Аллюзия реальности

Блум прикрыла ладонью рот и зевнула, после чего подпёрла кулаком щёку и сосредоточилась на невидимой точке где-то на стене. В данный момент ей требовалось очень много сил, чтобы не заснуть, при этом отвлечься ей было совершенно не на что. Ожидание утомляло даже сильнее, чем предыдущие часы нескончаемой работы, так что всё, о чём могла думать Блум, — это горячая ванна и мягкая кровать. Всю последнюю неделю девушка не высыпалась: засиживалась допоздна, мучилась по ночам от собственных мыслей, видела кошмары, основанные на воспоминаниях, и в целом слишком много думала. Наверное, если бы не Валтор, то она и вовсе бы сошла с ума от той нагрузки, которая внезапно навалилась на неё. Помимо преподавания, хранительница вновь вернулась к роли лидера Команды Света, получая новую информацию от своих друзей, переваривая её, применяя, давая новые указания. Она нервно вздрагивала от каждого звонка, почти не отдыхала, потому что считала это непозволительным, а её новой привычкой стало перекатывание шариков, которые одним своим видом раздражали её, потому что до сих пор про них ничего не было известно. Скай, Ривен, Некс и Брендон не теряли зря времени, и на следующий день после первого общего сбора на Солярии отправились изучать пещеры. Уже вечером они собрались повторно, но в более узком круге (кроме специалистов и Блум, присутствовали Валтор, Лейла и Муза), однако никаких результатов не последовало. Как оказалось, в пещерах и Нижнем Мире всё было спокойно: никаких странностей и подозрительной активности замечено не было. Казалось бы, это был повод для радости, ведь следы Даркара не обнаружены, однако хранительницу это настораживало, а не успокаивало. Валтор то и дело напоминал ей, что возвращение феникса — это всего лишь теория, но огненная фея не могла успокоиться, ожидая подвох. Она переживала, всегда была наготове, постоянно проверяла их с магом карту, однако на этой неделе не было ни одного происшествия. По этой причине Валтор призывал Блум сбавить свою настороженность, но она оставалась непреклонной, говоря, что это может быть лишь затишьем перед сильнейшей бурей. Принцесса Домино и сейчас находилась на Солярии, но на этот раз причина была намного приятнее. Свадьба Стеллы и Брендона состоится через два дня, и Блум была приглашена на последнюю примерку, несмотря на предыдущие три. Поначалу огненная фея раздражалась от поведения подруги, которая в такое время так много говорила о предстоящем торжестве, а потом обличила саму себя, ведь настоящих поводов для беспокойства не было, а свадьбу фея солнца и луны ждала очень долго. Сейчас же девушка воспринимала время с подругой как глоток свежего воздуха, ведь ей всегда каким-то образом удавалось отвлечь её от забот и переживаний, что зачастую не удавалось даже Валтору. Блум словно снова становилось шестнадцать, и они собрались в Алфее, выбирая Стелле образ для свидания. Как же удивительно, что теперь, спустя столько лет, Стелла выбирала свой наряд для свадьбы с человеком, в которого была влюблена ещё будучи подростком. Пожалуй, хранительница могла бы признать, что завидовала подруге, судьба которой сложилась по идеальному для каждой девушке сценарию. И эта зависть не побуждала девушку ненавидеть подругу, а наоборот, вызывала только радость за её долгожданное счастье. Они с Брендоном прошли многое, даже самые тяжёлые события, однако они делали их отношения только крепче и объединяли настолько сильно, что теперь они не представляли жизнь друг без друга. Наверное, рецепт настоящих и прочных отношений был в том, что трудные времена приближают, а не разобщают. В сравнении, Блум вспомнила, что каждый жизненный кризис она со Скаем проживала очень болезненно, вплоть до прекращения общения на какое-то время, пока жизнь не возвращалась к стабильности. Неудивительно, что они так и не сыграли свадьбу, не создали семью и не жили долго и счастливо. Сожалений по этому поводу не было, ведь сейчас сердце девушки принадлежало другому мужчине, только с которым она и видела это светлое будущее. Однако мысль о том, что сейчас сложные ситуации не приводят и их к сплочению, а дают повод для лишнего компромисса, смущала её. Неужели и на этот раз она ошиблась? — Мне пришлось весь совет терпеть эту ужасную рубашку болотного цвета с задранным воротником, — доносился голос подруги из-за ширмы, и Блум со стыдом поняла, что не слушала её последние несколько минут. — Видит Дракон, мне потребовалось много усилий, чтобы смотреть только на его лицо, — огненная фея быстро вникла в суть разговора, усмехнувшись. — Этому графу просто повезло, что он пришёл ко мне не год назад. Я бы выгнала его за неподобающий вид раньше, чем он открыл бы рот. — Взрослеешь, — не удержалась от комментария принцесса Домино, однако подруга либо не заметила, либо проигнорировала иронию в её голосе. — Приходится, — вздохнула Стелла, а затем звуки возни за ширмой стихли. — Я всё-таки без пяти минут королева. Резкая тишина заставила хранительницу насторожиться и прислушаться, поскольку резкая смена настроения не сулила ничего хорошего. Блум невольно задумалась над словами девушки, понимая, насколько тяжёлая ноша ждёт её впереди. Стелла с рождения знала, какая роль ей уготована, с ранних лет была пусть и поверхностно, но вовлечена в королевские дела, и всё равно корона не приносила ей никакой радости. Видимо, к такой ответственности невозможно быть готовым ни при каких обстоятельствах. Тем не менее девушка никогда даже не начинала разговор о том, чтобы отказаться от трона, осознавая, что это её прямая обязанность. У Стеллы не было выбора, так что смирение пришло быстро, а вот подготовка к коронации шла в своём темпе, но никто не сомневался, что Радиус передаст своей дочери полномочия в скором времени после её женитьбы. Блум сочувствовала подруге, одновременно понимая, что у неё и не было жизни вне дворца, ведь даже во время обучения в Алфее Стелле приходилось следить за новостями Солярии, чтобы быть в курсе дел. Несмотря на характер феи солнца и луны, на некоторые её привычки и увлечения, хранительница видела в ней великолепного правителя и достойную замену нынешнему королю. Блум не сомневалась, что Стелла сумеет сохранить себя, при этом приобретя нужные для правления качества, и поймает баланс между обязанностями и жизнью. Разумеется, принцесса Домино сразу же вспомнила слова своего отца, и её настроение стало ещё хуже. Блум никогда не отрицала свои лидерские качества, однако к правлению целым королевством она была не готова. Может, эгоистично основываться только на своих желаниях, но хранительница сделает всё, чтобы никогда не перенять корону у Орителя, иначе её жизнь будет обречена на вечное заточение и томление в стенах дворца. Когда многие видели в короне свободу воли, Блум видела в ней свою погибель, поскольку была уверена, что не сможет вынести такую ответственность. Она слишком сильно любила свободу, да и воспитывалась она явно не с королевским мышлением, так что для неё и речи быть не могло, чтобы править. Королевой должна стать Дафна, и фея огня знала, что у них с Тореном отлично получилось бы заменить отца. К тому же, не стоило забывать, что кандидатуру Валтора на роль короля никто не будет даже рассматривать, а без него Блум никогда бы не согласилась. — Я уже подумала, что ты ушла, — сказала Стелла, выглянув из-за ширмы. Принцесса Домино мысленно хлопнула себя по лбу, понимая, что вновь всё прослушала. — Помоги застегнуть. Принцесса Домино не успела никак отреагировать, как фея солнца и луны уже юркнула обратно, дожидаясь помощи. Блум пришлось подняться со своего места и убрать два маленьких шарика, которые уже были горячими от её прикосновения, в карман. Они служили ей постоянным напоминанием о деле, так что от привычки сжимать их или катать по столу девушка никак не могла избавиться. Находясь рядом с подругой, Блум старалась не думать о делах и тревогах, которые и без того не оставляли её ни на мгновение, чтобы не портить такие важные моменты и наслаждаться подготовкой к свадьбе. Всё-таки, если оптимистично думать о будущем, все трудности будут казаться далёкими и неважными, тогда как свадьба Брендона и Стеллы должна остаться в памяти как грандиозное торжество. По этой же причине хранительница старалась выполнять любую просьбу подруги и откликаться каждый раз, когда она просила о помощи. Под руководством феи солнца и луны Блум справилась со шнуровкой на спине, после чего сделала несколько шагов назад, чтобы в очередной раз полюбоваться девушкой. Стелла была внимательна к деталям и придавала им значения, поэтому выбрала золотую цветовую гамму, чтобы подчеркнуть свой грядущий статус и величие Солярии. От каждого движения девушки платье переливалось всеми оттенками золота, при этом такое сияние не слепило и не дешевило образ, а наоборот, добавляло изящности. Юбка была очень пышной и имела длинный шлейф, так что едва помещалась в пространство между стеной и ширмой, сковывая движения. Однако Стелле удавалось двигаться с невероятной лёгкостью, словно она не шла, а парила. Корсет платья выгодно подчёркивал изгиб талии, гармонично контрастируя с пышным низом. Вырез платья был выполнен в форме сердца, рукава были спущены, так что шея девушки казалась ещё тоньше, а ключицы — острее. Блум не могла отвести глаз от принцессы Солярии, понимая, что ничего более идеального для неё придумать невозможно. В какой-то момент хранительница поймала себя на остром чувстве дежавю, вот только она оказалась в другой роли, поменявшись со Стеллой местами. Перед глазами тут же предстало воспоминание о том, как девушка точно так же помогала ей готовиться к свадьбе, подбирала наряд и причёску, восхищалась готовым образом, поддерживала и спасала от волнения. Тогда Блум плакала от горя и ужаса своей участи, хотя на деле выйти замуж за Тёмного Властелина было лучшим решением в её жизни, и это девушка осознала лишь спустя время. Огненная фея даже не сразу заметила, как глаза начали жечь слёзы, поскольку сейчас ей не хватало того Валтора, для которого она была женой. Какое-то странное разграничение, однако Блум не могла не замечать, что сейчас их с демоном отношения были совсем на другом уровне. Девушка понимала, что дело в том, что она пережила день их свадьбы, тогда как для мужчины он ничего не значил, был обычным рассказом, реальность которого была основана лишь на кольце на его пальце. А Блум так хотелось, чтобы и для мага их союз что-то значил… — Завтра пришлют ещё один подъюбник, который держит форму лучше, — говорила Стелла, внимательно рассматривая своё отражение, ища недостатки. Затем она собрала волосы, которые идеально подходили к золотому образу, и подняла их наверх, оставив небольшие прядки у лица. — С причёской образ будет смотреться завершённым, — продолжала она, остановив взгляд где-то на уровне шеи. — Вот только никак не могу выбрать серёжки. Хочу что-то длинное, но при этом не массивное, — размышляла девушка, после чего обернулась к подруге. — Как ты считаешь? — Что? — не поняла хранительница, вынырнув из своих мыслей, пропустив мимо ушей слова девушки. — Прости, Стелла, я отвлеклась. — Надеюсь, это моё платье лишило тебя дара речи, — усмехнулась фея солнца и луны, но, встретившись глазами с подруги, резко изменилась в лице. — Блум, ты что, плачешь? — Нет-нет, — быстро заговорила принцесса Домино, параллельно смахивая с щёк предательски сорвавшиеся слёзы. В такой момент перетягивать одеяло на себя ей не хотелось, так что она постаралась улыбнуться. — Что ты спрашивала про серёжки? — Так дело не пойдёт, — запротестовала Стелла, опуская руки, отчего её волосы красиво опустились на плечи. — Что не так, Блум? — Я просто задумалась, не обращай внимание, — отмахнулась фея огня, однако вся её натянутая улыбка разбилась об строгое выражение лица подруги. — Так, давай я сниму платье, мы с тобой выпьем чай и поговорим, — предложила Стелла, вот только в ответе она не нуждалась, быстро повернувшись к девушке спиной. — Только помоги мне ещё раз. Блум без труда справилась со шнуровкой, после чего вернулась на своё прежнее место, обдумывая, как выйти из этой ситуации. Ей не хотелось нагружать Стеллу своими проблемами, однако она хорошо знала, что от неё не так уж и легко что-то скрыть. К тому же, уж слишком долго они общались, чтобы принцесса Солярии не поняла, что хранительница чем-то сильно обеспокоена. Блум не понимала, стоило ли погружать фею солнца и луны в пучины её переживаний, истоком которых были не только монстры, возвращение старых врагов и непонятного происхождения камни, которые, к слову, вновь оказались в ладони девушки. Блум так и не рассказала подруге, что кольцо на её пальце — по крайней мере для неё — не просто украшение, а символ их с Валтором вечного союза. Точно так же она не рассказывала, как в другой реальности проходила её подготовка к свадьбе и какую важную роль в ней занимала девушка. Пожалуй, ей стоило обсудить эту тему ещё и с Валтором, вот только последний раз, когда она говорила с ним искренне, не подбирая слова, она провела ночь вне дома. Жгучая обида бодрила не хуже кофеина, отчего хранительница никак не могла найти себе место, то и дело блуждая между стеллажами. Сбежав из собственного дома, Блум долго не могла определиться, куда же ей пойти: на Домино был отец, который только и ждал повод, чтобы упрекнуть Валтора в чём-либо, на Земле было слишком поздно, да и Майка с Ванессой заставлять переживать не хотелось, а заявляться к кому-то из подруг, которые и без того были заняты, ей казалось слишком наглым. В конце концов, немного побродив по лесу, девушка поняла, что нужно провести это время с пользой, поэтому отправилась в библиотеку Алфеи, посетить которую намеревалась давно. И действительно, долгое время ей удавалось отвлечь себя, уйти с головой в книги, однако ничего полезного она так и не нашла. Когда фея огня осознала, что никакой информации ей не найти, подавляемые чувства вырвались на волю. Блум никак не могла понять, почему Валтор так поступил. Он для неё был примером рациональности и здравого смысла, но почему-то, когда дело касалось неё, маг менялся, словно нарочно притворяясь недальновидным и несмышлёным мальчишкой. Почему он никогда не задумывался, какую боль ей причиняет? Почему не боится ранить её? Почему никогда не спешит первым пойти на примирение? Принцесса Домино первые полчаса, находясь в лесу, ещё питала надежды, что демон найдёт её, извинится и вернёт домой, однако отчаялась, разозлилась и скрыла своё местоположение, так что мужчина и при сильном желании не смог бы её найти. Ей хотелось исчезнуть, чтобы он хоть немного понервничал и осознал, что девушка способна уйти от него. Такая формулировка вынудила Блум прекратить чтение и замереть, прислушавшись к тому, как что-то разбивалось внутри. Может ли она действительно уйти от него? Нет, она не хотела этого. Как бы ей ни было больно, как бы ужасно маг себя не вёл и как бы ей ни было тяжело в этих отношениях, принцесса Домино не могла представить себя без него. Возможно, это был не самый здоровый подход, однако девушке никак не удавалось заглушить голос сердца, которое томилось и разрывалось на части, при этом напоминая, что она любит его. Хранительница уронила голову на руки, ругая себя за эту любовь, которой была готова покрыть недостатки с двух сторон. Любил ли он её? Эти сомнения не так давно в ней посеял Орител, и огненная фея старательно гнала эти мысли от себя, вот только сегодня это никак не спасало. Разве тот, кто любит, стал бы мстить? Разве позволил бы девушке покинуть дом, предпочитая её компании друзей? Блум разревелась, позволяя боли наконец-то взять над ней верх. Но ведь не стоило забывать, что речь шла о демоне, который до этого никогда не имел подобный опыт. Блум понимала, что её мысли звучали как оправдание, однако ничего не могла с собой поделать. Слёзы катились по щекам, всё ещё неопознанные шарики в руках нагрелись так сильно, что уже начинали жечь кожу, было трудно дышать, а в груди поселилась невероятная тяжесть, однако принцесса Домино продолжала думать о том, что Валтора можно понять. В какой-то момент девушка даже подумала, что ей стоило вернуться домой, но она тут же отреклась от этой мысли, позволив гордости вступить в это дело. В чём смысл, если она вернётся? Пусть уж лучше Валтор подумает о том, что сделал, пока Блум будет думать о том, что ей дальше делать. Боль сменилась злостью, так что фея огня приняла решение, что самостоятельно она в их дом не вернётся. Долгое время хранительница не могла справиться с эмоциями, которые всё время колебались от болезненной обиды до злости и желания что-либо сломать. Блум понимала, что её разрывало изнутри, однако не могла успокоиться, из-за чего начала ходить вокруг стола ещё быстрее. Ей не хотелось сейчас оставаться одной, ей нужен был совет и мнение со стороны о том, насколько правильно она поступила. Рука тут же нашла телефон в кармане, и девушка уже нашла контакт Стеллы и нажала на вызов, однако вовремя обратила внимание на время, из-за чего ей пришлось отменить затею. Подруга наверняка уже спала, а тревожить её из-за такого, как Блум казалось, пустяка не хотелось, ведь она и без того была слишком занята, так что нечестно отбирать время её отдыха. Пройдя ещё несколько кругов, фея огня наконец-то почувствовала усталость несмотря на то, что голова всё никак не унималась, заставляя от каждой новой мысли болезненно дрожать сердце. Блум не придумала ничего лучше, как вновь отвлечься, поэтому взяла первую попавшуюся книгу по истории Волшебного Измерения, устроилась на кресле, поджав ноги, и погрузилась в чтение, которое стало для неё как плотина, героически останавливающая волны мыслей. И Блум держалась долго, пока и вовсе не заснула, опустив голову на спинку кресла. Проснулась она через пару часов, не сразу осознав, что произошло. Всё тело затекло и требовало смены положения, а каждое движение шеей отдавалось болью, сопровождаемой ещё и тяжестью в голове. Всё же засыпать в библиотеке было плохим решением. Чувствуя себя разбитой, огненная фея поднялась на ноги, потянулась и посмотрела на разбросанные по столу книги, в которых для неё не оказалось ничего полезного. Вздохнув, она принялась за уборку, совместив необходимое с полезным. В конце концов у неё на руках осталась только та самая книга по истории, но Блум больше не доверяла себе, решив, что нужно сменить место, а ещё лучше — добыть кофе. К счастью, в Алфее она была не просто гостьей, но преподавателем, а это значит, что для неё были открыты богатства учительской. Решив этим воспользоваться, девушка направилась туда. Алфея ещё спала, хотя за окном уже было светло, а стрелки часов почти дошли до шести, что было на руку огненной фее, не желающей в данной момент пребывать в чьей-либо компании. Однако, как только она пересекла порог учительской, все её планы были нарушены. — Доброе утро, мисс Блум, — раздался чересчур приветливый мужской голос, отчего хранительница вздрогнула, не ожидав кого-либо встретить. — Не думал, что мы встретимся с вами в столь ранний час. — Доброе утро, — вежливо ответила девушка, посмотрев на Потифара, сидящего за своим рабочим столом. — И для меня наша встреча — сюрприз. — Привык готовиться к занятиям с утра, — пожал плечами мужчина, в то время как Блум старательно избегала его взгляд, подошла к своему столу и положила на него книгу. — Надеюсь, студентки оценивают вашу жертвенность по достоинству, — прокомментировала фея огня, после чего улыбнулась профессору и приступила к поискам кофе. — По правде говоря, не всегда, — продолжил разговор Потифар, наблюдая за действиями девушки. — Если со мной всё ясно, то ваше появление пока для меня загадка. Разве у вас есть сегодня занятия? — Нет, — ответила принцесса Домино, мысленно представив перед собой таблицу с расписанием. К счастью, у неё сегодня был свободный день, иначе ей бы пришлось очень тяжело. — Неужели вы настолько тщательно готовитесь к занятиям? — не успокаивался мужчина, пока Блум судорожно соображала, как объяснить своё присутствие в Алфее, ведь посвящать профессора в личную драму не хотелось. — Решила воспользоваться библиотекой с утра пораньше, — нашлась хранительница, после чего поставила кружку с кофе на стол и помахала книгой. — Не самая захватывающая книга, — скривился Потифар, и принцесса Домино была готова с ним согласиться, припоминая, что именно из-за неё она и уснула. — Тем не менее из неё есть, что почерпнуть, — пожала плечами хранительница, вот только у неё никак не получалось вспомнить, о чём она читала перед тем, как погрузиться в сон. Кажется, ей придётся начинать главу заново. Разговор исчерпал себя, и Блум была этому рада. Всё-таки предвзятое отношение к Потифару у неё оставалось несмотря на то, что он был совершенно другим. Возможно, ей стоило присмотреться к нему, чтобы убедиться, что он отличался от хорошо знакомого ей Потифара, вот только пока девушка не была готова к подобному. Находиться с ним в одном помещении было крайне неловко, однако хранительница заставила себя сесть на стул и сделать вид, что она увлечена книгой, иначе вся её история была рассказана зря. Сделав большой глоток кофе, принцесса Домино прочитала заголовок «Возникновение Волшебной Вселенной. Мифы и легенды», который не вызвал в ней особого энтузиазма. Она бегло прошлась по первому развороту, заметив рассказ о Великом Драконе, после которого следовала легенда о Голубом Драконе. И Блум была готова перелистнуть страницу, однако что-то её остановило, заставив присмотреться к изображению. Складывалось ощущение, что она уже где-то видела подобного дракона… — Что у вас в руке? — внезапно спросил Потифар, вырвав хранительницу из мыслей. Блум растерянно подняла на него взгляд, а затем удивилась тому, как она машинально достала один из камешков. — Простите за любопытство, но ничего не могу с собой поделать. — Это предположительно камень, — ответила девушка, нисколько не утолив любопытство мужчины, что было написано на его лице. Блум подавила тяжёлый вздох, однако всё же решила расценить это как возможность узнать что-то новое. — На самом деле, я не знаю о нём ничего, и это ещё одна причина, по которой я пришла в библиотеку. — Можно посмотреть? — спросил Потифар, и огненная фея кивнула, после чего он поднялся с места и подошёл к ней. Блум передала ему камень, едва остановив себя от того, чтобы достать второй. — Неужели ничего не нашли? — Совсем ничего, — честно ответила принцесса Домино, в каком-то смысле сдавшись. Она устала оттого, что ей не удавалось узнать ничего нового, так что поделиться своим горем хоть с кем-то было для неё потенциальным облегчением. — Ломаю голову уже не первый день. — Не видел ничего подобного, — сказал профессор, даже сняв очки, после чего внимательно посмотрел на Блум. — Для вас важно узнать об этом камне из принципа, или он имеет какое-то значение? — решил уточнить Потифар, отчего девушка пришла в смятение, что не осталось незамеченным. — Простите, мисс Блум, за такие расспросы, но вы меня заинтриговали. — Всё в порядке, — успокоила мужчину фея огня, до сих пор не решив, насколько откровенной ей быть. — Дело не только в принципах. Мне важно узнать, что это такое. — Раз наша богатая библиотека не помогла вам, могу только предложить обратиться к жителям Линфеи, — посмотрел профессор на неё, после чего прокрутил шарик в руке. — Уж они в подобных делах эксперты. — Хорошая идея, — улыбнулась девушка, забирая из рук Потифара камень. И как же она не догадалась раньше обратиться за помощью к Флоре. — Спасибо за подсказку. Блум почувствовала себя намного лучше, словно после долгого блуждания по тёмным коридорам она наконец-то увидела ещё не изученный поворот. Новая зацепка привела её к подруге, и принцесса Домино невольно задумалась, почему же она раньше не думала о том, чтобы обратиться к Винкс. Очевидно, что Текна тоже обладала довольно большими ресурсами, чтобы присоединиться к поиску информации про эти камни. К тому же, если её догадки верны, то опасность может угрожать не только ей, но и всей команде. Кажется, ей всё-таки придётся потревожить друзей и собрать их вместе, причём в ближайшее время. Стоило связаться со Стеллой, чтобы обсудить возможность назначить встречу на Солярии. Наполненная решимостью, Блум была готова сорваться и позвонить прямо сейчас, однако стрелки на часах напомнили ей, что было ещё слишком рано. — Попрошу вас взамен рассказать мне о том, что узнаете, — сказал профессор, не спеша возвращаться на своё место. — Принципы или личный интерес? — поинтересовалась девушка, решив, что не готова пообещать поделиться информацией. — Профессиональный интерес, — ответил профессор, усмехнувшись. Блум невольно засмотрелась на мужчину, который сейчас как никогда был похож на Потифара из другой реальности. Его, как он выразился, профессиональный интерес не мог не насторожить девушку, однако она успокаивала себя тем, что все подозрения беспочвенны. Сейчас у него не было власти, которая могла вскружить ему голову, не было мотивов, он навряд ли знал про фолиант и был с кем-то в сговоре. Потифар был обычным учителем, работающим в самой успешной школе для фей, так что хранительнице пора пересмотреть свои взгляды на мужчину и, возможно, попытаться, если не подружиться, то хотя бы наладить контакт. К тому же, как она уже успела заметить, профессор всегда с удовольствием начинал и поддерживал разговор, несмотря на довольно холодный отклик принцессы Домино. Так, может, стоит узнать его ближе? — Почему вы стали преподавателем? — поинтересовалась Блум, на что мужчина ещё раз усмехнулся и отложил учебник. Хранительницу насторожило его довольное выражение лица, однако оно было объяснимо тем, что, вероятно, Потифар с самого начала хотел завязать разговор, и вот, наконец, девушка поддалась ему. — Люблю знания и люблю учить, — пожал плечами он, откинувшись на спинку стула. Принцесса Домино едва сдержала усмешку, ведь знала она мужчину с такой же характеристикой, вот только он выбрал совсем другой путь. Мысль о Валторе вновь вызвала болезненную тоску, и Блум потребовалось приложить усилия, чтобы не вернуться к недавней меланхолии. — И это всё? — удивилась девушка, у которой не укладывалось в голове, что этого было достаточно. — Хотите сказать, что у вас самой есть ещё какие-то причины? — спросил в ответ Потифар, сняв очки и аккуратно положив их на стол. Хранительнице пришлось ненадолго отвести взгляд от мужчины, потому что теперь она не видела никакой разницы между тем, которого она знала когда-то. — Я здесь из-за сестры, — напомнила огненная фея, всё же вернув свой взор к профессору. — Тогда и я здесь не по своей воле, — заявил Потифар, чем заинтересовал девушку. — Перед тем, как я раскрою вам огромную тайну, предлагаю перейти на «ты». Что скажете? — Ваша тайна настолько нас сблизит? — не удержалась от колкости Блум, что явно пришлось ему по душе. — Я не против. — Отлично, Блум, — сказал мужчина, наконец-то освободившись от официального «мисс». — Мы с Авалоном учились вместе и сильно сблизились за этот период. После обучения он сразу ушёл преподавать, а я всё не находил себе место, занимаясь тем, что будет интересно. В конечном счёте, Авалон сказал, что в Алфее не хватает историков, а я как раз был не против попробовать что-то новое. — Тогда у нас много общего, — скорее, из вежливости сказала хранительница, улыбнувшись. — Я с самого начала это чувствовал, — внезапно сказал Потифар, чем ввёл огненную фею в ступор, поскольку она никак не могла найти нужные слова. К счастью, мужчина либо понял это, либо решил больше её не отвлекать. — Было приятно начать день в такой компании. — И мне, — ответила принцесса Домино, потянувшись к книге. — Блум, дорогая, не молчи, — заговорила Стелла, пытаясь поймать потерянный взгляд подруги, тогда как девушка вздрогнула от её слов, совершенно точно припоминая, что уже слышала эти слова. Вот только не здесь. — Прости, я опять задумалась, — извинилась хранительница, к своему стыду даже не заметив, когда принцесса Солярии села рядом с ней, а на столике появился чай. — Ты настолько переживаешь из-за дела? — спросила девушка, кивком указав на шарики в её руках. — Да, — не совсем честно ответила Блум, потому что на данный момент её мысли занимал Валтор, а не потенциальная угроза. — Новых нападений не было уже больше недели, — пыталась успокоить ей Стелла, однако выражение лица подруги не менялось. — Может, даже зло иногда уходит в отпуск? — Я бы хотела увидеть этот график, — усмехнулась огненная фея, однако у неё никак не получалось отпустить свои мысли. — Меня убивает тот факт, что не остаётся ничего, кроме ожидания. — Нужно не ожидать, а продолжать жить, — философски заметила Стелла, и эти слова ударили в голову хранительницы с такой силой, что у неё даже разболелась голова. Какая же она плохая подруга, что на кануне свадьбы завела разговор про свои переживания. Блум знала, что и девушка переживала, однако у неё всегда получалось сосредоточиться на главном. — Стелла, прости меня, — вновь извинилась огненная фея, на этот раз почувствовав жгучую вину. — Сейчас нет ничего важнее, чем ваша с Брендоном свадьба. — К слову о ней, — начала девушка, хитро сощурившись. — Твой злыдень помнит, что он в списке гостей? Или мне нужно послать отряд Солярии за ним? — Почему тебе так важно, чтобы он пришёл? — решила спросить принцесса Домино, поскольку Стелла была заинтересована в присутствии мага чуть ли не больше самой Блум. — Потому что он важен тебе, — пожала плечами фея солнца и луны, тогда как хранительница с каждым её словом становилась мрачнее. — И если у него на тебя серьёзные намерения, то пора ему выходить из тени. А что может быть лучше, чем появление на свадьбе года? — Не боишься, что его присутствие испортит твою репутацию? — прямо спросила принцесса Домино, зная, как к демону относилась большая часть общества. — Мой секрет в том, что она никогда меня не заботила, — ответила Стелла, улыбнувшись. — Думаешь, если бы я переживала о том, что обо мне подумают другие, я бы согласилась выйти замуж за Брендона, который, спешу напомнить, совсем не королевского происхождения? — Ты права, — согласилась Блум, осознавая, что ей стоило поучиться такой уверенности в своём выборе. Дело было не в том, что хранительница стеснялась Валтора или волновалась о чужом мнении на его счёт, но… А что «но»? В тех редких случаях, когда они были вместе среди других людей, Блум всегда замечала чужие взгляды, сопровождающие каждый их шаг. Да и тот факт, что об их браке не знал никто, тоже о многом говорил. Но ведь принцесса Домино просто не хотела лишних конфликтов и распрей, ведь в её окружении большей части точно не понравится её выбор. Неужели она правда стеснялась Валтора? Или же она стеснялась своих отношений с ним? — Блум, — позвала её Стелла, и девушка вновь поняла, что окунулась в свои мысли. — Дело ведь не только в этих монстрах? — Не только, — не стала врать фея огня, и пристальный взгляд подруги призывал к продолжению, однако она не спешила, слишком долго размышляя о том, стоило ли делиться переживаниями. Блум потребовалось несколько минут тишины, прежде чем она приняла окончательное решение. — Дело в наших отношениях с Валтором. — Неужели вы так и не поговорили? — удивилась фея солнца и луны, намекая на ситуацию с внезапными гостями. Принцесса Домино хорошо помнила, как быстро рассказывала подруге о случившемся, прежде чем она убежала на встречу, а Блум отправилась в зал совещаний ожидать остальных. — Поговорили, — ответила хранительница, мысленно возвращаясь в тот вечер, когда им с Валтором всё же удалось достичь определённый уровень откровенности. — Так поговорили, что ты даже не пришла на коронацию Ская? — вскинула бровь девушка, задевая ещё одну больную мозоль. — Мне так жаль, — вздохнула Блум, действительно чувствуя свою вину из-за того, что не смогла быть рядом со своим другом в такой важный для него день, ограничившись лишь сообщением с поздравлением. — Мы с Валтором пришли к соглашению: я не иду на коронацию, зато он вместе со мной идёт на вашу свадьбу. В день коронации Ская огненная фея чувствовала себя особенно подавленной, так что провела весь день дома, ссылаясь на то, что хочет как следует подготовиться к занятиям второго курса. Валтор несколько раз пытался подступиться, однако поднять ей настроение у него никак не выходило. Блум чувствовала себя предательницей, при этом начиная переживать за то, как бы демон не отказался идти на свадьбу в самый последний момент. Принцесса Домино знала, что он всегда держит слово, однако ей всё равно не давала покоя эта мысль, а спросить у мага напрямую ей было боязно, поскольку нового конфликта не хотелось. К её счастью, картина, которую она застала, вернувшись из Алфеи в один из вечеров, успокоила её и внушила уверенность. Зайдя в дом, Блум только и могла думать о том, чтобы поскорее стянуть с себя сковывающую узкую юбку и переодеться во что-то домашнее, чтобы потом спуститься на кухню и поужинать. Её работа нравилась ей, однако утомляла уж слишком сильно, так что после общения со студентками сил ни на что не хватало. Хранительница сделала небольшую остановку перед лестницей, прислушавшись, поскольку обычно, если Валтор был дома, он выходил к ней навстречу, однако сегодня что-то пошло не по плану. Блум чувствовала его присутствие, но так и не дождалась мужчину, отчего насторожилась и чуть быстрее стала подниматься наверх. Она совершенно точно определила, что демон находился на втором этаже, поэтому предположила, что он у себя в кабинете. Решив, что после того, как переоденется, она заглянет к нему, чтобы пригласить на ужин, Блум направилась в спальню. Какого же было её удивление, когда она застала Валтора в спальне, стоящим перед зеркалом в строгом костюме, который идеально на нём сидел. Огненная фея так и замерла на пороге комнаты, разглядывая мужчину, внешний вид которого заставил сердце девушки пропустить удар. Магу не было свойственно наряжаться и тем более разглядывать своё отражение, так что Блум не сразу поняла, в чём дело и как ей реагировать. Лишь некоторое время спустя она заметила, что костюм был красивого, глубокого коричневого цвета, который ей напомнил о том, что он идеально вписывался в дресс-код на свадьбу Стеллы и Брендона. Как только она соединила эти факты в своей голове, хранительница невольно расплылась в улыбке, вместе с тем продолжая любоваться своим мужчиной, который намеревался сдержать слово. — Ты смотришь на меня слишком долго и до сих пор никак не прокомментировала, — нарушил тишину Валтор, и только после этого фея огня ожила и перешагнула порог комнаты. — Ты выглядишь потрясающе, — проговорила девушка, будучи не совсем уверенной в том, что это был подходящий для мага комплимент. Тем не менее он улыбнулся, что не ускользнуло от пристального взгляда девушки. — Что же ты не сказал, что уже готов к свадьбе? — Хотел сделать сюрприз, — ответил Валтор, внимательно наблюдая за ладонью девушки, скользнувшей по его плечу и огладившей ткань пиджака. — У тебя получилось, — улыбнулась хранительница, изучая глазами рубашку, которая, как оказалось, была не белой, а светло-бежевой, что вызвало ещё большее восхищение. — Придётся весь вечер не отходить от такого красивого мужчины. — Боишься, что уведут? — усмехнулся маг, осторожно обхватив подбородок девушки для того, чтобы поднять её голову на себя. — Боюсь, что с женихом перепутают, — в тон ему ответила Блум, завороженно смотря в его глаза. — С этим они уже опоздали, — повторно усмехнулся мужчина, тогда как внутри хранительницы всё болезненно сжалось. Валтор заметил перемену её настроения, вот только причина осталась ему не ясна. — А ты готова? — Естественно, ведь мне помогала Стелла, — переключилась принцесса Домино, нежно обхватив его запястье. — И почему я ещё не видел тебя в платье? — спросил демон, склонившись к девушке так близко, что она чувствовала его дыхание. — Увидишь, но в день свадьбы, — пообещала ему хранительница, хитро улыбнувшись. — Мне же нужны гарантии, что ты не сбежишь. — Как же нечестно с вашей стороны, миссис Блум, — проговорил Валтор, после чего привлёк девушку ближе к себе. — Допустим, — кивнула Стелла, не сводя с подруги глаз. Она видела её насквозь, поэтому понимала, что та недоговаривала. — Что ещё? — Меня беспокоит свадьба, — заставила себя начать огненная фея, заметив, как принцесса Солярии насторожилась. — Не ваша с Брендоном, — поспешила успокоить её девушка. — Уверена, у вас всё пройдёт идеально. — Подожди, — не понимала Стелла, приняв удивлённое выражение лица. — Валтор сделал тебе предложение?! — Нет, — тут же ответила Блум, а затем растерялась. — Точнее, не совсем, — добавила она, запутавшись ещё больше. Не выдержав, хранительница спрятала лицо в ладонях, вздохнув. — Я сама запуталась. — С чьей свадьбой что-то не так? — спросила Стелла, словно намеренно используя именно такую формулировку. — С моей и Валтора, — выдержав паузу, всё же нашла в себе силы ответить Блум, опустив взгляд, поскольку не была готова столкнуться с выражением лица подруги. — Я рассказывала, что она была в другой реальности, но умолчала о том, что она действительна до сих пор. — Что? — удивилась фея солнца и луны, теряя дар речи. Ей понадобилось время, чтобы сформулировать новый вопрос. — Как такое возможно? Блум, сделав тяжёлый вздох, рассказала ей обо всём, что было между ней и Валтором после её возвращения из другой реальности, остановившись подробнее на истории с кольцами. Стелла слушала внимательно, не перебивая, так что принцессе Домино приходилось периодически посматривать на подругу, чтобы убедиться, что она всё ещё слушала. Фея солнца и луны действительно была крайне внимательна, пытаясь смириться с мыслью, что её подруга и бывший враг были настолько близки, что не просто жили вместе, но были мужем и женой. Разумеется, она, как и сама Блум, не до конца понимала, а действительно ли стоило относится к подобному именно так, однако кольцо на пальце огненной феи говорило за неё. — И как долго ты планировала это скрывать? — задала вопрос Стелла, и хранительница не до конца понимала, насколько она злилась. — Планирую до сих пор, — призналась девушка, будучи уверенной, что подруга сохранит её тайну. — А что об этом думает твой муженёк? — не скрывая усмешки, поинтересовалась принцесса Солярии, чем помогла Блум хоть немного расслабиться. Даже если Стелла была недовольна её ложью, она не стала зацикливаться на этом, прекрасно понимая, что огненной фее и без этого было тяжело. — Если бы я знала, — вздохнула хранительница, опустив взгляд и покачав головой. Она не хотела усложнять вещи, однако ей так не хватало прямого ответа от демона о его чувствах. Девушка видела, как мужчина старался ради неё, как смотрел на неё, и всё же слов ей не хватало. Ещё ей не хватало каких-то перемен, потому что пока их отношения были основаны лишь на компромиссах. Это было довольно шаткое основание, которое затрясётся тогда, когда у кого-то из хранителей закончится терпение или же когда по-настоящему тяжёлые обстоятельства нагрянут в их размеренную жизнь. Со своей стороны Блум старалась меняться, старалась быть откровеннее, чего стоил рассказ о Даркаре и Трикс, но вот такой же отдачи от мага она не чувствовала. Может, фея огня поступала неправильно, ожидая чего от него взамен, однако ничего не могла с собой поделать, каждый раз натыкаясь на разочарование. — Ты знаешь, как сильно я тебя люблю, — заговорила Стелла, положив свою ладонь поверх руки принцессы Домино, отчего она вздрогнула, подняла на неё взгляд и кивнула. — И ты знаешь, как сильно я переживаю за тебя, — продолжила девушка, получив в ответ ещё один согласный кивок. — Сейчас мы не так часто видимся, но даже в эти редкие и зачастую короткие встречи я, признаюсь, наблюдаю за Валтором, потому что моё беспокойство на его счёт пока что актуально, — принцесса Солярии выдержала паузу, вероятно, подбирая слова. — Ты же понимаешь, что я имею в виду? — Конечно, — согласилась Блум, поскольку сталкивалась с этой настороженностью со стороны всех своих близких. Одно дело, когда она выражалась в лёгкой форме, как это было с Майкой и Ванессой, а другое — когда принимала враждебный вид. — Я поверила в искренность Валтора не сразу, но всё же поверила, — продолжила фея солнца и луны, слегка сжав ладонь девушки. — Он любит тебя, Блум, — прямо сказала Стелла таким тоном, который не потерпел бы возражений. — Пусть по-своему, не так совершенно и привычно, но всё же он тебя любит. Хранительнице пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать навернувшиеся на глаза слёзы. Все вокруг сеяли в ней сомнения, а лучшая подруга, наоборот, растоптала их, в чём очень сильно нуждалась девушка. Как же приятно понимать, что не все были против чувств огненной феи, что хоть с кем-то она может быть откровенной, не опасаясь, что её назовут околдованной или сумасшедшей. И Блум было приятно, что не только она видела чувства Валтора к ней, ведь когда любишь, то невозможно это скрывать. — Стелла, ты не представляешь, как мне были нужны эти слова, — призналась принцесса Домино, сжав руку подруги в ответ. — Ты герой, что не идёшь на поводу общества, — подбодрила её Стелла, подарив самую широкую улыбку. — В этом мы с тобой похожи, — подметила хранительница, не в силах не улыбнуться в ответ. — Между прочим хорошо, что вы вдвоём будете на свадьбе, — начала принцесса Солярии, хитро сощурившись. — Кто знает, может, хоть что-то проснётся в твоём демоне. — Было бы хорошо, — согласилась Блум, боясь предположить, как свадьба отразится на Валторе на самом деле.