За первой звездой

Орчата оживленно загомонили, разбив атмосферу таинственности: — Бабушка Рахи, а бог снова уснул? — Кто-то верит, что уснул, эльфы, вон, стонут, что вообще ушел. Новые миры творить. Нам не дано узнать, — Старуха прищурилась, и морщины на ее лице сложились в новый узор. — А я от матери слышала, что ты бога видала! — Самая бойкая из орчат с любопытством подалась вперед и чуть не угодила в костер. Растррах, старейшина племени Горрорк, задумалась, перекатила мундштук трубки от левого клыка к правому. — И такое было. Давно, ни ваши матери, ни их матери еще не родились тогда. — А расскажешь? — На старуху с ожиданием уставился почти десяток детей. Старая орчанка слепо смотрела в огонь. Рассказать? В самой встрече не было ничего таинственного и чудесного. Куда важнее был путь к ней. — Расскажу. Но этот рассказ будет длинным, не на один вечер. Все началось с лавины... ... Все началось с лавины. Племя как раз собиралось, чтобы перекочевать на южный склон Клыка дракона, когда где-то за облаками раздался взрыв, а потом задрожал камень под лапами, предупреждая о близкой опасности. Шаманы, выбежавшие от вождя, собравшись кругом, успели призвать духов и поставить щит от несущейся быстрой смерти. Лавина обтекала орков со всех сторон и даже сверху. Снег, песок, земля, камни, все это пролетало мимо на огромной скорости, и каждый понимал: не будь в честь переезда племени у вождя всех верховных шаманов — под этим потоком никто бы не выжил. Рахи испуганно прижалась к земле и зажмурила глаза. В голове со скоростью лавины кружилась одна мысль: "Вот тебе день становления. Не хочу умирать, мне рано!" Именно сегодня юную охотницу должны были признать взрослой и позволить с остальными охотниками племени ехать вперед всех — разведывать путь. Но над головой неслась смерть, а уши закладывало от грохота камней. И Растррах чувствовала себя такой маленькой и беспомощной! Казалось, это будет длиться вечно, но скоро шум стих, и земля под лапами успокоилась. Орки зашевелились, стал различим плач напуганных детей. Шаманы, опустошенные духами и заклинаниями, медленно сползли на камни. Их кожа, раньше темно-зеленая, посерела. Ученики бросились на помощь оркам, спасшим сегодня племя. Старшие собирали свои семьи, выкрикивали имена и помогали младшим найти и собрать вещи. Все понимали: оставаться здесь дальше нельзя. И орки, организованной толпой, готовились идти вперед. Несколько разведчиков слушали природу, но гора была спокойна. Теперь самой большой трудностью стали завалы вокруг стоянки - лавина оставила за собой рыхлую землю и острые битые камни, способные прорезать лапы. Однако, могло ли это остановить орков? Племя разделилось: сильные мужчины и женщины отправились расчищать путь, а подростки остались следить за детьми и стариками. Растррах достались племянники - дети старшего брата. Их нужно было успокоить, отвлечь, и орчанка с присущим ей весельем стала рассказывать разные истории. А сама тем временем вспоминала: лавина пришла после взрыва. Он точно был слышен! Оглядевшись по сторонам, Рахи заметила сидевшего недалеко своего приятеля Грныха. Предложив детям поиграть в горных разведчиков и затаиться среди тюков и мешков, орчанка подбежала к будущему воину. — Грных, мне нужна помощь! Проследи за детьми, я... эм... отойду. — Девушка демонстративно помялась. — Да уж, от такого и под себя от страха сходить можно было, — рассмеялся орк. — Конечно, беги, я не оставлю мелких! Радостно оскалившись в ответ, Рахи скользнула за ближайший высокий валун и, стараясь, держаться в тени, покралась прочь от стоянки. Кто-то был виноват в произошедшем, и Рахи узнает кто, не будь она Растррах, лучшая молодая охотница племени горных орков! Путь по горе был тяжел. У орчанки с собой был походный мешок, и только это спасало во многих местах. Кроме того, Рахи боялась, что за ней пришлют кого-то из старших разведчиков или охотников. Как им объяснить, что она должна, вот просто должна поймать того, кто спустил лавину? Однако час сменялся часом, солнце катилось в Драконью пасть — жуткое ущелье на западе, а юная орчанка беспрепятственно ползла в гору. Когда чуткого носа коснулся едкий запах, Рахи даже не поверила себе. Припав к земле, она сосредоточенно принюхалась и направилась чуть левее, морщась от резкой нотки селитры. Вскоре до орчанки донеслась ругань. Некто, тонким и высоким голосом выговаривал: — Это же надо было додуматься, положить свой мешок у огня, зная, что там куски собранных пород! Ты же сам, сын тупых камней, говорил, что нашел селитру и теперь нужно быть осторожнее! Растррах тихонько подкралась и выглянула из-за валуна. На гладкой и почти плоской скале сидело трое: гном, женщина людей и драконид, а вокруг них бегал, махая руками, высокий эльф. Гном нервно дергал себя за бороду, но молчал, а остальные с любопытством наблюдали за этой картиной. Удивительно, но все они были чистенькие и в легкой одежде. Эльф так вообще, в чем-то похожем на шелк. Как же они по горам шли в таком виде? Стараясь рассмотреть компанию получше, орчанка оперлась на камень, за которым пряталась и полетела вперед. Кто же знал, что он на столько неустойчив! Разогнав поднявшуюся пыль, Рахи открыто посмотрела на чужаков. Вокруг всех переливались пленки защиты, в руках у гнома появился топор, а вот люди оказались магами! Огненный шар у драконида, и молнии, окутавшие руки у женщины, хорошо это показывали. Один только эльф стоял испуганным сусликом и таращил глаза. Фыркнув и ехидно оскалившись на него, орчанка сказала первое, пришедшее в голову: — Так это из-за вас на наше племя сошла лавина! Ответом на ее фразу стал обморок эльфа и мат гнома. Когда под удивленным взглядом Рахи гнома успокоили, а эльфа легкой искоркой привели в сознание, все присутствующие сели в круг. — Что ж, давайте познакомимся для начала, — единственная женщина среди чужаков первой подала голос. — Мы — исследователи Тарлийского университета. Меня зовут Айка. Это — Эльсиаль, Каршар и Хрисс, — магичка поочередно показывала рукой на названных. – Мы пришли в эти горы, чтобы провести один эксперимент. Но кое-что пошло не по плану. Скажи, ваше племя сильно пострадало? Растррах покачала головой: — Шаманы успели защитить, но если бы не они, нас бы накрыло всех. Лавина сошла прямо на стойбище. — Что вы тут вообще делали? – Эльф подскочил и забегал вокруг. — Все же было проверено! Местное племя должно было уйти на другую сторону горы, мы бы в это время никому не помешали! Мы же всех опросили, все подсчитали! – От обвиняющего тона не осталось и следа, под конец речи ушастый чуть не плакал. Рахи на мгновение даже растерялась, а потом вспомнила свой страх там, внизу и вызверилась в ответ: — Это вы что тут делаете?! Расчитал он! Считать научись и проверять все, что насчитал! А вы! – Орчанка повернулась к остальным. – Не могли проследить за ушастым? Гном, представленный Каршаром, пожал тяжелыми плечами. — За другие расы у нас именно Эльсиаль отвечает. Она, конечно, вздорная и истеричная, но обычно так не ошибается. — Истерич.. ная?! Так ты женщина? — Растррах с удивлением посмотрела на эльфа. — Я — девушка! — Покрасневшие уши предательски выдали смущение эльфийки. – Извини нас, —Эльсиаль просительно заглянула в глаза Рахи, — если бы не глупая случайность, вам бы ничего не грозило. Наш эксперимент абсолютно безопасен. — Кстати, ты так и не представилась, — Влез в беседу драконид. Все уставились на орчанку с любопытством и Рахи ответила: — Я – Растррах, охотница племени Горрорк. И раз вы говорите, что ваш экс-ремент безопасен… — тут орчанку перебил громкий хохот магички. Остальные тоже прилагали явные усилия, чтобы не засмеяться. – Что? — Этот экскремент… ха-ха… полностью безопасен… ха… только Эль экскрементов от взрыва наложила… — Сквозь хохот простонала Айка. — Не слушай ее, — покачал головой Хрисс и оскалился, демонстрируя клыки. Рахи с уважением на них покосилась — челюсть драконида не вызывала желания смеяться. – Что ты там хотела сказать? — Если все так безопасно, то я хочу проследить вместе с вами. Хохот вокруг как обрезало. — Ты же не знаешь, что мы будем делать и зачем. Все равно ничего не поймешь, – Эльфийка недоуменно склонила голову к плечу, разглядывая Рахи. — Так расскажите. Каждый из четверых попытался заговорить, но тут же все замолчали, давая слово Хриссу. — Подождите. Возможно, это не плохой вариант. Скажи, Растррах, в кого вы верите? — В бога верим, в духов-предков, в свой клан. А в кого еще-то? — А такие имена как Маалте, Шар-Заран, Сартоку, что-то тебе говорят? Рахи насмешливо фыркнула: — Ну да, это людишки новых себе богов повыдумывали. Куча божков, для каждого дела свой. — Не выдумали, дочь орков, не выдумали. Эти боги есть и они с каждым годом становятся все сильнее. – Гном покачал головой. – Раз ты веришь в Макриля, то я не против твоего участия. — А что вы хотели сделать-то? Компания переглянулась и дала слово магичке. — Видишь ли, в последнее время становится тревожно жить в больших городах. Жрецы новых богов контролируют почти все сферы: учебу, торговлю, политику. Даже общение! Они придумали амулеты, заряженные божественной силой, через которые можно общаться на расстоянии. Но я и мои друзья уверены, что это только для того, чтобы прослушивать чужие разговоры. Мы же хотим узнать, к чему это все приведет. Заглянуть в будущее на несколько минут. И если удастся, увидеть, как можно пробудить Макриля и избавиться от новых богов. — Увидеть будущее? Это возможно? — Ну, возможно, что возможно. Точнее, мы придумали ритуал и ушли сюда, в безлюдно место, чтобы попробовать. — Я точно с вами! — Тогда не будем терять время, — Айка скупо улыбнулась. – Мне нужно минут сорок, чтобы все подготовить. Пока магичка готовилась, остальные рассказывали Рахи, как страшно жить в городах. Прослушка служителей не ограничивалась амулетами связи. Нет, они подсаживали специально выведенных жучков в таверны, на рынок и даже в дома терпимости. На наивный вопрос орчанки, что же можно услышать у проституток, гном махнул рукой: — Да разве ж тебе, бабе, понять! Когда расслабишься хорошенько, да еще и после выпьешь, то слова сами по себе льются. Мало кто там молчит, в общем. Наконец, Айка позвала всех к расчерченной на плоском камне фигуре. Вокруг были поставлены толстые короткие свечки, а в середине — плошка с чьей-то кровью. - Растррах, — магичка обратилась к подошедшей, — нужна будет твоя кровь. Здесь, в основе ритуала, — она показала в центр. Нацедив немного крови и закрыв рану, Айка расставила всех участников эксперимента в только ей известном порядке, на разном удалении от рисунка. А потом она заговорила неожиданно низким, жутким голосом, и линии фигуры засветились. Свечки гасли одна за другой, и с каждой погасшей пропадал кто-то присутствующих. Сначала драконид, потом эльфийка, гном. Следом невидимое жгучее пламя охватило Рахи. Орчанка дернулась, но не могла сойти с места. Она сгорала в колдовском огне молча, беззвучно. А потом все резко закончилось. Охотница упала на колени и выругалась. И только после этого различила похожую ругань справа. Открыв глаза, Рахи увидела всех исчезнувших, развалившихся на земле. Хрисс и Каршар матерились, пытаясь встать, а Эль опять была без сознания. В яркой вспышке появилась Айка и тоже не устояла на подогнувшихся ногах. Упав на спину, магичка просипела: — Все прошло успешно, остальное расскажу, когда кто-нибудь даст мне воды. Айку напоил Хрисс, как первый переместившийся, он раньше остальных пришел в себя. И тогда все смогли услышать отчет женщины: — Переместились удачно, все целые и никого не разорвало. Магией я пользоваться могу, значит сможем перейти телепортом к ближайшему городу. В этом времени у нас примерно три часа, потом по закону Кристаля, нас выдавит в свое. Сейчас немного отдышимся, и я открою проход к Лерну. Кстати, странно, что вокруг так темно. Сейчас же около полудня. Все огляделись. Действительно, они не обратили внимания, но мрачное пасмурное небо, казалось давило на плечи. Ребята разошлись по площадке и сели, а орчанка пошла к краю. Тут Рахи подняла лапу, привлекая внимание. — На сколько лет вперед мы перенеслись? — По расчетам - примерно на четыре тысячи, а что? — Ну, тогда может оно и само рухнуло. — Все с разной скоростью подошли к орчанке, стоявшей у края площадки. И только подойдя, они заметили, на что обратила внимание охотница горных орков. Огромной горной цепи не было. Осталось несколько гор, включая Клык дракона, на котором находились путешественники во времени, а вот более далекие горы исчезли. От подножия Клыка простиралась серая равнина. Ни деревьев, ни трав. Каменная пустыня до горизонта. — Айка, создай портал. Сейчас! — Охрипшим голосом приказал драконид. Магичка, не споря, сделала несколько пасов, и перед ней появилось радужное пятно, разросшееся в рост женщины. Без лишних разговоров, Хрисс шагнул в портал. За ним нырнули гном и эльфийка. Рахи ожидающе посмотрела на Айку и та кивнула: — Иди, создатель портала должен быть замыкающим. Орчанка впервые путешествовала телепортом, но в этом не оказалось ничего страшного. Просто шагаешь еще здесь, а вышагиваешь уже там. Там... Там, где они вышли, не было никакого города. Только осыпавшаяся стена, высотой чуть больше метра. Местами она совсем исчезала, местами — длилась на десяток шагов. А за стеной все та же каменная пустыня и пыль. Ни домов, ни людей. Появившаяся последней, магичка оглянулась по сторонам и побледнела. Она что-то забормотала, а потом выдохнула: — Координаты верные. Здесь должна быть городская стена. — Дотянешь до столицы? — В голосе эльфийки не было надежды. — Да. Снова пассы, снова зеркало портала. И путешественники выходят у ворот Тарлы. — Город стоит! И Университет наверняка уцелел! — Айка с откровенной радостью смотрела на огромную стену, уходящую вправо и влево извилистой змеей. Ребята бросились колотить в закрытые ворота, но им никто не открыл. Впрочем, никто даже не выглянул со стены. Хрисс отошел подальше и попросил остальных сделать тоже самое. А потом зажег в ладонях черный драконий огонь и направил его на одну из створок. Темное дерево, обитое сталью и окутанное заклинаниями, затрещало под напором пламени. Но долго не продержалось. Створка осыпалась серым пеплом, и путешественники смогли войти внутрь. Команда, не сговариваясь, молча шла в направлении Университета, а Растррах просто следовала за ними. Она никогда не любила человеческие муравейники, но и не желала им такого: обсыпавшиеся стены домов, провалившиеся крыши. Ни звука. И запах каменной пыли - единственный в этом мертвом городе. Здание магического университета было видно издалека. Во-первых, оно единственное осталось выше трех этажей, а во-вторых, над ним радужным пузырем висела защита. Девицы, что эльфийская, что человечья, дружно рыдали, подходя к магическому щиту. Рахи не выдержала: — Чего ревете-то? Если магия есть, значит и живые есть. Кто-то выжил, раз держит эту защиту. — С магами не так просто, как с вашими шаманами. Заклинание может жить и после смерти мага. А это, — Эль обвела рукой пузырь щита, — действие стационарной защиты. Помню, нам на лекции говорили, что и в случае смерти всех защитников Университета, тот сможет сам себя защитить еще долгие годы. В этот момент Айка подошла к щиту и коснулась его рукой. Магичку охватило сияние, постепенно сосредоточившееся на груди, где сверкал голубой кулон. Женщина что-то проговорила и подняла вторую руку вверх. С кончиков пальцев сорвались тонкие разветвленные молнии, а сияние вокруг магички стало уменьшаться, пока не исчезло совсем. В тот же момент исчезла и защита здания. — Что это было? — Университет признал меня последней защитницей. — Айка раздвинула ворот рубахи . На груди, чуть ниже ключиц, появился сложный рисунок из десятка кругов, соединенных кривыми линиями. — Значит, идем в библиотеку. — Да, как и планировали. Тем более теперь у нас есть полный допуск. Орчанка шла за компанией, оглядываясь по сторонам. Если в человеческих городах она несколько раз была, то вот их магические школы и университеты были полностью закрыты от посторонних. И было бы чего скрывать? Здание, как здание. Прямые коридоры, большие комнаты. Или классы? Было любопытно, но орчанка молчала, понимая, что остальным больно видеть свой дом в таком состоянии. Наконец, они добрались до библиотеки, и Айка с Эль твердо сказали: — В крыло преподавателей пойдем мы. А вы посидите здесь, отдохните. Было немного странно видеть столько книг в одном месте. Рахи ходила между шкафов и доставала разные томики. Читать орчанка не умела, но знала, что в многих книгах бывают картинки. Однако, как назло, ни одной такой не попалось. Устав слоняться без дела, девушка присела у окна и уставилась в небо. Темное, мрачное, оно было таким непривычным. Спустя пару часов вернулись женщины. — Это ужасно! — Эльфийка беззвучно рыдала, дежась за магичку. Айка подняла на всех заплаканные глаза: — Была война богов. Собирая силу, они осушили этот мир. Маги, за счет дара, продержались дольше всех. Но и они пали жертвами заигравшихся богов. Последний ректор вел дневник, в котором записал как все происходило. Теперь это мертвый мир. Здесь нет ни разумных, ни неразумных видов. Растения тоже мертвы. Ни в воде, ни в воздухе никого не осталось. Это то, что ждет нас через четыре тысячи лет. Совещаться устроились в той же библиотеке. После того, как женщин успокоили, слово взял Хрисс: — Айка, ты говоришь, что живых в этом мире не осталось. Тогда как объяснить, что я чувствую опасность? Причем не от окружающего фона. Что-то приближается, и это-то несет нам угрозу. — В дневнике ректора Куриша написано, что из мира вытянули энергию жизни. Маги выдержали дольше остальных за счет дара. Именно поэтому мы столкнулись с защитой - она работала на иных энергиях. Может ты чувствуешь приближение чего-то волшебного? На слова магички все задумчиво покивали. Потом гном предложил: — У нас около двух часов до возвращения в свое время. Предлагаю выдвинуться этой волшебной угрозе навстречу, а то так и не узнаем что это. Любопытство бородатого поддержала Рахи, а за ней и Айка. Остальные не были сильно против, поэтому, пусть без особого желания, с оговорками, но согласились. Во-первых, решили не выходить из здания с защитой, а выйти на широкий балкон, опоясывающий четвертый этаж. Во-вторых, Айку попросили включить магическую защиту университета. В-третьих, драконид выдал Рахи защитный амулет из своих запасов. Как он сказал: — Пока ты в моем отряде, значит я за тебя отвечаю. И вот теперь, все вместе, путешественники стояли на балконе и смотрели на приближающееся пылевое облако. — Все-таки, ректор ошибся, — Заговорил Хрисс. — Кто-то выжил. Однако, ошибся именно драконид. Все поняли это спустя полчаса. К городской стене стремительно приближались големы. Сотни поблескивающих медью металлических существ. Вместо рук верхние конечности представляли собой клинки. На головах - маски, имитирующие человеческие лица. И тихий скрип, предупреждающий о приближении неживой армии. — Последние жители мертвого мира...