О важных вопросах

— Нет. Вэнь Жохань рассмеялся. — И отчего же? — насмешливо поинтересовался он. Какое-то время Лань Цижэнь молча глотал воздух, то и дело пытаясь начать говорить, но каждый раз закрывал рот, не произнеся ни звука. Вэнь Жоханю нравилось думать, что он стал причиной, по которой язва Цижэнь, способный одной резкой тирадой вразумить даже варваров из Не, потерял дар речи. — Бесстыдство! — наконец выдавил из себя Лань Цижэнь. Вэнь Жохань вопросительно поднял бровь, но Лань Цижэнь лишь с гневом смотрел на него, не торопясь развивать свою мысль. — В клане Лань появилось новое правило, запрещающее парное совершенствование? — со вздохом поинтересовался Вэнь Жохань, поняв, что нет смысла ждать от собеседника какой-либо инициативы. Прямо ему в спину, ощутимо припекая, светило солнце, словно напоминая, что все это — на благо ордена, ради такого не зазорно поуговаривать некоторых излишне невинных Ланей. — Нет!.. Да!.. При чем тут вообще парное совершенствование?! — Лань Цижэнь вскочил на ноги, мигом растеряв всю свою ланьскую благопристойность, от злости сорвавшись на шипение. Вэнь Жохань им даже залюбовался. Таким вот — опаляющим жаром своего гнева, искренним и порывистым — Лань Цижэнь был даже похож на кого-то, с кем можно будет не только выполнять необходимые процедуры, но и наслаждаться весенними играми с равным партнером. Не сразу, конечно, лишь в будущем — но шанс есть, а уж воспользоваться им или нет — дело самого Вэнь Жоханя. Лань Цижэнь, словно услышав эти мысли, быстро взял себя в руки и сел обратно, настолько безмятежный, что в пору было засомневаться: а была ли эта вспышка? — Глава Вэнь, вы хотите союза или войны? — вкрадчиво спросил Лань Цижэнь, смотря с таким укором, что какой-нибудь не слишком усердный ученик бы вмиг усовестился. К счастью, Вэнь Жохань учеником давно не был. — Союза, второй господин Лань. Не понимаю, что в моих словах навело вас на мысль о войне. — И хотя Вэнь Жохань действительно собирался в будущем начать войну (и то это смотря с какой стороны посмотреть), он не собирался никому об этом рассказывать. Следовало постепенно увеличить разрыв между кланом Вэнь и прочими — а потом у них не будет иного выбора, кроме как склониться перед сильнейшими. — Вы предложили мне лечь под вас, — с удивительным для Ланя бесстыдством вдруг сказал Лань Цижэнь, недовольно хмуря брови и сверля Вэнь Жоханя взглядом. Зря, конечно же. Эта смущенная злость выглядела даже мило. — Второй господин Лань, я предложил вам заняться парным совершенствованием. Уверен, вы прекрасно понимаете разницу, — терпеливо пояснил Вэнь Жохань, недовольно постукивая длинным острым ногтем по поверхности стола. Он только недавно закончил этот свой проект и пока не вполне освоился: было сложно помнить, что ты способен одним неловким движением руки разрезать свою же одежду... И надо будет не забыть придумать, как ограничить острые концы во время весенних игр... Да, пожалуй, даже хорошо, что Лань Цижэнь вряд ли согласится. — Мы оба мужчины! — наконец нашелся с ответом Лань Цижэнь, выглядевший даже слегка растерянным. Вэнь Жохань кивнул, насмешливо сверкая глазами, — но почти сразу взял себя в руки, видя, как настороженно подбирается собеседник. Что ж, возможно, он действительно говорил недостаточно конкретно. — Второй господин Лань, скажите, вы знаете свободную женщину-заклинательницу, достаточно сильную, чтобы хотя бы пережить соитие со мной? — со вздохом спросил Вэнь Жохань. В глазах Лань Цижэня медленно разгоралось понимание... И, кажется, что-то смутно смахивающее на сочувствие, что в обычных обстоятельствах было бы оскорбительным, но сейчас... могло помочь. Кивнув, Вэнь Жохань поспешил продолжить: — Моя жена сумела подарить мне наследника, но ее здоровье подорвано — скорее всего окончательно. Вероятно в будущем мне придется пожертвовать одной из наложниц, чтобы получить второго наследника, но мы сейчас не об этом... — Вот теперь Лань Цижэнь смотрел правильно: с пониманием и задумчивостью. Оставалось лишь дожать. — Мужчины крепче, но все равно всегда есть шанс, что моя сила просто сожжет их духовные каналы... Но второй господин Лань достаточно силен, чтобы встать со мною рядом. В комнате повисло молчание. Вэнь Жохань, повернув голову вправо, смотрел на лежащий внизу Ланьлин. Мысли его были по большей части связаны не с текущим разговором: каждое слово этой истории он заранее тщательно продумал, сказав ровно столько, чтобы, не солгав ни словом, все равно ввести собеседника в заблуждение. Потому сейчас его мысли занимал совет кланов, который в следующем году будет проходить в Цишане. Стоило заранее обдумать некоторые моменты, пока еще жива память о просчетах Цзинь Гуаншаня и можно избежать повторения чужих ошибок... — Я пошлю главе ордена Вэнь свитки с необходимыми ему техниками, раз уж орден Вэнь, по всей видимости, ими не располагает, — вдруг прервал молчание Лань Цижэнь, поднимаясь со своего места и кланяясь с очевидным желанием поскорее уйти и уже там, в тишине своей комнаты, обдумать этот разговор. Что ж, для первого раза они и так многого достигли. — Нет необходимости, — вежливо кивнул Вэнь Жохань, тоже поднимаясь. — Библиотека моего ордена ничуть не уступает знаменитой библиотеке ордена Лань... Просто у любых техник есть свой предел и свои ограничения. Лань Цижэнь, уже успевший дойти до двери, замер, не торопясь, однако, развернуться лицом к своему собеседнику. — И что же мешает главе Вэнь? — наконец, не выдержав молчания, спросил Лань Цижэнь, разрываясь между насмешкой и подозрением. — Поколения ордена Лань пользовались ими без каких-либо помех. — Второй господин Лань сам ответил на свой вопрос. Это заставило Лань Цижэня отпустить наконец ручку двери и повернуться. Какое-то время они сверлили друг друга взглядами: недоуменным и насмешливым. Наконец Лань Цижэнь не выдержал и спросил: — Вот как? — Именно так, — ответил Вэнь Жохань, даже не пытаясь скрыть, что откровенно издевается над собеседником, — не после того, как этот самый собеседник предпочел сбежать от диалога. Еще с минуту они молчали. Вэнь Жохань снова смотрел в окно, вернувшись к мыслям об организации грядущего совета кланов. Лань Цижэнь, кажется, разрывался между любопытством и гордостью... Или, что вероятней, между потребностью узнать что-то новое и вполне обоснованными подозрениями. Вэнь Жоханя устраивал любой вариант. Наконец Лань Цижэнь все же разобрался в себе и, раздраженно выдохнув, вернулся обратно за стол. — Не мог бы глава Вэнь пояснить свои слова? "Не мог бы", — хотелось ответить Вэнь Жоханю, просто чтобы посмотреть на ответную реакцию... Но удовлетворение этого желания не стоило возможных последствий, а потому он просто кивнул. — Скажите, второй господин Лань, способен ли адепт ордена Вэнь сыграть Расспрос? В ответ на невинный в общем-то вопрос Лань Цижэнь ожег его настолько гневным взглядом, что впору было сгореть на месте, но Вэнь Жохань лишь рассмеялся: — Ладно, раз уж второй господин Лань не любит находиться на месте ученика, скажу прямо... Нет никакого секрета, что каждый правящий клан имеет свои особенности... И огонь, что горит в потомках Вэнь Мао, не сдержать никакими техниками. И именно его труднее всего вынести нашим партнерам. Вэнь Жохань позволил внутреннему огню отразиться в своих глазах, но Лань Цижэнь, казалось, этого даже не заметил, слишком погруженный в свои мысли. Какое-то время они провели в молчании. Вэнь Жохань вновь смотрел на город внизу, хотя теперь его мысли витали где-то далеко, перескакивая с воспоминаний о жене на мысли о двоюродном брате, раньше него осознавшем обратную сторону могущества и потому поспешно ушедшем в медицину. С брата они переходили на племянницу, Вэнь Цин, обещавшую вырасти сильной заклинательницей — большая удача и не менее большая ответственность. Возможно, стоит уже сейчас начать присматривать достойного мужа... И не забыть о жене сыну: Сюй-эр, конечно, слабее в сравнении с самим Вэнь Жоханем, но среди ровесников станет одним из сильнейших... — Прошу главу Вэнь меня простить, я вынужден покинуть его общество, — чужой голос вдруг прорвался сквозь размышления, и Вэнь Жохань кивнул прежде, чем осознал сказанное. Вынырнув из мыслей и планов, он молча проводил Лань Цижэня взглядом, довольный и недовольный одновременно. Уже почти скрывшись за дверью, Лань Цижэнь вдруг снова остановился. Спина его — Вэнь Жохань наклонился вперед, впиваясь в нее взглядом — напряглась так, что стало заметно, несмотря на многослойные одежды. — Я дам свой ответ на следующем совете, — наконец тихо сказал Лань Цижэнь и вышел из комнаты так поспешно, что у кого-то не из клана Лань это выглядело бы как бегство. Вэнь Жохань удивленно замер, пытаясь понять, что из их разговора Лань Цижэнь мог принять за вопрос, тем более требующий столь долгих раздумий. Словно бы судьбу ордена решал!.. О. О. Кажется, вопрос о нейтрализации своих острых когтей стоит начать обдумывать как можно скорее.