Writeober 2021

      Он всегда казался самому себе немного странным — не другим. Другие предпочитают его не замечать, будто бы Фрэнк Арчер никогда не жил, не дышал тем же воздухом, не ухмылялся сдержанно каждый раз, стоит очередному обвинению беспомощно повиснуть в воздухе.       По его вине погибают многие — проще притвориться, должно быть, что он и сам остался погребённым под песком, героем заранее проигранного сражения, где, впрочем, не пришлось ни с кем сражаться. В представлении Фрэнка Арчера весь мир вздыхает с облегчением, принимая факт его несбывшейся погибели, и сухой горячий ветер восточной пустыни вдаль уносит то, во что истёрлись его изуродованные, прожжённые насквозь блеском алхимической реакции кости. Всё, что осталось от безымянного — теперь уже — полковника.       Но он живёт.       Вопреки или назло, но кости — это единственное, что от него осталось. Когда врачи удивляются раз за разом, они уверены: Фрэнк Арчер родился в рубашке, и иначе быть не может. Остаться одному из семи тысяч таких же, как он сам — разве шуточное дело? Они уверены: если полковник перенёс кровопотерю, болевой шок, не умер, в конечном итоге, на операционном столе, пока его боевой товарищ приказал долго жить, то в нём всё ещё достаточно сил, чтобы научиться ходить по-новому.       Впервые Фрэнк Арчер смотрит на себя в отражении пыльного окна больничной палаты, не верит — это он, знакомый, вместе с тем совсем-совсем другой. Не тот, командующий войсками твёрдой рукой. Не тот даже, способный построить свою власть на костях товарищей, взобраться на воображаемую пирамиду, нацепить на голову незаслуженную, не принадлежащую ему по праву корону из переломанных, выдранных вживую рёбер. Теперь уже он сам похрустывает под ногами тех, кто оказался сильнее, и Арчеру, взаправду, нечего на это возразить — он верит в превосходство грубой силы, хотя не признаёт до самого конца, что тоже может вдруг попасть в категорию слабых, ничтожных, ведомых людей.       Полковник Фрэнк Арчер, повинный в смерти более, чем семи тысяч солдат, заживо сгнивает до костей в своей палате.