Поступь октября

      — Безобразие! Девушка не должна не то что произносить — даже знать таких слов! Как можно так опозорить своих учителей и всю академию?!           Внушительные формы мадам Габен колыхались так активно, что Валери вжалась в кресло. Вся эта громада из чёрного кружева и туго завитых рыжих локонов готова была обрушиться всей массой на голову нарушительницы порядка.           — Порядочность! Воспитание! Скромность! Для вас всё это пустые звуки?! Смотрите на меня, когда я с вами разговариваю, мадемуазель!           Валери кое-как протолкнула слюну в пересохшее горло и подняла глаза на жёсткое, изрезанное морщинами лицо наставницы.           — Простите, мадам… Это больше не повторится…           — Разумеется! Иначе вас непременно исключат, и тогда ваше будущее…           Гневная тирада нещадно хлестала Валери по плечам — не столько обидными словами, сколько безжалостным тоном. Ни одна из учениц академии не хотела бы сейчас оказаться на её месте, ведь все знали, что мадам Габен лучше не попадаться под горячую руку. Теперь она не остановится, пока не выжмет из виноватой все соки. И не лень же ей тратить на это столько времени и сил…          — ...средств, вложенных семьёй в ваше обучение, пропадёт впустую…           Валери стиснула зубы, стараясь пропускать сказанное мимо ушей. В попытке отвлечься она вновь опустила глаза и заметила странный, неожиданно яркий промельк в беспросветной черноте одежд мадам. На её внушительном запястье красовался браслет из цветных ниток — почти такие же девочки плели друг другу, давая обещание вечной дружбы. Браслет был потёртый, растянувшийся, но крупные пальцы наставницы бездумно теребили его, растягивая ещё сильнее. Как будто она… тоже волнуется?          Мысль показалась Валери до того абсурдной, что она на секунду зажмурилась, но браслет никуда не исчез. Интересно, кто его сделал? Дочь, внучка? Лучшая подруга? Неужели у мадам Габен есть дети, друзья, жизнь за пределами академии? Она выглядит так, словно уже родилась с наставнической отповедью на устах, но продолжает дёргать за нитки, как нервная школьница… Валери потрясённо вскинула голову.           — Надеюсь, вы всё уяснили, мадемуазель? — пылко выдохнула мадам Габен напоследок. Несколько секунд она изучала бледное лицо девушки, и вдруг её взгляд немного смягчился. — Не позволяйте глупостям отвлекать вас от учёбы, вы способны на большее. Я буду следить за вашими успехами в течение года. Ступайте.           Начисто забыв про положенный на прощание книксен, Валери вскочила с кресла и метнулась к двери. Лишь на пороге одумалась и неловко бросила через плечо:          — Спасибо, мадам.           Что ответит наставница, было не так уж важно. Необходимо было переварить своё открытие в одиночестве.