На твоём месте

      Закинув ногу в тяжёлом ботинке на подножку, Гажил взялся за прорезиненные ручки и сел в седло своего любимого железного друга. Кожаная куртка, обвешанная заклёпками и цепями по самое не хочу, натянулась на спине, неприятно заскрипев, и Редфокс недовольно повёл плечами. Верить в то, что он поправился на бургерной диете, не хотелось, поэтому вот уже второй месяц он усиленно себя убеждал, что это просто куртки нынче некачественные делают. Да и «обвес» наверняка украл пару-тройку нужных сантиметров в объёме.       Зло цокнув, Гажил дёрнул газ, и тут же взревел мотор. Новенький «Харлей» рванул с места, раскидывая в стороны гравийку с подъездной дорожки.       За спиной остался один из объектов, которые фирма «Редфокс и Рэдфокс» вела последние полгода, а впереди ждало ещё три таких же, которые нужно было проверить до обеда. Кроме того, сегодня ещё неплохо было бы заскочить к новому заказчику, правда, личный комплект ключей Гажилу пока не выдали, так что для начала придётся заехать ещё и в офис.       Вырулив на загруженную дорогу, Редфокс поспешил в бизнес-центр, где они с компаньоном снимали помещение последние несколько лет. Конечно, он мог бы сделать это и после обеда, но тогда пришлось бы дать огромный крюк, да ещё и по жутким пробкам. И хоть он и ездил всего на двух колёсах, от бешеного трафика это не спасало, а чаще всего наоборот только подкидывало проблем.       Мысли о компаньоне заставили Гажила невольно улыбнуться. Наверняка Лили уже подготовил ему традиционную речь о том, как важна дисциплина, пунктуальность и умение работать с бумажками, возможно, даже заставил помощницу сложить стопку договоров для подписи ему на стол. Но это всё — дохлый номер. Единственное, что Редфокс любил делать в офисе — это пить кофе из запасов Лили, а на остальное ему было плевать. Ведь, по его мнению, в их работе не было ничего важнее, чем контроль самого процесса строительства и ремонта.       Лавируя меж дорогих спорткаров, Гажил мчал к центру Лос-Анжелеса. Позади него оставались безликие бизнес-центры, которые едва ли можно было назвать упорным трудом архитекторов, и такие же уродливые многоэтажные дома. Будь его воля, он бы надавал по ушам не только всем этим «творческим личностям», но и строителям, которые абы как сдали свои объекты. Уж в чём-чём, а в строительстве он — Гажил Редфокс лучший прораб столетия (по его скромному мнению) — разбирался на высшем уровне.       «Что за?..» — только и успел подумать Гажил, прежде чем дать по тормозам.       Перед ним — буквально в полуметре, — прижав к себе стопку толстенных папок в твёрдой обложке, пронеслась девчушка на вид лет пятнадцати, если не меньше. Лицо её закрывала копна ярко-голубых длинных волос. Извиваясь, будто змеи, они, похоже, совершенно перекрыли ей весь обзор, а иначе чего бы она выбежала на дорогу прямо ему под колёса? Её дурацкое тонкое платье в цветочек разлеталось от ветра, раздуваясь, будто купол, и даже массивная вязаная сумка через плечо едва его удерживала. Шлёпая своими белоснежными разрисованными кедами по растрескавшемуся асфальту, девчонка благополучно перебежала дорогу и скрылась за прозрачными дверьми ближайшей кофейни.       Первым порывом Гажила было бросить байк и пойти отругать девчонку, а после и её родителей, которые вырастили такого безответственного ребёнка, не знающего, что такое инстинкт самосохранения, но тут зазвонил телефон.       — Да, — прохрипел Гажил в трубку, даже не глянув, кто звонил.       — Мы тут…это…в общем… трубу немного, того самого.       — Что случилось? — уже проревел взбешённый недоброй догадкой Гажил.       — Да это всё Том виноват! Я говорил ему, не суй туда перфоратор, а он сунул.       — Сейчас буду, — рявкнул Гажил и дал по газам.       Больше невнимательных девчонок он ненавидел только некомпетентных рабочих.

***

      Злой, как чёрт, Гажил толкнул дверь офиса и вошёл в просторное светлое помещение. Слева от входа тут же закопошилась Люси и без лишних слов включила кофемашину.       — Крепкий или очень крепкий? — серьёзно спросила она, нажимая на кнопки.       — Супер крепкий, — бросил он.       — Оу. Что-то серьёзное? — участливо поинтересовалась она и приложила пальцы к губам.       — Давай объявление, куда там ты его даёшь, нужна новая бригада. Полудуркам с объекта Порло ничего не платить. Они нам ещё должны останутся.       — Оу, — снова сказала она. — Начну прямо сейчас.       Она протянула ему кружку с дымящимся ароматным кофе и села обратно в нежно-голубое офисное кресло. Её тонкие пальцы быстро застучали по белоснежной клавиатуре, будто сами знали, что печатать, и на огромном мониторе в одном из открытых окон начал появляться текст. На фоне мелькали фотографии сданных объектов, планы зданий и, кажется, лента какой-то соцсети, и всё это вместе подействовало так успокаивающе на Гажила, что он даже немного отпустил свою злость.       Присев на диван для посетителей, Гажил откинулся на высокую спинку и сделал первый глоток. В нос тут же ударил запах кожи и кофе, даря душевное равновесие.       Как хорошо, что он всё-таки тогда настоял и заставил Лили купить этот дорогущий диван с их первого гонорара. Хоть всегда прагматичный напарник и сыпал тогда аргументами против, но после того, как увидел этот диван в интерьере их приёмной, сразу прекратил все протесты. Тёмно-коричневый, цвета морёного дуба, он прекрасно контрастировал с белоснежными стенами и таким же кафельным полом. В итоге им так понравилось это сочетание, что всю остальную мебель и двери они подбирали под цвет этого самого дивана.       С тех пор, конечно, много воды утекло, но иногда Лили всё ещё шутил, что не притащи Гажил тогда этот офисообразующий диван, возможно, дела не пошли бы у них в гору так быстро и так сильно. «Кто знает, друг, кто знает», всегда отвечал ему на это Гажил. Ведь столько всего случилось, чтобы они вышли на конкурентный уровень. Взять хотя бы Люси. Все помощницы, работавшие здесь до неё, справлялись со своими задачами из рук вон плохо, а она всего за каких-то пару месяцев привела с десяток новых клиентов, просто заведя профиль компании в какой-то соцсети. Сам-то Гажил в этом совсем не разбирался. Он и айфон купил себе лишь потому, что заказчики стали требовать фотоотчёты, а что там в интернете происходит, он не знал и знать совсем не хотел.       — Готово, — не отрывая взгляда от экрана, сказала Люси. — Когда кто-нибудь откликнется, я скину тебе контакты сообщением.       — Я уже говорил, что ты бесценный работник?       Она покраснела до кончиков ушей и смущённо улыбнулась.       — Сегодня ещё нет.       — Ты бесценный работник, — смакуя её смущение, будто выдержанный виски, повторил Гажил.       — Спасибо, — пробормотала она, заправив длинную светлую прядь за ухо.       Хорошее настроение окончательно вернулось к Гажилу, поэтому он залпом допил остывший крепчайший кофе и поднялся на ноги. Кожа дивана и куртки тут же заскрипела в унисон, будто протестуя, что их разлучили, но Редфокс не поддался. Пора было возвращаться к работе.       Оставив кружку на столике с кофемашиной, он направился в кабинет Лили, который по совместительству был и его, но с тем, как мало Гажил проводил времени в офисе, это было простой формальностью.       — На объект Порло нужно увеличить смету, — без приветствий сказал он, войдя в кабинет. — За наш счёт.       — Что случилось? — устало поинтересовался Лили и поднял вопросительный взгляд от чертежей, разложенных на его столе.       — Придурки из бригады, которую посоветовал Эрик, пробили канализационную трубу. Придётся снимать плитку со стен и разбирать короб, чтобы заварить пробоину.       Лили шумно выдохнул и откинулся на высокую спинку офисного кресла.       — Чёрт.       — Не падай духом, напарник. Мы всё отобьём.       — Надеюсь на это. Не хотелось бы терять такого заказчика.       — Что ты ему скажешь?       Лили на мгновение задумался. Его густые брови съехались к переносице, а смуглый лоб прочертили глубокие морщины.       — Ничего. Он не узнает об этом маленьком недоразумении.       Гажил хохотнул.       — Вот это я понимаю. Правильный настрой.       — Что-то ещё? — деловым тоном поинтересовался Лили.       Со всеми этими неприятностями Гажил даже не сразу вспомнил, зачем изначально собирался в офис. Перебрав в голове все отложенные на потом мысли, он зацепился за ту, что как раз и была нужна.       — Ключи. Мне нужны ключи от нового объекта.       — Они у Люси.       Гажил уже собрался уходить, даже успел взяться за чёрную хромированную ручку, как Лили окликнул его.       — Кстати, Гажил, сегодня там будет работать ландшафтный дизайнер. Его нанял сам заказчик. Постарайся наладить контакт. Говорят, это серьёзный специалист.       — Понял. Принял, — отсалютовал ему Гажил и вышел.       С радостными мыслями о том, что сегодня всё-таки удастся пообщаться с настоящим профессионалом своего дела, а не бездельниками, неспособными даже запомнить, где сами же прокладывали трубы, Гажил забрал у Люси ключи и поехал на объект. Всего каких-то полчаса под палящим калифорнийским солнцем и день будет прожит не зря.

***

      Перед ним высился трёхметровый кирпичный забор, которым хозяин обнёс весь участок, чтобы скрыться от любопытных глаз соседей. Что было по ту сторону, Гажил ещё не знал: объекты от заказчиков принимал обычно Лили, великодушно освобождая напарника от ненавистных ему деловых переговоров.       Проехав вдоль забора до ворот, Гажил нахмурился. В том месте, где в скором времени появится выложенная плиткой подъездная дорожка, стоял, утопая в щебне, ярко-жёлтый, будто само солнце, Фольцваген «Жук».       — И кого это сюда принесло? — вслух спросил у пустой улицы Гажил.       Но улица, естественно, ему не ответила, поэтому, поставив байк чуть в стороне от загадочного автомобиля, Гажил принялся заглядывать к нему в окна. На заднем сиденье аккуратно высились толстые картонные папки, планшеты для чертежей и тубусы. На переднем — вообще было пусто, лишь стакан из кофейни, которую он сегодня проезжал. Ничего из этого не говорило о том, что из себя представляет ландшафтный дизайнер, а в том, что это был именно дизайнер, Гажил не сомневался. Охрана нового заказчика вряд ли бы позволила тут парковаться кому попало.       Озадаченный, Гажил двинулся к дому через кованую калитку.       Сейчас весь двор был усыпан строительным мусором, остатками кирпичей и деревянной стружки. Бригада, которая возводила особняк, явно не заморачивалась с тем, чтобы убрать после себя весь беспорядок. Гажил недовольно цокнул — своим он такого не позволял. Его работники до последнего болтика всё вычищали, да так, что заказчики с порога видели, насколько качественно была проделана вся работа.       Под ботинками громко хрустели стройматериалы, и это было лучшей музыкой для ушей Гажила. Он уже предвкушал, как преобразится и этот двор, и этот дом под его чутким руководством. О да, это было лучшей наградой, иногда даже имеющей большее значение, чем гонорар за работу.       Кивнув подпирающему стену дома охраннику, Гажил представился и затем без лишних вопросов с его стороны прошёл в дом. В просторном холле размером с весь офис «Редфокс и Рэдфокс» веяло прохладой и спокойствием. Высокие потолки, кирпичные стены и ни одного деревянного перекрытия: всё здесь было именно так, как любил Гажил.       Интересно, что за проект подготовил дизайнер интерьера? Наверняка что-то дорогое и красивое, а иначе зачем вообще строить такой величественный особняк? К тому же заказчик нанял ещё и ландшафтного дизайнера, что тоже немало говорило о его чувстве прекрасного.       Чаще всего заботы по благоустройству придомовой территории ложились на плечи Гажила и заключались лишь в посадке газонной травы. Когда же заказчик всё-таки раскошеливался на ландшафтного дизайнера, всё выглядело совсем иначе, и такое преображение двора стоило каждого потраченного на него доллара.       Пройдя чуть дальше по пустынному холлу, Гажил заметил какое-то движение в комнате напротив входа и двинулся туда. Наверняка, это был тот самый супер специалист, про которого говорил Лили. Если, конечно, не ещё один охранник, стерегущий миллионные вложения загадочного мистера Фернандеса.       Шагнув в комнату, Гажил на мгновение ослеп. Две стены оказались стеклянными без малейшего намёка на затемнение, отчего послеполуденное солнце, бьющее в них, ничто не задерживало. Поэтому ему пришлось сощуриться и дождаться, пока перед закрытыми веками перестанут плясать пятна.       Чуть погодя, приложив ладонь козырьком ко лбу, Гажил всё-таки попробовал разглядеть, ради кого же он сюда зашёл. На мгновение ему показалось, что он всё ещё слепой, а впереди него — мираж.       На сером бетонном полу, разложив чертежи вокруг себя, сидела та самая девчонка, которую Гажил чуть не сбил с утра. Устроившись в позе лотоса на толстенной картонной папке, она держала на коленях ноутбук и что-то быстро печатала.       «Это что шутка какая-то? — подумал Гажил. — Дочь дизайнера что ли?»       — Эй, мелкая, ландшафтного дизайнера не видела? — спросил он уже вслух.       Девчонка резко обернулась, чуть не выронив ноутбук от испуга, и уставилась на Гажила. Он потерял дар речи. Ещё секунду назад он считал, что перед ним сидел подросток, а сейчас уже с удивлением осознавал, что девушке перед ним было не меньше двадцати пяти, а, может, уже, как и ему, все тридцать лет. По крайней мере, её умные спокойные глаза на это указывали.       Девушка застыла, видимо, как и он, не понимая, что происходит, и Гажил сумел рассмотреть её более внимательно. Её гладкая бледная кожа светилась, будто за окном был не солнечный Лос-Анджелес, а туманный Сиэтл. Хотя, заметив крупные очки в алой оправе, съехавшие на самый кончик маленького изящного носа, Гажил предположил, что девушка просто всё время сидела дома или в офисе.       Тряхнув копной светло-голубых чуть волнистых волос, девушка холодно улыбнулась, поставила ноутбук на пол и поднялась на ноги. Когда она выпрямилась, Гажил с недовольством отметил про себя, что ростом она едва дотягивала до пяти* футов.       — Леви МакГарден, — представилась она и протянула руку. — Ландшафтный дизайнер, ведущий специалист компании «Шэдоус Тим». Вы — Гажил Редфокс?       На секунду он замешкался, не сразу догадавшись, зачем она тянула ему свою маленькую, будто у ребёнка ладонь, а затем разразился громогласным хохотом. Девушка подпрыгнула от неожиданности и сложила руки под грудью.       — На твоём месте, — чуть успокоившись, начал он. — Я бы не шатался по объектам заказчика без особой необходимости. Тебе ещё повезло, что я не успел загнать сюда бригаду потных и чумазых строителей. Они бы даже не заметили, как зашибли тебя чем-нибудь тяжёлым.       Когда он закончил говорить, ему показалось, что лицо девушки приобрело цвет сочного томата, а из ушей ещё чуть-чуть и начал бы валить пар.       — На вашем месте, — холодно процедила она, сделав акцент на первом слове, — я бы поучилась манерам и деловой этике.       Гажил хохотнул и развёл руками.       — Ги-хи. Я и без этого прекрасно справляюсь.       — У меня ещё будет возможность оценить ваши компетенции, — сузив глаза, видимо, как ей казалось, в презрительном взгляде, сказала она.       Всем своим видом девушка так и кричала о том, как он — самый лучший в штате прораб по версии него же самого — её раздражал, но Гажила это почему-то всё больше и больше веселило. Ему, как будто, доставляло особое удовольствие разозлённое кукольное лицо. То, как сходились на переносице тонкие тёмные брови и сжимались в узкую линию алые губы. Во всём этом был свой особый шарм, который и привлекал внимание.       — О, вот как. Приятно иметь дело с профессионалом, — шутливо склонив голову в поклоне, сказал Гажил. — Надеюсь, ты будешь делать это где-то подальше от этого места. Не хотелось бы потом разбираться со страховой компанией, когда ты тут покалечишься.       И, хоть и тон его был немного резким, но он, и правда, не хотел, чтобы она здесь находилась. Дело было даже не в том, что она девушка или выглядела, как ребёнок, всё крылось в куда более глубоких причинах. Она была слишком хрупкой для этого места, полного торчащей со всех углов арматуры, оголённой проводки и строительного мусора. Любое неосторожное движение, и всё — травма обеспечена. Он ведь видел и даже на каком-то интуитивном уровне чувствовал, что эта девчонка впервые выбралась на объект и вряд ли в полной мере осознавала все риски.       — Я в состоянии сама о себе позаботиться, — раздражённо фыркнула она. — Не вам, мистер Редфокс, указывать мне, что делать.       Гажил начинал раздражаться. И чего она такая упрямая? Неужели он недостаточно грозно сделал ей предупреждение? Обычно девушки избегали не то что спорить, даже разговаривать с ним, а эта МакГарден даже не дёрнулась с начала разговора. Похоже, прогнать её с объекта будет той ещё задачкой.       — На твоём месте, я бы прислушался к моему совету.       — А я не на вашем месте, — процедила она и уставилась на него исподлобья.       Гажил махнул рукой, развернулся и вышел с кухни. Сейчас он осмотрит дом, чтобы оценить масштаб работ, а затем отправится в офис, чтобы обсудить с Лили упёртую Мелочь. Возможно, компаньон сможет повлиять на заказчика и тот пришлёт ландшафтного дизайнера опытнее и крупнее.       Эти мысли немного успокоили его, и он приступил к тому, что любил больше всего на свете, — своей работе.