ритуль, ты проснулась, — с улыбкой произносит он. — Прости, я задержался немного. — Я волновалась, — Рита прикрывает рот ладошкой, зевая, и оглядывает накрытый стол. — Ты приготовил сегодня завтрак? — Рит, садись, пожалуйста, я должен сказать тебе что-то важное, — Ян проглатывает ком в горле и опускается на стул напротив сестры. — Это связано с моим исчезновением вчера. — Ты же не ввязался ни во что опасное? — с тревогой спрашивает она и разливает кипяток по чашкам. — Не заставляй меня опять волноваться. Я же говорила, что и тебе следует иногда уделять время своей жизни. — Волноваться не о чем, поверь мне, — Ян откашливается. Горло зудит от лжи, но узнать правду он ей не позволит. — Просто… я нашел новую работу. — Работу, говоришь? — подозрительный взгляд небесных глаз втыкается в него, словно пронзающая насквозь стрела. Ян почти чувствует текущую по подбородку каплю фантомной крови. — Опять что-то странное, о чем ты не можешь рассказать? — Ну… это, скорее, вахта, — находит Ян подходящее слово и облизывает пересохшие губы. — Я буду иногда возвращаться, чтобы передать тебе денег, но с сегодняшнего дня я буду жить на работе. — Ммм… — Рита ставит чайник на подставку и засыпает молотый кофе в кипяток. — И как часто ты будешь приходить? Она щурит глаза, и Ян вновь сглатывает ком в горле. Врать ей до боли не хочется, но и рассказывать о демоне-господине никак нельзя. Когда же Люцифер снова отпустит его? Сложно предугадать. В целом Ян не способен с уверенностью сказать, что вообще проживет достаточно долго, чтобы успеть поставить сестру на ноги. — Я не знаю, Рит, — Ян устало вздыхает и опускает голову. — Просто поверь мне, я в порядке. И зайду сразу же, как смогу. — И как мне верить, если ты не признаешься, в какую грязь ввязался на этот раз? — Рита мягко касается пальцами его руки и крепко сжимает. — Ты хоть подумал, что будет со мной, если ты пропадешь? А ведь я даже не смогу найти твой труп, чтобы похоронить. Ян жмурит глаза и закусывает губу. Только об этом он и думал последние дни. Ведь стоит господину рассердиться на любой его проступок, он и глазом не моргнет — убьет на месте. Что для демона очередная человеческая жизнь? А для них с Ритой весь мир — это только они двое. Ей точно не выжить, если Ян внезапно исчезнет. Ни одна госбольница не станет лечить ее импортными таблетками. И потому он обязан во что бы то ни стало выжить! — Не переживай, — Ян поднимает голову и тепло улыбается сестре, ероша светлые пряди на голове. Рита хватает его за руку и оттягивает от своей головы, смеясь. — Моя новая работа относительно безопасна. Это всего лишь… подпольные казино. Так что тебе не о чем волноваться. Рита вновь с подозрением щурит небесные глаза, но Ян старается улыбаться как можно увереннее, и понемногу сестра тоже немного смягчается и осторожно касается ладонью его щеки, оставляя на другой теплый поцелуй. — Ты, главное, отдыхай побольше, выглядишь уставшим, — заботливым голосом произносит Рита и отнимает руки от его лица. — Не хочу, чтобы эти дурацкие таблетки погубили твою жизнь. Ян сглатывает тугой ком и поднимается из-за стола. Неумолимые стрелки часов яростно отсчитывают их крохотное время вдвоем. Ночная работа Яна, Риткина школа… они так редко находили минутку просто поболтать. А теперь и этих сокровенных мгновений не будет. Ян с любовью целует сестру в макушку и уходит в коридор. Время пятнадцать минут восьмого. На такси он должен успеть вовремя. — И ты береги себя, — тихонько просит Ян, когда Рита появляется в проеме двери с чашкой кофе в руках. — Я люблю тебя. — И я люблю тебя, — улыбается Рита. — Возвращайся скорее. Ян молча кивает и берет в руки пакет с подаренными господином вещами. Хоть он и переоделся в свою привычную одежду, оставлять дома грязные чужие шмотки он не осмелился. Не дай боже Рита найдет их и обо всем догадается! Ян привычно улыбается сестре перед выходом и скрывается за закрытой дверью. Как жаль, что нет иных способов для них двоих выжить в этом жестоком мире.***
Сидя на заднем сиденье такси, Ян смотрит в окно на мелькающие автомобили и искренне скучает по общественным трамваям. Счастливчики, едут по выделенной полосе и совсем не беспокоятся о пробках. Если бы Ян знал маршрут до дома господина на метро и трамвае, ни за что бы не взял такси. Даже позабыв, как его иногда укачивает в машине, Ян сейчас сильнее переживал из-за плотной пробки в сторону центра города. Господин был весьма четок в требовании вернуться до восьми. Ян прикрывает рот рукой, широко зевая. Наверное, стоит переодеться обратно в подаренные хозяином вещи. Хоть и грязные, они выглядят не так уж и плохо. В мыслях демона Ян успел заметить негативное отношение того к выбору одежды. При встрече его не устроил ни цвет, ни силуэт, ни ткань. Ян смотрит в пакет на помятые шмотки и кривится. На них до сих пор чувствуется неприятных запах минувшей ночи. Впрочем, скорее всего пробудет в них Ян от силы пару часов. Такси мягко трогается с места на очередном светофоре и вновь останавливается перед затором. Минутная стрелка часов понемногу подтягивается к пятидесяти минутам восьмого утра. Ян закусывает ноготь большого пальца и жмурит глаза. Отвратительно ощущение тревоги подкрадывается по рукам и ногам нервной дрожью. Сердце глухо колотится в груди: а если он не успеет? Времени осталось всего ничего, а пробка и не думает рассасываться. Напротив, если раньше казалось, что они потихоньку продвигаются вперед, то сейчас будто застыли на одном месте. Заполненное автомобилями дорожное полотно тянулось далеко за горизонт, и ни единого просвета не виднелось по пути к высотке, где его, должно быть, ждет господин. Ян тяжко выдыхает и достает из кармана несколько купюр. — Дальше я пешком, — он отдает удивленному водителю оплату и выскакивает из такси. В спину втыкаются звуки орущих гудков. Времени почти не осталось. Ян выбегает на тротуар и осматривается по сторонам, ища наиболее короткий путь. До пентхауса хозяина осталось всего пара кварталов, и быстрее будет оставить такси, чтобы добежать пешком. Ранним утром центр города уже заполнен спешащими по своим делам людьми, и пробираться сквозь плотные толпы народу не так просто, как могло бы показаться. Ян деликато лавирует между разнонаправленными потоками, чуть не врезаясь в симпатичную девушку в розовом платье, и со всей возможной скоростью несется в сторону уже виднеющейся впереди высотки. Утреннее летнее солнце нещадно припекает спину из-за черной футболки. Ян смахивает испарину со лба и поднимает голову к небу, тяжело дыша от быстрого бега. Время на часах неумолимо бежит вперед, совсем не оглядываясь по сторонам. Ему и дела нет до спешащих людей, до их сложностей и ошибок. Его программа лишена чувств, ведь время всегда было самым грозным соперником и непримиримым притворщиком. Ян оглядывается назад и замечает в витрине магазина огромные напольные часы. Минутная стрелка подбирается к двенадцати. Времени совсем не остается. Ян срывается вперед и бежит сколько хватает сил вперед, к сияющей в солнечных лучах высотке, где его ждет хозяин. Всего минута, и он успеет. Но и даже так ему хватает сил, расстояния, последних секунд, чтобы быть в пентхаусе вовремя. — Молодой человек, вы мне не поможете? Ян резко замирает на месте. Горло сжимается и сохнет от шумного дыхания, и голова кружится от недостатка воздуха. Сухонькая старушка осторожно тянет его за рукав футболки и смотрит куда-то под ноги. Ян подходит ближе и садится на корточки перед лежащим возле стеклянной витрины старого пса. Размером с крупного кота пес явно породы «уличный двортерьер» улегся прямо посреди асфальта и совершенно не собирался двигаться с места. — Он устал, старенький уже, — хрипловатым голосом произносит старушка. Ян поднимает голову и замечает, как та берется за стоящую у витрины палочку, чтобы опереться о нее. — Не поможете донести его, тут близко, но одна я его не донесу. — Разве вам не нужно в ветклинику? — интересуется Ян. Старушка улыбается и качает головой. — Ему уже почти двадцать лет, столько и не живут вовсе, — с легким смехом отвечает она, видимо и сама относясь к категории «столько и не живут». — Если только близко, — Ян аккуратно поднимает пса на руки. Тот не отличается крупными размерами, да и по весу скорее напоминает кошку. Впрочем, бабулька с тростью его точно далеко не унесет. Температура воздуха с самого утра все поднимается и поднимается. Наверняка пожилой пес просто перегрелся, вот и устал. — Да вон в ту арку, да в подъезд занести, а дальше мы уж сами, — приятный тихий голос старушки изредка перебивается визгом автомобилей и гудками особо нетерпеливых водителей. — Я на первом этаже живу, там он и сам дойдет, если я дверь не закрою. Ян прикусывает язык до того, как начать тираду по поводу открытой входной двери. Не его это дело — кто как живет. Будь это его родной человек, тогда да. А лезть к незнакомцам со своей, неизвестно нужной ли еще помощью — ну такое себе мероприятие. До подъезда дошли действительно быстро. Ян осторожно кладет мирного пса около указанной старушкой квартиры и машет на прощание рукой. Отказать в такой простой просьбе было бы совсем отвратительно, однако сейчас… Ян выбегает на широкую улицу и поднимает голову к мерцающим электронным часам на стене длинного торгового центра. Десять минут девятого. Ян бросается вперед со всех ног, уже предчувствуя ожидающую его там бурю. Господин не был двусмысленен. Господин выразился весьма категорично. И если его игрушка опоздает… Ян смахивает мешающиеся капли пота и несется со всех ног в сторону знакомой высотки. Ведь совсем капельку не хватило… Ян подбегает к лифту в подземной парковке и опирается руками о колени. Стоящий у стальный дверей охранник внимательно оглядывает его и категоричным голос заявляет, что не намерен пропускать незнакомца в пентхаус. Ян бледнеет. Скомканные фразы, что хозяин должен был сказать хоть слово о его приходе и напоминание, что они вместе выходили минувшей ночью, не убеждают охранника. Ведь он запомнил совершенного другого человека рядом с Люцифером. Скрипя зубами, Ян прямо перед ним бросает пакет с грязной одеждой на пол и стягивает промокшую от пота черную футболку, в которой прибежал, чтобы переодеться в грязные подаренные демоном шмотки. Под суровым взглядом наблюдающего вынужденный стриптиз охранника Ян торопливо облачается в наряд, в котором он вышел из этого лифта, и лишь тогда высокий мужчина согласно кивает. Приложив магнитную карточку к кнопке лифта, он вызывает кабину на цокольный этаж, и стоит створкам чуточку приоткрыться, Ян стрелой влетает внутрь и дрожащим руками жмет заветную кнопку единственного этажа. Дрожь в коленках мешает стоять ровно. Ян хватается рукой за серебристую стенку кабины и прижимает ладонь к груди, едва сдерживая тошноту. От страха сердце колотится в ушах так громко, что голова кружится. Что с ним сделают за опоздание? Из-за нелепой сцены с охранником он потерял еще минут десять, не меньше. Ах, если бы не пробки, если бы он вышел раньше… Ян сжимает пакет в кулаке и смахивает испарину со лба. Поздно об этом думать. Створки плавно раскрываются и Ян вылетает в холл пентхауса. Уютная тишина дома нашептывает, что хозяина еще нет. Мягкие лучи рассветного солнца проникают через открытые окна, приглушенный шум городских автомагистралей понемногу проникает в тишину пентхауса и рассеивает ее мирную пелену. Ян откидывает пакет с одеждой в угол и облегченно выдыхает. Неужели его опоздание останется незамеченным? Тихий звон заставляет вздрогнуть. Ян осторожно поворачивает голову в сторону лифта и с ужасом замечает алый блеск демонических глаз в тонкой щели дверей. Господин зол. Давящая аура плохого настроения касается Яна, и в горле вновь встает ком. Слова теряются в памяти, и страшно открыть рот. Алый взор будто забирается ему под кожу и растекается ядом по нервам. Сковывает невидимыми цепями. Ян опускает голову и незаметно сглатывает. — Почему не переоделся? — холодные пальцы демона касаются подбородка и поднимают голову. Алый блеск безвозвратно покидает черные глаза господина, превращая их в однотонную смоль. Тон его почти ласков, но постепенно твердеет, становясь каменно-грубым. — Почти девять. — Я… — голос подводит, и Ян снова сглатывает ком, отводя взгляд от чернильных очей хозяина. Отговорки стираются из памяти, словно умение врать вмиг испаряется. — Я ждал господина. — Ты опоздал, не так ли? Ян вздрагивает и хватается дрожащими пальцами за штанины. Одно лишнее слово, и демоническая сила сотрет его в порошок прямо тут. Не стоит врать. Он почувствует. Холодные пальцы соскальзывают с подбородка, и Ян роняет голову на грудь. Тяжелая аура гнева вокруг демона становится плотнее и болезненно давит на кожу. Тошнота подкатывает к горлу, скручивает желудок. Только бы выдержать! — Разве так сложно прийти вовремя? — Мне жаль, господин, — дрогнувшим голосом произносит Ян, едва стоя на прямых ногах. — Простите, мне так жаль. Сознание мутнеет от страха и хочется бежать со всех ног, лишь бы оказаться подальше от гнева демона. Руки холодеют, дрожат, словно их опустили в прорубь. Ян сжимает негнущиеся пальцы и жмурит глаза, стараясь не рухнуть в обморок. Ласковая ладонь мягким движением касается его щеки. Опаляющее тепло его осторожного прикосновения бросает в жар. Ян приоткрывает губы и тяжело дышит, хватает ртом воздух и распахивает глаза, ощутив в его жесте невозможную заботу. Показалось? — И все же ты опоздал, — в противовес грозный тон демона сбивает с толку окончательно. Наверное, ему все же показалось. — Сейчас же иди в ванную и избавься от грязи. Не одевайся. Жди меня в спальне. — Да, господин, — едва слышно произносит Ян. Люцифер убирает руку и проходит мимо, оставляя Яна наедине со своими мыслями. Холод ветра из открытого окна обжигает кожу. Ян поднимает голову к потолку и шумно выдыхает ртом. Как же порой сложно понять чувства людей. Или демонов? Их чувства иные, впрочем, они так похожи на человеческие. Ян поднимает с пола пакет и шагает в сторону спальни. Раздумывать о своей судьбе явно лишнее, когда речь заходит о потусторонних существах. И ему не стоит забивать голову глупостями. Спальня находится с первой попытки. Вроде бы и коридоры длинные, и двери одинаковые, а возвращение в хозяйскую опочивальню чувствуется почти родным. Ян бросает свои вещи в ближайший ящик комода и, по пути раздеваясь, идет в ванную. Усталость понемногу берет верх, но засыпать пока рано. Господин определенно захочет устроить секс-марафон и точно не оценит халатного отношения работника к собственной профессии. Придется выложиться на полную. Ради себя. Ради сестры. Ради их будущего придется еще немного поработать.