Колдовстворец

      Один… Два… Три… Четыре…       Голова болела от давки пространства. Мысли крутились так бешено, что уловить хоть одну было нереально, поток превратился в ураган, бессмысленно мечущий в голове.       Пять… Шесть… Семь… Восемь…       Сколько ещё невинных жертв должно упасть прежде, чем Гарри успокоит сознание?       Пальцы стали чуть липкими, смазанные соком дерева.       Девять… Десять… Одиннадцать…       С каждой новой цифрой, Поттер выдыхал весь воздух из лёгких, забавно, ведь стоило его там задержать, иначе скоро его там не будет вовсе.       Двенадцать… Тринадцать… Четырнадцать…       Иголка за иголкой, отрываемые от матери ветки падали наземь. Это занятие успокаивало, а еловый запах приносил умиротворение настолько, насколько это было сейчас возможно. Первое испытание — казалось, что это самое важное событие в его жизни. Он знал чего ждать, но ждал ли он этого? — Гарри! Вот ты где, — к парню направлялись Рон и Гермиона, — Мы тебя обыскались. Гермиона уж думала ты струсил и спрятался где-то, но я знал, - это не про тебя. — Спасибо, Рон, — Поттер был не в настроении, но эти слова предали ему толику уверенности в своих силах. — Помолчи, Рон, — надула губу Гермиона, — Что будешь делать? — Не знаю. Ничего, наверное. Толк от того, что я знаю, что меня там ждёт, небольшой, — обречённо вздохнул, Гарри. — Я пыталась что-нибудь найти, но учитывая лимит во времени… Я прочла о жаброслях, однако тут их не водится, а где их достать я понятия не имею, — покрутила в руках большой том собраний о растениях Гермиона. — Знаю, я тоже рассматривал этот вариант… — А что… что будет делать «она»? — девушка дёрнула носиком и отвела взгляд.       Понимание того, что Рудская разгадала шифр, а Гермиона нет сильно ударило по самооценке гриффиндорки. Ей было обидно, что не она помогла своему другу, а какая-то «ведьма» в плохой трактовке этого слова.

*** Этим же утром.

— Гарри, что с тобой?! Ты что не спал? Видел свои мешки под глазами? — обеспокоенно подбежала к Поттеру подруга. — Вчера всю ночь читал о водяном… — Что? Зачем? — развела руками Гермиона. — Вчера Велена разгадала шифр: «Первое испытание - водяной». — Ах, Велена… — девушка задумалась, а зубы сжались до скрипа. В глазах её читалась злость и обида, — Водяной… это же чудесно, Гарри. То есть, ничего в этом, конечно, хорошего, но ты теперь хотя-бы знаешь чего ожидать, — осеклась девушка, поняв, что должна бы порадоваться за друга. — Плохо, что я почти ничего дельного не нашёл, знаю только, что водяной по приданиям загадывает загадку человеку, специально пришедшему к нему. Если человек отгадает, водяной его отпустит, а если нет - быть мне кикиморой до скончания веков… — закончил парень траурным голосом. — Кикиморы бывают. мужского пола? — удивилась девушка. — Не знаю бывают ли, но видно скоро к ним добавится одна.

***

      Гарри огорчённо бросил почти голую еловую ветку на землю, попав в маленькую зелёную ящерку. Та изящно отпрыгнула, как-то осознанно зло зыркнула на парня и юркнула в щель между камнями. Он побрёл в сторону леса за своими друзьями.       К слову, к первому испытанию его приодели. Не нырять же в болото в школьной форме. Одет был Гарри в лёгкую льняную рубашку, свободные белого цвета штаны и тёплые красные сапоги. Манжеты рубашки были украшены алыми рубинами и крупным жемчугом. Увидев свой наряд впервые, Гарри казалось, что его собираются короновать или хуже того женить на ком-то, уж слишком он был красив и торжественен.       Толпа уже стеклась к озеру, тому самому, злополучному озеру, кишащему кикиморами. Поттер, Уизли и Грейнджер уместились где-то среди своих и стали осматривать территорию.       Вокруг зелёного озера-болота были расставлены, зажжённые, факела — Гарри на собственном опыте знает, что здесь они не только ради красоты. Дурмстранговцы с трудом держали лица, но в глазах их читался страх. Да что там: даже Колдовстворские ребята стояли точно на похоронах, вместо того, чтобы ехидно улыбаться и цеплять гостей колкостями.       Страх же самого Гарри был более чем обоснован. Он шёл на верную гибель, в книгах написано: «Путь к пещере водяного не далёк для тех, кто хочет его отыскать, однако кикиморы не упустят шанс полакомится свежей плотью. Когда доплывёшь до пещеры, войдёшь в неё без труда и дышать там сможешь полной грудью. (На пещеру наложены чары.) Но, чтобы выйти, тебе придётся приложить все возможные усилия и невероятную смекалку».       Поттер осознавал, что ничего не придумал для успешного прохождения испытания. Он боялся, что не дойдёт до пещеры, просто задерживая в лёгких воздух.       Велена Рудская стояла нерушимой скалой, её не окружали фанаты и не докучали советами, одним своим видом она давала понять, что знает куда идёт и вообще наведывалась в гости к водяному сотню раз. Она метко кидала взгляд и цеплялась за каждую деталь, не упустив и заинтересованный взгляд Гарри. Поттер тут же посмотрел под ноги и залился краской, на что Рудская лишь едва заметно усмехнулась одним лишь взглядом.       Гриффиндорец вновь поднял глаза на факела вокруг озера и его осенило. Он совсем забыл поблагодарить Велену за тот судьбоносный совет. Инсендио… В тот день он мог бы погибнуть на этом озере.       Собравшись с мыслями Поттер твёрдо решил подойти к госпоже.       Отыскав её взглядом, что было не очень трудно, он быстрым шагом направился к брюнетке, всё ещё глядя себе под ноги. Вдруг, перед самым носом выскочил чёрный-чёрный кот и Гарри споткнулся. Жуткий кот с визгом отпрыгнул в толпу, а после скрылся в чаще леса. Поттер, еле как, удержал равновесие, балансируя на одной ноге, заметил, что его намерение подойти к Велене, не привлекая лишнего внимания, с треском провалилось.       Сотни любопытных глаз уставились на неуклюжего чемпиона турнира Трёх Волшебников. Делать было не чего пришлось идти вперёд, не стоять же на месте, как идиот. Шагать под гнётом толпы было не уютно, но вскоре большинство продолжили заниматься своими делами, не обращая на Гарри ни малейшего внимания.       «Чёртов кот. Его появления сулят одни неприятности» — про себя выругался Гарри.       Наконец парень сократил расстояние до Рудской и поднял глаза. Девушка с безразличием, но каким-то очень плохо скрываемым интересом разглядывала Поттера. Его очки чуть скосились после стычки с котом и обнаружив эти Гарри тут же поправил их. — Кхм-кхм. — обратила внимание на то, что стоило бы начать диалог Велена, — Ты что-то хотел сказать? Или спросить? — Я… да, я хотел тебя… вас… тебя поблагодарить, за, — слова давались Гарри очень тяжело, сильный и строгий взгляд Рудской сбивал нужный настрой. — Я полагаю за разгадку шифра? Это была моя обязанность, ничего лишнего, не стоит благодарности, — мёртво улыбнулась девушка. — Вообще-то нет, я имел ввиду игру в прятки, ты сказала… — «Достаточно простого Инсендио», да я помню. Не за что, я знаю, это место очень опасно. Несмотря на то, что я меньше всех, здесь присутствующих рада вам, я бы не простила себе допущение смерти, которую я в силах предотвратить, — закончила девушка и отвела взгляд к озеру.       Поттер помялся, ему хотелось поговорить, узнать почему Велена вновь так холодна к нему. Но вместо этого он прямо подскочил на месте, со всех сторон послышалось пение.       Колдовстворские девушки в белых одияниях распевали мелодию буквой «А». Звучало это точно колыбельная усопшему, кои поют плакальщицы сидя на коленях пред могилой. Началось…       Какой-то человек взял Гарри под руки, но к Велене такой же парень не смел и прикоснуться, а лишь галантно провёл рукой приглашая пойти вперёд. — Удачи, господин Поттер. Я верю в ваши силы, кубок огня не выбирает слабаков. — на прощанье сказала Велена, сохраняя на лице холодную невозмутимость.       Гарри лишь обречённо посмотрел ей в след. Какое там может быть первое испытание, когда все его мысли заняла она? Так жестоко с Гарри не обращался ещё никто. То-ли от тоски, то-ли от приближающейся опасности шрам заныл тупой болью, но Гриффиндорец стерпел её.

***

      Парень повёл Поттера вперёд и поставил напротив озера. Гарри снял обувь, переступая с ноги на ногу от холода. Прекрасная, изящная девушка, под холодные завывания, рассыпала перед брюнетом дорожку из красных бусинок — ягод рябины. Краем глаза Поттер заметил, что с Крамом и Рудской проделывают тот же ритуал.       Сзади кто-то грубо подтолкнул Гарри вперёд, правая нога тут же скользнула влево, заставляя терять равновесие. Вернувшись в положение прямо, гриффиндорец неуверенно зашагал вперёд оставляя за собой точно кровавый след раздавленных ягод. Мякоть неприятно сочилась сквозь пальцы ног, а девушки всё громче пели, точно взывая к матери природе.       Толпа учеников с жадностью следили за чемпионами, проглатывая каждый шаг и каждое мановение руки. Они будто старались не моргать, чтобы не дай Мерлин упустить нечто важное.       Резкий звук горна и Крам прыгнул в воду, отправляя во всех рядом стоящих, брызги зелёной воды, Рудская медленно, но уверенно шагала в воду, а Гарри стоял в воде лишь по лодыжки и очень часто дышал. Назад пути нет.